Текст книги "Непокорное сердце (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Лиззи ухмыльнулась:

– Мы забыли, что у тебя теперь тоже есть полезные связи.

Я пожала плечами, сделав вид, что не заметила сарказма.

– Вообще-то у меня с Вайзом всегда были неплохие отношения.

Как я и думала, Ваз без проблем разрешили нам покинуть Академию. Он уже знал о Чарльзе, и когда я вошла в его кабинет, первым делом поздравил с этой новостью.

К госпиталю мы прибыли на разваливающейся колымаге Уилла, которую он приобрел на заработанные летом деньги.

– Не могу поверить, что увижу Чарльза, – поделилась с нами Лиззи, когда мы вошли в просторный холл госпиталя.

– А я охотно верю, потому что ничуть не сомневалась в том, что он выкарабкается, – самоуверенно отозвалась Джози.

– Точно, подхватил Эрни. – Чарльз не такой слабак, чтобы его могла укокошить какая-то вонючая палочка.

Я стыдливо опустила глаза, пряча взгляд. Мне было стыдно перед друзьями за то, что до сих пор не рассказала о своей палочке, да и о Руддиусе тоже умолчала, а ведь я давно знаю, что это он подсунул Чарльзу его роковую палочку.

Отыскав палату Чарльза, мы пришли в удивление, обнаружив, что Чарльза в ней нет, а его кровать пуста – с нее сняли постель.

В палату вошел доктор – немолодой, но красивый эльф. Увидев нас, он изменился в лице.

– Вы, вероятно, ищете Чарльза Ньютона? – спросил он.

– Да его. Скажите, его что, уже отпустили? – Задала встречный вопрос Джози. Доктор опустил взгляд.

– Нет. Сожалею, но вашего друга больше нет.

Я почувствовала, как пол уходит из-под ног, и крепко ухватила Мелитту за руку. Подруга вмиг стала бледной – до нее тоже быстро дошел смысл сказанного доктором.

– Как это «нет»? – удивилась и одновременно возмутилась Джози. – А где же он?

Я растерянно перевела на нее взгляд – она еще не понимала, что Чарльза нет…совсем нет. Лиззи тоже непонимающе моргала глазами. Тоже самое происходило с Эрни и Уиллом.

– Боже мой, – прошептала Мелитта, с отчаянием, смешанным с ужасом.

– Он умер полчаса назад.

Лиззи вскрикнула и зажала ладонью рот. Эрни и Уилл выглядели потрясенными и будто еще не до конца понимали, что на самом деле произошло.

– Как умер? – переспросила Джози. – Быть такого не может! мы получили письмо сегодня утром, в нем говорилось, Что Чарльз пришел в себя и чувствует себя отлично! Еще утром он был жив и здоров!

– Он был убит. Это случилось здесь, в этой палате, когда господин Ньютон отдыхал после принятого лекарства.

– Вы что, дали ему снотворное? Почему он дрых как сурок?

– Никакого снотворного, обычный эликсир для восстановления сил.

– Тогда почему же он не слышал, что в палате кто-то есть? как он мог подпустить к себе убийцу?

– Боюсь, что не смогу ответить вам на этот вопрос.

– Тогда кто, если не вы ответит за смерть Чарльза? Кто, если не вы должен следить за безопасностью ваших пациентов? – кричал Эрни.

Лицо эльфа превратилось в бесстрастную, холодную маску.

– Мне жаль вашего друга…

– Он был моим братом!!!

– Жаль вашего брата. Но это несчастный случай. Прежде подобного в нашем госпитале не случалось.

– Да уж, конечно, прежде в вашем госпитале не лечились феппсы, – горько произнесла Джози. Бедная Лиззи лишь молча заливалась слезами, уткнувшись носом ей в плечо.

– Доктор, – обратилась я к эльфу, вспомнив, что в прошлом году на Чарльза уже было покушение в больничном крыле Замка. – А вы уверены, что это был человек? Я имею в виду, это не мог быть…э-э-э…зверь?

– Зверь? – доктор удивленно поднял белые брови.

– Ну, не зверь, а скорее мелкое животное. К примеру, кошка или кот.

Доктор задумался. Взгляды друзей устремились на меня.

– Это работа экспертов, потому не могу быть уверенным, но… Следы на шее юноши очень похожи на следы от когтей – слишком небрежные, рваные у него раны.

Я посмотрела на Мелитту – мне не терпелось обсудить с ней слова доктора и свои догадки касательно Руддиуса. Я была уверена, что это он и убил Чарльза. Вот только как он узнал так быстро о его выздоровлении? Как смог опередить его? Будто кто-то сообщил ему… И я выясню, кто. Главное не убить его вовремя допроса, слишком велико желание поквитаться за Чарльза.

Глава тринадцатая

В день похорон Чарльза шел проливной дождь. Обложное серое небо словно оплакивало его вместе с нами.

– Представляешь, его родители даже не смогли проститься с сыном – граница закрыта, – шепнула мне Мелитта, когда мы медленно брели с кладбища. Я кивнула. Вчера утром я послала письмо Готтону с просьбой помочь отправить тело Чарльза его родителям, но он ответил, что это невозможно, так как такой вопрос нужно решать на мировом уровне, что естественно займет много времени. – Лиззи совсем убита горем, – продолжила Мелитта. – Они с Чарльзом так любили друг друга.

– Ты лучше всех понимаешь ее, – сказала я.

– Да, наверно, но Льюис был моим братом, а это немного другое…

– Да, но я говорила об Оливере…

Мелитта растерянно взглянула на меня. Видно было, что ей стало неловко.

– Понимаешь, – принялась она объяснять, – Оливер был мне симпатичен, очень, но… – она покачала головой.

– Понятно, – выдохнула я. – Ну, а Тэй? С ним у вас все серьезно?

Мелитта почему-то вдруг покраснела. Наверно неправильно истолковала вопрос, решив, что меня интересует интимная сторона их отношений.

– Да, с Тэем все совсем по-другому. Я очень люблю его. Страшно представить, что я могу тоже вот так вот потерять его.

– Ты его не потеряешь, – попыталась я ее успокоить. – У вас все будет хорошо.

А вот у нас с Кристианом, похоже, уже нет.

– Ты должна помириться с ним, – сказала Мелитта, словно прочтя мои мысли.

– Да я бы с радостью, если бы это хоть как-то помогло решить наши проблемы, вот только нам все равно никогда не быть вместе.

Я не заметила, как смахнула слезы.

– Ты плачешь? – Мелитта попыталась заглянуть мне в лицо, но я опустила голову.

– Чарльза жалко, – уклонилась я истинной причины моих слез.

Вернувшись в Замок, мы разбрелись по корпусам, и хотя я звала Мелитту к себе, она предпочла вернуться в общежитие.

На лестнице башни я столкнулась с Кристианом. Может попросить Вайза переселить меня обратно в феппский корпус? Невыносимо встречаться с Кристианом, видеть его пусть даже мельком, а уж сталкиваться с ним лицом к лицу та еще мука.

– Мне жаль Чарльза, – сказал, остановившись. – Он был хорошим парнем.

– Он был замечательным, – поправила я. – И мне тоже жаль его.

– Стейси, – он попытался коснуться руками моих плеч, но я резко отстранилась. Не хочу, чтобы он лапал меня – теперь у него нет на это никаких прав. – Я не хочу, чтобы между нами была вражда.

– Я не считаю тебя своим врагом, – устало возразила я.

– Ты ненавидишь меня.

– Вовсе нет.

– Но ведь я все вижу.

– Это все лишь твое воображение, – вскипела я. – Тебе просто хочется, чтобы я тебя ненавидела, так как это бы означало, что мне не все равно.

– А разве тебе все равно? – эхом спросил Кристиан. Я поморщилась.

– Я не хочу говорить о нас с тобой. Я сейчас вообще ни с кем не хочу говорить. Я устала и… – подавлена, – хотела я добавить, но не хочу, чтобы Кристиан жалел меня. Я не нуждаюсь в его сочувствии. Вон пусть идет Розу утешает, она ради такого дела найдет, о чем поплакаться.

– Я понимаю, – согласился вампир и, отстранившись, пропустил меня наверх.

В гостиной я застала Розу. Не знаю, что заставило меня обратить на нее внимание вместо того, чтобы пройти мимо и прямиком отправиться в свою комнату. Но выглядела она как-то странно, не так, как всегда: растрепанная, она сидела в кресле, поджав ноги, и смотрела куда-то прямо перед собой, но, кажется, будто ничего не видела.

– Роза, – тихо позвала я ее. – У тебя что-то случилось?

Она посмотрела на меня отрешенным, рассеянным взглядом, и отвернулась.

– Странный сегодня день, правда? – тихо произнесла она, и в мою голову закралась шальная мысль, а не сошла ли она часом с ума? Уж больно странной и неадекватной она сейчас казалась. – И дождь идет.

– Он уже почти закончился, – ответила я. – С утра шел сильнее.

– С утра шел сильнее, – эхом повторила она. – Да, с утра было как-то хуже. Сейчас уже легче.

– Роза, – снова позвала я ее. – Скажи мне, что у тебя все-таки случилось? Может быть, я могу тебе помочь?

Роза медленно покачала головой, затем посмотрела на меня ясным, хотя и изумленным взглядом.

– Ты, правда, захотела бы мне помочь, если бы могла? – спросила она. да что с ней такое-то? Сама на себя не похожа. Точно кукушка съехала.

– Ну, конечно, – заверила я ее. Искренне, между прочим. Кажется, у меня с головой тоже не совсем в порядке. Роза снова покачала головой и отвернулась.

– Нет, ничего не случилось. Ничего особенного.

– Ты уверена? Выглядишь так, будто кто-то умер, – засомневалась я. ответ Розы меня поразил:

– Это я умерла.

– Что ты такое говоришь? Уверена, что это не так. Твои родные любят тебя.

– Моя мать отреклась от меня, сказав, что у нее больше нет дочери, а Клаудиус заявил, что мне лучше не попадаться ему на глаза – прибьет.

О, вот в последнем я не сомневаюсь – с братом Розы я имела несчастье познакомиться еще на первом курсе.

– Из-за чего?

– Я заслужила это. Я ужасный человек и заслуживаю презрения. В особенности… – она взглянула на меня, как будто что-то хотела сказать, но быстро отвернулась и несказанные слова кашлем застряли у нее в горле. – Я хотела исправить то, что сделала. Хотела загладить свою вину. Хотела очиститься. И разорвала помолвку с Эллеором. Он прислал ответ.

– Представляю, что он ответил.

– Он пишет, что я последняя дрянь и что он превратит мою жизнь в ад. Как будто с ним она была бы раем, – Роза хмыкнула и замолчала. Спустя некоторое время она снова заговорила: – Скучаю по отцу. Мне его так не хватает… Будь он жив, он был меня защитил. Скажи, ведь ты была там… в тот день, когда он…когда его…когда он был убит. Как это произошло?

– Роза, я не думаю, что тебе стоить это знать. Это… – ужасно, хотела я добавить, но не стала еще больше травмировать Розу.

– Он долго мучился?

– Нет. Это случилось очень быстро. Думаю, он и понять ничего не успел.

Мои слова не помогли смягчить страдания Розы – она залилась слезами. Ее плечи содрогались в рыданиях. Сама не ожидая от себя этого, я подошла и обняла ее. Кажется, этот мир медленно сходит с ума и я вместе с ним.

– Что он такого сказал или сделал? – рыдая, спросила она. – За что он убил его?

Я вздохнула. Было тяжело и неприятно возвращаться в тот день, в Замок Лоркенса-Вайза. Перед глазами возникла картина казни МакКейна старшего и брата Аарона.

– Нет, он… он не успел…он ничего не сделал. Он не виноват. Лорд Лоркенс жесток и непредсказуем…

– И он твой дед, – в словах Розы не было укора, но мне стало неприятно. Как будто я горжусь тем, что являюсь внучкой жесткого, сумасшедшего мага, которого ненавидит весь магический мир!

– Да, и поверь, я бы предпочла не иметь с ним ничего общего, – сказала я ей.

– Ты и не похожа на него, – Роза выпрямилась и посмотрела мне в глаза. Я улыбнулась.

– Профессор Вайз говорит так же.

– Профессор Вайз, – повторила она, скривившись, будто упоминание о ректора было ей неприятным. – Поменьше бы ты ему доверяла – вот тебе мой совет.

От таких слов я опешила. Час от часу не легче!

– Что? Почему? Что такого ты знаешь о нем?

Роза молчала. Я решила поторопить ее с ответом.

– Роза скажи мне. Скажи, почему в прошлый раз ты выбежала от него в слезах? Что произошло тогда в его кабинете? Конечно, я понимаю, это не мое дело, но…

– Вот именно, не твое, – отрезала она. Я не выдержала:

– Нет уж, знаешь, что? Сказала «а», говори и «б»! Раз уж начала сама этот разговор, то будь добра, договаривай.

– Вайз приказал мне следить за тобой.

Что? Меня будто обухом по голове ударили. Неужели правда? Быть такого не может! С чего бы Вайзу следить за мной, да еще и с помощью Розы?

– Объясни, что значит "приказал»?

– А то и значит, что не просил, а именно отдал приказ.

– Но ты не обязана его слушаться.

Роза подняла на меня взгляд и усмехнулась.

– Ты, конечно же, считаешь нашего ректора образцом вселенского добра великодушия? – издевательски сказала она.

– Вовсе нет, но… – Вообще-то да. Во всяком случае, я считала его своим другом и наставником, и считала, что он добр ко мне.

– Вайз достаточно влиятелен, чтобы уничтожить меня и мою семью в случае неповиновения ему.

– Значит, ты согласилась…

– Естественно, я согласилась.

Так…прекрасно…

– И что же ты успела ему доложить?

Роза посмотрела на меня с усмешкой.

– Ты, правда, думаешь, что я тебе прям так вот и скажу?

– Я могу заставить тебя, – пригрозила я. роза поморщилась.

– Ой, да ничего ты не можешь. Мы с тобой обе знаем, что ты можешь только угрожать. Я сказала Вайзу, что ты ни рыба, ни мясо.

– Ну, спасибо, – «поблагодарила» я.

– Вообще-то пожалуйста. Тебе же лучше, если Вайз не будет воспринимать тебя всерьез.

– Он спрашивал о нас с Кристианом?

– Я сказала, что ты таскаешься за ним, как надоедливая мартышка, – съязвила она. – Шучу. Он спросил, насколько серьезны ваши отношения. Я честно ответила, что вы не вместе. Это ведь правда?

– Правда, – стиснув зубы, произнесла я.

– Не понимаю, зачем ему понадобилось следить за мной?

– Не знаю. Он не посвящал меня в свои планы. Но именно он порекомендовал меня Ее Величеству в качестве твоей фрейлины.

– Я была уверена, что это твое желание, – произнесла я. Роза презрительно фыркнула.

– Думаешь, твое общество доставляет мне удовольствие?

– Нет, я думаю, ты намерена отбить у меня Кристиана, прибегнув для этого ко всем возможным способам. Ну, или, в крайнем случае, желание насолить мне тоже вполне годная мотивация.

– Кристиан… Я смирилась с тем, что он никогда не будет со мной. Мне неприятно это говорить тебе, но он без ума от тебя, – она встала, и, отвернувшись от меня, добавила: – Я не должна была всего этого тебе рассказывать. Я имею в виду Вайза.

– Если боишься, что я пойду к нему на разборки, то уверяю тебя, что я достаточно умна, чтобы этого не делать, – сухо ответила я.

Роза засмеялась.

– Ой, Стейси, неужели ты не понимаешь, что ты у него как на ладони? Он читает твои мысли, он видит тебя насквозь.

– Что это значит? – я насторожилась.

– Вайз экстрамаг, но ты, конечно же, представления не имеешь, что это означает.

Я промолчала, и Роза продолжила:

– Это означает, что Вайз умеет читать мысли. Он ментальный чтец, – взглянув на меня, Роза усмехнулась. – Вижу, мне удалось тебя поразить? Не ожидала узнать столь нелицеприятную правду о своем любимом профессоре?

– Кристиан знает об этом?

– Не думаю. Он целиком доверяет ему и считает Вайза своим другом.

– Да, я знаю, что они с покойным королем были в хороших отношениях, – подтвердила я, умолчав о том, что Кристиан, похоже уже не особо доверяет ему. – Ладно, если ты не против, я пойду к себе. Устала ужасно. Похороны Чарльза истощили меня эмоционально. Может быть, поспав, станет легче, – сказав это, я направилась в свою комнату, но тихие всхлипы заставили меня обернуться – Роза снова заливалась слезами.

– Я должна сказать тебе это, Стейси. Я должна сделать это прямо сейчас. Я больше не могу держать это в себе. Не думала, что будет так тяжело, но оно сжирает меня подобно гигантскому паразиту.

– О чем ты говоришь? – я удивленно захлопала глазами.

– Это я убила Чарльза Ньютона.

Глава четырнадцатая

– Не может быть, – мой голос отчего-то стал сиплым. Мне не хотелось верить в то, что Роза убийца. Убийца моего друга. Еще каких-то пару месяцев назад я бы легко поверила, но не теперь, когда я прониклась к ней, когда перестала испытывать к ней глубокую неприязнь.

– Ты ведь и сама догадывалась, – Роза стояла у окна, склонив голову, и смотрела на меня пристальным, изучающим взглядом. Сложно было понять, что она сейчас чувствует – слезы все еще блестели на ее лице, но в глазах больше не было скорби.

– Нет, я была уверена, что это сделал Руддиур, – бесцветным голосом отозвалась я. – Он кот, а на Чарльза как раз напал кот, вернее, на парня, за которого он был принят, – я подняла взгляд на Розу, чтобы убедиться, что передо мной действительно она – убийца Чарльза, а не та несчастная девушка, которую я обнимала, пытаясь утешить меньше получаса назад.

– Это был не кот, а кошка, – Роза улыбнулась. Непонятно чему она радуется.

– Так значит, ты анимаг?

Она кивнула.

– Трансфигурации меня научил Руддиур еще в детстве.

– Вы знакомы с детства?

– Мы брат и сестра по отцу. У папы была связь со служанкой. Ничего особенного, но родился ребенок, а вскоре отец женился на моей маме.

Еще одна новость – Руддиур сын МакКейна старшего. Только вот не припомню, чтобы он слишком страдал, когда на его глазах был убит его отец.

– Так это ты та самая кошка, убившая несчастного парня в госпитале мадам Кхорк?

Роза, опустив глаза, кивнула. Сейчас начнет изображать раскаяние. Только я ей больше не верю.

– Я не знала, как выглядит Чарльз, – начала она рассказ-исповедь. – Не знала, что ему стало хуже, и его перевели в королевский госпиталь. Я совершила ошибку.

Ничего себе ошибка.

– И тогда ты решила ее исправить почти год спустя, – пробормотала я, удивляясь тому, как еще разговариваю с ней вместо того, чтобы достать палочку и порешить эту дрянь на месте. Но тогда чем я буду лучше нее?

– Я была в отчаянии, – попыталась она оправдаться. – Он пришел в себя и мог все рассказать, мог выдать всех нас!

– Стереть ему память, ты, конечно же, никак не догадалась.

– Память рано или поздно вернулась бы к нему, – возразила Роза. Ну, конечно, если так, то это, несомненно, оправдывает убийство. Я сжала кулаки, с трудом удерживая себя от искушения поколотить мерзавку. Я не могу наброситься на нее сейчас. Она еще не все сказала.

– Как ты узнала, что Чарльз пришел в себя? – задала я один из главных интересующих меня вопросов.

– Твоя подружка трепалась об этом на каждом углу, – заявила она наглую ложь.

– Врешь! – закричала я. – Тебе об этом сказал Вайз!

Догадка пришла сама собой, вернее, мне ее подала сама Роза – ни Мелитта, ни Лиззи не могли рассказать кому-либо о Чарльзе кроме нас, потому как сразу же после того, как стало известно о его выздоровлении, мы отправились в госпиталь. Да и кому стало бы интересно слушать о выздоровлении феппса? В Академии о Чарльзе и думать забыли. А раз Роза лжет, значит, покрывает кого-то важного, сильного, и этим кем-то может быть Вайз. И ведь все сходится – Чарльза убили незадолго до нашего приезда, и Вайз узнал о Чарльзе от меня.

– Он же и приказал тебе убить его, – закончила я. В горле першило, хотелось пить. Почему? Зачем Вайзу понадобилось убивать Чарльза? Чем помешал ему безобидный парень-феппс? – Вот только зачем?

– Он слишком много знал.

– Теперь понятно, кому понадобилась драконья кровь. Чарльз сказал мне, что хочет добыть драконьих перьев для своей палочки, вот только у драконов нет перьев – ему нужна была кровь, чтобы передать ее тому, кто взамен обещал ему палочку. И кто же этот некто? Ты? Эллеор? Руддиур или кто-то еще неизвестный мне?

Роза мрачно улыбнулась.

– А ты умнее, чем я думала. Два и два складываешь хорошо. Эту кровь Рудди передал мне, а я – как думаешь, кому?

– Вайзу, – голосом, ставшим бесцветным, ответила я. В голове не укладывалось, что убийцей покойного короля является Вайз – человек, которого я считала образцом мудрости, доброты и терпения, и который к тому же был другом короля. Как он говорил мне? Я должна внимательнее выбирать союзников? Научиться отличать друзей от врагов? Хороша ирония, ничего не скажешь…

– Где Руддиур достал палочку? – это, пожалуй, последний интересующий меня вопрос. Хватит с меня на сегодня открытий.

Роза по-прежнему стояла у окна, смотря на свои сцепленные пальцы. Она подняла глаза и взглянула на меня исподлобья.

– Не слишком ли много вопросов? Не много ли из себя возомнила? Помнится, еще вчера ты была девочкой-феппсом, той, которую все презирали, а сегодня, примерив корону, возомнила, будто можешь меня допрашивать? С чего ты решила, что я стану слушать тебя?

– Ты забываешь, что твоя жизнь может зависеть от меня, – бесстрастно сказала я ей, удивляясь, каким при этом спокойным может быть мой голос. – Я могу смягчить твое наказание, а могу позаботиться о том, чтобы ты получила сверх того, что заслуживаешь.

Губы Розы скривились.

– Не драматизируй. За убийство феппса мне ничего не будет. Ты ведь помнишь свою историю с Клаудиусом? Много ли тогда стоили твоя жизнь и честь?

При этих словах внутри меня все закипело от злости. Я ненавидела Розу с удвоенной силой.

– А я не говорю о суде законном, – сказала я ей. Она не сразу поняла смысла сказанных мною слов – она смотрела на меня, распахнув глаза и приоткрыв рот.

– Что ты можешь сделать мне? – с вызовом спросила она. – С чего ты взяла, что превосходишь меня в силе?

– О, так ведь я буду не одна, – любезно пояснила я и улыбнулась. Сдается мне, что улыбка вышла не очень доброй потому как глаза Розы распахнулись еще шире. В них читался испуг.

– Что ты хочешь сказать? – спросила она без прежней самоуверенности.

– Ты все поняла.

Достав палочку из глубокого кармана плаща, я шагнула вперед, но Роза опередила меня, ударив мне в грудь потоком воздуха, который отбросил меня в сторону. Я упала, и благо еще не ударилась головой и не потеряла сознание. Это позволило мне запустить в Розу ответным проклятием – невидимые веревки связали ее по рукам и ногам. Роза упала лицом вниз. Всхлипнув, она затихла.

Подбежав к ней и убрав белые волосы с ее лица, я увидела, что у нее разбит нос.

– Стерва, – прохрипела она, вложив в это слово, наверно, всю свою ненависть.

– Не тебе же одной ею быть, – ответила я. С помощью заклинания левитации я переместила ее в кресло. Получилось не очень аккуратно – тело Розы неуклюже плюхнулось, а голова ударилась о спинку кресла. Девушка поморщилась.

– Говорила же я Эллеору, что твоей палочкой тебе только в носу ковырять, – с ненавистью прокомментировала она. Между прочим, заклятие левитации довольно сложное и использовала я его впервые. Зато ее слова привели меня к новой догадке.

– Так это Эллеор и достал эти палочки – мою и Чарльза, – высказала я ее вслух. Роза закатила глаза.

– Ой, да заткнись ты уже. Все равно ты ничего не докажешь, поняла? Никто и слушать тебя не станет!

А вот последнее, увы, правда. Сама я ничего не могу, а Готтону едва ли можно доверять – не понятно, кто он – болван или та еще темная лошадка.

И все же я не хотела показывать Розе свое смятение.

– Значит, за него ответишь ты, – пожав плечами, сказала я ей.

– И что же ты мне сделаешь? – Роза явно пыталась храбриться.

– Я тебе ничего делать не буду. Не в моем праве решать твою судьбу – я передам эту привилегию тем людям, кто ее заслуживает.

Воспользовавшись беспомощностью Розы, я взяла чистые конверты и листы, и, наскоро написав письмо Мелитте, отправила. Второе я послала Кристиану, написав короткое: «Ты нужен мне». Вампир явился буквально в ту же минуту. Увидев Розу, он растерялся.

– Что у вас здесь происходит? Стейси, зачем ты связала Розу?

Зато она быстро сообразила, что нужно делать: я не успела открыть рот, как она громко, истошно заорала:

– Кристиан, спаси меня! Она сошла с ума и хочет меня убить! У нее и черная палочка есть – она достала ее специально, чтобы мучить меня! Она опасна и… – договорить Роза не смогла, так как ее рот был заткнут невидимым кляпом.

– Довольно, ты уже достаточно наговорила, – за спиной ничего не понимающего Кристиана стоял Вайз. Брови вампира сомкнулись у переносицы, он обернулся к ректору.

– О чем это вы, профессор? – поинтересовался он.

– Госпожа Блейн тебе расскажет, – небрежно ответил Вайз. В комнате появились Мелитта, Лиззи с Джози и братья Ньютоны, которых я велела подруге привести с собой. Вот только вместе с ними зачем-то притащились еще двое – Дарн и Даггар. Они-то что здесь делают? Их я не приглашала. – А вот и подходящая компания собралась, – Вайз развел руками.

– Мы поняли, что что-то случилось и решили на всякий случай взять с собой помощь, – пояснила Джози.

– Что у вас здесь происходит? – мрачно спросил Дарн. – Вижу, что помощь здесь нужна только госпоже МакКейн, – он вынул палочку, и уже было собрался освободить Розу, как я закричала:

– Нет, профессор, прошу вас!

Опешивший Дарн опустил руку.

– Объясни нам, что происходит? – потребовала Лиззи.

– Роза убила Чарльза, – на одном дыхании выдала я.

Мелитта вскрикнула и зажала ладонью рот. Лиззи, Джози, а так же братья смотрели на Розу враждебно, и казалось, будь их воля – набросились бы тут же. На лице же Кристиана читалось сомнение.

– Откуда тебе это известно, Стейси? – спросил он меня, затем перевел взгляд на Розу. – Роза, это правда?

Роза ответила не сразу. Она посмотрела на Вайза, и я поняла, что ее сдерживает не страх возмездия, а страх гнева того, кто, как она говорит, может уничтожить ее и всю ее семью. Наконец, она слабо кивнула.

– Дрянь!!! – завизжала Лиззи и бросилась к ней, но ее перехватил Уилл. Обхватив руками ее за талию, он удерживал ее брыкающуюся и яростно пытавшуюся добраться до той, что убила ее возлюбленного. – Пусти меня, Уилл, я убью ее! – визжала она, пиная воздух, словно невидимого врага. – Я выдеру ей все ее обесцвеченные пакли! Я расцарапаю ей ее мерзкое лицо!

– Мерзкое у тебя, феппс, – с отвращением ответила Роза. Кажется, заклятие невидимого кляпа перестало действовать. Вот уж неисправимая девица. Что ей мешает помалкивать хотя бы сейчас, когда она не в самом лучшем положении?

– Я переломаю ей руки! – не унималась Лиззи. Уильям с трудом мог ее удержать.

– В твоих фантазиях, – парировала Роза. Кажется, она чувствовала себя куда увереннее в присутствии Вайза. Чувствовала его защиту?

– Лиззи, прекрати, – сказал Уилл, и отпустил ее только после того, как та кивнула и перестала брыкаться, изрыгая угрозы и проклятия.

– Я еще не все сказала, – продолжила я. И, не глядя на Вайза, добавила: – Она это сделала по приказанию профессора Вайза.

Теперь все взгляды устремились на ректора. Тот стоял, скрестив руки, и выглядел совершенно спокойным, будто даже утомленным происходящим здесь, будто ему было скучно.

– Почему вы молчите, профессор? – обратилась я к нему?

– Да вот, раздумываю, в кого же ты такая бестолковая, – лениво ответил он. – Наверное, в свою покойную мать.

Струя фиолетового пламени полетела в него, но Вайз небрежно сбросил с себя проклятие.

– Спокойнее, Виктор, – сказал он Дарну. Тот выглядел так, будто готов был убить ректора.

– Не смей так отзываться о Катарине, – прорычал Дарн. Внутри меня что-то дернулось, екнуло. Они говорили о моей матери, женщине, которая дала мне жизнь, но которую мне не довелось узнать.

– Катарина была глупой девчонкой, и за свою глупость поплатилась жизнью, – холодно отозвался Вайз. Помнится, тоже самое я слышала от Лоркенса. Надо же, только теперь я понимаю, как они похожи. Оба сильные, властные и тщеславные. И если Лоркенса я считала абсолютным злом, тогда как Вайза полным ему противоположностью, то теперь понимаю, что между ними нет разницы. Вайз такой же жестокий и циничный убийца, как и мой дед.

– Катарина любила меня. Это было ее единственной ошибкой, – ответил Дарн.

– Хорошо, что ты это признаешь, – произнес Вайз. – Она любила тебя, несмотря на то, что ее могущественный отец был против этой связи. Она выкормила дитя, несмотря на то, что ей было велено отдать ребенка Совету. И она заплатила за свое непослушание.

– Ты обманул ее, – прорычал Дарн. – Ты обещал ей защиту, тогда как сам подставил ее!

Вайз покачал головой:

– Я обещал защиту только ее ребенку, и я сдержал слово – Стейси, как видишь, жива и здорова, – Вайз улыбнулся, только теперь его улыбка не казалась мне доброй, как раньше. От нее становилось не по себе. – Забавно, право – еще вчера ты призирал ее и винил меня в том, что я ослушался приказа Совета, а сегодня, надо же, в тебе проснулась отцовская любовь!

И правда, странно, в этом я была солидарна с Вайзом. Я взглянула на Дарна, но тот даже не смотрел в мою сторону. Хорош же папочка.

– Тогда я не знал, что Стейси моя дочь, – оправдался Дарн.

– Но ты знал, что проклятое дитя – дочь Катарины! – возразил Вайз. Дарн промолчал. – Ну, конечно, ты ведь думал, что она рождена от Астарота!

– Причем здесь… – Дарн выглядел сконфуженным.

– Эдвард прочил его ей в мужья, но Катарина наотрез отказалась выходить за него замуж, а тебе сказала, что с ним, только лишь, чтобы оградить тебя от преследований своего отца. Ты ненавидел Стейси, потому что считал ее дочерью Астарота.

– Я вовсе не испытывал к ней ненависти, – не очень убедительно возразил Дарн. Я фыркнула, вспоминая его издевки и унижения.

– Это ты расскажешь своей дочери, – равнодушно отозвался Вайз. – Если, конечно, она захочет тебя слушать. А меня эти разговоры утомили. Если позволите, я вас покину.

– Не так быстро, профессор, – сказала я ему, поборов искушение направить в него свою палочку. – Вы еще не сказали нам, как и зачем убили Готтона Брука старшего – покойного короля и вашего некогда друга.

Губы ректора растянулись в снисходительной улыбке:

– Стейси, детка, не стоит верить всему, что говорит тебе твоя дражайшая фрейлина. Ты ведь знаешь, как она любит дурачить и водить за нос.

– Роза рассказала мне лишь о фактах, свидетельствующих о том, что короля отравили именно вы, или же кто-то другой по вашему указанию. Так или иначе вы причастны к смерти его Светлейшества.

– Твои обвинения голословны, Стейси, – спокойно возразил Вайз.

– Стейси, я тоже склонен думать, что ты ошибаешься, – вмешался Кристиан. Я удивленно посмотрела на него. Что? Он не верит мне? – Отец и профессор были дружны.

– Ты слышал, что я только что говорила? Он приказал Розе убить Чарльза!! – заорала я на него. – А все почему? Потому что опасался, что тот проболтается о яде, который достал для Вайза!

– Ни о каком таком яде я не слышал, Стейси, – холодно отозвался Вайз.

– Я вам напомню – этим ядом отравили покойного короля.

Вайз засмеялся:

– Но ты так и не объяснила, с чего ты решила, что это сделал я! Все, что мы слышим, это твои доводы и беспочвенные обвинения.

Я молчала. Черт возьми, он ведь прав – у меня нет доказательств его вины. Все, что я могу, это тыкать в него пальцем и кричать: «Убийца!» в надежде, что он не выдержит давления и расколется. Только Вайз не из тех, на кого можно так просто надавить и получить желаемое.

Я смотрела на него, крепко стиснув зубы и тяжело дыша. Во мне все кипело, ярость требовала выхода.

– Не думала, что вы настолько трусливы, что бы упрямо не признаваться в собственных деяниях, – произнесла я, глядя ему в глаза и забыв, что этот человек умеет управлять мыслями.

Вайз странно улыбнулся, а затем, я не успела толком понять, что произошло, как тело обхватила тонкая, едва различимая петля, и в тот же миг я дернулась, все вокруг поплыло, комната утратила четкость очертаний, и даже силуэты друзей стали расплываться. Я успела увидеть, как Даггар и Дарн одновременно направили свои палочки в сторону Вайза, а Кристиан рванул ко мне, вытянув руки, чтобы ухватить, удержать меня… И все погрузилось в темноту…