Текст книги "Проклятие Черного бриллианта (СИ)"

Автор книги: Ксения Герцик (Гаврилова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Сначала я решила, что убила его, но потом, когда паника отступила, заметила, что мужчина дышит. И что мне с ним теперь делать? Я не знала, но для начала оттащила в сторону, связала руки за спиной и изъяла оружие. Вдруг очнется. А потом села на скамейку и задумалась. Убежать? Как вариант. А вдруг он злопамятный и начнет искать? Попробовать договориться? Ага, очень удачная мысль. Он так обрадуется, что его огрели кочергой по голове, что мы сразу подружимся.

– Почему я еще жив? – отвлек меня от размышлений тихий голос. Я вздрогнула и наткнулась на колючий взгляд серых, как будто выцветших, глаз пленника. Он весь был каким-то тусклым и невзрачным. Мышиного цвета волосы сосульками свисали до плеч, бледная кожа, серая одежда. Даже возраст определить невозможно. Вроде молодой. В общем, ничем не примечательный тип. Такого в толпе не заметишь, даже если поискать. Идеальная внешность для наемных убийц. Тьфу, тьфу! Накаркаю еще. Мало мне неприятностей. Пленник повторил свой вопрос, вновь напоминая о своем существовании.

– А ты торопишься умереть? – не зная, что сказать, спросила я. Он не ответил, лишь смерил меня холодным взглядом. Я поежилась. Очень неприятный тип. Разговор увяз, так и не успев начаться. Надо что-то делать.

– Что ты можешь мне предложить взамен, за собственную жизнь? – демонстративно покрутила я в руках один из его метательных ножей. Он посмотрел на меня как на недостойную жизни букашку. Да, я шантажистка. И что? А как мне выжить? Удивительно, что вообще его понимаю, если учесть, что я в другом мире и по-русски тут вряд ли разговаривают. Но это мелочи, без ответа на этот вопрос я проживу. Может это тот единственный бонус, дарованный мне при переходе из своего мира в этот.

– Что ты хочешь? – буквально выплюнул он. – Деньги? Власть? Титул? Что?

– А ты любые желания исполняешь? – удивляясь перечисленным вариантам, спросила я. Мне показалось, что пленник скрипнул зубами. А что? Вдруг он волшебный джин? На фею-крестную не тянет. Жаль.

– Либо говори, что надо, либо заканчивай этот спектакль, – впился он в меня взглядом. – Меня не вдохновляет перспектива тут сидеть и болтать о ерунде с сопливым мальчишкой.

– Кто тут еще сопливый! – обиделась я. Но в душе радовалась, что мой маскарад удался и он принял меня за парня. – Давай мне клятву, защищать и заботиться! – Что за бред я несу!? Начиталась книжек! Но судя по реакции моего собеседника, сказала я что-то дельное. Он помрачнел и задумался. Значит, недаром такое значение клятвам придают в волшебных мирах.

– Какую ты хочешь? – наконец спросил он. Я задумалась. А можно мне помощь зала? Какие они бывают?

– На крови! – вспомнила я последнюю прочитанную книжку. У мужчины лицо вытянулось так, что я даже испугалась. Что тут такого?

– Ладно, – прошипел он сквозь зубы. – Только произносить я ее буду на древнем языке. Тебе надо только сказать в конце "принимаю".

– На древнем языке? – переспросила я. Он кивнул. Ну, кто бы сомневался! Еще и древние языки тут есть! – Ладно, – решилась я. – Начинай!

– Уколи себе и мне палец, – вздохнул пленник. Я послушалась. Больно. Он быстро забормотал себе под нос непонятную тарабарщину. Я скептически на него смотрела. Может он сумасшедший? Да не похож вроде. Когда шептание закончилось, я громогласно провозгласила, что принимаю клятву и села ждать. Чего? Грома, молний. Знака небес. Хоть чего-нибудь. Не дождалась, и еще более подозрительно воззрилась на мужчину.

– Ну и? – спросила я.

– Что? – явно не понял он меня.

– Где всё? – не теряла надежду я.

– Что всё? – начал злиться мужчина.

– Ну, знаки! – неопределенно помахала я рукой в воздухе.

Какие, к демонам, еще знаки?! – зашипел на меня он. – Развязывай меня давай!

Часть 4

Эйл Ли Фир

Все шло по плану. Единственным неучтенным фактором была личность будущего главного героя. Я старался не думать о судьбе того, кто должен заплатить своей жизнью за мою. Но мысли постоянно возвращались именно к этому. Совесть. Я не знаю что это, но мои размышления и странное чувство беспокойства внутри я списывал именно на проснувшуюся совесть. С каких пор мой самообман набрал такие обороты? Почему я мучаюсь от чувства, которое было мне недоступно все прошедшие годы? Это мешало сосредоточиться и в душе зародились сомнения. Я тряхнул головой, стараясь прогнать ненужные мысли. Это всего лишь пешка, которой надо пожертвовать ради спасения будущего короля. Какое мне дело до судьбы неизвестного? Никакого.

Осталась последняя, финальная часть и все будет кончено. Потом и подумаю об этих странностях. Я настолько был погружен в свои мысли, что не заметил ни примятости травы у дома, ни мокрых следов на досках причала.

Стоило войти в дом, как моя голова в полной мере заплатила за собственную неосмотрительность. Еще обиднее стало после того, как я познакомился с тем, кто так тепло меня встретил. Мальчишка. Сопливый юнец чуть не сорвал всю операцию. Меня спасло только то, что он не оказался агентом, и знать не знал, ни кто я, ни что тут делаю. Этот факт не мог не радовать. Тем не менее, парень умудрился связать меня по рукам и ногам веревкой, да не простой, от которой я бы избавился щелчком пальцев, а заговоренной. Освободить пленника мог только тот, кто его связывал, или сильный маг, который накладывал на нее чары. Пришлось включать фантазию и спасать рушащийся, словно карточный домик план. Очень удачно на ум пришла клятва верности в любви. Мало кто из простого народа ее знает, вот и парень не знал и проглотил наживку. Можно было бы конечно вообще пробормотать ничего не значащую тарабарщину, но кто знает, может пацан умеет видеть потоки, а таких не обмануть. В голове сложились недостающие кусочки пазла. Я нашел того, кто спасет положение. Теперь оставалось только доехать до Арка и завершить начатое. Пути назад нет.

Ради успеха я готов терпеть выходки этого надоедливого подростка и даже попробую его не убить по дороге. С каких пор я стал таким раздражительным? Только бы терпения хватило. Постоянное нытье под ухом непомерно раздражало, а множество совершенно глупых вопросов заставляло сжимать зубы от злости.

Наконец, впереди, замаячили крыши захудалого городка. Скоро я избавлюсь от мальчишки.

Оксана.

Я тряслась в жестком седле запасной лошади и буравила спину своего спутника злым взглядом. Представиться он не соизволил, а все мои многочисленный вопросы попросту игнорировал. Узнать удалось лишь, что мы едем в какой-то Арк и находимся в одном из трех королевств. В каком? Что за королевства? Выяснить не получилось. Напрямую спрашивать я не решалась, а все наводящие вопросы получали лишь односложные ответы типа «да» или «нет». Одно радовало. Он действительно меня не убил и потащил за собой, не пытаясь причинить вреда или ограничивать свободу. Недалеко от домика проходила дорога с глубокой колеей от колес многочисленных повозок. Только за время нашего путешествия я насчитала десять телег, которые с жутким скрипом проезжали мимо. Теперь все мои мысли были только о скором прибытий в город. Я ожидала увидеть высокие стены, красивые дома и одетых по средневековой моде людей. Мой бессловестный черный спутник незаметной тенью скользил вдоль дороги. Я его не видела, но чувствовала незримое присутсвие зверя рядом. Это внушало мне определенную уверенность. Все же несмотря на данную незнакомцем клятву я не была в нем уверена.

Ага, размечталась я о прекрасном белокаменном городе. Арк оказался большой и грязной деревней, которой до моего понимания города была очень далеко. Множество хаотично располагавшихся домиком, преимущественно деревянных. Немытые, хмурые люди в простых серых одеждах. Чумазые дети, верещащей толпой проносились мимо, поднимая тучи пыли и гоняя домашний скот, который выпасался прямо на дороге. Короче мои розовые мечты, как всегда, разбились об острые скалы жизненных реалий. Мой спутник ехал по одной из улиц и рассматривал проплывающие мимо домики, как будто искал что-то.

– А что ты делаешь? – снова пристала я к нему.

– Ищу место для ночлега, – на этот раз удостоил меня ответом мужчина.

– А гостиницы тут что, нет? – воодушевившись первым успехом, продолжила я допрос.

– Есть, – очередной односложный ответ.

– А почему мы не поедем туда? – не отступила я.

– Потому что. – Последовал холодный ответ. Я замолчала. Ну не хочет разговаривать и не надо. Подумаешь.

Наконец мы остановились у покосившейся избушки. По-другому назвать этот дом у меня язык не повернулся. Разваливающееся здание из почерневших от времени и дождей бревен. Скрипучее крыльцо с провалившейся ступенькой, явно виднеющиеся дырки в кровле. Нда. Довершала картину старая бабушка, которая стояла на этом самом крыльце и слепо щурилась вдаль. Сейчас расплачусь. Мой спутник о чем-то побеседовал с бабушкой и нас любезно пригласили в дом. Я зашла, боясь, что эта хибара сейчас развалится и придавит мое нежное натерпевшееся тельце. Старый пол сопровождал каждый шаг натужных скрипом. Я поморщилась.

– Садитесь, – вторя дому, проскрипела старушка. – Скоро внучка вернется, ужинать будем. Дом у нас небольшой, поэтому спать прямо тут будете, на скамьях. Одеяла и подушки дам. Лучшего предложить не могу.

Я задумчиво оглядывалась вокруг. Чисто, видно, что старушка по мере сил поддерживает порядок. Выцветшие занавески на окнах, никакой пыли и грязи, все стоит на своих законных местах, даже на столе свежие цветы. Стало жалко бабушку. Несмотря на приходящий в негодность дом тут было очень уютно и по-домашнему тепло.

Вскоре и правда вернулась ее внучка. Высокая худенькая девушка с каштановыми волосами и усталыми карими глазами. Мы, наконец, сели ужинать. На столе появились вкусные пироги с какими-то кисло-сладкими ягодами и травяной отвар, вместо чая. Душевно. Я побила свой рекорд обжорства, затолкав в себя три куска пирога. Захотелось расстегнуть молнию на джинсах... вернее распустить шнуровку на штанах. Старушка уже подготовила нам места для сна и я, как объевшийся удав поползла в сторону облюбованной скамьи в углу.

Я лежала, вытянувшись во весь свой мелкий рост и прислушивалась к разговору своего спутника с женщинами. Мне были просто жизненно необходимы хоть какие-нибудь знания о мире. Разговор, сначала долго крутился вокруг незамужней и красивой Милы, так звали внучку старушки. Но потом, видимо пожилая женщина поняла, что мужчина жениться пока не намерен, и переключилась на местные сплетни и слухи. Говорила она медленно и тихо, поэтому приходилось вслушиваться, морщась от громких звуков из небольшой кухни, где Мила мыла посуду. Речь шла о четырех, а ныне почему-то трех королевствах и их королях. Названия у них странные, Сапфир, Изумруд и Рубин, в честь каких-то камней. Один из правителей в данный момент почему-то засел в этой большой деревне. Я оживилась. Настоящий король!

– А где король? – подала я голос из-под одеяла.

– А он в доме градоправителя живет, тот к родственникам переехал, – махнула рукой старушка.

– А он оттуда выходит? – снова пристала я. А как же! Если я попала в другой мир, то не просто так, а с какой-то пока неизвестной целью. Может мне с королем предстоит познакомиться! И замуж выйти. Хотя, это уж точно из области фантастики.

– Выходит, сынок, выходит, – вздохнула женщина. – Завтра избранницу выбирать будет.

– Правда? – сон как рукой сняло.

– Да, – вздохнула она. – Всех девок из города вывезли под предлогом предстоящего месяца свадеб. Одни только вдовы и уродины остались. Точно мою Милку выберут. Бесприданница никому не нужна, – почему-то горестно вздыхая, чуть ли, не после каждого слова сказала старушка и налила еще чаю моему спутнику.

Я определенно ничего не понимала. Почему всех девушек вывезли?! Неужели ни одна из них не хочет стать королевой? Ведь если я правильно строю логическую цепочку, то избранница короля после свадьбы становится королевой. Или я ошибаюсь? Все это я не удержалась и изложила собравшимся.

– Какой же ты приставучий, – вздохнул мой спутник. Я пропустила это мимо ушей и выжидательно уставилась на старушку.

– Да это просто так говорят, что избранница. На самом деле выбирают девку, да на муки ему отправляют, этому нелюдю. Никто еще живым не возвращался. – вполголоса пояснила она. Вот тебе и сказка. Я зарылась обратно в одеяло и задумалась. Хорошо, что я парнем оделась, а то жители города на радостях меня бы и отправили. Я никому неизвестная и одинокая, а, следовательно, не жалко и на муки отправить. Весело тут народ живет. Интересно, нелюдь он в плане не человек или характером не удался?

– Спасибо хозяева вам за ужин, – так же задумчиво протянул мой спутник. – Спать пора, устали мы с дороги.

Старушка сразу заохала, запричитала и потащила Милу с собой спать, оказывается, тут девушка спала раньше. Выселили мы бедную.

Вскоре свет погас и я уснула. Завтра надо сходить на эти смотрины. Интересно.

Проснулась я поздно. Все уже встали и разошлись. На столе меня ждал завтрак из вчерашнего пирога и стакана молока. Город давно проснулся, и за окном слышались привычные для деревенской жизни звуки. Кричали животные, скрипели проезжающие мимо повозки, о чем-то разговаривали и смеялись люди. А что делать мне? Я тяжело вздохнула. На кухне послышались какие-то звуки, и я потопала туда. Скууучно.

У плиты крутилась Мила и что-то кашеварила. Я устроилась на высоком табурете у окна и следила за ее нервными метаниями по небольшой кухоньке. Если она действительно участвует в отборе, я ее понимаю. Вообще непонятно, почему она еще здесь. Я бы бежала из города впереди всех, лишь бы не попасть в лапы странному королю.

– Привет, – как можно жизнерадостнее сказала я. Девушка вздрогнула и выронила только что вынутый из печи горшочек. Тот разбился и по полу начала растекаться лужа из какой-то каши. Я соскочила и попыталась сохранить хоть часть так вкусно пахнущей еды, но собирать там было нечего. Я подобрала осколки и подняла глаза на застывшую рядом девушку:

– Чего стоишь?! Тряпки неси!

Она ничего не ответила и продолжала стоять на месте. Я ее, что ли так сильно напугала? Внезапно Мила всхлипнула и села прямо на пол, закрыв лицо руками. Закапали слезы. Я про себя выругалась. Не люблю чужих слез. Никогда не умела успокаивать и считала это делом бессмысленным. Чем больше утешают, тем сильнее хочется плакать. Тем не менее, просто сидеть и смотреть, как убивается девушка, я не могла.

– Мила, – стараясь не забыть, что я парень и сделать голос более мужественным, начала увещевать я. – Ну что ты плачешь! Сейчас сходим, новый горшочек купим и мешок каши заодно! – Конечно, я понимала, что плачет они не из-за этого, но пусть лучше злиться на меня за глупость, чем ревет по своей несчастной встрече с королем. Может еще и обойдется. Не понимаю я, почему они с бабкой дружно решили, что выберут именно Милу.

– Пойдем, – последний раз всхлипнула она. – Мне прогуляться надо.

Я улыбнулась и кивнула, прикидывая, хватит ли двадцати монеток на покупку мешка крупы. Они похожи на золотые, так что должно хватить. Хорошо, что мой спутник не потребовал вернуть его вещи и сделал вид, что не заметил пропажу.

Мы ходили по торговым рядам. Мила немного оживилась, чему я была несказанно рада. Как и обещала, мы купили новый горшок и мешок крупы, который как мужчине пришлось тащить мне. Мысль про маскарад уже не казалась такой замечательной. Но чтобы не слышать ее рыданий пришлось покорно закинуть его за спину. Самой впору истерики закатывать! Это я, в конце концов, неизвестно где! Когда Мила, сжалилась над сгибающейся под тяжестью ноши мной и предложила пойти домой, моему счастью небыло предела. Но, видимо, не суждено мне было избавиться от мешка. По рынку пронесся заунывный голос, который настоятельно просил девушек явиться на площадь для представлений. Мила тут же побелела, а я закатила глаза, представляя, что придется, еще как минимум час, таскаться с этой треклятой крупой на хребте.

– Может ну его, этот отбор? – с надежной предложила я. – Пойдем домой, кашки сварим...

– Нет, – поджав губы, прервала меня девушка. – Если я не приду, меня в тюрьму посадят, а о бабушке кто позаботится?

– А если тебя выберут, и ты не вернешься, кто о ней заботиться будет? – вполне логично возразила я.

Ей компенсацию большую выплатят, – пояснила Мила, проталкиваясь сквозь народ к площади представлений. Я тяжело вздохнула и поплелась за ней. В такой толпе даже дышать нормально нельзя. Я изо всех сил старалась не потерять спину девушки из виду, не обращая ни на что вокруг внимание. За что чуть не поплатилась, кошельком. Чумазый мальчишка ловко сновал в толпе и собирал урожай из мешочков с деньгами. Я едва успела поймать его за руку, когда он уже отцепил мой кошель и собирался дать деру. Парень, испуганно распахнув глаза, смотрел на меня. Не кричал и не дергался, а как будто ждал чего-то. Позвать стражников, которые топчутся у сцены? Нет. Только внимание лишнее к себе привлекать, кроме того им не до моих проблем с мелкими воришками. Я отобрала свои единственные сбережения у мальчишки и отпустила его руку. Все живут, как могут. Я вот, например, тоже эти деньги украла. Есть-то, хочется!

С тебя должок, – шутливо подмигнула я мальчику и отвернулась, больше не теряя времени на воришку, пошла догонять Милу. Она была уже возле сцены.

На импровизированной сцене, в ряд выстроились двадцать представительниц женского пола. Девушками многих назвать язык не поворачивался. Мила была действительно самой молодой и красивой, даже, несмотря на замученный вид и застиранное платье. Теперь понятны их переживания. Я бы тоже из всех претенденток выбрала именно ее. Бедная девушка.

Под одобрительные крики толпы из-за занавеса выскочил пожилой мужичонка в сером балахоне и начал нарезать круги вокруг девушек. Маг. Это я от соседей узнала. Ага. Не густо. Выглядит он, прям, скажем, не представительно. По моим понятиям настоящий шарлатан, как и все великие чародеи моего мира. Так что в существование магии я верить отказывалась. Как и любому здравомыслящему человеку, мне нужны доказательства. Желательно их не только увидеть, но и потрогать и тогда я только допущу, что магия имеет место быть. Хотя, не мне такое говорить, если учесть, что я в другом мире и неизвестно как здесь оказалась. Конечно, я допускала мысль, что сейчас валяюсь на жесткой койке под аппаратом искусственного дыхания и вижу настолько реальный сон, но почему-то мне в это не верилось. А думать о комнате с мягкими стенами и представлять себя в смирительной рубашке, пускающую слюни пузырями тем более.

Что-то я отвлеклась. Итак, что там у нас маг-то делает? Продолжает все также бегать, только теперь уже с посохом. Того и гляди какую-нибудь конкурсантку пришибет. Те только и успевают, что уворачиваться от дубины, замаскированной под магическое приспособление. Наконец, великое действо закончилось, и мужичок остановился напротив Милы. Сердце сжалось. Вроде и пообщались всего ничего, а жалко очень. И бабушку тоже. Неужели он ее выберет?! Точно. Маг взял девушку за руку и вывел вперед, демонстрируя толпе. Народ возликовал. И чему так радуются? Их бы на ее место. В этот момент на площадь подкатили телеги с бочками. Вино или пиво. Теперь понятно, почему все так радовались. Праздник. Как там говорят? Хлеба и зрелищ? В данном случае хмель весьма успешно заменяет хлеб.

Девушка всю обратную дорогу молчала, а дома, села на скамейку и опять заплакала, бросив сверток с подаренным платьем на пол. Я, сгрузив ненавистный мешок с покупками в углу, тихо села рядом. И что сказать? Как успокоить?

– Мила, – протянула я. – Давай выпьем? – А что еще я могла предложить? Алкоголь имеет свойство делать море по колено, девушку надо было успокоить. Она, не отвечая, встала и пошла за бутылкой и кружками. Я отказываться не стала, но пила немного, вдруг чего, а я не в адеквате. В этом мире, как я поняла, моя невезучесть никуда не делась, а, по-моему, даже усилилась. Я тяжело вздохнула.

Когда первая бутылка подходила к своему логическому завершению, а мы были хорошо навеселе, вернулся мой спутник. Хмурый и недовольный больше чем обычно. Я приветливо с ним поздоровалась, получив в ответ лишь едва заметный кивок головы. Он, не обращая на меня внимание, подошел сразу к Миле и сел рядом, задумчиво ее рассматривая, как будто решал что-то.

– На что ты согласна, чтобы король не причинил тебе вреда? – спросил он. Я насторожилась. Не нравится мне такой вопрос. Очень подозрительно.

– На все, – твердо ответила Мила. – Я как представлю, что он когтями будет полосовать мою кожу, даже жить не хочется. И плевать мне, что он кошир.

– А кто такой кошир? – не удержалась я. И зачем королю когти?

– Одна из рас, населяющих этот мир, – зло, сверкнув глазами, ответил он. – Не лезь с глупыми вопросами. – И снова повернулся к Миле, – Я дам тебе кое-что.

– Яду выпить? – горько усмехнулась она.

– Нет, – отрезал мужчина. – Это снотворное. Тебе нужно будет кинуть в него это, – он достал из внутреннего кармана куртки маленький мешочек. Я заинтересованно придвинулась ближе, но получила внушительный тычок под ребра и снова отодвинулась. – Только не развязывай его до того, как соберешься применить. Ведь тебе известно, что коширы невосприимчивы к разного рода веществам, особенно магическим. Это единственный порошок, который на него подействует. Он сразу заснет, а ты убежишь. Завтра он о тебе не вспомнит.

– А как я объясню, что жива? – с сомнением посмотрела на предложенную соломинку спасения Мила.

– Скажешь, что он тебя пожалел, – пожал плечами сероглазый. – Говорю же, что не вспомнить потом ничего, а повторно на ритуал выбора никто не имеет права позвать.

– А что такое ритуал выбора? – опять влезла я. Еще один испепеляющий взгляд в мою сторону. Ну, интересно, ведь!

– Это то, что ты сегодня наблюдал на площади. Из простого народа выбирают девушку для того, что бы она скрасила ночь правителю, если он того желает. – пояснила Мила. – Это наша старая традиция. Плата за защиту и справедливую власть.

– Ничего себе законы! – фыркнула я.

– И откуда ты такой глупый взялся? – пристально посмотрел на меня мой спутник. Я предпочла заткнуться. Длинный язык до добра не доводит. Права пословица.

– Что ты хочешь за этот порошок? – спросила Мила, принимая мешочек. – Мне нечего тебе предложить.

– Ничего, – улыбнулся он. Мила благодарно кивнула. А вот я задумалась. Крепко. С чего бы скрытному и не очень доброму человеку, каким является мой спутник, кому-то что-то давать бесплатно? А если учесть, что порошок очень редкий, то еще более подозрительно. Отучил меня родной мир верить в бескорыстность и доброту. Не верю я тому, что достается просто так. Если видишь бесплатный сыр, значит, попал в мышеловку. Видимо, эти законы здесь неизвестны.

Мой новый друг вновь куда-то ушел, оставив одних, но откуда-то выползла бабуля и присоединилась к нашей грустной компании. Настроение девушки после получения заветного сонного порошка улучшилось. Старушка накрыла на стол, объявив, что уже вообще-то ужин и пора подкрепиться, а девушка вытолкала ее к соседке в гости, чтобы не устраивать слезливых провод. Правильно сделала. Я и не заметила, что за окном стемнело. Приближалось время свидания Милы с королем и она усиленно пыталась утопить горе в вине, а я сидела и переживала, как будто иду вместо нее. Даже пить уже не хотелось.

– Я не смогу, – покачала Мила головой, еле ворочая языком.

– Что? – вновь задумавшись о чем-то, я не слушала ее длинный и проникновенный монолог.

– Я не смогу этого сделать, – горестный вздох. – Не смогу справиться с магией кошира.

– С чем? – переспросила я. Какая еще магия?!

– Я их никогда не видела, но говорят, люди теряют от них голову. Они как бы подчиняют волю, – пыталась мне объяснить прописные истины Мила.

– Гипнотизируют что ли? – самой противно. Только спрашиваю все.

– Что делают? – не поняла девушка и, оторвав взгляд от бутылки вина, посмотрела на меня.

– Ну, – протянула я. – Это слово означает то, что ты сказала, если я тебя правильно поняла...А-а-а почему ты платье не посмотрела? – чертыхаясь на себя за неосмотрительность перевела я тему. Надо быть внимательнее, а то парень, говорящий о себе в женском роде, выглядит, по меньшей мере, странно.

– А что на него смотреть? – вздохнула Мила, не обратив внимание на мою оговорку. Я облегченно выдохнула. – Платье как платье. Ладно. Не мог бы ты выйти? – намекая на то, что ей нужно переодеться, сказала Мила. Я кивнула и решила выйти на улицу, подышать воздухом.

Мила все не звала, и сама не выходила. Я уже начала нервничать. Может, сходить посмотреть как она там? От размышлений меня отвлекла толпа подвыпивших граждан с факелами, которые целенаправленно шли в сторону нашего дома.

– Где избранница? – дыхнул на меня запахом свежего алкоголя один из активистов.

– Одевается, – буркнула я и отошла в сторону, прислонившись спиной к стене.

– Чего так долго? Не хорошо короля ждать заставлять, – изрек он умную мысль. – Мы ее щас поторопим.

Я едва успела перехватить его руку, протянутую к двери.

– Там девушка одевается! – сказала я. – Ты ей помочь никак собрался?

Дружки мужика заржали. А я решила, что все-таки что-то случилась и, велев сборищу подождать и не лезть, сама пошла в дом. Мила не отзывалась и в гостиной ее небыло. Я пошла вглубь дома, где располагалась их со старушкой спальня. Искать долго не пришлось. На кровати, уткнувшись лицом в подушку лежала девушка и, сжимая в руках ярко-синее платье, спала. Я чертыхнулась и принялась ее будить. Она лишь отмахивалась от меня как от назойливой мухи. Что делать? Интересно, ее в таком состоянии тоже потащат? Почему-то я была уверена, что да.

Наверное, это было самым глупым решением, которое я когда-либо принимала. Но в тот момент оно казалось мне не таким уж плохим. Как там в заповеди? Помоги ближнему.

Эйл Ли Фир

Найти подходящий неприметный домик и договориться о цене на ночлег не составило труда. К тому же в нем жила одна из конкурсанток, которая, по моему мнению, и станет следующей жертвой отца. Все очень удачно. Интересно, я стану таким же? Буду мучить других людей только для того, что бы хоть ненадолго почувствовать себя живым? Или для меня проклятие черного короля приготовило другой сюрприз? Лучше умереть.

Следующий день я провел в ожидании. В город должен был приехать брат и привезти то, что решит дело. Я лениво бродил по окрестностям, поговорил с людьми, проверил, как поживает отец, издали, правда, но и этого хватило, чтобы понять, что он не особо переживает за собственную безопасность. Решил, что меня уже нет в живых? Как же он ошибается! Я вернулся с того света и теперь буду мстить.

В условленном месте, наконец, появился брат и передал мне серую пыль. Где он ее достал я даже думать не хочу.

– Уверен, что сработает? – сжав небольшой мешочек в руках, спросил я.

– Абсолютно, – серьезно кивнул он. Брат был одним из немногих, кому я доверял, но это еще не гарантировало, что пыль не поддельная. Если план провалится, то отец землю носом рыть начнет и, тогда все мы, недолго задержимся в этом мире. Шутка ли, пойти против законного короля? А то, что проклятие на него стало действовать раньше срока никого не волнует. Закон есть закон.

– У тебя все готово? – поинтересовался кошир, равнодушно провожая взглядом новую избранницу моего отца.

– Почти Силь, почти, – вздохнул я, также следя за девушкой и моим надоедливым спутником. Скоро все закончится, и я забуду об этом городе и людях.

– Зэн уже здесь, вечером встречаемся. Охотники прибыли со мной. Ждем только твоих указаний. Только мага с нами нет. Ты же знаешь, что вся их братия под контролем Совета. – Я кивнул брату и не прощаясь начал пробираться сквозь толпу к дому, где остановился, нужно было еще убедить девушку мне помочь. Надеюсь, страх перед отцом сыграет свою роль, вытеснив собой подозрительность и способность мыслить.

Оксана.

На что я подписалась?! Меня, окружив плотным кольцом, вели к дому местного управленца, который аккупировал король. Не знаю как мужики купились на подмену. Мы с Милой абсолютно разные, хоть плотная вуаль и скрывала лицо, но ведь рост у меня не появился! Платье, выданное невесте, оказалось красивым и очень удобным для того, чтобы что-то спрятать. Длинное, оно свободным балахоном скрывало фигуру, а тонкая тесьма удачно подчеркивала грудь, которой у меня небыло. Ее я заменила мешочком со снотворным и чьим-то носком. Получилось очень даже ничего. От лифа до самого горла кожу закрывала вышивка с какими-то голубыми камушками, которые красиво переливались в свете факелов. Я даже свою одежду не снимала. Натянула платье поверх штанов и рубахи. На поясе позвякивали монетки, а тело стягивали бинты, пряча листики стального леса. В общем, я была в полной боевой готовности. За время нашей недолгой прогулки по уже ночному городу, вино из головы выветрилось и я могла трезво оценивать ситуацию.

Наконец, меня сгрузили с рук на руки слугам дома и, не удостоив даже взгляда от стражи на входе, проводили на второй этаж, где буквально втолкнули в комнату и захлопнули дверь. Я даже ничего спросить не успела. Комната. Пожалуй, это слово не подходит. Покои. Высокий сводчатый потолок, множество зажженных свечей и широкая кровать с балдахином. Как банально. Я прошла и села на край кровати. Короля небыло и я начала нервно общипывать веточку винограда, пытаясь заесть стресс. За небольшой дверцей в стене напротив, слышался плеск воды. Моется. Люблю когда мужчина чистый. Может он не садист и все это враки? Ну, какой нормальный человек будет намываться перед тем, как пустить кому-то кровь? Вот и я думаю, что это глупо, потом опять мыться придется.

Я успокаивала себя, как могла, обрисовывала молодого, неземной красоты короля, его прекрасные манеры и обходительность. Но от этого менее страшно не становилось. Я заранее достала из лифа мешочек и сжала его в руках. Стало немного спокойнее. Я мысленно сосчитала до десяти. Когда в голове уже проходила седьмая цифра, я услышала, что кто-то вошел в комнату, и открыла глаза, рассматривая явившегося короля. Высокий, стройный, гибкий, опасный. Про красоту ничего сказать не могла. Слишком уж он был... необычный. Голубая кожа, седые длинные волосы и холодные сапфировые глаза с вертикальным зрачком на надменном лице. Из под нижней губы виднелись длинные клыки, а пальцы заканчивались очень милыми и острыми когтями. От чего тут терять голову? Разве что от страха. Я кожей ощущала опасность и смерть, витавшие вокруг короля. Он хищно улыбнулся, обнажая клыки, как будто почувствовав мой страх. Я нервно сглотнула и сжала в руке, заведенной за спину, заветный мешочек. Он медленно, как охотник к раненной жертве, приближался ко мне. Когда нас разделяло уже меньше метра, я резко дернула тесьму на мешочке со снотворным и, как велел сероглазый, кинула его в короля. Понять он ничего не успел. Впрочем, как и я. Из мешочка вылетело серое облако и окутало фигуру кошира непроницаемым коконом. Секунда, другая и облако осыпалось на пол серой пылью, а следом рухнул король.