Текст книги "Непокорное сердце (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Тебя могут узнать!

– Узнать? Разве не вы еще вчера говорили, что здесь никто не знает меня в лицо? – я машинально пыталась разгладить складки платья.

– Да мало ли, что я говорил. Теперь ни на что нельзя надеяться. И верить никому нельзя. Мистер Вайз вчера рассказал мне, что в театре, когда произошло это…ну, ты понимаешь…

– Ага, когда меня пытались убить, – «добродушно» подсказала я. Дядя Элазар кивнул.

– Так вот, когда это произошло, гости были словно под гипнозом.

– Да, я это тоже заметила.

– А всё актеры! Вот скажи, как – как в королевском театре могли играть засланные наемники? А? Как такое может быть вообще возможно?

Я застыла, перестав мучить нежелающие выпрямляться складки на ткани.

– Как вы сказали? Засланные наемники? Но о чем это вы, дядя Элазар? Не совсем понимаю…

– Вот и я не понимаю, что происходит.

– Но постойте… Вы хотите сказать, что актеры…они…они замешаны?

Взгляд, которым посмотрел на меня мистер Вильц, говорил о том, что мужчина засомневался в моих умственных способностях.

– А ты еще сомневаешься? – рявкнул он, но, запнувшись, смешно хрюкнул, и хлопнул себя по бедрам: – Ах, да, прости, совсем забыл, ты же феппс…

– Вообще-то нет, – деликатно поправила я его.

– Ну, да, но воспитывалась в семье иномирцев. Так вот, ты, наверняка не знаешь об особом виде магии, которой владеют очень немногие, и которая запрещена не только в Дэйтии, но и во всем магическом обществе. Это магия гипноза, подчинения, подавления воли. С помощью определенных действий, а в нашем случае это была игра на сцене, благодаря которой зритель целиком и полностью поглощен игрой, так вот с помощью определенных действий жертва вводится в транс, подавляется ее внимание, бдительность, а затем и воля. Бедолага становится сам не свой и, опомнившись, совершенно ничего не помнит.

Сказанное дядей Элазаром казалось мне абсурдным и невероятным. Сдавив ладонями виски, я покачала головой.

– В голове не укладывается. Как такое возможно?

Мистер Вильц пожал широкими плечами.

– Вот и мне неясно.

Продолжить разговор нам не удалось, так как в кухню вошли Тэй и Мелитта.

– Зачем так встала так рано? – обеспокоенно спросила подруга.

– Позволю себе высказать слабую надежду на то, что Стейси захотелось поработать с нами, – ответил за меня Тэй.

– Вообще-то мне захотелось пить, – я посмотрела на него взглядом, который мог бы без слов сказать, что я о нем сейчас думаю. – Но если нужна моя помощь, то я с радостью помогу.

– Работа в таверне не для белоручек.

– Я никогда не была белоручкой, – огрызнулась я.

– Что с тобой такое, Тэй? – спросила его Мелитта. Оборотень молчал. А мне и без его ответов все ясно – просто он всей своей волчьей душой ненавидит аристократов, и, несмотря на нашу с ним дружбу, меня он теперь презирает вдвойне – сначала Тэя бесили наши с Кристианом отношения, а теперь – предстоящее замужество с Готтоном. И если в первом случае я еще могла его понять. То в последнем было обидно. Неужели он считает, будто мне нравится мое положение? Или он думает, что у меня есть выбор? Да будь у меня хоть малейший шанс избежать этого брака, я бы незамедлительно им воспользовалась! Конечно, ни Тэй, ни Мелитта не знают всей истории, им неведомо, что я дала нерушимую клятву выйти замуж, чтобы спасти Кристиану жизнь. Наверняка и Мелитта не понимает, возможно, даже осуждает, хотя и не высказывает это вслух. Я обязательно ей все расскажу когда мы будем в Академии, а вот Тэй…а Тэй пусть идет в… куда подальше!

– Ничего, – буркнул он и принялся с какой-то маниакальной агрессией натирать и без того чистые стаканы.

– Оставь их в покое, – сделал ему замечание дядя Элазар, который так же, как и Мелитта смотрел на него с недоумением.

– Что, Тэйлириас, не решаешься сказать мне это в лицо? – едко произнесла я в спину другу. Он обернулся.

– Что именно?

– Сказать мне, что презираешь меня, – процедила я сквозь зубы. Слова давались мне нелегко. Наверно, я боялась, что Тэй подтвердит мои слова. Я боялась того, что он скажет, что ненавидит меня и не желает больше видеть.

– Стейси, что ты такое говоришь? – встревожено прошептала Мелитта.

– Он презирает меня, Мелитта, потому как причисляет к знати, которую, если вспомнить, на дух не переносит, ответила я ей, смотря при этом не на нее, а на Тэя. Тот тоже сверлил меня взглядом.

– Простите, Ваше Благородие, – почти ласково произнес он, отчего мне хотелось дать ему в лоб, помешало лишь присутствие дяди Элазара, – что не целую вам ручки и не оказываю должного почтения…

– Тэй, замолчи, – Мелитта, как всегда безрезультатно пыталась его одернуть. А сейчас он и вовсе ее не слышал.

– Не смей так со мной разговаривать, – сказала я. если этот засранец продолжит в той же манере, я поколочу его.

Тэй театрально, низко поклонился.

– Еще раз прошу простить меня, Ваше Сиятельство. Спешу заверить, что больше не заговорю с вами, дабы случайно не оскорбить вас и тем самым не впасть в немилость, – сказав это, он с громким топотом вышел из кухни.

– Это все звериная кровь, – прокомментировал дядя Элазар. – Раньше он не был таким. Я поговорю с ним, обещаю.

– Не нужно, – устало ответила я. – Я сама с ним разберусь. То есть, я хотела сказать, что поговорю с ним, и уверена, мы обязательно помиримся. Кстати, сегодня я чувствую себя хорошо и готова хоть сейчас отправиться в дорогу. Думаю, мне стоит прямо сейчас отправить письмо профессору.

Дядя Элазар о чем-то задумался, поле чего кивнул.

– Хорошо, как скажешь. Если хочешь, я могу сам отправить письмо.

– Спасибо, – поблагодарила я и мы с Мелиттой, переглянувшись, направились к двери.

– Только вот что, Стейси, – окликнул меня мистер Вильц. – Тебе бы переодеться.

– Но мне не во что.

– О, я дам тебе что-нибудь свое, не волнуйся, – отозвалась Мелитта.

– Спасибо, – я улыбнулась, чтобы не расстраивать ее, хотя настроение у меня в этот момент было паршивее некуда – мучила жажда, ведь попить мне так и не удалось.

Мелитта повела меня в свою комнату.

– Ты уверена, что у тебя найдется подходящая одежда? – осторожно, чтобы не обидеть, спросила я ее. Помнится, на первом году обучения мы обе испытывали острую нехватку самых элементарных и необходимых нам в учебе и быту вещей, в том числе и одежды. Наш гардероб ограничивался формой, которую было принято носить в Академии – у каждого факультета своя, отличительная по цвету и крою. Дело в том, что манера одеваться в магическом мире несколько отличается от той, что принята в мире не-магов. И вообще, иногда мне кажется, что я переместилась не в параллельный мир, а в прошлое – века так на два назад.

– Более чем, – сухо ответила Мелитта. – Друзья дяди Элазара помогли мне с работой, благодаря которой я смогла купить одежду и даже скопить кое-какую сумму.

Порывшись в чемодане, она извлекла из него молочного цвета блузу и длинную – почти в пол, юбку цвета спелой оливы.

Одежда неожиданно оказалась мне велика, и это удивило нас обеих, учитывая, что на первом курсе Мелитта была чуть худее меня.

– Во дворце принято питаться салатными листиками? – хмыкнула она, скептически осматривая меня, облаченную в наряд, который сидел на мне чуть мешковато.

– Почти угадала.

Кормили во дворце вполне прилично, вот только аппетит у меня совсем не было, да и напряженная обстановка, в которой я прибывала практически ежедневно, сделала свое дело.

– Ничего, в Академии отъешься. Ты теперь будешь жить в первом секторе…

И снова я ощутила неловкость и нечто, напоминавшее укол совести – будто была виновато в том, что мне выпала участь стать женой короля, получив вместе с заботами и проблемами и некоторые привилегии, тогда как мои друзья остаются на своих местах.

– Я буду приглашать тебя так часто, как только смогу, – пообещала я. Мелитта криво улыбнулась:

– Спасибо. Но не волнуйся, я не намерена долго оставаться лачуге для феппсов – профессор Вайз как-то сказал мне, что после первого же семестра я могу претендовать на переселение в первый корпус, если окончу с отличием. Так что, возможно, мы с тобой будем жить по соседству.

А вот это, действительно, хорошая новость.

– Отличный стимул для того, чтобы преуспеть в учебе, – попыталась я подбодрить подругу.

– Да, валять дурака точно не придется. Карета Вайза прибыла быстро, вот только я никак не ожидала, что она привезет Кристиана – вампир решил лично сопроводить меня в Замок.

– Доброе утро, – поздоровался он, входя в кухню, когда мы втроем завтракали. Я опасливо посмотрела на Тэя, ожидая, что он скажет нечто вроде: «Оно было добрым, пока не явился ты», но он продолжал есть, молча смотря в свою тарелку, и даже взгляда не поднял. Что ж, пусть лучше так, чем очередная ругань – я до сих пор помню, как эти двое сцепились вначале первого курса. Тогда я думала, дело кончится смертью одного из них.

Я улыбнулась, но по-моему, получилось натужно и неискренне после того, как заколдованное Ее Величеством кольцо отняло у меня любовь к Кристиану, я не знаю, как теперь и в дальнейшем смотреть ему в глаза. Понимаю, что стоит как можно скорее рассказать ему, объяснить, возможно, он поймет и даже сможет помочь, но я не знала, как это сделать, где взять решительность, чтобы нанести удар некогда любимому человеку. Помнится, еще год назад точно так же я чувствовала себя, когда собиралась сообщить Нику о том, что разрываю с ним. Тогда мне не удалось поговорить с ним, так как его убили люди Лоркенса. Я не успела причинить ему боль и он умер счастливым. Быть может, и сейчас не стоит торопиться? Быть может, я еще найжу способ снять проклятие?

– Здравствуй, Кристиан, – поздоровалась Мелитта. Она сочувственно посмотрела на меня, а я опустила взгляд, притворяясь, что разделываю кусок яичницы. – Как провел лето? – подруга как могла старалась заполнить неловкую тишину, возникшую с появлением на пороге вампира. Тэй громко фыркнул, чем привлек внимание всех троих, а сам продолжил как ни в чем ни бывало ковырять в тарелке.

– Э-э, неплохо, – растерянно ответил Кристиан. Очередное фырканье Тэя прикончило вампирское терпение Кристиана:

– Ты что-то хочешь сказать мне, Вильц? – холодно поинтересовался он у него. Тэй лениво поднял глаза.

– Какое тебе дело до того, чего я хочу? Или с каких-то пор тебя стали волновать желания челяди?

– Заткнись, Тэй. Уже тошно это слушать, – не выдержала я. Тэй метнул в меня уничтожающий взгляд.

– Стейси права. Ты всех достал, – добавила Мелитта. Тэй горько усмехнулся.

– Даже так? Ну что ж, раз такое дело… – он встал. Мелитта последовала за ним.

– Тэй, постой. Прости, если обидела, – она обвела его плечи, но Тэй убрал ее руки.

– Не нужно, – тихо сказал он. – Увидимся в Академии, – он перевел взгляд на меня, и мне показалось, будто он хотел что-то сказать мне, но он, не обронив больше ни слова, покинул кухню.

Повисла тишина, которую нарушил лишь вошедший дядя Элазар. По его помрачневшему виду было ясно, что он не рад видеть Кристиана.

– Не откажетесь от стаканчика, Ваше Сиятельство? – нарочито вежливо обратился он к нему. – К сожалению, свежей не держу, только замороженная. Не знаю, жалуете ли вы такую.

До меня не сразу дошло, что дядя Элазар предлагает Кристиану кровь. Было ли это издевкой или в таверне мистера Вильца в самом деле подавалась кровь, я не знала, и как на зло, спросить у Тэя теперь не имелось возможности.

– Нет, спасибо, – с присущей ему деликатностью отказался вампир.

– Как знаете, – в тон ему ответил мистер Вильц. – Вы поели? – это уже нам. Мы с Мелиттой, как приказу, вскочили из за стола.

– Да, спасибо, дядя Элазар, – поблагодарила я.

– Спасибо, – эхом повторила Мелитта. – Пойду, возьму вещи к отъезду.

– Я помогу, – тут же отозвалась я, не желая оставаться с Кристианом наедине.

– Нет, что ты, совсем не… – Мелитта осеклась, и, кивнув, добавила: – Да, конечно.

– Буду ждать вас в карете, – сказал Кристиан, и, отвесив короткий поклон, открыл дверь, чтобы пропустить нас вперед. Поравнявшись с ним, я невольно приостановилась. Посмотрев на вампира, я только сейчас заметила странную грусть в его глазах. Он смотрел с тоской и задумчивостью, причину которых я не знала и могла бы списать на что угодно, но я решила быть честной с собой – Кристиан обо всем знал.

Глава седьмая

Как только дверь в комнату закрылась за мной, Мелитта крепко схватила меня за руку.

– Что же ты теперь будешь делать? У тебя ведь на лице все написано! – громко зашептала она.

– Прямо-таки написано? – хмыкнула я.

– Он не дурак, Стейси, и обо всем догадается.

– Да, Кристиан не лишен сообразительности, – я тяжело вздохнула. – И мне кажется, что он уже догадался.

– Тогда тем более ты должна поговорить с ним как можно скорее, – рассудительно сказала подруга.

– Легко тебе советовать. Я не знаю, как в глаза ему смотреть, а ты предлагаешь открыто заявить, что мои прежние чувства к нему куда-то волшебным образом исчезли!

Мелитта оставалась непоколебимой.

– Да, именно это я и предлагаю сказать ему, – уверенно заявила она. – Это лучше, чем молчать – в конце концов, не хочешь ведь ты, чтобы за тебя ему рассказали другие.

Я вопросительно посмотрела на подругу.

– О чем ты? Кого ты имеешь в виду, говоря «другие»?

Мелитта отвела взгляд.

– Сама знаешь. Я говорю о Его Величестве.

Я тряхнула головой, отгоняя всплывший перед глазами образ Готтона, с издевательской улыбкой рассказывающего Кристиану о том, что моя любовь к нему была недолгой. А ведь он мог бы… Я все еще помнила, с какой ненавистью смотрел на меня мой будущий муж, когда я имела наглость на его глазах поцеловать Кристиана. А с каким садистским наслаждением он говорил мне, что Кристиан очень скоро утешится! Ему явно доставляло удовольствие причинять мне боль. Да, он мог бы… Если бы только знал о проделках своей матери, а она, как мне думается, далеко не всегда считает нужным посвящать его в свои дела.

– Проклятое кольцо дал мне не Готтон, а Ее Величество, – поведала я подруге. – Не уверена, что Готтон вообще в курсе, что происходит между мной и его матерью.

Мелитта удивленно посмотрела на меня, после чего прыснула.

– Вот ведь история! – воскликнула она. – Мамочка все решает за сына, несмотря на то, что тот правит королевством?

Я вздохнула, в который раз вспомнив о том, какого тюфяка мне придется называть своим мужем.

– Да, именно так. Можно сказать, что не он, а она правит королевством…

– Совсем скоро ее место займешь ты, – задумчиво произнесла Мелитта. – Представляю, как ей не хочется терять насиженное место.

– Очень не хочется, – подтвердила я.

Мелитта покачала головой, отчего ее серьги с темно-синими камушками качнувшись, блеснули в полумраке комнаты.

– Не понимаю, зачем тогда Ее Величеству понадобилось разлучать тебя с Кристианом? По-моему, она, как раз совсем наоборот, должна препятствовать твоему союзу с Его Величеством.

Я пожала плечами – подруга озвучила мысль, которая вот уже несколько недель не дает мне покоя. И правда, почему королева не препятствует нашему с Готтоном браку, несмотря на то, что противится ему? Это, пожалуй, риторический вопрос, на который у меня нет ответа.

– Поверь, Мелитта, я понимаю не больше тебя.

В дверь громко постучали, после чего раздался голос дяди Элазара:

– Скоро вы там, балаболки? Его Сиятельство уже заждались!

Мелитта, которая успела упаковать последнюю вещь, подхватила чемодан и торопливо направилась к двери.

– Уже идем, – сказала она мистеру Вильцу. Тот перехватил у нее чемодан и помог донести до самой кареты.

– Вы уж не обижайтесь на Тэя, – сказал он нам, когда мы обе уселись рядом с Кристианом, который, отвернувшись, смотрел в окно. – Не знаю, что на него нашло… Даже попрощаться не вышел. Но я обещаю, что поговорю с ним. Будет он еще…

– Дядя Элазар, я ведь просила вас, не надо, – перебила я его. – Мы сами поговорим с ним. Будьте уверены, все наладится, – я ободряюще улыбнулась, хотя плохо представляла, каким образом наши с Тэем отношения могут наладиться, когда он сам только и делает, что провоцирует новые ссоры.

– Ну, если так, то… – дядя Элазар прочистил горло. – Хотя я мог бы…

– Нет, прошу вас, – мягко возразила я, теряя терпение.

– Ладно. Нет так нет, – мистер Вильц отошел от кареты и махнул нам рукой. – Счастливо добраться. Пришлите весточку, как будете в Замке.

– Обязательно, – пообещала Мелитта. – Спасибо вам за всё!

– Заглядывайте как-нибудь в выходные, – отозвался мужчина. Мы с Мелиттой единогласно пообещали сделать это в ближайшее время, после чего закрыли дверь, и карета сама собой взмыла в воздух.

– Никак не привыкну к этому, – пробормотала подруга. Я улыбнулась, прекрасно понимая ее.

– Да, мне тоже непросто привыкнуть к летающим каретам.

Кристиан молчал. Я украдкой наблюдала за ним – вампир выглядел неважно: его лицо было бледнее обычного, губы приоткрыты, а вот глаза еле моргали, как будто он не спал по меньшей мере сутки. Наверно именно об том я бы и подумала, решив, что причина вялости Кристиана заключается в чересчур бурной ночной жизни, если бы не знала, что представители его расы обладают колоссальным запасом жизненной энергии и завидной выносливостью, позволяющей обходиться без сна по несколько суток и при этом не походить на переваренную морковь. С ним явно что-то не так и это тоже странно, ведь вампиры почти никогда не болеют, если только его не напоили ландманкой эльфийской.

– Кристиан, – тихо позвала я его, но он не откликнулся. – Кристиан, – повторила я снова и положила ладонь поверх его руки, покоившейся на колене. Его реакция неприятно удивила меня – Кристиан дернулся, и, остекленело посмотрев на меня, одернул руку, будто мое прикосновение обожгло его.

Нет, скорее всего, оно было ему неприятным.

– Что с тобой? – испуганно спросила я его. И пусть в моем сердце сквозила непривычная пустота, образовавшаяся после того, как королева дала мне проклятое ею кольцо, я все же переживала за него. И что бы там ни задумала Ее Величество, Кристиан не был мне безразличен – я любила его как любят брата или друга.

Сухие, бледные губы вампира едва шевелились, когда он произнес:

– Ничего. Прости.

– И все же, – настаивала я. – Я вижу, что ты не в порядке. Скажи, что с тобой? Ты болен?

– Ничего серьезного, – Кристиан говорил не глядя на меня и явно хотел отделаться от моих расспросов.

Толчок в правый бок заставил меня отвернуться от него – Мелитта смотрела на меня с осуждением.

– Оставь его, – одними губами произнесла она.

– Что? – шепотом переспросила я, забыв, что у Кристиана великолепный слух. – Почему?

– Потом, – отмахнулась подруга. – Потом, – повторила она, так как я продолжала выжидательно смотреть на нее, желая пояснений.

Остаток пути мы провели молча.

У ворот нас встретила Пуговица – комендантша феппского общежития, в котором мы с Мелиттой прожили первый год обучения в Академии, и если мне посчастливилось съехать с этого убогого сарая, то подруге предстоит остаться здесь как минимум до января, и это если еще повезет.

Мадам Пуговица, чье имя всегда казалось мне прозвищем, была неестественно низкого роста, полноватого – нескладного телосложения, имела некрасивые, непропорциональные черты лица и скверный характер, вдобавок к тому же являлась гоблином.

– Чего так рано-то? Учеба только через две недели, – недовольно проворчала она, закрыв за нами ворота. Никто из нашей троицы не потрудился ей ответить.

Пуговица обвела нас взглядом, и ее маленькие пристальные глазки остановились на мне. гоблиниха странно дернулась, будто вспомнила о чем-то, ее губы плотно поджались, а затем она сдавленно и явно пересиливая себя, произнесла:

– Ваше Высочество…

Я едва не прыснула, вообразив, как эта коротышка приседает в реверансе. Да, это было бы весьма забавное зрелище. Видимо Пуговица решила так же, потому как ограничилась жеманным скупым кивком.

– Ваше Сиятельство, – обратилась она к Кристиану с большим почтением в голосе, чем ко мне. Кристиан, который всегда отличался тактичностью, в этот раз даже не кивнул. Взяв у Мелитты чемодан, вампир извлек из кармана свою палочку и направил на него со словами незнакомого мне заклинания. Тот взмыл вверх и медленно поплыл в направлении к Замку.

– Ох, надо же, – восхищенно выдохнула подруга. – Спасибо.

Кристиан слабо улыбнулся.

– Всегда к вашим услугам, мадмуазель, – пошутил он. Коротко кивнув, вампир решительно направился к Замку. Мы трое последовали за ним. Мелитта неодобрительно взглянула на Пуговицу, которая ни на шаг не отставала от нас.

– Поговоришь с ним позже, – шепнула она мне.

– Не думаю, что он захочет говорить со мной, – так же шепотом ответила я.

– Но ты должна! – воскликнула Мелитта, но тут же вспомнив о присутствии рядом посторонних ушей, осеклась. – Ты должна, – тихо повторила она.

– Я попробую, – пообещала я, и мы, не говоря больше ни слова, добрались до Замка, где наши дороги разошлись: Мелитта, пообещав как-нибудь заглянуть ко мне в гости, последовала за своим чемоданом, медленно плывущем в воздухе к общежитию, а мне предстояло поселиться в апартаментах для «элиты».

– Мелитта, – окликнула я подругу. – Я поговорю с профессором Вайзом, может быть он разрешит тебе пожить со мной эти две недели.

– Не положено, – встряла стоявшая за спиной Пуговица. – Не думаю, что он откажет, – не обращая на нее внимания, продолжила я. Мелитта с улыбкой кивнула, и, не сказав ни слова, зашагала по дороге.

Пуговица издала невнятный звук, и, передвигая коротенькими ногами, последовала за ней.

А я поплелась к башне комфортабельного общежития, которое уже не казалось мне таким привлекательным, как прежде. В чем удовольствие жить как королева если рядом не будет друзей? Сейчас, подумав об этом, я поймала себя на мысли, что без сожалений променяла бы комфорт на феппский сарай, если по соседству со мной будут жить Мелитта, Джози с Лиззи и братья Ньютоны.

Башня элитного корпуса внушала восхищение своим великолепием: огороженная высокими позолоченными воротами, не позволяющими разглядеть ее извне, внутри двора она раскрывалась во всей своей красоте. Можно было подумать, что это не учебный корпус, а замок какого-нибудь знатного лорда. Интересно, как много студентов нашей Академии проживают здесь? Ну, эльфы-то точно – среди представителей этой расы, которая, если вспомнить, считается наивысшей, из всех ступеней расовой касты, не бывает простолюдинов и бедняков.

Во дворе зеленела лужайка, а не большой, но аккуратный сад пестрел яркими красками цветов, среди которых особенно выделялись розы. Увы, красные.

По правую сторону от башни раскинулся самый настоящий водопад. Нет, конечно, настоящим он не был – я прекрасно понимала, что это великолепие было предметом магического искусства, но выглядел он совсем как настоящий. Кристально чистая, отдающая голубизной вода стремительно падала с камней вниз и разливалась, образуя бассейн, но при этом не растекаясь за его пределы.

– Осторожнее, он имеет способность гипнотизировать – засмотришься и уже глаз не оторвать, – обернувшись на голос, я увидела рядом с собой Кристиана. – Я тоже люблю подолгу любоваться им.

– Он великолепен, – пробормотала я в ответ, обрадовавшись тому, что Кристиан соизволил заговорить со мной, тогда как я думала, что он станет избегать меня.

– Думаю, я должен поздравить тебя с новосельем.

– Да, спасибо.

Наверно в моем голосе не было должного энтузиазма, потому как вампир спросил:

– Мне кажется или ты не очень рада?

Я помолчала. Наверно, правда может обидеть его, но я решила быть честной:

– Не знаю. Мне будет не хватать друзей, в особенности Мелитты. Одиночество в роскошных апартаментах не слишком вдохновляет меня.

Кристиан грустно улыбнулся.

– Теперь ты как никто другой понимаешь меня.

Я посмотрела на него с удивлением, словно мне открылось в нем нечто новое, то, чего я раньше не знала. Я и не задумывалась о том, что Кристиан может страдать от одиночества. Мне казалось, что он всегда окружен внимание, порой даже чрезмерным, и мне даже в голову не приходило, что при этом он может чувствовать себя одиноким.

– Наверно, тебе всегда не хватало друзей, – с пониманием произнесла я.

– Увы, в нашем с тобой положении не приходится выбирать с кем дружить. Как и тех, кому отдавать свое сердце.

Я опустила глаза.

– Мне известно о кольце, Стейси, – мягко сказал Кристиан. – Я это говорю затем, чтобы ты не мучилась. Готтон, в отличие от тебя не слишком обеспокоен моими чувствами, а потому рассказал мне все.

– Сомневаюсь, что его вообще что-либо беспокоит в этой жизни, – мрачно пробормотала я, разглядывая носы своих туфель, любезно одолженных мне Мелиттой. – Не понимаю, зачем он это сделал. Зачем рассказал?

– Полагаю, чтобы уберечь от мучительной смерти, которой подвергнет меня проклятие кольца. Эта магия рассчитана на то, что мне нельзя находиться рядом с тобой, Стейси. Это очень темная магия.

– И запрещенная, надо полагать, – фыркнула я, поборов желание топнуть ногой. Накопившаяся злость вот-вот выльется наружу, и тогда, видит Бог, никому не сдобровать, даже Ее Величеству. А уж ей в особенности. Не понимаю, о чем она только думает? Я сошлю ее в ссылку за одно только использование запрещенной магии и пусть еще скажет спасибо, что это будет не казнь.

– Да, разумеется, темная магия запрещена в королевстве.

– Но Ее Величество не гнушается переступать через закон, когда речь идет о достижении личных интересов!

– Ее Величество в отчаянии и готова на все – даже на преступление закона.

– Тогда почему бы ей просто не убить меня? Зачем разлучать нас?

– Полагаю, она хочет ослабить тебя, сломать, чтобы затем с легкостью устранить. Лишив тебя поддержки, оставив одну – наедине с навалившимися проблемами это будет нетрудно.

– Спасибо, теперь я спокойна. Остается только пожелать ей удачи, – едко прокомментировала я, обидевшись на то, с каким спокойствием Кристиан говорит об этом.

Вампир улыбнулся.

– Я не сказал, что ей это удастся.

Какое-то время мы оба молча смотрели на водопад. Мне вдруг вспомнились кримэльские феи, подаренные Кристианом, наша совместная ночь, проведенная на постоялом дворе одинокого старика, когда мы поклялись друг другу, что всегда будем вместе, несмотря ни на что. Как легко тогда дались нам эти обещания. Мне казалось, что любовь – единственное, в чем я могу быть уверена. Разве могла я подумать, что кто-то вот так просто отберет ее у меня? Что же это за любовь тогда, если она не пережила проклятия?

– Не вини себя, – голос Кристиана звучал откуда-то издалека. Взглянув на вампира, я обнаружила, что он внимательно смотрит на меня. Я не знала, что сказать ему. Было странно вот так стоять рядом с ним и обсуждать свои утраченные к нему чувства. Странно, нелепо и стыдно.

– Неужели ничего нельзя изменить?

Кристиан отвернулся.

– Кольцо поражено мощным проклятием. Как я уже сказал, это очень сильная магия, разрушить которую способна только магия, превосходящая по силе. Увы, я не вожу дружбу с теми, кто мог бы помочь.

– Что же ты предлагаешь? Смириться? – при этих словах в моем голосе зазвенел металл – равнодушие Кристиана раздражало меня. Почему он так холоден и безразличен? Неужели ему все равно? Быть может, магия кольца подействовала и на него тоже, да только признаться в этом духу не хватает?

В ответ Кристиан улыбнулся, и эта улыбка не понравилась мне.

– А разве ты не смирилась? – спросил он с оттенком, которого прежде я никогда не замечала.

– Нет, – твердо сказала я. – Я собираюсь бороться. Я не хочу становиться марионеткой в чьих-либо руках. И если ты сложил руки и сдался, то я нет, – сказав это, я стремительным шагом направилась к башне.

Парадные двери распахнулись, стоило мне приблизиться к ним.

Войдя, я оказалась в просторном, светлом зале, и тут же столкнулась с препятствием в виде огромного бассейна, раскинувшегося по всему периметру зала – так, что обойти его было невозможно. Оставалось только лезть в воду. Ну, или можно было пролететь по воздуху, будь у меня крылья или летающая метла. Так как ни того, ни другого у меня не имелось, то я осталась растерянно стоять на месте.

– Просто войди в него, – подсказал Кристиан, словно подкравшаяся к добыче пантера, неслышно оказавшийся за моей спиной.

– Войти? – недоуменно переспросила я, решив, что вампир шутит. Кристиан улыбнулся, и, пройдя вперед, бесстрашно шагнул в воду, которая, к моему изумлению, стала расступаться вместо того, чтобы намочить его. Пройдя немного, он остановился и обернулся.

– Ну, же, смелее, – подбадривающее сказал он мне. Я пожала плечами, и медленно, крайне сомневаясь в том, что мне удастся с успехом повторить подобный фокус, вошла в воду…

… Которая, как и в случае Кристиана, отступила от мои ног. Взглянув вниз, я обнаружила, что стою на совершенно сухом полу, а мои туфли, как ни странно, ничуть не намокли.

– Бассейн наполнен водой, взятой из Источника Истины, расположенного на севере Кримэльского графства. Воды этого источника нельзя обмануть, прикинувшись кем-то другим. Твое имя вписано в журнал студентов, проживающих в этом корпусе, как впрочем, и мое тоже. Таким образом, никто из посторонних не может пробраться сюда. За исключением приглашенных гостей, – Кристиан снова улыбнулся мне и протянул руку, но тут же одернул ее, а уголки губ при этом дрогнули, отчего улыбка стала натянутой, неестественной. Прочистив горло, он продолжил: – Так что, если захочешь пригласить Мелитту, советую выслать ей приглашение. Как это сделать, я научу тебя позже.

– Что же станет с тем, кто попытается проникнуть в корпус? Он что, утонет в бассейне?

– За время моего обучения не было попыток несанкционированного проникновения. Полагаю, после случая с одним бедолагой – он был феппсом вроде. Так вот история гласит, что этот несчастный влюбился в эльфийку-второкурсницу, и однажды ночью попытался проникнуть в башню, уж не знаю, с какими намерениями…

– Не трудно догадаться, – хмыкнула я.

– Может быть, он хотел объясниться в любви? – шутливо отозвался вампир. – Во всяком случае ему не удалось осуществить задуманное – как только он ступил в воду, та тут же стала нагреваться, становясь все горячее и горячее…

– Что же случилось с ним? – шепотом спросила я. – Он…Он…сварился?

– К счастью нет. Ему удалось выбраться, но ноги сильно пострадали.

– Ужасно, – я помотала головой, пытаясь отогнать возникшую перед глазами нелицеприятную картину – я всегда была впечатлительной и подобные истории будоражили мое воображение.

Кристиан пожал плечами.

– А по мне он сам виноват.

Мы шли по широким пустынным коридорам, пока не вышли к парадной лестнице.

– Твой этаж последний, – сообщил мне Кристиан и тут же отвернулся, но я успела заметить струйку крови из его носа.

– Кристиан, у тебя кровь, – испуганно сказала я, и едва успела коснуться его плеча, как он резко отпрянул, и, пошатнулся, чуть не упав. – Тебе хуже?