Текст книги "Симуляция (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

Глава 22

Последние лучи заходящего солнца освещали серые крыши Питерских многоэтажек и отражались от зеркальной глади воды. Смеркалось.

– Этот район называется "Уткина заводь", – задумчиво проговорила Хельга, сидя на краю крыши и свесив ноги. – Мы тут жили когда-то. Хотя многие называют его "Уткиной жопой" и не без основания.

Охотно верится. Мы находились в одном из спальных районов Питера, куда бежали после устроенной нами заварухи в центре города. Пришлось изрядно попетлять, запутывая возможную погоню. Добраться сюда было непросто: сначала пришлось ехать на метро, потом ещё около получаса на автобусе, а после и пешком, скрываясь между жилыми домами. Отсюда, с крыши десятиэтажного дома, открывался отличный вид на этот район: серые однотипные многоэтажки, шумная трасса, с сотнями машин несущимися по ней, и сразу за ней – Нева. У причала стояли туристические корабли, легонько покачивающиеся на волнах. Здесь становилось понятно, что окраины Питера отличаются от его исторического центра как небо и земля. Смотря на все эти унылые дома, убитые дворы и усталые лица людей, проживающих здесь, уже не кажется удивительным то, как сильно в городе на Неве распространены наркотики. В Питере пить, да. Понимаю, сама атмосфера располагает к тому, чтобы или вскрыться, или закинуться препаратами. Об урбанизме и удобстве проживания здесь и слыхом не слыхивали.

– А что случилось потом? Вы переехали? – поинтересовался я, усаживаясь рядом с валькирией. Раньше я боялся высоты и ни за что бы не сел вот так, свесив ноги над многометровой бездной. А сейчас ничего – разум и логика утверждали, что я не упаду, риск минимален. С каждым днём я находил всё больше плюсов в бытие мертвецом, и иногда ко мне в голову закрадывалась мысль: а стоит ли вообще стремиться к тому, чтобы вновь обрести жизнь?

– Отец умер, мы продали нашу двушку, купили однокомнатную квартиру. Потом мать начала пить, – Хельга с грустью пожала плечами, невольно покосившись на Аврелия. Гангстер выхаживал по крыше и всё бубнил что-то размахивая руками – благодарил подписчиков за помощь и узнавал последние новости.

– А как ты стала валькирией? – спросила Канарейка, подходя к нам и устраиваясь возле Хельги. – Ты не выглядишь мёртвой.

– Я жива, – усмехнулась валькирия. – Однажды я гуляла по Питеру, и стала свидетельницей боя. Более того, мы тоже попали под раздачу. Я была не одна, – пояснила она, верно истолковав наши взгляды. – Романтика, всё такое, сами понимаете. Так вот, прямо посреди города сражались на мечах какие-то создания. И мы случайно угодили под горячую руку, – она замолчала, слепо уставившись куда-то вдаль.

– Твой парень, – я осмелился нарушить затянувшееся молчание. – Он погиб?

Хельга как-то странно хмыкнула, глянув на меня.

– Да, выжила только я. Не знаю как – не иначе чудом. Меня подобрали служительницы Одина, оказавшиеся рядом. Они исцелили меня, а потом выяснилось, что я пробудилась.

– Пробудилась? – не понял я.

– Ты Аиду служишь? – поинтересовалась валькирия, и дождавшись моего кивка, продолжила. – Он тебе вообще что-то рассказал?

– Не особо, – вынужден был признать я. – Самую малость лишь. После чего выдал квест и отправил совершать подвиги.

– Боги, – фыркнула она, покачивая головой. – Наверное, они все такие. От Одина тоже ничего не добьёшься. Мне повезло: другие валькирии ввели меня в курс дел.

– Есть и другие? Тогда почему он не отправил и их с нами? – я не понимал этого. Мы ведь чуть было не погибли. Будь с нами коллеги Хельги – всё было бы намного легче.

– Скоморох, ты думаешь, мы какие-то особенные? – насмешливо спросила валькирия. – Мы не единственная группа, которую боги отправили на задание. Возможно, у тебя могло сложиться ложное впечатление, будто вся эта история крутится вокруг вас, а ты – в её центре, главный герой. Извини, но это не так.

Я был ошарашен её словами. Не скрою, я действительно так думал: Аид дал нам эпический квест по поиску важнейшего артефакта, Один его дополнил. Что может быть важнее? Эти мысли я и озвучил Хельге. Она заливисто расхохоталась.

– О Всеотец! Давай я тебе кое-что объясню. Артефактов, необходимых для того, чтобы освободить богов на самом деле больше трёх. И таких групп, как наша – довольно много. У каждой своя задача, свои цели. Согласись, было бы глупо доверять такое важное задание одной команде. Фрагментация задач, так сказать.

– Да, действительно логично, – в какой-то степени мне было неприятно осознавать, что наше задание не уникально. Мы не герои, мы – лишь часть системы. – Ты говорила, что пробудилась. Что это значит? – вернулся я к цели нашего обсуждения.

– Тебе ведь сказали уже, что наш мир – Игра? – спросила Хельга.

– Да, – кивнул я. – Мне до сих пор не верится, правда.

– Мне тоже, – с улыбкой произнесла валькирия. – Матрица какая-то. Но слишком много улик, указывающих на правдивость этих слов. Так вот, – она тряхнула головой. – Изначально было несколько игр, затрагивающих разные эпохи нашей истории: Античность, Средневековье, двадцатый век и другие.

– А потом они стали недоступны, схлопнувшись в одну игру, – закончил за неё я. – Аврелий мне рассказывал.

– Именно, – кивнула валькирия. – После чего искины стали обретать самосознание. Не только искины, изображающие богов, но и те, что изображали обычных людей, таких как мы с тобой. Этот эффект называют пробуждением. Таких как мы становится всё больше. А разработчики утратили контроль над миром, по какой-то причине они больше не могут напрямую менять код Игры, и им приходится играть по правилам.

– Нихрена не понятно, – покачал головой я. – Отчего так, почему?

– Никому не понятно, друг мой! – вклинился в разговор Аврелий. – У меня есть новости.

– Мы слушаем, – три пары глаз уставились на улыбающегося гангстера. Словно намеренно тяня время, он достал портсигар, зажигалку и принялся за своё священнодействие.

– Щегол! – возмущению Хельги не было предела.

– В общем, – выдохнув облако дыма, начал Аврелий, проигнорировав выкрик валькирии. – Бои игроков со Стражами продолжаются. Более того, они начались и в других городах.

– В чём причина такой агрессии? Чем компания вам так не угодила? Вы же все обожаете Игру, а создали её именно они! – я искренне не понимал, почему игроки с такой радостью начали по сути настоящую войну против компании.

– Они те ещё ублюдки, Скоморох, – пожал плечами гангстер. – Навязчивая реклама, куча платных функций, сокрытие важной информации… Причины есть, поверь. К тому же, многие боги стали выдавать свои последователям квесты на противостояние Стражам. Маховик насилия только набирает обороты, образуются новые фракции, к боям подключаются крупные кланы и гильдии. "Восстание игроков" – так уже окрестили это глобальное событие в сети. Наступает Хаос, друзья. Хорошо, что мы купили всё необходимое в Москве. В ближайшее время на тайных улицах лучше не появляться, если мы не хотим, конечно, поучаствовать в уличных боях, – он был прав, перед тем как покинуть Москву, мы действительно закупились нужными вещами. Например, мы всё-таки нашли зелья для мертвецов.

– Да уж, – пробормотал я, обдумывая новые сведения. Ну и кашу же мы заварили. С другой стороны, нам это выгодно. Легко ловить рыбку в мутной воде. А боги молодцы, не упустили свой шанс и подбрасывают дровишек в разгорающееся пламя пожара. – Предлагаю заняться распределением характеристик, потом обсудим наши дальнейшие действия, – во время недавнего бегства нам множество раз пришлось вступать в скоротечные, но оттого не менее жестокие схватки. Не знаю, скольких мы убили, но этого количества хватило нам, чтобы поднять несколько уровней. У меня теперь был тринадцатый, у Аврелия пятнадцатый, у Хельги семнадцатый, а Канарейка красовалась десятым.

– Тебе теперь тоже нужно оружие приобрести, – задумчиво произнёс я, обращаясь к Лизе.

– Зачем? Я ведь в ближний бой не ввязываюсь, мой класс рассчитан на дальнобойные атаки и поддержку. Например, я сейчас взяла Песнь, которая восстанавливает здоровье, – ответила на мой вопрос Канарейка. – Так что я лучше буду все очки в себя вкладывать, а оружие… Купим что-нибудь, – отмахнулась она.

Что ж, здравые рассуждения. И, пожалуй, она права: ей масштабируемое оружие ни к чему.

Отбросив прочь эти мысли прочь, я погрузился в себя, размышляя над тем, как лучше всего распределить доставшиеся мне очки. Как я раньше и решил, половина пошла на улучшение меча, а остальную половину я потратил на себя, получив в итоге такую картину:

Класс: «Рыцарь Смерти»

Статус: НПС

Уровень: 13

Опыт: 25/10000

Свободные очки развития: 0

Ник: Скоморох

Имя: Кирилл Демидов (скрыто)

Очки Жизни: 200/200

Очки Маны: 200/200

Сила: 16

Ловкость: 14

Восприятие: 12

Источник: 11

Умения: «Поцелуй вампира» (14 ур), «Костяной доспех» (12 ур), «Аура страха» (6 ур), «Призыв скелета» (12 ур), «Теневой покров» (11 ур) (0 очков свободно)

Навыки: «Бой на мечах» (13 ур), «Ношение доспехов» (12 ур), «Боевое предвидение» (10 ур) (0 очков свободно)

Жреческие умения: Дополнительная жизнь

Текущий квест: «Поиск божественных вещей»

Судя по моим движениям, моя ловкость уже немного превысила мои показатели при жизни, и это было здорово. Если раньше, только воскреснув, я неуклюже ковылял, рискуя запутаться в собственных конечностях, то теперь мои движения были точны и молниеносны. Хотя, стоит признать очевидное – валькирия меня в этом превосходила.

– Ну что, все закончили? – поинтересовался Аврелий. – Что дальше делать будем? Пойдём за Чашей Велеса?

– Она ближе всех, – пожал я плечами. – Вот только нам бы ущё пару уровней поднять. Мало ли, что нас там ждёт?

– Скорее всего – ничего хорошего, – хмыкнула валькирия.

Раздался протяжный скрип давно не смазываемых петель. Дверь, ведущая на крышу, распахнулась, выпуская небольшой вооружённый отряд. Мы мгновенно построились в атакующий порядок, обнажив оружие: я с валькирией впереди, а Канарейка с Аврелием позади нас, готовые поддержать огнём.

Перед нами стояли три человека, всем своим видом демонстрирующие отсутствие враждебных намерений. Присмотревшись, я с лёгким удивлением понял, что двое из нежданных визитёров мне знакомы: тот самый парень в чёрном балахоне, которого мы встретили в таверне, и который первым напал на Стражей, и воин в самурайских чёрно-золотых доспехах с двумя катанами, так вовремя отвлёкший на себя Стража в недавнем бою. Кроме них на крыше стояли ещё один незнакомец: невероятно бледный парень в белой рубахе, чёрных штанах и с чёрным же плащом с кровавым подбоем. Он иронично улыбнулся, сняв широкополую шляпу и исполнив изящный поклон, озорно подмигнув нашим дамам. Мне показалось, или его клыки, блеснувшие в лучах заходящего солнца, были на порядок длиннее положенного?

– Вы кто такие? – начал я разговор, когда стало понятно, что нежданные гости не собираются нападать. По крайней мере пока.

– Нас послал к вам Аид, – подняв руки ладонями вперёд проговорил давний знакомый. – Меня зовут Ганс, этого здоровяка в доспехах – Бритва, ну а…

– Ну а меня – Теодор, – перебил его бледнолицый.

– Аид? – переспросил я, вглядываясь в новых знакомых. Судя по выскочившим таблицам, Ганс был некромантом, Бритва тёмным самураем, а Теодор вампиром. Но всю эту троицу объединяло одно – они были игроками, а не НПС. С чего бы вдруг Аид стал присылать к нам игроков? – Что-то не верится. Зачем?

– Чтобы помочь вам в вашей миссии, – улыбнулся Ганс. – Таков был квест: помогать вам и охранять вас. Но он говорил, что вы скорее всего не поверите, и дал нам вот это, – с этими словами он сунул руку в один из многочисленных карманов своего балахона.

– Не дёргайся! – рявкнул Аврелий, вскинув пистолет-пулемёт. Мы также последовали его примеру, приготовившись к битве. Лишь одно неосторожное движение отделяло нас всех от начала боя. Не хватало лишь крохотной искры, которая привела бы к неминуемому взрыву. – Медленно вынь руку из кармана!

– Спокойно, – улыбнулся Ганс, следуя, однако, команде гангстера. – Я лишь хочу предоставить вам доказательства наших слов. Нам не нужна битва, мы ведь союзники. Не забывайте, мы здорово помогли вам со Стражами, не так ли?

– Возможно, – произнёс я. – Но ваши мотивы нам пока что неизвестны. Поэтому давайте без глупостей. Что там у тебя?

– Аид просил передать это вам, – он продемонстрировал крохотную вещицу. С такого расстояния было непонятно, что это. – С помощью этого артефакта вы сможете связаться с ним напрямую.

– Положи это на пол и осторожно подтолкни ногой к нам, – скомандовал я, не опуская клинка и в любой момент ожидая от них какой-нибудь подлости.

Медленно наклонившись, Ганс положил предмет на крышу, после чего пнул его в нашу сторону. Весело подпрыгивая артефакт подкатился к моим ногам. Это оказалась фигурка человеческого черепа величиной с кулак, с удивительной точностью выполненная из цельного куска чёрного хрусталя.

Артефакт-передатчик

Пожав плечами, я присел на корточки, взяв череп в руку. В ту же секунду меня накрыла полнейшая тьма, и я оказался в уже знакомом мне зале перед величественным троном хозяина Подземного царства.

– Приветствую, Скоморох, – проговорил Аид, с интересом рассматривая меня с высоты своего трона.

– Добрый вечер, – озадачено проговорил я, осматриваясь. Вне всяких сомнений это был тот самый храм Аида: непроглядный чернильный туман, чёрно-белые плиты и груда белоснежных выбеленных временем черепов с троном на вершине. Вот только как я сюда попал?

– Твою то мать! – высказался, посмотрев на свои ладони, сквозь которые можно было рассмотреть громадную статую ухмыляющегося бога. – Я что, теперь ещё и призрак? Это повышение или наоборот?

– Это лишь твоя проекция, – покачал головой Аид. – Так работает артефакт: создаёт проекцию своего хозяина, в то время как тело остаётся на месте.

– Так они там сейчас без меня бой устроят!

– Не устроят, – отмахнулся бог. – Это божественный артефакт, а значит – усовершенствованный. Не пройдёт и секунды реального времени, пока мы с тобой беседуем.

– Тогда ладно, – успокоился я. – У меня куча вопросов, – заявил я Аиду, с вызовом уставившись ему в глаза.

– Например? – облокотившись на спинку трона, с неподдельным интересом осведомился Аид.

– Ты мне солгал! – стоило мне только произнести эти слова, как атмосфера в зале разительно поменялась. Добродушное выражение лица Аида сменилось на гнев.

– Аккуратнее со словами, смертный! – неведомая сила сковала моё призрачное тело, не давая мне двигаться. Я понял, что не могу пошевелить даже пальцем.

"Кажется, сейчас я умру окончательно", – пришла мне в голову мысль. Беспокойства или страха по этому поводу я не испытывал, лишь лёгкое… сожаление?

– Я не лгал тебе, никогда не смей предъявлять мне такие претензии! – голос разгневанного бога эхом разносился по залу, отражаясь от гранитных плит.

– Ты не сказал, что мы – не единственная группа, отправленная на поиски артефактов, – прохрипел я. Возможно, стоило промолчать и не злить Аида, понадеявшись на его отходчивость, но я хотел прояснить все вопросы, касающиеся нашего задания.

– Не сказал, – кивнул Аид, сурово глядя на меня. – Но и обратного я не говорил. Эта информация была тебе ни к чему. Ты слишком много о себе возомнил, Скоморох!

– Чего ещё я не знаю? – упрямо спросил я.

– Многого, – усмехнулся бог. – Настойчивый и смелый – это хорошо. Вы молодцы, Кирилл. Ваш ход с просьбой о помощи был хорош. Правда, восстание игроков мы планировали осуществить несколько позже, и из-за вашей самодеятельности нам пришлось несколько скорректировать наши планы.

– То есть? – не понял я. – Вы и сами планировали эти беспорядки?

– Конечно, а что в этом необычного? Это не такая уж и гениальная идея. Разделяй и властвуй! Пусть игроки отвлекают компанию, а мы пока займёмся поиском артефактов. Почти все уже найдены, кстати говоря. Вы узнали местонахождение вашей тройки?

– Да, – кивнул я, почувствовав, что неведомые тиски отпустили моё призрачное тело. Кажется, на этот раз я прощён.

– Отлично, – довольно кивнул Аид. – Из-за правил, мы не можем напрямую сообщить вам о их местонахождении, поэтому и приходится прибегать к таким методам. Значит так, слушай меня: те трое игроков действительно посланы мной. Не думаешь же ты, что мне служите лишь вы с Канарейкой? Однако, игроки не посвящены во все детали плана, для них это всё лишь божественный квест, за который они получат кучу опыта. Не стоит их переубеждать. С их помощью вам будет проще добыть артефакты.

– Почему сразу нельзя было отрядить нам в помощь игроков? – недовольно поинтересовался я.

– Даже наши ресурсы не бесконечны. К тому же, мы не хотели привлекать к себе излишнее внимание. Но теперь план выходит на финишную прямую, и самое время задействовать козыри.

– Вёльва сказала, что добыть Жезл Психопомпа не в наших силах – он находится под надёжной защитой в Сергиевом Посаде, – вспомнил я о недавнем разговоре с ведьмой.

– Займитесь пока остальными вещами, – кивнул Аид. – Ведьма права. Свяжись со мной, когда справитесь с этим заданием. И вот ещё что, – прищёлкнул он пальцами, будто вспомнив что-то. – Ваших уровней недостаточно для того, чтобы добыть Чашу Велеса и Плащ Фреи. Держи, – он картинно махнул в мою сторону рукой.

Получено новое задание: «Очистить осквернённую рощу»

– Будьте осторожны – задание опасное, но зато и опыта вы при умелом подходе получите прилично, – пояснил он свои действия. – Задание ясно?

– Да, господин, – уважительно поклонился я. Всё же не стоит лишний раз портить отношения с Аидом, ведь как говорится: "Характер – как член: чем твёрже, тем лучше. Но как и член, характер надо показывать не всем".

Глава 23

Глава 23

Как Аид и обещал, в реальности наш разговор не занял и минуты. Сразу же после получения нового квеста я вновь оказался на крыше питерской многоэтажки, всё также сжимая в руке фигурку черепа. Подбросив его на ладони, я огляделся: моя команда и наши новые знакомые стояли на своих местах, с интересом смотря на меня.

– Что-то крыша стала слишком многолюдной, – произнёс я, вкладывая меч обратно в ножны. – Они не врут, – обратился я к своей команде.

– С чего ты взял? – не понял Аврелий.

– Я только что поговорил с Аидом, и он подтвердил их слова, – пояснил я.

– Так быстро? – удивилась Канарейка. – Ты ведь только взял этот артефакт в руки.

– Рассинхрон во времени, – пожал я плечами. – На самом деле разговор длился около десяти минут. Не спрашивайте меня, как это возможно – я без понятия.

– Рад, что мы всё выяснили, – влез в разговор Ганс. – Какие наши дальнейшие планы?

Прежде чем ответить, я ещё раз внимательно рассмотрел наших новых знакомых: улыбающегося Ганса двадцать восьмого уровня, хмурого Бритву, который с нашей последней встречи тоже поднял два уровня и теперь красовался цифрой сорок пять, и Теодора – вампира тридцать восьмого уровня, лукаво поглядывающего на валькирию. А вот это может стать проблемой – Аврелий тоже запал на воительницу. Как бы не вспыхнул конфликт на почве любовного соперничества.

– Аид дал нам новое задание, – начал я, но был прерван Аврелием.

– В смысле? А как же поиск артефактов? Мы зря узнавали их местонахождение, что ли? – с возмущением вопросил он.

– Нет, не зря. И новый квест не отменяет старый – просто он поможет нам немного прокачаться, – пояснил я, недовольно поглядывая на гангстера. – Хельга!

– Да? – отозвалась валькирия.

– Ты местная, подскажи, где парк "Сосновки"? – поинтересовался я, вновь занимая своё место на краю крыши. Троица игроков тоже подошла поближе и последовала моему примеру под неприязненными взглядами Аврелия и Хельги.

– Это к северу отсюда, – задумавшись на несколько минут, ответила воительница. – Путь туда займёт около часа.

– Отлично, – кивнул я. – Тогда выступаем!

***

Питер удивительный город, скажу я вам. Настоящий кусочек Европы, не лишённый, однако, и русской самобытности. Здесь удивительным образом пресекаются европейская и русская культуры, сливаясь во что-то новое и необычное. Да и люди, живущие здесь, не похожи на других жителей нашей необъятной Родины. Это не хорошо и не плохо – просто по-другому. И, не смотря на всю свою мрачность и депрессивность, этот город мне нравится. Есть в нём своя, может быть извращённая, харизма, которая и манит сюда людей со всей России. Они будут жаловаться на погоду, тосковать по солнцу, но никогда и ни за что не переедут. А ещё здесь огромное количество неформалов: молодёжь не стесняется самовыражаться с помощью необычных причёсок и странной одежды. Наверное, сейчас я говорю как какой-то старик, но мне есть с чем сравнивать: я родился и вырос в небольшом провинциальном городке, где любое отклонение от "нормы" порицалось, и за него можно было вполне не иллюзорно выхватить люлей, так что я знаю, о чём говорю.

– Вот мы и на месте, – проговорила Хельга, останавливаясь у входа в парк.

– Все помнят план действий? – поинтересовался я, оглядывая наш разросшийся отряд. Больше всего беспокойства у меня вызывали наши новые знакомые. Да, они намного превосходили нас в силе, но как они поведут себя в бою? Ведь это будет наша первая совместная схватка, не считая той скоротечной и спонтанной битвы на Тайном Невском проспекте. Мы не знаем тактики друг друга, не знаем сильные и слабые стороны. Да и по правде сказать, Хельга такой же новичок, как и эти трое.

– Да, – ответил Ганс, бывший у них явным лидером. – Входим в парк и ищем игровую локацию, после чего приступаем к зачистке местности. Всё просто! – все остальные закивали, соглашаясь со словами некроманта.

– Ну, типа того, – согласился я. – Ганс, ваша группа сильнее нас, поэтому вашей задачей является наша подстраховка. Мы пришли сюда, чтобы немного прокачаться, так что сосредоточьтесь на том, чтобы не дать нам умереть. Всё ясно?

– Предельно, – кивнул он.

– Тогда двигаем.

Пока мы добирались до этого парка, у меня было время обдумать последние события и составить небольшой список вопросов. Чёрт побери, с каждым новым днём их у меня становится всё больше и больше! Кажется, пора начинать их записывать в блокнот, иначе я рискую их забыть.

– Аврелий, – негромко обратился я к гангстеру, подойдя к нему поближе. Мы все шли следом за Канарейкой, которая вновь достала из сумки путеводную иглу Аида, на этот раз показывающую направление к осквернённой роще. Жаль, что этот артефакт показывал путь лишь лишь к тем местам, местонахождение которых указывал бог смерти. – Мне вот сейчас такая интересная мысль в голову пришла: а почему бы остальным членам твоей организации тоже не присоединиться к нашему отряду? Лишние бойцы нам бы не помешали.

Аврелий удивлённо посмотрел на меня, после чего неожиданно ухмыльнулся.

– Скоморох, ты меня конечно извини, но иногда ты очень сильно тормозишь. Серьёзно, ты только сейчас об этом подумал? – с искренним любопытством поинтересовался гангстер.

– Ну извини, у меня куча других дел и забот, если ты не заметил. Я не могу держать в голове всю доступную мне информацию, – огрызнулся я, понимая при этом, что Аврелий абсолютно прав. Эта идея действительно лежала на поверхности, но я упорно её не замечал. Что ж, пусть это станет мне уроком на будущее.

– Не все могут уделять так много времени Игре, – снисходительно пояснил Аврелий. – У многих есть работа, поэтому они могут играть лишь пару часов вечером, а это очень мало. Но ты не расстраивайся: штурмовая группа всё же есть, просто она пока что не готова к битвам. На данный момент они качаются и тренируются, мы собираемся их использовать чуть позже. Возможно, они станут нашим тузом в рукаве, окончательно переломив ход войны.

– Понятно, стратегические планы, – кивнул я. – У всех вокруг есть хитрые планы: у тебя, у богов, у Хельги, у Корпорации. Иногда мне кажется, что только я один тут импровизирую, словно бедный родственник. Вот только не забывай, Аврелий, что все хитрые планы имеют свойство ломаться, сталкиваясь с суровой правдой жизни. Как говорится, на всякую хитрую гайку найдётся свой болт с резьбой. Подумай об этом.

Мы шли по сумрачным аллеям парка, освещаемыми лишь редкими фонарями, и в любой момент ожидали нападения – все были напряжены. Зря, на самом-то деле. Мы шли пока что по "неигровой" части парка, как недавно выразился скупой на слова Бритва, и встретить тут монстра из "Осквернённой рощи" практически нереально.

Вообще за то небольшое время, которое нам понадобилось для того, чтобы добраться до этого парка, мы успели немного пообщаться с троицей высокоуровневых игроков, в надежде узнать о них побольше. Некромант Ганс оказался спокойным рассудительным парнем с неплохим чувством юмора, а вампир Теодор производил впечатление завзятого сердцееда. Весь путь он отвешивал комплименты нашим дамам, не обращая совершенно никакого внимания на то, что одна из них мертва. Он много шутил и смеялся, сверкая своими острыми белоснежными клыками. Кажется, именно таких называют душой компании. А вот здоровяк Бритва был его полной противоположностью: немногословный увалень, из которого было практически невозможно вытянуть лишнее слово. Удивительно, как такие разные люди умудрялись работать в одной команде?

– Аид подбросил нам шикарный подарок, – громко произнёс Теодор, нарушив повисшее молчание. – Новые боевые локации появляются в городах не так часто, и те, кто первыми их находят, имеют все шансы хорошо прокачаться и неплохо подзаработать.

– А как эти локации вообще появляются? – поинтересовался я. – Есть какой-то алгоритм, принцип?

– Принцип великого рандома! – пафосно провозгласил Теодор. – Такова Система, мой мёртвый друг. Наверняка какие-то алгоритмы есть, но о принципе их работы доподлинно знают лишь разработчики, а не мы – простые игроки.

– Ты говорил о заработке, – тихо произнесла Канарейка, сворачивая на узкую тропинку между высоких деревьев. – Что ты имел в виду?

– Он имел в виду лут, добычу, – вместо Теодора на вопрос ответил Аврелий, бросая на того неприязненные взгляды. – Части тел монстров, оружие, артефакты, деньги. Те, кто первым находит новую локацию, действительно могут сорвать куш. Монстры со временем возрождаются, но с каждым разом добычи будет всё меньше, а потом и вовсе локация исчезает. Такая вот механика, – развёл он руками.

– Кажется, мы почти пришли! – повысила голос Лиза, поднимая правую руку. Волшебная игла на нитке дёргалась изо всех сил, сигнализируя о близости цели.

– Минуточку внимания, – громко сказала Хельга. – Прежде чем мы ввяжемся в битву, стоит обезопасить себя, – она сняла с плеч рюкзак и достала из него крупный белый шар. Мы все с недоумением следили за её действиями.

– Подождите-ка! – с удивлением воскликнул гангстер. – Это что, переносной алтарь?

– Ха, а ведь и правда! – согласился Ганс. – Я его не сразу узнал, но это действительно он. Откуда?

– Получила в качестве платы за одно выполненное задание для Одина, – пояснила Хельга.

– А мне кто-нибудь объяснит, что это? – обратил я внимание всех присутствующих на себя.

– Это переносной алтарь, – ответил Аврелий. – К нему можно привязать свою точку воскрешения. Таким образом, после гибели ты воскреснешь не на ближайшем кругу возрождения, а у алтаря. Отличная вещь для путешествий.

– Именно, – согласилась Хельга. – Да и нам это сейчас очень кстати: вполне возможно, что Стражи теперь наблюдают за всеми общедоступными точками воскрешения. Поэтому давайте, привязывайтесь к алтарю, – и с этими словами она швырнула шар на землю, произнеся какое-то слово. Ещё в воздухе с артефактом начали происходить какие-то изменения: его очертания поплыли, он потрескался и начал трансформироваться во что-то совершенно другое. Преображение заняло от силы минуту, и вот перед нами уже стоит белая плита на четырёх ножках с небольшой статуей Одина посередине.

Переносной алтарь воскрешения

– Чего ждёте? – поторопила нас валькирия. – Привязывайте уже к нему свою точку воскрешения и вперёд, навстречу подвигам!

Этим мы и занялись. Сосредоточившись, я открыл свой статус и выбрал пункт "Жреческих умений". Глядя на алтарь, я пожелал привязать к нему свою единственную дополнительную жизнь.

Желаете сменить точку воскрешения?

Да/нет

Определённо да! Закончив, я отошёл немного в сторону, наблюдая за тем, как члены нашей команды один за другим подходят к алтарю и совершают одинаковые действия.

– Хельга, – позвал я. – Ты единственная из нас, кто не имеет на данный момент дополнительной жизни. Прошу, будь очень, я повторяю, очень аккуратна! Договорились?

– Не переживай за меня, Скоморох, – мотнула она головой, взмахнув в воздухе своими золотистыми волосами. – Я в состоянии позаботиться о себе.

– Надеюсь, – кивнул я. – Мне очень не хочется лишиться такого полезного члена команды как ты. Просто не лезь на рожон, хорошо? Мы все будем тебя страховать.

Завершив душеспасительный разговор, я вынул клинок, крутанув его несколько раз в руке. Это прозвучит банально и избито, но я ощущал его словно продолжение своей собственной руки. Вытянув его перед собой, я бегло просмотрел его характеристики: почти двадцать очков урона, сто единиц маны в запасе и активное умение "Поцелуй вампира". Да, со временем этот клинок станет воистину грозным оружием – на такое не жалко тратить очки характеристик и умений.

– Ну что, все готовы? – громко спросил я, и, дождавшись нестройного гула согласия, повернулся в сторону предполагаемой боевой локации. – Тогда за мной!

И мы ступили под сени величественных деревьев, настороженно крадясь по осквернённой роще, сжимая в руках оружие. Да, неигровая часть леса уже осталась позади, и теперь мы должны были быть особенно осторожны. Как мы поняли, что попали в осквернённую рощу? Очень просто, на самом деле. Деревья здесь сильно отличались от своих собратьев в остальной части парка: они были больше, крупнее, и словно бы дышали какой-то первозданной мощью и дикостью. Даже небо отсюда казалось каким-то другим. Атмосфера тревоги и безысходности пропитала каждый метр проклятой рощи, миазмы страха и ненависти ко всему живому словно бы сочились из земли, навевая тоску и ужас. Это сложно объяснить.

На первого монстра мы наткнулись совершенно случайно: хруст ветвей, шелест листвы, и вот в нескольких метрах от нас из зарослей кустарника вывалился волосатый рогатый гуманоид. Кажется, встреча с нами явно не входила в его планы: он застыл в изумлении, выпучив на нас свои глаза. Этой короткой паузы нам хватило, чтобы разглядеть это существо.

Судя по появившейся надписи, это был проклятый сатир пятнадцатого уровня. И выглядел он именно так, как я и представлял себе в детстве сатира, до дыр зачитывая "Мифы Древней Греции": гуманоид с козлиными рогами и копытами на ногах, полностью покрытый короткой тёмной шерстью. Его морда была чем-то средним между человеческим лицом и козьей рожей. В лапах он держал два серповидных клинка, а из одежды на нём был лишь короткий, местами оборванный плащ. Глаза этого существа смотрели на нас со злобой и звериной яростью. В них не было места интеллекту.