Текст книги "Непокорное сердце (СИ)"
Автор книги: Ксения Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Нет. Нет, я в порядке. Иди. Тебе нужно отдохнуть, – ловким движением Кристиан извлек из кармана платок и зажал им нос.
– Тебе необходимо в больничное крыло. Или хочешь я позову мадам Кхорк?
– Вряд ли она уже вышла из отпуска, – Кристиан поднялся на ступеньку, я последовала за ним, и лестница, подобно эскалатору, двинулась вверх. Кристиан крепко сжимал поручни. На втором этаже он сошел. Тоже самое сделала и я.
– Тогда, быть может, стоит сообщить профессору Вайзу? – не отставала я от него.
– Не надо.
– Но…
Резким рывком Кристиан развернулся ко мне. Его глаза заставили меня отпрянуть в испуге – они были черными. Черными, как у демона.
– Просто оставь меня в покое, ладно? – прорычал вампир.
Какое-то время я продолжала стоять на месте, не шевелясь и не веря тому, что видят мои глаза – искаженное злостью лицо Кристиана, глаза, налитые чернью, приоткрытые губы, обнажающие удлинившиеся клыки, готовые вонзиться в плоть. Это не был тот Кристиан, которого я знала. Вместо него передо мной стояло чудовище, готовое разорвать меня, стоит только шевельнуться, монстр, жаждущий моей крови. Неужели в нем всегда жили две сущности и до сей поры я была знакома только с одной из них?
Вампир хрипло дышал, и его дыхание больше походило на звериный рык.
– Уходи, – сдавленно произнес он, а затем резко развернулся и скрылся из виду быстрее, чем я успела моргнуть.
Не помня себя, я шагнула к лестнице и та понесла меня наверх.
Поднявшись, я ожидала увидеть коридоры и двери с комнатами, одну из которых предстояло занять мне, но меня ожидал приятный сюрприз: это были роскошные, двухъярусные апартаменты, предназначавшиеся для меня одной. В последнем, правда я все же усомнилась, когда обнаружила четыре спальни и столько же ванных комнат. Интересно, кого же ко мне подселят? Наверняка это будут эльфийки – дочери каких-нибудь советников. Я попыталась вспомнить всех известных мне членов Совета, но у тех в большинстве своем были сыновья, а дочери или уже замужем или же слишком малы для учебы в Академии.
Что ж, по крайней мере, пока я здесь одна и могу хозяйничать вволю.
Первым дело я решила выбрать себе комнату – саму просторную и светлую, но как оказалась, выбор был уже сделан за меня, хотя и совпадал с моим собственным – войдя в понравившуюся мне спальню, я обнаружила в шкафах свои вещи, аккуратно уложенные и, кажется, даже выглаженные.
Пока я размышляла, кто же обо мне так позаботился и главное – когда успел это сделать, в дверь моей комнаты тихо постучали. Зная из рассказа Кристиана о том, что посторонние сюда войти не могут, я настороженно прислушалась. Стук повторился, только это не было похоже на стук пальцев – казалось, будто стучат карандашом.
Похлопав ладонью по карману платья, в котором у меня лежала палочка и заручившись от нее молчаливой поддержкой, я открыла дверь.
На пороге сидела Златка. Неркида держала в клюве конверт с письмом от Вайза и выглядела как всегда недовольной.
– Спасибо, Златочка, – ласково поблагодарила я ее, принимая из клюва письмо, но та лишь неодобрительно фыркнула в ответ, и, гордо расправив крылья, взлетела вверх.
Проводив ее взглядом, я торопливо раскрыла конверт.
«Дорогая Стейси, рад, что ты приняла мое предложение. Хотел бы кое-что обсудить с тобо, а потому жду тебя в своем кабинете, желательно до обеда.
С уважением, профессор Вайз».
Понятия не имею, о чем со мной хочет поговорить ректор, но раз он просил навестить его еще до обеда, то отправлюсь-ка я к нему прямо сейчас.
Свернув письмо, я машинально сунула его в карман и отправилась в башню учебного корпуса.
Подходя к дверям Парадного Зала, я улыбнулась – как вчера помню свой первый день в Академии. Тогда все здесь казалось мне мрачным, чужим и даже пугающим. Казалось, что я никогда не привыкну и не полюблю это место. Но именно здесь я встретила настоящих друзей и…Кристиана.
При воспоминании о вампире мое мечтательное настроение моментально улетучилось и к кабинету ректора я подошла мрачнее тучи.
Прежде чем постучать, я услышала голоса.
– Не понимаю, профессор, почему вы поддерживаете решение комиссии об отмене расследования? Даже мой братец, который, как известно, является редким болваном, считает его необходимым, – Кристиан, как обычно говорил спокойно, но в его голосе все же слышалось раздражение. Я прислушалась. Кажется, они обсуждают вчерашнее нападение.
Вайз ответил не сразу.
– Я всегда считал вас умным молодым человеком и к тому же на редкость рассудительным, – заговорил он.
– Простите, если разочаровал, – едко отозвался вампир.
– Вовсе нет. Да речь и не об этом. Мое мнение о вас остается крайне положительным и по сей день. Однако сейчас в вас говорят ваши чувства к мисс Блейн, и я понимаю вас, но тем не менее не стоит позволять им заглушать голос разума.
– Я бы хотел оставить мои чувства и впредь больше не возвращаться к их обсуждению, – холодно ответил Кристиан. Услышав это, я вздрогнула – его слова, адресованные ректору, для меня звучали как пощечина.
– Воля ваша, – миролюбиво сказал Вайз. – И тем не менее, именно они заставляют вас рассуждать опрометчиво и неразумно. Вы боитесь за Стейси и жаждете как можно быстрее найти того, кто пытался нанести ей вред. Вы хотите найти его и наказать.
– Из ваших слов, профессор, я склонен думать, что вы предлагаете мне простить его и отпустить с миром.
– Нет. Конечно, нет. Но посудите сами – никто из гостей не видел того, кто это был. Никто не сможет описать его…
– Или их, – поправил Кристиан. – Ведь преступник мог быть не один.
– Я думаю, он все же был один, – возразил ректор. – Иначе бы Стейси не удалось выжить, а тем более сбежать. Нападавший был один, и никто, я повторюсь – никто, не видел его. даже Стейси.
– Стейси рано о чем-либо спрашивать – она пережила сильный стресс. Понятно, почему она не может вспомнить того, кто на нее напал. Но я уверен, что она оправится и обязательно что-нибудь вспомнит.
– Что-нибудь, – эхом повторил Вайз. – Но нам нужно не что-нибудь, а только то, что поможет найти преступника.
– И именно поэтому было решено ничего не предпринимать, – снова съязвил Кристиан.
– Было решено выждать время, – поправил его ректор.
– Чтобы дать ему возможность затаиться, – не унимался вампир.
– Только лишь для того, чтобы усыпить его бдительность! – кажется, профессор терял терпение. Диалог становился все более напряженным.
– Усыпить бдительность инкогнито? Не вы ли сами только что уверяли меня в том, что Стейси не сможет опознать нападавшего? Так чью бдительность вы собрались усыплять?
– Вы забыли, что не я принял решение об отмене расследования, – холодно отозвался Вайз.
– Вы были одним из тех, от кого это решение зависело! – рявкнул Кристиан. – И я подозреваю, в чем дело.
– Вот как? Могу я услышать ваши подозрения?
– Мне известно о том, что Совет ищет способ добраться до Стейси. Эльфы спят и видят, чтобы убить ее. И, кажется, вы… – Кристиан запнулся.
– Ну, же, Кристиан, озвучьте вашу мысль, – почти ласково призвал его Вайз.
– Вы потакаете им.
– Вы бредите, мой мальчик. Я не заинтересован в смерти Стейси. Более того, когда-то я спас ей жизнь.
– Да, и кто знает – может быть, вы пожалели об этом? Вас отлучили от Совета, преследовали и лишили голоса, и только сейчас вы восстанавливаете утраченный авторитет. Вопрос – каким образом?
– Стейси!
Я вздрогнула от неожиданности и едва не вскрикнула, тем самым выдав бы себя.
– Стейси, что ты делаешь?
– Мелитта, черт возьми, как ты меня напугала, – я приложила ладонь к левой груди – сердце билось так сильно, что казалось еще чуть-чуть и меня поразит инфаркт.
Подруга улыбнулась.
– Нечего было подслушивать.
– Вот и не проси тогда, чтобы я тебе рассказала, – проворчала я в ответ, зная, что Мелитта умрет от любопытства, если я откажусь ей рассказать о том, что мне удалось услышать в кабинете ректора.
– Ну, ладно, не дуйся. Что-нибудь интересное?
– Ага, не представляешь, насколько. А ты, кстати, что здесь делаешь?
– Профессор прислал мне письмо с просьбой зайти к нему.
– Хм. Интересно, что же он от нас хочет? – задумчиво пробормотала я. Мелитта не успела ответить, так как дверь широко распахнулась, заставив нас обеих с визгом отскочить.
– Первым дело профессор хочет, чтобы вы все-таки вошли в кабинет, а не топтались за дверью, – с мягким укором сказал нам ректор. Мы с Мелиттой молча переглянулись. Наверно, она думает о том же, о чем и я – и Кристиан, и профессор, наверняка, слышали наше шушуканье.
Так или иначе мы послушно вошли в кабинет, сделав вид, что неожиданное разоблачение вовсе не застало нас врасплох.
– Вы хотели о чем-то поговорить с нами, профессор, – первой начала я.
– Да-да, – кивнул Вайз. – Кристиан…
– Конечно, не буду мешать, – моментально среагировал тот, и, даже не взглянув в мою сторону, буквально бегом бросился к двери, словно только и ждал момента. Неужели ему настолько невыносимо находиться рядом со мной?
– Мы могли бы продолжить позже, – запоздало добавил профессор, когда дверь за вампиром уже захлопнулась. – Он сегодня не в настроении, – улыбнувшись, поведал ректор, глядя, почему-то, на меня. Я кивнула.
– Я это тоже заметила.
– Я вот зачем вас пригласил, – профессор открыл лежавшую перед ним папку и извлек из нее два свитка, которые протянул нам. – Я с немалым трудом уговорил преподавателей закончить их отпуск раньше.
– Но что это, профессор? – ничего не понимала я.
– Наше расписание, – трагическим голосом ответила за него Мелитта.
– Все верно, мисс Фэйбер, – кивнул ректор. – Это ваше расписание на ближайшие две недели.
– Но профессор, сейчас ведь каникулы… – мой голос звучал слабо и почти отчаянно. Я беспомощно посмотрела на подругу. Мелитта, как и я не выглядела воодушевленной новостью. Она с непониманием смотрела на ректора. Я тоже перевела взгляд на него, ожидая пояснений. Он что, издевается над нами? Если это наказание, то когда же мы успели провиниться?
– Да, каникулы. По мне, это наиболее подходящее время для дополнительных занятий, – невозмутимо ответил Вайз.
– Дополнительных? – эхом отозвались мы с Мелиттой.
– Дополнительных. А как иначе вы собираетесь нагонять упущенную программу? Помнится, вы так и не окончили курс, и если мисс Фэйбер набиралась практического опыта, помогая мистеру Логану в деревенском госпитале, то у вас, мисс Блейн, значительные прорехи даже в теоретических знаниях, что недопустимо для будущей королевы.
– И вы туда же, – буркнула я, не сумев удержать язык за зубами. И не надоело им все понукать меня? Еще чуть-чуть и мое терпение лопнет, в результате чего я откажусь выходить замуж за Готтона и будь, что будет. – Поверьте, профессор, я ни на минуту не забываю о предстоящей мне роли. И прекрасно осознаю, какая это ответственность и все такое…
– Не сердись, – мягко перебил меня ректор. – Я только лишь хотел пояснить необходимость дополнительных занятий.
– Мы все прекрасно понимаем, профессор, и очень благодарны за предоставленную возможность догнать наших сокурсников, – вмешалась Мелитта. – Вот только будет ли достаточно двух недель?
– Полагаю более чем, – ответила я за ректора, изучая расписание, где указывалось время занятий, а это с восьми утра и до девяти вечера, с перерывами разве что на обед. – Уверена, что с таким графиком мы обязательно освоим всю недостающую программу… Если, конечно, не сойдем с ума.
– Стейси, – по-отцовски мягко произнес Вайз. – Знаю, тебе не понравится то, что я скажу, но тебе не хватает усердности и терпения – важнейших качеств для будущей королевы.
Я опустила голову. Почему-то от его слов, а может быть от тона голоса, которым он это говорил, мне стало стыдно. Я будто глупое непослушное дитя, с которым все носятся и пытаются что-то внушить, объяснить, только это бестолку.
– Не стоило этого говорить, – пробормотала я, не отрывая взгляда от пола. – Я и сама знаю, что недостойна выпавшей мне роли. Вот только я, знаете ли, не выбирала.
– Я знаю, – кивнул Вайз. – Потому и хочу помочь. Не будь же и ты столь упрямой. Ах, чуть не забыл, – он встал и, медленно передвигая ногами, будто старик в довольно преклонном возрасте, зашагал к шкафу, откуда вытащил небольшой сосуд с жидкостью бледно-зеленого цвета. Взяв палочку, он макнул ее кончик в жидкость, после чего взмахнул ею и прямо на наших глазах из капли получился прозрачный нежно-бирюзового цвета шар, который он тут же поймал другой рукой и протянул Мелитте, которая завороженно следила за магическими манипуляциями.
– Мне? – удивленно спросила она, принимая в руки сферу. Вайз кивнул.
– Достаточно опустить в бассейн – мисс Блейн объяснит вам о чем идет речь, – он с заговорческой улыбкой посмотрел на меня, вероятно, решив, что я понимаю о чем он говорит. Вот только я не понимала. – Внутри этой сферы мое разрешение на ваши визиты во второй корпус, мисс Фэйбер.
Ах, вот оно что. Теперь Мелитта сможет приходить ко мне в гости, и, возможно даже, оставаться ночевать. Это же здорово! Вот за это я, действительно, благодарна профессору.
– Спасибо, профессор, – первой поблагодарила я, тогда как Мелитта все еще непонимающе, с глуповатой улыбкой на лице, что совершенно несвойственно ей, смотрела то на шар, то на ректора.
– Я тебе потом все объясню, – шепнула я ей.
– Да, мисс Блейн, окажите любезность, – кивнул Вайз. – На этом у меня все. Не вижу надобности задерживать вас. Вы обе можете идти.
Торопливо промямлив «спасибо, профессор» мы с Мелиттой вышли за дверь коридора.
– Тс-с, – подруга приложила к губам палец, призывая меня помолчать. Я догадалась, что она хочет отойти как можно дальше от кабинета прежде чем начать разговор. И только когда мы спускались по лестнице, она заговорила.
– Что это с Кристианом? Ты заметила его состояние? Он сам не свой…
– Это все действие кольца – оно отталкивает его от меня, – я машинально дернула головой, прогоняя возникший образ Кристиана, больше похожего на монстра из фильма ужасов, чем на самого себя. Интересно, смогу ли я когда-нибудь смотреть на него, не вспоминая тот случай у лестницы?
– Так что ты слышала, когда мистер Вайз и Кристиан говорили за дверью? Что они обсуждали? – сказав это, Мелитта воровато огляделась по сторонам.
– Они говорили обо мне, вернее, о вчерашнем нападении на меня. Оказывается, уже собиралась комиссия по этому делу, и представь себе, Вайз был одним из тех, кто решил, что расследование стоит прекратить!
– Прекратить? – эхом повторила подруга, удивленная новостью не меньше меня. – Но почему? Я думала, что мистер Вайз заботится о тебе и желает уберечь от опасности.
– Я тоже так думала. Сама не понимаю, почему он так поступил.
– Наверно, если он принял такое решение, значит, на то есть причины, – рассудительно сказала она.
– Причины-то, конечно, есть, – отрешенно пробормотала я, вспоминая слова Кристиана о том, что Вайзу, возможно, выгодна моя смерть. Думать о том, что это может быть правдой, совсем не хотелось. До сих пор я безоговорочно доверяла этому человеку и даже помыслить не могла, что он может желать мне вреда.
– А что Кристиан? Он согласен с профессором? – вопрос Мелитты отвлек меня от размышлений.
– А? Нет, конечно, нет. Он возмущен. Знаешь, они даже ругались, – я улыбнулась, вспомнив, как защищал меня Кристиан. Приятное тепло разлилось внутри груди, спускаясь к животу. Ощущения как будто выпила горячего какао после несколько часов на морозе, только в разы приятнее.
– Он тебя любит, – задумчиво произнесла Мелитта. Я медленно кивнула. Тепло тут же куда-то исчезло и его место заняло скользкое, холодное чувство вины. – Так, посмотрим, что у нас здесь, – подруга развернула свой свиток и ахнула.
– Вот-вот, – хохотнула я. – А я-то надеялась отдохнуть, – воспользовавшись тем, что мы здесь одни, я поддалась желанию зевнуть. И не расслышала, что в этот момент говорила мне Мелитта.
– Ты слышишь меня, нет? – с легким раздражением окликнула она меня.
– Ага. Ты, кажется, что-то сказала?
– Я сказала, что в списке студентов, кому предстоит начать учебный год раньше положенного, помимо нас числятся еще трое. К сожалению, их имена не указаны. Вот, – она протянула мне пергамент.
– Ну-ка ну-ка, посмотрим, что там еще за студенты…
– Я ведь сказала, что здесь не указаны их имена.
Я пожала плечами, возвращая подруге ее список. Честно говоря, мне было фиолетово на то, что за бедолаги будут париться вместе с нами. Все, чего я сейчас хотела, это поесть и отдохнуть.
– Вот завтра и познакомимся с ними. А сейчас я не хочу ни о чем думать. Кстати, ты идешь со мной, – я указала пальцем на сферу, которую подруга держала в руках.
– Честно сказать, я все еще не поняла, для чего это и как оно работает, – поведала мне Мелитта.
– Поймешь, когда все увидишь своими глазами.
Не проронив больше ни слова, мы торопливо зашагали к воротам башни элитного корпуса.
Благодаря магическому шару, данному Мелитте мистером Вайзом, который она, по моему совету опустила в воду бассейна, подруга беспрепятственно прошла к парадным дверям.
– Покруче любого фейс-контроля, – восхищенно сказала она после.
– Это еще что. Ты не видела комнату, в которой мне предстоит жить – вот это действительно восторг, – заверила я ее.
Смеясь, мы поднялись на самый последний этаж. Вот только восторга от увиденной красоты Мелитта совсем не испытала. Впрочем мое развеселое настроение тоже улетучилось – в гостиной, развалившись в одном из кресел, сидела Роза. По ее ехидному выражению лица было видно, что она довольна произведенным на нас впечатлением. Рядом с ней суетилась Стеф, расставляя на журнальном столике чашки и вазочки с конфетами.
– Вы обе…что вы здесь делаете? – заикаясь от слишком сильного и что греха таить – неприятного удивления, спросила я. Мелитта же так и осталась стоять с приоткрытым от изумления ртом.
– Рот захлопни, не то словишь шангарских демониц* – помрешь со смеху, – грубо сказала ей Роза. – Я, Ваше Высочество, – это уже мне. Я поморщилась от того, каким приторным голоском обращалась ко мне моя фрейлина. Эта стерва явно издевалась и получала от этого наслаждение, – приставлена к вам Его Величеством как ваша фрейлина. К тому же мне предстоит начать обучение раньше – профессор Вайз, кажется, говорил о каких-то курсах.
– Этого нам только не хватало, – пробормотала Мелитта. Я перевела взгляд на Стеф, которая все еще возилась с чаем.
– Ну а ты, Стефания? Тебя тоже прислал Его Величество?
Услышав, что я обращаюсь к ней, моя служанка резко выпрямилась, встав чуть ли не по стойке смирно. Не помню, чтобы она вела себя так раньше. Или это ее Роза так нашпыняла? Эта может…
– Ваше Высочество…госпожа… да, Его Величество отправил меня вместе с госпожой Розой, чтобы я служила вам обеим.
– Ваше Высочество, вы ведь не можете обходиться без личной служанки, правда? – сладко отозвалась Роза. – Ну, а теперь, чтобы подсластить кислое личико кое-кого из присутствующих здесь, я предлагаю полакомиться сладостями. Итак, как насчет чая?
Примечания:
*Шангарские демоницы – мифические существа, по народному поверью обитающие на востоке королевства. Согласно легендам демоницы способны вызывать приступы безудержного хохота, приводящего к смерти.
Глава восьмая
– Так значит, Его Величество прислал тебя шпионить за мной? – спросила я после долгой паузы, которая повисла между нами. Стеф растерянно стояла за спиной Розы, Мелитта не сводила глаз с нашей общей врагини, я тоже смотрела на свою фрейлину не самым дружелюбным взглядом.
Роза лицемерно улыбнулась.
– Ваше Высочество, не стоит так дурно отзываться о Его Величестве. Как я уже объяснила, Его Величество приказал мне служить вам в качестве вашей действующей фрейлины.
– Ума не приложу, в чем ты могла бы пригодиться мне вне стенах дворца, – съязвила я. – Разве что чай подавать или чулки штопать, когда Стеф занята другой работой.
Щеки Розы вспыхнули алым румянцем. Ее пальцы крепко сжали дорогую ткань юбки. Думаю, не ошибусь, если предположу, что она мечтает сомкнуть их на моей шее.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
– Роза, а что за курсы, о которых ты упомянула? – вмешалась в разговор Мелитта.
– Я знаю не больше тебя Фэйбер, – огрызнулась та. – К тому же вы, кажется, только что были у профессора. Разве он ничего не объяснил? Или твои мозги настолько скудны, что любая информация проскальзывает мимо?
– Роза, я бы попросила тебя не говорить в таком тоне с моими друзьями, – повысив голос, чего обычно не делаю, сказала я ей. Понятно, почему она сорвалась на Мелитте – только ей она может безнаказанно хамить, так как мне, вероятно, уже не решается.
– Простите, Ваше Высочество, но я все еще не могу смириться с тем, что вы общаетесь с людьми, недостойными вашего общества, – лицемерно отозвалась нахалка. Удивляюсь, как ей только от самой себя не тошно.
Набрав в грудь воздуха, я выдала:
– Тогда я приказываю тебе держать свое мнение при себе.
Некоторое время Роза молча хлопала глазами. Ее лицо выражало удивление и непонимание происходящего, затем, поведя плечом, будто отгоняя непрошеные мысли или же борясь с собой, она опустила глаза, и, присев в легком книксене, тихо произнесла:
– Слушаюсь, Ваше Высочество.
Честно сказать, такого я никак не ожидала. Что это с ней? Где дерзость и бунтарство? Где гордость и былое презрение?
Пользуясь коротким мгновением, в течение которого взгляд Розы был опущен, мы с Мелиттой недоуменно переглянулись. Подругу явно веселила ситуация, а вот меня перемены в поведении Розы настораживали. От этой пакостницы добра не жди.
– Прекрасно, теперь можно и чаю попить, – сказала я, улыбнувшись Мелитте.
Это было очень странно – сидеть за одним столом с лучшей подругой и злейшей врагиней. Но, похоже, Роза была единственной, кто чувствовал себя комфортно и уверенно. Она неспешно попивала чай, держа фарфоровую чашку тремя пальчиками так изящно, как у меня, наверно, никогда не получится, сколько бы ни учила меня этому леди Лайен. Мелитта же и вовсе выглядела сконфуженной и растерянной.
– Утащим пирожные в мою комнату и там уже вдоволь напьемся чаю, – шепнула я ей, когда Роза встала, чтобы прочесть пришедшее ей письмо.
– Что происходит? – зашептала она в ответ. – Что здесь делает эта выдра?
– Эта выдра теперь моя фрейлина, – все тем же шепотом ответила я, после чего осеклась и огляделась, чтобы убедиться, что Стеф не греет уши, стоя поблизости. Но ее рядом не было.
– А кто та девица, что явилась с ней? – продолжала расспросы подруга.
– Моя служанка. Когда-то она служила Ее Величеству, теперь мне. Я обязательно расскажу тебе о ней, но чуть позже.
– Да уж, теперь особо не посекретничаешь, – сокрушительно вздохнула Мелитта. – Когда за тобой будет всюду таскаться эта… – Мелитта не договорила, так как за ее спиной тут же возникла Роза.
– Вы слышали о том, что завтра в Замок прибывает новый преподаватель? – сладким голосом обратилась она к нам, будто мы трое были давними подружками. Примазывается, зараза. Мы с Мелиттой ничего не ответили, что, понятно, говорило о том, что мы ничего не слышали об этой новости.
– Ну, и что? – равнодушно отозвалась Мелитта.
– А то, простушка ты моя ненаглядная, что говорят, будто он молод и хорош собой! – не смогла ущипнуть эта стерва. А ведь я ей приказывала не трогать моих друзей!
– Тебе-то что с того? – не оставалась в долгу подруга, за что я стала все больше и больше уважать ее. – У тебя ведь в женихах сын главного советника, разве нет? Благородный Эллеор-дель-Райн – кажется, так его зовут, – Мелитта посмотрела на меня, словно была не уверена в правильности озвученного имени. Я кивнула, едва сдерживая мех. Ну, Мелитта. Браво, что тут можно сказать. Этому она, наверняка, у Тэя научилась. Вот только я думаю, не стоит слишком уж драконить Розу – неизвестно, во что это может вылиться – от этой мадам можно чего угодно ожидать, любой мести.
– Так и есть, – Роза гордо задрала голову. – Мы помолвлены и в скором времени должны пожениться. Я думаю, свадьба состоится не позднее зимы, – она странно улыбнулась. – Как ваша с Его Величеством. Говорят, зима в этом году будет богатой на браки.
– Не слышала, что бы кто-то еще собирался жениться, – ответила я, отвернувшись.
– Это потому что вы, Ваше Высочество, не интересуетесь светскими хрониками. Газеты, понятное дело, вам читать не пристало, так значит, новости вам узнавать только из сплетен, да ведь окружение у вас не то…
– Роза, я, кажется, просила…
– Нет-нет, я вовсе не хотела оскорбить кого-либо из ваших друзей. Я это сказала просто так…
– Просто так? – эхом отозвалась я. – Не думала, что ко всем имеющимся недостаткам, которых, надо заметить, у тебя немало, можно еще отнести и пустословие. И кстати, ты слышала о проклятие обезгласывания? Им когда-то наказывали своих слуг. Вот думаю ходатайствовать перед Его Величеством о возвращении данной меры в отношении подчиненных.
Рука Мелитты, державшая пирожное, застыла на полпути ко рту. Роза же и вовсе смотрела на меня во все глаза, ее длинные ресницы подрагивали.
– Но…ведь это…запрещенная магия, Ваше… Высочество… – пролепетала она с несвойственной ей робостью.
Я пожала плечами.
– Видимо не такая уж и запрещенная, раз ее активно практиковали предшественники короля.
Роза тряхнула головой.
– О, нет-нет, не думаю, что ваше предложение одобрит Совет, – уже более уверенно заявила она.
– Полагаешь?
– Да, я почти уверена в этом.
– Что ж, жаль, но не критично. Став королевой я найду другой способ заткнуть рты чересчур болтливым поданным, – с этими словами я поднялась, и, улыбнувшись Розе, предложила Мелитте отправиться в мою спальную комнату, на что она с радостью согласилась.
– Что еще за проклятие обезгласывания? – спросила меня Мелитта, когда мы закрылись в моей комнате. Я заметила, что без присутствия рядом Розы подруга ведет себя гораздо свободнее.
– Почитай историю Клариции Верталиен, – посоветовала я, удивленная тем, что Мелитта, всегда любившая книги, не знает об этой истории. – Ее благоверный лишил ее голоса в наказание за непокорный нрав.
– С ума сойти, – Мелитта покачала головой. – Надеюсь, это было давно.
– Да, примерно три века назад, – кивнула я.
– А все-таки интересно, что же за загадочный преподаватель придет к нам завтра, – Мелитта мечтательно вздохнула.
– Кажется, Роза ничего не говорила о его загадочности, – хмыкнула я. – Не нужно напускать на него излишней таинственности.
– Роза сказала, что он хорош собой, а это уже интрига, – Мелитта зевнула.
– Посмотрим завтра. Кстати, сегодня ты будешь ночевать у меня.
– Да нет, наверно мне будет лучше вернуться в общежитие…
– Нечего тебе там клопов кормить.
Мелитта сморщила нос.
– Роза не обрадуется моему присутствию.
Я фыркнула.
– Кого интересует эта выскочка? И с чего ты так опасаешься ее неодобрения, если она ничего здесь не решает? Или, быть может, ты забыла, кто здесь главный?
В ответ Мелитта звонко рассмеялась.
– Как же быстро ты входишь в роль! Может быть, мне тоже стоит звать тебя Ваше Высочество?
– Ха-ха. Можешь, но тогда и изволь присесть в почтительном книксене.
– Ой, – Мелитта покачала головой. – Это не ко мне – Льюис всегда говорил мне, что я хожу так, будто ношу на спине мешок с картошкой. А уж если танцую, – подруга махнула рукой.
– Он просто дразнил тебя. Уверена, в действительности все совсем не так ужасно, – заверила я ее.
– Да, Льюис любил посмеяться надо мной, порой доводя до слез, за что хорошо получал от папы, чем, кстати, подленько пользовалась я, подставляя его в отместку за его издевательства, – Мелитта засмеялась, но в ее глазах стояли слезы. Она встала, явно не желая, чтобы я видела, как она плачет, а может быть, не хотела, чтобы я утешала ее. По себе знаю – стоит только растрогаться и поток слез уже сложно будет остановить. – Ну, раз уж ты приглашаешь меня погостить, то, пожалуй, пойду соберу необходимые вещи.
Я кивнула, понимая, что ей, скорее всего, хочется побыть наедине с собой.
– Возвращайся скорее – будем обедать вместе.
Мелитта ушла. Выйдя из комнаты, я обнаружила, что и Роза, и Стеф тоже куда-то подевались. Последняя, правда, нагнала меня у лестницы, когда я собиралась в библиотеку – в списке, данном нам с Мелиттой профессором Вайзом, указаны необходимые пособия, которые следует принести с собой на лекцию по ядологии.
– Госпожа, – шепотом окликнула она меня. – Вижу, что вы куда-то спешите, но…это очень важно, и сейчас самый подходящий момент. Боюсь, другого не представится.
Я недоуменно посмотрела на служанку. Не понимаю, о чем она говорит. И что только за манера мямлить, будто нельзя объясниться внятно, по-человечески?
– Не совсем понимаю тебя, Стеф. Чего ты хочешь? Или, быть может, что-то случилось?
Лицо девушки расцвело в счастливой улыбке:
– Ничего плохого, госпожа Стейси! Ничего плохого. Наоборот! – она вдруг погрустнела. – Или вы забыли о нашем уговоре?
Уговоре? Уговоре?? Я попыталась вспомнить, что же такого могла наобещать своей служанке. Как же! Как я могла забыть о нерушимой клятве, которую мы дали друг другу и о том, что я поклялась помочь Стеф сбежать из этого мира? Господи! Ну, вот чем я только думала, когда соглашалась на эту авантюру?!
Прочистив горло, чтобы выдержать паузу, я медленно и неуверенно произнесла:
– Ты…Ты хочешь сделать это…прямо сейчас?
В глазах Стефании снова блеснули искры.
– Да, да, госпожа Стейси, сейчас! Сейчас или никогда…
– Хорошо, – с еще меньшей уверенностью произнесла я, сомневаясь, что поступаю правильно. Да и что скажет Мелитта, когда не застанет меня здесь? Или Роза, которая сразу же заподозрит неладное и чего доброго, начнет вынюхивать. Страшно подумать, что будет, если эта змея узнает о том, что помогала служанке сбежать в параллельный мир – мир, который маги презирают и считают местом, едва ли не хуже самой преисподней. Самовольное пересечение границы считается преступлением, и, между прочим, чревато, если не казнью, то очень большими неприятностями. Заключение в тюремную башню – одна из них. – Я помогу тебе, но только в том случае, если ты скажешь мне, отчего или от кого бежишь.
Уголки губ Стеф слегка дрогнули в слабой улыбке.
– Вы поможете мне в любом случае, госпожа. Вы дали клятву, которую нарушить нельзя.
– Можно, – холодно возразила я. – Ценой собственной жизни. Вот только на тот свет мы отправимся вдвоем, будь в этом уверена.
Глаза девушки наполнились слезами.
– Меня-то там и без того уже заждались. Потому-то я и хочу бежать! Я не хочу умирать. Не хочу, понимаете?
Чего уж тут непонятного? Еще год назад я, чтобы избежать возможной смерти, согласилась на странное предложение не менее странного человека, в результате которого оказалась здесь – в чужом, незнакомом мне мире. Я поступила почти так же, как Стеф. И если у меня есть защитник в лице профессора, то у этой бедной девушки нет никого. В таком случае кто, если не я может ей помочь?
