Текст книги "Вторая жизнь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 20

Слова Хакета о его новом доме и приглашении навели меня еще на одну мысль: я за все время бытия в гуманоидном теле ни разу еще не выбиралась в город. А ведь на новоселье не ходят без подарка. Точнее, в этом мире еще как ходят, этот момент у Селены уточнила специально, но мне все равно подобное казалось неправильным. Да и подарки делать я любила. Так что уже на следующий день после отработки неполадок с амулетом у Эскеля, направилась спросить у Хэлмираша насчет выхода в город. Честно говоря, мне одной вот так выбираться «в люди» было несколько страшновато, но борзеть совсем и просить занятого по самые уши стража пойти со мной в планах не было. Главное, чтобы просто разрешение на выход дал, а там уж как-нибудь разберусь. Правда, оставался один вопрос: деньги. Так что решила для начала забежать к Дориарху, уточнить насчет моего зарплатного счета. Глава, как и всегда, был на месте. С моим неловким вопросом я была послана в местную бухгалтерию. Пришлось, правда, уточнять, где сие в Академии находится, так как раньше сталкиваться с такими вещами мне не приходилось. Оказалось, что все административные служащие обитают в отдельном здании недалеко от главного корпуса. А я вот всегда мимо этого небольшого двухэтажного домика бегала и думала, что это склад какой-то. Ан нет. Именно там мне миловидная алларийка выдала широкий металлический браслет в качестве ключа от счета, я восхвалила судьбу, что хоть не очередной медальон на шею, и небольшой кошель с наличностью. И, за что спасибо ей большое, немного просветила в суммах и местных ценах.

Теперь дело за разрешением Хэлмираша. Только вот где стража искать? Начать решила с башни, но там в кабинете никого не было, и на мои призывы из личных комнат тоже никто не вышел. Прикинула в уме: Хэл говорил, что у него сейчас какие-то соревнования для Гончих, что ли. Так что решила прогуляться до полигона. И на этот раз не прогадала – на защищенной куполом площадке толпился народ. Приблизилась, чтобы лучше рассмотреть. Оказалось, что внутри купола находились только двое, остальные стояли у его границы. И Хэлмираш тут тоже был. Все смотрели на то, как внутри купола молодой аллар защищается или уклоняется от атак женской фигуры в маске. Сыпались искры, на аллара обрушивалось бушующее пламя, закручивались ревущие огненные смерчи, но он ловко уходил от атак, скрываясь за магическим щитом, чередуя обе парные стихии. Сначала мне показалось, что в качестве противницы выступает молодая девушка, уж больно верткая и миниатюрная она была, но постепенно, видя ее боевой потенциал, я от такого мнения отказалась. Все-таки, столь мощная магия не может так легко подчиняться тому, кто не тренировал ее годами, и годков должно было пройти немало.

– Стоп. Давай в нападение, – раздался голос Хэлмираша.

И происходящее под куполом тут же сменилось. Аллар рванул в атаку, наращивая на себе каменный доспех, в его руках вспыхнули две огненные плети, но женщина в маске уже укрылась под щитом, уходя с линии прямого удара. Какое-то время мы все наблюдали за метаниями внутри купола. Среди глазеющих зевак я обнаружила Орма, махнула ему рукой. Полуорк кивнул, начал пробираться ближе ко мне.

– Отбой, – остановил действие голос Хэлмираша.

Страж шагнул вперед, убирая купол взмахом руки. Аллар замер, тяжело дыша и вытирая испарину со лба. Его противница сняла маску, вытирая голову поданным полотенцем. Когда она убрала руку, я увидела пересеченное широким ожоговым шрамом лицо взрослой человеческой женщины. Правый глаз, через который пролегал шрам, был затянут каким-то белесым бельмом и, очевидно, не видел. И она с таким ограниченным зрением только что довела молодого и явно очень способного аллара до изнеможения? А сама только вспотела, но особенной усталости не показывала? Мощно.

– Штампованный, конечно, но можно переработать, – сипло проговорила женщина, подходя к приземистому мужчине, стоящему неподалеку.

Тот глянул на Хэлмираша, кивнул:

– Этого мы берем в стажеры. Еще третий и пятый номера. Остальные пока слабоваты, но можешь их предложить другим стаям, потенциал есть.

Пока страж отдавал команды, я внимательно присмотрелась к этим двоим, что руководили отбором. Что-то в этой парочке было общего… Через несколько секунд поняла, что это глаза. Точнее, их выражение. Холодное, цепкое и какое-то безжалостное, что ли.

В этот момент до меня добрался Орм, коснулся плеча.

– Это же Гончие, да? – уточнила.

– Одна из самых лучших стай. Их вожак – Минг, – полуорк кивнул на того самого приземистого мужика. – И его заместитель – Одри.

– Страшные люди, – поежилась.

– Профессиональные убийцы магов, – пожал плечами Орм.

– И ты хочешь к ним? – я с сомнением посмотрела на полуорка. Что-то мне расхотелось видеть его в строю Гончих.

Но Орм кивнул.

– Они – лучшие. Все сильнейшие маги последних лет, нарушившие закон, пойманы Гончими из трех сильнейших стай. Стая Минга – в том числе. Они не безумцы, Ноат. Когда надо поймать мага – по следу пускают Охотников. Но когда маг выходит из-под контроля, и его безопаснее убить, чем взять живым, тогда выпускают Гончих. Это в особых случаях. А так, Гончие работают по принципу Охотников.

– Ладно, не буду спорить, тебе лучше знать, – вздохнула.

Да, мне бы не хотелось, чтобы у Орма появился такой же взгляд. Но это его жизнь, и решать тоже ему.

Гончие ушли, уводя за собой троих бывших студентов. Те, кто испытание не прошел, долго провожали их взглядами. Но вскоре площадка опустела, и я смогла подойти к Хэлмирашу.

– Ты по делу? – страж перевел на меня взгляд.

– Да, надолго не отвлеку, – кивнула. – Ты не против, если я в город выйду?

Мужчина окинул меня хмурым взглядом.

– Зачем?

Я вздохнула.

– Хэл, мне здесь жить. Пора уже понемногу выбираться за стены Академии. По рынку пройтись и…

– Одна не ходи. Вон, Орма с собой возьми, – перебил страж.

Я оглянулась на полуорка, тот кивнул, показывая, что он не против.

– Спасибо.

– Старайся особенно не выделяться.

Я только скептически посмотрела на Хэлмираша. Эт каким же образом с моей-то внешностью мне не выделяться? Но мужчина уже отвернулся, не дожидаясь моего ответа. Я решила больше не отвлекать его от дел и перевела взгляд на Орма:

– Ты свободен?

– Хочешь в город сходить сейчас? Куда конкретно ты собралась?

Отвечая, Орм направился в сторону выхода из Академии, что я засчитала за согласие на немедленный выход.

– Как и сказала – на рынок. Надо что-нибудь Хакету к новоселью прикупить.

Полуорк покосился на меня, покачал головой, но ничего не сказал. Когда подошли к воротам, я накинула капюшон мантии, постаралась максимально закрыть лицо, да и создать общий мешковатый вид, чтобы со стороны сойти за демона. Пока шли до рынка, решила расспросить Орма о подробностях его каникул у родителей Руш. Раньше посидеть с ним вдвоем не удавалось, а сами ребята об этом молчали. И, мне показалось, или полуорк посмотрел на меня с благодарностью? Потому что там не было ничего радужного. Родители Руш, предсказуемо, в восторг от избранника дочери не пришли. Нет, никакой травли не было, но Орму и просто косых взглядов матери девушки хватало. Что я посчитала странным фактом, все-таки сама-то женщина замуж за демона вышла, чем полуорк хуже? Или, может, не хотела для дочери таких же испытаний, через которые приходилось проходить самой из-за своего выбора? Отчим к самому Орму отнеся нормально, а вот к тому, кем парень хочет стать – без одобрения. Хотя сам был в составе стражи. Что-то я эту семью совсем не понимаю. Но, так или иначе, Руш своего мнения об Орме не поменяла, однако большую часть каникул пара провела на улице, гуляя подальше от родителей. Что хоть как-то компенсировало испорченные каникулы.

– Зато ты эту неделю провел с ней, а не один тут, в Академии, – улыбнулась я.

Орм хмыкнул, но кивнул, соглашаясь. За разговорами мы дошли до центра города. Думала, что быстро пробегусь по рядам, выберу что-нибудь подходящее, да и вернемся обратно в Академию. Ага, щазз! Стоило мне оказаться в торговых рядах, как глаза просто разбежались. Тут было столько всего, что на одно только разглядывание уходила уйма времени. Иногда я даже забывала, зачем пришла. И только глухое ворчание Орма отрезвляло время от времени. Когда я была собакой, меня вся эта утварь на прилавках интересовала сугубо в созерцательном плане, да и не пускали меня в хорошие ряды толком. А сейчас мне захотелось всего и сразу. И вон ту скатерть, и вот эти кружки, а эта салатница просто прелесть! Икея отдыхает, блин. Никогда раньше за собой не замечала такого рвения к разного рода мелочам, но сейчас как прорвало. Однако, здравый смысл все-таки вернулся ко мне и подкорректировал хотелки. Поэтому я первым делом решила выбрать подарок Хакету и Ани, за чем, собственно, и пришла. Что подарить человеку, у которого все есть? В том числе и деньги. Вопрос сложный. Мой выбор пал на большую расписную тарелку. По словам торговца, художник изобразил на ней Небесный город алларов. Не знаю, так ли это, но воздушные облака, подкрашенные светом встающего солнца, и ажурные здания, как будто из них растущие, не оставили меня равнодушной. Надеюсь, такой у них еще нет.

Я вручила упакованную в несколько слоев плотной бумаги тарелку Орму и устремилась в одежные ряды. Потому что идти на новоселье в академической форме не хотелось. Прикупила себе несколько туник и брюк по меркам ученической формы, не меряя. Взгляд упал еще и на одно платье, но решила не шокировать торговца, и так на меня косившегося, примеркой, а мерок для платья у меня не было. Полуорк, кстати, времени не терял, в это время и сам прибарахлился. Пока пробиралась до него со своими пакетами через поток покупателей, снующих по рядам, столкнулась с кем-то довольно ощутимо. У того в кармане, видимо, что-то острое было, потому что я почувствовала укол в руку. Извинилась, стараясь головы не поднимать, лицом сильно не светить, потерла пораненное место. Мне что-то похожее буркнули в ответ. Не придавая этому всему особенного значения, добралась до Орма. Тот смотрел на меня с открытым недовольством.

– Уже почти все, – тут же выставила руки в защитном жесте. – Еще только в ряды с продуктами заглянем, и все.

– А туда-то зачем? – буркнул полуорк, уже порядком уставший за мной таскаться.

– Хочу закатить ужин, вас всех позвать. Как тебе идея?

Идею Орм оценил, даже не стал бухтеть, когда я в очередной раз свалила на него пакеты с покупками. В местных продуктах я уже худо-бедно, но разбиралась. Поэтому смогла составить в голове список того, что надо прикупить. Только вот от выбора меня молча оттеснили после первой же моей попытки купить несозревшую картошку. Орм молча вручил мне обратно все пакеты и подарочную тарелку, а сам стал выбирать овощи, коротко комментируя, как именно это надо делать. Я пыталась запомнить все и сразу, жалея, что нет листочка и карандаша. Впрочем, свободных рук для записи тоже не было.

Нагрузившись по самые уши, мы кое-как добрались до Академии. Дома, выгрузив все на стол, Орм без слов упал на диванчик в холле. Мне тоже очень хотелось к нему присоединиться, но обещанный ужин сам себя не приготовит. Так что быстро утащила вещевые покупки в комнату, бросила на кровать, не разбирая. Только тарелку в кабинете на стол бережно положила и вернулась на кухню. Достала всю требуемую посуду, принялась за готовку. Договорились с Ормом, что он сходит за всеми нашими, как только отдохнет.

Через некоторое время выглянула в холл, улыбнулась: полуорк спал, вытянувшись на диванчике. Да, это у меня с утра только отработка у Эскеля была, а у Орма-то тренировка. А потом еще и я его погоняла по рынку. Достала из шкафа плед, укрыла парня – пусть отдыхает. Все равно мой пир горой не раньше, чем через полтора часа готов будет. Прошло минут сорок, и я услышала хлопок входной двери. Когда вышла в холл, диван уже пустовал, а плед был аккуратно сложен в уголке.

Я вытащила тарелки, пошла расставлять их на журнальном столике в холле: сидеть такой оравой на кухне мне показалось издевательством. Где-то через четверть часа раздался стук, я открыла двери, и в дом веселой гурьбой ввалились мои друзья полным составом. Все-таки завтра воскресенье, никому никуда торопиться не надо, так что посидеть в гостях могли все. Ребята оценили выбранную мной в подарок тарелку, Йоль подтвердила, что картинка действительно похожа на Небесный город, в котором ей повезло побывать вместе с родителями несколько лет назад. Ужин тоже пришелся по вкусу. Особенно я волновалась за печенье, следила за ним, как сумасшедшая, чтобы и поднялось, и не подгорело. Но и его голодные студенты смели без возражений, нахваливая и требуя добавки. По просьбе Руш Орм рассказал про отборочные испытания в Гончие. Я тоже слушала с интересом, потому как сама застала только самый конец. Оказалось, что те двое, тоже прошедшие отбор, были людьми. И ни одной особи женского пола среди них не было. В Гончих вообще очень мало женщин в принципе, что было вполне логично.

Вдруг раздался стук. Пока я вставала с дивана, Орм уже открыл дверь и теперь удивленно отступал, пропуская внутрь Хэлмираша. Страж окинул нас всех взглядом, остановился на мне.

– Все нормально в городе прошло? Никаких инцидентов?

Что-то у меня создалось впечатление, что он ждет рассказа о каком-то происшествии. С чего бы?

– Да, отлично сходили, – кивнула, внимательно осматривая мужчину. Глянула на его осунувшееся лицо и вдруг само вырвалось. – Ты ужинал?

Тот мотнул головой.

– Давай, садись, сейчас я еще одну тарелку принесу. Орм, найди ему место, – подключила полуорка, чтобы страж не сбежал, пока за едой хожу.

Быстро собрала на тарелку снеди, положила побольше мяса, налила большую кружку чая. Наскребла даже несколько оставшихся печенек с противня. И все это в два прихода принесла в холл и водрузила на стол перед Хэлмирашем, которого Орм усадил на свое место рядом с Руш. Пока Хэлмираш молча ел, оглядела своих ребят: Йоль, Дай и Лисман большими глазами смотрели на ужинающего стража, Орм и Руш наблюдали скорее с одобрением.

– Хэл, – решила немного разрядить обстановку. – А почему на отборе в Гончие была только одна стая?

Страж оторвался от созерцания тарелки, поднял голову.

– Сначала идет отбор в самые сильные стаи. Они заранее присылают заявки на магов, которые им нужны. Я отбираю подходящих кандидатов из выпускников-магистров, представители стаи приезжают и сами их испытывают. По результату либо забирают, либо выбраковывают. Затем такие же запросы приходят из стай послабее. Последние отборочные испытания идут в общий список Охотников. Вообще, – страж вздохнул, берясь за кружку с чаем. И хмыкнул, видя, что его с интересом слушаю не только я, но и остальные. – Гончие набирают основных рекрутов из Охотников. Там кандидатов готовят годами специально. Но, бывает, им нужен кто-то конкретный, тогда они обращаются ко мне или еще нескольким учителям в других Академиях, которые могут подготовить кандидатов должного уровня. А стая Минга уже давно у меня на любую должность берет рекрутов, так уж повелось.

– А это же они Трасса Огненного поймали? – подал голос Дай, сверкнув загоревшимися азартом глазами.

– Они, – кивнул мужчина. – Одри тогда почти зрения лишилась. Но Трассу за это оторвала кое-что не менее ценное.

Орм усмехнулся, из чего стало понятно, что он точно знает, чего стоил этот ожог взбунтовавшемуся магу. Руш толкнула его в бок, но полуорк покачал головой.

– А, говорят, что Гончие убивают всех преступников, это так? – тихо спросила Йоль.

– Нет, – Хэлмираш откинулся на спинку стула. – Убивают только тех, на кого выдан такой приказ. И, нередко, сами проводят расследование на месте преступления, чтобы подобный приказ имел подтверждение хотя бы одного члена стаи, таковы их внутренние правила. И, если все подтверждается, то у них есть еще одно правило. Мага убивает именно тот, кто его поймал. Поэтому звание убийцы магов применимо к любому члену стаи Гончих – это правда, но они занимаются не только этим. И завтра у меня испытания еще в три стаи, – страж потер лицо ладонями. – Так что мне пора. Спасибо за ужин.

Хэлмираш кивнул мне и удалился. Ребята тоже стали собираться, но сначала Руш и Йоль помогли мне прибраться и вымыть посуду, пока парни в холле ожесточенно спорили о чем-то. Зуб даю, в споре фигурировали Гончие.

Глава 21

Наутро решила не откладывать разговор с Тригом по поводу приглашения Хакета в долгий ящик и направила свои стопы в библиотеку, по пути перехватив Рейна, чтобы провел к порталам связи. Триг моему звонку обрадовался, мы немного поболтали, и брат пообещал, что постарается выкроить время для посещения праздника. Так что от погасшего зеркала я отходила умиротворенная и задумчивая – размышляла, чем бы таким занять выходной. Точнее, чем бы его не занимать, чтобы наконец просто отдохнуть. Пока раздумывала, глаз машинально зацепился за появившиеся в портальном зале знакомые лица: около активированного портала встали Тобиаш, Бриал и Тесс. Все нарядные, парни в костюмах, у Бриалиара металлические нити блестели по всему стального цвета пиджаку, Тесс в платье с пышным подолом. Видимо, на какое-то торжественное мероприятие собрались. Я невольно засмотрелась, автоматически прислушиваясь к их разговору.

– Бри, друг, ну ты серьезно? Опять туда тащиться, чтобы выслушивать, какая мисс Клади подходящая для тебя партия? – с тоской в голосе протянул Тобиаш.

– Хуже, – проговорил недовольный аллар. – Теперь они хотят обсудить брачный договор.

– А соскочить никак нельзя? Ты же вообще не собирался оседать в городе! А как же граница? Там же инсаллары наседают, в горах же твои люди приказа только ждут.

– Знаю! – сквозь зубы отозвался Бриал. – Но, если я не явлюсь, они могут отозвать разрешение на учебу.

Тут Тесс, скучающим взглядом обводящая зал и в разговоре не участвующая, встретилась глазами со мной. Я кивнула, уже собираясь уходить, потому что дальнейшее разглядывание было несколько невежливым, но тут эльфийка оживилась, дернула аллара за рукав.

– Бри, а сколько, говоришь, у тебя приглашений было?

– Три, – непонимающе отозвался тот.

– Кстати, еще тогда спросить хотел, почему три-то? – хмыкнул Тобиаш. – Нас-то двое. Или тебя домой тоже только по приглашению пускают?

– Потому что, когда они спросили, сколько в моей гостевой группе объектов, я сказал, что три. Только вот я себя туда же посчитал.

– Я знаю, кому можно отдать третье, – Тесс кивнула на меня. – Но решение за тобой, Бри.

Я приподняла брови, с недоумением уставившись на ребят. Бриал прошелся по мне странным задумчивым взглядом, затем решительно подошел.

– Предлагаю сделку, – его лицо приобрело привычное сдержанное выражение.

Внезапно. Но любопытно-о.

– Слушаю.

– Мне необходимо произвести впечатление на одном высоком алларийском приеме. Предлагаю составить мне компанию.

– Негативное, как я понимаю, – хмыкнула, испытывая легкое разочарование. Да, думала, будет что-то более интересное, чем напугать кого-то моим лицом.

– Неоднозначное, – удивил меня Бриал. – Никаких неприличных выходок я от тебя не попрошу, все в рамках этикета, ты будешь в моей гостевой группе. У тебя достаточно высокое положение, чтобы твое появление не показалось прямым оскорблением.

– Но я – демонесса, что посчитают оскорблением косвенным, – иронично приподняла брови.

– Именно, – честно ответил аллар. – Никаких дипломатических проблем у тебя или Предводителя Южной равнины не будет.

– Допустим, я соглашусь, – сложила руки на груди. Все чудесатее и чудесатее, однако. – Но сделка предполагает обоюдную выгоду. В чем моя?

Заигравшая на губах Бриалиара усмешка указывала на то, что у него припрятан какой-то уж очень лакомый козырь в рукаве. И предчувствия меня не обманули:

– Прием вечером, до него с момента нашего прибытия будет несколько часов. Я предлагаю тебе это время провести, гуляя по улицам Небесного города в нашем сопровождении, что гарантирует твою безопасность и защиту от недовольства местного населения.

Опа-па. Вот это действительно заманчивое предложение! Потому что побывать в Небесном городе при моих внешних данных было несбыточной мечтой, демонов туда не пускали принципиально. А тут меня отпрыски трех значимых семей предлагают поводить по городу.

– Да или нет? Решение надо принимать прямо сейчас.

Да-а, вот уж предложение, от которого нельзя отказаться! По-хорошему, надо бы кого-нибудь предупредить, что я с ребятами исчезаю. Но, Хэлмираш ведь уже выдал мне разрешение на свободное перемещение и за стенами Академии, не на каждый же шаг мне у него теперь отпрашиваться, так что, надеюсь, меня особенно искать никто не будет. Видимо, прочитав ответ по моим загоревшимся глазам, аллар вручил мне голубоватую пластинку приглашения.

– О, это будет прием века! – расхохотался Тобиаш, протягивая подошедшей мне руку. – Бри, Тесс, я официально заявляю, что сегодня мы зажжем! Да пусть в этом огне сгорит кое-чей брачный договор!

– Скучно точно не будет, – улыбнулась уголками губ Тесс.

Я хмыкнула, наблюдая, как под каждый кристалл-накопитель на стойке Бриалиар подкладывает еще и небольшой синий камешек. Как только последний такой был установлен, заискрился портальный проход. Крепко взяв меня за руку, аллар шагнул вперед, Тесс за ним, а замыкал шествие Тобиаш.

Стоило нам выйти, как раздалось:

– Добро пожаловать домой, господин, вас ожида…

А вот дальше голос оборвался, ибо пожилой слуга в зеленом камзоле выпрямился из поклона и узрел меня. Несколько секунд мы с ним таращились друг на друга, вдруг он схватился за голову, развернулся и неожиданно резко для такого почтенного возраста рванул к дверям.

– Держи его! – Бриал первым сорвался вдогонку.

Но Тесс поступила умнее, вызвав локальный смерч и вернув слугу в изначальную точку силой ветра.

– Извини, Грод, но сегодня ты посидишь тут, – Бриал несколькими умелыми движениями связал руки сдернутой со штор декоративной веревкой и заткнул рот бедному мужчине.

Я только и могла, что таращиться на происходящее. Портал, кстати, вынес нас в богато украшенную комнату. Высокие окна были закрыты тяжелыми синими бархатными портьерами. Мебель из лакированного черного дерева, на стене висело большое зеркало в золотой витой оправе.

– Слушайте, а это не слишком? – с сомнением посмотрела на усаженного на ковер слугу.

– Нет, – мотнул головой аллар. – Я скажу Ингиру, он его покормит и присмотрит. А маман обслугу за хозяйские провинности не карает.

– Да, с ними она у тебя справедлива, в отличие от собственных детей, – проворчал Тобиаш, помогая другу закрепить веревку на шторном крюке.

Бриал только поморщился, но отвечать ничего не стал.

– Как выбираться будем? – невозмутимо спросила Тесс.

– Через окно, – кивнул Бриал. – Только дай минуту, я до Ингира схожу.

Аллар выскользнул за дверь.

– Я так понимаю, у него тут династический брак наклевывается? – я искоса глянула на Тобиаша.

– Именно, – скривился парень. – Там такая фифа, ты бы видела. Хотя, сегодня и увидишь. Там род такой чопорный, ты не представляешь, подруга! Бри на их фоне живчик и вообще прогрессивная и общительная личность.

Хмыкнула. Ну да, если Бриалиар с его высокомерием и стремлением общаться только с тремя разумными на территории всея Академии – пример прогрессивной личности, то все очень плохо.

Аллар вернулся быстро, привычным жестом раздвинул портьеры, распахнул окно.

– Я спущу Ноат. Тесс, страхуй.

По повелению его руки на меня налетел ветер, взметнул волосы и полы мантии, я почувствовала, как ноги отрываются от пола. Тесс внимательно следила за действиями Бриала, он осторожно вынес меня за окно, вскоре уже вся компания зависла внутри маленьких смерчей. Пролетев какое-то расстояние по воздуху, мы все вчетвером приземлились в саду.

– Так, теперь через забор и деру! – скомандовал Бриал.

Я следовала за ребятами, пригнувшись, и не могла сдержать улыбку: все-таки впервые вижу их настолько оживленными, что даже на холодных лицах Тесс и Бриала играют эмоции. Ограждение мы перемахнули без проблем, стальные прутья создавали прекрасную систему опор. Перебежками пересекли улицу и затерялись в переулке.

– Выдыхаем, – со смешком проговорил Тобиаш, оправляя складки на пиджаке. – Самое сложное позади.

Тесс, поправив растрепавшиеся волосы, окинула меня оценивающим взглядом.

– Нам надо ее приодеть, – вынесла она вердикт.

– И где ты собралась брать одежду на демонессу? – со смешком спросил Тобиаш.

– Места знать надо, – хитро сощурилась эльфийка. – Следуйте за мной.

Тесс первой вышла из переулка, сворачивая на тротуар, Бриал сделал жест рукой, уступая мне очередность, после чего парни пристроились по бокам от меня. Стоило покинуть переулок, как у меня глаза разбежались. Я вспомнила слова Хакета про его первый день в Небесном городе. Да, было от чего с открытым ртом ходить. Архитектура Небесного города была… нетипичной. Почему-то аллары избегали прямых углов. Да и вообще углов в принципе. Стены высоких, этажей в семь, и непривычно узких зданий шли волнами на стыках. У нас бы это криворукостью строителей назвали, а тут все дома были исполнены в таком стиле. Из-за этого создавалось впечатление, что я смотрю на улицу в отражении кривого зеркала. Переход от стены к крыше тоже шел волной, сами крыши были конусообразными, но заканчивались шарообразным навершием. В цветах преобладали белый, голубой и золотой. И, что еще сильнее цепляло глаз, так это обилие окон. Вообще стекла было очень много, из-за этого солнце постоянно играло на поверхностях, придавая зданиям волшебный блеск, но при этом система отражений была построена как-то так, что глаза блики не слепили, и ты не ощущал себя, как звезда на красной дорожке под вспышками фотокамер.

Пока я крутила головой, ребята привели меня к одному из полукруглых магазинчиков.

– То, что надо, – проговорила Тесс, уверенно открывая дверь.

Я задрала голову, читая странно расположенную вывеску: «Костюмы для бала-маскарада». Хмыкнула: ну да, где еще найти костюм для демонессы в алларском городе? Разве что в карнавальной продукции.

Внутри нас уже ждал улыбающийся продавец. Правда, бедняга аллар улыбался сугубо до того момента, как парни расступились и вперед шагнула я. Тогда на его лице улыбка быстро переросла в гримасу то ли ужаса, то ли отвращения, сразу и не поймешь. Хм, надо было обратить внимание, как на меня прохожие реагируют, а то все здания разглядывала…

– Простите, а как же… откуда…

– Нам, пожалуйста, ключи от пятой секции, – невозмутимо протянула руку Тесс. – И побыстрее, если можно, мы торопимся.

– Но… – совсем растерялся продавец, перебегая глазами с меня на эльфийку.

Хм, а она в этом городе тоже гость частый? Хотя, учитывая ее род и друзей, не удивительно.

– Какие-то проблемы? – голос Бриала добил бедного аллара, и тот закачал головой, кладя в ладошку Тесс ключи со скоростью молнии.

– Ноат, ты со мной, парни пусть тут ждут, – подозвала меня эльфийка, спокойно шагая за внутреннюю дверь.

– Благодарю, – кивнула продавцу, надо же хоть какие-то приличия соблюсти, поторопилась за Тесс.

Мы очутились в комнате, заставленной стойками с висевшими на них нарядами. Эльфийка тут же уверено углубилась в недра этой выставки, а я в нерешительно застыла. В царстве окружающих воздушных тканей ощущала себя, как слон в посудной лавке. Не, я лучше тут Тесс подожду, а то еще рогами за что-нибудь зацеплюсь – вот будет прикол.

– Нашла! – раздался победный возглас эльфийки, и вскоре она выкатила на более-менее свободное пространство одну из стоек. – Помнила же, что где-то было подходящее. Выбирай!

Я подошла ближе, присмотрелась: на вешалках висели шаровары и свободные рубашки с широкими рукавами и завязками у запястья. От обилия цветов разбегались глаза.

– Что по гамме посоветуешь? – спросила совета.

– Мы идем в гостевой группе Бри, – задумчиво проговорила она. – Его родовые цвета: синий и белый.

Ну, значит, решено. Смело сдернула с вешалки ярко-синие шаровары и белоснежную воздушную рубашку, переоделась, покрутилась перед Тесс:

– Что скажешь?

Эльфийка критически осмотрела меня, сощурилась:

– Чего-то не хватает.

Она решительно зарылась под одну из вешалок, вытащила широкий красный тканевый пояс, протянула мне.

Подпоясалась, глянула на себя в зеркало, не удержала смешок – ну Синдбад-мореход, честное слово! Только банданы на голове не хватает. И попугая на плече. Однако, Тесс моим внешним видом была довольна. Обувь решили оставить мою. Только перед тем, как выйти из примерочной, она усадила меня на диван, быстро расчесала мои волосы, распределила на пряди, боковые сплела на затылке в какую-то причудливую косу, а остальные так и оставила струиться по плечам и спине.

– Вот теперь мы готовы идти на прогулку.

Тесс вернула бледному продавцу ключи, расплатилась за покупку. Я хотела заикнуться о деньгах, но эльфийка уже стремительно покинула магазин, устремляясь к другому, на противоположной стороне. Оказалось, что ей надо выбрать подарок для одной знакомой, что будет на балу. Магазинчик оказался ювелирным. Да-а, уж кто-кто, а аллары умеют обращаться с металлом и камнями, тут не поспоришь. Чего только не было, глаза разбегались от всего представшего великолепия. И тут же зажмуривались от увиденных ценников. Но, пока Бриал помогал Тесс выбирать подарок, мы с Тобиашем отошли в отдел, где были вещицы попроще. Надо ли говорить, что продавец последовал за нами, пялясь на меня, как на злобное приведение.

А я, любуясь на искусную работу, нашла наконец что-то приемлемое для себя. Да, пусть этот изящный браслет из перевитых между собой металлических листиков и стоил, как четыре моих зарплаты, особо тратить деньги мне все равно пока некуда. Судя по блеску и цвету, браслет был сделан из платины. Местное серебро было гораздо светлее, ну а золото, соответственно, желтее.

– Живем один раз. Ну, в каждом из миров, – хмыкнула я себе под нос и повернулась к Тобиашу. – Слушай, дашь налички в долг? Как вернемся, я рассчитаюсь. И у Тесс спросишь, сколько я ей за одежду должна?

– Не вопрос, – кивнул парень.

Люблю деловых людей. Я ткнула пальцем в витрину, поворачиваясь к продавцу.

– Можно мне вот этот?

– Демонов не обслуживаем, – сжал губы продавец.

Я только головой покачала, подумывая, что бы такого ответить, как за нашими спинам раздалось:

– А вал-Кариаса обслужите?

Оглянулась на Бриала. Вот таким аллар обычно и был в Академии: сдержанный холод и взгляд, под которым невольно начинаешь себя вошью ощущать. Причем без каких-либо усилий с его стороны.

– Да, конечно, господин, чего вы хотели? – засуетился продавец.

Тесс подала выбранную покупку, не в пример моей – золотой широкий браслет с темно-красными камнями. А Бриал, шагнув к витрине, указал на мой браслет. Оплатив и то, и другое, парень протянул мне покупку. Но в руки не отдал, дождался, пока вытяну вперед ладонь, разобрался с застежкой и тут же застегнул его на запястье.