Текст книги "Сокровище ордена Святой Ильги (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Сомневаюсь, что сейчас время ...

– И все же, – Темный, очевидно, настаивал.

– Хорошо, – выдохнула я, – ваша сила – неестественная, когда вы творите магию, замирает жизнь, прячется каждое животное, а на душе у людей воцаряется пустота и страх. То, что вы делаете противоестественно, грязно, отвратительно...

– Сколько интересных определений моего мастерства, сестра Алита. Вы предельно искренни. Но не всегда.

– Что вы имеете в виду? – я немного напряглась.

– Вы солгали по поводу увиденного в монастыре, не так ли?

– Нет, вы не правы, лорд, я сказала правду.

– Ах, да, никого живого в монастыре вы не видели, именно живого. А если я немного перефразирую вопрос – а неживого?

– Да, что вы от меня хотите? Это допрос?

– Отнюдь. Я не имею права на допрос, сестра, просто ...

– Просто позвольте мне связаться с остальными сестрами, о большем не прошу.

– Сестра Алита, простите наше любопытство, – начал Даир, с некоторым интересом поглядывая на своего учителя, – однако, ситуация и правда нестандартная. На монастырь напали, причем, насколько я понял из объяснений ваших послушниц, многих убили, жестоко убили.

Я закусила губу. Он прав.

– Мы хотим помочь. Не в наших правилах оставлять женщин без защиты, к тому же вам покровительствует император. Это о многом говорит.

– Я благодарю вас за помощь, лорд Даир, но я не могу ... мне нужно посоветоваться со старшими сестрами.

– Я вас понимаю, но время может быть упущено. Неужели вам не жаль ваших учениц?

Я вспыхнула и со злостью посмотрела на своего собеседника. Однако я не имела права на злость, нас всегда учили контролировать свои эмоции, а уж темную часть души и подавно. Привычным дыхательным упражнением я справилась с собой, но сомнение осталось. Я не видела убитых учениц, возможно, поэтому во мне все еще жила небольшая, но надежда. Я не хотела верить, что все они мертвы, не хотела этого знать. Но от правды не уйти, от правды не спрятаться.

– Вы правы в одном, время сейчас очень дорого, поэтому я должна вернуться в монастырь. Возможно, там остался кто-то живой. Мне надо увидеть.

– Я бы не советовал...

– Лорд Даир, прошу вас, не мешайте. Когда я вернусь, мы все обсудим. Дайте мне бумагу, я разошлю письма сестрам и отправлюсь обратно. Пожалуйста...

Даир посмотрел на внимательно наблюдающего за мной Темного.

– Сколько вам лет, сестра Алита?

– К чему этот вопрос, лорд ...?

– Меня зовут Сандар, если это вам интересно, и не уподобляйтесь придворным барышням, которые стесняются своих лет.

– Мне 27, лорд Сандар.

– Что ж, идите, Алита, у вас время до утра. А сейчас пишите ваши письма, мы все отправим. И не волнуйтесь, читать их мы не будем.

Я проглотила скрытый упрек.

– Благодарю. Первое письмо я написала сестре Риде. Всего лишь пару строк, тайный код, сообщающий об опасности, об угрозе жизни. Запечатала письмо прикосновением указательного пальца. На печати тут же появился характерный след, и сестра сразу же поймет, что это я. Подобную печать подделать невозможно, хотя можно заставить, конечно. Второе письмо, скрепя сердце, я написала сестре Марин, самой старшей из нас и неофициально главенствующей над всеми сестрами. Мы не ладили, но сейчас не время для распрей. Ей я написала такое же письмо и вздохнула с облегчением, когда темный отправил их, просто щелкнув пальцами.

– Вам лучше поспешить, Алита.

– Девочки...

– О них позаботятся, – равнодушно бросил лорд Сандар и отвернулся.

Я вышла из комнаты, и уже, не теряя ни минуты, побежала к знакомому мне ходу.

***

В комнате остались двое мужчин. Тишину нарушало лишь сопение спящей девочки.

– И, что это было, позволь спросить?

– О чем ты?

– К чему эти глупые вопросы о возрасте и прочее?

Лорд Сандар откинулся на кресло и посмотрел вверх.

– Не хочешь говорить? Ну и ладно. Надеюсь, ты не заинтересовался ей? Не хочу, напоминать, но она...

– Я знаю, кто она, Даир. Это не важно.

– Хорошо, – лорд Даир облегченно вздохнул, – я должен разместить девчонок. Останешься здесь?

Сандар промолчал, что, видимо, должно было означать согласие. Когда его ученик вышел, лорд закрыл глаза и улыбнулся.

Глава 3

Горькая правда

Как хорошо, что Лира не видела моего ухода, да и остальные девочки тоже. Они были бы против. Но у меня не было выбора. Я должна еще раз осмотреть каждую келью, каждый уголок, увидеть все своими глазами.

Знакомая стена. Прикосновение руки и открывается дверь. Удивленные взгляды проходящих мимо Темных, но их я уже не вижу. Передо мной тайный ход и дорога в неизвестность. Я прохожу его довольно быстро. Еще совсем недавно мы шли с таким трудом, я несла на себе Сану... Теперь же я почти бегу, не останавливаясь ни на секунду.

И вот она – дверь домой, дверь в монастырь, изображающая нашу покровительницу. Я открываю ее и оказываюсь в объятьях знакомых стен. Тишина. Давно погасли факелы и свечи. Темнеет.

Я глубоко вздохнула и вышла из убежища тайного хода. Я решила начать с верхних этажей и спуститься до подвалов. Времени на это уйдет много, но по-другому никак. Я побежала по лестнице, совсем не боясь кого-либо встретить. Почему-то мне казалось, что в монастыре не осталось ни души.

Я прошла уже много комнат. Везде был беспорядок, разбросанные вещи, опрокинутые стулья и подсвечники. Наконец, дошла до келий сестер, открыла дверь. Сквозняк взметнул простые занавеси, а я нервно покосилась на открытое окно. На кровати лежала сестра Марта. Не нужно было подходить близко, чтобы понять – она уже давно мертва. Я прижалась лбом к дверному косяку. Больно, обидно и непонятно. Закрыла дверь и пошла дальше. Камень молчал, но я все равно должна была проверить.

Очередная пустая комната. Ворох вещей на полу и сводящая с ума тишина в огромном мертвом монастыре. Я слышала только свои шаги, только стук своего сердца.

Без устали я проходила слившиеся в одно комнаты, пока не дошла до нижних этажей и подвалов. Не могу сказать, что мои находки меня обнадежили. Порванные женские платья, кровь на полу и стенах, окаменевшие фигуры моих учениц. Но то, что я увидела в подвалах навсегда останется в моей памяти. Все старшие ученицы, все до одной... Ильга, за что? Что мы сделали не так?

Я должна была предать их земле, но сил не было, как не было и слез. Тоска и дикая боль разливались в груди, затрудняя дыхание, учащая пульс. С чего начать?

Признаюсь, я не смогла. Вернулась в ход и сидела там какое-то время. А потом вспомнила, что нужно вернуться туда, к живым, к ждущим меня ученицам, к ждущим моего решения Темным. Скрепя сердце я пошла обратно. В этот раз путь был бесконечным, я то и дело падала, и, цепляясь за шершавые стены, поднималась.

Вот и дверь. Выход. Но уже не домой. Это место для нас чужое. Все здесь непонятно и враждебно нам, начиная от военных и заканчивая их непереносимой магией. Я открыла дверь и не торопясь вышла наружу. Ночь. Свежо и прохладно. Я глубоко вдохнула свежий воздух, словно старалась насытиться им, избавиться от преследующего меня запаха мертвых тел.

– Видимо, ваша прогулка была насыщенной.

Я вздрогнула и повернулась к стоящему за спиной Темному.

– Лорд Сандар...

– Не волнуйтесь, предвкушаю ваш вопрос, я просто проходил мимо и увидел вас, отчаянно старающуюся прийти в себя. Все так плохо?

– Я даже не могла представить, насколько... Я не знаю, что делать, – призналась, почему-то, я и посмотрела на него. В тот момент, возможно, я подумала, что он старше и опытнее и может посоветовать хоть что-то дельное, и, как оказалось, была совершенно права.

– Алита, мне кажется, вы должны немного поспать. Для начала, – подчеркнул Сандар, – я знаю, вы, скорее всего, хотите похоронить ваших сестер по всем обычаям. Мы вам поможем, безусловно. Но прежде нужно отдохнуть.

– Боюсь, сегодня мне не уснуть, – я смотрела как занимается заря, бледный свет сменился ярко-красным, полным тревоги и в то же время надежд, показался край ослепляющего солнца и начался новый день.

– Пойдемте со мной.

Я с некоторым сомнением посмотрела на Темного.

– Вы можете не боятся меня, Алита. Я хочу вам помочь. Мы свое слово держим.

– Я и не боюсь, просто не понимаю ваших мотивов.

– Идите за мной, я вам все объясню, – Темный не дожидаясь моего ответа пошел вперед, а мне ... мне стало одиноко и надо было пойти к ученицам, а я пошла за ним.

– Правильное решение, Алита, – сказал Сандар, не оборачиваясь, – так вот, все довольно просто. Ваш монастырь на данный момент остается одним единственным местом, где можно развить светлый источник силы. Меня лично этот вопрос всегда интересовал. К тому же, император высоко ценит ваших сестер и ваши ... возможности. И, что самое главное, невеста юного наследника – выпускница вашего заведения.

Я все это знала.

– Таким образом, – продолжил Темный, – нам очень выгодно оказать вам всю необходимую помощь, чтобы в дальнейшем не возникло недопонимания.

– Что вы имеете в виду?

– Я почти уверен, что в монастыре никто не должен был выжить, Алита. А при дальнейшем расследовании первое обвинение было бы направлено на нас. Все логично. На острове только вы и мы. Больше никого. Корабли пока не ходят, связь с империей не всегда своевременна. Кто же еще может покуситься на бедных беззащитных монашек?

– Мы не беззащитны, – прошептала я.

– Разве? Я так не думаю. Результат, простите, на лицо.

Он прав. Как же он прав...

– Не отчаивайтесь, я уверен, мы узнаем, кто именно напал на ваш монастырь. А сейчас, – лорд Сандар остановился у входа в небольшой дом, – проходите сюда.

– Чей это дом?

– В принципе, ничей. Он пустует. Используем для прибывших гостей.

– А где девочки?

– Они остались в лазарете под надежным присмотром. Уже просыпаются, наверное, а вам нужен отдых.

– Хорошо, – я сдалась и последовала за ним. Я так устала, что думать ни о чем не хотела совершенно, но в то же время знала, что не усну. Может, попросить какой-нибудь травяной отвар, но Темные вряд ли признают нечто подобное.

Дом состоял всего лишь из двух жилых комнат, насколько я поняла. К ним прилагались еще небольшая ванна и кухня. В принципе достаточно для заезжающих сюда с заданиями, новостями или очередными проверками военных. Сама комната была совершенно простой и безликой: кровать с серым покрывалом, небольшой столик у изголовья, шкаф, стол и два стула. Ни единого изображения, ни единой вещи, указывающей на принадлежность хоть кому-либо. Однако в этот момент мне здесь понравилось. Не хотелось думать, не хотелось вспоминать. Единственное желание – просто полежать и посмотреть в одну точку на чисто выбеленном потолке. Ну, еще, помолчать.

Лорд Сандар проявил удивительную деликатность и оставил меня одну. Вот уж чего не ожидала от Темных. Тем не менее, я не считала себя наивной и знала, что его на самом деле интересует. Этот вопрос интересовал многих – как девочки, не наделенные даром, получали его? Я слегка усмехнулась. Уж от меня-то точно его никто не узнает.

Я закрыла глаза, но, как и думала, сон не шел. Наоборот, измученный разум стал посылать вспышками ужасные картины тел, изломанных и пустых, как эта комната. Я открыла глаза и тяжело выдохнула. Все же отдохнуть надо. Я постаралась расслабиться, но ничего не выходило. К тому же, я не могла сосредоточиться и приказать своему телу уснуть. Мешала ноющая боль в груди. Поерзав на кровати, я уже хотела встать, как услышала чьи-то шаги.

– Вы оказались очень непослушной, Алита, – улыбаясь, проговорил лорд Сандар и наклонился ко мне.

Возможно, впервые в жизни мужчина был на таком непозволительно близком расстоянии. Я видела его глаза, которые сначала показались мне черными, а теперь были насыщенно карими, мелкую сеточку морщин в их уголках, намечающуюся седину и почему-то грустную улыбку. Почему он так улыбается?

– Вам надо уснуть.

– Не выходит.

Наверное, я выглядела очень жалко, раз Темный осмелился на такое, но у меня даже не было сил, чтобы ему помешать. Лорд Сандар обхватил мое лицо ладонями, и я тут же почувствовала слабость. Мысли исчезали, словно стайка напуганных рыбок, и хотя я цеплялась за них до последнего, они исчезли, оставив лишь блаженную пустоту. Последнее, что задержалось в моем сознании – это печальное лицо Темного.

Я проснулась удивительно отдохнувшей, даже не сразу вспомнила события прошлого дня. А когда все они нахлынули, то я отметила тусклость воспоминаний, как будто кто-то милосердный стер из моей памяти самые ужасные моменты. Выглянув в окно, я поняла, что уже вечер. Значит, я проспала весь день. Чувство вины перед своими ученицами и стыд за мое вчерашнее поведение не заставили себя долго ждать. Видимо, я совсем не готова стать наставницей, раз вместо того, чтобы озаботиться состоянием девочек, сразу же пошла спать. Даже не проверила, как они. Хотя я знала, что многие рассказы о Темных, лишь выдумка, все же нельзя оставлять детей наедине с ними. Мало ли что... Я накинула куртку (совсем не помню, как ее снимала) и поспешила к выходу. Возле двери дежурил один из Темных. При виде меня юноша лет 20 поклонился и попросил следовать за ним.

– Куда мы идем?

– Лорд Сандар попросил проводить вас к ученицам.

Я не смогла не отметить это "попросил". Не приказал. А еще – уж не улыбался ли этот Темный при упоминании девочек?

– Я надеюсь, они вели себя прилично? – как бы мне хотелось услышать положительный ответ.

– Безусловно, – вот теперь Темный вовсю улыбался, видимо, вспоминая что-то забавное.

Я только вздохнула в ответ. С другой стороны, обнадеживает, что они находят время для шалостей. Все же детская память очень избирательна и может оказать им действительно хорошую услугу. Однако до какой степени будет протягиваться гостеприимство военных?

Мы остановились возле неприметного небольшого дома, как две капли воды похожего на тот, в котором находилась я сама. Еще находясь на пороге я слышала смех и воодушевленные разговоры девочек.

Слава Ильге, с ними все хорошо.

– Проходите, а я с вашего разрешения, вас покину, – Темный вновь поклонился и поспешно ушел. Пожалуй, чересчур, поспешно.

Терпения мне! Что они натворили?

Я осторожно заглянула в комнату. И что же я вижу? Девочки на полу, что-то пишут, рисуют. Вокруг разбросаны книги. Вдруг, Лира подняла голову и увидела меня. Щемящая радость на ее лице не могла не найти отклика в моем сердце. Я улыбнулась в ответ, а Лира уже кричала:

– Смотрите, сестра Алита здесь!

Девочки тут же побросали свои дела и побежали ко мне, обхватили за ноги, повисли на руках, а я не знала, чем собственно все это заслужила.

– Как вы тут? – с трудом выдавила из себя, – вас не обижали?

– Нет-нет, что вы! К нам очень хорошо отнеслись, – начала Сана, и я порадовалась ее свежему цвету лица, – они не такие уж и плохие, как о них рассказывают.

Эх, дети... Что с них взять?

– Вы там были? – задала вопрос Лира, и все сразу же затихли.

– Да, я там была, – я смотрела прямо на нее и видела по ее глазам, что она понимает меня лучше, чем когда-либо, – хороших новостей сообщить я вам не могу, простите.

Я ожидала слез и расспросов, но никто из смотревших на меня учениц не заплакал, они просто стояли и ждали, моего решения. Что им теперь делать? Как им теперь жить? Я – единственный взрослый человек, которому они могут доверять полностью. Это осознание и эта ответственность дались мне нелегко. Но Путь должен быть пройден.

– У нас сегодня много дел. Мне нужно вернуться еще раз и провести церемонии погребения. Я вряд ли освобожусь рано, скорее всего, это на всю ночь. Вам нужно будет еще немного потерпеть.

– Мы могли бы пойти с вами, – предложила Марика.

– Нет. Не стоит.

Все промолчали.

– Чем вы занимаетесь?

– Мы решили, что сидеть без дела нельзя, взяли у Темных книги, – рассказала Лира.

– Даир сам разрешил! – почему-то, громко выпалила Сана, словно оправдываясь.

– Лорд Даир, – поправила я, – вам нужно понимать, что обращение по имени не корректно и не позволительно. Что еще за книги?

Девочки как-то сразу сдулись, неловко переглянулись, и Лира протянула мне темный потрепанный том.

– Боевая темная магия?!

Сверху Сана положила еще один фолиант.

– Наиболее действенные пытки?!!

Наконец, Соли добавила последнюю небольшую книжку в кожаном переплете.

– Как разговорить мертвеца?!!!

Все! Теперь я убью всех!

С трудом совладав с собой, я приказала эти книги вернуть. Девочки пробовали возмутиться. Мол, что мы можем противопоставить захватчикам? Как мы можем им отомстить?

Месть.

Я боялась этого слова и ждала. Понимала их всем сердцем, но позволить подобное не имела права. Раз им нечем заняться, то пусть будут готовы. Обучение им предстоит более чем насыщенное. Но пока мы должны проводить наших сестер. Мне пришлось сказать им, что я разочарована в них, что не ожидала подобного от сестер монастыря, где учат добру, целительству, мудрости. С горечью наблюдала, как они повесили головы, как смахнула украдкой слезы Соли, как покраснела от стыда Лира. Но иначе никак. Я лучше их всех знала, что месть – путь в никуда, лишь горечь и пустота остаются в итоге. Лучше пусть сейчас им будет больно и неприятно, чем потом, когда жизнь станет бессмысленной, и лишь маленькие островки света будут держать на плаву.

Я оставила их одних, подумать, но и моя злость сошла на нет. Устало я побрела к лорду Даиру. Надо было узнать, пришли ли письма, и определиться, что же делать дальше. Меня ждали, что было совсем не удивительно.

– Сестра Алита, – лорд Даир поднялся с кресла и указал мне на место напротив него, в углу же у окна сидел лорд Сандар со свитком, приветливо кивнувший мне.

– Вы хорошо отдохнули?

– Да, благодарю вас, лорд.

– Не стоит, – ответил Темный и вновь погрузился в чтение.

– Сестра Алита, нам нужно обсудить план действий. К моему сожалению, писем не поступало. Это немного настораживает, но мы полагаем, – лорд Даир покосился на невозмутимо читающего учителя, – что время упускать нельзя. Во-первых, и я думаю, вы согласитесь со мной, необходимо похоронить ваших сестер.

Я кивнула. Правильно. Вот только ноющая боль вновь вернулась, распространяя свои жала по всему телу.

– У вас ведь есть кладбище?

– Да, лорд Даир. Оно в нескольких милях от монастыря. Доступ туда открыт каждому. Поэтому ...

– Поэтому мои люди направятся туда уже сейчас, чтобы ... все подготовить.

– Спасибо, – искренне ответила я, – однако им придется нелегко, на всей прилегающей территории монастыря Темная магия не имеет силы. Придется вручную. Однако сейчас я не уверена, что это так.

– Неужели вы думаете, что солдаты настолько изнеженны. Им пойдут на пользу физические упражнения. Не волнуйтесь по этому поводу.

Я еще раз поблагодарила Темного и принесла извинения за подобные неудобства.

– Теперь же перейдем к самому важному. Приказом императора я назначен командующим этой частью и в моих обязанностях числится расследование преступлений на территории острова. Вы понимаете, о чем я?

Безусловно, я понимала. Непроизвольно я потерла заболевшую левую руку и поморщилась.

– Я знаю, что вы хотите сказать. Я кое-что увидела в монастыре.

– Слушаю вас.

Лорд Сандар отложил свиток и с интересом прислушивался к нашему разговору.

– Точнее, кое-кого. Наверное, Лира рассказала вам, что они убегали от незнакомцев. Я их нашла. Девочка от страха и прилива эмоций смогла сотворить страшное заклинание. Теперь эти люди не живы, но и не мертвы.

– Солидар..., – пробормотал лорд Сандар.

– Да, вы зовете его так. Заклятие темницы. Тюрьма в собственном теле, откуда нет выхода. Убить окончательно их можно лишь разбив, но тогда ни один ваш некромант не сможет поднять их из мертвых.

– Верно, – усмехнулся лорд Сандар, – поэтому оставим их как есть.

Я согласилась. Они были очевидным доказательством зверства, причиненного в монастыре.

– Полагаю, эти люди не рассчитывали, что их поймают. Расскажите, что еще вы видели.

– В монастыре оставалось только две сестры-наставницы. Они мертвы. Возможно, их убили в первую очередь. В нижних залах, на подвальном этаже убиты все старшие ученицы. Там проходили тренировки. В этом году должны были выпускаться.

Мне стало жарко, боль в груди разрасталась, лоб вспотел, и я разражено вытерла лицо рукавом.

– Тела еще в библиотеке и в спальнях. Везде беспорядок.

– Кто были нападавшие, Алита? – лорд Сандар стоял прямо напротив меня. Я даже не заметила, как он подошел.

– Я знаю лишь двоих. Остальные мне незнакомы.

– Кто они? – повторил Темный.

Признаюсь, ответ дался мне с трудом. Возможно, другие сестры не оценили бы моей искренности в данный момент. Но воспоминания о убитых девочках проснулись с новой силой. Странно, как будто раньше они были тусклыми, а теперь вновь обрели краски. Я заподозрила вмешательство Темных.

– Глава ордена Святой Ильги и его помощник господин Саир. Они были в плащах, полностью скрывающих лица.

Стоило мне это сказать, как странное тепло разлилось по всему телу, забирая уже обжигающую боль, словно теплая ласковая вода разливалась по конечностям, освобождая их от тисков и даря покой и легкость. С трудом я сфокусировала взгляд и увидела, что лорд Сандар несет меня на руках, слышала приказы лорда Даира, топот ног, вспышки отправляемых вестников.

– Не волнуйтесь, уже через несколько часов вам полегчает, – прошептал Темный и положил меня на софу, затем дотронулся ладонью до лба, проверяя, есть ли у меня жар, однако не торопился убирать руку или мне просто казалось в бреду. Затем его ладонь опустилась к моей щеке. От руки шло тепло, но оно было приятным, успокаивающим и каким-то знакомым.

– Лорд Сандар, – прошептала я, – вы ... меня знаете?

Темный пристально посмотрел на меня, но руку не убрал.

– Вам нужно поспать.

В тот же момент все померкло, и я провалилась в сон.

Глава 4

Воспоминание

Я оказалась в монастыре три года назад. Не с самого детства, а уже будучи взрослой, я пришла сюда в поисках покоя и защиты. Меня приняли, не стали задавать лишних вопросов. Поначалу я выполняла хозяйственные работы, убирала, кормила животных, потом меня допустили к учебе. И здесь оказалось, что я очень много знаю. Неплохо говорила на нескольких языках, разбиралась в истории. Парадокс, я помнила даты рождения и смерти известных людей нашего государства, но ничего из своей собственной жизни ранее. В моей памяти остались лишь три последних года, проведенных в монастыре.

Меня осматривали сестры. Я разрешила им проводить любые опыты и эксперименты, лишь бы вернуть мне память, лишь бы понять, кто я и кем была, но все было впустую. Ничего не помогло.

Изредка всплывали отрывочные вспышки, соединить которые в единое целое я была бессильна. Иногда мне снились странные вещи, до жути реальные и четкие. Но были ли это воспоминания или фантазии, навеянные больным разумом, неизвестно.

В то же время, когда я появилась в монастыре, в приграничном южном поселении Соиран происходили беспорядки. Многих мирных людей убили выходцы из южных степей, и они продвинулись бы и дальше, совершая свою кровавую жатву, если бы не подоспевшие императорские войска. Темные справились с нашествием в течение дня и укрепили ранее не столь безопасные позиции еще больше, оставив на юге десять дополнительных отрядов.

Монахини думали, что я как раз оттуда. И, правда, южан в то время набежало немыслимое количество. В пользу этой версии говорила и моя внешность, типичная для жителей юга: густые русые волосы, загар и зеленовато-серые глаза. Я не знала, но почему-то мне казалось это невозможным. К тому же, я не обладала никаким даром. Обычный человек, коих сотни тысяч на нашей земле.

Потом, после многочисленных проверок моих способностей меня допустили в святая святых – сокровищницу монастыря. Здесь я получила свой дар, как и у многих сестер, исцеление. В жизни появился смысл. И это же дало мне сил, чтобы двигаться дальше. Вокруг бегали маленькие девочки, горящие желанием знать, и я поняла, что смогу передать им хотя бы частичку своего знания, зажечь в них огонь понимания и радости. У меня получилось. И теперь настала пора выбрать ученицу, что я с радостью и сделала.

Лира. Я сразу обратила на нее внимание. Усердная, и в то же время живая, открытая миру, наивная, но и сильная. Я часто присматривала за ней, наблюдала. Мне казалось, что мы похожи. Я была уверена, что нужна ей. Моя интуиция подсказывала, что эта девочка именно то, что я искала. Я стану ее наставницей, а затем и она станет учить других или решит покинуть монастырь тогда, когда решит сама. Пусть так и будет. Здесь ведь никто никого не держит.

Мне тоже предлагали сделать выбор. Уйти или остаться. Я выбрала последнее. Да и куда мне идти. Я ведь ничего не знаю. В глубине души все же жил страх встретить кого-то, кто знал меня прежней. И эта неопределенность убивала, мучила и давила неподъемной тяжестью.

Однако сейчас я даже не хочу знать, что было раньше, кем я была, кого оставила, кто, возможно, скорбит обо мне или же, наоборот, радуется моему исчезновению. Все это уже не имеет смысла. Так я решила для себя. А последние ужасные события и вовсе лишили меня всяких сомнений. Моя задача – помогать выжившим ученицам, дать им возможность освоить дар, стать полезными, стать настоящими.

Я открыла глаза и осмотрелась. Та же комната, где я отвечала на вопросы Темных. Пусто. Все ушли. Я опустила ноги с кровати и потерла шею. Тут же вспомнила лорда Сандара. Надеюсь, это не было явью. Ильга, хоть бы это был сон! Тяжело вздохнув, я надела сапоги. Надо же, кто-то меня разул. Память тут же подкинула лицо лорда, и я раздраженно мотнула головой.

На мне все еще был дорожный костюм, в котором я отправлялась в путь. Простые черные штаны, теплая рубашка и куртка. Вещи были местами грязноваты, ужасно хотелось помыться и причесать давным-давно растрепанную косу, но я поспешила на выход. Надо узнать, как обстоят дела и вернуться в монастырь.

На выходе я столкнулась с уже знакомым мне молодым Темным.

– Госпожа, я буду вашим помощником. Все, что вам нужно, говорите мне, и я сделаю все, что от меня зависит.

– Я не госпожа, лорд ...

– Солен, и я не лорд, к сожалению. Всего лишь, сержант, – юноша улыбнулся, – однако, мне приказано обращаться к вам именно как к госпоже. Простите.

Я махнула рукой. Пусть называет, как хочет, лишь бы действительно помогал.

– Лорд командующий сам отбыл на территорию монастыря и руководит работами, однако внутрь никто не заходил. Все ожидают вас.

– Хорошо, что с девочками?

– Подозрительно тихие, – рассмеялся Солен, но взглянув на меня, откашлялся и произнес уже более серьезно, – с ними все хорошо. Риддар присматривает. Помогают на кухне.

Нас уже ждали лошади. А мне стало совестно. Пока я там прохлаждалась, Темные уже взяли дело в свои руки. А ведь это моя прямая обязанность.

Солен хотел подсадить меня, но я отмахнулась и сама легко вскочила в седло. Можно было добраться и быстрее по тайному ходу, но Темным туда не попасть, поэтому пришлось следовать за своим помощником. По этой дороге я никогда еще не ездила, что совсем не удивительно. До этого момента наши дороги не пересекались.

Спустя какое-то время издалека показались стены монастыря. Мы свернули с главной дороги. Верно, мы ведь едем на кладбище. Я тяжело вздохнула. Скачка немного отвлекала, но я не могла не признать действенность заклинаний лорда Сандара. А то, что он применил их ко мне, не было ни малейших сомнений. Я была спокойна, боль в груди улеглась, голова не болела и не шумела, как будто я хорошо отдохнула, а не проспала всего лишь пару часов после увиденного кошмара. И вновь воспоминания о моих мертвых ученицах стали тусклыми, словно я видела их давным-давно. Интересно, как долго лорд Сандар собирается подпитывать меня своей магией и, самое главное, что он потребует взамен?

Теперь дорога была знакомой. Показались полустертые камни, ранее, видимо, служившие полноценной мостовой. Зацокали копыта лошадей, и мы свернули на узкую тропинку. Солен ехал впереди, так как мы бы здесь не развернулись.

Сколько раз я проходила по этим камням, чтобы навести порядок на кладбище, убрать сорную траву, очистить небольшие холмики от упавших листьев, посадить новые цветы... Даже не счесть. Это не входило в мои обязанности, но я считала это правильным. Как же иначе?

– Госпожа, мы почти приехали, – крикнул Солен, но я все видела и так. Несколько десятков Темных рыли ямы. Дрожь прошла по спине, и показался намек на прошлую боль.

Лорд Даир махнул нам рукой, и мы спешившись, поспешили к нему.

– Госпожа Алита, надеюсь вам уже лучше?

И этот туда же.

– Благодарю, лорд. Что от меня требуется?

– Мы не заходили внутрь без вас. Не знаю даже, как отзовется магия на наше вмешательство, но и позволить лишь вам переносить тела мы не можем. Даже не просите.

– Я пойду с вами, – раздался голос лорда Сандара, и я обернулась. Темный стоял у небольшого деревца и лениво осматривал окрестности, словно попал сюда с очередным визитом вежливости.

– Я полагаю, если уж я смогу пройти, то и остальные тоже.

– Это может быть опасно, – осторожно начала я, и тут же осеклась.

– Не стоит обо мне волноваться.

– Да я и не ...

– Вот и отлично, не будем терять время. Пойдемте!

Лорд Сандар, не глядя на меня, пошел к главному входу, а я даже немного растерялась. Неужели, он ничего не боится?

– Идите, госпожа, у нас не так много времени, – сказал лорд Даир, и я не смогла возразить. К тому же, какое мне дело до того, пройдет он или нет. Он Темный, это его проблемы. Но, все же, было неспокойно. Хоть бы обошлось.

Ворота были распахнуты, и эта небрежность больно кольнула. Как же так получилось? Почему?

– Вы все это время жили здесь? – голос лорда Сандара вывел меня из раздумий, и я недоуменно посмотрела на него.

– Да, конечно, где же еще?

– И как долго?

– Около трех лет.

Что за вопросы? Или он просто тянет время и не так храбр, чтобы зайти и испытать защиту монастыря на себе?

– А до этого?

– Послушайте, лорд Сандар, вас это не касается и уж точно не относится к делу. Позвольте мне похоронить моих сестер и все, я вас больше не потревожу.

– Простой вопрос, а вы вышли из себя, Алита..., – невозмутимо ответил Темный и как будто нехотя посмотрел на ворота, – ну, что же, испытаем?

Он подмигнул мне. В такой ситуации этот человек находил повод для смеха. Я же от напряжения закусила губу. Совсем не хотелось, чтобы тут, прямо на моих глазах он упал замертво. Сестры говорили, что вход запечатан и сюда нет хода не просто Темным, но даже ни одному мужчине.

– Боитесь?

– Немного. За вас.

Лорд Сандар слегка улыбнулся и, повернувшись ко мне, произнес совсем уж непонятную фразу.

– Кое-что не меняется никогда.

– Что вы ...

– Пойдемте. Дел еще очень много, – и тут он просто шагнул за ворота. В этот момент я вся сжалась, но ничего не произошло. Темный просто хмыкнул и пошел вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как побежать следом.