Текст книги "Симуляция (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Хорошо, – кивнул я. – Мы продолжим наше сотрудничество. Но предупреждаю: не лги мне и ничего не утаивай. Для меня это не игра, не забывай об этом.

– Не спорю, Скоморох, – поднял руки Аврелий. – Какие наши дальнейшие действия?

– Нужно пройтись по магазинам, – ответил я. – Ты же не думаешь, что я забыл твою фразу о том, что тебе задонатили неплохую сумму?

– А в тебе есть коммерческая жилка! – усмехнулся Аврелий.

***

Здесь, на Старом Арбате, выбор был намного богаче, чем в моём городишке. У меня разбегались глаза от изобилия всевозможных товаров: зелья, артефакты, оружие, доспехи… И всё это нам необходимо!

– Покупать вам с Канарейкой броню не нужно, – рассуждал Аврелий, уверенно проталкиваясь к одной ему ведомой цели. – А вот модернизировать её – совсем другое дело.

– А тут всегда всё ночью работает? – поинтересовался я, с любопытством оглядываясь по сторонам. И действительно: уже стемнело, но улица была полна народа, а лавки и магазины призывно мигали огнями, зазывая к себе припозднившихся покупателей.

– А то как же! – жизнерадостно ответил Аврелий. – Это ж Москва. Москоу невер слип!

Через несколько минут мы дошли до нужной нам лавки.

– Вот тут я вас оставлю ненадолго, – объявил гангстер. – Потолкуйте с хозяином, он парень честный, всё вам доступно объяснит. А я пока пойду оружие себе куплю. Я ж десятый уровень взял, могу себе теперь масштабируемое приобрести! – и махнув нам рукой, Аврелий развернулся и бодро потопал дальше по улице.

– Ну допустим, – пробормотал я, толкая дверь оружейной лавки.

С первого взгляда становилось понятно, что она кардинально отличается от той, в которой я закупался ранее. Здесь на всём оружии и доспехах, лежащих на стендах, были нанесены светящиеся разными цветами руны, которые таинственно мерцали в полумраке помещения. Да и арсенал был намного разнообразнее.

– Хотите что-то приобрести? – откуда-то из глубины помещения вынырнул хозяин. Это был человек под два метра ростом. Глядя на него, я понял, что такое «косая сажень в плечах». Примерно так я и представлял себе кузнеца: здоровый и мускулистый детина.

– Нет, но мы бы хотели усовершенствовать наши доспехи. Это возможно? – обратился к нему я.

– Спрашиваешь! Сделаем в лучшем виде, – расплылся в довольной улыбке оружейник.

Глава 17

Грохот молота эхом разносился по помещению, а отблески пламени плясали по стенам, отбрасывая причудливые тени. Наверное, тут сейчас должно быть адски жарко, но моё мёртвое тело не чувствует никакого дискомфорта.

Мы с Елизаветой сидели на стульях в оружейной лавке и с интересом рассматривали образцы оружия, в изобилие развешанные на стендах. Ну, я точно рассматривал, насчёт Канарейки с уверенностью сказать не могу – она как обычно с отсутствующим видом смотрела куда-то вдаль. С того момента, как мы разделись и отдали доспехи владельцу лавки, оставшись лишь в своём нательном белье, прошло уже более часа. И всё это время Моргенштерн – так его звали – находился в соседнем помещении, в котором располагалась его кузня, и непрерывно работал молотом. Что ж, посмотрим, каким будет результат его усовершенствований. Надеюсь, я не зря отдал за них большую часть имеющихся денег. И где так долго носит Аврелия?..

Конечно, я мог бы купить себе уже готовые новые доспехи, но цены здесь были просто безумные. Москва, что сказать. Да и не только в этом была проблема.

Я пристально посмотрел на ближайший манекен, облачённый в шикарный панцирь, исписанный мистическими символами. Классная вещь, вот только судя по выскочившей табличке для его использования необходимо иметь минимум пятидесятый уровень и семьдесят очков силы. Проклятые игровые условности! Именно по этой причине большинство из имеющегося в лавке ассортимента доспехов и оружия для меня бесполезны. Так что дешевле было модернизировать уже имеющуюся свою собственную экипировку.

Совершенно неожиданно для меня, я получил в своё распоряжение пару часов свободного времени. Делать было нечего, и я погрузился в раздумья, постаравшись отрешиться от чудовищного грохота, доносившегося из соседнего помещения.

Мои подозрения оказались не беспочвенными – Аврелий действительно оказался не так прост, как могло показаться изначально. Надо же, организация, чьей целью является борьба с использованием искусственного интеллекта. Интересно, сколько правды в его словах? Не удивлюсь, если окажется, что эта организация признанна террористической в их стране. Вполне вероятно, что я ещё огребу проблем из-за связи с ним. Но и рвать отношения пока не стоит. Я ведь тоже далеко не всё ему рассказал: избавившись от Аврелия, Аид поведал мне много интересного. Нас ждёт увлекательнейшая череда смертельно-опасных квестов, пройти которые без напарника не стоит и пытаться. А сделать это необходимо, если я хочу вновь увидеть своих родителей и почувствовать себя живым.

***

Аврелий вернулся через два часа.

– Фух, ну и парилка у вас тут! – покрутил он головой, сняв шляпу и обмахиваясь ей.

– А нам норм, – равнодушно ответил я, повернув к нему голову.

– Ещё бы вам не было норм, – фыркнул гангстер. – Ну что, как вам моя обновка? – хвастливо спросил он, сдёрнув с плеча автомат.

Я внимательно осмотрел оружие: силуэт, круглая обойма… Вид этого автомата будил во мне смутные ассоциации.

– Пулемёт Томпсона? – неуверенно спросил я, припоминая фильмы и компьютерные игры.

– Пистолет-пулемёт Томпсона! – педантично поправил меня Аврелий, любовно поглаживая свою новую игрушку. – Барабан на пятьдесят патронов, скорострельность до девятисот выстрелов в минуту, не зря эту малышку прозвали "дьявольской машиной смерти"!

– И значит, теперь этот пулемёт будет расти с тобой в уровнях?

– Не совсем так, – покачал головой гангстер, закидывая пулемёт на плечо и садясь рядом с нами. Он достал сигарету и закурил, запрокинув голову назад.

В полумраке, освещаемый лишь только багровыми отсветами кузнечного пламени, с автоматом на плече и сигаретой в зубах, одетый в серый классический костюм он был похож на киношного американского мафиози. И почему он взял себе такой ник? Аврелий, ха! Какой-нибудь малыш Томи ему подходит больше.

– Понимаешь, Скоморох, – медленно проговорил он, затягиваясь. – После десятого уровня ты можешь приобрести особое оружие. Оно привязывается к тебе, его невозможно потерять, но самое главное – ты можешь вкладывать в него свои свободные очки характеристик, открывая различные улучшения.

– Но тогда я меньше очков вложу в себя, верно?

– В точку! – ухмыльнулся гангстер. – Зато нет нужды тратиться на оружие – оно будет улучшаться вместе с тобой. Но тут каждый сам выбирает, что ему больше по нраву. Многие вкладывают все очки в себя, покупая новое оружие с повышением своего уровня.

– Хм-м… – я задумался над словами Аврелия. И как поступить мне? Тяжёлый выбор, но откладывать решение нельзя – у меня ведь уже девятый уровень.

– Так и что там с доспехами? – спросил гангстер, не отрывая восторженного взгляда от пулемёта. Боги, нашло дитё игрушку…

– Ну слышишь же, стучит. Уже больше двух часов работает. А ты почему так долго?

– Выбирал, настраивал, – пожал плечами Аврелий. – Тоже не дело пяти минут, знаешь ли.

Внезапно наступила звенящая оглушительная тишина. Я даже растерялся на мгновение, а потом понял: мастер закончил работу. И верно – из соседней комнаты вышел Моргенштерн, снимая на ходу кожаный фартук.

– Ну что, хозяева, принимайте работу! – жизнерадостно взревел он, махнув рукой в сторону своей кузни.

Мы с Канарейкой тут же подскочили и поспешили в другую комнату – нам не терпелось оценить результаты работы мастера. И увиденное заставило меня проникнуться к кузнецу подобием уважения.

Теперь это была не просто кольчуга: она была усиленна стальными пластинами на груди, устрашающими наплечниками, выполненными в виде оскалившегося черепа неведомого монстра, пах и бёдра прикрывала пластинчатая юбка, а предплечья защищали массивные стальные браслеты. Ноги также не остались без защиты: штаны покрывало кольчужное плетение. Но, будто всего этого было мало, обновлённые доспехи усеивали многочисленные тускло мерцающие руны.

– Теперь доспехи защитят тебя не только от честного удара меча, но и от подлого заклинания, – с гордостью за хорошо проделанную работу произнёс кузнец. Скрестив мускулистые руки на мощной груди, он стоял в дверном проёме и довольно поглядывал на нас.

Броня Канарейки также подверглась похожей модернизации и теперь практически ничем не отличалась от моей.

– Отличная работа, – кивнул я. – Теперь я вижу, что цена за работу была справедливой. Благодарю.

– Заходите ещё, – добродушно усмехнулся Моргенштерн.

Надев обновку, наша дружная команда вышла на улицу. Ночь окончательно вступила в свои права, и серебристый свет полной луны заливал мощёные улицы волшебного Старого Арбата. Но количество людей и нелюдей не уменьшилось, и разношёрстые толпы народа всё также хаотично бродили по тайной части Москвы.

– Куда теперь, Скоморох? – осведомился Аврелий. – Аид сказал, где нам искать храм Одина? И кстати, я ведь помогал добыть чашу, где моя награда? Вы получили жреческий статус, а что полагается мне?

– Наша искренняя благодарность. Твоя помощь оказалась воистину бесценной, – проникновенно сказал я, положив руку ему на плечо. – Родина тебя не забудет.

– Спасибо на хлеб не намажешь, – скривился гангстер. – Так что?

– Он отдал нам твою часть золота. Но я вспомнил, что ты обещал мне новые доспехи, и потратил его на их модернизацию. Ты же не против?

– Ну что ты за человек? – горестно пробормотал Аврелий, закатив глаза.

– Мёртвый, бледный и холодный, – ответил я, любуясь удивительными постройками Старого Арбата. Сказочные воздушные домики соседствовали с величественными и помпезными зданиями, создавая причудливую атмосферу контраста.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – напомнил гангстер. – Где храм Одина?

– В другом городе, – отмахнулся я. – Лучше подскажи, где мне в кратчайшие сроки можно подняться до десятого уровня? Впереди нас ждут схватки и сражения, хотелось бы тоже приобрести масштабируемое оружие пока мы в Москве. Только не говори, что вновь придётся лезть в подземелья. Мне эта глубинная тьма уже вот где сидит, – я поднёс ладонь к горлу. – Тошнит уже от неё, фигурально выражаясь.

– Можно и в подземелье, – не смог сдержать улыбки Аврелий. – Но у меня есть другое предложение. Если вы согласитесь, – тут он поочерёдно внимательно посмотрел сначала на меня, а потом на Канарейку. – То мы все вместе сможем поднять пару уровней. Но учтите – это довольно опасно.

Я задумался. Стоит ли подвергать себя лишнему риску? Может, стоит сосредоточиться на главном квесте? Но на этом пути нас ждёт множество трудностей и препятствий – Аид многое нам рассказал. И чтобы их все преодолеть наших текущих сил явно недостаточно. Да и мы с Канарейкой взяли по одной дополнительной жизни…

Я повернулся к Лизе, и мы встретились с ней глазами: удивительно, но мы поняли друг друга без слов. Решено!

– Мы готовы рискнуть, – объявил я Аврелию, с интересом наблюдавшим за нашими переглядками.

– Тогда за мной! – предвкушающе оскалился он.

***

Трибуны арены были практически полностью забиты: тысячи игроков спешили занять свои места, дабы насладиться кровавым представлением. Хлеба и зрелищ – вот то, чего всегда жаждали люди. Времена меняются, одна эпоха приходит на смену другой, но суть человеческая неизменна. Кем бы вы ни были, профессором наук или портовым грузчиком, ваши глаза зажгутся одинаковым огнём азарта и лихорадочного возбуждения при виде вашей любимой команды. Всех тысячелетий развития нашей цивилизации хватило лишь на то, чтобы кое-как поменять смертельные схватки на относительно безопасные спортивные состязания. Всего-то и разницы, что раньше рабы выпускали друг другу кишки на потеху публике, а сейчас миллионеры бьют друг другу морды на ринге. Прогресс, да…

А вот соплеменникам Аврелия больше не нужно было сдерживать свои желания. Хочешь посмотреть на то, как люди убивают друг друга? Да проще простого! Приходи на Арену, плати за вход и наслаждайся. Можешь ещё и ставку сделать. А если уверен в себе, то и самому выйти на песок, получив свою долю славы и обожания. И всё это – без вреда для здоровья! В виртуальности нельзя умереть. Если ты не НПС, конечно.

– Это московская Арена! – громко произнёс Аврелий, стараясь перекричать рёв толпы. – Здесь можно совершенно законно сразиться с другими игроками, получить опыт и деньги. Многие вообще только тут и зависают, всё своё игровое время проводя в подобных турнирах!

Тем временем мы подошли вплотную к Арене, и я смог лично оценить масштаб сооружения. В первое мгновение я подумал, что передо мной Колизей, тот самый, что находится в Риме. Но потом я начал замечать многочисленные отличия: изображения мифических монстров и чудовищ, барельефы и статуи каких-то игроков, некоторые из которых были вооружены огнестрельным оружием. Безусловно, создатели Арены вдохновлялись римским Колизеем, но отличия всё же присутствовали.

– Нужно узнать, какие бои сегодня проходят! – прокричал гангстер, направляясь к входу. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

На то, чтобы уточнить детали предстоящего мероприятия ушло не много времени. Аврелий перебросился парой слов с человеком, сидящем за окошком с надписью "Справочная", внимательно изучил афишу с расписанием, после чего вернулся к нам. Мы с Канарейкой ждали нашего напарника у входа, наблюдая за тем, что происходит вокруг.

А вокруг было самое настоящее столпотворение: все сновали туда-сюда, торопились купить билеты в кассах или сделать ставку на предстоящий бой. И шум, похожий на рокот волн. Боги, как же я не люблю подобные скопления людей!

– Ну что? – поинтересовался я у вернувшегося Аврелия.

– Нам повезло, – улыбнулся он. – Сегодня среди прочего будет общий бой команд, принимаются все от первого до десятого уровня включительно. Мы как раз проходим.

– Расскажи, что за общий бой?

– Ничего необычного, на арену выходит толпа и начинается бой всех со всеми. Победителю достаётся денежный приз, ну и опыт, естественно.

– Но нас же трое. Нам придётся биться друг с другом? И разве это честно, когда в одном сражении участвуют и первые уровни и десятые? – усомнился я.

– Я же сказал – это общий командный бой. Команды до пяти человек допускаются. Выигрыш делится на всех участников команды. И да, всё честно: никто ведь никого насильно участвовать не заставляет, верно?

– Верно, – не мог не согласиться я.

– Тогда если вы согласны, следуйте за мной, – приглашающе махнул рукой Аврелий. – Каждой команде выделяют небольшую комнату, где они должны находиться вплоть до начала боя. Таковы правила.

И мы пошли вслед за Аврелием, лавируя между спешащими по своим делам игроками. Путь был коротким: мы прошли несколько десятков метров по узкому коридору и вошли в дверь с цифрой 23. Это было небольшое овальное помещение с двумя диванами. Напротив двери, через которую мы вошли располагалась другая, которая в данный момент была закрыта.

– Не старайся, – усмехнувшись, прокомментировал мои попытки открыть её Аврелий. – Она откроется только перед боем. За ней – арена.

– Понятно, – пробормотал я, усаживаясь на диван. Лиза тут же плюхнулась рядом. – Скажи, Аврелий, у нас есть шансы победить в схватке?

– Есть, – подумав, кивнул он. – Обычно, с первого уровня по десятый в боях участвуют неопытные новички и плохо слаженные команды. А мы то с вами уже нюхнули пороха, не так ли? – подмигнул он.

– А то, твоя пукалка нормально так дымит, – подала голос Канарейка.

– Но-но! – поднял палец Аврелий, – Теперь у меня новая крошка, и с ней мы быстро управимся с любым противником.

Так, общаясь и подтрунивая друг над другом, мы и дождались начала схватки.

– Гладиаторы, приготовьтесь! – раздался откуда-то мужской голос.

– Это что? – спросил я.

– Сигнал, – коротко ответил Аврелий, вскакивая с дивана и беря наперевес свою новую игрушку. – Скоро начнётся.

Он оказался прав, буквально через пять минут раздался щелчок замка и дверь, которую я пытался до этого открыть, распахнулась сама, открывая проход на огромную арену, засыпанную золотистым песком. Рёв толпы, до того видимо сдерживаемый какими-то заклинаниями, ворвался в помещение, оглушив нас.

– Ну, да поможет нам Аид, – решительно произнёс я, делая первый шаг навстречу судьбе. Аврелий и Канарейка последовали за мной.

Ступив на песок арены, я огляделся: мы не были одиноки, из десятков таких же дверей выходили другие авантюристы, решившие рискнуть своими деньгами в надежде сорвать куш. Да-да, участие в боях не было бесплатным, нам всем пришлось выложить по три золотые монеты. Сумма не то, чтобы огромная, но, по словам Аврелия, чувствительная, особенно на начальных уровнях.

Я внимательно рассматривал наших противников: их было несколько десятков, и среди них было множество различных существ. Я даже одного минотавра заметил – здоровая зверюга, опирающаяся на огромную секиру. Это будет тяжёлый бой.

Трибуны ревели, требуя крови, но без сигнала начинать было нельзя – за такое нарушителю грозила дисквалификация и штраф.

– Ave, Caesar, morituri te salutant [Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя], – пробормотал я вычитанное когда-то в книгах древнее приветствие гладиаторов, вынимая из ножен полуторник, и вскидывая его в приветственном жесте.

– Позёр, – фыркнул Аврелий, сплёвывая на песок.

– Дамы и господа! – над ареной разнёсся зычный и властный голос. – Перед нами стоят молодые герои, жаждущие показать себя и увенчать свои имена вечной славой! – шум на трибунах стал утихать, игроки вслушивались в голос невидимого комментатора, предвкушая грядущее зрелище. Несмотря на то, что сейчас была глубокая ночь, арена ярко освещалась мощными прожекторами, и я мог видеть лица игроков, сидящих на нижних трибунах: они жаждали увидеть битву, схватку не на жизнь, а на смерть. Что ж, они её увидят!

– Пожелаем же удачи достойным! Горе побеждённым! – закончил свою короткую вступительную речь комментатор. – Да будет битва!

– Поехали! – рявкнул я, призывая скелета. Сейчас мы и узнаем, на что способна наша команда.

Глава 18

Глава 18

Битвы и сражения, яростные смертельные схватки – всё это уже было нам не в новинку. Но, пожалуй, именно этот бой грозил стать самым серьёзным и опасным для нашей молодой команды, настоящий тест, который покажет, на что мы способны. Мы сражались с мурлоками и мутантами, моими противниками были гигантские крысы и шаман-крысолюд, но теперь нам предстояло сразиться с самым опасным противником. Нет зверя опаснее человека.

Бой всех со всеми, до последней капли крови: некуда сбежать, негде укрыться. Не будь у меня запасной жизни, ни за что не согласился бы на такое безрассудство. Но это самый быстрый и доступный нам способ взять парочку новых уровней. И я не собирался упускать такой шанс.

Невидимый комментатор провозгласил начало боя, и события тут же понеслись вскачь. Десятки разномастных игроков ринулись навстречу друг другу, спеша скрестить клинки и выяснить, кто здесь самый крутой вояка. Вся эта толпа встретилась в центре арены и принялась с остервенение рубить друг друга. Были среди них и маги, которые старались атаковать врага издали, не подставляясь под клинки воинов. Такой же тактики придерживались и те, чьим главным оружием был огнестрел.

Но далеко не все оказались так глупы, чтобы очертя голову броситься в бой – так поступили лишь новички и нубы, не имеющие практически никакого опыта игры. Они-то могли себе позволить идти на пролом, смерть для них – не более чем досадная помеха. Для нас же с Канарейкой смерть была непозволительной роскошью, которую мы не могли себе позволить, а потому наша команда осталась стоять у края арены, настороженно наблюдая за происходящим. И мы оказались не одиноки в таком решении.

Ещё около десятка игроков точно также остались на своих местах, ощетинившись во все стороны оружием. Вот с них, пожалуй, и начнём. Должен же кто-то сделать первый шаг?

– Аврелий, прикрой! – бросил я, активируя на ближайшего к нам игрока "Поцелуй вампира". Это был классический воин в доспехах, держащий в одной руке меч, а в другой щит. С таким противником сражаться мне ещё не доводилось. Что ж, пора проверить мои навыки фехтования на деле!

Яростно взревев, латник кинулся ко мне, дабы отомстить за нападение. Вот только на его пути встал призванный мной скелет. Гремя костями, он атаковал моего противника, но все его выпады натыкались на глухую защиту: воин умело пользовался щитом, прикрываясь от острых когтей скелета. Товарищ моего соперника не остался в стороне и решил подключиться к веселью. Арбалетчик открыл огонь, стараясь попасть в меня. Но я не стоял на месте и уже приближался к воину, который добивал моего скелета.

– Тра-та-та-та! – затарахтел пистолет-пулемёт гангстера, поливая пулями арбалетчика, заставив того активировать какой-то магический щит и перенести стрельбу на другую цель. А я тем временем беспрепятственно сумел добраться до воина, который только что окончательно расправился с призванным мной скелетом. Размахнувшись, я нанёс удар мечом, в надежде поразить бок соперника, но он оказался проворнее, чем я ожидал, и сумел закрыться щитом. Мы закружили на месте, высматривая бреши в защите друг друга. Кто окажется лучше, я или он?

Первым не выдержал мой противник: он стремительно атаковал, нанося один удар за другим. Я вынужден был уйти в глухую оборону, парируя его удары и даже не думая о контратаке. Спасла меня Канарейка, ударившая по воину своим криком, сбив его с ритма. Он дёрнулся и слишком низко опустил свой щит, оставив верхнюю часть тела без защиты. Это мой шанс! Я сделал выпад, вонзая меч в грудь противника и отнимая приличную часть его жизней. Но тут он применил какое-то умение: латника окутала багровая аура, его движения стали молниеносными, удары сыпались на меня один за другим, и я не мог от них защититься. Моя полоса жизни стремительно поползла вниз. Я отскочил в сторону, разрывая между нами расстояние и вновь активируя "Поцелуй вампира", частично восполняя здоровье.

Воспользовавшись небольшой передышкой, я огляделся вокруг: арбалетчик был уже мёртв, и Аврелий перезаряжал свою игрушку, спеша нам на помощь. Да и в целом на арене уже не осталось людей, не задействованных в битве. Бои кипели повсюду, клинки пели свою грозную песнь смерти, а заклинания магов разили врагов. Я глянул на нашего противника: судя по всему, он понял, что против нас троих у него нет шансов. Оскалившись, он с удвоенной яростью налетел на меня, желая нанести мне как можно больше урона перед смертью. Но и я не стоял столбом, принявшись танцевать вокруг воина, нанося редкие, но болезненные удары. Странно, он атаковал и защищался как-то неумело, в его движениях не было единой системы как у меня. Я встряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли – подумаю об этом потом!

Вновь затарахтел пулемёт Аврелия, да и Канарейка продолжала атаковать криком, так что поражение воина стало лишь делом времени.

– Управились, – довольно кивнул я, нанеся добивающий удар по обнулённому сопернику.

– Только с ним, врагов вокруг ещё куча, – возразил гангстер. Что ж, он прав.

– Нужно стараться выбивать одиночек и небольшие команды! – прокричал я сквозь шум. – За мной!

И мы набросились на следующую жертву, которой оказался эльф, вооружённый старинного вида ружьём. Опустившись на одно колено, он азартно выцеливал своих противников в мешанине сражающихся игроков, после чего жал на спусковой крючок. Раздавался чудовищный грохот, ствол ружья изрыгал вспышку пламени, а эльф торопливо вставлял следующий патрон. Его атаки были медлительными, но чудовищно эффективными: я видел как одним выстрелом он снял половину здоровья у одного игрока. Зато, как выяснилось, в бою на близкой дистанции нам он абсолютно ничего не мог противопоставить. Более того, эльф настолько увлёкся стрельбой, что прозевал наше приближение, а когда заметил было уже поздно что-либо предпринимать: мы разделались с ним за минуту.

Так мы и продолжали нашу охоту, уничтожая соперников по одному. Но это не было так легко, как могло показаться: многие игроки оказались крепкими орешками и не желали покорно умирать, оказывая нам яростное сопротивление. В итоге, к концу боя все мы оказались ужасно потрёпаны.

В сражении как-то сама собой возникла пауза. Немногие оставшиеся в живых игроки замерли, настороженно поглядывая друг на друга и не решаясь первыми нарушить хрупкое перемирие, начав заключительный этап сегодняшнего представления. Зрители на трибунах шумели и неистовствовали, требуя продолжения битвы, а мы внимательно рассматривали друг друга, прикидывая, как бы половчее избавиться от конкурентов.

Кроме нас троих, на ногах остались ещё пятеро игроков: одна команда из двух членов, и одна из трёх. Кстати, здоровенный минотавр, которого я приметил ещё перед началом битвы, входил в команду из трёх игроков и, судя по всему, являлся её лидером. Компанию ему составлял человек-маг, облачённый в тёмно-синий балахон и невысокого роста коренастый дварф с боевым молотом в руках. Другая же команда состояла из воина с двуручным мечом и красивой светловолосой девушки с двумя архаично выглядевшими пистолями.

Несколько минут мы смотрели друг на друга, раздумывая, на кого напасть. Меньше всего шансов на победу имела команда из двух человек, поэтому они и стали первой жертвой. Не сговариваясь, но словно бы придя к негласному соглашению, мы с командой минотавра атаковали этих двух человек. Аврелий выпустил очередь по девушке, Канарейка оглушила её криком, ну а мне оставалось только добить дезориентированную жертву. Одновременно с нами команда минотавра разобралась с воином: маг наложил на него какое-то ослабляющее заклятье, а дварф с минотавром сцепились с ним в рукопашной. У него не было ни единого шанса на победу, но свою жизнь он продал дорого: поняв, что двух противников ему не одолеть, он сосредоточился на дварфе, успев перед смертью практически полностью обнулить его.

И вот нас на арене осталось шестеро. Трое на трое – решающий бой, от исхода которого будет зависеть кто получит выигрышную сумму денег. Но не это для нас было самым важным, а опыт. И тут уже можно смело говорить об успехе нашей авантюры: я уже получил одиннадцатый уровень, а Аврелий двенадцатый. Канарейка всё ещё отставала от нас, довольствуясь скромным седьмым. Так что даже если мы сейчас погибнем, цель минимум будет выполнена. Вот только не хочется мне терять дополнительную жизнь…

– А вы неплохо сражались! – гулким голосом произнёс минотавр, перехватывая двумя лапами секиру. – Вот только мы всё равно лучше!

– Глупое животное, – усмехнулся я, покачивая клинком. – Жаль, у меня нет красного плаща, в противном случае мы бы порадовали почтенную публику первоклассной корридой.

– Он мой, – оскалив крупные бычьи зубы произнёс минотавр, обратившись к своим напарникам. Те молча кивнули.

– Хватит пустых разговоров, пусть теперь за нас говорит сталь! – пафосно провозгласил минотавр, вздымая над своей рогатой головой секиру.

– Большей банальности ты сказать не мог, телёнок. Тебя сегодня подоили?

Финальный поединок начался. Минотавр назначил меня своей добычей и рьяно принялся за дело, размахивая огромной секирой со скоростью флюгера в бурю. Нечего было и думать пытаться заблокировать её удары клинком, поэтому всё, что мне оставалось делать в такой ситуации – это лихорадочно уворачиваться от богатырских ударов противника и выгадывать возможность ударить в ответ. Я был полностью поглощён битвой, и у меня не было ни одной свободной секунды, чтобы убедиться в том, что у моих напарников всё хорошо. С другой стороны, если на меня всё ещё не набросились друзья этого быка, то значит с Аврелием и Канарейкой всё в порядке, не так ли?…

Увернувшись от очередного удара минотавра, я пропустил его тушу мимо себя и вонзил клинок ему в спину. Но как оказалось, моя радость оказалась преждевременной. Молниеносно повернувшись, соперник нанёс мне сокрушающий удар, который отбросил моё тело на несколько метров в сторону, обнулив мой счётчик здоровья. Всё, теперь мои повреждения не будут мгновенно исчезать, и минотавру будет достаточно одного удачного удара, чтобы добить меня.

Но и его дела также были далеки от идеала: он также потерял последние проценты своего здоровья и щеголял пустым индикатором жизней, как и я. Вот теперь всё решит один удачный удар: либо он, либо я – третьего не дано.

Вскочив с песка, я бросился к противнику, в последний момент уходя в сторону от рубящего удара секирой. Моя отрубленная левая рука падает на песок, но на этом успехи минотавра и заканчиваются. Он слишком сильно ударил и сделал несколько шагов вперёд, увлекаемый инерцией, открываясь для моего выпада. Лезвие полуторника с мерзким чавканьем погрузилось в его огромную косматую голову. Покачнувшись, минотавр рухнул, подняв брызги песка.

– Вот и всё, – пробормотал я, падая на его тушу. Чувство сильнейшей усталости захлестнуло меня, пробуждая во мне искру недоумения: усталость, откуда? Я же мёртв. Наверное, это связано с тем, что я оказался обнулён, других причин для такого состояния я не вижу.

– Ты как? – заботливо спросил Аврелий, подходя ко мне. Они с Канарейкой тоже только что добили своих противников, и теперь приковыляли ко мне и уселись рядом со мной на тушу поверженного минотавра.

– Не очень, – честно ответил я, поднимая с земли отрубленную руку. – Видишь, разваливаюсь на ходу.

– Понимаю, – серьёзно кивнул гангстер. – Ничего, подлечимся. Главное, что мы сделали это. Мы победили! – И вторя его словам, бушевали трибуны, славя и приветствуя новых чемпионов арены, а невидимый комментатор заливался соловьём, расписывая наши подвиги. Но я лишь хотел уйти туда, где меня будет ждать тишина и покой. Я просто хотел отдохнуть.

***

– Так-так, не вырубайся! – Аврелий усадил моё тело на диван. Кажется, мы вернулись с арены в ту самую комнату, в которой ждали начала битвы. Всё вокруг было словно в тумане, слабость и апатия окутали меня. Спааать…

– Скоморох! – голос Аврелия доносился до меня откуда-то издалека. – Используй на мне своё умение! "Поцелуй вампира", ну!

"Поцеловать вампира? Зачем? Что он вообще несёт? А-а, кажется, понимаю", – мои мысли были спутаны, очень тяжело было сосредоточиться на чём-то, но я всё-таки сделал это. Приложив невероятные усилия, я активировал умение. Алая нить на короткое мгновение соединила меня с гангстером, восстанавливая жалкие крохи моего здоровья и немного разгоняя марево одури, окутавшее меня. Мыслить стало капельку легче. Приободрившись, я вновь использовал своё умение, пока не закончилась мана. К этому моменту моя шкала здоровья восстановилась на несколько процентов, а вот Аврелий был почти обнулён.