Текст книги "Вторая жизнь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Это я уже поняла, – раздражение немного задвинуло страх. – А конкретнее?

– Маалар, – забарабанил когтями по столу демон.

– Ты⁈ – сдержать возглас я не успела, хотя уже через секунду готова была заткнуть себе рот обеими руками.

– О как, – протянул Советник заинтересованно. – А ты меня знаешь. И откуда же меня знает новообретенная ветвь рода Инс-Наур?

– Просто слышала мельком, – попыталась соскочить я, в бешеном темпе стараясь придумать оправдание своей реплике. Но с темы уйти не дали.

– От простого имени так не вздрагивают. Что ты обо мне знаешь, деми? – Маалар приблизился, нависая надо мной.

От него исходила ощутимая кожей магия, но дымки я почему-то не видела. Хотела еще что-нибудь сочинить на ходу, но не смогла, голос не слушался.

– Нет, деми, соврать не получится, – внимательно разглядывал меня демон, продолжая пытку. – Говори.

И вроде ничего Советник не делал, но дышать стало тяжело. Я мотнула головой, пытаясь сбросить с себя это наваждение.

– Сопротивляешься. Любопытно, – откинулся на спинку стула Маалар, деревянная мебель жалобно под ним скрипнула. – А если так?

В меня полетела мгновенно образовавшаяся вокруг его руки дымка тени.

– Ты его травил, гад! – выпалила я, голос зазвучал совершенно самопроизвольно.

– О, значит, защита у тебя действительно высокая, – встряхнул рукой демон, чуть поморщившись, как будто проводить данную манипуляцию ему было неприятно.

– Пламя Хараша, какого черта ты со мной сделал⁈ – взвилась я, резко ударяя рукой о столешницу.

– Поверь, ничего незаконного, все в пределах моих должностных полномочий, – хмыкнул Маалар. – Так, значит, ты видела спину Даарена? Интересно. А женился он в итоге на другой. Не обидно?

– Да пошел ты в жерло Хараша! – рыкнула, теряя последние остатки страха от наполняющей злости. – Я – его сестра!

– Сестра… – Маалар помолчал, задумчиво смотря на мои руки на столе. – Да. Сестра. Только признавать тебя никто, кроме него, не хочет.

– А мне ничье больше признание и не нужно, – огрызнулась, смотря на демона уже с открытой агрессией.

– Нужно, – протянул Маалар, искоса смотря на меня. – Чтобы жить где-то, кроме своей Академии. И Даарен это понимает. И будет драться за это. Насмерть. С Даамаром.

Я похолодела, в животе как будто ком образовался.

– Что? – прохрипела. – Нет-нет-нет, ни в коем случае! – вскочила на ноги, слепо кинулась к дверям. Как и где я буду искать портал, не думала, мне просто надо было как можно быстрее оказаться рядом с братом, тело требовало действий, мозг, ошарашенный этой новостью, за ним не успевал.

И тут же, запнувшись, я с грохотом полетела на пол, больно отбивая колени. Резко обернулась, Маалар демонстративно убрал ногу под стул. На нас стали оглядываться, но сейчас это для меня значения не имело.

– Куда рванула, деми? – неожиданно серьезно спросил он.

– К брату! – рыкнула я, поднимаясь. – Где здесь ближайший портал⁈

– Стоять! – вроде и голос демон не повысил, но тело оцепенело. – И что ты собралась делать?

И снова эта тяжесть магии на коже, но тут врать я и не собиралась.

– Остановить это! Я совершенно спокойно смогу прожить жизнь в Академии! А там, может, этот Даамар, чтоб его зорги покусали, успокоится. Но не биться же с отцом из-за меня! Не убивать и не умирать!

– Никто никого убивать не будет, сядь, – раздался усталый голос позади меня, на плечо легла тяжелая рука.

Глава 12

Хэлмираш шагнул вперед, упал на стул, стоящий между тем, с которого я вскочила, и занимаемым демоном. Мужчина выглядел чуть посвежевшим, волосы были влажными. Стражу я верила, поэтому медленно вернулась на свое место, опустилась, настороженно сверля взглядом демона. Тот же вальяжно расположился на стуле и лениво наблюдал за мной.

– Маалар, – страж протянул руку Советнику.

– Хэлмираш, – демон пожал предплечье мужчины.

– Твоя, значит, подопечная? – указал на меня демон.

Страж кивнул, упершись остановившимся взглядом в столешницу.

– Зря ты ее так водишь, – покачал головой Маалар. – Даамар выдвинул на совете вопрос о праве точечного уничтожения ветви.

– Что это значит? – спросила я, нахмурившись.

– Это значит, что он хочет нанять всех убийц всех родов для твоего устранения, – глухо отозвался Хэлмираш.

– А для этого нужно согласие всех глав родов, – состроил гримасу демон.

– Кто б сомневался, что они у него будут, – я в бессилии сжала валявшуюся на столе ложку.

– Я бы посомневался, – хмыкнул Маалар. – Потому что моего голоса он не получит.

– Что за аттракцион неслыханной щедрости? – сощурилась я. И тут же опомнилась. – Это все сейчас неважно, что с боем Даарена и Даамара? – резко повернулась к Хэлмирашу.

Маалар почему-то заулыбался еще довольнее, а страж поднял на меня взгляд.

– Никого не убьют, потому что это будет бой за звание старшего в роду. С поста Советника твой Даарен сдвигать отца не собирается, только отобрать право старшинства, чтобы прекратить охоту на тебя и защитить.

– Ты-то откуда это знаешь?

– Триг говорил, советовался, – пожал плечами мужчина.

Я же сжала зубы: так вот о чем брат мне не говорил! Действительно, какая мелочь, Даар будет драться с отцом!

– Этого можно как-то избежать? – с надеждой смотрела на стража.

– Этого избегать не нужно, – ответил мне Маалар.

– Зачем ты мне солгал⁈ Ты сказал, что это бой насмерть! – я зло посмотрела на демона.

– Затем, – мгновенно посерьезневшее лицо Советника заставило меня поежиться. Злость пусть и придавала мне смелости, но в такие моменты я отчетливо понимала, что этот демон может меня здесь же спокойно убить, и даже не поморщится при этом. – Что, будь ты хоть сколько раз полезна, я не позволю прорасти гнилой ветви рядом с моим учеником.

– Да ты же сам его травил, а теперь заботливого наставника из себя строишь⁈ – вспылила я. Проверял он меня, уррод!

– В этом была необходимость, – снова улыбнулся демон.

– Какая еще, к Харашу, необходимость⁈ – зарычала. – Почему ты с ним так поступал⁈

Советник окинул меня насмешливым взглядом. Я подумала, что мой вопрос останется без ответа, но, видимо, для Маалара разговор со мной был развлечением.

– Потому, что Даарен миролюбив. Чересчур, – как ни в чем не бывало пожал плечами демон. – Его приходится постоянно стимулировать, чтобы он рос. А он добрался до цвета Предводителя и остановился, начал оседать в Цитадели – это мне не нравилось. И вот, появляешься ты, – и снова эта обманчиво мягкая улыбка. – Даарен снова начинает развиваться. Проходит ритуал объединения цвета, налаживает связи с одной из Академий вперед остальных родов, прививает себе ветвь Акира, обзаводясь, возможно, будущим преемником. И вот мы подошли к ответу, почему я буду тем единственным демоном, который точно не даст права на твое убийство – потому что ты для меня полезна. Ты, пусть и косвенно, заставляешь Даарена двигаться. А он мне нужен, и нужен как можно выше. Старший рода – отличная ступень, и он займет ее, я в своем ученике уверен. И, согласись, Даарен прекрасно справляется со своими обязанностями. Он молод, не обременен предрассудками прошлого. А мне такие нужны.

– Ну и на кой зорг они тебе понадобились⁈ – зло выговорила я.

– Тебе действительно хочется знать? – снисходительно посмотрел на меня демон. – Насколько я знаю, ты максимально далека от наших политических дрязг.

– Меня волнует только то, что ты собираешься делать с Дааром, все остальные твои потуги меня никак не касаются! – если б взглядом можно было бы пробить насквозь, то сидящий передо мной уже стал бы решетом.

– Если тебе интересно, то, скажем так, пора расшевелить Совет – это сборище пораженных паранойей и гордыней стариков, – пожал плечами Маалар. – Им придется понять, что люди – это не скот, а вполне полноценные партнеры, как и аллары – больше не враги. Мир меняется, и я не собираюсь позволить своему народу тормозить это изменение. А Даарен мне в этом поможет, хочет он этого или нет.

Я помолчала, переваривая. Сложно было с ним не согласиться, его мысли были мне близки, да и в Даарене я не сомневалась. Но ведь этот… сволочь же… идеальный политик.

– В Правители метишь? – сощурилась.

– Именно, – улыбка стала шире.

Я вообще-то пошутить хотела… И ведь совершенно не скрывается. Или у демонов так принято? Типа открытая оппозиция и все такое?

– Там вроде к шаманам надо быть поближе, а не к Совету, – буркнула.

– Наивная деми, я – наследник семьи потомственных шаманов, но срезать рога не собираюсь, – снисходительно посмотрел на меня Советник. – Все понятно? Или еще что-то пояснить?

– Да уж, я поняла, что благотворительностью ты не страдаешь, – криво усмехнулась.

– Каюсь, в таком не замечен, – картинно прижал руку к груди Маалар. – И не переживай, – проговорил он вдруг, вставая. – Даарен не проиграет Даамару. Не тогда, когда он борется за что-то свое, уж этому я его научил.

Я только кивнула в ответ, смотря удаляющемуся Советнику вслед. Странный и очень уж неоднозначный демон. Еще и потомок шаманов. О силе Советников я мало что знала, но испытать ее часть на себе было крайне неприятно.

Маалар что-то скомандовал, демоны в таверне, все как один, встали и цепочкой вышли за двери.

– И что он тут забыл, – пробормотала я, опуская голову на сложенные на столешнице руки.

– Азаров они тут поят во время переездов, стандартный перевалочный пункт, – ответил мне Хэлмираш.

– А что это за слово, которым он меня называл? Что за «деми»?

– Что-то вроде «маленькой девочки» в переводе на человеческий, – пожал мужчина плечами. И тут же огорошил вопросом. – Ты ела?

Ответом ему был мой урчащий живот.

– Сиди, я сейчас, – страж поднялся, дошел до стойки. Бармен довольно быстро вынес ему две миски с торчащими из них ложками. Хэлмираш вернулся к столу, грузно сел на стул, одну из мисок поставил передо мной.

Ела я быстро, обжигаясь горячим рагу, но ничего не могла с собой поделать, настолько изголодалась и испереживалась за день. При этом искоса поглядывала на стража, с интересом осознавая тот факт, что передо мной сейчас сидит в прошлом серийный убийца демонов, а меня это нисколько не смущает. Потому что, вот хоть что делайте, но я не поверю, что в той деревне хоть капля крови принадлежала невинному. Хэлмираш есть Хэлмираш и, узнав его историю, меньше ему доверять я не стала. Пока не перейду границы опасного в его понимании, он для меня друг.

Страж еле в чашке ковырялся, разве что пару ложек смог в себя запихнуть, а потом, глянув на мою уже блестящую дном посудину, придвинул ко мне свою.

– А ты? – я подняла глаза на него.

– Я вообще обычно не ем здесь, – покачал головой мужчина. Непослушные мокрые пряди упали на лицо, закрывая глаза.

– Хэл, – порывисто коснулась его руки ладонью. – Прости, я не знала, что… сегодня у тебя годовщина, я вообще по другому делу с тобой поговорить хотела…

Мужчина какое-то время смотрел на мои пальцы на своем предплечье, следы ожогов все еще местами были видны на моей коже, потом со вздохом накрыл их ладонью.

– Ничего, все в порядке. Я не мог ничего тебе сказать, это условие заклинания очищения. Зато, благодаря тебе, я смог очистить больше, – проговорил он, убирая руки со стола.

– То есть?

– Когда работаешь с такими заклинаниями, как это, идет очень сильное охлаждение тела, я не справлялся с ним, это ограничивало возможный радиус действия. А то, что ты в теле демонессы, дало возможность подпитывать меня теплом, но при этом даже простуду не подхватить.

Хмыкнула, отмечая, что да, стоило прогреться, как я начала чувствовать себя совершенно нормально, даже не чихнула ни разу.

– Учитывая твое обычное любопытство, странно, что ты не задаешь вопросов о происходящем, – страж глянул на меня исподлобья.

– Мне… – несколько смешалась. – Мне рассказали.

Мужчина только криво усмехнулся.

– Наелась? – Хэлмираш кивнул на опустошенные мною чашки.

– Да, спасибо, – окончательно смутилась я.

– Тогда пошли, мне тут комнату дают, переночуем, а завтра с утра телепорт откроется, и мы вернемся в Академию, – страж встал, взял обе пустые тарелки, по пути поставил их на стойку.

Я молча шла за ним, внутренне радуясь, что он не стал отчитывать меня за факт моего появления здесь. Хотя, еще не вечер, видно же, что толком в себя не пришел. Мы поднялись на второй этаж, Хэлмираш отсчитал третью справа дверь, открыл ключом. В комнате был разожжен камин, от него и шел единственный свет: за окнами уже стемнело. Кровать была одна, еще в углу у окна приткнулся столик, больше в комнате ничего не было. Постельного белья к кровати не прилагалось, только матрас.

– Давай к стенке, я с краю лягу, – проговорил Хэлмираш, тяжело оседая на край кровати.

Я шустро скинула сапоги и юркнула на кровать, закутываясь в мантию и прижимаясь к стене. Хэлмираш, так же избавившись от обуви, завалился рядом и замер. Судя по быстро выровнявшемуся дыханию, заснул мужчина быстро. Я же еще немного поерзала, все-таки слишком привыкла спать одна, но тоже уплыла в объятия Морфея.

Ага, а проснулась в других объятиях. Хотя против ничего не имела, в комнате к утру существенно похолодало, ноги замерзли так, что это меня и разбудило. А вот спина и плечи были согреты собравшим меня в охапку Хэлмирашем. Я рефлекторно сунула свои заледеневшие ступни поближе к теплому стражу. Мужчина охнул и зашевелился.

– Прости, у меня просто ноги замерзли, – тут же спросонья кинулась оправдываться, разворачиваясь.

Хэлмираш потер заспанное лицо руками, пригладил взлохмаченные волосы. Сел на кровати, огляделся. Потом снял куртку, кинул ее на мои ноги.

– Погрейся, – проговорил он со сна еще более низким, чем обычно, голосом. А сам встал, обулся и вышел за дверь.

Я тут же закутала ноги в спасительное тепло, жалея, что не могу забраться под эту куртку вся, ибо без Хэлмираша за спиной стало ощутимо холоднее. Но страж вернулся быстро.

– Вставай, портал уже активирован, нам пора.

Мужчина накинул отданную мною куртку, подождал, пока я облачусь в сапоги. Вместе мы вышли из спящей еще таверны в серое утро. Здесь было ощутимо холоднее, нежели в Академии, у меня по коже прошли мурашки стройными рядами. Но марево портала было открыто прямо во дворе, так что далеко идти не пришлось. Взяла Хэлмираша за протянутую руку, и мы оба оказались в том же самом месте, откуда исчезли день назад.

И первым, кого увидела, открыв глаза, был Триг. Демон стоял на дорожке напротив, сложив руки на груди. В его горящие глаза мне смотреть было стыдно, так что я опустила голову, выпустила ладонь Хэлмираша, шагнула к брату и уткнулась лбом ему в плечо.

– Прости, – шмыгнула.

Меня сжали в объятиях до хруста суставов, но я даже не пикнула.

– Сегодня освобождаешься от тренировки, наверстывай пропущенный материал, – раздался позади нас голос Хэлмираша.

– Хорошо, спасибо, – я повернула к нему голову, улыбнулась.

Страж кивнул в ответ и исчез.

– У тебя сейчас пара, – проговорил Триг у меня над головой.

– И я к ней совершенно не готова, – вздохнула. – Давай я первую все-таки прогуляю, потому что мне надо помыться и сменить одежду, а на вторую пойду, договорились?

– Договорились, – приобнял меня за плечи брат, вздыхая. – А по дороге поделись-ка, сестренка, куда тебя носило, пока я тут седые волосы зарабатывал.

И я ему все рассказала. В один путь до дома весь рассказ про страшную деревню, про кровь и Маалара не уместился, так что я рассказывала все то время, что переодевалась, мылась и завтракала.

– В итоге ты так и не спросила у Хэлмираша про Кирана, – заметил Триг.

Я несколько истерически рассмеялась.

На занятиях мне, конечно, влетело за прогул. Особенно распиналась Бошар. Я и безответственная, и наглая, и ленивая, и все в таком ключе. Привычный набор еще со времен человеческой жизни. Терпеливо пропустив все это мимо ушей, я вычленила свое наказание величиной в еще один реферат и спокойно села на свое место. На других занятиях мне тоже сказали пару ласковых, но сильно грузить не стали.

Вечером того же дня я не выдержала и прямо спросила у Трига:

– Почему ты мне сразу не сказал, что Даарен будет драться с отцом?

– Потому что ты будешь волноваться, – пожал плечами брат. – Потому что в тебе нет темперамента демона, и ты не поймешь, что это все значит для Даара. Он долго готовился к бою с отцом и не хотел, чтобы ты ему помешала.

Я вздохнула.

– Ему точно ничего не угрожает? – как-то жалобно прозвучал собственный голос.

– Ему угрожают вполне внушительные кулаки Даамара в совокупности с его силой Советника, но Даар готов к этому. Не переживай, он вырвет у отца твое право на жизнь.

– Вот как-то совсем не об этом я переживаю. Когда будет бой?

Триг выразительно промолчал.

– Да не помешаю я им, как я это сделаю отсюда-то? А здесь я все время под твоим присмотром!

– И ты уже дважды умудрялась из-под него выходить, – вздохнул демон. – Еще нет точной даты, но в ближайшие пару недель. Даарен обещал пройти через ближайший портал и приехать лично, как только пройдет бой.

– Ну хоть что-то от этого боя хорошего – мы увидим Даарена, – улыбнулась я криво.

Отрабатывать мои пропуски пришлось всю оставшуюся неделю. Это было бы не страшно, если бы я спала при этом нормально. А то кошмары с трупами, кровью, избитым Даареном и обгорелыми щенками ощутимо портили мне ночи. В итоге к концу недели мою тушку можно было выставлять в качестве наглядного пособия к сказкам про вурдалаков. Решила, что мне срочно нужен отдых, да и с Хэлмирашем мне так и не удалось пересечься за это время, тренировки он отменил на всю неделю моих отработок, поэтому в вечер последнего рабочего дня мы с Тригом пришли к полигону и сели наблюдать фаер-шоу. Через некоторое время я поняла, что смотрю не на общую картинку, а ловлю глазами в толпе именно Хэлмираша. Вспомнила, что дома лежит его плащ, в груди потеплело.

– Это фетиш, Нат. Фетиш и сталкерство, – пробормотала я еле слышно, мотая головой и снова пытаясь сконцентрироваться на всех прыгающих адептах, а не на одном заинтересовавшем меня учителе.

Все-таки их тренировки – действие красивое, расслабляет и даже укачивает, потому что наконец-то смогла нормально подремать, а когда открыла глаза, Хэлмираш был уже около нас и о чем-то беседовал с Тригом вполголоса.

– Спать по ночам не пробовала? – спросил страж, посмотрев на меня.

– Пробовала, – ответила, зевнув. – Не получается. Воображение слишком живое и память хорошая.

Тот покачал головой, отводя взгляд.

– Хэл, я, собственно, еще в начале недели тебя ловила, чтобы спросить, дашь ли ты разрешение на приезд одного демоненка. Я его в свое время из города вывезла вместе с Хакетом. Он магию может видеть, всю. И очень рвется побывать в Академии, – сообщила, смотря на мужчину снизу-вверх, так и не поднимаясь с травы.

Хэлмираш помолчал какое-то время, снова разглядывая меня.

– Охрану надо будет к вам приставить, ты же с ним будешь, как я понимаю? – выговорил он наконец.

– Спасибо! – нашла в себе силы подняться с травы и обнять этого хмурого стража.

– Подробности обговорим позже, – Хэлмираш подождал, пока я отцеплюсь от него. – Ты на следующем выходном будешь рефератами заниматься или есть окошко? Мы так и не поработали с твоей второй ипостасью, надо посмотреть, на что ты сейчас способна.

– Я сделаю окошко, говори, когда тебе удобно, – тут же отбросила все лишние планы. Самой хотелось узнать, что же сейчас могу, но переходить во вторую ипостась без стража не горела желанием, а то он же примчится сразу на сигнал амулета, бухтеть будет.

– Давай ближе к вечеру, заходи в башню, как освободишься, я буду там работать, – вздохнул. – Документов от Гончих нынче тьма, эти недели точно буду с ними возиться, – и стандартно испарился.

– Бэтмен, блин, – буркнула про себя, морально соскребаясь в кучку и отползая к своему дому.

Глава 13

Во второй учебный день у меня стояло две пары у мадам Бошар и одна у Гарахи. Одногруппники поглядывали на меня в такие дни с завистью: мне только Бошар мозги полоскала, а остальным доставалось и от нее, и от крайне склочного магистра Царилли, который вел целительское дело и чья пара стояла у всех магов после артефакторики. Это я, как дара не имеющая, могла спокойно вылетать из аудитории вслед за Гарахи после окончания его пары. Но сегодня, вопреки обыкновению, Эскель не усвистал, махая полами халата, а задержался у преподавательского стола. Стоило мне пройти рядом, как мужчина поймал меня за локоть.

– Ноат, дело к тебе есть.

Я вопросительно смотрела на лорда, ожидая продолжения.

– Сходи в лабораторию к Варлесу, подпиши вот эту бумагу. У вас в следующем семестре будет практика там, так, может, он хоть на этот раз возьмет вас сам, а не скинет кому-нибудь.

– А почему именно я? – сощурилась, что-то тут нечисто.

Эскель вздохнул, усмехнулся уголком рта.

– У нас есть определенные разногласия, так что мне он точно на уступки не пойдет. Но среди демонов, говорят, у него друзья есть. Так что, чем небесный огонь не шутит, может, у тебя получится его уговорить.

Хмыкнула, но протягиваемый документ взяла. За спрос денег не берут, так что, почему бы не сделать Гарахи одолжение?

– Тебе куда результат принести?

– Давай в общежитие, у меня сейчас окно будет.

– Хорошо.

На выходе из аудитории предупредила Трига, что нам надо будет прогуляться. Брат ничего против не имел.

В лабораторию Триг со мной не пошел, поморщившись от идущих из здания запахов и сказав, что там мне все равно ничего не угрожает. Учитывая взрывы, которые временами случались за дверьми лабораторных кабинетов, я с ним не согласилась, но спорить и тащить брата за собой не собиралась.

Однако, на этот раз в здании было относительно спокойно, так, парочка человек в халатах мимо пробежала, но не более. Дверь, за которой скрывался дварф, долго искать не пришлось, ее было легко отличить от остальных по ореолу из копоти. Постучалась, получила недовольное разрешение войти.

Осторожно открыла дверь, сначала сунула только голову, чтобы убедиться в том, что меня не вынесет в ближайшее время вместе с косяком. Но нет, хозяин кабинета вполне мирно возился с каким-то порошком. В лаборатории царил хаос, по углам и столам валялись разнообразные ошметки чего-то, что я не могла идентифицировать. Они были густо присыпаны стеклянной и каменной крошкой. И только тот стол, за которым сейчас работал Варлес, был абсолютно чист, на нем стояла только ступка с порошком, да белый цветок в горшке.

– Чего надо? – неласково буркнул дварф, не отрываясь от своего занятия.

– Документы на практику подписать, – ответила предельно честно, с любопытством разглядывая цветок. Я таких еще не видела. Он был полностью белый, включая лепестки, стебель и листья. – Извините, а что это за растение?

Вот теперь меня окинули внимательным взглядом из-под кустистых бровей.

– Из травников, что ль? – голос теплее не стал, но хоть в грубости потерял.

– Еще учусь, – сдержано улыбнулась.

– У нас? – кажется, мне удалось удивить дварфа. Ну, для меня была привычна такая неосведомленность ученого еще со времен разноса почты собакой.

– Да.

Варлес со скрежетом почесал макушку, оглянулся к цветку.

– И ты не узнаешь тринил?

Я только покачала головой, а дварф махнул рукой:

– Эх, темнота, – проговорил Варлес с недовольством. – Что с вас взять. Темным бесам свет не нужен.

Я хотела возразить, даже уже рот открыла, но дварф вдруг поманил меня к столу.

– Гляди, что покажу.

И с этими словами он отсыпал немного серого порошка из ступки на тарелку, быстрым шагом отнес ее к не горящему камину, положил на угли. Вернулся, осторожно, пинцетом отщипнул белый лепесток с цветка, макнул в воду, после чего опустил его на тарелку с порошком и отпрыгнул.

– Пригнись!

Невольно присела после такой команды, и вовремя – сверкнула вспышка, раздался грохот, из камина на миг вырвалось ревущее пламя. Через секунду все прекратилось, и только след свежей копоти на полу, да запах горелого напоминали об эксперименте.

– Пламя Хараша, – выдохнула, переводя ошарашенный взгляд со следа на полу на дварфа. – Ну вы даете! А что это было? Что-то с магией огня? – дварфы ею, конечно, не владеют, но мало ли.

– Магия, – Варлем презрительно скривился. – Тут ее ни капли! Чистая наука. Это тебе не огоньком махать, тут мозги нужны!

Я хмыкнула, смотря на этого Нобеля местного разлива. Дварф смерил меня взглядом, вдруг широко усмехнулся, демонстрируя желтые зубы.

– Давай сюда свою бумажонку.

Протянула документ, Варлес бегло прочитал, прижал к краю палец, бумага засветилась, на углу проявилась печать.

– Все, топай отсюда, у меня еще дел выше твоих рогов.

Поблагодарила, бросила последний взгляд на белесый цветок и удалилась за дверь. Кстати, так ведь и не поняла, что именно решил дварф. То ли берет он нас на практику, то ли скидывает кому. Подгоняемая любопытством, добралась до преподавательского общежития, Эскель ждал меня около камина.

– Вот, – передала лист бумаги.

Гарахи внимательно посмотрел на печать и оскалился в довольной улыбке, поднялся.

– Так и знал, что не прогадаю, – меня покровительственно похлопали по плечу. – Возрадуйся, практику у тебя будет вести сам Варлес.

– А тебе-то какая с этого польза? – сощурилась.

– А вот это тебе знать не обязательно, – хмыкнул довольный лорд, поворачиваясь спиной.

Я только гримасу ему вслед скорчила.

Оставшаяся неделя прошла без происшествий. А за свой выходной я возненавидела демонов. Ну где это видано, у них, блин, к основному сердцу прилагается еще что-то вроде маленького насоса на отдельной мышце. И мне надо было заучить и зарисовать строение, пути кровяных протоков и список основных заболеваний, с этим самым насосом связанных. Жуть жуткая, но я справилась. Выдохнула, собрала с собой спортивную форму и в сопровождении Трига отправилась к башне Хэлмираша. Там, сдав меня на руки стражу, брат усвистал по своим делам, почему-то мне показалось, что магистрам он подготовил какую-то подляну, уж больно рожа у него хитрая была. Ну, или более безумная мысль – умотал на свидание. Что, впрочем, сильно вряд ли.

Я присела на скамейку, подождала, пока Хэлмираш допишет свои бумаги. Взгляд невольно остановился на самом страже. Было довольно странно и непривычно видеть мужчину с пером в руках, что-то быстро пишущим на свитке, а не с оружием и на полигоне. Сосредоточенные глаза, волосы, падающие на лицо. И как они ему не мешают? А ведь симпатичный мужик был до шрамов. Ну и до всего того, что ему эту постоянную хмарь на роже организовало. Ходит ведь вечно, как грозовая туча. М-да, слишком много времени мы стали проводить вместе на тренировках, раз я над этим вообще задумываюсь. Хотя, а почему бы и нет?

– У меня что-то с лицом?

Оказалось, я так задумалась, что не заметила, как страж поднял голову и теперь напрямую смотрел на меня.

– Нет, все в порядке, – хмыкнула, тряхнув волосами. – Не обращай внимания.

– Тогда пошли, – Хэлмираш выбрался из-за стола, подхватил и одним движением накинул привычную куртку.

Мы вместе дошли до нашей тренировочной полянки, я за специально принесенным покрывалом избавилась от одежды, а то ведь так не напасешься. Вздохнула, закрыла глаза, сосредоточилась. Вторая ипостась отозвалась непривычно легко, и даже боль существенно уменьшилась, стала вполне терпимой. Мгновение – и вот зрение становится широкоугольным, челюсть не закрывается, а холод перестает быть проблемой.

Стряхнула покрывало, оглянулась на Хэлмираша. Тот осматривал меня даже с некоторым интересом. Видимо, в момент моего превращения в бою с лучниками толком меня не рассмотрел.

– И ты, когда была собакой, могла становиться вот этим?

Я кивнула.

– Выдержка у тебя стоящая, – вздохнул страж. – Ладно, я тут для тебя кое-что организовал, посмотрим, как ты справишься без помощи настоящей Тиры.

На соседней поляне было подвешено несколько мешков с песком. Мне предлагалось побегать между ними, поползать под ними, а потом и разодрать их в клочья. О, пробежаться снова в собачьей шкуре – это восторг! Нет, обратно в собачье тело я не хотела, мне гуманоиды все-таки ближе, но вот так, минут на тридцать, чисто побегать – само то. Почему-то мне казалось, что и сама Тира этому рада. Надо было раньше этим заняться – спала бы точно, как убитая, и никакие кошмары бы не мучили. Но без стража за спиной обращаться не хотелось, все из-за того же кулона.

После выполнения всех требуемых маневров, одевалась я очень быстро, ибо не май месяц на улице. Это в собачьей шкуре – нормально, а вот без нее как-то не очень. Как только предстала пред очи стража в полном облачении, Хэлмираш вынес вердикт:

– Лучше, чем я ожидал. Тира многое тебе настроила раньше в использовании этой формы.

– Хэл, дело тут не только в Тире, я тьму времени была собакой, так что уже просто привыкла, – пожала плечами. – Мы ведь с Рейном долго по лесам бродили. Как ты думаешь, кто меня там кормил?

Страж промолчал, мы в тишине медленным шагом двинулись к жилой части территории. А на Академию уже опускались сумерки, завтра будет очередной учебный день… я устало вздохнула. Учеба в таких темпах начала меня порядком выматывать. Создавалось впечатление, что еще немного, и моя голова банально треснет, как переспелый арбуз.

– Потерпи, – вдруг похлопал меня по плечу Хэлмираш, как будто прочитав мои мысли. – Через неделю бал и каникулы.

– Серьезно? Мне никто не говорил даже. Бал-то, конечно, меня мало волнует, а вот с каникулами – это ты порадовал!

– И, что самое приятное, перед этими каникулами не будет зачетов. Это просто небольшой островок отдыха для учащихся и учителей. Академия в такие дни почти вымирает, – решил просветить меня страж.

– О, так я смогу только спать, есть и тренироваться? Нет, один день я все-таки выделю сугубо на сон, прерываемый исключительно едой! Восторг! Слушай, а мы же постреляем по движущимся мишеням? Ты мне обещал, – тут же сложила ладошки в молитвенном жесте.

Хэлмираш почему-то остановился и как-то странно на меня посмотрел.

– Что? – непонимающе глянула на него. – А, погоди, ты, наверное, уезжаешь куда-то? Все-таки это и твой отпуск, – постаралась скрыть огорчение, но не думаю, что это хорошо получилось. По тарелочкам мне давно уже хотелось пострелять. Мое мастерство, конечно, еще оставляло желать лучшего, но азарт-то никто не отменял, да и Руш так все это расписывала в рассказах…

Однако страж только хмыкнул, качнул головой.

– Нет, я буду в Академии. И да, мы постреляем по движущимся мишеням. И, может быть, я тоже наконец-то высплюсь, – добавил он в конце, не сдержавшись и зевнув.

Я рассмеялась, Хэлмираш криво улыбнулся. Первым желанием у обоих был лишний сон, забавно. Хотя, наверное, как и у половины Академии.

И вдруг страж на половине шага как-то странно дернулся и напряженно застыл в одной позе, его глаза, расширившись, уставились в пустоту, лицо исказила болезненная гримаса.