Текст книги "Вторая жизнь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 33

Мне редко в этом мире приходила почта. Да и от кого бы? Поэтому, когда выручили уведомление из почтового отделения, я побежала туда сразу же после последней пары. Меня ждал конверт из странной черной бумаги. Затолкнув подальше мысли о похоронке, я быстро развернула и с удивлением увидела синее картонное приглашение. На этот раз Даарен приглашал меня на официальный сбор всего рода, в который я теперь вхожу. И, судя по тому, насколько непривычным моим глазам выглядело приглашение, оно было стандартное для демонов, а не снова переделанное для меня. Первой мыслью было послать это обратно, потому что ни на какие семейные мероприятия, в которых, кроме брата, участвует еще куча представителей того самого рода, меня и пряником не заманишь. С другой стороны, Даарен об этом прекрасно осведомлен и, если он это приглашение все-таки прислал, то зачем-то ему это надо. А раз надо брату, то тут хочешь-не хочешь, а пойти придется.

Решив не мучиться предположениями, сразу же направилась в библиотеку к порталам. Но, правда, пришлось завернуть в учительское общежитие и перехватить там стоящего на пороге Эскеля, чтобы провел меня в библиотеку. После пары минут препирательств Гарахи согласился при условии, что только позволит мне пройти мимо охраны, а сам свинтит по своим делам. Меня такой вариант более чем устроил. Так что уже через двадцать минут я стояла у связного портала и ждала, пока появится изображение. Даарен отозвался достаточно быстро. После приветствия красноречиво помахала приглашением в руке.

– Расскажешь подробности?

Демон вздохнул, провел рукой по коротким волосам.

– Это что-то вроде большого семейного сбора на открытой нейтральной территории. Я понимаю, что тебе там будет неприятно находиться, но мне нужна там моя правая рука. Не волнуйся, Триг составит тебе компанию. Можешь Хэлмираша взять с собой.

– Не думаю, что он согласится, – состроила рожицу.

– В любом случае, ты имеешь право привести своего избранника.

– Ладно, раз тебе это нужно, то я там буду. Координаты дашь? Или это все в Цитадели будет?

– Нет, не в Цитадели, но ты перемещайся сюда, вместе поедем.

Мы обговорили подробности, Даарен дал добро на то, что одета я буду в Академическую форму.

Выходя из библиотеки, все пыталась выкинуть из головы идею с тем, чтобы пригласить Хэлмираша. Что ему там делать? Особенно, если учесть, что там будет Даамар, у которого он когда-то шамана убил… Но мне в любом случае придется сказать, куда я завтра пропаду на целый день. И все равно, как ни пыталась, не смогла удержаться, чтобы, после демонстрации приглашения, не спросить:

– Со мной не пойдешь? Даарен разрешил, да и я там не собираюсь особенно к остальным демонам подходить.

– У меня завтра тренировка нашего малого состава боевиков в императорской гвардии. Огневиков вывожу, – лицо Хэлмираша оставалось непроницаемым. Но приглашение он осмотрел очень внимательно, уточнил место.

– Ладно, – вздохнула.

Все-таки, как бы мне ни нравилась наша домашняя романтика, но куда-то выбраться вдвоем иногда хотелось. Правда, сбор старшего рода демонов – не лучший вариант. Так что я хмыкнула и мотнула головой. Бредовая идея. Хэлмирашу нечего там делать, действительно.

– Айн, ты мне скажи, у тебя вообще отпуск на этой работе бывает?

– Не знаю, еще не пробовал, – отозвался страж.

– Че-его? – взвыла я.

А мужчина усмехнулся, уворачиваясь от полетевшей в него подушки.

– Бывает, – подушка полетела обратно, так что теперь мне пришлось выставлять руки вперед. – И да, я помню, что теперь не могу работать все время. Что-нибудь придумаю на следующие твои каникулы.

Я широко улыбнулась, обрадованная такой перспективой.

На этот раз к порталу меня никто не провожал: Хэлмираш вообще уехал раньше, чем я проснулась – учения начинались с рассветом. Мероприятие демонов же проходило после обеда, так что спокойно собралась и переместилась к Даарену. Там меня уже ждали. Предводитель оставил Цитадель на Гарроса, а сам выдвинулся вместе с личным отрядом в сопровождении меня и Трига. Зарра, оказывается, уехала на место еще с раннего утра, чтобы все там приготовить. Как старший рода, Даарен нынче отвечал за размещение собрания, так что выбрана была довольно большая поляна в теплой холмистой местности на минимальном расстоянии от Южной Цитадели. Ну и Зарра, как его жена, брала на себя всю хозяйственную часть.

Когда приблизились к месту проведения, я попросила Трига притормозить азара, чтобы немного осмотреться. Территория, где мне предстояло провести весь остаток дня, могла похвастаться пушистой зеленой травой, несколькими довольно высокими холмами и тремя цепочками деревьев, которые, как ширмы, прикрывали холмы.

– Как тебе вон та площадка? – Триг указал рукой на один из таких припрятанных холмов.

– Само то, – кивнула брату.

Мне не хотелось светиться ни перед кем из рода Даарена. Тем более, попадаться на глаза Даамару. Так что предложение спрятаться ото всех мне очень даже нравилось. Тут я приметила демонов в доспехах, которые располагались недалеко друг от друга на равном расстоянии.

– Слушай, – тронула Трига за плечо. – А что это за демоны по периметру расставлены. И почему они так странно друга на друга поглядывают.

– Это охрана сбора. И там чередуются воины из нашей армии и армии Даамара.

– А, ну тогда понятно, – хмыкнула. – Вопросов больше не имею.

Мы проехали мимо пары таких воинов, Триг помог спешиться.

– Сейчас немного потерпи, – предупредил он. – Сначала сообщим Даару, где тебя расположим, потом прихватим чего-нибудь из напитков и спрячемся.

– А что потерпеть? – недоуменно посмотрела на Трига.

Но тут мы из-за деревьев вышли на основную поляну, и все сразу же стало понятно. Потому что большая часть гостей уже была тут. Я как-то ожидала на автомате, что представители старшего рода будут все сплошняком военные, однако «раскрашенных» тут было раз, два и обчелся. Основная масса демонов имела только черный контур. Я впервые видела столько демонов в гражданском. И эта форма одежды у мужчин напоминала мне чем-то наряды земных восточных народов: шаровары из непрозрачной, но довольно легкой ткани с завязками на щиколотках, на ногах либо мягкие полусапоги, либо сандалии с хитрыми, охватывающими голень шнурками. Верх состоял из легких рубашек и жилеток. Вот эта последняя деталь гардероба имела несчетное количество фасонов: длинные, почти по середины колена, короткие, расшитые у кого нитками, у кого камнями. Видимо, именно жилетками тут демоны и подчеркивали свой финансовый статус. Демонессы же были либо в шароварах и туниках светлых тонов, либо в легких платьях, сшитых на человеческий манер. Что-то мне подсказывает, что в свое время на приеме у Бриала я щеголяла в мужском костюме.

И даже где-то вздохнула, что Триг и Даарен должны были париться в своих доспехах, а не отдыхать в чем-то подобном. Но, раз относились к военным, то и на семейном собрании должны были быть в доспехах. Триг ушел на поиски Даарена, а я осталась одна. И тут же насладилась всеобщим вниманием, чувствуя себя голой под этими пронизывающими взглядами высокопоставленных рогатых персон. Хотя, их нерогатые спутницы жизни от мужей тоже не особенно-то отставали. Криво улыбнувшись всем сразу, я нагло осматривала их в ответ, стараясь не обращать внимания на шепотки, пошедшие по рядам.

Заодно наконец обратила внимание на убранство поляны: несколько шатров раскинулось на немаленькой территории, под раскрытыми зонтиками стояли столы, сервированные напитками и легкими закусками. Чуть поодаль разгорались костры, на которых потом, видимо, планировалось готовить основное блюдо – местный аналог шашлыка. А Зарра хорошо постаралась, устраивая все это.

Проследила взглядом за Тригом. Вот он поклонился какой-то демонессе, что-то спросил. Та еле заметно поморщилась, но указала рукой направление. Брат откланялся, а я присмотрелась к демонессе. Уже в возрасте, держится с явной отстраненностью ото всех… жалко, что ее запястья закрыты рукавами. Зато вот у молодой демоницы, что крутится рядом с ней, руки были открыты, так что я без труда рассмотрела на них оранжевые татуировки. Опа, так это я на мать Даарена сейчас таращусь, получается. Потому что Советник в этом роду был только один. И, как и все дети, младшая сестра Даара довольно быстро заметила, куда сейчас обращены взоры большей части гостей. Дернула мать за рукав, незатейливо указала на меня ладонью. Вот на этот раз демонесса не стала скрывать эмоций, злость довольно сильно перекосила ее лицо. Ну уж простите, я не ассарин, чтоб всем нравиться. Демонесса, видимо, не вынеся моего вида, отвернулась, хватая дочь за руку и скрываясь за пологом ближайшего шатра.

Я уж прикидывала, какую гадость этой дамочке вслед подумать, как вернувшийся Триг всунул мне в руки графин с какой-то красной жидкостью и два бокала. Сам демон тащил под мышкой плед, а в руке была зажата корзинка. Последним взглядом окинула собравшихся родственничков и уже хотела уходить, как вдруг глаза выхватили приближающегося к нам демона. И я застыла, взирая на него расширяющимися от ужаса глазами. Тут же заныло плечо, тело невольно вспомнило доставшуюся ему тогда порцию боли. А подошедший демон скупо улыбнулся, приводя в движение фиолетовые татуировки на лице.

– Ноат, мое почтение.

Я сглотнула, попыталась, но так и не сдержала тело, невольно делая шаг назад. Демон сделал вид, что не заметил моего маневра, склонил голову:

– Хиран.

Глубоко задышала, успокаивая пустившееся в галоп сердце.

– Рада познакомиться, – проговорила сквозь зубы. – Пришли извиниться?

Демон удивленно вскинул брови, потом хмыкнул.

– А она смешная, Триган, – обратился он к брату. – Рад, что не пришлось ее убивать.

– Да, я тоже рад, что не пришлось прятать ее от тебя слишком долго, – Триг вообще не чувствовал какого-либо напряжения. – Как тебе под Даареном ходить?

– Спокойно, – пожал плечами Хиран. – Ребята рады, по отпускам разъехались, пока старший разрешил. Я вот даже к семье на родовое собрание выбраться смог. Ты-то здесь какими судьбами?

– Да вот, ей компанию составляю. Сам понимаешь, одну не оставишь.

– Конечно. Такая экзотика, – Хиран склонил голову набок, окидывая меня странным взглядом. – До тьмы и тени, Триган.

Демон удалился, я поежилась от пробежавших по спине мурашек, схватила Трига за руку и потянула в сторону. Не хватало мне еще тут на кого-нибудь вот так наткнуться! Вдвоем мы поторопились убраться с глаз почтенной публики. Полоска деревьев надежно скрыла нас ото всех, Триг раскинул плед, водрузил корзинку, разложил складной низкий столик, на который поставил графин и бокалы, расположил на салфетках несколько бутербродов.

– Налетай, – хмыкнул он, тут же впиваясь зубами в один из бутербродов. – До мяса еще далековато. Надеюсь, Зарра на этот раз прислушается к моим советам насчет маринада…

Я с удовольствием присоединилась к трапезе, разлила по бокалам жидкость, оказавшуюся соком местной довольно кислой ягоды – ризники.

– А сахара нет? – спросила, поморщившись.

– Слабачка, – хохотнул Триг. – Нету. Так что довольствуйся.

Пришлось давиться кислятиной, а что поделаешь. Всухомятку есть не хотелось.

– Слушай, а что это за собрание вообще? И зачем я Даару тут нужна? – посмотрела на брата с интересом.

– Как тебе сказать, – протянул демон. – Понимаешь, здесь встречаются разные влиятельные демоны, обсуждают общие дела и дела рода. Заключаются возможные браки для разных ветвей. И корректируется военное направление. Поэтому Даару ты тут и нужна. Не факт, что понадобишься, но ты должна быть рядом, чтобы встать за его плечом, когда потребуется, если ему придется настаивать на своем, потому что у правой руки Предводителя есть отдельный голос. Ты здесь не просто как поддержка Даарена, но и эдакий представитель Смотрителя, ведь это Рорх тебе поставил знак.

– Ты это серьезно? – я поперхнулась. Вот уж не думала, что у меня действительно такие внушительные полномочия.

– Абсолютно. Но Даарен считает, что тебя звать не придется. Даамар не должен завернуть его нынешнее предложение. Однако, сама понимаешь, ничего нельзя сказать наверняка, поэтому ты и здесь.

– Понятно, – хмыкнула, поежившись. Хоть бы все прошло гладко без моего участия. Мне совсем не хотелось вступать в конфронтацию с Даамаром или еще кем-нибудь из вояк рода.

Когда прикончили запасы, Триг поднялся.

– Ты иди, вон на козырьке поваляйся, позагорай, а мне надо Энсаадара с Шири поймать, чтобы они себе место не искали, а тут с нами посидели. Ты же не против?

– Я им всегда рада. Но разве они из этого рода? – я с удивлением посмотрела на брата.

– Энсаадар. Он был привит к роду Грахом, еще когда сотника получил. Поэтому они оба тут будут.

– Надо же, на счету Граха тоже есть добрые дела, – хмыкнула.

Триг усмехнулся в ответ, потрепал меня по голове пятерней и затерялся в деревьях. А я дошла до края холма – он действительно козырьком возвышался над долиной. Улеглась животом на мягкую траву, положила руки под подбородок, вдохнула чистый воздух, улыбнулась. Прекрасное место для отдыха. Окинула долину взглядом: практически под козырьком стояли три воина, отвечающих за охрану периметра. Отличить наших от Даамаровских было просто: разные герба на доспехах. У нас это были крылья, а у Даамара меч, разрубающий щит. Так вот, из троих подо мною двое были из Южной Цитадели. А вот дальше, на существенном от поляны расстоянии шло какое-то сражение. Поначалу даже испугалась чутка, но потом ветер донес обрывок разговора. Я прислушалась.

– Хорошо напирают, – оценил один из наших воинов. – Да, хоть и люди, а с их магами тягаться непросто. Вот бы учения и у нас такие провели, интересно на них в бою посмотреть напрямую.

– Да кто ж с вами в договор пойдет при вашем-то Предводителе? Молод больно, не доверят ему гвардейские учения, – отмахнулся воин Даамара.

– Молод, а с отцом совладал, – хмыкнул наш. – Предводитель теперь – старший рода. И отец у него на попечении находится, не забывайся.

Даамаровский только плечом дернул.

– То, что Даарен выучился драться – это еще недостаточное достижение, чтобы быть старшим рода. Думаешь, почему вам не доверили охрану собрания? Потому, что доверия к нему нет!

– А ты мозгами-то раскинь! Думаешь, почему Предводитель не стал спорить, когда отец настоял на двойной охране? Потому что мудр не по годам и унижать Даамара не хотел!

– Унижен тут не Даамар! Только подумай, против родного отца идти из-за какой-то уродины! Вот, что навлекло позор на весь род!

Вдруг подал голос второй воин из нашей армии, молча наблюдавший за перепалкой все это время:

– Ты хайло-то зоргово прикрой! – проговорил он с угрозой. – Эта демис моего сына откачивала, пока не оттащили! Его дух ушел с поля боя без промедления, горя в пламени ее желания сохранить жизнь! И Хараш меня покарай, если я позволю тебе еще хоть слово недостойное про нее сказать!

Демон Даамаровской армии замолчал, а я сглотнула, уставившись на говорившего. Так он был отцом того демона, что я так хотела спасти… Мне казалось странным, что он благодарен даже за попытку реанимации… я ведь того парня так и не откачала… Но, видимо, таковы их постулаты религии, и, по его мнению, я смогла сделать для него что-то хорошее. Пусть так, пусть хоть чем-то, но помогла… На глаза навернулись слезы, заморгала, отводя взгляд от воинов. В поле зрения попала странная точка, движущаяся вдалеке. Она приближалась со стороны разворачивающихся в долине учений. Спустя какое-то время стало понятно, что это человек. Причем одетый во что-то, напоминающее нашу зеленую летнюю военную форму. Только погон никаких не было. Когда человек совсем приблизился, я с удивлением узнала в нем Хэлмираша. Но как⁈ У него же… Ну да, учения. С гвардией. Так вот почему он вчера так пристально к приглашению присматривался и к описанию координат собрания прислушивался! Понял, что будет поблизости… Почувствовала, что губы сами собой растянулись в улыбке.

Естественно, демоны из охраны не пропустили идущего человека. Дорогу Хэлмирашу преградил молодой воин из наших. Второй не стал обращать особого внимания, а вот Даамаровский остановился неподалеку. Подползла к самому краю козырька. Снизу меня не было видно, зато я теперь могла прекрасно слышать всех, не особенно напрягаясь.

– Здесь закрытая территория. Проход запрещен, – отчеканил демон, кладя ладонь на рукоять меча.

– Я по приглашению. Меня ждут, – проговорил Хэлмираш спокойно, чуть склоняя голову.

– Уверен, ты что-то перепутал. Здесь не могут ждать человека, – покачал головой демон.

– Имя спроси, видишь, на нем гвардейская форма. Может, Даамар решил совместить работу с собранием, – подсказал воин Советника.

– Имя?

– Айнар Радэр, – коротко ответил страж.

А я хмыкнула: вот вечно фамилии своих близких узнаю каким-нибудь необычным способом, а самой спросить сразу ума не хватает.

Тут воин Даамара рванул с места, в миг оказался рядом с Хэлмирашем, разве что молнии из глаз не пуская от ярости.

– Да как ты посмел сюда заявиться!

– Эй, ты чего? – наш оттеснил его плечом, второй воин пристально посмотрел на начинающуюся потасовку.

– Ты не знаешь, кто это⁈ Хэлмираш арантил Хараш собственной персоной!

– Да ты шутишь!

– Так мне можно пройти? – Хэлмираш никак не отреагировал на действия демонов. – Сейчас я здесь именно как Радэр.

– Конечно можно, – осклабился вдруг воин Советника. – Только сначала я тебе руки свяжу и обезврежу. Оружие сдавай! – он уже отстегивал веревку от пояса, издевательски смотря на стража.

Хэлмираш вытащил боевой нож, молча передал его нашему воину и протянул руки в сторону Даамаровского, складывая их вместе.

– За голову! – рыкнул тот.

Глава 34

Все, на этом мое терпение истекло. Я не хотела ввязываться, оставляя за Хэлмирашем право разобраться самому и так, как он посчитает нужным. Я бы даже не вмешалась, свяжи этот демон ему руки спереди и проведи на веревке до моего холма – там бы уже просто перехватила его, и все. Но сделать с Хэлмирашем то, что собирался этот ублюдок, я позволить не могла. Потому что, еще будучи собакой, видела, как вяжут провинившихся демонов для воспитания. Руки складывались за головой, веревка обвязывалась вокруг шеи, руки фиксировались на ней так, что локти задирались к небу, самого провинившегося заставляли выгнуться луком назад, после чего фиксировали веревку на поясе, а потом вязали ноги, чтобы он мог передвигаться только маленькими шажками. После дня на такой перевязи демоны еще сутки со стонами отлеживались в лазарете. А противодействовать им Хэлмирашу на этой земле просто нельзя, иначе тут же имеют право убить без суда и следствия. Я с рыком поднялась на козырьке, взяла разбег и прыгнула вниз, перекатываясь по траве, гася удар о землю, и в несколько прыжков оказалась рядом с воинами.

– А ну руки от него убрал! – рявкнула со злостью.

Демоны смотрели на меня, на мгновение потеряв дар речи. Я же воспользовалась этим временем, чтобы сдернуть через голову кулон, скрывающий татуировки.

– Ты чего-то не понял? Или тебе зрение отказало⁈ – оскалилась. И тут же протянула руку. – Нож!

Демон из нашей армии, мельком глянув на рисунки, покрывающие мою кожу, отдельно остановившись на правой щеке, без промедления передал мне оружие стража, который я тут же бросила Хэлмирашу. Тот молча вернул его на пояс. А демоны продолжали таращиться на меня во все глаза.

– Что в словах «по приглашению» ты не понял⁈ – я в ответ сверлила взглядом воина с веревкой.

Но выдохнула, отвела взгляд первой. Все же не стоит лишний раз провоцировать кого-то из армии Даамара. Взяла Хэлмираша за руку и потянула за собой, возвращаясь к холму.

– И в качестве кого ты его сюда пригласила? – прилетел вопрос мне в спину.

– В качестве будущего мужа! – зло огрызнулась в ответ, ускоряя шаг. Даже оборачиваться не стала.

Остановилась только рядом с разостланным пледом, схватила недопитый бокал, одним глотком опрокидывая в себя кислый сок. Сейчас само то.

– И ты бы позволил им себя связать⁈ – развернулась к Хэлмирашу, пытаясь унять эмоции. – Ты хоть знаешь, как они связывают⁈ Это…

– Знаю, – совершенно спокойно отозвался страж, смотря мне в глаза. – И был готов к чему-то подобному. Я здесь не за тем, чтобы стать причиной конфликта.

От этого взгляда у меня в горле застряли все заготовленные слова. Поэтому я просто выдохнула, на мгновение закрывая глаза. Сделала шаг назад, повернулась к долине.

– Это на тех учениях ты был? – спросила, кивая на сверкающие огнем атаки вдалеке. Надо было хоть на что-то перевести разговор, чтобы эмоции улеглись.

– Да, – Хэлмираш подошел вплотную, вынул из моей руки кулон, который я все еще крепко сжимала в кулаке, надел, неумело перекидывая цепочку через мои рога. – Но ребята справятся и без меня, все важные моменты мы уже обсудили и отработали. Сейчас так, развлекаются.

– О, нам бы так поразвлекаться, – раздался за спиной голос Трига, мы обернулись. – Хэл! Рад тебя видеть!

Они обменялись пожатием предплечий, следом за братом на нашу скрытую полянку вышли Энсаадар и Шири. Шаман, заметив Хэлмираша, на секунду замер, потом смерил стража взглядом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он холодно.

– По приглашению, – Хэлмираш оставался островком абсолютного спокойствия.

А я, смотря на все это, понимала, что мысль про то, что не стоило Хэлмираша звать на собрание, была очень даже здравой.

– Я его сюда пригласила, – выдохнула, вскидывая взгляд на Энсаадара. – Он со мной.

Теперь и мне достался пристальный взгляд. Думала уже, что шаман разозлится, но он только кивнул и присел на край пледа. Шири тут же вытащила из корзинки, что они принесли с собой, различные закуски, умело располагая их на салфетках. Мы все сели, устраиваясь вокруг от незамысловатых блюд.

– Слушай, – Триг сделал вид, что никакого напряжения только что и не было. – Хэл, а не подскажешь, с кем в имперской гвардии лучше договориться о совместных учениях с их магами? А то мы бы с удовольствием, Даарен давно туда думает заявиться, но, сам понимаешь, авторитета у него не так много еще, – брат развел руками.

Хэлмираш несколько секунд размышлял, я как раз подсунула ему в руку бутерброд, который голодный с работы страж тут же надкусил, даже не глянув, что там с чем. Второй рукой меня приобнял за талию, я с удовольствием пристроила рогатую голову на плечо стража.

– Знаешь, лучше к Титусу пусть подойдет. Тот хоть и немолод, но всегда рад покрасоваться перед вашим братом, так что не утерпит от соблазна. Хорошо себя покажете, так он может и на постоянной основе договор подписать.

– Благодарю, ты прям меня спас, – хмыкнул Триг. – А то меня Даар уже начал поклевывать, чтобы я туда с переговорами тащился.

– Считаете, что такие учения пойдут нам на пользу? – Энсаадар оглядел сначала Трига, затем Хэлмираша. Причем былого напряжения между ним и стражем как не бывало. Шаман вообще выглядел живым и нормальным, из чего я сделала вывод, что обряд усиления Даамара уже прошел.

– Мои ребята в гвардии учатся принимать нестандартные решения прямо на поле боя, поэтому такие тренировки могут добавить гибкости вашему войску, плюсом к тому еще и заставить каждого думать индивидуально, а не просто по приказу, – страж пожал плечами.

– В нашей армии это не приветствуется, – хмыкнул Триг, Хэлмираш ответил ему похожей усмешкой. – Но, в любом случае, это будет интересно. И весело.

Энсаадар с укором посмотрел на тысячника.

– Энс, не будь занудой, мы сегодня не в Цитадели, а Триг – не твой подчиненный. Сегодня мы на собрании рода, и тут все – родня и друзья, – поморщилась демонесса.

– Насчет всех – это ты перегнула, конечно, – захохотал брат.

– Договорились, на этой полянке, – отмахнулась Шири, подмигнула мне.

Кивнула ей с улыбкой, обхватила двумя руками талию Хэлмираша, страж в ответ коснулся губами моей макушки, я зажмурилась от удовольствия. Для полного счастья здесь еще и Даарена с Заррой не хватало, но у них сегодня слишком много дел там, у всех на виду. А вот мы могли отдохнуть все вместе.

Мужчины углубились в споры о том, насколько нужны те или иные учения, да кого лучше выбирать в противники для армии демонов. Мы же с Шири уползли на другой конец пледа, удобно располагаясь там с бокалами сока.

– Ну как он? – кивнула на Энсаадара.

– Да оклемался. Даамар нынче очень много тени впитал. Только… – Шири бросила быстрый взгляд на шамана, наклонилась ко мне и прошептала. – Энс за него волнуется очень. Считает, что Советник слишком много взял. Пусть он и ушел с ритуала на своих двоих, но Энс боится, что он не справится с такой тенью. Если бы Даамар разделил цвет с Риталой, то было бы проще, а так…

– Погоди, но Даамар же Советник, как он может быть без разделения цвета?

– Он место Советника по силам взял, у него полномочия немного ограниченные из-за отсутствия ритуала. Но он лишь немногим слабее тех, кто имеет все. А Ритала против проведения ритуала. Уж не знаю, чем Даамар ей так не угодил, но она наотрез отказалась еще тогда, когда они только объявили себя парой.

– Странно, что Даамар тогда вообще не развелся, – я поежилась.

– И не говори, – хмыкнула Шири. – А ты когда избранником обзавестись успела? Да еще таким…

– Недавно, – улыбнулась криво. И рискнула спросить. – Скажи, ты же знаешь, что Хэлмираш у Даамара как-то… – я замялась.

– Шамана убил? – демонесса посмотрела на меня понимающе. – Да, мне Энс рассказывал. Но они с тем шаманом не были друзьями, наоборот, у них с Энсаадаром были очень разные взгляды на обязанности.

– Фух, – ну хоть какое-то облегчение. Очень бы не хотелось, чтобы шаман имел на Хэлмиша зуб.

– Но твоему избраннику лучше тут все-таки поменьше на глаза кому-то попадаться, здесь войско Даамара.

– Да это понятно, мы и не собираемся куда-то дальше этой поляны уходить, – махнула я рукой.

Наш пикник в узком кругу проходил мирно, можно сказать, действительно по-семейному. На пару минут все-таки заглянул Даарен, сказал, что основное блюдо ужина готово, поздоровался с Хэлмирашем и испарился. Энссадар и Триг сходили до костров, принесли первую партию мяса. Оно таяло во рту и было настолько сочным, что я с непривычки вся в нем обляпалась. Остальные от души похохотали над моими попытками есть аккуратно, даже Хэлмираш рассмеялся, когда я повернула к нему всю перепачканную в соке мордашку. Шири милостиво предложила мне сменную одежду из взятой с собой сумки. Мы отдалились от остальных. Размеры у нас, конечно, не очень совпадали, но все-таки за счет того, что одежда демонов обычно довольно свободная, она на меня налезла. Когда мы вернулись к полянке, на пледе сидел только Триг.

– А где…? – я обернулась, пытаясь найти Хэлмираша, рефлекторно ища его кожаную куртку и только через пару мгновений вспоминая, что сегодня он в гвардейской полевой форме.

– Они с Энсаадаром решили прогуляться по округе. Не волнуйся, если что, шаман любой конфликт сможет решить, никакой драки не будет, – примирительно отозвался Триг.

– Да я и не волнуюсь, – проговорила задумчиво.

– Врешь.

– Вру, – кивнула. – Ладно, тогда посидите пока, а я тоже прогуляюсь.

– С тобой сходить?

Триг начал подниматься, но я качнула головой.

– Не надо, я не буду заходить вглубь, просто пройдусь. Судя по тому, что со мной даже Хиран поздоровался, убивать меня никто не планирует, – улыбнулась чуть нервно.

Брат хмыкнул, махнул рукой.

– Ладно, иди, привыкай, что ты больше никому не нужна в качестве мишени. Вообще никому, Ноат, – он со значением посмотрел в мои глаза.

Кивнула, медленно побрела, краем глаза следя за цепочкой воинов по периметру. Потому что совсем не хотелось углубляться и с кем-то разговаривать, кроме узкого круга. Постепенно дошло, что ведь действительно, не только ради поисков Хэлмираша пошла, мне было необходимо побыть одной, но при этом не в границах Академии или Цитадели. А вот так, просто, посреди поля. Впитать в себя свежий воздух, выдохнуть все страхи, что скопились внутри. Отпустить на волю воображение, снова позволяя себе мечтать, а не только ставить цели. Эдакого рода терапия. Природа щедро делилась своей энергией, от которой мне хотелось подзарядиться. В голове стало легко и бездумно, я раскинула руки в стороны, позволяя ветру играть тканью широких рукавов, полами одетой навыпуск рубашки и накинутой поверх нее мантии. Волосы все время порывались закрыть мне глаза, но я со смехом убирала их, борясь с ветром. Из-за ограниченного обзора больно вписалась плечом в небольшое деревце начавшейся лесополосы, потерла ушибленное место и уже хотела продолжить путь, как в мой маленький и спокойный мирок ветер донес звуки знакомого грубого голоса:

– Поставь рядом и исчезни!

– Но ты же…

– Я приказал исчезнуть!

– Да, Советник.

Рефлекторно притаилась за деревом, разглядывая спрятавшуюся за полоской леса полянку. На ней, спиной ко мне и лицом к небольшому обрыву стоял Даамар. От него, постоянно оглядываясь, быстрым шагом уходил демон с многочисленными зелеными татуировками и вскоре скрылся из вида.

Я присмотрелась к Даамару: стоял демон уверено, сложив руки на груди. Ветер раздувал парусом его длинную жилетку, играл с распущенными длинными волосами. И чего Энсаадар за него переживает? Такую сволочь вообще ничего не возьмет.

– Он всех нас переживет, – буркнула, убирая волосы за уши.

Хотела развернуться и пуститься в обратный путь, но тут краем глаза заметила, что демон на краю покачнулся. Резко развернулась и увидела, как Советник выровнялся, сделал шаг назад, но его повело, так что пришлось сделать несколько лишних шагов, чтобы компенсировать амплитуду. Дальше я уже не смотрела, а, выругавшись, летела к нему. Потому что из следующего своего наклона Даамар выровняться уже вряд ли сможет сам. Я успела подхватить тяжелое тело, но удержать сил не хватило, поэтому свалилась на траву вместе с ним.

– Пламя Хараша, да что с тобой⁈ – прорычала, выбираясь из-под Советника. И вот тут уже бы не смогла ответить, кому задавался этот вопрос: Даамару или себе? Потому что объяснить разумно, на кой черт бросилась помогать тому, кто меня убить хотел, не могла. Наверное, чтобы самой оставаться человеком.

Но факт оставался фактом, я сидела на коленях перед демоном и трясла его за плечи.

– Дай… мешок… и исчезни… – сипло проговорил Даамар, не открывая глаз.

Я на четвереньках дотянулась до мешка, что был недалеко от его ног, открыла, вытащила довольно внушительную банку. Недюжинным усилием открутила крышку, принюхалась. И точно поняла, что там: та же самая мазь, которую Даарен в свое время наносил мне на ноги. Он тогда еще говорил, что после ритуала смены цвета демоны ее используют на все тело. Да и старик Пореб о ней упоминал. Я с сомнением посмотрела на Советника. Тот дышал с трудом, на шее вздулись вены, лицо потемнело, глаза были закрыты. Замерла только на секунду, приняла решение и, отбрасывая в сторону лишние мысли и сомнения, зачерпнула мазь из банки, переползла повыше, подложила ногу под затылок демона и принялась втирать в шею густую субстанцию.