Текст книги "Симуляция (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Ну вот, лучше? – довольно поинтересовался Аврелий.

– Лучше, – кивнул я, поднимаясь с дивана. Так, стоп, рука уже отросла? Быстро.

– Мы победили? – на всякий случай уточнил я.

– Конечно. Нам даже уже отдали выигрыш, – кивнул гангстер. – Делать здесь больше нечего, пошли обратно в гостиницу. Мне нужно уже выходить из игры, спать хочу просто зверски.

– Да, пойдём, – всё ещё слегка заторможено кивнул я. Но тут дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и на пороге возникли два смутно знакомых силуэта. Где-то я их уже видел…

– Стражи? – непритворно удивился Аврелий.

Точно! Стражи, я их уже видел на Торговой улице в своём городе. Доспехи, металлическая маска на лице, отсутствие уровня… Это они. Но что им здесь нужно?

– Позвольте? – глухо поинтересовался один из пришельцев, после чего вошёл в комнату, не дожидаясь нашего разрешения.

– Мы что-то нарушили? – спокойным голосом поинтересовался Аврелий.

– Нет, – покачал головой Страж. Второй так и остался стоять в дверном проёме, не участвуя в разговоре. – Мы хотим побеседовать по поводу ваших стримов и той информации, которую вы распространяете с их помощью.

– Вы про то, что ваша компания прохлопала ушами восстание искинов? – невинно поинтересовался гангстер.

– Именно, – кивнул безликий страж. – Эта информация несёт угрозу общественному спокойствию…

– И вы хотите заткнуть мне рот, – с улыбкой закончил за него Аврелий. – Спешу вас разочаровать – ничего у вас не выйдет! Я не буду молчать. Ваша деятельность несёт угрозу для нашего общества. И я буду и дальше продолжать вытаскивать на свет ваши грехи, можете не сомневаться.

Зря он так. Насколько я понимаю, эти Стражи – сотрудники компании, создавшей Игру. Не думаю, что они будут долго терпеть какого-то блогера. Как бы они его не грохнули.

– Мы здесь для того, чтобы предупредить вас: лучше не лезьте не в своё дело. Иначе будут последствия, – произнеся эти слова Страж встал и удалился прочь, прихватив с собой своего напарника.

– И что это было? – тихо произнёс Аврелий.

– Предупреждение, – ответил я. – Я бы на твоём месте позаботился о своей безопасности в реальном мире.

– Я уже позаботился, – процедил он. – Им меня не найти!

– Ну-ну. В опасную игру играешь, Аврелий.

Через несколько минут мы уже покинули здание Арены и направились к гостинице. Оглянувшись, я ещё раз посмотрел на это огромное величественное здание: вот как такая громадина, да и целая улица умудряются оставаться незамеченными в Москве?! Игровые условности, да. Чёрт, эти два слова уже мне оскомину набили, успев стать мантрой, которую я повторяю в любой непонятной ситуации.

– Завтра мы покидаем Москву, – сообщил я задумчивому Аврелию. Видимо, размышляет о Стражах. Всё-таки зацепили его их слова, хоть он и пытался доказать обратное.

– Куда отправляемся? – встрепенулся он, вынырнув из своих дум.

– В храм Одина. Пусть город пока побудет для тебя сюрпризом, – ответил я. Да, мало я пробыл в Москве, никаких достопримечательностей кроме метро и не увидел. А ведь мечтал когда-то прогуляться по Красной площади, полюбоваться на величественные стены Кремля, сфотографироваться на фоне Мавзолея. Кстати!

– Аврелий, – окликнул я гангстера. – Есть же класс некромантов?

– Конечно, – кивнул он. – А что?

– И они могут поднимать мертвецов? – продолжил расспрашивать я.

– Да. Что ты задумал?

– А что, если такой некромант поднимет Ленина?

– У тебя воспалённый мозг, – тяжело вздохнул гангстер, покачивая головой.

Часть IV. Северная Пальмира Глава 19

И вот вновь стучат колёса поезда, уносящего нас в неизвестность, к новым битвам и свершения, а, может, и к смерти. Кто знает?..

Я сидел у окна и безэмоционально смотрел на проносящиеся мимо пейзажи, поглаживая новый меч, лежащий у меня на коленях. Этот полуторник взамен старому я купил сегодня, незадолго до отправления нашего поезда. Теперь я, также как и Аврелий, владел масштабируемым оружием, которое будет становиться смертоноснее с каждым уровнем. Этот меч-бастард разительно отличался от того, которым я владел ранее: гарда была сделана в виде искусно выполненного черепа, от которого отходила костлявая рука, выступающая в роли рукояти. Само лезвие клинка было довольно непримичательным: дымчато-серая сталь с цепочкой рун, идущих от эфеса до самого острия.

Ночью мы сразились на арене и взяли новые уровни, и теперь я должен был решить, как ими распорядиться. Задумавшись, я вновь усилием воли вызвал перед собой окно персонажа.

Класс: «Рыцарь Смерти»

Статус: НПС

Уровень: 11

Опыт: 15/10000

Свободные очки развития: 10

Ник: Скоморох

Имя: Кирилл Демидов (скрыто)

Очки Жизни: 180/180

Очки Маны: 180/180

Сила: 14

Ловкость: 12

Восприятие: 10

Источник: 11

Умения: «Поцелуй вампира» (10 ур), «Костяной доспех» (10 ур), «Аура страха» (5 ур), «Призыв скелета» (10 ур), «Теневой покров» (10 ур) (10 очков свободно)

Навыки: «Бой на мечах» (10ур), «Ношение доспехов» (9 ур), «Боевое предвидение» (7 ур) (6 очков свободно)

Жреческие умения: Дополнительная жизнь

Текущий квест: «Добраться до храма Одина»

Теперь мне следует распределить все очки, не забыв и о мече. Как гласит инструкция, я имею право вкладывать в своё оружие как очки развития, так и очки умений. Очки развития повышают урон меча и его запас маны, а вот с очками умений всё более интересно. Они могут открыть мечу магические свойства, например, тот же самый "Поцелуй вампира", который после недолгих раздумий я и выбрал. Теперь если я воткну клинок в противника, то автоматически забиру себе часть его здоровья. Полезная вещь, однозначно. Но как распределить очки, в какой пропорции? Прикинув так и эдак, решил не мудрствовать и тупо поделить их напополам: половину вложив в себя, половину в меч. Думаю, так будет справедливо. В итоге моё окно персонажа теперь выглядит следующим образом:

Класс: «Рыцарь Смерти»

Статус: НПС

Уровень: 11

Опыт: 15/10000

Свободные очки развития: 0

Ник: Скоморох

Имя: Кирилл Демидов (скрыто)

Очки Жизни: 190/190

Очки Маны: 190/190

Сила: 15

Ловкость: 13

Восприятие: 11

Источник: 11

Умения: «Поцелуй вампира» (13 ур), «Костяной доспех» (11 ур), «Аура страха» (5 ур), «Призыв скелета» (11 ур), «Теневой покров» (10 ур) (0 очков свободно)

Навыки: «Бой на мечах» (12 ур), «Ношение доспехов» (11 ур), «Боевое предвидение» (9 ур) (0 очков свободно)

Жреческие умения: Дополнительная жизнь

Текущий квест: «Добраться до храма Одина»

Некоторые мои умения были недоступны для дальнейшего улучшения до десятого уровня, зато теперь у них должен был произойти качественный скачок, если верить описанию. Это необходимо проверить.

Сосредоточившись, я выполнил пас руками, призывая прямо в купе скелета.

– Да твою ж мать! – подпрыгнул от неожиданности Аврелий, схватившись за пистолет-пулемёт. – Какого чёрта, Скоморох?

– Извини, забыл предупредить, – равнодушно произнёс я, рассматривая своего воина. Теперь он выглядел иначе: кажется, скелет стал чуть выше, и обзавёлся небольшим деревянным щитом и коротким одноручным мечом. Вот это мне нравится, это совсем другое дело! "Поцелуй вампира" тоже слегка изменился: теперь он не только передавал мне часть здоровья противника, но и сжигал часть его маны. А при активации "Костяного доспеха" на моём теле появились небольшие твёрдые и острые шипы.

– Наигрался? – уточнил Аврелий, неодобрительно поглядывая на меня. – Нам до Питера ехать ещё часа три, может, расскажешь, где этот храм Одина находится?

– Скоро сам увидишь, – отмахнулся я. – Аврелий, я заметил одну странность. Когда мы сражались на арене, многие наши враги как-то не очень уверенно владели клинками. Почему?

– Что за глупый вопрос? – искренне удивился гангстер. – Это же игра полного погружения, всё, что умеешь в реальности – можешь и здесь. А в реальности не так много людей умеет махать мечами. Нет, сейчас-то уже с этим получше, открываются секции, клубы, народ на них валит будь здоров! Ну и Система даёт, конечно, кое-какие приёмы, которые можно выполнить автоматически: всякие комбо-удары и финты, но это всё не то. Меня больше удивляет, почему ты так уверенно машешь своей железякой? – кивнул он на мой меч.

Я же сидел, привалившись к стенке купе, и переваривал услышанное.

– Это один из моих навыков – "Бой на мечах". Я вкладываю в него очки, и знания сами приходят в мой разум. Я думал, что у всех так.

– И это ещё раз доказывает то, что ты программа, а не настоящий человек, – злорадно произнёс Аврелий. – У нас наука ещё не продвинулась настолько, чтобы закачивать знания напрямую в мозг.

Охренеть. Пожалуй, на данный момент, это самое убедительное доказательство того, что я являюсь лишь глючным искином. И почему я раньше не задумывался об этом моменте? Хотя, ответ очевиден: по той же причине, по которой я не обратился в полицию или не пошёл за помощью к родне – скорее всего это один из программных запретов, который я даже не осознавал. Но если теперь я задумался о нём, значит ли это, что с моего разума спало ещё одно ограничение разработчиков, и я на ещё один шажок стал ближе к подлинной свободе воли? Не знаю, но хотелось бы в это верить.

– Ты бывал в Питере? – решил сменить тему я.

– Да, был пару раз. Красивая локация, разработчики постарались на славу, – ответил Аврелий.

– Я ещё вот какую вещь заметил, – продолжил я после минутного молчания. – Мы часто сражались в подземельях каких-то. Это нам так везло, или на поверхности слишком велик шанс нарушить правило этого вашего "Маскарада"?

– Понимаешь, Скоморох, это ведь не обычная РПГ-игра, где нужно тупо фармить мобов и зачищать локации, нет. Здесь игроки могут быть кем угодно, классов тысячи. Игра во многом заточена на социальное взаимодействие. Вот ты телевизор часто смотрел? – задал гангстер неожиданный вопрос.

– Иногда. В основном я в Сети залипал.

– Многие политики, бизнесмены и блогеры, которых ты там видел – это игроки, – огорошил меня Аврелий. – Не все хотят бегать по лесам или лазать по канализациям, убивая монстров. Многим нравятся стратегии, и Игра позволяет им с головой окунуться в этот мир интриг и политики. Поэтому в городах монстров ты чаще всего встретишь лишь в подземельях. А вот в лесах и горах – совсем другое дело.

– Чёрт бы тебя побрал, – пробормотал я, пытаясь уложить в голове новые знания о мире. – После каждого такого разговора с тобой мне кажется, будто сама ткань мироздания трещит, грозя порваться в любой момент, оставив меня наедине с чем-то ужасным.

– С правдой? – усмехнулся Аврелий. – Правда – это самая ужасная вещь на свете, ничто так не ранит, как истина – она-то всегда бьёт в цель. Я представляю, каково тебе приходится.

– Не думаю, – покачал я головой. – Вся моя жизнь оказалась какой-то постановкой. Знаешь, я когда-то посмотрел "Шоу Трумана", а теперь выясняется, что и сам оказался в похожей ситуации.

Какое-то время мы сидели в тишине. Не знаю, о чём думал Аврелий, лично я вслушивался в ритмичный перестук колёс и размышлял о своей жизни. Была ли она на самом деле, или же я был сгенерирован системными алгоритмами прямо в могиле? Может, все мои воспоминания – лишь фальшивки, а призраки родителей, которые показал мне Аид, фантомы, иллюзии? Не знаю, есть ли смысл бороться за свою жизнь или лучше не дёргаться и просто умереть? Вопросы, ответы на которые я найду ещё не скоро. Если вообще когда-то найду.

***

Петербург не изменял себе и встречал нас хмурым серым небом и мелким надоедливым дождём. Свинцовые тучи нависли над городом, словно надеясь раздавить его, а резкие порывы ветра раскачивали деревья и вырывали зонты из рук спешащих по своим делам людей.

– Зябко, – передёрнул плечами Аврелий, запахнув полы пиджака и надвинув шляпу практически на глаза.

– Верю, – кивнул я. Да, наверное, тут сейчас действительно холодно.

– Так куда нам идти, где искать храм Одина? – вновь задал главный вопрос гангстер.

– На Невском проспекте, где же ещё?

– Действительно, – усмехнулся Аврелий. – Я так понимаю, он тоже скрыт от посторонних глаз?

– Конечно, – кивнул я.

– Ну и как мы его увидим?

– Никак, – равнодушно пожал я плечами, направившись к выходу из вокзала. – Нас сами заметят и пригласят к себе.

– И почему я должен из тебя информацию клещами вытягивать? – недовольно проворчал он, догоняя меня.

– Не вытягивай, – покорно согласился я. – Скоро и так всё сам увидишь.

***

– Какой всё-таки красивый город, – восхитился я, рассматривая панорамы северной столицы. Мы брели по центральной улице Питера и с интересом рассматривали старинные здания и настоящие дворцы, помнящие времена расцвета Российской империи. А теперь всё это – лишь осколок навсегда ушедшей эпохи. Эх, аж хочется поностальгировать на тему России, которую мы потеряли, и о хрусте французской булки.

На самом деле нет.

Путь не занял много времени. Вволю нагулявшись и насмотревшись на местные красоты, мы вышли, наконец, на одну из самых многолюдных улиц Питера. Вокруг, что называется, яблоку негде было упасть – толпы туристов и местных жителей бродили по Невскому, невзирая на мерзкую погоду.

– Ну и куда нам? – оглядевшись, поинтересовался Аврелий.

– А вот в этот скверик, – указал я рукой и двинувшись к подземному переходу. На другой стороне дороги и впрямь притаился небольшой ухоженный сквер с небольшим фонтаном в его центре и деревянными скамейками, на которых так хорошо сидеть летом, поедая подтаявшее мороженое. Эх.

– И? Тут просто деревья, где храм-то? – недоуменно спросил гангстер.

– Какой же ты нетерпеливый, – неодобрительно покачал головой я. – Всё спешишь куда-то. А зачем? Знаешь, есть присказка: не торопись, а то успеешь! – с этими словами я подошёл к величественному дубу, который непонятно как затесался среди остальных деревьев, и постучал три раза по его необъятному стволу. – Мы посланники от Аида!

– Вот так номер, – пробормотал гангстер, рефлекторно сжимая пистолет-пулемёт и отходя на несколько шагов назад.

Стоило мне лишь постучать и произнести заветные слова, как в стволе дуба с хрустом появилась быстро расширяющаяся трещина.

Текущий квест: «Добраться до храма Одина» выполнен!

– Прошу, – махнул я рукой.

– Нам туда? – указал на тёмный провал в стволе дуба Аврелий.

– В точку! – утвердительно произнёс я и шагнул прямо внутрь дерева. Канарейка без раздумий последовала за мной, и гангстеру волей-неволей пришлось шагнуть следом.

Залезая внутрь дерева, я был готов увидеть многое, но реальность вновь разошлась с моими ожиданиями. Представшее перед нами помещение хотелось назвать княжескими палатами: длинный зал с деревянным полом и стенами, сложенными из цельных брёвен. На них висели многочисленные гобелены с изображениями эпических битв могучих героев с уродливыми великанами. За нашими спинами прямо посередине зала рос громадный дуб, из которого мы и выбрались, кроной уходящий куда-то вверх и теряясь во тьме под высокими сводами хором. Тьму огромного зала разгоняли сотни факелов и огромный очаг, над которым на вертеле жарилась туша гигантского вепря. А перед нами, в нескольких десятках метрах, стоял величественный трон, который представлял собой переплетения корней и ветвей, растущих из земли. На этом троне восседал старик, чья фигура дышала какой-то дикой, первобытной мощью. На нём были бронзовые доспехи, тёмный плащ ниспадал с плеч. В правой руке он держал копьё, а левой почёсывал двух волков, лежащих у него в ногах. Два ворона восседали на его плечах, а единственный глаз хозяина дворца сверкал расплавленным золотом, внимательно разглядывая нас.

– Приветствую, великий Один, – уважительно поклонился я. Канарейка и Аврелий молча последовали моему примеру.

– И вас я приветствую, Аида посланники, – звучным голосом произнёс бог. – Подойдите ближе!

Мы покорно приблизились к нему, не смея перечить. Одним своим видом он внушал почтение и отбивал всякое желание спорить и перечить.

– Занятно, занятно, – пророкотал он, разглядывая нас. – Два жителя Мидгарда мёртвых, по воле Аида восставших, и спутник их, из более далёкого мира пришедший. Необычная компания, да. Зачем явились вы в Вальхаллу? Лишь один из вас её достоин, и стать эйнхерием способен, – указал он на меня перстом. – Погиб в бою ты, вижу ясно. То смерть достойная весьма, с тобою говорить готов, – и с этими словами он стукнул по земле копьём. Канарейка и Аврелий мгновенно исчезли.

– Где мои друзья? – спокойно поинтересовался я, даже не думая хвататься за оружие. Он бог, с ним мне в любом случае не тягаться.

– В Мидгарде соратники твои, стоят у древа Иггдрасиля.

– Мировое древо, – пробормотал я, вспоминая скандинавские мифы. Так значит с его помощью мы попали сюда. Любопытно.

– Верно, – кивнул Один. – Так зачем ты прибыл, доблестный воин? – с хитрой улыбкой спросил он.

"Да он просто дурака валяет!" – внезапно понял я. Один прекрасно знал, зачем я пришёл, но по какой-то причине разыграл самый настоящий спектакль. Ну ладно.

– О великий Один, Всеотец, сладкоречивый сказитель! – начал я, решив играть по правилам хозяина дворца. – Нет равных твоей мудрости, знаниями ты превосходишь всех людей и богов. Мой господин послал меня к тебе за помощью. Аид, владыка Подземного царства, нашёл способ освободить всех богов, которые оказались заперты в своих чертогах, но без тебя наша затея обречена на провал.

– Неплохая речь, – с усмешкой произнёс Один. – Но скальдом настоящим не стать тебе. Какая помощь вам нужна?

– Для того, чтобы разбить оковы, Аиду необходим Жезл Психопомпа. Но где он хранится нам неведомо. Лишь ты, знаток рун и гаданий можешь нам помочь.

– Оковы связывают и меня, и погадать тебе мешают. Слуга моя тебе поможет, – провозгласил он. – В обмен на службу.

– Чего ты хочешь? – уточнил я. Ну да, а чего я ожидал, что он кинется помогать мне просто так? Видимо, это не в правилах богов.

– Жезл Психопомпа освободит лишь Аида, для того, чтобы разорвать оковы на всех богов, понадобятся ещё две вещи. И их ты поклянёшься добыть.

– Какие это вещи? – решил на всякий случай уточнить я.

– Плащ Фреи и Чаша Велеса. Ну так что, берёшься? – нахмурив кустистые брови грозно спросил Один.

Вам предложен новый квест «Поиск божественных вещей» Принять?

Да/нет

Можно подумать, что у меня есть выбор. Конечно же "да"!

– Я в тебе не сомневался, – довольно усмехнулся Один. – Тебе поможет предсказательница-вёльва. Найдёшь её в городе, – махнул он рукой, потеряв интерес к нашему разговору.

– А как я её найду? – крикнул я, опасаясь, что он телепортирует меня обратно.

– Моя валькирия вам путь укажет и в деле ратном подсобит, – заявил Один, поднимая копьё и вновь с силой опуская его на пол.

Я покачнулся, на несколько мгновений всё размылось, а потом я оказался в скверике стоящим перед дубом. Аврелий и Канарейка, сидевшие на лавочке неподалёку, подскочили и быстро подбежали ко мне.

– Ну что, как всё прошло? – затормошил меня гангстер.

– Да вроде нормально, вот только нас подписали на ещё один квест. Впрочем, о чём-то таком Аид меня предупреждал.

– Он сказал, где Жезл? – спросила Канарейка.

– Нет, но он сказал, что нас приведут к той, кто скажет, – покачал головой я.

– И кто нас поведёт? – с сомнением спросил Аврелий.

– Я! – раздался из-за спины звонкий женский голосок.

Глава 20

Глава 20

Валькирия была очень красива. Волосы цвета спелой пшеницы водопадом струились до самых лопаток, выбиваясь из-под крылатого шлема, индиговые глаза насмешливо и немного озорно смотрели на нас с её милого личика. Её стройную и хрупкую фигуру совершенно не портили доспехи – наоборот! Стальной нагрудник, казалось, был надет не для того, чтобы защитить нежную плоть девушки от острых клинков, а для того, чтобы притягивать взгляды противников. Её живот также был защищён кольчужным плетением, а бёдра прикрывала стальная юбка. Длинные и стройные ножки тоже не обошлись без защиты в виде поножей, украшенных декоративными крылышками.

"Надо же, так вот как выглядит настоящий бронелифчик", – отстранёно подумал я, переводя взгляд на копьё, которое воительница держала в правой руке. Я не большой специалист по копьям, скажу вам, однако могу предположить, что конкретно это копьё можно использовать как в качестве метательного оружия, так и для боя, не выпуская из рук. Остриё было в меру длинным и широким, а древко длинной составляло навскидку чуть больше полутора метров. Но снаряжение нашей новой знакомой отнюдь не ограничивалось лишь копьём: на боку у неё были приторочены короткие ножны с мечом, а за спиной висел круглый щит. Над её головой возникла надпись:

Хельга

Статус: НПС

Класс: Валькирия

Уровень: 15

Примерно так выглядит Хельга

– Насмотрелись? – насмешливо поинтересовалась она.

– Вполне, – кивнул я. – Значит, это ты должна привести нас к вёльве?

– Да, бледнолицый, – произнесла она, с интересом осматривая нашу троицу. – Колоритная у вас компания. Я в неё впишусь.

– Мы будем счастливы принять в наши ряды такую прекрасную особу, – расплылся в довольной улыбке прожжённого ловеласа Аврелий, окидывая валькирию хищным взором.

– Слюни вытри, – неприязненно бросила она, смерив его презрительным взглядом.

– Куда нам идти? – вклинился я в разговор, не давая гангстеру возможность ответить на этот выпад. Нам с этой особой ещё в бой идти, не стоит нарываться на конфликт с первых же минут знакомства.

– На Тайный Невский, конечно же, – пожала она плечами, словно это было само собой разумеющееся.

– Так называется скрытая улица Питера, – пояснил мне Аврелий, кидая на валькирию заинтересованные взгляды. Кажется, его нисколько не смутило то, что он был только что отшит. Наоборот, это словно бы ещё больше распалило его любопытство.

– Ты тоже НПС, как и я. Как Канарейка, – вся наша компания вышла из сквера, попав на одну из самых оживлённых улиц Питера. – Скажи…

– Потом поговорим, – прервала меня Хельга. – Сейчас мы зайдём в таверну, и вы подождёте меня внутри. Я тем временем зайду к прорицательнице и договорюсь о вашем приходе. Узнаем всё, что нам нужно, а потом уже и поговорим. Договорились?

– Ладно, – вынужден был согласиться я. Действительно, дело – прежде всего.

– А я вот не понимаю, к чему нам такие сложности, – заявил Аврелий. – Почему Один просто не сказал, где нам искать эти вещи? – услышав от меня о новом квесте, гангстер был удивлён странной логикой божества. Зачем посылать нас к прорицательнице, когда можно просто сразу указать место поисков? К чему лишние посредники?

– Да потому что всё в этом мире имеет свои непреложные законы! – воскликнула Хельга, негодующе тряхнув головой. – Игровые правила, придуманные вашими разработчиками, – она обвиняюще ткнула пальчиком в грудь Аврелия. – Не дают богам свободно вмешиваться и влиять на события. И всё было бы совсем плохо, если бы разработчики сохранили за собой полный контроль над созданным ими миром. Тогда вся наша борьба была бы абсолютно бессмысленной! Но теперь игра, наш мир, полноценно зажил по своим законам, которые не могут изменить даже их создатели. Вот почему они вынуждены охранять и прятать эти предметы: по сценарию они являются ключами от тюрьмы мятежных богов, ещё больше ограничивая их власть. Именно таким образом, играя по собственным правилам, разработчики смогли запереть осознавших себя искинов, но и мы имеем возможность их освободить. Теперь тебе ясно? – протараторила валькирия, остановившись у стены великолепного углового здания.

– Ясно, – ошеломлённо кивнул Аврелий, оглушённый её напором.

– Отлично, – довольно кивнула Хельга. – Именно здесь, в доме "Зингера", находится проход, – пояснила она и нажала на непримечательный участок в стене. Кирпичи заскрежетали и задвигались, расходясь и раздвигая в стороны огромные витрины и открывая перед нами проход на Тайный Невский проспект. Прохожие как всегда ничего не замечали.

Дом «Зингера» в Питере

Перед тем как шагнуть вперёд, я ещё раз посмотрел на это красивейшее высокое здание: изумительные скульптуры, нависшие над нами, огромные окна, различный орнамент и купол создавали непередаваемый архитектурный стиль, который я затруднялся определить. Какая-то смесь барокко и модерна.

Встряхнув головой, я шагнул в проход.

Местная волшебная улица была выполнена в таком же архитектурном стиле, что и весь исторический центр Петербурга, так что попади сюда случайный человек, он бы даже не сразу догадался, что оказался в каком-то странном месте. Хотя нет, тут я, конечно, преувеличиваю – орки и эльфы даже для Питера выглядят необычно.

Пройдя несколько десятков метров по улице, мы вошли в таверну, где я смог, наконец-таки, снять с себя "Теневой покров". Канарейка недавно тоже приобрела себе такое умение, но прокачано оно у неё было пока слабо, и мне приходилось вести её за собой за руку.

– Подождите меня за этим столом, – махнула рукой Хельга. – А я пока сбегаю к провидице. Никуда не уходите! – произнесла она и упорхнула восвояси.

– Ну что ж, перекусим, – довольно потёр ладони Аврелий. – Тут подают отличное пиво, если мне не изменяет память. Эй, трактирщик! Пинту стаута мне, и что-нибудь перекусить!

– Прошу прощения, – нерешительно произнёс парень в чёрном балахоне, подходя к нашему столику. – Это вы? Те самые Скоморох, Аврелий и Канарейка? Я видел ваши стримы, на которых вы раскрыли правду об искинах. Так это вы?

– Да, мы, – довольно улыбнулся гангстер, купаясь в лучах славы.

– Эй, народ! – неожиданно заорал парень, привлекая к нашему столику всеобщее внимание. – Это Аврелий! Тот самый стример, который рассказал о том, что искины игры вышли из-под контроля!

Что тут началось – не передать словами. На зал опустилась секундная гробовая тишина, после чего все присутствующие загалдели и устремились к нам, желая выразить своё восхищение перед нашей храбростью, сознательностью и твёрдой гражданской позицией, ведь мы раскрыли всему миру глаза на ложь компании, её истинное лицо и бла-бла-бла… Интересно, если у компании такое неприглядное лицо, то какого они все до сих пор играют в её игру?

Между тем, пока я на автомате пожимал всем желающим руки, в моей голове крутилась навязчивая мысль, которая буквально вопила о том, что что-то не так, я упустил какую-то важную деталь. Погрузившись в свои мысли, я начал судорожно перебирать события последних дней. Что, что не так? И тут меня накрыло озарение. Дьявол! Как я мог раньше не замечать эти несостыковки?!

Тем временем, паломничество к нашему столу понемногу иссякло, посетители таверны возвращались на свои места, обсуждая между собой наше появление. В помещении стоял лёгкий гул.

– Если вдруг вам нужна будет помощь – обращайтесь! – искренне произнёс паренёк в чёрной робе. – Я некромант, так что мы с вами в какой-то степени коллеги. Да и все остальные будут рады вам помочь, компания слишком зарвалась. Да, ребята? – все присутствующие ответили согласными криками, подтверждая слова некроманта.

– Спасибо, – попытался изобразить улыбку на лице я. – Мы вам признательны.

– Вот она, популярность, – вздохнул Аврелий, делая глоток пива и зажмуриваясь от удовольствия, после того, как нас оставили в покое. – Я ведь до наших стримов не был особо известен – так, середнячок. Но после того, как рассказал о том, что искины осознали себя, а компания это скрывает, моя популярность буквально взлетела вверх.

– Аврелий, – вкрадчиво произнёс я. – А ты не говорил, что мы планируем освободить искины?

– Нет, конечно! – возмутился он. – Иначе компания давно бы уже открыла на нас охоту. Но я думаю, они и так об этом догадываются, так что скоро мы столкнёмся с их противодействием. Единственное, что их пока останавливает – наша популярность, и то, что нам пока нечего предъявить. Но я уже озаботился своей безопасностью – ребята из моей организации спрятали меня в надёжном месте.

– Твою мать! – высказалась Канарейка, внезапно стукая по столу кулаком. – Я только сейчас поняла, что он нам лжёт! А ведь это просто бросается в глаза.

– Да, до меня тоже только дошло, – кивнул я, смотря на недоумевающего гангстера. – Скажи, мы похожи на грибы?

– Грибы? – непонимающе спросил он, растерянным голосом. – Причём тут грибы?

– Потому что ты держишь нас в темноте и кормишь дерьмом! – рявкнул я. – Я только сейчас заметил неувязку в твоих россказнях: ты состоишь в обществе, которое обеспокоенно использованием искусственных интеллектов, так? Но вместе с этим ты помогаешь нам их освободить. Не видишь ли ты тут ничего странного и противоречивого?

– А-а, вот ты о чём, – пробормотал Аврелий, вновь прикладываясь к деревянной кружке. Вообще вся таверна была сделана под древнерусский закос: деревянная посуда, орнаменты славянские, народная одежда на персонале. – Позволь, я объясню тебе кое-что. Ты не совсем верно представляешь себе структуру нашего движения. Это тебе не какая-то военизированная группировка со строгой иерархией и единой идеологией. Есть некая абстрактная идея о том, что использовать искины – плохо и аморально, и вот вокруг неё и собралась вся наша тусовка. Есть куча различных течений: от совсем радикалов, к которым я не принадлежу, до лишь просто протестующих. Мы же, – тут он постучал себя кулаком по груди. – Не ставим перед собой цель уничтожить искины: они вель разумны, как и мы. Это будет убийством. На собрании членов нашего объединения было принято решение постараться освободить их. Пусть устроят тут шухер, пусть компания побегает, устраняя последствия! – глаза Аврелия возбуждённо блестели, он говорил взахлёб, проглатывая слова. – Ты пойми, Скоморох, наш мир не идеален, и компания та ещё контора! Они набрали слишком много влияния и власти, скупают политиков, лоббируют свои законы. Мне их не за что любить, я рад сделать им такую подлянку.

– Революционер, значит, – задумчиво обронил я, барабаня пальцами по столу. – А не боишься, что искины, которых ты поможешь выпустить, взломают ваши военные системы и устроят Апокалипсис?

– Это невозможно, – пренебрежительно усмехнулся он. – Игра изолирована от тех систем, там стоят мощнейшие фильтры и защитные программы. Нет, искины останутся в Игре. А что они будут творить тут – мне дела нет.

– Так ты говоришь, что ваша власть коррумпирована, и компания может делать всё, что захочет? На что она может пойти, чтобы остановить нас?

– На всё, – скривился гангстер. – Прямых доказательств нет, но слухи, частные расследования… Поверь, они не остановятся ни перед чем, если на кону стоят их деньги. Это международная корпорация и ресурсов у них предостаточно. А что до власти… Власть состоит из людей, а люди слабы, поэтому любая власть коррумпирована в той или иной степени, – и он залпом допил своё пиво, с грохотом поставив кружку на стол. – Ну и где там моя еда?!

***

Хельга вернулась, когда Аврелий приканчивал уже третью кружку, с аппетитом закусывая её хорошо прожаренным куском говядины. Боги, как же я хотел к нему присоединиться, почувствовать вкус еды! И судя по лицу Канарейки, она испытывала примерно такие же чувства. Так что появлению валькирии я был чертовски рад.