Текст книги "Непокорное сердце (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Я летела куда-то назад, меня затягивало невидимой воронкой. И все закончилось.

Я очутилась в той же комнате – в гостиной, только теперь здесь никого не было – ни Дарна с Даггаром, ни Кристиана, ни ребят, ни Мелитты с Лиззи и Джози, ни даже Розы – взглянув на кресло, я увидела, что оно пустое. Я растеряно огляделась. Что это? Где я? Что вообще произошло?

За спиной кашлянули. Обернувшись, я увидела Вайза. Выходит, что мы здесь с ним вдвоем???

– Что вы сделали? – спросила я, стараясь, чтобы голос не выдавал страха.

– Создал временную петлю, с помощью которой и переместил нас сюда на два часа раньше, – он улыбнулся, и эта улыбка не обещала ничего хорошего.

В отчаянии я рванула к двери, но та оказалась запертой снаружи.

– Разумеется, ты не можешь ее отпереть – Роза закрыла ее, когда уходила, – объяснил Вайз.

Я высоко подняла подбородок. Пусть у меня коленки от страха трясутся, но он не увидит моего страха.

– И что теперь? Убьете меня как Чарльза?

– О, да, я убью тебя, – беспечно ответил Вайз. – Но не сейчас и не здесь. У меня мало времени – петля вот-вот вернет нас обратно, – с этими словами он шагнул ко мне. Я выставила вперед свою палочку и без раздумий выпустила в ректора столп пламени…

… Который он без труда погасил мощной струей воды.

– Мания стихии, унаследованная от предков, – улыбаясь, пояснил он мне. – В моем роду были эльфы.

Я замахнулась снова, но Вайз ленивым движением выбил у меня ее из руки.

– Пришло время конфисковать у тебя твою нелегальную палочку, – по-профессорски строго сказал он мне.

Внезапно комната завибрировала, все вокруг заходило ходуном. Сопротивляться было бессмысленно, когда Вайз создал портал и буквально втолкнул меня в него, после чего мы вместе понеслись с пугающую и опасную для меня неизвестность. Я стремительно падала в объятия смерти. Нет сомнений, что Вайз переместит нас туда, где ни Кристиан, ни Даггар с Дарном не смогут меня отыскать. Где никто не сможет мне помочь. Остается только надеяться на удачу, но я уже не припомню, когда она была на моей стороне.

Глава пятнадцатая

Сложно было понять, куда перенес нас портал. Это было темное, сырое место, очень напоминавшее пещеру: каменные стены блестели от влаги, всюду тут и там можно было разглядеть засохший помет летучих мышей. Было неприятно, гадливо и страшно. Я тряхнула головой, когда на мои волосы упала холодная капля. Под ногами так же хлюпала вода. Я перевела взгляд на Вайза. Он, не обращая внимания на меня, осматривался вокруг, словно что-то искал или пытался вспомнить.

– Я оставил ее здесь, – пробормотал он сам себе. Я не стала переспрашивать, что именно он имеет в виду. Вместо этого я отошла от него подальше, хотя едва ли этим могла бы обезопасить себя от него. Если Вайз захочет убить меня – убьет.

Вжавшись в мокрую, холодную стену, я наблюдала за ректором. Меня посещали разные мысли, одна из которых навязчиво подкидывала идею о том, что, быть может, это вовсе не Вайз, а, к примеру, Лоркенс. Что, если как в прошлый раз мой дед прикинулся им, чтобы одурачить меня? Но тогда как он оказался в Замке? Едва ли Вайз допустил бы это.

Профессор пробормотал какое-то заклинание, и к моему ужасу вода по стенам стала стекать быстрее. Ее становилось больше. Она стекала откуда-то сверху, и разливалась понизу. Вскоре она стала доставать мне до щиколоток, а затем до колен, и вот я уже стояла по пояс в холодной, но хотя бы чистой воде. Она была прозрачной – взглянув вниз, я без труда разглядела свои туфли. Вайз тоже смотрел куда-то вниз, явно выискивая что-то под водой. Наконец он удовлетворенно вздохнул, и, нагнувшись, нырнул под воду, откуда вернулся, держа в руках нечто, напоминавшее золотую пластину. Она блестела золотом и отбрасывала блики на стены и потолок. Повернувшись ко мне, Вайз улыбнулся.

– Знаешь, что это, Стейси? – обратился он ко мне с вопросом. Я не ответила. – Это, глупая необразованная девочка, скрижаль четырех стихий. Она заключает в себе силы всех стихий, и тот, кто станет ее повелителем, сможет повелевать и стихиями. Понимаешь ли ты, что это означает? – в его голосе слышался фанатичный восторг. – Конечно, ты и понятия не имеешь. Став хозяином этой скрижали, я стану неуязвимым. Никто и ни при каких обстоятельствах не сможет одолеть меня. Я буду жить вечно – ни болезни, ни оружие не смогут иметь надо мной власти. Я смогу жить столько, сколько захочу, а решив завершить свой жизненный путь, я просто уйду, растворившись в чудесных водах Наихмы – источнике, олицетворяющем начало жизни и бесконечность смерти. И я спрятал скрижаль здесь, где мой давний приятель Эдвард не смог бы до нее добраться.

– Вы с лордом Лоркенсом были друзьями? – ахнула я.

– Да. Но ключевое слово здесь – были.

– И теперь он тоже охотится за скрижалью?

Вайз кивнул. Он выглядел задумчивым, словно погрузился в давние воспоминания.

– Когда-то давно, когда мы были приятелями, я имел неосторожность поделиться с ним своими знаниями. Я рассказал ему о скрижалях – о тех четырех, что были уничтожены эльфами, он знал, но о пятой было известно только мне и еще тройке олухов, которых бремя знания отправило в могилу.

– Надо думать, что вы же их туда и отправили, – мрачно пошутила я. Вайз пожал плечами.

– Они стояли на моем пути. По дороге к заветной скрижале я не желал иметь ни союзников, ни тем более соперников.

– Зачем же тогда рассказали о ней Лоркенсу? – я отчаянно тянула время, надеясь на то, что быть может, найду способ выбраться отсюда живой.

– Мы были хорошими приятелями, и мне хотелось хоть кому-то довериться. Он выказал безразличие к тому, о чем я ему поведал, но лишь напускное – на самом же деле он не меньше меня загорелся желанием отыскать чудодейственную скрижаль. О, я должен был догадаться, что он тоже захочет ею владеть – не раз Эдвард говорил, что нет ничего лучше бессмертия и неуязвимости. А я, дурак, развесил уши, когда он пел мне о преданности и верности нашей дружбе. Увы, эти понятия были неведомы такому человеку, как Эдвард. Он использовал меня, чтобы получить знания, которыми владел я, чтобы стать тем, кем он сейчас является. Я многому его научил, сделал его своим учеником, соратником и другом. А он отплатил мне тем, что возжелал обойти меня, стать лучше, сильнее, могущественнее. Он решил превзойти своего Мастера.

– И вы решили отомстить ему, убив меня, – высказала я догадку. Новость о том, что Вайз и Лоркенс были друзьями должна была поразить меня, но почему я отнеслась к ней спокойно. Наверно просто устала удивляться.

– Не совсем так. Месть не входила в мои планы.

– Тогда зачем вам убивать меня? – я закусила губу. Скоро Вайзу надоест отвечать на мои вопросы.

– Видишь ли, скрижаль обладает огромнейшей силой, дающей безграничные возможности тому, кто станет владеть ею, но совершенно бесполезна, если не активировать ее. Сделать это можно только принеся в жертву кровь потомков всех четверых стихий. Мне удалось выполнить работу на девяносто девять процентов. Остался последний ключ – ты. Твоя кровь – чистая, неиспорченная превращениями и магическими экспериментами, кровь истинного потомка огненного дракона, приведет скрижаль в действие и сделает меня бессмертным, – он мечтательно улыбнулся.

– Скажите, профессор, вы с самого первого дня вынашивали этот план? Вы заманили меня в Академию, чтобы в подходящий день…убить?

Вайз коротко кивнул.

– Да. Все было продумано мной с самого начала.

– И убийство Никиты – моего друга не-мага, тоже? – ужаснулась я. Вайз отрицательно покачал головой.

– Нет. Мальчишку не-мага убили люди Лоркенса. Видишь ли, он тоже имеет на тебя виды, и в тот день его люди пришли за тобой. Но я опередил их, – ректор улыбнулся. – Я всегда на несколько шагов впереди него.

– А если бы я отказалась ехать с вами? Что, если не захотела бы учиться в Академии?

Вайз пожал плечами:

– Я бы придумал способ убедить тебя. Не зря ведь я выбрал для себя роль защитника, покровителя.

Да уж, не зря. Я, действительно, считала Вайза надежным и доверяла ему.

– Правда, мне пришлось немало для этого потрудиться. Старик Вильц никак не соглашался на ту авантюру с наемником.

Я опешила. Что он сказал? Авантюру с наемником? И как же в ней замешан отец Тэя?

– Не совсем понимаю…

– Мне нужно было, чтобы ты думала, будто на тебя ведется охота. Это было несложно, учитывая реальную опасность, которая тебя окружает. Я уговорил Элазара сообщить мне, когда ты очередной раз придешь в его таверну, и в тот же день послал своего человека…

– Который погиб, когда я допрашивала его, – пробормотала я, ужасаясь тому, что в списке жертв циничности и жестокости этого человека прибавилась еще одна.

– … Он должен был всерьез напугать тебя, но не убивать, – не обращая внимания на мое замечание, продолжил Вайз. – Но ты не спешила бежать в Замок в поисках убежища, а продолжала прилежно играть роль новоявленной принцессы и невесты Его Величества. И надо заметить, ты была так старательна, что пришлось изобретать новый способ привести тебя в чувства.

– Нападение в театре тоже ваших рук дело, – догадалась я, но все еще не понимала, как именно он проделал аферу с актерами. Подговорил он их всех, что ли или заколдовал?

– Да, актеры театра – мои ученики.

– Ваши ученики, – эхом повторила я, вспомнив рассказ Розы о том, что когда-то давно Вайз возглавлял школу экстрамагии, где обучал своих адептов ковыряться в чужих мозгах.

– Да, мои ученики, – кивнул Вайз. – И снова мне удалось тебя напугать, и в этот раз небезрезультатно – ты, все-таки согласилась перебраться в Академию.

– Не слишком ли радикальные методы вы использовали?

Ректор развел руками.

– Ну, не мог же я позволить Лоркенсу добраться до тебя первым!

– Не понимаю, зачем же убивать меня, если я и так отдам вам свою кровь? – спросила я, наблюдая, как ректор возится с этой дурацкой пластиной. Вайз казался занятым, но все же ответил.

– Увы, но для того, чтобы скрижаль отдала мне свои силы, она должна признать во мне хозяина, а для этого я должен продемонстрировать, что достоин этого. Для того, чтобы наполнить скрижаль, я должен наполнить ее твоей кровью вместе с жизнью – всю до последней капли, до последнего вдоха должна она впитать в себя, и только тогда она оживет, чтобы служить мне. Так что, прости, ничего личного, Стейси, просто ты должна умереть, чтобы я мог жить вечно, – он мягко, по-отцовски улыбнулся. Двуличный сукин сын. – Но если тебя это утешит, ты, действительно, была моей лучше студенткой.

– Тогда может быть, напоследок удовлетворите мое любопытство и расскажете, зачем отравили покойного короля? – я все еще оттягивала момент своей смерти. Нелепое и бессмысленное занятие, но умереть вот так просто, даже не попытавшись ничего сделать, чтобы избежать этого, я не желала.

– Теперь это все не важно, право, но если тебе так хочется знать – он развел руками, – последняя воля должна быть исполнена, верно? Дело в том, что мне стало известно о планах Лоркенса касательно вашего с Готтоном брака, и я подумал – а ведь в этом что-то есть! Твое вынужденное замужество может и мне выгодно сыграть на руку. Ну я и решил посодействовать.

– Каким же образом наш с Готтоном брак мог быть выгодным для вас?

– Помолвка с Готтоном, а уж тем более брак и статус королевы не позволил бы тебе и дальше встречаться с Кристианом.

– Какое вам дело до моей личной жизни, если вы все равно собирались меня убить?

– Я опасался, что ты можешь решиться на безрассудный и отчаянный шаг, чтобы быть ближе к нему.

– О чем вы говорите?

– Я опасался, что ты захочешь стать такой, как он.

Вампиром? Вайз убил Его Величество только из опасений, что я могу обратиться? Ну, это совсем ни в какие ворота не входит. Немыслимый бред!

– Кристиан не может обратить меня – он полукровка, – возразила я.

– И что же помешало бы вам найти чистокровного вампира? – отозвался Вайз.

– Хорошо, пусть и так. Но тогда вы должны были знать, что я ни на секунду не задумывалась о том, чтобы обратиться. Вы ведь умеете читать мысли, верно, профессор? Вы ведь экстрамаг.

Вайз хохотнул.

– Да, вижу, что госпожа МакКейн основательно просветила тебя. Не понимаю, что ее только заставило открыть рот.

– Вы запугали ее, – ответила я, сама удивляясь тому, что защищаю Розу после того, что она сделала. – Вы манипулировали ею, угрожая расправиться с ней и ее семьей в случае, если она не будет вас слушаться. Вы заставляли ее шпионить за мной, и не думаю, что она была в восторге от этого!

– Поначалу была. А потом ей то ли надоело, то ли совесть начала напоминать о себе, и она стала просить меня отпустить ее.

– Зачем же вам понадобилось использовать ее, если вы могли узнать обо мне все, что пожелаете, просто проникнув в мою голову?

Вайз принялся расхаживать взад-вперед. Вода полностью ушла под землю, будто ее здесь и не было вовсе, и лишь моя насквозь промокшая одежда говорила о том, что я стояла в ней по пояс.

– Если бы я мог влезть в твою голову, то именно так бы и поступил, – огрызнулся он. – От Лоркенса тебе достался весьма редкий дар – ментальный щит, и именно он не позволяет мне проникнуть в твои мысли.

А вот это хорошая новость. Тогда он не подозревает, что прямо сейчас, за его спиной, я призываю свою стихию, чтобы соорудить портал и свалить отсюда как можно быстрее.

Вайз остановился, и дальше все произошло так быстро, что я и ойкнуть не успела – резкий выброс руки и я оказалась пригвожденной к стене, при этом больно ударившись затылком. Перед глазами заплясали красно-желтые пятна.

– Я, конечно, не могу прочесть твоих мыслей, но все же я не настолько слеп и глуп, чтобы не понять, что ты попытаешься сбежать, как только я повернусь к тебе спиной, – жестким тоном сказал он. – Должен тебя огорчить – магия огня здесь не работает, как в прочем и магия остальных стихий – пещера омывается водами реки Антракамы – матери всех вод. Она же и покровительствует магии воды и все другие над ней не властны. Вот почему я спрятал скрижаль здесь.

– Да, это, действительно, неплохая идея, – похвалила я, мысленно прощаясь с Кристианом. Жаль, что больше никогда не увижу его, но еще больше жаль, что не скажу ему, как сильно я его люблю. Почему я была так глупа, так жестоко вела себя с ним на балу, когда он хотел помириться со мной? Почему была холодна сегодня, когда он выразил соболезнование по поводу кончины Чарльза?

Вайз не ответил мне – он принялся возиться со скрижалью, бормоча над ней какие-то заклинания. Когда же он подошел ко мне, мое сердце сжалось от страха. Он взял мою руку и с помощью магии сделал глубокий ровный порез от внутреннего изгиба локтя до самого запястья. Потрогав мою ладонь, он усмехнулся:

– Я думал, потомки дракона должны быть куда смелее, а у тебя ладони вспотели от испуга.

– Не вам смеяться над моими страхами, профессор, – борясь с тошнотой и дрожью в голосе, ответила я. – Едва ли вы боитесь смерти меньше меня, иначе не пытались бы так старательно ее избежать.

– Я вовсе не боюсь смерти, девочка, – спокойно возразил он. – Я только не хочу, чтобы мое прощание с жизнью было принудительным. А теперь, пожалуйста, будь любезна не двигать рукой, чтобы твоя кровь не текла на пол, – неожиданно попросил Вайз. Чертов псих. Я наблюдала, как моя кровь наполняет глубокую чашу. Хотелось спать. Сейчас мне казалось, что сон – лучшее, что может быть. Ни страха, ни боли, ни страданий не будет больше, стоит только отдаться власти Морфея.

Веки стали нестерпимо тяжелыми, и я послушно закрыла глаза, покорно принимая неизбежность.

Пусть будет, что будет.

Спать. Спать…

* * *

Пробуждение встретило меня голосами, звучавшими отдаленно и глухо, но достаточно ясно, чтобы прислушавшись, разобрать, о чем идет разговор.

– О, нет, Кристиан, не нужно так сильно хлестать ее по щекам! – взмолился девичий голос. Я узнала Мелитту.

– Пожалуйста, Мелитта, если ты знаешь иной способ привести ее в чувства, я буду рад его услышать, – вежливо, но с заметно ощутимой прохладой в голосе ответил ей вампир. Я улыбнулась. Какой чудесный сон! Сон ли? Наверно… Это не может быть реальностью, Кристиан и Мелитта не могли найти меня. – Стейси, – позвал меня Кристиан, заметив, что я не сплю. – Стейси, ты нас слышишь?

Я разомкнула веки, и мой взгляд встретился с взглядом сапфировых глаз. Самых любимых. Я улыбнулась онемевшими губами. Глаза слезились из-за солнечных лучей. Ни пещеры, ни Вайза с его чертовой скрижалью… Где же я?

Оглядевшись, я обнаружила, что лежу на траве, а по близости плещется речка – искры солнечного света подобно маленьким серебристым звездочкам играли на голубой поверхности ее воды. Пахло свежестью, землей и…счастьем. Да, у счастья тоже есть свой аромат – для меня он чуть пряный, с едва уловимыми нотками горечи, которая легко перебивается сладостью.

– Что произошло? – я попыталась сесть, и перед глазами тут же все поплыло, накатила слабость. – Где Вайз?

– Он мертв, – улыбка сошла с лица Кристиана – он стал серьезным и задумчивым, каким я привыкла его видеть последнее время.

– Мертв? – ахнула я, не столько разочарованная смертью ректора, сколько удивленная ею. – Но кто же его…

– Лоркенс. Стейси, ты должна понять нас – нам пришлось обратиться к нему за помощью, иначе мы бы ни за что не одолели Вайза.

Эйфория моментально сменилась унынием.

– Что же он попросил взамен на свою помощь? – спросила я настороженно. Я не верила, что Лоркенс согласился притащиться сюда просто так, из великодушных побуждений, и не хотела, чтобы Кристиан или кто-то из друзей были связаны с ним клятвой, как я.

– Ничего, – отозвалась Мелитта. – Он просто убил Вайза и забрал скрижаль.

– Забрал скрижаль?? – снова ахнула я. А вот это по-настоящему плохая новость.

– Да.

Кристиан медленно кивнул, подтверждая ее слова.

– Вы не представляете, насколько это плохо, – простонала я.

– Вообще-то представляем, – отозвалась подруга. – Аарон рассказал нам о ней, и о том, что она дает тому, кто ее активирует.

– Аарон тоже с вами? – изумилась я. Не буду скрывать – мне приятно, что он тоже вызвался мне помочь.

– Увы, он увязался с нами, – мрачно прокомментировал Кристиан. Ну, что за ревнивец?? – Но хочу отдать должное его храбрости и самоотверженности. Он, действительно, желал спасти тебя, – понизив голос, Кристиан добавил: – Ему было нелегко встречаться с Лоркенсом. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на него.

– Еще бы, – подхватила я. – После того-то, что Лоркенс сделал с его семьей.

– Как ты себя чувствуешь? – в голосе Кристиана звучала забота, от которой мне стало тепло, и даже слабость немного отступила. Я встала.

– Достаточно хорошо, чтобы мы могли вернуться в Академию, – сказала я и посмотрела на руку – ту, которую вспорол Вайз. Она была совершенно здоровой – ни шрама, ни следов от пореза.

– Как она могла так быстро зажить? – озадаченно произнесла я. Кристиан поднялся, и, отвернувшись, пробормотал что-то вроде: «Пойду поговорю с профессором Дарном», после чего направился к компании мужчин – Дарна, Даггара и Аарона. Мы с Мелиттой остались вдвоем.

– Он дал тебе немного своей крови, – шепнула она, убедившись, что тот отошел на достаточное расстояние, чтобы не слышать.

– Дал своей крови? – повторила я. – Зачем? Я что, умирала?

Мелитта опустила глаза.

– Ты потеряла много крови. Пульс почти не прощупывался. Мы…мы думали, что потеряли тебя.

– Ты-то что здесь делаешь? – принялась отчитывать я подругу. – Вайз или Лоркенс могли запросто тебя…

– С такой компанией ничего не страшно, – улыбнулась, кивнув в сторону мужчин.

– Но как вы нашли меня? Я была уверена, что умру в этой пещере, наедине с Вайзом и никто никогда не найдет даже моего трупа…

Мелитта поежилась.

– Ой, прекрати. Как ты можешь так шутить?

– Какие уж тут шутки, – буркнула я, вспоминая тот страх, что испытывала, когда Вайз спускал мою кровь во имя жертвы.

Лицо Мелитты залилось краской. Чего это она? Я вроде не сказала ничего такого, что могло бы ее смутить.

– Это все тот кулон, – невнятно произнесла она.

– Какой кулон? О чем ты говоришь? – не поняла я.

– Тот самый, который ты всегда носишь у себя на шее, – она вытянула руку и пальцем указала на мою грудь. Опустив взгляд, я все поняла – почти год я носила кулон, который, по совету Вайза, подарила мне Мелитта. Тогда я считала Вайза защитником и была уверена, что кулон поможет мне в случае неприятностей. Однажды он, действительно, спас нас с Кристианом, в остальное же время помогал Вайзу шпионить за мной, выслеживая мое местонахождение.

– Второй профессор…Вайз отдал Розе, чтобы она могла следить за тобой, – сказала Мелитта. – Таким образом Роза могла узнавать, где ты.

– Так вот значит, как она нашла меня тогда на черном рынке, – произнесла я, вспомнив тот день.

– Одного только не пойму, – отозвалась Мелитта, – как Вайз не учел того, что с помощью кулона мы можем найти тебя?

– Он был слишком увлечен идеей поскорее прихлопнуть меня и стать всесильным, – пошутила я. – А может, не слишком беспокоился о том, что кто-то из вас может нас найти. Вы ведь все равно не справились бы, если бы не Лоркенс, – вспомнив о нем, мне стало не по себе. Было неприятно думать о том, что я обязана ему жизнью. Уверена, что он еще напомнит мне об этом.

Мы неспешно направились к мужчинам.

– Этот эльф, Аарон, кажется очень смелым и благородным, – шепотом продолжала разговор Мелитта. Я хохотнула.

– Кристиан считает, что он лицемерит – дескать, подхалимничает, чтобы в подходящий момент меня убить.

– О, нет, не похоже на то, чтобы он желал тебе смерти, – возразила Мелитта.

– Что же такого произошло в пещере, пока я была в отключке? – настороженно спросила я.

– Они с Эдвардом Лоркенсом сцепились, когда тот заговорил о тебе.

– Что же такого Лоркенс говорил обо мне?

– Сначала он подтрунивал над Кристианом, дескать зря он старается и вьется около тебя, ему все равно не светит быть с тобой. А потом заявил, что став королевой, ты, цитирую, проложишь ему дорогу к власти.

– Каким же образом? – усмехнулась я, но смешно мне совсем не было. Кто знает, что пришло в голову этому безумцу, охотному до власти? Вдруг он, как и Вайз, решит принести меня в жертву во имя достижения собственных целей? Вот только говоря о власти, почему он не берет в расчет Готтона? Его он куда денет? Подомнет под себя?

– Не знаю, вот только Аарон ответил, что не позволит ему хоть как-то тебя обидеть, и если будет нужно встанет грудью на твою защиту.

– Прямо так и сказал? – удивилась я. Да простит меня Кристиан, но не могу сказать, что мне это неприятно.

– Да, так и сказал. Только это едва не убило его – Лоркенс пускал в него проклятия одно за другим. Он…я никогда прежде не видела такого. Даггар с Дарном изо всех сил отражали его проклятия, но выходило у них слабо. Я думала, Аарон обречен.

– И что же спасло его?

– Ты удивишься, но его спас Кристиан. Он, – Мелитта запнулась – мы подошли достаточно близко и Кристиан мог услышать наш разговор. Мне так и не удалось узнать, что же такого сделал Кристиан, что смогло остановить Лоркенса. Одно ясно – между ним и Аароном больше нет былой неприязни. Надеюсь, Аарон пересмотрит свое эльфийское отношение к представителям низших рас, ведь теперь одному из них он обязан жизнью.

– Пора возвращаться, – сказал Даггар, когда мы с Мелиттой подошли к нам.

– Да, мы готовы, – ответила я.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Лучше, чем когда Вайз пытался принести меня в жертву, – улыбнулась я, но тут же, посерьезнев, спросила: – Скажите. А куда вы дели…ну, дели его тело?

– Воды Антракамы станут ему пристанищем.

Э-м. Ну, ладно.

Я перевела взгляд на Аарона и Кристиана, а затем невольно взглянула на Дарна. Он стоял, опустив голову, рассматривая колыхающуюся от легкого ветерка траву. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову.

– Стейси, я могу поговорить с тобой? – спросил он. Впервые слышу, как он говорит просто, без привычных для него сарказма и надменности. Я, подумав, кивнула.

– Тогда может быть, прогуляемся?

Мы медленно побрели вдоль берега.

– Я хочу попросить у тебя прощение, – первым заговорил Дарн. Слова давались ему нелегко. Думаю, не ошибусь, если предположу, что просить у кого-либо прощение, как и раскаиваться в собственных поступках для него в новинку. – Я был несправедлив к тебе.

– Это правда, – согласилась я.

– Ты очень похожа на свою мать. Удивляюсь, как я мог не догадаться сразу, что ты дочь Катарины.

– И все же вы презирали меня даже когда узнали о том, кто я, – возразила я. – Я считала, что вы недолюбливаете меня из-за того, что считаете феппсом, но ведь к Мелитте вы относились гораздо сдержаннее.

Дарн ничего не ответил на это. Какое-то время мы шли молча.

– Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? – он остановился и повернулся ко мне лицом.

Взглянув в его глаза, я не увидела прежнего высокомерия и холодности – теперь в них читались раскаяние, боль и страх быть непрощенным и отвергнутым.

Я кивнула:

– Да. Я не держу на вас зла.

«Но и не обещаю быть любящей дочерью, – добавила я мысленно».

– Ну, что, в путь? – спросил Аарон, когда мы вернулись. Я кивнула.

– В путь, – коротко ответил Дарн.

В Замок мы вернулись с помощью портала, созданного Аароном. Это было потрясающее зрелище: множество капелек поднялись в воздух и закружились, их становилось все больше, и двигались они все теснее друг к другу, пока не образовали своеобразный водяной купол, который вместил нас всех, и как только мы встали под ним, купол опустился, закрыв нас полностью. Аарон произнес нужное заклинание, и нас закружило по воздушным туннелям портала.

– Что же будет с Академией теперь, когда профессора Вайза нет? – обеспокоенно спросила Мелитта Дарна.

– Еще скажи, что скучаешь по нему, – отозвалась я.

– Вообще-то как директор он был совсем не плох, – возразила она.

– Да, вот только феппсы до сих пор живут в убогом общежитии, – парировала я.

– Хотя бы экзамены отменили, – вздохнула Мелитта. Я не стала больше спорить, но мысленно поставила галочку в списке дел, которыми обязательно займусь, и вопрос о пересмотре положения феппсов в обществе будет одним из первых. Пора положить конец дискриминации и унижениям тех, кто рожден в мире не-магов, и оказался здесь не по своей воле и вопреки собственному желанию.

В Замке нас уже ждали обеспокоенные студенты и преподаватели – новость о случившемся разлетелась по всей Академии, и теперь все стояли на ушах.

– О, Господи, профессор Дарн! Профессор Даггар! Объясните, наконец, что здесь произошло! Мы не знаем, что и думать. Ходят самые разные слухи! – к нам навстречу спускалась профессор Солсбури.

– Мы обязательно вам все расскажем, причем в самых мельчайших подробностях, дайте только перевести дух, – ответил Даггар.

– Скажите, это правда?

– Что именно из того, что здесь толкуют? – устало спросил Даггар.

– То, что рассказала мисс МакКейн?

– Смотря что именно она вам рассказала.

Оставшийся вечер весь Замок гудел, обсуждая новость о Вайзе, ну, и конечно, меня.

– Пойдем, я провожу тебя, – сказал мне Кристиан. – Тебе нужно как следует отдохнуть, – он, не стесняясь никого, обнял меня, и мы прошли через весь парадный зал, на глазах у толпы зевак. И пусть завтра новость о моем распутном поведении дойдет до ушей Ее Величества или же Готтона, сейчас мне было абсолютно безразлично. Важно ли то, что я любила Кристиана, и сейчас мы вместе. Я слишком долго лишала себя возможности быть рядом с ним, обнимать его, слышать его ласковый голос, и я уже почти забыла вкус его мягких, нежных губ – так давно я не знала его поцелуев.

– Спокойной ночи, – ласково сказал он, прощаясь со мной на лестнице башни.

– Надеюсь, что такой она и будет, – улыбнулась я, не уверенная в том, что эту ночь я обойдусь без кошмаров.

– Я попрошу мадам Кхорк приготовить для тебя сонного зелья, – сказал Кристиан, будто понял, о чем я думаю.

– Да нет, не нужно, обойдусь, – отмахнулась я. – Скажи, что теперь будет с Розой?

Знаю, что Роза убила Чарльза и виновна в смерти невинного парня, с которым она его спутала еще в прошлом году, но все же я не хотела для нее слишком сурового наказания, ведь она действовала под влиянием Вайза.

– Ее судьбу, скорее всего, будет решать Совет, – подумав, ответил Кристиан. – Наверняка она будет подвергнута проверке на экстраментальное воздействие, и если будет выяснено, что она действовала исключительно под влиянием Вайза, то вполне возможно, ее даже оправдают, ну, или значительно смягчат наказание, – Кристиан заглянул мне в глаза, будто хотел прочесть в них то, что я думаю по этому поводу.

– Что ж. Если она, действительно, действовала не сама, то, наверно, это справедливо, – промямлила я. Кристиан, – окликнула я его, когда он собрался уходить. – Я хотела сказать тебе… Там в пещере, когда я была уверена, что умру, я… Я думала о тебе. Я думала о том, что могу никогда больше тебя не увидеть, и это казалось самым худшим в смерти. Если бы я умерла, ты бы так и не узнал, как сильно я тебя люблю, – я сглотнула – к горлу подступил ком, а на глазах навернулись слезы. Кристиан улыбнулся и, протянув руку, смахнул слезы, влажными дорожками струившихся по моим щекам.

– Я это знаю, – мягко сказал он. – И я тоже люблю тебя, так сильно, как ты и представить себе не можешь.

– Правда? – спросила я, будто сама этого не знала. Просто мне хотелось еще раз услышать.

– Правда, – с улыбкой кивнул Кристиан. – Очень люблю.

Наш поцелуй был прекрасным завершением сегодняшнего дня, и я чудесным образом забыла все то неприятное, что со мной произошло. Ночь я спала без сновидений.