Текст книги "Проклятие Черного бриллианта (СИ)"
Автор книги: Ксения Герцик (Гаврилова)
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Мы с Картом, не торопясь, шли по торговым рядам в сторону уже виднеющейся вывески с Бармалеем. Я заглядывалась на разнообразные товары, Карт на девушек. Все как положено. Остановившись у одного из лотков, я не поверила своим глазам. Сверкая полированными гранями черных камней, передо мной лежали десять точных копии моего кольца. Как такое может быть?
– Молодой человек, покупайте кольцо с черным бриллиантом и на сегодняшнем празднике-карнавале станете настоящим королем проклятых земель! В свете последних новостей это будет фурор! – провозгласила продавщица, протягивая мне кольцо. Видимо лицо у меня очень сильно побледнело, если даже девушка испугалась. – Да что вы так переживаете, оно ведь не настоящее! Стекляшка это!
Дальше я уже не слушала. Не знаю как, но я ураганом пронеслась по улице и, взлетев по лестнице гостиницы, захлопнула входную дверь в своем номере, опустив защелку. Сердце билось с невероятной скоростью, заглушая своим стуком все звуки вокруг. Глубоко дыша, и тщетно пытаясь унять трясущиеся конечности, я упала на кровать, крутя перед глазами найденный перстень с черным бриллиантом в потемневшей оправе. Серебристые звездочки весело мне подмигивали, ловя солнечные зайчики и бросая россыпь кроваво-красных бликов на белоснежное постельное белье. Я зажмурилась и помотала головой. Кровавые блики пропали. Я отбросила кольцо в сторону. Оно, обиженно звякнув, отскочило от стены и, подпрыгивая по полу, как мячик вновь вернулось на кровать, приземлившись рядом со мной. Я вспомнила свою встречу со скелетом. Подземелье, где оставили умирать черного короля. Шрам говорил, что если кольцо выбрало наследника, то его невозможно потерять. Но почему оно выбрало меня? Ведь власть может принять только наследник. Какой же я наследник? Какой из меня всемирный злодей? Я девушка из другого мира! Я хочу домой! По щекам потекли слезы. Я била кулаками подушки, вымещая злость, рычала от безысходности сквозь зубы, и вытирала рукавами все никак не прекращающиеся слезы. Когда силы закончились, я просто сжалась в комок и тихо поскуливая, лежала, уставившись в окно, откуда слышался веселый смех и сияло теплое солнышко. Как же я хочу домой. Я сама не заметила, как уснула.
Меня разбудил осторожный стук в дверь и встревоженный голос Карта, который интересовался моим самочувствием. Я села и потерла опухшее лицо руками. Наверно вся моя маскировка растеклась. Быстро вскочив, я намазала лицо кремом и вымученно улыбнувшись своему отражению, пошла успокаивать переживающего охранника. У меня все хорошо, все просто отлично!
– Все хорошо Карт, – как можно жизнерадостнее сказала я, выскочив за дверь. Молодой человек с сомнением осмотрел мое опухшее лицо. Надо еще что-то сказать, – помнишь, я говорил, что еду к девушке? – утвердительный кивок, хорошо. – Так вот на рынке я видел ее с другим, они обнимались и весело смеялись, – грустно закончила я, шмыгнув носом. Карт понимающе кивнул и, приобняв меня за плечи философски заметил, что все девушки одинаковы. Я его поддержала и попросила оставить одну. Он оказался парнем понятливым и, похлопав меня по плечу, скрылся за поворотом, ведущим вниз. Приближался вечер и если я хочу попасть на бал, надо поторопиться. Поймав в коридоре служанку, я расспросила о запасных и служебных выходах. Их оказалось два. Я удовлетворенно кивнула и, выделив удивленной девушке серебрушку, которую получила на сдачу, скрылась в номере. Денег было маловато, поэтому вооружившись медальоном и новым плащом с глубоким капюшоном, я для начала отправилась в банк, воспользовавшись служебным выходом.
Эйл Ли Фир
Я, наконец, выбрался из неудобной кареты. Как же было обманчиво первое впечатление от этого кошмара дорожного передвижения. Постоянная тряска, вызывающая тошноту, мягкие сидения, от которых затекло тело и непритяное поскрипывание колес. К концу путешествия я был в бешенстве. Хотелось кого-нибудь убить. К черту все эти традиции! Надо было воспользоваться телепортом. Да и новости, которые принес мне гонец от брата, были не радостными. Мальчишка сбежал. Даже не так. Исчез. Все его вещи и одежда остались в доме, девчонка, выбранная жертвой, напилась и проспала судьбоносную встречу, а охотники тщетно прочесывали окрестности города в поисках убийцы. Куда он мог подеваться? Закрались нехорошие подозрения о том, что мой спутник и убийца – одно и то же лицо. Но я почти сразу откинул эту бредовую идею. Как такой мелкий оборванец, лирт без имени и происхождения, который доставал меня целые сутки может оказаться убийцей? Это просто невозможно. Однако его исчезновение спутало мне все карты, теперь приходится выдумывать новый план. Совет будет недоволен. Им денег не плати, дай потешиться собственным величием и мнимой властью. Кучка немощных и жадный стариков! Злости на них не хватает! Последняя мысль заставила меня остановиться и пораженно посмотреть на сжатые до белизны костяшки пальцев. Я злюсь, переживаю, даже боюсь. Откуда все это? Разве возможно?
Почти сразу мне пришлось идти на площадь и наугад ткнуть в девушек, прошедших первый отбор. Смысла я в этом не видел. Все они были абсолютно одинаковы и неинтересны. Противно. Но это было неотъемлемой частью моего скорого восхождения на трон, поэтому пришлось терпеть и прислушиваться к шепоту советников на тему влиятельности родов конкурсанток. Наконец эта муторная процедура закончилась, и я смог некоторое время посвятить своим мыслям. Карета подъезжала к летнему дворцу, и я планировал закрыться в кабинете и не выходить до начала праздника.
– Ваше высочество, – окликнул меня вышедший вперед Зэн, переодетый в простую одежду служащего. – Могу ли я с вами поговорить? – его попытался остановить кто-то из слуг, но я отмахнулся и чуть ли не поволок друга в сторону кабинета. Как я давно здесь небыл. Раньше его красота меня не трогала, но теперь я наслаждался шелестом листвы в саду, красотой арок и фресок, искусством мастеров, которые так точно передали свои чувства на множестве полотен и гобеленов на стенах. Я тащил Зэна по коридорам, а страх все сильнее сжимал сердце, которое выбивало непривычно быстрый ритм. Я почти бегом влетел в кабинет и захлопнул дверь.
– Что с тобой? – удивленно смотрел на меня Зэн. Я бы тоже хотел знать, что со мной.
– Ничего, – излишне раздраженно отмахнулся я, что заставило Зэна нахмуриться.
– А я вот могу предположить, почему ты такой, – усмехнулся он.
– О чем ты? – насторожился я, усаживаясь в кресло.
– Маги сообщили, что во время последнего сканирования, как раз, когда мы были так заняты выкапыванием тебя..., – начал тянуть время светловолосый принц, перебирая ничего не значащие бумаги, раскиданные на столе.
– Зэн, давай ближе к делу, – вырвал я из его тонких пальцев потемневшую от времени бумагу.
– Темная башня проснулась, – потеряв всю свою напускную беспечность, серьезно сказал он.
– Что? – стараясь сохранить спокойствие в голосе, переспросил я. Руки почему-то затряслись, и я поспешил сцепить их в замок. Но это не осталось незамеченным моим другом, и он едва заметно усмехнулся.
– Вот и подтверждение. Ты ведь нервничаешь, да?
– Нет, просто устал в дороге, – возразил я. Чего боюсь? Боюсь, что давняя мечта о том, чтобы чувствовать вот-вот исполнится? Бред. Чего бояться? Радоваться надо.
– Ты можешь говорить все, что угодно, – пожал плечами Зэн, направляясь к выходу. – Но черный король вернулся, и проклятие скоро спадет. Мне очень интересно, что будет дальше, друг. – Последние слова он уже говрил, выходя из кабинета. Я потрясенно смотрел ему вслед, перевариваю полученную информацию. А ведь он прав! Я мучился все эти дни и никак не мог понять в чем дело. Проклятие спало, я действительно чувствую. Только что тепрь будет с королевствами? Где черный король или принц? Вопросов становиться все больше.
Как же невовремя исполнилось мое желание. Сейчас как никогда мне нужно холоднокровие и безжалостность.
– Ваше высочество? – осторожно постучали в дверь. – Вам стоит подготовиться к вечеру...
Оксана.
Вскоре я располагала суммой в двести золотых и уверенно шла в сторону всевозможных заведений, которые предлагали услуги по приукрашиванию внешности. Для них была выделена целая улица. Вывески пестрили разнообразными предложениями и заманчивыми условиями, которые подразумевали скидки. Мне нужен был самый дорогой салон из всех, что имелись в этом городе. Ждали черного короля? Получите черную королеву! Только расписаться не забудьте. Я остановилась возле двухэтажного белого здания с одной лишь вывеской «Королева». То, что надо. Я решительно распахнула дверь. Меня встретили две красивые девушки с приклеенными улыбками и поинтересовались, что угодно молодому человеку. Я хищно улыбнулась и распустила волосы, заявляя, что злобный папочка не пускает на бал, а я хочу быть новой королевой, поразив своей красотой принца. Девушки запричитали, заохали и потащили меня к специалистам, по пути предлагая различные варианты костюмов. Я ошарашила всех, заявлением, что хочу быть черной королевой, но перечить мне не посмели и лишь неодобрительно качали головой, когда думали, что я не вижу.
Дольше всего пришлось колдовать над моим синяком на шее и узорами. Бедная магичка извела на меня все силы, едва на восстановление ногтей хватило. От вопросов про узоры на коже я лишь отмахивалась, сразу переводя тему. Поняв, что внятного ответа не получат, ко мне больше не приставали. Зато я узнала, что если под действие яда попадет ребенок, то при условии немедленной магической помощь он вполне может выжить. Такие случаи имели место быть. Так что теперь необходимость прятать мою серебристую особенность отпала. Это было хоть и редкостью, но не исключением, особенно у тех, кто жил в приграничных селениях.
В итоге через два часа различных процедур я была готова к балу во всем, разве что платья подходящего не нашлось. Модистка растерянно разводила руками и предлагала все, что у нее есть, но это самое все мне совсем не годилось. Ни одного платья черного цвета небыло. Я в ужасе копалась в разнообразии желтых, голубых, розовых и прочих нарядов девчачьей расцветки.
– Прекрасная ли, я не знаю, что вам предложить, чем вам не нравятся платья? – с отчаянием в голосе спросила модистка, немного привыкнув к моему необычному нижнему белью. Здешние панталоны и многослойные сорочки я одевать отказалась и теперь в трусах и лифчике носилась по примерочной.
– Понимаете, – откидывая в сторону очередное креналиновое чудо, выдохнула я, – мне нужно простое, черное платье, без рюшечек, пумпончиков и прочей белиберды. В ваших платьях я буду похожа на маленькое зефирное облачко, меня из-за такой юбки никто не разглядит.
Внимательно выслушав первое внятное объяснение, девушка озадаченно на меня посмотрела, как будто что-то прикидывая. Я с надеждой в глазах следила за ней.
– У меня есть кое-что, подходящее под описание, но боюсь для бала этот... наряд не совсем подходит, – покраснела она.
– Несите! – прервала я ее. Она кивнула и скрылась за неприметной дверцей. Я нетерпеливо теребила лямку лифчика. Наконец девушка вернулась и, развернув шуршащие обертки, показала мне это чудо. Действительно черное платье из шелка с прозрачной вставкой, словно паутина, усыпанной черными камушками, которая начиналась под грудью, шла по животу наискосок и заканчивалась ниже левого бедра. Длинна то, что надо, зауженная юбка чуть ниже колен. Я победно улыбнулась, модистка чуть не упала в обморок.
– Просто замечательно! Теперь подгоните на меня! – я с готовности запрыгнула на тумбу для примерки. – Кто кстати вам его заказывал, и почему не забрали такую сногсшибательную вещь?
– Его заказала одна придворная дама для свидания, но я немного опоздала по срокам и она отказалась, даже не посмотрев на результат, а черные бриллианты было очень сложно найти, – вздохнула девушка, подгоняя платье по фигуре.
– Значит, кроме меня его никто не купит, делайте скидку! – вертясь перед зеркалом и прикидывая стоимость платья, расшитого бриллиантами потребовала я. Девушка вымученно улыбнулась, видимо ее я тоже достала, но мне не стало менее радостно. Пару раз мне намекали, что мой наряд очень неприличный, но я лишь отмахивалась. Что в нем неприличного? Все везде закрыто и ничего не торчит! Кроме того, это же маскарад!
Приведение меня из состояния "заморыш" в разряд "королева бала", обошелся в пятьдесят золотых. Грабеж самый натуральный, но я, не торгуясь, выдала требуемую сумму, любуясь на себя в зеркало на стене. Сама себя не узнаю. Благодаря стараниям местных косметологов-визажистов, мои серебристые узоры пропали, и я любовалась идеально ровной сияющей кожей, руки украшали тонкие серебряные браслеты, а платье переливалось множеством мелких черных бриллиантов. Довершали картину, узкая черная полоска ткани на глаза, которая магически крепилась к коже, ярко-синий плащ с капюшоном, чтобы до поры до времени скрыть костюм и туфли на среднем каблуке. Мне подали карету прямо к входу в салон. Провожать странную девицу вышли все, видимо радуясь, что избавились. Я помахала им рукой на прощание, позвякивая браслетами. Как приятно быть красивой. В душе все разрасталось желание начудить. Впервые в жизни сделать что-то такое, что не делала никогда. Я в другом мире! И буду жить по другим правилам!
По пути на маскарад, я прицепила к бедру кинжал, сложила свои вещи и спрятала под сидение. Голова начала болеть от наведенной прически и я, плюнув на красоту, распустила волосы, в которых поблескивали ниточки с маленькими бриллиантами. В общем, на бал я приехала в полной боевой готовности, сжимая в руках немного мятое приглашение. Бал проходил в огромном особняке, принадлежащем принцу. Трехэтажное здание с множеством ажурных балкончиков и цветных витражей утопало в зелени. Мне б так жить! К началу я явно опоздала. Кареты гостей стояли в стороне, дожидаясь хозяев, входные двери были закрыты. Неужели не пустят? Не позволю! Зря я что ли, такие деньги на красоту извела?
Я вылезла из кареты и, спотыкаясь на гравийной дорожке, пошла к дверям. Только занесла руку, чтобы начать стучать, как двери сами по себе распахнулись, а зажатое в руке приглашение вспыхнуло синим пламенем и исчезло. Прикольно. Почему-то только сейчас у меня затряслись коленки, я с ужасом представила, как войду в зал, полный незнакомых людей в откровенном наряде, почувствую снисходительные, издевательские и надменные взгляды. Я передернула плечами. Нет. Не время хандрить, я иду за жизненно важной информацией, а не женихов искать и производить хорошее впечатление. Это бал, а я на нем королева. Черная. Как там говорил сумасшедший? Черный король вернулся! И месть его будет страшна! Это про меня. Ага.
Ко мне подбежали слуги и помогли снять накидку. На мгновение они замерли, разглядывая мой наряд. Я поправила волосы рукой, на которой сверкнул черный бриллиант. Какая-то девушка нервно хихикнула. Завидует. Со стороны высоких резных дверей ко мне величаво подплыл старичок и, поклонившись, поинтересовался, как меня представить. Я вздрогнула. А действительно, как? Гром назвал меня Лирт, но для аристократа это что-то вроде оскорбления, так явно не представишься, да и не солидно, не имя, а кличка. Я замялась. Старичок продолжал выжидательно на меня смотреть.
– Анджелина Джоли, – выпалила я первое, что пришло на ум. Старичок едва заметно дернул бровью, но ничего не сказал, лишь снова поклонился и направился вверх по широкой лестнице к дверям. Я на негнущихся ногах пошла за ним. Сердце перекочевало в пятки, я с ужасом смотрела, как медленно открываются огромные створки, ведущие в заполненный музыкой и людьми зал. Старичок бодренько шагнул внутрь, музыка стихла. Я нервно сглотнула.
– Анджелина Джоли, – пафосно провозгласил он. Я неуверенно шагнула вперед, а старичок, окинув меня оценивающим взглядом, добавил, – Черная Королева.
Зал стих. Несколько десятков пар глаз смотрели на меня. Я сделала еще один шаг и, выпрямив спину, почтительно кивнула, приветствуя собравшихся, стараясь не выдать свое волнение. Я же королева, мне нельзя. Старичок вновь удалился за дверь, створки закрылись. Я глубоко вздохнула и уверенно вошла в зал. Меня встретили тишиной. Каждый пытался угадать, знает ли меня и видел ли когда-нибудь девушку, которая смогла одеть столь откровенный, по здешним меркам, наряд. Люди передо мной расступились, образуя живой коридор к трону. Я замерла. Мне что, надо идти туда? Ноги подкосились, руки затряслись, захотелось убежать. А вдруг он меня узнает?! Так, спокойно. Как можно во мне сейчас узнать того испуганного парня? Никак. Так что спокойствие, только спокойствие.
Я, сосчитав до десяти, неторопясь пошла вперед. По рядам пробежал шепоток, когда я, все так же гордо выпрямившись, остановилась напротив принца. Он сидел в высоком кресле, обитом синим бархатом и как это не смешно, изображал черного короля. Я чуть не засмеялась, едва сдержавшись. Но кривая улыбка все-таки выползла на лицо. Я вновь склонила голову, как мне казалось очень грациозно.
– Где ваш подарок, ли Джоли? – холодно спросил он, изучая мою фигуру. Ну, точно черный король. Злодей, одним словом.
– Если принц позволит, я бы хотела вручить его позже, лично, – снова склонила я голову. Видимо, пытаясь выкрутиться, сказала что-то не то. По залу пронеслись нервные смешки. Только сейчас я поняла двусмысленность фразы. Я почувствовала, как краснею. Принц улыбнулся уголками губ, уже более откровенно меня разглядывая.
– Буду ждать с нетерпением, – кивнул он и дал едва заметный знак рукой. Попала. Надо драпать. Вновь заиграла музыка, толпа за спиной пришла в движение, разбиваясь на пары для танца, и формирую кружки для разговоров. Я шумно выдохнула, только сейчас поняв, что не дышала последние пару минут. Кто-то задел меня в танце рукой, выведя из состояния оцепенения, и я поторопилась скрыться за одной из колонн, прихватив бокал с вином. Надо выпить.
Я цедила вино, гуляя по залу, осматривая толпу и прислушиваясь к разговорам. Ничего кардинально нового я не узнала. Все те же слухи и сплетни. Странное оживление темной башни, свадьба принца, убийство короля и пока тщетные поиски убийцы. К слову сказать, я и принц были единственными, кто одел костюмы. Остальные пестрили разнообразными нарядами, ослепляющими количеством драгоценных камней и лишь маски на лицах напоминали о том, что это все же маскарад. После очередного круга я вышла не один из ажурных балкончиков и прислонилась к холодной стене, отгородившись от мира тяжелой портьерой. Допив вино, я устало прикрыла глаза. Нервы сдавали. Пора уходить. Я уже было собралась покинуть свое укрытие, как послышались шаги. Я инстинктивно затаилась, прикрывшись занавесками. Сказывалось напряжение последних дней, когда то и дело приходилось прятаться.
– Как успехи? – смутно знакомый насмешливый голос.
– А у тебя? Все еще тщетно пытаешься усесться на трон до совершеннолетия? – тихий и не менее ядовитый голос принца. Его я узнаю всегда, скоро в кошмарах сниться будет.
– У меня все под контролем. А вот ты до сих пор не можешь поймать простофилю, который должен предстать перед Советом и покаяться в убийстве твоего папочки, заодно рассказав каким образом избежал заклинания посмертия, – подойдя совсем близко к месту моего укрытия сказал первый голос. Зэн. Я слышала его той ночью. Не хватает только третьей тени, для полного счастья. Я закатила глаза.
– Пока Совет молчит, а сегодня я выберу себе жену. Через неделю официально сяду на трон, и их мнение перестанет меня волновать, – раздраженно отмахнулся принц.
– Вот именно, что пока Совет молчит, ключевым в этой фразе является первое слово. А как только речь зайдет о реальной коронации они молчать не будут. Что тогда? – немного нервно возразил Зэн.
– Я найду способ заставить их замолчать, – менее уверенно отозвался принц.
– Ты лучше мальчишку найди и его обработай, – резко повысил голос Зэн и, развернувшись, ушел в зал. Я услышала, как треснул бокал в руках будущего короля. Нда, и кто же такой этот Зэн, что позволяет себе в таком тоне с ним разговаривать? Принц еще немного постоял на балконе, видимо успокаиваясь, и вскоре тоже вернулся в зал. Я облегченно выдохнула. Не знаю когда успела, но уже до боли в пальцах сжимала выторгованный кинжал. Чертыхнувшись, убрала его на место. Незаметно покинув свое укрытие, я слилась с толпой и стала потихоньку пробираться к выходу. Мне почти удалось выбраться, когда заиграла первая за все это время медленная композиция. Центр зала освободился для вальсирующих пар, а мне кто-то преградил дорогу. Я недовольно подняла глаза на нежданного ухажера, и уже было открыла рот, чтобы отшить его, но сказать ничего не смогла. Передо мной стоял принц.
– Ли Джоли, вы ведь не откажете своему принцу? – обнажил он в улыбке острые клыки. Я вздрогнула и неоднозначно мотнула головой. Он принял это за согласие и, взяв за руку, настойчиво повел в центр зала. Я, спотыкаясь от ужаса, пошла за ним. Танцующие пары расступились, пропуская наследника и вскоре мы присоединились к вальсирующим. Я старалась отключиться от реальности и просто танцевать, желательно не отдавив партнеру ноги.
– Когда же я получу свой подарок? – прошептал мне на ухо принц. У меня по спине пробежал холодок.
– Как только у принца появится время для аудиенции, – покорно склонив голову, прошептала я.
Этот бесконечный танец, наконец, закончился, и я облегченно вздохнула, почувствовав, как соскользнули его руки с моей талии.
– Могу ли я предложить вам подышать воздухом на балконе? – обворожительно улыбаясь, спросил он. Хорошо, что не предложил по пустому саду погулять или экскурсию по спальне провести. Я вымученно улыбнулась в ответ.
– Давайте вон там, – я указала на ближайший балкон. – Через пять минут.
Принц кивнул, поцеловал мою руку и, прихватив два бокала, отправился в указанном направлении. Неужтоль зацепила парня? Не поверю, тут какой-то подвох. Пока он там ждет нужно быстро смыться. Или попробовать поиграть в кошки-мышки? Я вошла в дверь с изображенной на ней дамой и заперлась в одной из кабинок. Впервые вижу цивилизованный туалет. Здесь он представлял собой овальную чашу без малейшего намека на трубопровод. И как? После каждого посетителя вбегает слуга и быстро все отскабливает? Гадость, какая. Все оказалось проще. Магия.
Через пять минут я нерешительно остановилась у входа на балкон, где меня покорно ждал принц. Уверен, что я приду? А как иначе. Я, стараясь не шуметь, вышла на улицу и, дернув за витой шнур, освободила из зажимов портьеры, закрывшие нас от веселящегося народа. Принц как будто этого не заметил. Скорее всего, прикидывается. Из освещения остались лишь два неясных огонька, как экзотические птицы, переливаясь разными цветами, они сидели на небольших возвышениях, вмонтированных в ажурные перила. Опять магия, я начинаю ненавидеть этот мир. Как человек разумный я боюсь всего, чего не понимаю.
– Все еще хочешь получить свой подарок? – стараясь унять дрожь в голосе, спросила я. Встав вплотную к принцу.
– Ли Джоли..., – поворачиваясь, с неприятной улыбкой, начал говорить он. Я, стараясь в точности скопировать этот оскал, прижала к его шее кинжал.
– Знаешь, что это, принц? – ласково спросила я.
– Предполагаю, – мрачно усмехнулся он. Я еще сильнее вжала лезвие в его шею, глядя в змеиные глаза. К моему удивлению ни капли страха, лишь спокойствие и странная усталость. Интересно. – Чего ты тянешь?
Действительно, чего? Предложение заманчивое. Все мои проблемы разом исчезнут. Вообще не понимаю, зачем сюда пришла, почему не уехала? Может в глубине души я рассчитывала на такой исход событий? Какая-то часть меня мечтала, чтобы он дернулся, и по белой коже потекла кровь. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Это не я. Я не убийца.
– Этот кинжал сделан из листа дерева проклятых земель, говорят, он может убить любого, и никакая серая пыль не нужна, – почти дословно повторила я фразу оружейника. Принц вздрогнул при упоминании пыли. Я улыбнулась, а казался таким равнодушным и холоднокровным. – Это и есть мой подарок, ваше величество, – я резким движением убрала кинжал в ножны и, сделав шаг назад, протянула его принцу, слегка склонив голову. Несколько секунд мы буравили друг друга глазами, а потом принц как будто ожил. Медленно забрал из моих рук кинжал и впервые открыто улыбнулся. Я немного опешила. Его только что чуть не убили, а он мне улыбается.
– Я еще не король, ли Джоли, но обязательно им стану. Благодарю за действительно ценный и необычный подарок, – он отвесил мне полноценный поклон, какие я видела в исполнении множества придворных. Нет слов, одни междометия. Я сейчас расплачусь. Мальчики действительно любят свои игрушки больше, чем девочек.
В этот момент в зале прогремели фанфары, видимо оповещая о начале финального тура в отборе невест. Я усмехнулась. Принц извинился и спешно покинул балкон. Надо было его убить, проблем однозначно стало бы меньше.
Я осталась до конца конкурса, чисто из любопытства, чтобы узнать, кто стал «счастливицей» года. Наконец все тот же мужчина, что был ведущим на площади, объявил победительницу по результатам народного голосования. Я вяло поаплодировала вместе со всеми и проводила новоявленную пару взглядом, когда они покидали зал. В тот же момент перед каждым из гостей появились приглашения на предстоящую свадьбу и одновременную коронацию, которая состоится в столице четырех, а ныне трех королевств. Банкет продолжился, теперь отовсюду звучали тосты в честь молодых, какая-то толстая тетка в салатовом платье принимала поздравления, видимо мать будущей королевы, а я по стеночке выбралась в холл, забрала плащ и запрыгнула в карету. Все, на сегодня хватит с меня приключений.
Таверна с веселым Бармалеем уже спала. Я барабанила в дверь битых полчаса, пока, наконец, мне открыли и, обложив нелестными эпитетами, пожелали сладких снов. Я добралась до кровати и, не раздеваясь, провалилась в сон.
Эйл Ли Фир
Я гордо восседал на неудобном троне и скользил равнодушным взглядом по толпе веселящихся людей. Свое мрачное настроение я решил воплотить в костюм черного короля, что, несомненно, выделяло меня в этом сборище ярких попугаев. В глазах рябило от количества красок и блеска бриллиантов. Безвкусица на мой взгляд. Какой же это маскарад? Здесь даже гадать не надо, кто есть кто, стоит только взглянуть на фамильные ценности и перстни с гербами рода. Противно. Что-то я в последнее время стал очень часто злиться и раздражаться. Мое стремление стать человечным аукнулось реальной возможностью впадения в глубокую депрессию. Пока что я во всей красе ощущал только минусы наличия чувств. Музыка резко оборвалась. Я заинтересованно поднял голову. Кто же столь самонадеян, что решился придти с опозданием?
Высокие двери открылись, пропуская удивительную девушку. Я даже приподнялся на локтях, чтобы разглядеть незнакомку сквозь толпу. Люди замолкли, так же как и я, разглядывая гостью.
–Анджелина Джоли! – объявил голос. – Черная королева!
По залу прокатился шепот, а неизвестная гостья, гордо вскинув голову, прошествовала по лестнице и остановилась, разглядывая толпу. Люди расступились, пропуская девушку к трону. Я впился в тонкую фигурку взглядом. В ней было что-то такое, особенное, что выделяло ее из толпы. И дело было не в откровенном платье недопустимой длины, ни в смелости объявить себя черной королевой. Она была просто другой.
Незнакомка, неторопясь, прошествовала ко мне, покачивая бедрами. Казалось, что она не испытывает никаких неудобств в этом странном наряде, как будто так и надо и она так одевается всегда. Девушка остановилась напротив меня и вместо положенного реверанса просто кивнула, приветствуя равного по статусу. Толпа вновь заволновалась. Я заинтересованно следил за действиями черной королевы. Никакого подарка в руках у нее небыло. Она нарушала все установленные правила, я заметил, как стража у дверей занервничала, видимо, собираясь вывести девушку из зала, но я остановил их, едва заметно качнув головой. Впервые за этот вечер мне стало интересно.
– Где ваш подарок, ли Джоли? – стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил я, разглядывая девушку. Невысокая, хрупкая с красивыми волосами необычного цвета. Ни темные и не светлые. Странные.
– Если принц позволит, я бы хотела вручить его позже, лично, – слегка склонила она голову. Спокойный и немного надменный голос. У меня мурашки по коже побежали. Толпа просто взорвалась шепотом, что было верхом неприличия в момент, когда говорит принц. Я слегка улыбнулся. Что же она мне хочет подарить? Глаза сами по себе заскользили по фигуре девушки, представляя какой это будет подарок. Сердце почему-то ускорило свой ритм.
–Буду ждать с нетерпением, – кивнул я.
Весь вечер я наблюдал за девушкой. Неосознанно мой взгляд искал ее черный силуэт в толпе. Я пытался отвлечься, разговаривал с гостями, танцевал с девушками и пытался уйти в размышления, но она преследовала меня. Я думал только о ней. Что это? Влюбился? Смешно! Хотя в свете последних событий я не исключаю подобный вариант. Мне хотелось, чтобы она оказалась в списке невест, я даже пересчитал конкурсанток, которые крутились рядом, но их было пять. Это меня разочаровало. Подумать только, холодный принц сапфира влюбился с первого взгляда. От размышлений меня отвлек Зэн, мелькнув в толпе, он кивнул в сторону балкона. Я поторопился распрощаться с собеседником и поспешил к другу. С чего вдруг он решил заявиться?
Он ждал новостей. Если с Силем я поддерживал связь, то Зэн оказался в стороне и не имел возможности узнать о продвижении дел. В частности его волновало расследование. Если Совету удастся отложить коронацию, то следующей мишенью станет он. Сумасшедший Ван пока никого не интересовал. Убрать его не составит проблем, да и зачем, если он находиться под неусыпным наблюдением не выезжая из столицы. Зэн злился от собственной беспомощности, чем заразил и меня. После его ухода рука сама собой сжалась так, что лопнул бокал. Я с досадой выбросил осколки в сад и, отряхнув ладони, поспешил вернуться в зал. Скорее бы все закончилось. Зачем тянуть время с этим мнимым голосованием? Невеста давно выбрана и маскарад лишь создавал видимость подсчета голосов.
Я вновь принялся искать свою черную королеву, но она как сквозь землю провалилась. Неужели ушла? Нет. У самого выхода я заметил черную фигуру и поспешил к ней. Мне нужно было отвлечься от мыслей, роившихся в голове. А она сегодня была единственным средством. В зале заиграла медленная музыка, первая за вечер. Я должен был пригласить одну из невест на танец, они как будто из-под земли появлялись передо мной, но я лишь качал головой, не обращая на них внимание, стараясь не упустить из вида девушку.
