Текст книги "Отказаться от благодати (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Но однажды он спустился в гостиную с каменным лицом и оповестил всех:

– Завтра мы поедем в город. С утра собираемся в кабинете, чтобы обсудить детали.

Все затихли, тишина наползла вязким покрывалом, не пропускающем звуки извне.

А Эрик развернулся и вышел за дверь, оставляя нас, оглушенных известием, а я подумала, что там, наверху, наверное, его жена наедине с другим мужчиной совершают древнейший в жизни хищных ритуал, сближающий их настолько, насколько вообще возможна близость.

С моим мужчиной, поправила я себя мысленно. С мужчиной, которого я хочу.

– Что-то Эрик сегодня не в духе, – заметил Богдан. Он смотрел на меня и ждал, а я не понимала, чего именно, а когда я не понимаю, всегда нервничаю. Наши странные диалоги начали привлекать внимание жителей дома, не хватало еще, чтобы Эрик заметил. Ему и так хватает переживаний, и я подавила желание подняться наверх и проконтролировать, чтобы те двое не нарушили границ. Если там осталось еще, что нарушать. Если они уже не…

Каждый нерв звенел, и мелодия выходила фальшивой.

– Куда это он ушел?

Богдан не отставал, и излишнее внимание раздражало. Дверь примерзла к стене, и я даже подумала выйти вслед за Эриком, найти его и успокоить. Хотя, успокоить вряд ли получилось бы. Просто быть рядом. Иногда просто нужно, чтобы кто-то был рядом и молчал. А не галдел на ухо, как Богдан.

– Не твое дело! – огрызнулась я.

А потом распахнулась входная дверь. Скрипнула колесиками дорожная сумка, затертая от частых путешествий, и порог переступили ноги в начищенных до блеска черных туфлях.

– Антон! – радостно воскликнула я и бросилась к двери.

Антон был правой рукой Эрика и моим приятелем по ночным посиделкам над бумагами. Он – тот, на ком держалась денежная империя скади, кто, улыбаясь сквозь усталость и недосыпание, делал все, чтобы нам было что есть и что надеть. То есть обеспечивал финансовую стабильность семьи. И только за это его можно было бесконечно благодарить.

Но у нас с Антоном была своя, уходящая в дебри прошлого, история. Дело в том, что он – единственный, кто действительно поддержал мое решение во время прошлой войны. И единственный, кто бросился меня спасать, когда Тамара и Роберт спровоцировали Мартина на нападение.

Уже после, когда Эрик вылечил меня, я долго восстанавливалась, лежа в кровати. Антон приходил ко мне каждый день, приносил бульон и говорил, как ему жаль. Он – единственный, кроме Влада и Эрика, кто сидел у меня на кровати часами. Единственный в скади, кому я верила безоговорочно.

Жаль только, что ему много времени приходилось проводить в разъездах. Иначе мне не было бы так одиноко.

– Я так рада, что ты здесь!

– И я рад. – Он лучезарно улыбнулся, отпустил ручку дорожной сумки и крепко меня обнял. – Скучал очень.

– Мы тоже скучали. Я боялась за тебя – ты был там один. А Хаук…

– Хауку я не нужен. Вот ты – другое дело.

– Всего лишь кровь, – отмахнулась я. – Больше ничего ценного.

– Ошибаешься, – возразил он. – В тебе ценно все.

– Да ты поэт, – наигранно восхитился Богдан, невесть откуда взявшийся рядом с нами. И когда только подошел? – Мы не договорили, блондиночка.

– Ты еще кто такой? – нахмурился Антон, шагнул вперед и одновременно задвинул меня за спину, как тогда, когда…

…Они пришли ночью. Их было двенадцать, я как сейчас помню. Защита гудела под натиском цепких щупалец, сгоняя нас в центр гостиной, дрожащих и на грани паники. Женщины прятались за мужчин и обнимали детей, их безумные взгляды блуждали по комнате, останавливаясь на окнах. Стекла противно дребезжали и, когда одно не выдержало, треснуло, кто-то истошно закричал. Кажется, Эля. Антон сжал мою руку – так крепко, что кости хрустнули.

– Не бойся, – сказал то ли мне, то ли себе самому, потому как рука у него дрожала. – Только не бойся ничего.

Я не боялась. Я… растерялась, наверное. Охотников было много, но и нас немало. Скади всегда славились сильными защитницами и воинами – одна Тамара чего стоила. Да и я слабачкой не была, Эрик часто хвалил мою защиту. И вот не выдержала. Сломалась под натиском врага.

Когда они вошли, Тамара ударила сразу. Сшибла одного или двоих. Трещало стекло, и осколки звонко сыпались на пол крошевом. Кто-то побежал, но был сбит с ног. Кто-то падал, полз, цепляясь изрезанными в стекле пальцами за мебель, оставляя на светлой обивке дивана красные следы.

Я помню, как стояла, скованная шоком, не в силах пошевелиться, не понимая, что делать дальше. Лишь защитный пасс у жилы выставила – такая себе помощь. В битве я мало что понимала, да и не видела их никогда – битв этих. Случалось, к скади забредали охотники-одиночки, как тот, что убил отца. Но армия… Я не верила, что все происходит на самом деле.

А когда взглянула в стекленеющие глаза молодой целительницы, с которой только утром болтала, вздрогнула. А потом послышался треск рвущейся одежды, и Антон закрыл мне глаза ладонью.

– Не смотри!

Он развернул мне лицом к лестнице и велел:

– Беги наверх. Закройся в комнате и не выходи. Слышишь, Даша, беги!

Тогда я побежала не столько от страха, сколько от нежелания брать на себя ответственность. Мне нужен был кто-то, кто сказал бы, что делать. Мне нужен был Эрик.

Эрика не было.

В ту ночь скади стало в половину меньше. И кто знает, стояла бы я сейчас здесь, если бы не Антон.

– Это Богдан, – представила я охотника, выныривая из-за спины Антона. Теперь прятаться не было нужды. – Он… помогает нам с Гарди.

– Богдану не помешало бы научиться вежливости! – не сводя злого взгляда с охотника, произнес Антон.

– Не бузи, парень. А то ведь и нарваться можешь.

– Хватит! – прервала я их петушиные разборки. Никогда не понимала философии понтовых разговоров, где важным считалось ответить так, чтобы соперник стушевался. – Антон, Богдан здесь гость.

– Понял, да? Я – гость!

– Ты! – Я развернулась к Богдану и ткнула пальцем ему в грудь. – Иди со мной.

Пора было объяснить охотнику, что он – всего лишь гость. В доме существовали некие рамки касательно общения с бывшими врагами, и нарушать их я не собиралась. Влад прав: Эрик нестабилен. У моего брата есть собственные границы, которые лучше не пересекать, потому что оттуда возврата нет. И Богдан рисковал эти границы сдвинуть.

Я резко открыла дверь кабинета, не заботясь, идет ли он за мной или отстал. Мне нужно было пространство, лишенное людей. Эмоции оказались слишком яркими, и лучше не думать, что происходит наверху, однако мысли коварно вели именно туда.

Коридор. Закрытая плотно дверь. Приглушенный свет – почему-то мне казалось, что свет Полина отвоюет, не даст тьме подползти ближе, лишить самообладания. У нее всегда с этим было худо.

Впрочем, у меня в последнее время тоже.

Я вошла в кабинет, оставляя дверь открытой, давая возможность Богдану самому решить, насколько приватным он видит разговор. Села в кресло Эрика, сдвинула аккуратно сложенную стопку бумаг на край стола и сложила руки на груди.

– Как официально, – усмехнулся Богдан и осторожно прикрыл за собой дверь.

– Прекрати вести себя со мной так фамильярно, – жестко сказала я.

– Как же мне себя вести?

– Как и положено гостю. Тебе никто не говорил, что перебивать людей – неприлично?

– Неприлично – клеить чужих девчонок!

– Прости, что?! – Я даже запнулась на секунду. Оторопела от эдакой наглости.

– Он ведь подкатывал к тебе, щеголь этот, – невозмутимо пожаловался Богдан. – Пальто надел, туфли начистил, шарф белый нацепил, типа модный.

– Антон, что ли? – Я не выдержала и рассмеялась. Большей глупости в жизни не слышала, даже странно, как Богдану такое в голову пришло.

– Рад, что повеселил тебя, – проворчал он. – Лично я ничего смешного не вижу.

– Антон рад, что вернулся домой. И я рада, к слову. Он – мой близкий друг – единственный из скади, кто всегда поддерживал меня.

– Интересно, почему? – едко поинтересовался Богдан.

Его раздражение забавляло. И ревность – неприкрытая, откровенная – приносила удовольствие. Хотелось ее усилить, довести до абсолюта, до пика, после которого случаются срывы, необдуманные, опасные поступки. Утонуть в этой опасности, отдаться стихии и посмотреть, что же там, за чертой. Сумасшедшая? Наверное. Но я столько лет отказывала себе в безумствах, что капелька не повредит.

– А даже если так, – я откинулась на спинку кресла, – если я действительно нравлюсь ему, какое тебе дело?

– Говорю же, не люблю, когда клеят моих девчонок.

Я провела пальцем по полированной поверхности стола, покрутила между пальцев простой карандаш. Видеть, как Богдан злится, сжимает кулаки и смотрит – пронзительно смотрит только на меня – оказалось верхом блаженства. Богдан должен ненавидеть меня, а он ревнует, и это безумно приятно.

Я подняла на него глаза и невинно сказала:

– Но я не твоя девчонка.

Не помню, как он подошел, как преодолел эти несколько метров довольно просторного кабинета. Помню, как закончился воздух, и грудь обожгло от близости – запретной и такой необходимой. Здесь и сейчас. Границы, о которых я думала несколько минут назад, расплылись кляксой, а всякие «нельзя» стали забавно маленькими, несущественными даже.

Богдан развернул кресло, на котором я сидела, прижал мои руки к подлокотникам, склонился и шепнул мне прямо в губы:

– Вот сейчас и проверим.

Я хотела продолжить игру, но Богдан, видимо, был против. Он резко поднял меня с кресла, одним движением смахнул со стола бумаги, канцелярский набор и небрежно брошенный мной карандаш. А на освободившееся место усадил меня.

Целовался он и правда отлично. На пять баллов. Даже на пять с плюсом, если отбросить присущий мне иногда снобизм. Я даже потерялась немного, забыла, где нахожусь и кто передо мной. Да и важно ли это, когда есть мужчина, женщина и стол… хотя бы стол. На большее мне все равно рассчитывать не приходилось.

«Эрик меня убьет», – мелькнула в сознании последняя трезвая мысль. И канула. Потому что трезвым мыслям нет места, когда ты желанна, когда тебя целуют, и весь мир съеживается, сжимается до размера капсулы, в которую способны поместиться лишь двое.

– Думаю, теперь можно повторить вопрос о том, чья ты девчонка, – шепчет Богдан мне на ухо, и я понимаю правдивость еще одного крылатого высказывания: женщины, и правда, любят ушами. Причем слова, как правило, неважны, главное – тон и тембр голоса.

– Не твоя точно, – дразнюсь, не в силах сдержать улыбки. Его ладони скользят по моим бедрам, и я невольно обхватываю Богдана ногами, прижимая к себе. Хотелось бы не так, а по-настоящему, как и предсказано мужчине и женщине. Сорвать с него одежду, позволить раздеть себя, коснуться горячей кожи, запустить пальцы ему в волосы…

Впрочем, последний пункт в число запрещенных не входил, потому я набралась смелости и исполнила его. Волосы у него были мягкие, шелковистые, что противоречило характеру, но усилило и без того крышесносное удовольствие.

– Играешь с огнем, блондиночка. Но мне это нравится.

Мы оба играли. В любовь без правил. Это как бои без правил, только с поцелуями и объятиями. Главное, итог один – одного из нас в конце ждала смерть.

– Остановись, безумная… – шепнул он, но вопреки сказанному, не отпустил, а наоборот прижал сильнее, и горячая ладонь его проникла мне под блузу и коснулась спины.

– Сам останавливайся, – ответила я, – если хочешь.

– Что ты творишь? – Богдан отстранился и строго на меня посмотрел. Досадно, когда вот так обрывают приятные вещи.

– Можно подумать, тебе не хочется, – надулась я. – Можно подумать…

– Ты умрешь! – резко перебил он. – Если мы продолжим, ты погибнешь. Разве ты не боишься?!

– Что тебя бесит больше: то, что я не испытываю страха, или то, что тебе нравится настолько, что страшно уже самому? Страшно не остановиться вовремя?

Он смотрел на меня – хмурый, растерянный. Совершенно чужой ведь, несмотря на то, что сейчас происходит, ближе друг другу мы не станем, и дело вовсе не в ненависти – Богдан прав, мы не совместимы. А я была уже достаточно взрослой, чтобы перестать верить в долгосрочную платоническую любовь. И это все меняло для нас. Для меня. Я не боялась его потерять, ранить, привязаться – уму непостижимо, привязаться к охотнику! Я просто жила. Здесь и сейчас. Этим днем, этой минутой, мгновением даже – мгновением на грани, когда мы забыли, кем являемся на самом деле.

Наверное, страсть действительно не видит рамок. Не зря ее называют разрушительной.

Но разве во мне осталось еще, что разрушать?

– Послушай, – сказала я ласково и погладила его по щеке. Щетина у него была, в отличие от волос, жесткой и колючей. От прикосновений ее горела кожа на щеках и за ухом. – Я никогда не буду тебе дорога. Ты мне, впрочем, тоже. Мы не возьмем ипотеку, у нас не родятся дети, и мы не станем планировать счастливое будущее. Ты – охотник, и проживешь много столетий счастливой жизни, упиваясь благодатью, а я, если повезет, состарюсь и умру в окружении собственного племени. Хотя мне вряд ли повезет. Скорее всего, я умру в мае. Хаук придет за мной, а те, за кем он приходит, не выживают, Богдан. – Я улыбнулась и легко коснулась губами его сжатых в линию губ. – Так чего мне бояться? Лучше уж ты. Лучше уж так…

Он долго всматривался мне в лицо, словно старался выявить следы лжи или блефа. Я позволила. Снять с себя маску, прощупать истинные, неприкрытые эмоции и желания, даже то, которое родилось только что, внезапно. Вспышка, планирующая перерасти в навязчивую идею.

Я знала, как больно умирать от щупалец охотника. Слишком хорошо запомнилась и боль, и страх, и одиночество. Мои последние минуты тикают, кажется, я слышу, как скрипят шестеренки в часах судьбы. Никто не спасется, как бы мы ни старались. Хаук не промахивается.

Богдан вздохнул и коснулся губами моего виска. Приподнял мой подбородок и произнес твердо:

– Я остановлюсь. – Поцеловал меня, едва касаясь губ, щеки, прошелся большим пальцем по ключице. – Маленький безумный зверек.

– Не называй меня так, – нахмурилась я.

– Но так и есть, – пожал он плечами и, обняв меня, замер. И я замерла в тесных объятиях, как муха в паутине. Но, в отличие от мухи, вырываться мне не хотелось. Я не знаю, сколько мы так обнимались. Дыхание успокоилось, желание раздеть Богдана сменилось желанием просто быть рядом, прижиматься щекой к его ключице и слушать, как он дышит. Безумно приятно, когда тебя обнимают. Жаль, нельзя делать это вечно.

– Если не боишься, приходи ночью на чердак, – сказал Богдан, отстраняясь и заправляя волосы мне за уши. Ну что за дурацкая привычка портить образ? Уши у меня не совсем идеальны, и лучше их прятать.

– Не боюсь, – ответила я.

– Хорошо.

– Ладно…

– Если он попытается тебя убить, – сказал Богдан серьезно, – я ему не позволю. Я лучше сам тебя убью, поняла?

– Буду премного благодарна, если ты так и сделаешь, когда он придет, – кивнула я.

В дверь осторожно постучали, и я вздрогнула. Уютная капсула треснула, возвращая нас с Богданом в реальный мир, а конкретно в беспорядок, который мы устроили в кабинете. Бумаги хаотично усеивали пол, ручки и карандаши рассыпались по ковру, а подставка для них, кажется, треснула.

Эрик точно меня прибьет. Это если повезет. А если нет, он станет меня пытать!

Дверь приоткрылась, и в проеме ее появилась Ника, ясновидица из клана Гектора.

– Не хотелось бы вам мешать, – лукаво усмехнулась она, – но Эрик вернулся. И вам лучше прекратить то, что вы делаете, если не хотите быть застуканными.

Быть застуканной я не хотела. Если честно, я ничего не хотела, кроме Богдана, но желание – одно, а реальность – совсем другое. Реальность в виде Эрика – отличное средство тотального облома.

– Идем? – Богдан обернулся ко мне у самой двери, за границами безумия, которое, казалось, распылили в кабинете до нашего прихода. Я же осталась в его дурманящей сладости с головокружением и рассыпанными мыслями.

– Я тут приберусь, – отмахнулась я и распахнула настежь окно, чтобы проветрить помещение. Как же глупо было поддаться искушению именно здесь, где каждый день бывает Эрик. Эрик, который замечательно читает остаточные ауры – однажды он четко определил, кто, с кем и когда предавался плотским утехам в одной конкретной комнате. Впрочем, для меня это был еще один способ погибнуть быстро и безболезненно. Пора составлять список подобных способов, пока еще есть, из чего выбирать.

Благо, Богдан помогать не стал – ушел. Видимо, ему тоже стало стыдно за этот бессмысленный порыв, который не принесет нам ничего, кроме неприятностей. Хотя мне лично он принес пачку приятных воспоминаний – никогда в жизни я настолько не теряла голову в объятиях мужчины.

На наше счастье, Эрик ничего не заметил. И спать ушел рано, оставив мне достаточно свободы для принятия решений. Вообще в тот вечер все разошлись как-то слишком быстро, и в одиннадцать в гостиной уже погасили свет. Непривычно для дома, населенного немыслимым количеством людей. Только Алан долго не хотел укладываться и капризничал, и я баюкала его, крейсируя от дивана до двери, а оттуда к камину и обратно. Ближе к двенадцати Эля молча подбросила поленьев в камин и удалилась, не сказав ни слова. До сих пор обижалась на меня, наверное.

Мою же обиду как рукой сняло. Вообще все мысли о Владе показались страшно глупыми и несущественными, будто я в один миг превратилась из ребенка во взрослую женщину и смотрела на себя вчерашнюю со снисхождением.

В конце концов, Эрик, считай, доверил мне племя – на этот раз всерьез, по-настоящему – и мне не до любовных переживаний. И если рассматривать отношения с Владом с дипломатической точки зрения, то брак очень даже укрепил бы союз атли со скади, но и лишил бы меня некой доли свободы, а я этого не хочу. Всю жизнь решения за меня принимал кто-то другой: сначала родители, затем Эрик. Одно время даже Роб с Тамарой пытались прогнуть меня под себя. И можно сколько угодно сетовать на судьбу, однако вывод из своего прошлого можно сделать неутешительный. Я позволяла собой манипулировать всем, кому не лень. Боялась власти, оттого отдавала вожжи правления кому бы то ни было, успешно обманывая себя, что у меня их отобрали.

И вот сегодня внезапно поняла: мне нравится власть. Нравится видеть, как от твоих действий меняется человек и делает ровно то, что нужно тебе. Не потому, что ты приказала – а потому что сам захотел. Ощущения эти ни с чем, наверное, не сравнятся. Разве что с фисташковым мороженным с шоколадной крошкой – одной из моих тайных слабостей, о которой знали избранные.

В полночь ко мне спустилась Элен. Она была одета в ситцевую ночную рубашку до пола с кружевными манжетами – никогда не понимала ее любви к ретро. Поверх был накинут сатиновый халат, слабо подвязанный поясом.

– Не спишь? – задала она очевидный вопрос. Элен была из тех людей, из которых не вытравишь любовь к очевидным вопросам.

– Алан капризничал, – пояснила я и присела, наконец, на диван. Мои ноги в тот момент прониклись ко мне благодарностью. – Пришлось повозиться.

– Можно? – тихо спросила он, кивая на спящего ребенка. И добавила, будто старалась оправдать свою слабость: – Хочу представить – хоть на секунду – как бы это было, если бы…

– Если бы это был твой сын, да? – Я вздохнула и осторожно переложила племянника ей на руки. – Думаю, это ненужные мысли, милая.

– У меня не так много вредных привычек, – пожала она плечами и осторожно уложила голову Алана себе на локоть. Малыш нахмурился, но тут же улыбнулся ангельской улыбкой во сне. Надеюсь, ему еще долго не будут сниться кошмары. – Я люблю шоколад и Эрика.

– Эрика стоит вычеркнуть из списка, – настойчиво заявила я. – Выбери себе другую вредную привычку. Например, мартини. Или азартные игры.

– Боюсь, я слишком устоялась как личность, чтобы пытаться что-то изменить, – усмехнулась Элен, вглядываясь в спящее личико Алана. – Подумать только, как похож.

– Одно лицо, – подтвердила я.

– Полина редко бывает с сыном?

– У Полины… сложные отношения с детьми. Особенно со своими. Это длинная история. Возможно, однажды я расскажу тебе.

– Я бы ни на шаг не отходила от такого сокровища, – призналась Элен, прижимая Алана к себе и покачивая.

– Однажды у тебя появится собственное сокровище, и ты немного изменишь свой взгляд на вещи, – пошутила я. – Иногда эти бриллианты способны вымотать настолько, что ты готов душу продать за час в тишине.

– Тебе, наверное, сложно, да?

– Я люблю возиться с Аланом.

– Я не о том. Я о Владе и… ну, о ней. – Элен поймала мой недоумевающий взгляд и пояснила: – В доме много людей, которые разговаривают. Нужно просто уметь слушать.

– У Полины с Владом давно ничего нет. И если ты думаешь, что таким образом сможешь вернуть Эрика, боюсь тебя разочаровать. Не вернешь.

– Я не дура, Дарья, – нахмурилась она и передала мне ребенка, словно ей вдруг стало невыносимо тяжело его держать. – Знаю, что была для него одной из многих. Так, от скуки… Или от отчаяния. Тогда еще надеялась, ведь он так на меня смотрел! Но боюсь, влюбленная женщина склонна видеть то, чего нет. Я не жду ничего от Эрика, он счастлив и ладно. Ты знаешь, мне больше ничего не нужно – лишь бы ему было хорошо.

– Извини, я не хотела…

– Ничего. Ты моя подруга, и я волнуюсь за тебя. Охотник – пикантный вариант, конечно, но не слишком подходящий, чтобы у Влада ревность вызвать. Да и не клюнет он, сразу видно.

– С каких пор ты стала такой проницательной? – прищурилась я.

Она пожала плечами.

– Просто вижу. Наблюдаю. Влад, он… – Она замолчала и пригладила полы халата, убирая несуществующие складочки.

– Что? – не выдержала я.

– Такой же помешанный, как и я. На ней. Ты не изменишь этого. Никто не изменит. Думаю, такое навсегда… Кто-то там наверху шутит, вкладывая в людей подобный вид болезни. Неизлечимой, кстати. – Она вздохнула и слабо улыбнулась, будто сама себя в тот момент жалела. – Но с этой болезнью можно жить, в отличие от игр с охотником.

Легко ей было говорить – на ней не было невидимого клейма опрометчивого обещания, данного в порыве… нет, не страсти, истинного безумия. Об обещании я уже жалела. Как и о самом происшествии – будь я в здравом уме, а, что самое главное, в нормальном расположении духа, ни за что бы на такое не пошла. Да что там, у меня бы и мысли не возникло целоваться с охотником, а тем более, просить его подарить мне милость легкой смерти.

Но страх перед Хауком и недавний случай в собственной спальне подкосили меня знатно. И, уложив Алана, я, собравшись с духом, поднялась на третий. Несколько минут стояла перед лестницей на чердак, стараясь отдышаться и понять, что же на самом деле здесь делаю. Люк по-партизански отмалчивался захлопнутой крышкой. Коридор тонул в полумраке и тишине – ясновидцы и сольвейги, которые занимали почти весь этаж, наверняка уже спали. Конечно, ведь утром нам предстояло отправиться за Гарди и попробовать его вылечить. Большой день и все такое.

Лестница скрипит, будто противится противоестественному желанию увидеть того, кого по-хорошему в нашем доме быть не должно. И, когда открывается люк, я вижу его спину и сложенные в замок руки. Богдан стоит и разглядывает картины, которые бесцеремонно вытащил на свет одинокой лампочки под потолком. Пыльные простыни бесформенной грудой лежат у его ног. С видом критика высокого искусства он склоняется к полотнам и вглядывается в детали, будто препарирует.

Мамины рисунки.

Пейзаж, запечатлевший вид из родительской спальни на закате. Персиковое небо и расплескавшиеся по его своду кроны старых дубов, лужайка у дома, брошенный велосипед Эрика на траве…

Набросок портрета отца – схематично нарисованное лицо с широкими скулами, полуулыбка, теплый взгляд. Едва заметный шрам на лбу – он получил его в драке с вождем другого племени. Почти поединок, в котором отец вышел победителем. А мама досталась трофеем.

И мой портрет. Акварель, пастельные тона, пятна солнечного света на паркете. Мне на этом рисунке лет пятнадцать. Я сижу на диване, скрестив ноги по-турецки и читаю книгу. Волосы распущены и вьются. Маме всегда замечательно удавались волосы…

Злость рвется из груди обезумевшим псом.

– Разве тебе давали право их доставать?!

Я захлопнула люк и быстро подошла к Богдану, становясь между ним и полотнами, готовая драться за них до последнего.

– Недурные работы, – не обращая внимания на мое раздражение, заметил Богдан. – Кто автор?

– Мама рисовала. У нее был талант.

– Как она умерла?

Неправильные вопросы. И ситуация неправильная в корне. Я сюда целоваться пришла, а не о прошлом говорить.

Богдан признаков романтического настроения не проявлял, зато любопытство – в полной мере. Что за глупая привычка – лезть в душу?

– Не твое дело!

Наверное, я сказала это слишком резко. Богдан, наконец, отвлекся от разглядывания произведений искусства. Плавно повел бровями и недоуменно поинтересовался:

– Чего ты опять завелась?

– В этом доме нельзя без спроса трогать спрятанные вещи, ясно?

– Ясно, – передразнил он и отвернулся. – Иногда ты бываешь такой стервой.

– А ты… ты просто хам, вот!

– Зря я сюда пришел, – пробормотал он обижено.

– Определенно.

– Знаешь, ты просто невыносима. Сегодня мне показалось, та ты настоящая. Открытая, страстная, живая. С своими страхами. Человечная, что ли. А сейчас…

– Она ушла! – Эти два слова вырываются хрипом. Некоторые вещи лучше не обсуждать, но иногда желание оказывается непреодолимым. Когда перед тобой вываливают твое прошлое и тычут в него пальцем, оно воскресает. Бестелесное, полупрозрачное, но такое четкое, что ты будто сам становишься его частью. Играешь роль себя, которого уже нет, и вновь переживаешь тот самый миг.

Я помню тот день так явно, будто ежедневно пересматриваю в записи. Хрупкое, будто надломленное тело в кровати. Пшеничного цвета волосы на темной наволочке. Закрытые глаза, бледность щек, острота скул – после смерти отца мама сильно похудела. Темные веки и веер ресниц. Отброшенная в сторону рука с зажатым в кулаке кольцом. Отец подарил его матери перед венчанием.

Цепкие руки отца Роба и скрипучие слова: «Она так захотела». Захотела… что? Уйти? Бросить нас? На лице Эрика те же вопросы. Страх подойти к кровати и убедиться: в самом деле мертва. Это не сон. А потом безумие, которое сдерживать уже ни к чему…

– У хищных есть ритуал очистки жилы. Он выкачивает весь кен, якобы меняя его на последнее желание. Мама так и не оправилась после смерти отца, не смогла… без него… Захотела найти там, где он… Я не знаю, действует ли этот ритуал… Никто не сможет проверить, пока сам…

– Извини.

У Богдана неприлично горячая ладонь. Дурацкая привычка обниматься. А еще навязчивое желание меня пожалеть. Меня не нужно жалеть – я сильная. Слезы – это так, жидкость. С кем не бывает.

– Извини, я не хотел.

– Все нормально.

Это неправда, и оба мы понимаем сей прискорбный факт. От нормального в наших жизнях ничего не осталось. Но картины я все же накрою, чтобы оставить себе хоть немного стабильности. Не зря Эрик приказал их спрятать, наверное, это помогло ему справиться с демоном, а мне меньше плакать. Какой же замечательный у меня брат!

Стоим. Я, уткнувшаяся в грудь Богдана и тщетно борющаяся со слезами, и охотник, который внезапно стал таким близким, что дышать тяжело. Слезы обжигают щеки, и он, отстраняясь, стирает их подушечками пальцев.

– Не реви, слышишь, – шепчет Богдан и я зачем-то киваю.

– А ты мог бы показать, как убиваешь. Не по-настоящему, а так, мастер-класс. Только медленно, я почувствовать хочу.

– Совсем чокнулась? – беззлобно спрашивает он.

Пожимаю плечами – откуда мне знать. Со стороны виднее.

– Ты же не взаправду.

Так себе оправдание, если честно. И я не думала, что он поведется. Однако Богдан вздохнул, а через мгновение воздух завибрировал, в животе неприятно толкнулось, а затем жила напряглась от прикосновения щупалец охотника. На этот раз больно не было, наверное, он изо всех сил старался не ранить, но я инстинктивно замерла, напряглась, чтобы ни в коем случае не пошевелиться и не сделать хуже. Инстинкты, чтоб их.

Богдан потянул осторожно, и пришлось придвинуться к нему совсем вплотную – такая ниточка, которую не разорвешь, не погибнув.

– И как? – поинтересовался он тихо, и по взгляду я поняла: ему действительно интересно.

– Еще не поняла. Непривычно. Тянет. А еще инстинкты говорят замереть и готовиться к смерти.

– Какой он?

– Кто?

– Охотник, что оставил шрамы на твоей жиле.

– Был, – поправила я. – Он погиб.

Долгая история. И ее тоже, по-хорошему, лучше не ворошить, но меня так и тянуло поностальгировать.

В ту ночь, когда я спряталась в спальне по наставлению Антона, меня все же нашли. Вырвали дверное полотно прямо с петлями и вытащили меня, бледную и испуганную, на свет. Помню, погибшие скади были похожи на спящих. Только уснули они на полу, усыпанном щепками и осколками стекла. А у Марины, матери Эльвиры, отчего-то была разорвана юбка…

– Дарья Стейнмод! – резко сказал один из охотников, грубо разворачивая меня лицом к себе. Краем глаза я заметила, как рванулась Тамара – ее держали двое высоких и коротко стриженных, заломив руки за спину. – Где твой брат?

– Эрика нет, – ответила я растерянно, стушевавшись под едким взглядом охотника. Он был ниже меня на полголовы, но смотрел так, будто мог раздавать меня пяткой.

– Это я заметил. Где он?

– Не знаю…

– По-моему, ты немного не понимаешь серьезности ситуации, – вкрадчиво продолжал коротышка и обменялся с товарищем многозначительными взглядами. Товарищ его был выше и шире в плечах. Огненно-рыжий с крупным подбородком и щеками, усыпанными веснушками. Он, будто по команде, посмотрел на дрожащую на диване Эльвиру, коснулся ее распущенных волос, пропуская тонкую прядь между пальцев. Эля всхлипнула и вжалась в спинку дивана.

– Я правда не знаю, – почти умоляюще обратилась я к щупленькому. Тогда мне было плевать, какого он роста. Я боялась до сумасшествия. Смотрела на тела на полу и постепенно понимала, что тут сегодня произошло. – Он ушел больше года назад.

– Куда ушел?

– Он мне не говорил. Просто… ушел. Пожалуйста, что вам нужно? Зачем этот… допрос?

– Ты не в том положении, чтобы вопросы задавать. Просто будь умницей и, возможно, выживешь.

Я обвела взглядом гостиную в поисках Антона и нашла его, лежащего на полу лицом вниз. Сверху сидел темноволосый охотник в камуфлированных штанах и берцах. Он курил и пялился в потолок, не проявляя ко мне никакого интереса.

А потом наткнулась на безэмоциональный взгляд Роберта. Жрец стоял в стороне и смотрел на меня, не отрываясь. Чего-то ждал? Но чего?

– Значит так, – тем временем продолжал коротышка. – Сейчас ты четко расскажешь, где искать твоего братца, и больше никто не пострадает. Если же станешь артачиться… Пожалуй, начнем с нее. – Он указал пальцем на Эльвиру, и рыжий, схватив ее за локоть, поднял на ноги. Она зажмурилась и заплакала.