Текст книги "Отказаться от благодати (СИ)"
Автор книги: Ксения Ангел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– К черту! – прошипел Эрик. – Сделайте это.
Влад, конечно же, не стал мешкать. Не то, чтобы я этого ждала, просто… Рвение было очень уж заметным. А попытки скрыть торжество – нелепыми. Вообще, Влад с легкостью носит маски и часто практикует покер-фэйс. В этот раз не вышло.
Стало как-то тоскливо и на душе заскреблись те самые кошки – видимо, как и пресловутые мурашки, они тоже существуют. Не нужно было, наверное, на них смотреть. Вообще, смотреть на любимого, который занят интимными вещами с другой женщиной – себе дороже. Но любопытство пересилило тоску.
Стою и смотрю. На сомкнутые руки и переплетенные пальцы. На вмиг порозовевшие щеки Полины, которая то ли не пытается, то ли не в силах сдержать удовольствия. На довольное и в то же время настороженное лицо Влада, который старается не коситься в сторону Эрика. Я тоже не рискую смотреть на брата, оттого все сильнее проникаюсь интимностью и древностью развернувшейся сцены. И ревную – куда уж без этого. Жаль, я не умею исцелять ясновидцев. И кеном из ладоней стрелять не умею. Видений тоже нет. Провал по всем фронтам, в общем.
Остается наблюдать со стороны. Жевать губу и пытаться дышать.
Это всего лишь обмен. Они и раньше менялись. И не стоило ей завидовать, однако… завидовалось как-то само, против воли. Или же воля у меня не настолько сильна.
Героическим усилием я все же перевела взгляд на Эрика, и поняла, что мои переживания – ничто по сравнению с тем, что испытывал в тот момент мой брат. Эрик пялился на них жадно, будто впитывал каждый жест, каждую эмоцию. И в темных узких зрачках его танцевал огонь демона, живущего внутри. Он мог вырваться каждую секунду – я видела, как тяжело брату сдерживать растущее внутри безумие, пульсирующий сгусток инородной силы, которая стремится поработить.
Он был один на один со своим зверем. И никто не смог бы помочь или посочувствовать. Вождь должен уметь держать лицо. И отказываться от главного в угоду высшей цели. Цель эта замерла в недоумении, не отрывая взгляда от руки Полины, будто приклеенной к его животу. Другая ее рука тонула в ладони Влада…
Наверное, это длилось недолго, но мне показалось, прошла вечность, прежде чем они, наконец, разомкнули руки и прервали самый интимный для хищных ритуал. А я, наконец, смогла выдохнуть. Отвернуться. И наткнуться на хмурый и настороженный взгляд Богдана.
Вот только его ревности мне сейчас не хватало! Своей едва не захлебнулась, а тут он – с добавкой. Злится – по лицу видно. Злится на меня… За что?
Полина рассмеялась – громко, заливисто. Так смеются от минутного счастья дети. Это, наверное, Эрика и добило – не сам обмен, а ее реакция. Он выпустил Гарди, опустил руки и сжал кулаки.
Несколько мгновений мне казалось, он ударит Влада. Убьет, бесспорно – в гневе Эрик силу редко контролировал. Заныло слева, в районе лопатки. И в глазах потемнело, на секунду, правда. Потом очертания предметов снова стали четкими. Впрочем, лучше бы не становились – ненавижу бардак, а квартиру Богдана реанимировать было невозможно. Проще вынести на помойку вместе со стенами…
Полина прекратила смеяться, ее лицо исказила мучительная гримаса, ноги подкосились, и Эрик едва успел подхватить ее на руки. Вмиг усмирив зверя, он снова стал знакомым мне Эриком – заботливым и сильным. Усадил жену на стул и велел Робу приготовить карое – напиток, поднимающий тонус хищного. Благо, нужные травы Роберт с собой захватил и вскоре загремел посудой на кухне. Там скорее всего полная антисанитария, как бы не отравилась Полина приготовленным карое…
Богдан нашел в шкафу клетчатый плед, и Эрик укрыл им Полину по пояс.
– Смотри на меня, – велел строго, но ласково. – Не закрывай глаза, слышишь!
Не уверена, что она его слышала. Что она хоть что-то слышала в тот момент – такой отстраненной выглядела пророчица. Кто-то испуганно шепнул слово «истощение», но потом она застонала и вроде бы очнулась. Поводила мутным взглядом по комнате и находящимся там людям и снова закрыла глаза. Время тянулось резиной, воцарилось тягостной молчание, лишь Гарди тяжело дышал.
И только когда Роб принес из кухни чашку с дымящимся отваром, Лив плавно подошла к Гарди, коснулась плеча. Влад выдохнул и отвернулся от Эрика и Полины.
– Выпей. – Брат поднес к ее губам чашку и заставил сделать глоток. Она пила и отчего-то плакала. А Лив гладила Гарди по плечу и периодически спрашивала:
– Ну?
Гарди молчал. Дышал тяжело, упирался ладонями в стену, и узловатые пальцы ясновидца царапали обои. В итоге мне самой уже хотелось спросить его об этом «ну», но я скромно молчала и выдерживала взгляды Богдана. Молчаливая битва разгорелась у нас не на шутку. Он стрелял глазами, я – уворачивалась.
Но тут Лив, наконец, не выдержала и выкрикнула истерично:
– Гарди!
И ясновидец повернулся к нам.
Осознанный взгляд. Удивленный, правда, но вполне разумный. И движения совсем другие – исчезла сутулость и угловатость. Он расправил плечи и посмотрел на свою спутницу. Покачал головой и сказал:
– Нехорошо все это.
Повернулся к Эрику и добавил:
– Плохи дела!
Великую истину открыл, ага. Будто мы не в курсе. Будто не для этого мы здесь, в грязной квартире со спертым воздухом, который даже относительно свежий ветерок с улицы не способен разбавить.
Эрик, похоже, принял правила игры и сделал серьезное лицо.
– Надежда есть?
Гарди театрально вздохнул и закатил глаза. Признаться, сумасшедшим он смотрелся куда интереснее, теперь же напоминал одного их тех самых умудренных опытом, а на деле оторванных от жизни людей, которые любят поучать, но сами ничего в жизни не добились.
– Он придет за вами, – сообщил Гарди известную истину. – Он знает о ваших пророках и придет раньше, чем вы ожидаете. Многие умрут, и тогда ты…
– Мы в курсе, – раздраженно перебил Эрик, не давая ясновидцу окончить фразу. Жаль, мне бы хотелось узнать, какой у Эрика план. – Но в том раскладе не было тебя.
– Тебя сначала тоже не было.
– Ты можешь просить Хаука отступить, – предложил Влад, оборачиваясь и вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Я только сейчас заметила – он тоже вымотался. Отдал слишком много кена, чтобы выглядеть невозмутимым. Но храбрился и делал вид, что ему все нипочем. Типичное для него поведение.
– Кто я такой, чтобы просить посланника богов?! – возмутился Гарди.
– Мертвых богов, – уточнил Влад. – Этот факт нам точно известен.
– Он не станет меня слушать. Хаук пришел убивать, и это будущее я не в силах изменить. Я вижу его, как и будущее каждого из вас. Теперь, когда я здоров, то могу отличить правду от вымысла. Он повернулся к Лив и торжественно произнес: – Я видел Херсира на горе молитв. И тебя видел. Придешь каяться и плакать. Омоешь камень слезами, и земля примет твою жертву.
Лив вздохнула и театрально приложила ладонь к груди.
– Ты, – продолжал Гарди, указывая пальцем на Мирослава, – потеряешь людей на этой войне, но сам будешь жить. А ты, – ясновидец повернулся к Алексу, жрецу Мирослава, – умрешь. Это я вижу четко.
– Нет, – покачал головой Мирослав. – Он не умрет. Я не позволю.
Первому, похоже, было плевать на наши страхи и переживания. Пророчества, живущие у него внутри, желали выплеснуться и явиться миру, потому он посмотрел на Глеба и сказал:
– Стирающий грани за них не выйдет. Я вижу уютный дом, клетчатые занавески и слышу детский смех за стенами, куда не приникнет враг. Твой сын будет сильным и научится видеть, как Гуди.
Сольвейг. Гарди напророчил Глебу сольвейга, а это значит, у них с Никой все сложится хорошо. Они выживут, создадут семью и, что бы там ни говорил Богдан о несовместимости наших видов, Глеб и Ника найдут счастье.
Хоть кто-то.
Мне отчего-то стало страшно слушать дальнейшие предсказания Гарди. Нет, я не боялась, что он напророчит мне смерть – отчего-то я была уверена: эту войну мне не пережить. Но вот будущее Влада, каким бы оно ни было, знать не хотелось. Особенно, если это будущее безрадостно. Несмотря ни на что, он оставался тем человеком, которому я желала счастья. Пусть не со мной, но я никогда не претендовала… А то, что было – блажь, капризы, и даже хорошо, что не сбылось. Я бы не хотела, чтобы он был с той, которая не сможет сделать его счастливым.
– Ты сделаешь выбор и, наконец, простишь, – сухо объявил ясновидец Роберту. – Прощение очистит тебя, но с той, на кого ты затаил обиду, вас разведет время.
Или смерть, подумала я. Ведь обижен Роб именно на меня. Понять бы еще, за что.
– Потерянная девочка осмелеет, – усмехнулся он, глядя мне прямо в глаза, и от его слов стало тяжело в груди. Мне показалось, не только взгляд Гарди остановился на мне, но взгляды всех остальных присутствующих в комнате. В том числе, Богдана – его внимание особенно мешало сосредоточиться и сделать безразличный вид. – Хорошо, что у нее древняя кровь, иначе смелость привела бы ее к смерти. И осторожный мальчик это знает.
Вообще, за туманные изъяснения ясновидцев нужно наказывать. Как именно наказала бы Гарди, я на тот момент не придумала, но раздражение сдерживала с трудом. Он говорил о смерти, улыбаясь, будто нес тайное знание в массы, и ему не терпелось этим знанием поделиться. И, пока Алекс растерянно водил глазами по комнате, ясновидец уже выдавал пачками непонятные фразы, видимо, ожидая, что за это ему будут благодарны.
Чего-чего, а пророчеств я не просила. И внимания, которое за ними последовало, тоже. От прищуренного взгляда Эрика хотелось провалиться сквозь землю. Богдана с собой тоже прихватить – он пострадает, если Эрик узнает о нашем общении.
Гарди будто почувствовал мое смятение и громко выдал:
– Труднее всего придется вам.
Для пущей убедительности он ткнул пальцем в направлении Эрика и многозначительно посмотрел на Влада. И Эрик, хвала богам, от меня отвернулся.
– У нас получится? – спросил он Гарди, и мне показалось, его голос дрогнул. Уж в чем-чем, но в интонациях брата я разбиралась хорошо. Эрик боялся и страх старался скрыть.
– Я не вижу исхода, – нахмурился ясновидец. – Но ты сможешь на что-то повлиять. Ты и твоя кровь. Потомок Херсира… А еще она, – он указал пальцем на все еще бледную Полину. – Однако будущее ваше зыбко. Переменчиво. Любой неверный шаг и…
– Что?! – не выдержал Влад, подался вперед, будто собирался вцепиться Гарди в глотку, растерзать его прямо здесь.
Гарди не испугался. Улыбнулся лукаво, вглядываясь в застывшее от напряжения лицо. В его взгляде мне почудилась насмешка.
– Ты слишком стараешься, – сказал Первый. – Старательный мальчик. Ты сделаешь все правильно, не сомневайся. Но некоторые тут, – он обвел торжествующим взглядом нашу странную компанию, – не играют по правилам. И эти некоторые способны тебя переиграть.
– Ты уверена, что вылечила его? – съязвил Влад, обращаясь к Полине. – По-моему, что-то пошло не так.
– И все же мы хотели бы договориться с Хауком, – поморщился Эрик, прерывая дискуссию не по делу. Гарди тоже посерьезнел и потерял всякий интерес к Владу. – Ты выйдешь с нами? Будешь говорить в нашу поддержку?
Ясновидец пожал плечами.
– Мне вернули разум. Разве могу я отказать?
– Прекрасно, – подытожил Эрик. Голос у него сделался глухим, и в ответ на заключительное слово стукнула рама окна. Запахло свежестью и мокрой землей, и лишь тогда я заметила, что низкое небо затянуло сизыми, густыми тучами. Сверкнула молния, а черед пару секунд громыхнуло где-то вдали.
Первая в этом году гроза завершила нашу экспедицию.
Было ли это благословением или предвестием беды?
Боги молчали. Как верно заметил Влад, они давно мертвы, и положиться мы можем лишь на себя.
Глава 13. Последняя ночь
Струи дождя тянулись нитями и, соприкасаясь со стеклом, зигзагами стекали на подоконник. Я завороженно смотрела, как вода струится по стеклу и понимала, что чем больше стою, тем меньше мне хочется домой. Квартира Богдана не нравилась мне, но Хаук не придет сюда убивать. Он объявится там, у меня дома, и теперь уже никто не может назвать фамильный особняк скади безопасным. Даже Эрик.
После разговора с Гарди брат притих. Помог Полине подняться, дал короткие указания Роберту и покинул квартиру. За ним потянулись остальные, и лишь я задержалась ненадолго, словно боялась ступить в новую, опасную и непредсказуемую жизнь. Она и раньше была такой, но сегодня, после слов Гарди что-то бесповоротно изменилось. Щелкнул тумблер в голове, и я поняла, наконец, что умру.
Страх прошелся по коже едва заметным сквозняком и схлынул. По сути, хищные всегда живут в ожидании смерти. Смерть внезапна. Конечно, кирпич никому просто так на голову не падает, но охотники часто появляются неожиданно.
Богдан подошел неслышно и, когда коснулся моего плеча, я вздрогнула.
– Там все уже внизу, – как-то неуверенно сказал он. Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от окна. – Ты идешь?
– Иду.
– То, что сказал Гарди… – Он замялся, будто решал, стоит ли со мной об этом говорить, и, когда я все-таки на него посмотрела, сердито подытожил: – Забей!
– Ты о чем?
Ему совершенно не шла злость. И ревность, к слову, тоже. Складка между густыми бровями портила образ, а изогнутые язвительной усмешкой губы превращали лицо в злобную маску. Гораздо приятнее, когда Богдан шутливо улыбается. Говорит фамильярные глупости, иронизирует и подкалывает. Но не сверлит меня взглядом, будто я ему что-то обещала, а затем обманула.
– О нас.
Тот каламбур, который выдал мне Гарди – о нас? Да я ни слова не поняла и готова была согласиться с Владом, что Полина его не долечила. Если бы не внятные мысли, высказанные как бы между прочим, наверное, я бы усомнилась. Однако Гарди выглядел здоровым. И вещал о моей крови, будто это имеет значение.
Имеет, да. Хаук за мной охотится. Наверное, я многое бы отдала, чтобы обменять эту «привилегию» на возможность выжить.
– Не думаю, что мы так важны для истории, – передернула я плечом и отлипла, наконец, от подоконника. Погода на удивление соответствовала настроению – такая же мерзкая и мрачная. Усталая какая-то погода.
Хотелось выть. Влезть под одеяло с головой и плакать в унисон с дождем.
– Мы вообще никому не важны, – ядовито бросил Богдан. – Даже тебе.
– Ты чего? – опешила я.
– Ничего. Идем, а то вдруг твой братец прознает, что мы здесь вдвоем. Скандала не оберешься.
– Уймись, – раздраженно велела я. – Ты знаешь, что я права – всем плевать на нас, даже Эрику. Сейчас каждый думает лишь о том, чтобы выжить.
– Даже ты?
– Я – нет. Я точно знаю, что умру в день, когда придет Хаук.
Папа всегда говорил, что кровь не лжет. Если научится ее слушать, можно познать тайны будущего – того, что предначертано, не переиначишь. До Полины у скади не было пророчиц, но мы выжили. Сохранили одно из древнейших племен, традиции и устои. И теперь я, кажется, поняла, что говорит моя кровь.
– Никто этого не знает, – проворчал Богдан. – Гарди пророчил смерть лишь одному…
– Мне не нужно слов ясновидца, чтобы знать, – усмехнулась я. – Достаточно включить логику. Но ты прав, нам нужно возвращаться в защищенный дом – умирать сегодня я не готова.
Я еще не все дела завершила и попрощаться не успела.
Попрощаться… Не так-то много людей ждут моих прощаний.
Терпеливо дождавшись, пока я выйду, Богдан последовал за мной, хлопнул дверью и повернул ключ в замке. А затем быстро, не оглядываясь, спустился по лестнице.
На улице я, конечно же, тут же промокла. Неведомо зачем отмахнувшись от Роберта, услужливо раскрывшего для меня зонт, быстро направилась к машине Влада. Для обратной дороги решила сама выбирать себе попутчиков.
Обошла Эрика, искрящегося злостью, и странно расстроенную Полину. Не буду к ним лезть, пусть сами разбираются. Скользнула взглядом по фигуре Богдана, который старательно избегал всяческих зрительных контактов со мной, и, наконец, достигла цели. Открыв дверцу со стороны водителя, я настойчиво заявила:
– Выходи, я поведу.
Влад вымотался настолько, что его штормило. Не хватало нам еще аварии для полного счастья.
Он не стал противиться. Устало вздохнул, вышел из машины и пересел на соседнее с водительским сиденье. Отвернулся к окну, прикрыл глаза и отрешился настолько, насколько в данной ситуации вообще можно было отрешиться от мира. Однако, когда на заднем сиденье с размахом расположился Глеб, Влад открыл глаза и устало посмотрел на него в зеркало заднего вида.
– Пересядь, будь другом, – попросил глухо.
– Куда? – растерялся Глеб.
Влад пожал плечами.
– Найди, куда. Мирослав с Алексом остаются в городе по делам, так что подыщи место в другой машине. – Он сделал паузу и серьезно на меня посмотрел. Слишком серьезно – меня даже пробрало. – Нужно поговорить с Дашкой.
И тут у меня резко закончился воздух. Серьезно? Сейчас?! Я же не готовилась. Я вообще и слов-то не помню, которые должна говорить…
Во взгляде Влада читалась требовательность и безаппеляционность. Ну ладно, сейчас так сейчас… Я нервно сглотнула и отвела глаза, чувствуя, как уши стремительно начинают гореть. И угораздило же меня сегодня собрать волосы в пучок!
Я проводила взглядом машину Роберта, проследила, как мокрая и дрожащая Полина уселась на переднее сиденье внедорожника Эрика. Сам Эрик некоторое время задержался под дождем, глядя в небо. Мокрые волосы облепили овал лица и бледные скулы отчетливо выделялись на серой картине мира. Что-то произошло между ними. Что-то уже после излечения Гарди, и это разделило их еще больше. Я смотрела на брата и думала, что так выглядят люди, которые потеряли нечто важное. Настолько важное, что жить без этого если не невозможно, то невероятно трудно.
– Полина чувствует защитника, – пояснил Влад, будто прочел мои мысли. – Опять.
– Защитника атли? – удивилась я.
У всех атли по крови был такой. В давность, о которой молчат их летописи, один из жрецов привязал к каждому члену племени природное явление, которое якобы было призвано защищать. На деле все сводилось к пополнению жилы кеном, что позволяло реже питаться. Полине помогала дождливая погода. После ухода из атли пророчица утратила связь с защитником и вот сегодня обрела снова. Неудивительно, что Эрик злится. Представляю, каково ему сейчас. Ведь это вероятнее всего случилось из-за обмена кеном – сегодняшнего, свидетелями которого стали все мы, и вчерашнего, когда Влад и Полина… кровать… приглушенный свет…
– На деле это нам на руку, зря Эрик бесится. – Влад отвернулся, провожая взглядом черный внедорожник, выезжающий со двора.
– Ты действительно не понимаешь, почему это задевает Эрика?
– Понимаю. Но и ты пойми, не время сейчас для соплей. Даже если…
– Что?
Он вздохнул и снова отвернулся. Откинулся на спинку сиденья, удобно примостив затылок на подголовник, и блаженно прикрыл глаза. Ему отдохнуть бы, а не разговоры разговаривать. Но я также знала, что Влад ни за что не остался просто так поболтать. Значит, нужно обсудить что-то важное.
Я молчала и ждала, когда же он это важное скажет. Но Влад снова меня удивил, резко сменив тему.
– Гарди говорил о тебе.
Я пожала плечами и постаралась сделать невозмутимый вид. Вышло, по-моему, плохо. Пальцы на руках жили какой-то своей жизнью и царапали обивку руля, а уши предательски горели. Скрывать что-то от Влада у меня никогда не получалось, потому пришлось сказать правду:
– Я ничего не поняла.
– А я понял кое-что.
Вот как? Я изумленно на него посмотрела. Что ж, будет интересно послушать.
– Ясновидец говорил, тебя спасет кровь. То, что ты потомок Херсира, уже доказанный факт.
– Вряд ли она спасет меня от Хаука, – мрачно возразила я.
– Не думаю, что речь шла о Хауке.
Пристальный, изучающий взгляд нервировал, и я снова посмотрела на руль, обхватывая его пальцами обеих рук. Прямо перед машиной, перескакивая через стремительно увеличивающиеся лужи, пронеслось трое подростков в широких штанах с неприлично заниженной талией.
– Ты странная в последнее время, – подытожил Влад. – Не хочешь сказать, почему?
Он что, серьезно? После всего… после Эли… После того, как сам буквально прямым текстом сказал, что ему не нужны разговоры…
Разозлиться получилось как-то само, автоматически. Я до этого никогда не злилась на Влада, но, видимо, стресс последних месяцев сказался. Слишком много всего: их ссора с Эриком, угроза, нависшая над нашим альянсом, ясновидцы и охотники в доме, Эльвира, Богдан…
Воспоминание об охотнике натолкнуло на мысль, и я выпалила первое, что пришло мне в голову. Не подумав о последствиях.
– Влюбилась!
И только когда сказала, поняла, что наделала. Но было поздно отступать – Влад явно заинтересовался. Интересно, что он станет делать, если я скажу, что влюбилась я в него? Что с ума по нему схожу и жизни без него не представляю? Мы здесь вдвоем, ключи от машины у меня, и сбежать от разговора не получится.
Странный азарт подстегнул, желание сделать нечто сумасбродное пересилило здравый смысл, я повернулась к удивленному Владу и посмотрела прямо в лицо.
– Что? Считаешь, я не могу влюбиться?
– Нет, почему же… – Он сбился с мысли, и эта его растерянность отчего-то принесла удовольствие. – Можешь, конечно. Просто сейчас слегка не время, не находишь?
– Любовь всегда приходит не вовремя, – пафосно произнесла я. – Настигает неожиданно, и приходится страдать.
– Зачем же страдать? – усмехнулся Влад и скользнул взглядом куда-то влево, будто смутился.
– У нас ничего не получится. Без вариантов.
– Скверно, – кисло подытожил Влад и, казалось, совершенно потерял интерес к разговору.
И тут до меня дошло. Слишком поздно дошло, к слову. И как можно было оставаться слепой так долго? Он знает! Всегда знал. Делал вид, что не замечает, но на самом деле… Кого я хотела обмануть? Влад всегда был проницательным, излишне проницательным, я бы сказала. И о моих чувствах, наверное, в курсе еще с юности. Какая же я дура! Та сцена с Эльвирой – а ведь то была именно сцена, заранее продуманная и отрепетированная – предназначалась для меня. Для единственного зрителя в театре абсурда.
Злость достигла апогея, я до скрипа кожи сжала руль и невозмутимо добавила:
– К тому же, если мы переспим, я умру.
– От счастья? – шутливо поинтересовался Влад, хотя видно было – ему не до шуток.
– Кто знает, – пожала я плечами. – Исследование влияния благодати на нежную жилу хищного провести так и не удалось.
Молчание затянулось секунд на пять, и все эти пять секунд в груди у меня разливалось торжество. Захватил азарт – незнакомое, пьянящее чувство. Да-да, я тоже умею удивлять. И шокировать. Наблюдать, как расширяются от изумления глаза Влада, оказалось безумно приятно. Он что, думал, я ему сейчас на шею кидаться стану с признаниями? Ну уж нет, не дождется. Да если бы не наша дружба и столько лет доверительных отношений, я бы еще после того унизительного случая в спальне все высказала. Или – еще лучше – перестала бы общаться.
– Какие исследования, прости? – хрипло переспросил он.
Я наигранно громко вздохнула и сделала скорбное лицо.
– Влияния благодати, – повторила. – На нежную жилу хищного… хищной. Меня, то есть. Как-то стремно проверять. Вот и приходится ограничиваться поцелуями.
– Он… охотник, что ли?!
– Ну да. Богдан. А ты не заметил? Даже Полина заметила, а она вообще сплетнями редко интересуется.
– Этот наглый тип?! – вспылил Влад, тут же теряя годами тренированную невозмутимость. – Ты в своем уме?
– Он умеет быть очень даже воспитанным, – мило соврала я – этого точно Богдан не умеет. – И целуется хорошо.
– Так, стоп. Я ничего не путаю? Мы сейчас говорим о тебе и том охотнике, который шантажом заставил принять его под защиту, верно? О том охотнике, который привел армию в твой дом?
– И никого не убил, – возразила я.
– Потому что не успел.
– Захотел бы – успел!
– Даша!
– Что – Даша? Ты сам совсем недавно вытащил охотника и поселил в нашем доме, под своей защитой.
– Андрей – другое. Он помогал нам…
– А Богдан помогает мне! Он… понимает меня.
– Подождем, когда он с понимающим видом порвет тебе жилу, – язвительно предложил Влад. – Помнится был уже один такой, понимающий. Если бы Эрик не успел, ты бы погибла.
– Почему ты злишься на меня? – нахмурилась я. – Разве я когда-нибудь возражала против женщин, с которыми общался ты?
– Они не пытались меня убить.
– Они пытались убить других твоих женщин, – выдохнула я. Злость сменилась усталостью – меня никогда не хватало на длительные скандалы. Да и ссориться с Владом не хотелось совершенно. Он, конечно, не идеал галантности, но связывает нас многое. И я не собираюсь терять это из-за пустых ссор. Потому повернулась к нему и накрыла ладонью кисть его руки. – Не волнуйся, Богдан не станет меня убивать. Даже если захочет. Ему это просто невыгодно, Эрик сильнее и сдерет с него кожу в подвале. К тому же, охотникам тоже нужна защита.
– Если Эрик узнает, он убьет и тебя, – проворчал Влад, смягчаясь. На меня все еще не смотрел, но руку сжал, и я сочла это знаком примирения.
– Не узнает, – пообещала, не понимая тогда, насколько коварна судьба. Некоторые обещания ее лишь смешат.
Влад молчал и думал о чем-то своем. И я не знала, о чем дальше говорить, да и стоит ли. Но чувствовала, что домой нам пока не пора, и главные слова еще не сказаны. Не думаю, что Влад попросил меня задержаться, чтобы разузнать о моей личной жизни. Было нечто важнее, но он отчего-то рассказывать не торопился.
– Ты об этом хотел поговорить? О моих странностях? – спросила я, когда молчание начало по-настоящему угнетать.
– Нет. Тем более, я о них не знал, – честно признался Влад.
– Тогда о чем?
– У меня есть секрет. Его, к сожалению, я не могу тебе раскрыть. Не в этот раз.
– Тогда зачем говоришь о нем? – удивилась я.
Действительно, мог бы и промолчать – я бы и слова не сказала. Некоторые вещи должны оставаться в тайне до поры до времени.
– Этот секрет касается тебя. В какой-то мере. – Влад поморщился и пригладил светлые волосы, убирая со лба непослушную прядь. – Кое-что случится… Вернее, вероятно случится – в скором будущем. И ты окажешься в эпицентре, как бы мне ни хотелось тебя оградить.
– Я и так в эпицентре. Забыл, у меня кровь Херсира?
– Верно, – кивнул он. – И нам нужно уберечь людей. Любым способом. Ты, как правительница, должна понимать.
– Я не правительница, – поправила я. – С того самого дня, когда Мартин порвал мою жилу. Остальное – жалкие попытки соответствовать.
– Неважно, какой статус тебе приписывают другие, главное – что внутри. Ты прекрасно справлялась, не хватило лишь опыта. И поддержки. Чем и воспользовался твой жрец. Эрик ставил на тебя не зря. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но твой брат не такой уж идиот.
– Приятно слышать столь сомнительный комплимент, – съязвила я. – Помиритесь уже! Не время ссориться, сам сказал.
– Уже, – загадочно ухмыльнулся Влад. – Более того, мы с Эриком пришли к единому мнению на счет того, как стоит поступить.
– У вас есть план! – догадалась я.
– Есть, – кивнул он. – Но рассказывать о нем я не стану. Просто помни: тебя я буду беречь до последнего, несмотря ни на что.
– До последнего ты будешь беречь ее, – возразила я и, наткнувшись на укоризненный взгляд, добавила: – Я не обижаюсь. Понимаю, что она значит для тебя. Делай, что считаешь нужным, любое твое решение я приму.
– Спасибо. – Он сжал мою ладонь, проведя большим пальцем по запястью. До ужаса интимное прикосновение, неужели не понимает, как оно действует на меня? Наверное, следовало вырвать руку, но я не стала. Пусть это мгновение и украдено у судьбы, но в памяти я его сохраню.
До дома мы ехали в полном молчании. Влад дремал, отвернувшись к окну, а я смотрела на освещенную фарами трасу. Дворники методично стирали с лобового стекла потеки дождя, мимо плавно проплывали фонари и редкие встречные машины. Апрель в этом году выдался солнечным и теплым, и только сегодня задождило, напоминая мне, что не стоит сильно радоваться весне. Хаук предупреждал, что придет в мае, но Гарди сказал, охотник явится раньше. Когда? Через неделю? Через день? Сегодня ночью?
Наверное, было неосмотрительно оставаться в городе вдвоем, но Эрик ни разу не позвонил и не выказал беспокойства, потому тревога во мне уснула. Я просто держалась за руль, нажимала педали и втайне мечтала, чтобы дорога никогда не заканчивалась. Вряд ли мне еще выдастся шанс остаться с Владом наедине. Он выглядел трогательно, когда спал – век бы любовалась. И ведь знаю, что не мой, а все равно…
Какая разница, если в груди все еще щемит, когда он на меня смотрит?
К сожалению, доехали мы быстро – не прошло и получаса. Я нашла свободное место для парковки и тронула Влада за плечо.
– Мы дома.
Он неохотно разлепил глаза и молча кивнул.
Первым делом я проверила, как там Алан. Выпроводила из детской обиженную Эльвиру и долго играла с племянником в кубики. В итоге нас окружила свора детворы и забросала смеющуюся меня подушками. Еле успокоила их и разогнала по постелям. Когда, наконец, последний уснул, Алан уже мирно посапывал в кроватке – удивительная способность засыпать посреди общего хаоса. Я пригладила светлые волосы, поцеловала его в макушку и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
В коридоре Алиса что-то злобно рассказывала одной из защитниц атли. Увидев меня, она нервно улыбнулась и кивнула подруге, которая тут же скрылась за дверью спальни. Мы с Алисой остались одни.
– Презираешь меня? – Она иронично склонила голову набок.
– Нет. Зачем мне это?
Она вздохнула, заправила за уши темные пряди. В каждом движении – пластика и угроза. Думаю, Алиса и убивала так же – грациозно и безэмоционально.
– Почему ты на ее стороне? – спросила она с нескрываемым раздражением. – Эта женщина предала твоего брата!
– Это дело Полины и Эрика, – твердо ответила я. – Только их, и не стоит вмешиваться.
– Я могла бы помочь ему излечиться от этой… болезни, – выплюнула она. – Жутко бесит, когда у таких мужчин есть подобные слабости.
– Это не слабость, это любовь.
– Да брось, какая любовь?! Ты взрослая женщина, и туда же. Эрик – вождь племени, охрененно сильный воин и умный мужик. Понимаю, у всех есть недостатки, у него странная тяга к сольвейгам. Бывает. Пройдет однажды, и ты это знаешь.
– Удивляюсь, зачем говорю с тобой об этом, – устало констатировала я.
– Возможно, ты тоже считаешь, что Эрику нужна другая жена? – Насмешливо поинтересовалась Алиса.
– Ты, что ли? – рассмеялась я. – У Полины, конечно, есть недостатки и немало, но до тебя ей точно далеко. Я прекрасно знаю Эрика и его вкусы. Поверь, ты не подходишь – ни по одному из параметров.
Алиса явно не ожидала от меня такого ответа и на несколько секунд зависла с открытым ртом, чем я немедленно воспользовалась и отправилась к себе в комнату. Только обиженных женщин Эрика мне не хватало!
Марии и Элен в спальне не было, у распахнутого настежь окна меня ждала… Ника. Я настолько растерялась, что застыла в проеме открытой двери с уроненной челюстью.
