Текст книги "Отказаться от благодати (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16. Последний рубеж

Вечер затянулся. Стелились по паркету мягкие тени, и люди, живущие в доме, все больше на них походили. Серые лица, потухшие взгляды, осторожные слова. Вернее, не слова даже – трупы слов.

Имена… Они глухо звучали из пересохших, истрескавшихся губ усталых соплеменников, как приговоры тем, кто еще жив.

Влада я так и не нашла. Спустившись вниз, узнала, что погибла Ира. Новость эта воспринялась на удивление спокойно, безразлично даже. Отчего-то я больше переживала из-за Гарди и Гектора, ведь от них так много зависело. Теперь придется выкручиваться своими силами, и на защитниц ляжет основная работа. На усталых, вымотанных защитниц.

Я распределила девушек по комнатам, стараясь охватить как можно больше опасных точек. Ларисе досталась входная дверь и два больших окна в гостиной, остальные защитницы скади рассредоточились по первому этажу, включая подвал, альва покрыли второй этаж, а немногочисленные защитницы атли и хегни – третий. Силы были на исходе, но завтра планировалось перемещение к атли. Меньшая площадь дома должна дать нам фору… на некоторое время.

К одиннадцати вечера у меня разболелась голова. Я смотрела в окно, как специально приглашенные Владом люди уносили на задний двор тела. На то, чтобы напустить морок, прячущий трупы от остального мира, никто не тратил силы. Во-первых, дом скади стоял обособленно от поселка, окруженный высоким забором. Во-вторых, когда все закончится… нет, если все закончится, мы похороним своих погибших сами. Если нет, никакого морока не понадобится – некого станет выгораживать.

Второй вариант рождал в душе безысходность, потому я отбросила его, как мусор. Вернулась мыслями в сегодняшнее сумасшествие с Богданом и сказала себе одно-единственное слово: докатилась!

У нас нет будущего. Никакого. Несмотря на умопомрачительный секс и частичное взаимопонимание, даже если предположить, что Эрик чудом перестанет ненавидеть охотников, а Богдан полюбит наш вид. Что для охотника несколько десятков лет? Совсем не то, что для меня.

Я всегда хотела детей. Да, на некоторое время Алан смог заменить мне собственного ребенка, но рано или поздно он отдалится. А я – всего лишь тетя. Несмотря на некую отчужденность, Полина любит сына, а он тянется к ней. Интуитивно – она же мать.

Однажды мне захочется видеть перед глазами часть меня самой. Богдан не сможет мне этого дать, как и я ему. Рано или поздно, наша связь оборвется, а значит думать о ней, как о чем-то серьезном, нельзя.

Впрочем, не думать совсем не получалось.

Я заранее выпроводила Элен и Марию из комнаты. Нагло, ничего особо не объясняя и не обращая внимания на кислую мину последней. Мария всегда ценила комфорт, а моя кровать на данный момент была одной из самых комфортных в доме. Однако сегодня кровать нужна была мне самой. В полное распоряжение.

Я никогда не умела создавать романтические обстановки. Первая и последняя попытка украсить комнату для Ричарда окончилась пожаром. Огонь занялся от опрокинутой на ковер свечи, и с тех пор я с опаской относилась к внутренним порывам декорировать обстановку.

В этот раз свечи зажигать я не стала. Лишь сменила постельное белье на шелковое, приняла душ и уложила волосы. Остальное по схеме: новый красный комплект белья, шелковый пеньюар, по капельке духов на запястья, за ушами и на виски. Едва тронуть тушью ресницы, покусать губы для лучшего кровообращения. Сказать себе, что я красива.

В тот вечер в это верилось легко. И взгляд Богдана – затуманенный и тяжелый – подтверждал эту нелепую на первый взгляд мысль. Он вошел тихо и так же тихо прикрыл за собой дверь. В ту ночь мы не разговаривали – слова казались лишними и совершенно ненужными. Куда нужнее были прикосновения. Вздохи. Стоны, непроизвольно срывающиеся с губ.

Мне казалось, я абсолютно свободна. Парю под потолком, и меня обволакивает тепло, а тело существует отдельно, но все же является частью меня. И часть эта невообразимо счастлива, беспечна, лишена предрассудков. Эта часть живет сегодняшним днем, для нее существует лишь «здесь» и «сейчас», прошлая боль растаяла, испарилась. И ничего больше не нужно, кроме мужчины, который рядом.

Богдан дышал размеренно и спокойно, его пальцы поглаживали кожу на моей спине, перебирали волосы, а губы легко касались виска. Я и не думала, что встречать рассвет в обнимку с мужчиной может быть так приятно.

Дверь распахнулась резко, я бы даже сказала, агрессивно. Испугаться я толком не успела, лишь одеяло натянула повыше – от невиданной наглости у меня, наверное, напрочь атрофировалось чувство страха. На пороге стоял Эрик – разъяренный и дикий, каким я его не видела давно. Несколько секунд сверлил нас взглядом, а затем шагнул внутрь и коротко велел Богдану:

– Одевайся и пошел вон отсюда!

Богдан, к слову, подчинился беспрекословно. И оделся быстро, словно ему старшина в армии приказал, а не представитель "зверушек". Вышел он, тихо прикрыв за собой дверь, оставляя меня с братом наедине. Со злым, метающим молнии взглядом братом.

– Какого черта?! – выдавил Эрик, спустя несколько мгновений, которые я провела, сжавшись и кутаясь в кажущееся удушающим одеяло.

– Тебе не стыдно? – сдавленно ответила я ответом на вопрос, вызвав этим бурную реакцию.

– Мне? Мне стыдно?!

Он даже побледнел.

– Ты ведь ворвался в мою комнату без стука, – стараясь сохранять спокойствие, сказала я. – Не ожидал, наверное, что я могу тут быть с мужчиной.

Что это вообще за привычка – входить без стука? Понятное дело, что с охотником Эрик меня застать не ожидал, но ведь на месте Богдана мог быть и хищный. Эрик что, не верит, что у меня вообще может быть личная жизнь?!

От этой мысли стало обидно.

– Позволь напомнить, что помимо того, что он мужчина, он еще и охотник! – Эрик буквально выплюнул эту фразу. Во всяком случае, у меня возникло желание утереться.

– Но я-то жива! – желчно возразила я, нашарила под одеялом белье и кое-как натянула его на себя. Пеньюар, к счастью, нашелся на полу, недалеко от кровати. – Несмотря на то, что…

– Что?! Ну, говори.

– Мы занимались сексом, понятно! – выкрикнула я, окончательно теряя остатки самообладания, а с ними и инстинкт самосохранения. – Я взрослая женщина, и ты не можешь указывать, с кем мне спать.

– Помимо того, что ты – взрослая женщина, хотя на этот счет у меня уже возникли некоторые сомнения, ты еще и скади. Я отвечаю за твою жизнь и безопасность. А ты отвечаешь передо мной, если пытаешься с жизнью этой покончить.

– Гарди пророчил нам. Он говорил про кровь Херсира, которая защищает меня от… подобного плана самоубийства.

– Гарди мертв!

– Это не отменяет правдивости его слов…

Я горько усмехнулась и отвела взгляд. Обида жгла уже не горло – грудь. Казалось, я взорвусь от этой обиды, если не выскажу все, что скопилось.

– Но ты, конечно же, не заметил. Как не заметил и того, что творится со мной последние месяцы. Да что там, последние годы! Ты никогда не замечал, ты…

– Дарья! – Эрик быстро пересек комнату, взял меня за плечи. Тон его резко изменился, стал мягче, и в нем появились извиняющиеся нотки. – Это не так.

– Это так, признай. – Я вздохнула, собираясь с мыслями. Говорить было тяжело, но сказать нужно было. Сейчас. Здесь. Освободиться и от этого груза. – Ты всегда видел меня такой, какой хотел видеть. Сильной, мудрой, разумной. И никогда не видел меня настоящую, не знал меня.

– Хорошо, скажи мне сейчас, какая ты.

Его голос сорвался на шепот, и в шепоте этом злость разбавилась раскаянием и страхом. И я поняла, что сама его не знаю. Мы не знаем друг друга, такое случается между родственниками. Общая крыша над головой, к сожалению, не всегда роднит. Узы племени не спасают, а человека можно потерять, даже живя с ним в одном доме.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Мне было хорошо, пока ты не пришел.

– А теперь?

– А теперь все закончилось.

Рассвет постепенно вползал в комнату, проявляя предметы вокруг, окрашивая их в насыщенные цвета. И только лицо Эрика по-прежнему оставалось бледным, бесцветным и усталым. Наверное, он прав, что волнуется. Скорее всего, я бы тоже волновалась…

– Извини меня, – сказала я совершенно искренне и обняла его. – Ты прав. Несмотря на пророчества Гарди, несмотря на… все.

– Он тебе нравится? – глухо спросил он, обнимая в ответ.

– Нет, я переспала с ним, чтобы тебя позлить, – поддразнила я и погладила его по спине. – Конечно, нравится. Давно. А еще он спас мне жизнь.

– Охотник не даст тебе детей.

Резонно. К тому же, я сама думала об этом. А еще о его бессмертии и о многом из того, что разделяет нас с Богданом. Скоро все закончится, и, если мы выживем, вряд ли сможем сохранить то, что имеем. Дверь из дома распахнется, и из него выпорхнут атли, альва, хегни, сольвейги и ясновидцы. Охотники. Богдан… Тогда ему не захочется видеть меня снова. Жизнь охотника не располагает к общению с хищными. А слова о квартире, в которую он меня заберет, просто сладкая ложь, чтобы поддержать.

Поддержку я научилась ценить. И вычленять из нее правдивые обещания.

– Я их ненавижу, – добил меня Эрик. – Всех.

И это еще одна причина забыть о мечтах.

– Знаю.

– Но если ты… если тебе с ним хорошо…

– Я его не люблю, – отрезала я. – И ты прекрасно это знаешь.

– Лучше бы ты его любила.

Эта фраза окрасилась болью, но на этот раз то была боль Эрика. Щемящая, пульсирующая, тупая. Она съедала его изнутри, мучила, сводила с ума.

И я не могла помочь. Или могла?

– Скоро все закончится, – подбодрила я. – И Влад уйдет из этого дома. Она останется с тобой.

– Ты права. – Эрик отстранился, посмотрел мне в лицо. На секунду мне показалось, на меня смотрит папа – так похож он стал на отца. Даже улыбка наполнена тем же теплом. Я коснулась ее – этой улыбки – чтобы взять немного себе, впитать то, чего мне так не хватало все эти годы. – Скоро все закончится.

Жаль, у меня не было дара к чтению мыслей, и я не поняла, что именно значили те слова. Хотя, если бы поняла, вряд ли смогла бы изменить будущее.

Будущее вообще защитницам неподвластно.

Глава 17. Бремя

Влад сидел в кресле, и тени мягко скользили по его задумчивому лицу. Он сложил ладони домиком и о чем-то сосредоточенно думал. Перед ним на столике остывал в чашке кофе.

Так получилось, что мы остались вдвоем в пустой гостиной. Почти всех уже переместили в атли, защитницы покрывали надежным куполом второй дом, и лишь немногие остались здесь – собирали вещи и готовили дом к нашему отсутствию, пока Мирослав, Эрик и Дэн восстанавливали силы, потраченные на перемещение людей.

Влад нацепил на лицо дежурную маску «мне все по плечу» и смотрел в одну точку прямо перед собой.

– Как ты?

Я присела рядом, но достаточном расстоянии, чтобы он не подумал, что я его жалею. Тени сумерек ложились на плечи тяжелым грузом, давили, крали слова на выдохе. Да и нужны ли были слова? Что они могут изменить, когда человек теряет человека?

– Нормально.

Взгляд говорил обо обратном, но спорить я не стала. Лишь обронила ненужное:

– Мне жаль Иру.

Мне не было ее жаль. Она не нравилась мне, отталкивала резким характером и нелюдимостью, а также тем, что он выбрал ее. Из всех женщин, что были рядом с ним за долгие годы лишь она приблизилась настолько, что это рождало в груди горячий комок зависти. Она стала его по закону…

Владу было нелегко принять ее смерть – он мог храбриться сколь угодно долго, я знала, как он скорбел. Он мог спасти ее – наверняка мог, ведь Полину провел через поле боя и сам выжил. Иру оставил, и она погибла. Жалел ли он о своем выборе?

– Многие погибли, – ответил он безлико.

– Да, но она была… – Я замолчала. Он и так все понимал.

– Скоро все закончится, – устало повторил он слова Эрика и встал. Отвернулся к окну, и я тогда подумала, он не хотел, чтобы я видела его боль. Я не знала, что отвернулся он не потому… Неизбежное неумолимо приближалось, скреблось в дверь, стучало в стекла порывами грозового апрельского ветра.

«Когда?» – захотелось мне спросить, но я промолчала. Тогда я еще боялась слов. Глупая. Слова почти не ранят, даже злые и грубые. Гораздо сильнее ранят поступки.

Дом шуршал последними моментами сборов. Где-то наверху спорили о чем-то Эрик и Антон. После того разговора в моей спальне, с братом темы охотника я не касалась. Напряжение в доме достигло пика, и я бы не выдержала еще одного всплеска гнева Эрика.

Впрочем, ему стало не до меня. Сборы, перемещения, организация защиты дома атли, мысли, скрытые ото всех, беспокойство, которое, наоборот, передавалось через воздух.

Я поняла, что-то должно произойти. Что-то страшное и неизбежное, после чего ничто уже не будет как прежде. Но я отогнала эту мысль, оправдавшись тем, что за стенами дома Хаук, и хуже уже не придумаешь.

– Это правда? – отстраненно поинтересовался Влад. – Ты спала с охотником?

Я пожала плечами. Спала. И не жалею. Мне было хорошо, так что этого стыдиться?

– Иногда мне кажется, все вокруг сходят с ума, – устало пожаловался Влад, все еще на меня не глядя.

– Думаю, я его люблю.

– И это еще больше подтверждает мою теорию!

– Лучше так, чем любить того, кто твоим никогда не будет.

Он повернулся резко, и я вздрогнула. Так посмотрел… он никогда еще не смотрел на меня так. Знаю, что сморозила глупость, но слово не воробей, как говорится. Затолкать бы последнее предложение обратно в глотку.

Сумасшедший день, сумасшедшая неделя, да и жизнь у меня, если признаться честно, не совсем нормальная. Как бы мне ни хотелось ее такой сделать.

– Хаук умрет сегодня, – сказал Влад глухим, шелестящим голосом, глядя прямо мне в глаза. Глядя с вызовом, хоть я совсем не понимала, куда он пытается меня вызвать. На дуэль?

– К…как? – вырвалось у меня вместе с тяжелым выдохом.

– Эту тайну Эрик ни за что не откроет раньше времени. И мне не позволит.

– Хочешь сказать, все закончится… сегодня?!

– Кое для кого – так точно.

Мне показалось, в его красивой улыбке скользнуло злорадство. Влад всегда умел мстить обидчикам, а Хаук вчера убил его жену.

– Хорошо бы.

Влад усмехнулся и перевел взгляд в сторону лестницы.

– Гляди-ка, твой охотник пришел.

Я поняла, что разговор окончен, и я больше ничего не узнаю: ни о планах Эрика, ни о том, отчего Влада они так забавляют.

Богдан хмурился и мялся у подножья лестницы. Смотрел почему-то не на меня, а на Влада, и от этого стало не по себе. Будто нечто глубоко личное, интимное стало достоянием общественности. Я никогда не умела откровенничать, и сближаться с людьми в связи с этим становилось чрезвычайно сложно. Нельзя стать близким человеку, не пуская его в душу. Но мне не нужны были близкие, ведь именно они сильнее всего ранят. Даже когда не хотят. Моя история с Владом прекрасно иллюстрировала, что бывает, когда взгляды на некоторые вещи не совпадают.

Мне было больно. Пережила. Больше не хочу.

Когда я подошла, Богдан все же на меня посмотрел. И взгляд его тут же потеплел, оттаял. Частичка этого тепла через воздух передалась и мне.

– Жива? – спросил он насмешливо.

Я не видела его с того самого момента, как Эрик выгнал его из моей спальни, и, честно говоря, было боязно, что встреча наша разрушит все, что мы с таким трудом построили за долгое время. Эрик умел вести себя вызывающе грубо, и некоторые его поступки отражались на отношении людей ко мне.

Богдан отношение к Эрику на меня не переносил, и это безумно радовало.

– Что со мной станется, – ответила я шуткой и уткнулась носом ему в грудь. Ненадолго, на несколько секунд. Но этого хватило, чтобы восстановить душевное равновесие.

– Думал, Эрик тебя убьет, – сказал он, когда я отстранилась. Мне померещилась в его словах забота.

– Все, что погибло вчера – моя репутация. Теперь все считают меня чокнутой.

– Это недалеко от истины, – пошутил он. – Вещи собрала?

– Я не стану брать много, не думаю, что у атли мы задержимся надолго.

Слова Влада, которым я сразу поверила, только подтверждали эту теорию. Но даже если он неправ, и Хаука убить не выйдет, вряд ли без Гектора и Гарди мы продержимся долго.

Страха в связи с этой мыслью не было, мир вокруг меня медленно наполнялся густым туманом безразличия и усталости…

…У атли мне всегда нравилось. Мило, компактно, уютно, без мрачности, которой дом скади наполнен был с избытком. Светло. И впервые сегодня – небезопасно.

Множество людей здесь рождали особенную тесноту. Несмотря на то, что большинство разбрелось по этажам и комнатам, в гостиной тут же сделалось душно и многолюдно. Галдели девушки-сольвейги, защитницы альва сбились в кучку у окна, периодически стреляя взглядами в стекло, словно ожидая увидеть на улице Хаука.

На улице было темно, лишь фонари светили в окна сиреневым светом.

Детей уложили спать в комнатах на втором этаже. Несмотря на мои протесты, Алана укладывала Эльвира – Эрик приказал, а она одарила меня торжествующим взглядом. Наверное, она все еще злилась за ту ночь. А Эрик, бесспорно решил, что таким сумасбродкам, как я, доверять детей нельзя.

Я потеряла в толпе Эрика и Влада. Все защитницы были при деле, одна я неприкаянно слонялась по комнате, не зная, куда себя деть. Впервые в жизни я оказалась ненужной даже в том, что всегда умела лучше всего.

К слову, меня это ничуть не расстроило.

– Мне бы такие способности, как у твоего брата, я бы грабил банки.

Богдан уже не выглядел бледным, хотя после перемещения к атли его лицо буквально позеленело, и он быстро ретировался в ванную. К телепортации не так просто привыкнуть – первое время всегда тошнит. Сейчас от него пахло мятной жвачкой, а вернувшаяся способность шутить намекала, что он оправился.

– Как думаешь, долго нам тут сидеть? – сменила я тему. Шутить не хотелось совершенно, после бессонной ночи клонило в сон, а от постоянной тревоги ни на шутку разыгралась мигрень. Боль накатывала волнами, пульсировала в висках и мешала держать глаза открытыми.

– Думаю, несколько часов, может, меньше.

– Хаука послали боги, как они собираются убить его?

Богдан поменялся в лице, сузил глаза и спросил бесцветно:

– А ты разве… ты не знаешь?

– Не знаю, что?

– Я думал, они сказали тебе. – Он отвел взгляд, словно боялся, что я прочту в его глазах… Что?! – У блондиночки… ну, у Полины вашей было видение. Вот и…

Он замолчал. Вокруг стало тихо, неестественно так, будто рядом взорвалось что-то, и меня контузило. В ушах появился нарастающий шум, который усиливался с каждой секундой, которую я тратила, чтобы найти Полину в толпе.

Ее не было. Нигде. Отчего-то мне казалось, что ее вовсе нет в доме. Я судорожно вспоминала всех, кого переправляли к атли и понимала: я совершенно не помнила, что кто-то приводил ее сюда…

– Где Полина? – спросила я, ни к кому толком не обращаясь, но Богдан все равно ответил, так, будто бы я спросила лично его.

– Она не вернется. Ты еще не поняла, блондиночка умрет сегодня.

Умрет…

Странное слово, и Полине вовсе не идет. В любом случае, за все эти годы она не примерила его ни разу, хотя возможностей было – масса. Боги словно хранили ее. А может, то были не боги… Влад и Эрик, а еще сольвейги. Друзья. Несмотря на смерть, которая вилась вокруг пророчицы темными сгустками, Полина выживала. Всегда.

– Что за бред? – Я тряхнула головой, отгоняя нелепые, страшные предположения. – Как это – не вернется?

Внезапно я нашла в толпе Влада и Эрика. Они стояли у каминной полки и говорили о чем-то. Вдвоем. Влад и Эрик.

Что они обсуждают? Они что, не видят, что Полины нет? И как они вообще могли забыть ее там?!

– У нее было видение в день, когда нас похитил Херсир. Блондиночка видела свою смерть. Гектор и Гарди тоже ее видели. Это неизбежно…

– Эрик… знает?

Слова горчили. У них был привкус непролитых вовремя слез – гнилой и затхлый. Богдан кивнул, и я всхлипнула. Мир моей семьи, в последнее время казавшийся надежным и крепким, пошатнулся.

Почему-то вспомнилась Алиса. Вот бы она порадовалась сейчас. Как бы она смеялась, узнав, что Эрик, мой сильный, благородный брат, приговорил жену-изменницу к смерти. Заставив ее смерти этой дожидаться, мариноваться в собственном страхе и отчаянии.

Какой же дурой я была!

Она грустила в последнее время, а я все свалила на тот самый случай, даже подумать не могла, что она… А еще этот нож, с которым она почти не расставалась – оружие, подаренное Херсиром, древнее, как сами боги. Наверное, тот нож и должен убить Первого. Именно потому Полина так с ним носилась…

А Эрик! Как он… как он может вообще просто стоять, зная, что она там одна, наедине со своей погибелью?!

– Дарья. – Голос Элен – испуганный и ласковый – вытолкнул меня в реальность. Вернулся гул голосов, потрескивание поленьев в камине, суета вокруг и злость, которую я не могла и не желала контролировать. – На тебе лица нет! Что случилось?

– Случилось непоправимое – мой брат сошел с ума! – выдохнула я и направилась через толпу к Эрику, вокруг которого начались собираться скади, будто предчувствуя сцену, что я собиралась закатить.

Мне было все равно. Пусть я хоть сто тысяч раз сейчас опозорюсь, пусть считают меня окончательно сумасшедшей, но Полина – скади, мы не приносим в жертву своих женщин.

– Ты!

Я не сдержалась, выкрикнула это по пути, находясь в середине пути. Скади, включая Эрика, повернулись ко мне. Кажется, Элен тянула меня за рукав, словно уговаривая одуматься. Я шагала, а Эрик смотрел. Грустно смотрел, и за эту грусть на лице захотелось ему врезать. Стереть это наигранное сожаление с его лица.

Она там одна, умирает, а он… он…

– Ты не бросишь ее там одну! Не смеешь. Ты не изгнал ее, значит, должен заботиться. Оберегать! Слышишь, ты вернешься и заберешь ее оттуда.

– Дарья…

– Нет! В тебе ничего святого не осталось, если ты так поступишь! А если сделаешь… если… Я отрекусь! Уйду, слышишь? Я уйду из скади навсегда!

Эрик прикрыл глаза, Элен ахнула мне прямо в ухо, у Роба расширились глаза – то ли от удивления, то ли от радости. И не поймешь. Наверное, ждал этого много лет, а тут – свершилось. Неожиданно.

Насколько я помнила из рассказов отца, никто из скади никогда не произносил заветных слов, которые сжигают разом все мосты. Отрекаясь от племени, хищный навсегда прощается с ним, рвутся нити, соединяющие его с источником силы и с другими членами племени, рушатся стены древних клятв. И никогда такой хищный уже не сможет вернуться в родной дом, влиться в семью. Произнося слова отречения, хищный умирает для племени.

– Ты не в себе, – пролепетала Элен и покосилась отчего-то на Богдана.

– Ошибаешься. Сейчас я как никогда в себе. Он оставил ее там. Он оставил ее наедине с Хауком!

Эрик открыл глаза, и больше грусти в них не было. Сожаления тоже. Как и печали. Они казались созданными из льда – его глаза.

– Ты клялась мне, помнишь, – произнес он твердо. – Клялась глубинным кеном. – Он посмотрел на меня пристально, и готовые сорваться с губ слова прилипли к небу. – Пришло время исполнить клятву.

Слова, если они и были, исчезли, испарились. Их не стало совсем. Я стояла там, в наполненной людьми гостиной чужого дома, среди шума и суеты, но казалось, ничего этого нет. Есть лишь Эрик – мой судья и мой палач. Мой брат, который принял решение, которое я не смогу понять, как бы ни старалась. Я смогла бы понять, если бы он решил казнить Полину. Простить – нет, но понять смогла бы. Но это… пожертвовать собой, спасая ее… спасая нас всех… Я не ждала, не хотела. Я не готова!

– Скади! – Эрик отвернулся от меня, обращаясь к своему племени. – Я не вправе приказывать вам больше, но я попрошу. Здесь и сейчас обещайте мне, что станете слушать Дарью и воспринимать как свою правительницу до того момента, когда Алан сможет править. До момента совершеннолетия сына я объявляю ее регентом, ее слово станет словом наследника, ее воля – его волей. Призываю вас почитать законы, которые племя чтило годами.

– А как же ты? – растерянно спросил Роберт. – Где будешь ты?

Он вздохнул, и мне показалось, не очень хотел отвечать на этот вопрос. Все было понятно без слов, возможно, потому у меня их и не было. Как же так, ведь он пойдет туда… умирать?

Но Эрик все же ответил:

– Я должен спасти ее.

Тихо, так, чтобы услышали те, кто должен был услышать.

Гостиная атли погрузилась в молчание – тягостное, тоскливое. Мне захотелось выть. Сесть прямо там, на полу и…

– Это не по закону – присягать другому при живом вожде, – мрачно напомнил Роб. Все шло не так, как он ожидал, и мне захотелось рассмеяться, сказать Эрику, что жрец никогда меня не примет. Женщина – низшее существо, он достаточно четко дал это понять.

– Все будет по закону, – уверил его Эрик. Помолчал несколько мгновений, а затем сказал: – Я отрекаюсь. Отрицаю свою принадлежность к скади, клянусь духами воды, воздуха, огня и земли, что не войду больше в священный круг…

Гулко, болезненно стучало сердце. На каминной полке тикали деревянные часы. Трещали поленья в камине, взрываясь искрами.

Элен неприлично громко ойкнула и пошатнулась, и Богдану пришлось удержать ее под локоть, чтоб не упала.

А я стояла, как завороженная, слушая, как слова – те самые, которые нельзя вернуть назад, нельзя переиначить – стекали воском на паркет.

– …Не защищать. Не драться со скади. Не молиться в одном кругу…

Неправильные, жестокие, они хлестали по щекам. От них дрожали колени и пульсировало в висках.

Отреченному нет пути обратно. Никогда племя не примет его, даже если он сам этого захочет. И навсегда на его жиле останется метка – грубый шрам, который не рассосется никогда. Впрочем, Эрик обратно не собирался. Он прощался с нами. Прощался со мной.

Все же я ошиблась – некоторые слова могут ранить. А иные – даже убить…Теперь я не имею права даже имени его упомянуть. Имею ли право помнить?

– …Отныне я сам по себе. Я не отвечаю больше за то, что будет с племенем после этих слов. Не желаю больше таинства и принадлежности. Я отрекаюсь от скади…

Слева тихо всхлипнула Элен, а Роберт побледнел так, будто из него разом выкачали всю кровь. Эрик смотрел в пол, и на лице его, сосредоточенном и жестком, отражалась боль. Лишь Влад, стоящий в стороне от него, казался совершенно спокойным. Уверенным. И я подумала, как он может, ведь я сейчас теряю брата? Теряю мир…

Элен, наконец, заплакала, а Эрик спокойно сказал:

– Теперь вы можете присягнуть Дарье на верность. Хотя вы не обязаны меня слушать, особенно теперь, но, надеюсь, я сделал достаточно, чтобы уважить мою последнюю просьбу.

– Эрик…

Вместе с воздухом из горла вырвался всхлип. Окончательное понимание произошедшего еще не пришло, но я уже точно знала, что будет дальше. Он уйдет. Он уйдет навсегда, а я…

Мимолетное объятие, поцелуй в макушку.

– Идем. – Эрик обернулся к Владу, протянул руку. – Пора.

– Нет! – выкрикнула Элен, вывернулась из объятий Богдана и вцепилась в Эрика, будто могла его таким образом удержать. – Не уходи. Я знаю, зачем ты идешь. Я знаю и…

– Это мое решение, – перебил он, даже на нее не взглянув. Сбросил ее руку, как надоедливое насекомое, и шагнул к Владу. – Я не намерен его обсуждать.

Элен разрыдалась уже вовсю, не стесняясь. А я… я просто стояла. Смотрела, как Эрик с Владом берутся за руки и исчезают, как клубится вокруг меня народ, как Роберт стоит с закрытыми глазами, обхватив себя за плечи. Впервые в жизни мне захотелось его обнять, отбросив прочь все размолвки. Впервые в жизни его беда была и моей бедой тоже.

Вряд ли он позволил бы… Все так же тикали часы, отсчитывая время до того момента, который Эрик выбрал для собственной смерти. А потом Роберт шагнул ко мне, опустился на одно колено. Посмотрел пристально, но не зло, скорее, понимающе. И сказал:

– Я принимаю твою власть надо мной.

Затем его место занял Антон, а после Эльвира, Лариса, Ольга… Скади.

Они подходили и присягали мне на верность в чужом доме, вдали от источника, и я чувствовала каждого из них – их страх, их боль, их надежды.

Племя, никогда не желавшее моей власти, теперь принимало ее, а единственное, чего мне хотелось – сбежать. Спрятаться на чердаке и вспоминать ушедшего навсегда брата.

Почему мы так редко проводили время вдвоем? Почему отдалились друг от друга? Как я могла быть настолько слепой, не заметить, что он переменился? Что успел стать героем…

От усталости закружилась голова, и я закрыла глаза. Последнее, что запомнила, как кто-то стирал слезы с моих щек.

Когда я успела заплакать?