Текст книги "Сокровище ордена Святой Ильги (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Все хорошо? Как ты?

– Нормально, просто испугалась, – я вывернулась из его объятий и вновь посмотрела на арку, – там что-то написано, вверху!

Мужчины оказались проворнее и опередили меня. Контуры арки слабо отсвечивали, и разобрать надпись поначалу было трудно.

– Войдет лишь чистый телом и духом, – наконец, произнес лорд Даир и вопросительно посмотрел на своего наставника.

– Очевидно, так и есть, – спокойно ответил лорд Даир.

– Задачка не из легких. Попробуй таких найти. Если уж даже Алита не смогла, а ведь она состоит в монастыре. Кто же тогда настолько чист, чтобы войти сюда?

– Это очевидно, Даир.

– Да, неужели, учитель? – не удержался и съязвил командующий.

– Конечно, друг мой. Сюда сможет пройти ребенок.

Мы замерли. И, правда, ведь это так очевидно! И понятно, о каких детях сейчас подумал Темный.

– В любом случае надо возвращаться, но оставлять все так не хотелось бы.

– Я останусь здесь, – предложил лорд Даир, – а вы отправляйтесь налегке, быстрее доберетесь. Вещи оставляйте.

– Подождите, я все равно не отпущу ни одну из моих учениц одну. Поэтому уж лучше останусь я, чтобы не задерживать вас. Да и стоит осмотреть пещеру еще раз. Может быть, найду еще что-нибудь. Кого вы привезете?

– Я думал о Соли, – задумчиво произнес лорд Сандар, – ты не против? Она младше всех и, по-моему, идеально подходит.

– Я согласна. Очень надеюсь, что это будет неопасно для нее.

– Ничего не бойся. Я обещаю, с ней все будет хорошо.

Я кивнула в ответ.

– Даир, останешься здесь, я приеду через пару часов.

Командующий без лишних вопросов согласился, хотя по рангу отдавать приказы должен был быть именно он. Не прощаясь, лорд Сандар поспешно ушел, а мы принялись вновь исследовать пещеру. Я проводила рукой по всем поверхностям, куда только могла дотянуться.

– Мне кажется, Алита, что самое главное мы уже нашли.

Я думала также, но ожидание было невыносимым, поэтому в который раз уже обходила круг пещеры.

– Что же там, интересно ... , – пробормотала я, даже не рассчитывая на ответ.

– Надеюсь, что ответы хотя бы на некоторые наши вопросы.

– Лорд Даир, вы тоже верите в заговор?

– Да, но я знаю, что эта тема вам неприятна. Алита.

– Так и есть, но ... что-то мне подсказывает, что монастырь, да и весь орден определенно в чем-то замешан. Не знаю, почему, просто интуиция, наверное.

– Это очень важно, Алита, старайтесь прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Подчас они мудрее очевидного.

– Мне бы не хотелось, чтобы это было так.

– Понимаю...

– Лорд Даир, – я поняла, что у меня есть возможность хоть что-то узнать, пока лорд Сандар отсутствует, и такую возможность упускать нельзя, – позвольте мне задать вам пару вопросов личного характера? – я стояла спиной к Темному, надеясь, что он не заметит моего смущения и не откажется.

– Конечно, буду рад помочь, если это в моих силах, – по его тону я поняла, что мне дают карт-бланш. Хорошо.

– Расскажите о лорде Сандаре. Какой он? Кто он?

– Хм...

В этот момент я испугалась своей смелости и замерла, боясь, что мужчина посоветует мне не лезть не в свое дело, но спустя мгновенье Темный начал свой рассказ.

– Впервые я увидел его в академии. У нас так принято, мальчики уже с семи лет учатся в разных специализированных учебных заведениях, чаще всего военных. Так вот, он был одним из наставников. Самый молодой из них, а уже сильнее многих.

Мне захотелось узнать, сколько лет лорду Сандару, но я не рискнула перебить командующего.

– Его занятия всегда были интересными, сложными, выматывающими, но, безусловно, запоминающимися. Мы все старались отличиться перед ним, потому что по достижении 13 лет, любой наставник мог взять себе одного ученика, стать ему не просто личным учителем, а кем-то вроде опекуна, советника и, возможно, в будущем друга. Мы все мечтали тогда, чтобы он выбрал нас.

Надо же, почти, как и у нас...

– Он выбрал меня, оказал мне большую честь. Помню, что радовался как ребенок, хотя таким я и был в то время. Меня восхищало все в нем: ум, смелость, чутье... Знания, которые он вложил в меня, спасали мою жизнь не раз. Я перед ним в неоплатном долгу.

Я все-таки осмелилась и подошла поближе, села прямо на валик собранного спального мешка. Мне очень хотелось, чтобы его откровенность не заканчивалась, и не могла не ощутить гордость и радость от осознания, что лорд Сандар хороший человек. Тогда почему же их называют Темными? Чем он отличается от меня или моих учениц? Дело только в источнике силы или все же я знаю не все?

– После академии, – лорд Даир продолжил, улыбнувшись на мои перемещения, – меня отправили на границу. Мелкие стычки, не более того. Но и там надо было себя показать, принимать серьезные решения. И опять я был не один. Учитель приехал под видом обеспечения снабжения, да еще соответствующие бумаги привез, но я-то знал, что он приехал, чтобы помочь мне.

Ну, да, для этого и существует наставник. Я улыбнулась. Было бы странно, если бы на помощь Темному приехал его отец, например. Это был бы позор. А так, вроде бы совершенно чужой человек, да еще и с официальной причиной, и не придерешься даже.

– Он показал мне, как управлять небольшим фортом, как наладить снабжение и быт солдат, как создать достойную защиту границ. Честно, это было лучшее время в моей жизни, – лорд Даир как-то тепло улыбнулся и мечтательно посмотрел вдаль. Было ясно, что он окунулся в воспоминания и действительно они все еще приносят радость, – потом он уехал, но довольно часто присылал письма, интересовался моими делами, совершенно не вмешиваясь, словно был уверен, что я справлюсь теперь и сам. Так оно и получилось.

Я кивнула. Вот, что значит, настоящий наставник. Все умело организовал и позволил ученику наслаждаться плодами его работы.

– Еще когда я служил на границе, до меня дошли слухи, что учитель собирается жениться. Однако, я не стал писать ему, чувствуя, что это не мое дело, и если бы он хотел, то написал бы сам.

Я ощутила, как резко похолодало. Наверное, снаружи опять началась буря.

– Он ... женат? – я закрыла глаза, наслаждаясь мгновением тишины, единственным мгновением покоя, которое мне еще осталось.

– Да, Алита. Уже 4 года.

Так и думала. Теперь спокойствие я обрету не скоро. Больно? Совсем нет. Да и глупо было, наверное, рассчитывать на что-то. Тогда почему в груди так ноет, а сердце словно сдавило в тиски.

– Извините, лорд Даир, я на секунду...

– Да, конечно, идите.

Я не торопясь пошла в тот самый закуток, служивший нам туалетом. Здесь было темно, а шумевшие подземные воды заглушали любой звук. Так хотелось расплакаться ... Но нельзя! Скоро, совсем скоро он вернется, и я не собиралась доставлять ему еще большее наслаждение при виде моего унижения. Я просто стояла, прислонившись лбом к холодному камню, и прислушивалась к себе. Я честно призналась себе самой, что если бы лорд Сандар позвал бы меня, я бы бросила монастырь, отреклась бы от учениц и от всего хорошего, что сделали мне эти люди. Ушла бы, точно ... Я глубоко вздохнула, стараясь прогнать накатившие слезы. Но теперь ... Нет, не смогу. Просто не смогу перешагнуть через себя, иначе буду ненавидеть до конца своей жизни.

Я присела над ручьем и умылась холодной водой, вытерлась рукавом и еще немного постояла. Не сейчас. Разберемся здесь, вернемся в казармы, а там уже на холодную голову я приму решение. Только бы продержаться.

Я вышла из своего укрытия и увидела, что лорд Сандар уже здесь. Он помогла закутанной с головы до ног Соли спуститься с лошади. Малышка радостно завизжала, когда увидела меня и побежала на встречу. Вот за это я и буду держаться, чтобы окончательно не раскиснуть.

– У вас все хорошо? – лорд Сандар как-то слишком внимательно посмотрел на меня, но я не отвернулась и предельно вежливо ответила, что да, все неплохо.

– Соли, ты поможешь нам?

Девочка тут же согласилась, еще не зная, о чем ее попросят. Мне тут же стало нехорошо. Совесть противно заскреблась, оставив горечь послевкусия. Однако я постаралась отбросить ненужные волнения, сразу почувствовав себя грязной. Возможно, это и есть та самая приближающаяся ко мне тьма ...

– Послушай, тебе надо пройти через эту арку и взять свитки, которые там лежат. Если ты почувствуешь боль или поймешь, что что-то не так, сразу все бросай и возвращайся. Они того не стоят.

Девочка доверчиво кивнула и снова прильнула ко мне, вдыхая мой запах. Здесь я чуть не сорвалась, но лорд Сандар мягко отстранил от меня девочку и повел ее к арке.

– Иди, ничего не бойся, – сказал лорд Сандар, и девочка, нисколько не раздумывая, пошла вперед.

Я поспешила к ней, но лорд Даир схватил меня за руку и придержал.

– Не волнуйтесь, Алита, все будет хорошо.

В этот момент я чувствовала себя ужасно жалкой. Одна моя половина хотела узнать, докопаться до истины, понять причины и мотивы. Вторая же вопила об опасности и желании защитить девочку, пойти туда вместо нее, хотя это было бессмысленно. И пока я разрывалась на части в своих мыслях, малышка шагнула в проем и остановилась с обратной стороны.

Я отбросила руку командующего и подошла поближе.

– Соли, все нормально? Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – голос девочки звучал как будто издалека, а я некстати вспомнила, что Соли стала говорить очень отчетливо после произошедшего в монастыре. Страх сыграл с ней эту странную шутку или она просто подросла, я не знала, но девочка больше не коверкала ни одного слова.

– Попробуй взять свиток, Соли, – спокойно проговорил лорд Сандар, и я с неприязнью покосилась на него.

Девочка беспрепятственно взяла свиток в руки.

– Остановимся на одном, – произнес Темный, и уже в следующий момент я была ему благодарна. Страх, что малышка не выйдет оттуда пробирал до костей.

– Выходи, не торопись.

Девочка послушно выполнила приказ и вышла из арки. Облегчение нахлынуло волной, и я нервно рассмеялась.

Хвала Ильге, все обошлось!

Затем лорд Сандар попросил девочку развернуть свиток и держать его в руках, видимо, опасаясь, что брать его в руки сам. Я тоже не сдержала любопытства и заглянула в свиток. Странно. Я ожидала увидеть какие-нибудь письмена или знаки. Мужчины переглянулись, а я вновь уставилась на бумагу. Портрет. Да, так и есть. Потрет девушки. Очень симпатичной, не более того. В форме послушницы монастыря и ниже какое-то число. То ли 68, то ли 66. Не разобрать.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, забыв обо всех сегодняшних неприятностях, – кто это?

Лорд Сандар повернулся, и я поразилась его серьезности. Он выглядел как будто стал на порядок старше.

– Это портрет Лии Атталь, погибшей супруги нашего императора. Нашей императрицы, Алита. Только никто не знал, что и она состояла в ордене.

Глава 7

Решение

Мы выехали из пещеры спустя час. Соли уже без моих возражений и лишних страхов собрала все свитки и передала их Темным. Я даже и не всматривалась. Везде были портреты девушек с номерами. Не хотелось думать плохо о месте, ставшем мне домом, но иначе не выходило.

Сейчас же я полностью отдалась рыси, прижавшись к холке лошади. Если бы мы помедлили еще немного, возвращаться было бы уже нельзя. Холодный непроглядный туман опустился на долину, не давая разглядеть ничего в паре метров, сизые тучи накрыли небо и, казалось, что вот-вот сейчас упадут тяжелые хлопья снега и единственная дорога станет и вовсе непроходимой. Поэтому хотелось быстрее добраться до места и обдумать возникшее положение. А поразмыслить было над чем.

Я хотела покинуть это место. На самом деле, хотела, хотя знала, что будет отнюдь нелегко. Но лучше уж разрубить этот узел сейчас, чем ждать неизвестного, унижаясь и мучая себе иллюзиями.

Колючий ветер обдувал мое заледеневшее лицо, и я еще сильнее прижалась к холке лошади, надеясь получить хотя бы крохи тепла и защиты. Руки уже почти заледенели, несмотря на теплые рукавицы. Я покосилась на закутанную Соли. Она ехала на лошади лорда Сандара, и тот помимо прочего еще и укрыл ее своим плащом. Так что за девочку я не волновалась, но как вернемся все же отпою ее целебным настоем.

Стены казарм показались лишь, когда мы подъехали почти вплотную, настолько плотным был туман. Воздав хвалу Ильге, я быстро слезла с коня и, сдав его в руки конюшего, забрала девочку и даже не перекинувшись и парой слов с мужчинами, ушла в свою комнату. Я нашла учениц за работой и очень этому обрадовалась. Они могли воспользоваться моими отсутствием и немного отдохнуть, однако их настойчивость и трудолюбие были для меня несомненной наградой.

Ильга! Как же мне решиться на задуманное?

Я вкратце ответила на их вопросы, еще не зная точно, стоит ли доверять им и подозрения Темных, и свои собственные опасения и оставила их заниматься, не забыв принести Соли собственноручно приготовленный настой.

Я закрыла дверь своей комнаты и вздохнула с облегчением. Теперь, когда я одна, можно. Можно подумать, взвесить все и принять решение. Я сняла промокшие вещи и бросила их прямо на пол. Наскоро облилась теплой водой и надела плотную длинную шерстяную рубашку. Забравшись с ногами в кресло, я посмотрела на бушевавшую за окном стихию. Увиденная картина завлекла мое воображение, и я не сразу заметила, как плачу. Плачу по казалось бы обретенному, но так быстро утраченному. Как же больно, Ильга! Сердце буквально разрывалось на кусочки, и каждый из них казался раскаленным углем, ослепляя меня своим адским огнем. Я так и не уснула той ночью, просто не смогла и решение, которое я приняла, было трудным, мучительным, но верным.

Я разбудила девочек очень рано и попросила их собрать все вещи, все до единой, чтобы больше не возвращаться. Ученицы послушались, но все же с любопытством посматривали, и только Лира не выдержала:

– Мы уходим отсюда, наставница?

– Боюсь, что так. У нас нет выбора, к тому же мы и так долго пользовались гостеприимством Темных. Я все понимаю, и знаю, как вы к ним привязались, но по-другому никак. Нам действительно нужно уходить.

Девочки огорченно вздохнули, а Соли и подавно шмыгнула носом. Я погладила малышку по голове.

– Простите меня, но так и, правда, лучше.

– Наставница, мы все понимаем и сделаем, как вы скажете, – сказала серьезная Марьяна, и Сана поддержала ее.

Я благодарно кивнула ей в ответ.

– Спасибо вам.

Теперь предстояло кое-что посложнее. Надо сказать обо всем Темным, и я уже предчувствовала некоторые преграды.

В кабинете командующего, как обычно, было лишь двое – он сам и его наставник, любопытно и недоброжелательно осматривающий меня.

– Опять не спала, Алита?

– Доброе утро, лорд Сандар. Лорд Даир.

Командующие улыбнулся мне и указал на кресло напротив.

– Что-то случилось, Алита? Вы немного бледны.

– Нет, благодарю вас. Я чувствую себя хорошо. Я к вам по делу.

Я заметила, что лорд Сандар отложил в сторону свитки и, сложив руки на груди, принялся меня внимательно слушать, хотя обращалась я не к нему.

– Я думаю, что нам с девочками лучше уйти сегодня, лорд Даир.

– Не понимаю, Алита. Что-то не так? Вас кто-то обидел?

– Нет-нет. Поверьте, мы вам очень благодарны, но и дальше жить под вашей крышей мы не можем. Решение окончательное, лорд Даир, – последнее я произнесла твердо, надеясь на отсутствие сопротивления со стороны Темного. Меня немного удивило молчание лорда Сандара. Значит, я больше себе напридумывала, чем есть на самом деле.

– Как-то это неожиданно, Алита. Вы уверены? Особенно сейчас, когда бушует непогода. Самое холодное время, да и наши поиски...

– Лорд Даир, я вам искренне благодарна, но это не наш дом. Мы должны вернуться в монастырь и ждать сестер.

– Алита, одумайтесь и вспомните полное отсутствие защиты на стенах монастыря. Неужели, вы не опасаетесь повторения тех ужасных событий?

Я нервно передернула плечами. До сих пор иногда во снах я видела эти многочисленные холмики могил, да уже, наверное, и никогда не забуду.

– Я все это осознаю, лорд Даир, но мое решение окончательное, – повторила я, надеясь, что мой голос не дрожит.

– Честно говоря, не ожидал от вас, Алита, – лорд Даир сложил руки за спиной и посмотрел в широкое окно, туда, где бесшабашный ветер поднимал огромные белые комья снега и швырял направо и налево, – вы меня разочаровали. Подвергать опасности детей просто немыслимо.

Я нервно сжалась. Горькая правда.

– Я думаю, нам больше ничего не грозит, командующий. Эти люди добились, чего хотели.

– Кто знает, Алита? А вдруг их цель – уничтожить вас всех? Что тогда? Уезжая из казарм, вы берете на себя ответственность не только за себя.

– Вы не можете мне приказывать, лорд Даир! – я вскочила со стула и яростно посмотрела на Темного.

– Даир, оставь нас наедине, прошу, – спокойно произнес лорд Сандар, а я обреченно села на стул. Я боялась именно этого, но страхам ведь нужно смотреть прямо в лицо. Верно?

Темный встал со стула и не спеша подошел ко мне. Я не заметила, как вышел лорд Даир, как раздраженно хлопнул дверью. Нет, все мое внимание было приковано к высокому темноволосому мужчине с темно-серыми глазами. Он был спокоен, даже чрезмерно. Но именно это его состояние меня и пугало. Казалось, малейшая оплошность с моей стороны и последует взрыв, от которого мне уже не спрятаться.

– Объяснишь? – он стоял так близко, что я слышала его дыхание, и, конечно, я поняла, о чем он говорит.

– Я не должна вам ничего объяснять, лорд Сандар! – я хотела отвернуться, но не тут-то было. Он схватил меня за руку и притянул к себе.

– Безусловно, – протянул Темный и погладил меня по щеке кончиками пальцев. От этого простого жеста меня затрясло, я хотела отвернуться, чтобы он не видел моих покрасневших щек, не видел моего позора, но лорд Сандар не пускал, впитывая каждую мою эмоцию, каждый мой взгляд.

– Отпустите, – боюсь, мой голос прозвучал очень жалко, потому что я всеми силами боролась с наступившей слабостью в коленях.

– Мм ... Не хочу, Лаиль шэа рин..., – лорд Сандар зарылся в мои волосы и глубоко вдохнул, впитывая их запах, легко поцеловал шею, от чего я чуть не упала и посмотрел на меня. Его глаза стали почти темными, а сам он дышал так тяжело. Думаю, я выглядела ни лучше.

– Лорд Сандар, – я предприняла очередную попытку освободиться, но и она закончилась ничем. Темный даже не пошевелился, все так же пристально всматриваясь в мои черты. Затем, он наклонился ближе, придерживая мое лицо руками. Я знала, что последует за этим. Знала! Мое сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. А потом я не выдержала и сама потянулась к нему. Не знаю, что на меня нашло, но я сама поцеловала его. Сначала робко, будто страшась того, что все же осмелилась. Спустя страшное мгновение он ответил, и как ... Я забыла обо всем: о том, что собиралась уйти, о том, что меня ждут девочки со всеми вещами, о своей решимости и долге, о погибших сестрах, обо всем. Блаженная пустота и тепло, разливающееся по телу. В груди стало горячо, и я не удержавшись, всхлипнула. Этот звук подстегнул лорда Сандара, и он отпустил мое лицо и заскользил горячими руками по моей фигуре, мимолетно коснулся рук, затем пролетел вихрем по талии, задержался на бедрах, посылая каждым своим касанием всполохи огня. Нежное удовольствие постепенно сменялось чем-то иным, безрассудным и неудержимым. Я уже не отдавала себе отчета в том, что творю. Мои руки, совершенно не стесняясь, касались его жестких волос, запутывались в них и с отчаянием отрывались, обессиленные от страсти. Да, теперь я поняла, что это такое, и если бы лорд Сандар не отстранился от меня, осматривая совершенно ошалевшим взглядом, я бы пошла до конца.

– Алита, я ... подожди, – он тяжело дышал и держал меня все так же крепко, – мне надо прийти в себя.

Зачем? – хотела я крикнуть, но устояла и прижалась к нему крепче, ожидая, когда спадет неистовство и пульс придет в норму.

Я не знаю, сколько мы так просидели: несколько минут или несколько часов. Постепенно его учащенное дыхание сменилось размеренным, и лорд Сандар уже нежно и ласково, а не как раньше напористо провел ладонью по моей щеке.

– Ты моя, Алита, – прошептал он, и я молча с ним согласилась. Да, так и есть, и эта принадлежность была такой естественной, такой правильной.

– Молчишь?

Сейчас говорить не хотелось, и я просто положила голову ему на плечо. Хорошо и спокойно. Не думать, не бояться – просто сидеть так и слушать его дыхание, ощущать, как его пальцы накручивают мои локоны, я могла бы вечно. Но у лорда Сандара были свои планы.

– Почему ты захотела уйти?

Я дернулась, намереваясь встать с его колен (совсем не помню, как оказалась там), но он вновь не отпустил.

– Скажи.

Я отвернулась. Лучше умереть, чем признаться, о чем я думала, когда принимала подобное решение.

– Не скажешь, Алита, – в голосе лорда Сандара послышалась веселье, – боишься, маленькая.

Так и есть. А еще мне очень стыдно.

– Даже если бы я тебя отпустил отсюда, то поехал бы за тобой и жил бы в этом вашем монастыре, и поверь, только в твоей комнате.

Я возмущенно обернулась и встретила насмешливый и в то же время удивительно нежный взгляд.

– Но я больше не совершу прежнюю ошибку, я выбрал тебя, и вечность была нам свидетелем, поэтому, нет, ты отсюда не уедешь, пока я не позволю, – последнее было сказано таким тоном, словно он сам император, а его недостойная слуга.

Да что он о себе думает!

– Как вы смеете со мной так разговаривать?! Я вам не вещь, лорд Сандар! – я все-таки вырвалась и теперь стояла напротив него, а вспыхнувшая злость не желала униматься.

– Да, ты не вещь, верно, – лорд Сандар поднялся с кресла, а я попятилась. Не могла не заметить его полностью расстегнутую рубашку, а кое-где и просто оборванную. Неужели, это я? Темный проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– Ты не вещь, Алита, ты – мое сокровище, и я его никому не отдам.

Я не знала, что ответить. Просто стояла и смотрела на него, боясь нарушить возникшую тишину.

– Иди сюда, – лорд Сандар махнул на ближайшее к нему кресло, – пожалуй, стоит рассказать тебе все, иначе так и будешь бегать от меня.

Немного поколебавшись, я все же подошла к креслу, но Темный меня перехватил и опять усадил себе на колени, полностью оправдав ходившую о них дурную славу.

– Нечестно, лорд Сандар!

Мужчина в ответ только хмыкнул и еще сильнее сжал объятья.

– Знаешь, как мы познакомились? Хотя, конечно, не знаешь, ты ведь не помнишь. Я очень надеялся, что ты сможешь восстановить свою память сама. Я дал столько намеков, столько подсказок..., – лорд Сандар тяжело вздохнул, – однако, ты так и не поняла.

– Вы мне все расскажете?

– Да, просто больше не могу терпеть все это. Готова?

Вопрос меня немного удивил. Я хотела узнать. Конечно! Но все же немного боязно.

– Да, я готова, – почти прошептала я.

– Хорошо. Знаешь, в наших семьях существует очень интересный обычай. Все девушки из высших аристократических родов до своего совершеннолетия живут, скажем так, скрытно. О них не принято говорить или упоминать, их не выводят в свет и не показывают гостям, никто, кроме ближайших родственников по крови не знает их имен, и только лишь, по достижении 18 лет, их приглашают на бал в императорский дворец. Наверняка, все девчонки только и ждут этого вечера. И совсем неудивительно, что неизбалованные вниманием противоположного пола, девушки в этот же вечер влюбляются, и вся их дальнейшая жизнь уже становится определенной.

– Странный обычай.

– Да, мне лично он никогда не нравился. Но сейчас не об этом. Я как раз вернулся тогда с границы, мой ученик показал себя очень и очень достойно, и я решил дать ему возможность уже самому справится с возложенной на него ответственностью.

– Лорд Даир, не так ли?

– Да, Алита, так и есть. В это время как раз проходил весенний бал. Атмосфера подобных мероприятий меня частенько раздражала, но по статусу я обязан был там находиться. Честно говоря, спустя полчаса я улизнул, показавшись на глаза повелителю и некоторым знакомым. Как обычно, я пошел прямиком на кухню. Кухарка, Сарина, знала меня с детства, и я ее частенько навещал. К тому же, она просто замечательно готовит. Я думал, что порадую старушку, перекушу и уеду к себе. Как же я ошибался, – лорд Сандар тихо засмеялся и провел рукой по моим волосам, с нежностью осматривая меня, – за простым деревянным столом сидела моя Сарина и смеялась, громко и заразительно. Я заглянул и увидел рядом с ней девочку с русыми волосами в прекрасном, очевидно, дорогом и традиционно белом платье дебютантки. Однако на ее платье были ужасные пятна и неудивительно, у нее на коленях сидел самый грязный во всей империи кот, то и дело еще и облизывающийся. Но девчонка время от времени поглаживала это чудовище и шутила с кухаркой. Я решил посмотреть, что будет дальше и не прогадал. Незнакомка откровенно возмущалась, ругала всех и вся, особенно поклонников, при этом, совершенно не стесняясь, высмеивала и критиковала их. Сарина заливалась смехом как молодушка. Да и я сам едва сдерживался. Оказалось, что она специально испачкала платье, чтобы убежать под предлогом его очистки, и хотя в зале было полным-полно магов, девочка не приняла их помощь. Теперь же она сидела и наслаждалась общением обычной служанки.

– Это была я?

Лорд Сандар погладил меня по голове и кивнул.

– Тогда я увидел тебя впервые, еще не зная, ни твоего имени, ни твоей истории. Но, думаю, все началось именно в тот момент. Меня потом все-таки заметили. Сарина встретила меня с улыбкой, а вот девочка оказалась колючей. И я, уже тогда состоявшийся взрослый человек, маг, военный, наставник, должен был отбиваться от колкостей и упреков какой-то сопливой девчонки. Однако за всю свою жизнь мне еще никогда не было так легко.

Я улыбнулась. Сейчас, когда он рассказывал нашу историю, я не могла не отметить его мечтательный взгляд, спокойную улыбку и самую настоящую безмятежность.

– Время бала давно закончилось, гости разошлись, а я и горе-дебютантка в грязном платье так и сидели за кухонным столом, говорили, молчали, просто думали и находили в этом нечто настоящее.

Мне захотелось заплакать от несправедливости. Почему я этого не помню?!

– Время шло, и я немного забеспокоился. Почему ее никто не ищет? Оказалось, что она такая же как и я – сирота. Правда, она обмолвилась, что у нее есть сестра, но совсем малышка. Только-только исполнился год. На бал она приехала в сопровождении своего знакомого и очень дальнего родственника. Я тогда спросил, почему же он не ищет ее, и она мне ответила, что лорд Ролдо слишком хорошо ее знает, и наверняка уехал домой давным-давно. Тогда я решил проводить ее и тогда же я узнал, кто эта странная девочка.

Лорд Сандар ненадолго замолчал, и я тоже притаилась, наслаждаясь моментом. Я знала теперь, что он расскажет мне все, но торопить не хотела. Темный погладил меня по спине, и я не смогла сдержать дрожи. Мой жест не остался незамеченным, судя по довольной ухмылке мужчины.

– Род Адан всегда слыл скрытным и даже затворническим, что совсем неудивительно. Ранее могущественный и обширный клан, теперь он представлял жалкое зрелище. Осталось менее десятка человек, которые так или иначе могли причислить себя к этой семье. Они были не единственные, утратившие свое значение и богатство, но единственные, кого боялись наравне с императорской семьей. Поговаривали даже, что основателем этого рода как раз и был предок нашего императора, что династии в какой-то мере равны, но дальше слухов не заходило. Однако, хотя Адан и осталось мало, с ними никто не связывался. Да и их дом был знаменитостью – эдакая крепость. Помню, когда мы вышли из кареты, на миг я потерял дар речи. Тогда моя спутницы очень жестоко высмеяла меня, – лорд Сандар покосился на меня, – сказала, что оказывается и Темные полны страхов и суеверий, назвала меня чуть ли не трусом. Не знаю, что именно меня поразило – сам дом или ее слова, но ... но уснуть я уже не мог и на следующий день был у ее порога. Так начались наши отношения... каждое мгновение которых было для меня испытанием, – признался лорд Сандар и слегка поцеловал меня в шею, – как же я скучал, что же ты наделала, моя девочка...

– Я не понимаю...

– Только это тебя и спасает, поверь.

– Что произошло дальше? – мне было очень тяжело сдержать свое любопытство. Как же хотелось знать и вспомнить самой!

– Хм, дальше время летело как один миг, мы были очень счастливы и спустя какое-то время я сделал тебе предложение. Ты его приняла, но при этом выпила у меня немало крови, моя Лаиль.

– Предложение? – я вздрогнула, – я его приняла? То есть...

– Мы заключили брак, дорогая, – спокойно ответил мужчина.

Ильга! Я не могу в это поверить...

– И более того, мы женаты до сих пор.

Я посмотрела на лорда Сандара ошалелыми глазами.

– Сомневаешься? Думаешь, я могу обмануть тебя, говоря подобное?

На самом деле, до этого момента я верила во все рассказанное им беспрекословно, но теперь замялась. Сразу вспомнились все рассказы о Темных. Они лукавы как сам искуситель, готовы на все ради достижения поставленных целей, не останавливаются не перед чем, могут с легкостью убить, не задумываясь о последствиях. Все это вбивалось в голову многократно. Я знала, что лорда Сандара интересует наша тайна. Он в свою очередь догадывался, что я о ней знаю. Разве не естественно с его стороны попытаться все выведать? Однако ... Сейчас я смотрю на него и вижу настороженность, толику волнения, видимо, от затянувшегося ожидания моего ответа и понимаю, что как бы то ни было, я ему верю. Возможно, я пожалею, а может быть и нет, но сейчас я верю ему, как самой себе.

– Нет, я не сомневаюсь в вас, лорд Сандар.

Мужчина облегченно вздохнул и крепко меня обнял, вновь вдыхая аромат моих волос.

– Они тебе так нравятся? – прошептала я, проводя рукой по еще щеке. Удивительно, но он сразу меня понял.

– Просто безумно. И я скучал, Лаиль, так скучал.

– Почему ты зовешь меня так?

Лорд Сандар широко улыбнулся. Очевидно, ожидая этого ответа.

– Когда-то давно мы читали с тобой сказку о древнем воине, его возлюбленная была сама Ночь и лишь в часы тьмы она приходила к нему. Лаиль на древнем языке переводится как "ночь". Я звал тебя так, потому что именно ночью ты была настоящей.

Ильга! Зачем же я спросила?

– Так что там было дальше? – я хотела скрыть охвативший меня румянец и попыталась отвернуться, но лорд Сандар остановил меня и рассматривал меня, упиваясь моим смущением.

– В этот раз не получится поменять тему, малышка. Днем ты была такой неприступной, все удивлялись твоей грации, утонченности и холодности. И впрямь, думали они, в ней течет кровь самих императоров. Но ночью ... ты была иной. Дерзкой, открытой, иногда совершенно невменяемой, – лорд Сандар рассмеялся, а я воспользовалась ситуацией и вскочила с его колен, постаравшись убежать в сторону. Он не мешал.

– Итак, Лаиль, я удовлетворил твое любопытство?