Текст книги "Вторая жизнь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Спасибо, – улыбнулась я. – Рассчитаюсь, как вернемся.

Аллар только плечом дернул.

– Да, на твоей коже такие вещи смотрятся выгоднее, – оценила засиявший браслет Тесс.

– Согласен, – кивнул Бриал.

Тобиаш только по спине меня похлопал под ошарашенным взглядом продавца.

Когда выбрались на улицу, Тобиаш хихикнул, глянув на шарахнувшихся от меня аллариек, что стайкой проходили мимо.

– Мне нравится с тобой гулять, сразу ощущаешь себя просто центром всеобщего внимания, – подмигнул он.

Я только усмехнулась, отвешивая ему шутливый поклон.

– Надо бы поесть перед приемом, а то там и куска не проглотишь, – поморщилась Тесс.

– Не хочется под крышу, – честно ответила я. Мне нравилось бродить по улице, все эти блики и искры на домах создавали впечатление какой-то волшебной пыльцы, казалось, что вот сейчас я действительно попала в сказку.

– Тогда я знаю, чем нам перекусить! – Тобиаш посмотрел на нас горящим взглядом.

– Нет, Тоби, нам же не по десять лет! – тут же возмутилась Тесс.

– Тоб, это не… – начал Бриал.

– Бри, друг, ты пообещал Ноат прогулку и при этом хочешь ее лишить лучшего лакомства Небесного города⁈ – Тобиаш встал в позу. – Тесс, ты мне про приличия будешь говорить? Да мы гуляем по улицам святая-святых алларского государства в компании демонессы! О чем ты, дорогая? Все, никаких возражений, ждите меня здесь!

Парень рванул куда-то за угол.

– Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – я с улыбкой наблюдала за происходящим.

– Сейчас сама все увидишь, – покачал головой Бриал. Но по глазам было видно, что происходящее его не сердит, скорее он им тоже в какой-то мере наслаждается.

Не прошло и пяти минут, как Тобиаш вернулся, неся в руках… наверное, это все-таки в итоге можно отнести к мороженному. Каждому досталось по огромному брикету. Так вот, это было чем-то вроде огромной вафли с шариками, которые, в моем случае, были наполнены подобием бананового пюре. Снаружи вафля была полита шоколадом, а внутри пряталось восхитительное сливочное мороженное с клубничным сиропом. И мы все вчетвером двинулись дальше, стуча по брусчатке каблуками и поедая это великолепие. Тобиаш отрывался, ослепительно улыбаясь проходящим мимо девушкам, которые только и успевали, что ойкать, да отходить от нас подальше. Даже не знаю, когда их глаза становились больше: когда они на меня смотрели, или на испачканного в сиропе Бриала. Тот лишь усмехался в ответ, даже Тесс покинула ее постоянная невозмутимость, эльфийка, на очередной подкол Тобиаша, мазнула его по лицу мороженным, оставляя белые разводы. Парень в ответ погнался за взвизгнувшей Тесс, мы с Бриалом остановились, с улыбками наблюдая за парочкой.

Забавно было смотреть на них. И ведь с рождения знали все трое, кто они и кем будут. Им не так уж и много лет, по местным меркам вообще дети, но тот же Тобиаш скоро переймет полноправное правление несколькими провинциями и на его плечи ляжет ответственность за множество душ, там проживающих. И парень готовится, уже прописывает бизнес-планы, ищет партнеров для развития территорий. Бриалиар стремится стать военным, но не просто получить звание боевого мага, а сделать блестящую военную карьеру. Я ради любопытства как-то наводила справки и теперь знала, что молодой аллар проходит дополнительное обучение у выдающихся полководцев и в столь молодые годы за ним закреплена малая армия, под его непосредственным командованием уже совершившая два военных похода на границе. Тесс уже сейчас несет бремя авторитетной фамилии. Она обязана быть образцом спокойствия и величия, именно она устраняет любые конфликты внутри рода на своей территории, под ее рукой никто не посмел даже лишний раз косо глянуть на меня после печати Патраса, наложенной на Энтони. Тот случай на дорожке – исключение, так как в ее присутствии эльфы посчитали, что имеют право открыть рот. Ошиблись. Тесс в любом случае прекратила бы конфликт. И этим недотепам уже преподали урок хорошего поведения, но без свидетелей, сугубо внутри рода.

И вот двое из золотой тройки носятся по улице с вафлями наперевес, а третий стоит в сторонке и собирается на торжественный прием собственной семьи привести демонессу. Нонсенс, однако, но весело.

Когда вафли и мороженное были доедены, а лица умыты в уборной ближайшего кафе, мы вернулись к имению Бриала. Я замерла на несколько секунд, разглядывая дом, а то как-то при побеге не было возможности. Передо мной был натуральный небольшой замок. С теми же волнистыми стенами, высокими и узкими башенками, покатой крышей. Он искрился на солнце, казался кусочком голубого неба, но со звездами.

– Пойдем, надо еще привести себя в порядок, а опаздывать на прием нельзя.

Мне на голову накинули пиджак Тобиаша, подняли в ту же комнату с порталом через открытое окно и велели сидеть тихо. Слуги тут уже не было. Сами ребята направились к главному входу. За мной они зашли через несколько минут, украдкой провели в другую комнату, которая была отведена Тесс.

– Все, увидимся через полчаса, – проинформировал Бриал и удалился.

Я окинула светлую комнату взглядом, наткнулась на шикарное бальное платье, что висело на стойке. Около него уже стояла Тесс, окидывая придирчивым взглядом. Затем начала расстегивать крючки на своем платье.

– Слушай, а то, что мы вот так в открытую гуляли по городу, Бриалу сюрприз на приеме не испортит? – подала голос.

– Да кто ж подумает, что Бри демонессу потащит на прием? – приподняла брови эльфийка. – Так что твое появление в зале произведет фурор, не волнуйся. Спрячься пока в ванной – мне это платье самой не надеть, придется позвать служанку.

– Не вопрос, – я тут же скрылась за внутренней дверью, присела на край ванны. Улыбнулась, погладила пальцами ажурный браслетик на запястье. Да, Бриал свою часть сделки выполнил на ура, теперь моя очередь. Поднялась, подошла к зеркалу, пригладила волосы. А ничего так смотрюсь, прикольно.

Тесс одевали минут двадцать. Еще десять делали прическу. Судя по скорости, без магии не обошлось. Но к приходу парней мы обе уже были готовы. Бриал подал руку Тесс, мне достался локоть Тобиаша.

– Ну что, начнем веселье, подруга? – прошептал парень, подмигнув.

– А то, – кивнула в ответ.

Каждый вздох, каждое сдавленное возмущение, что я слышала за своей спиной, заставляли азарт внутри меня разгораться все сильнее. Хотелось крикнуть: ну что, ребят, какова будет реакция? Кто в обморок хлопнется? Кому нашатыря подарить?

Но приходилось давить в себе это желание и улыбаться во все зубы, следуя за парой Бриала и Тесс. Вот мы подошли к большим резным дверям. Ровно перед ними Бриал и Тобиаш поменялись местами, и теперь аллар вышагивал рядом со мной.

– Решил выжать максимум? – спросил тихо.

– Несомненно, – кивнул аллар в ответ.

Двое слуг с почтением распахнули перед нами двери. Придворный, что стоял сразу после порога с бумагой в руках, откашлялся.

– Тобиаш Изерский. Тессария Исарина Асквальд. Бриалиар Минурис вал-Кариас, – тут мужчина немного замешкался, но все-таки прочел. – Ноат Инс-Наур.

Занавес. Мы вчетвером вошли в зал, который до этого гудел, как улей, а сейчас окунулся в гробовую тишину. У меня на мгновение похолодело в животе, но я подняла голову и с вызовом оглядела помещение: а небольшой, действительно, прием, присутствовало человек тридцать, не больше. Ну, или точнее, не человек. Все сплошь аллары да парочка эльфов максимум.

– Бриалиар Минурис вал-Кариас! – раздался гневный женский голос.

Бриал развернулся на звук, сделал несколько шагов к разгневанной алларийке, и я с ним, как на буксире. Отметила, что рядом с ней стоит и молодая особа той же расы, довольно милой наружности, но с настоящим страхом в глазах.

– Да, маман, – вежливо, но предельно безразлично отозвался Бриал. – Добрый вечер, Райя. Позвольте вас познакомить с моей дорогой подругой Ноат Инс-Наур.

Без понятия, что там по этикету положено, но честно кивнула и протянула ладонь. Молодая алларийка отпрянула от меня, как будто я ей гадюку предложила. Страх в ее глазах превратился в ужас, причем, при взгляде на Бриала этот ужас никуда не делся. Мать аллара отреагировала сдержаннее, но касаться меня все равно не стала, лишь сдержано кивнула в ответ. Ее лицо побледнело, но не более. Что ж, такую выдержку сложно не уважать.

– Мы обсудим твое поведение позже, Бриалар, – проговорила она белыми губами.

– Ровно через три месяца, маман, когда у меня будут каникулы, – мне показалось, или он сейчас издевается?

– Непременно, дорогой.

Высокие алларийки удалились, а мы с Бриалом наконец смогли добраться до наших, Тесс и Тобиаш уже подарили тот самый браслет и теперь прятались на диванчике за шторкой, попивая вино из высоких фужеров.

– Ну как? – Тобиаш подвинулся, давая мне место рядом с ним и протягивая вино.

– Думаю, вышло довольно неплохо, – я поблагодарила, сделала глоток, оценивающе кивнула – да, вино было потрясающее.

– О, вышло более, чем неплохо, – отозвался оскалившийся в улыбке Бриал, садясь рядом с Тесс. – Если бы ты еще хоть шаг к Райе сделала, она бы прям там наутек пустилась. Эта кукла ведь ни разу за границами Небесного города не была.

– Что ж ты так сурово, – покачала головой.

– Если б мне ее в спутницы жизни не навязывали, я б слова о ней не сказал, – поморщился аллар. – Но теперь-то уже все. Тут без вариантов, договор после такого представления они не подпишут.

– Сделка объявляется выполненной! – провозгласила я сей незатейливый тост и подняла фужер.

Остальные звякнули стеклом и с удовольствием за это выпили. Тут вдруг с той стороны шторки раздались одиночные, но громкие аплодисменты. И через мгновение к нам заглянул…

– Эскель! – я чуть не подавилась. – Ты тут какими судьбами?

Золотая тройка молча посмотрела сначала на вошедшего, потом на меня.

– Не знал, что у тебя такие знакомства, – как-то задумчиво проговорил Тобиаш. – Приветствуем вас, лорд Гарахи.

Все трое поклонились. Я только укоризненно посмотрела на Эскеля.

– Великолепное выступление, – а лорд улыбался, опершись плечом о стену. – Не ожидал от тебя, Бриалиар. Но одобряю.

– Благодарю, – склонил голову аллар.

Меня так и подмывало попросить Эскеля не напрягать мне народ, но все-таки удержалась. И так этикет весь к Харашу порушила.

– Ты-то здесь какими судьбами? – повернулась к мужчине всем корпусом.

– Родственными, – со смешком отозвался он. – Думал, стандартно проскучаю весь вечер, но вы подкинули мне развлечение. И у меня есть, что предложить вам. Точнее, тебе, Бриалиар. Знаешь, что только сильнее закрепит нежелание Райи Миригаль опутать тебя договором? Так, что даже твоя знаменитая маман не сможет ее уговорить? – лорд сощурился.

Бриалиар смотрел на него сначала в явном недоумении, но вдруг широко улыбнулся. И что-то мне эта улыбка совсем не понравилась.

– Заодно и у меня будет наконец возможность сбежать, – подмигнул мне Эскель. – Да и Ноат, если уж по-хорошему, лучше на танцы тут не оставаться.

– Да, об этом мы не подумали, – почесал затылок Тобиаш.

– Я согласен с вашим предложением, лорд Гарахи, – церемонно склонился Бриал.

– Разумно. В таком случае, Ноат, – Эскель подставил мне локоть. – Тебе лучше сейчас уйти со мной. Я как раз возвращаюсь в Академию сегодня.

– Ну, если моя помощь тут больше не нужна, – протянула я несколько неловко. Но внутри ощутила облегчение и даже рада была такому предложению мужчины. Потому что тот самый фурор мы уже произвели, а вот дальше собирать на себе злобные взгляды или сидеть тут таиться за шторкой мне не хотелось. Тем более, что тут еще какие-то танцы должны быть… Вся троица улыбнулась.

– Тем, что сейчас уйдешь с лордом Гарахи, ты мне еще больше поможешь, – кивнул Бриал.

– Ладно, тогда до встречи на тренировке. И спасибо за прогулку. Тобиаш, не забудь выставить мне счет.

– Конечно, – весело кивнул парень.

Я же вышла из-за шторки уже под руку с Гарахи, мы молча и неторопливо прошлись по всему залу, вышли через парадные двери, сделали несколько шагов по коридору и свернули в дверь направо. Там нас ждал активированный портал, Гарахи только доложил несколько кристалликов, задавая направление. Вышли мы уже на светящейся траве в Академии.

– Ну и что это было? – я пытливо посмотрела на Эскеля.

– Знаешь, что может быть хуже, чем привести с собой демонессу на сугубо алларийский праздник? – со смешком проговорил Гарахи.

– Естественно, нет. Говори уже!

– Если демонесса с этого праздника уйдет не с тобой, – улыбнулся мужчина. – Так что Бриалиар заработал себе приличное такое пятно на мужскую репутацию. Но это в нашем узком алларийском высшем свете. Куда уважаемый наследник и не собирается вступать. Умен мальчонка, молодец. Но чем тебя купили?

– Прогулкой по Небесному городу, – улыбнулась в ответ.

– А ты дорого берешь, – хмыкнул учитель. – Умница, не просчиталась. Кроме Бриалиара, мало кто способен тебе такую экскурсию обеспечить. Ладно, иди отдыхай, от твоего выходного осталось еще пара часов.

Глава 22

Следующий день после пар у меня был отведен под парочку рефератов, пробежку и отдых. Причем оба реферата были от мадам Бошар. Чего эта дама пустилась лютовать над всеми группами – Хараш ее знает. Даже Краймор вроде понизил градус своей неадекватной вредности, зато у этой обострение началось. Так что сидела и корпела я над двумя объемными докладами, перерывая энциклопедии. Со вторым вообще в итоге пришлось тащиться в библиотеку, так как в моем кабинете, набитом разными талмудами, ничего подходящего не нашлось, хотя перерыла я все.

И да, местная библиотека, которая не относилась к экспериментам с опасными заклинаниями и пространственным карманам, носила название книгохранилища и располагалась в каждом корпусе, так что, если тебе нужны были книги из разных отделов, то приходилось гулять по корпусам. Благо все, что мне сегодня было нужно, находилось в целительском корпусе, так что таскаться долго не пришлось. Внутри книгохранилище было один в один похоже на привычную для моего мира библиотеку со стеллажами, столами и читательскими залами. Вот в одном таком я и засела, выписывая всю информацию про бозяк каменистый. Дело в том, что сок этого растения относился к разряду крайне смертоносных ядов, поэтому и информация о нем хранилась здесь, а не раздавалась на руки каждому желающему. Что, однако, не мешало соку бозяка в малых концентрациях являться крайне необходимым для лечения лихорадки настоем. Пока строчила реферат, ко мне подкрался Тобиаш. Ну, это он думал, что крался, на самом деле я его прекрасно слышала, но решила не портить сюрприз. Подняла глаза на подсевшего рядом парня. Тот, подмигнув, положил передо мной довольно объемный конверт.

– Сообщи мне, как передашь своему брату. Я тут пару довольно удачных решений нашел, – прошептал он и удалился.

– Ни здрасти вам, ни до свиданья, – хмыкнула я, убирая конверт в сумку. В принципе, оно и ладно, тишина должна быть в библиотеке.

Через час прорвалась-таки через дебри энциклопедических знаний, сложила все исписанные листы и вышла из книгохранилища. Вдохнула свежий воздух, прохрустела шеей: все-таки столько сидеть – утомляет. Еще в своем мире никак не могла понять, как люди могут весь рабочий день просидеть? Те же бухгалтеры, например, как они это выдерживают? Непонятно. Так что как раз само то настроение, чтобы пробежаться. Поэтому я бодро дотопала до дома, кинула сумку в кабинете, переоделась в спортивное. Теперь я старалась бегать если не каждый день, то через день даже без подгонялок Хэлмираша. Потому как требования Дармина – это что-то, и мое тело еще не достигло всех необходимых показателей, чтобы выдерживать все, что придумает неуемная фантазия учителя, да еще и исполнять в необходимом темпе, приходя следом за лучшей тройкой.

Бегать я любила все на той же полузаброшенной полянке, где мы тренировались с Хэлмирашем. Размялась и припустила, продумывая, чем займу оставшийся вечер. Но не успела толком ничего конкретного придумать, как меня прервали: к моей площадке вышел незнакомый парень.

– Ноат Инс-Наур? – спросил он, несколько удивленно оглядывая меня.

Да, в такой большой Академии вживую меня все еще видели не все.

– Я за нее, – хмыкнула.

Парень юмора не оценил, так что пришлось еще и дополнительно покивать.

– Тебя там у ворот ждут. У главных.

– Кто? – я нахмурилась.

– Без понятия. Мое дело – передать, – пожал плечами гонец.

Я продублировала его жест, поднимая с ближайшего пенька полотенце и перекидывая его через плечо. Ума не приложу, кто может меня ждать у ворот. Все, кого я бы могла ждать, появились бы из порталов в библиотеке. А тут… может, это кто-то из банка? Я же недавно активировала свой счет. Или из администрации какой-нибудь, ведь мне обещались местные документы сделать на основе тех, что выдал мне Даарен в свое время. Да, скорей всего, это кто-то из них, больше-то некому. Да и так официально меня никто из своих не стал бы называть. Прошла насквозь лесопарк, подошла к воротам. Выглянула за дверцу, служившую калиткой, но никого не увидела. Вышла полностью, оглядывая пустую улицу. Никого. Только старичок какой-то на противоположной стороне стоит, прислонившись к стене дома. Может, тот парень слишком долго меня искал, и проситель банально не дождался? Не исключено, не так много народу знает, где меня можно поймать. Ладно, потом разберусь, откуда и кто приходил. Только уже собиралась развернуться к Академии, как меня остановил старческий голос:

– Кого-то ищите?

– Да, – улыбнулась, поворачиваясь к дедку. Абсолютно лысый, но с густой бородой, смуглый, одетый в какой-то балахон. – Вы никого тут не видели? Меня должны были ждать.

Старик отлип от стены, сделал ко мне пару шаркающих шагов.

– Слышу уже плохо, повторите, – проговорил он, показывая желтые, но все еще целые зубы в улыбке.

Приблизилась, чтобы не кричать на всю улицу.

– Меня вызвали к воротам, не видели, кто-нибудь тут стоял последние минут десять? – повторила вопрос.

– А, это, видел, как не видеть, – кивнул дедок.

Его жилистая, перевитая крупными венами, темная от загара ладонь коснулась моей руки, вторая указала направление. Я повернула голову, ожидая услышать пояснение, как вдруг мне в шею что-то воткнулось. Дернулась, делая шаг назад, но ноги не нашли под собой опоры. Куда я провалилась раньше: в портал, открывшийся ровно подо мной, или в бессознанку – сказать сложно.

Жарко. Просыпаться было крайне сложно, казалось, что я внутри муфельной печи: маленькое замкнутое пространство и дикий жар со всех сторон. Мозги как будто плавились, даже мысли не шевелились. Глаза открылись с трудом, и их тут же немилосердно защипало от пота. Хотела протереть, но не смогла, дернула руками, но движению что-то мешало. Пришлось протирать глаза мокрым плечом, почему-то это простое действие отдалось острой болью в шее, как будто в нее вонзились иглы. Зашипела, повторно открыла глаза. И они рефлекторно распахнулись, в животе моментально образовался ком, судорожно завертела головой. Потому что я находилась в какой-то каменной маленькой комнатке, с одной стороны отгороженной решеткой, за которой чадил факел – единственный источник света. Руки были закованы в цепи, крепившиеся толстыми ржавыми кольцами к стене. И теперь, когда я ногами нашарила опору и твердо встала на каменный пол, руки начали нещадно болеть от прилива крови. Зажмурилась, пережидая эти пренеприятные ощущения. При первом осмотре заметила, что под самими кандалами на запястьях были намотаны какие-то темные тряпки, пропитанные чем-то странным. Вонь от этих тряпиц шла страшная. Сжала зубы, решительно переходя во вторую ипостась: какая бы дичь тут ни творилась, в виде собаки мне выбраться отсюда будет гораздо проще.

Только вот перехода не произошло. Я просто не чувствовала присутствия магии, не видела дымки, не было трансформации. Вообще ничего. Внутри все мгновенно похолодело, я судорожно сглотнула, чувствуя на шее что-то инородное. Попыталась понять, повертела головой, но поняла лишь то, что на мне что-то есть. Какой-то ошейник, судя по всему, иглами вовнутрь. Осторожно наклонила голову, стараясь не вогнать себе еще несколько иголок в шею. А то так и сонную артерию проткнуть недолго. Осмотрела себя. М-да, видок тот еще. От моих тренировочных брюк остались только короткие ободранные шорты, как и от футболки только подобие топа, да все мои многочисленные кулончики болтались, блестя в тусклом свете и обжигая обнаженную кожу. И я была босиком. Меня что, через терку пропустили? Общие ощущения были именно такими, едва я наконец начала чувствовать все свое тело разом: кожу саднило, во многих местах были видны мелкие резаные или рваные раны, из которых сочилась темная кровь… И жажда. Во рту все пересохло, с меня пот катился градом, разъедая солью и без того израненное тело. Да что произошло⁈ Где я вообще⁈ И где вся хваленая магия и защита⁈ Где вообще хоть кто-нибудь⁈

Боль мешала сосредоточиться, плюс еще эта удушающая жара, но приближающиеся шаги я расслышала. В животе холодной змеей шевельнулся страх, когда к отсветам закрепленного на стене факела прибавился второй. К решетке медленно подошел иссохший мужчина. Его кожа была странного красноватого оттенка, а глаза… глаза была черными. Как у меня в первой собачьей ипостаси! Белки глаз были черными! Я с ужасом смотрела на него, а пришедший лишь оскалился, демонстрируя… абсолютно черные зубы!

– Я постараюсь, чтобы твой кровавый камень достался мне, – хрипло проговорил он.

У меня в голове так и вертелся вполне язвительный ответ, куда он может себе засунуть свои старания, я даже открыла рот, чтобы поделиться с ним своей великолепной идеей, только вот ни одного нормального звука изо рта не вылетело. Язык не шевелился. Я могла хрипеть, но в слова эти звуки не складывались.

– Шало, не пугай ее. Ступай, не тебе решать, что будет с ее кровавым камнем.

А вот этот голос я узнала и оскалилась. Тот самый дедок, что был у ворот! И действительно, в моем поле зрения появился старик, только сейчас его лицо потеряло то простодушие, которое было на нем раньше. Серьезные цепкие серые глаза, кожа была гораздо темнее, чем у первого мужчины, поэтому ее красноватый оттенок не сразу бросался в глаза, но теперь стал как будто заметнее. И вместо балахона какая-то серая мантия. Тот, что пришел первым, почтительно поклонился старику и исчез. А дедок остался со мной, присел на пол около решетки. Окинул меня внимательным взглядом, нажал на что-то, и цепи ослабли, позволяя мне с глухим стуком упасть вниз. Застонала, больно отбивая колени и ладони. Но облегчение от того, что больше не приходится висеть на руках, было огромным. Однако, как оказалось, обе мои руки были скованны одной цепью, которая протянута где-то за стеной клетки, а потому соединить их и развязать чертовы повязки на запястьях не получилось, пусть и сразу же попыталась это сделать.

– Я не могу позволить тебе снять это, – покачал головой старик.

В его взгляде на меня, кажется, была даже жалость. Но верилось в нее с трудом, ибо он тут явно был не последним человеком, а, значит, был замешан в том, что я очутилась здесь и в таком состоянии. Снова попыталась заговорить, на этот раз язык пусть и не полностью, но начал меня слушаться.

– Уо уам уао? – выговорила кое-как. Да, валяться на каменном полу, да еще и не иметь возможности от души выматерить противника – совсем безрадостная перспектива. Тот факт, что болевой порог у демонов гораздо выше, чем у всех остальных рас, сейчас только удручал, потому как переносимость боли не равнозначна невосприимчивости. Приходилось морщиться от каждого движения.

Видя, что мой незваный собеседник меня не понял, я выпрямилась, села на полу, опираясь спиной на горячую стену. Каменная кладка обжигала, но сил сидеть без опоры у меня сейчас не было. Пошевелила языком, разминая его о зубы и возвращая чувствительность.

– Что вам от меня надо? – повторила свой вопрос, когда получила полный контроль над всеми составляющими челюсти.

– Твоя кровь. Точнее, кровавый камень, что внутри тебя.

Перспектива пугала. Особенно озвученная таким спокойным голосом и с тем же взглядом, полным сожаления. Только вот так лев жалеет овцу, наверное. Пришлось сцепить пальцы в замок, чтобы хоть как-то унять дрожь.

– Вы хотите получить из меня ассарин? – голос дрогнул, как я ни старалась выглядеть уверенно, совладать с собой полностью не смогла.

Старик покачал головой.

– Нет, не его. Кровавый камень образуется совсем другим образом, но там же. Нам нужно твое сердце.

М-да, варианта, в котором я смогу выжить, тут даже не рассматривают. Жалко, что эволюция не дала демонам два сердца… У меня, наверное, шок, раз мысли настолько дурацкие в голову лезут. Или сильный перегрев. И как этот дедок в своей мантии сидит и даже не потеет? Я только и успевала, что пот с лица вытирать, да дышать уже могла только через приоткрытый рот.

– Прости, я не хотел бы этого, но твоя кровь, твое тело – они уникальны. Значит, и кровавый камень из твоего сердца должен получиться уникальным. Мы не можем упустить такую возможность.

Меня аж передернуло от отвращения. Палач извиняется перед жертвой? Да еще так искренне, ну-ну. Хотя, скорее, не палач, а жрец какой-то. Культ у них тут, что ли… Думать было сложно, мысли становились все более тяжелыми и вязкими, как смола. Я с трудом держала глаза открытыми, казалось, еще немного, и банально снова потеряю сознание.

– Ну так и дождались бы, пока помру, да забирали бы свой камень к чертям собачьим, – буркнула, все-таки не выдерживая и закрывая глаза. Ворочать пересохшим языком становилось банально больно. Потрескавшиеся губы щипал пот. Почему так? Я же демонесса, дитя Хараша, вся эта жара должна быть мне только в радость, так почему же так плохо? Меня как будто выжимали изнутри. Жажда становилась все невыносимее.

– Как и ассарин, кровавый камень требует определенных условий от демона для своего сотворения. Можно сказать, что они противоположны тем, при которых создается ассарин. Твое сердце до последнего будет биться спокойно, только под самый конец настанет короткая агония, – вздохнул старик. – И камень нужен моим людям именно сейчас, иначе они не могут жить вне стен этого подземелья. Ты видела, как они выглядят. Только кровавый камень позволит им приобрести менее заметную внешность, чтобы жить на поверхности, а не так глубоко под землей. Иначе их просто истребят.

– Ты удивишься, но я не испытываю жалости по этому поводу, – через боль раздвинула губы в подобии улыбки. – Вы тут что, демоны-полукровки? – хмыкнула, вновь кое-как открывая глаза. Мне хотят остановить сердце. Превосходно. Попыталась собрать мысли в кучку, попробовала снова призвать вторую ипостась, но эффект был тем же. То есть никаким.

– Можно и так сказать, – задумчиво ответил старик. Посмотрел на меня с прищуром. – Даже не пытайся обратиться. Доступ к тени перекрыт.

Я даже разозлиться толком на этого лысого урода не могла, сил не было.

– А ошейник тогда зачем напялили? На цепь посадили. Фетиш такой?

Старик покачал головой:

– Я не был уверен, что на тебе сработает тот же метод, что мы применяем к обычным демонам. Поэтому пришлось дополнительно применить все это. Я чувствую в тебе тень. Много тени. У тебя татуировки Предводителя и рога. Но при этом полноценно тенью пользоваться ты не можешь, как демонесса. Ты уникальна, пусть я и узнал о тебе случайно, но не могу упустить такой кровавый камень.

Да уж. Меня перекосило, стоило только запоздало представить, что могло бы быть, обратись я собакой в этом ошейнике. Голову бы мне, может, и не оторвало, но тут же выкинуло бы обратно в первую ипостась.

Тут дед сунул руку в карман мантии, вынул… флягу. Я буквально впилась в нее взглядом, почувствовав на языке соленый привкус крови. Подумала, что меня сейчас ждет извращенная пытка… Но нет, дедок вытянул руку, просунул ладонь между прутьями решетки и поставил фляжку на пол моей клетки.

Я рванула к ней со всей скоростью, которую была способна развить на разбитых четвереньках, правда, пришлось учитывать длину цепей. Схватила, непослушными пальцами кое-как отвинтила пробку и прильнула губами к горлышку, судорожно глотая теплую воду. Пусть хоть травят, лишь бы яд был жидкий. Хотя, мозг даже в таком состоянии соображал, что убивать им меня банально незачем, по крайней мере, не сейчас.

Вылив в себя сразу половину, наконец смогла остановиться. Вытерла мокрые губы тыльной стороной ладони, внимательно посмотрела на старика.

– Ну и зачем эта благотворительность? – спросила хрипло. После того, как первую жажду удалось утолить, голова хоть немного начала соображать. – Передумали приносить меня в жертву ради своих людей?

– К сожалению, так поступить не могу. Но я не считаю, что жертва должна мучиться от жажды или испытывать боль. Это совершенно необязательно.

Я красноречиво посмотрела на мое израненное тело и разорванную одежду.

– Пришлось прорываться через защиту, плетение на тебе было очень мощным, поэтому портал несколько повредил поверхностные слои. Я думал, что достаточно будет вывести тебя за территорию Академии, не ожидал, что будет такая охрана, – вздохнул старик, покачав лысой головой. – Кто-то очень хотел тебя обезопасить.

Вот спасибо тебе, уважаемый, за новую фобию! Если выберусь отсюда, теперь еще и от прохожих шарахаться буду! Но защита Хэлмираша… Как же этот гад ее обошел? Она же должна была меня спасти от подобного… Наверное. Я ж понятия не имею, что именно на меня наложил Хэлмираш! Вот блин, хоть бы спросила! Или все дело в том, что на демонов любая магия ложится с помехой?

– За мной ведь придут, – я наклонила голову. Потому что, даже сидя в этом чертовом каменном мешке с подогревом мне не верилось, что про меня забудут. Только не Хэл! Должен же он хоть как-то почувствовать, что его заклинание тут с меня буквально содрали!

– Придут, – совершенно серьезно согласился со мной старик. – Но не успеют. А к их приходу твое тело уже будет лежать на поверхности довольно далеко от этого места. Сюда им не добраться. Я бы не стал тебя к нам приводить, но никто не знает, сколько наших понадобится для ритуала с твоим участием. На обычного демона хватает пяти, но вот для тебя… – он покачал головой. – А это место никто не найдет, ни до твоей смерти, ни после.

Нутро пробрала морозная дрожь. И ведь он даже не пугал меня, не угрожал. Просто информировал. И от этого становилось гораздо страшнее. Я не выдержала, опустила голову, закрыла глаза, зажала уши исцарапанными ладонями, сжалась. Не хотела его слышать, не хотела видеть эту сюрреалистичную картинку. Я не сдохну здесь! Нет! Даже если никто за мной сейчас не придет, я все равно попробую отсюда выбраться! Зря что ли столько обучалась⁈ Пусть только из клетки выпустят. Должны же они меня куда-нибудь отвести, не тут же в жертву приносить будут. Тоже мне, нашли агнца! Нет уж, дудки, к Харашу всех! Гореть и плавиться!