Текст книги "Симуляция (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Часть III. Глубинная тьма Глава 13

Часть III. Глубинная тьма

Глава 13

Аврелий появился за час до прибытия.

– Доброе утро, – жизнерадостно улыбнулся он, возникнув в облаке искр.

– Утро добрым не бывает, – поделился я с ним народной мудростью.

– Чем занимались всю ночь? – с интересом спросил гангстер.

– А ты как думаешь? Предавались безудержному разврату, – пожал я плечами.

– Смешно, – оценил мои юмористические потуги Аврелий. – Долго ещё нам ехать?

– Меньше часа, – подала голос Лиза.

– Вы что, так и сидели на одном месте всю ночь? – не выдержал Аврелий. – Вы даже позы не поменяли!

– Мы же мертвы, гений, – напомнил ему я. – Нам плевать на неудобства. Мы всю ночь проговорили, в города играли, в общем, прекрасно проводили время.

И это действительно было так. Неожиданно для себя мы с Лизой разговорились, делясь друг с другом подробностями о нашей прошлой жизни. В эту удивительную ночь откровений мы приоткрылись друг перед другом, рассказав свои самые сокровенные тайны. Я вспоминал своих друзей и подруг, любимых девушек и родственников, забавные случаи из жизни. Не знаю, зачем нам понадобилось бередить старые раны. Наверное, чтобы напомнить самим себе, что ещё совсем недавно мы были живы, убедить себя в том, что мы не кривые куски программного кода, написанные уставшим разработчиком, а самостоятельные личности. Мы рылись в воспоминаниях, пытаясь найти в них несоответствия, логические дыры. Но так ничего и не нашли. С одной стороны, это успокаивало, а с другой… Что если наши внутренние ограничения мешают нам увидеть эти неточности?

– Ну ладно, голубки, – покачал он головой. – Скоморох, куда нам идти нужно будет?

– Скоро узнаешь, – ответил я. Мне не хотелось раньше времени сообщать Аврелию месторасположения храма. Я ему не особо доверял.

***

– Приехали, – объявил я, подхватывая рюкзак и надевая шлем. Перед отъездом мы не только обновили мои доспехи, но и купили для каждого магически расширенный рюкзак, так что теперь мы легко сможем собрать и унести с собой практически любое количество лута. А его у нас будет ещё много, как мне кажется.

– Кэп, – хмыкнул Аврелий.

– Скажи мне, Аврелий, а где возрождаются игроки? – задал я давно интересующий меня вопрос, сойдя с поезда и двигаясь к зданию вокзала. Было утро, светило солнце, и мне пришлось активировать «Теневой покров». Лизку мы вели за руку – она до сих пор не обзавелась этим удобным умением.

– По-разному, – уклончиво ответил гангстер, двигаясь вслед за мной. – В городах есть скрытые улицы, типа той, где мы были. И на этих улицах есть круги возрождения. Ещё бывают переносные алтари, но они дорого стоят. Есть различные заклинания и умения, с чьей помощью можно установить временную точку привязки. Как-то так. А что?

– Интересно просто, – мы шли по Ярославскому вокзалу, протискиваясь среди толпы людей. Хорошо, что у нас есть «Амулеты Маскарада», иначе наш внешний вид вызвал бы самый настоящий переполох. – Я ведь НПС, у меня нет запасных жизней. Это несправедливо, тебе так не кажется?

– Кажется, – легко согласился он. – Но что мы можем с этим сделать?

– Пока ничего. Для игрока предусмотрены какие-либо штрафы в случае смерти?

– Да, конечно. Игрок теряет десять процентов опыта. Ну и экипировка, опять-таки.

– То есть оружие и доспехи остаются на трупе? – удивился я. Очень уж это хардкорно.

– Не всё, – усмехнулся Аврелий. – Что-то одно или два случайно выпадает.

– Понятно, – задумчиво протянул я. – Ты был уже в Москве?

– Много раз, – подтвердил он. – А ты?

– Да вот, как-то не доводилось. Нам нужно в метро. Где ближайший вход?

– Тут, недалеко, – махнул рукой Аврелий. – Станция метро «Комсомольская». А зачем нам туда?

– Храм находится в центре Москвы. Пешком туда собрался добираться? – насмешливо уточнил я.

Метро меня поразило. Нет, я слышал, что московский метрополитен считается красивейшим в мире, но одно дело слышать, и совсем другое – увидеть.

Барельефы на стенах, лепнина, великолепные люстры… Я застыл посреди платформы, осматривая эту красоту. Несмотря на довольно ранний час, вокруг было уже полно людей: они куда-то спешили, бежали, и совсем не обращали внимание на окружающее их великолепие, уткнувшись в свои гаджеты.

– Люди вечно торопятся в погоне за эфемерным счастьем, не понимая, что стоит лишь немного притормозить и оглядеться – возможно, оно совсем рядом, – пробормотал я.

– Что, Скоморох, с утра потянуло на философствование? – ехидно уточнил Аврелий.

– Угадал. Поезд приехал, садимся.

Толпа людей пришла в движение, устремившись в открытые двери поезда. Людской поток внёс нас внутрь.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – «Чистые пруды», – раздался из динамиков женский голос.

– Нам нужен «Охотный ряд», – прокомментировал я.

– Тут не далеко, – ответил Аврелий. И он оказался прав – уже вскоре мы вышли из поезда на нужной нам станции.

– Куда дальше? – поинтересовался гангстер, облокотившись на облицованную мрамором колонну. – Ты вообще уверен, что храм Аида располагается в центре Москвы? Его уже давно ищут, тысячи игроков готовы сделать всё что угодно ради информации о храме одного из мятежных богов. Они бы его уже давно нашли – в центре Москвы-то.

Я осмотрелся по сторонам: народа вокруг было ещё больше, и это не удивительно.

– Аврелий, давай договоримся, – начал я. – Сейчас никакого стрима, никакой записи на видео, иначе сюда сбегутся тысячи игроков. И тогда на всех наших попытках узнать правду можно будет поставить крест. А ты сам говорил, что заинтересован в том, чтобы разобраться в происходящем в игре.

– Хорошо, – кивнул он. – Сделаем так: запись я буду вести, но выложу её потом, если ты не будешь против. Согласен?

– Согласен, – скрепя сердце кивнул я.

– Ты вот так просто мне поверишь? – удивился он. – А что если я начну прямой эфир? Ты ведь об этом даже и не узнаешь.

– Я об этом узнаю после, и нашему сотрудничеству придёт конец. Тебе ведь это не нужно?

– Ну хорошо, – ухмыльнулся он.

– За мной, – скомандовал я и направился к краю платформы.

– Кажется, я начинаю что-то подозревать, – пробормотал Аврелий.

И он оказался чертовски прав. Не колеблясь ни секунды, я спрыгнул вниз. Лиза молча последовала моему примеру. Люди на платформе закричали, начали доставать телефоны.

– Долго мы тебя ещё будем ждать? – задрал я голову, устремив взгляд на Аврелия. – Нужно поторопиться, иначе скоро здесь будет не протолкнуться от полицейских и работников метро.

– Ещё бы, такой перформанс! – ядовито ответил гангстер и спрыгнул к нам, после чего мы со всех ног поспешили в туннель.

– Опять мы в грёбанном подземелье! – выругался Аврелий. – И опять я ни черта не вижу.

– Канарейка, возьми его за руку, – скомандовал я.

– Они у неё до жути холодные! – огрызнулся гангстер.

– Что поделать, выбора у тебя нет. В конце концов, ты горячий парень или нет? Будь джентльменом, согрей красавицу.

Мы успели пробежать около десяти метров в абсолютной темноте (в абсолютной для Аврелия, конечно же), когда я услышал шум приближающегося поезда, а на стенах туннеля появились первые световые блики.

– Ложись! – приказал я и первым же подал пример, рухнув в углубление между рельсами.

С матом и руганью Аврелий проделал тот же самый манёвр. Лиза как всегда молчаливо исполнила приказ. Хорошая она подчинённая, практически идеальный солдат. В армии ей бы цены не было – подчиняться приказам она умеет. Может, в Израиль её отправить?..

С ужасным шумом и грохотом поезд промчался над нами. Интересные ощущения. Уверен – не будь я мёртв, ни за что не согласился бы на подобную авантюру. Бессмысленный и глупый риск никогда не находил отклика в моём сердце. Но сейчас страх не мешал мне, и я прекрасно понимал, что нам ничего не грозит.

– Так новобранцев танками обкатывают, – возбуждённо произнёс Аврелий, поднимаясь. – Психологическая тренировка.

– Слышал о таком, – равнодушно кивнул я. – У вас так тоже поступают?

– Ну естественно, – фыркнул гангстер. – Практически всё, что есть в Игре, перенесено сюда из нашего мира. Вот скажи, на каком языке мы сейчас разговариваем?

– На русском, на каком ещё?

– Ну, в какой-то степени ты прав, – усмехнулся он. – Это язык нашей страны, мы перенесли его на вашу территорию. И большинство моих сограждан играют именно в России. Это наш игровой сервер, так сказать. И точно так же обстоят дела со всеми остальными языками.

– Ты решил окончательно сломать мой мозг? – хмуро спросил я.

– Типа того. Долго нам ещё идти?

– Не знаю.

– В смысле? – удивился Аврелий.

– Хозяин Кладбища сказал мне, что я увижу проход. Но когда он появится – не известно.

– Великолепно, – пробормотал он.

Так мы и брели в темноте туннеля. Ещё дважды нам пришлось падать на землю, пропуская поезда, прежде чем появился, наконец-таки, проход.

– Вот мы и на месте, – торжественно произнёс я, рассматривая огромные деревянные врата, окованные тёмным металлом. Они весьма странно и сюрреалистично смотрелись здесь, в стене туннеля.

– Ты о чём? – не понял Аврелий. – Я ничего не вижу. Секунду, – я ясно видел, как он копается в кармане, что-то ища.

– Фонарик не поможет, – попытался остановить его я. Но он уже нашёл то, что искал. Тусклый луч прорезал темноту и заметался вокруг.

– И куда мы пришли? Тут ничего нет.

– Потому что ты живой, – пояснил я. – Проход в храм Бога Смерти увидит лишь тот, на ком есть его метка. Так мне сказал Хозяин Кладбища.

Закончив с объяснениями, я медленно подошёл к вратам. Они внушали уважение и подавляли своей величественностью. Со скрежетом вынув меч из ножен, я поднял руку и с силой несколько раз ударил в ворота рукоятью. Громкий звук эхом разнёсся по туннелю.

– Не слишком ли дерзко? – рискнул спросить Аврелий.

– Не думаю. А как ещё нам заявить о себе? Ты не видишь, но звонка на вратах нет, – съязвил я.

Щелчок в тишине подземки прозвучал как выстрел. Створки ворот качнулись и медленно распахнулись внутрь, приглашая нас в зловещую черноту неизвестности.

– А вот теперь я вижу, – прокомментировал события Аврелий.

– Пойдём, – решительно произнёс я и шагнул вперёд.

Вокруг был плотный, практически осязаемый чернильный туман, сама овеществлённая, первородная Тьма. И здесь моя способность видеть в темноте спасовала, уравняв нас с Аврелием в возможностях. Даже звуки тут разносились с трудом.

– Лучше нам всем взяться за руки, – откуда-то издалека донёсся глухой голос гангстера. – Пока мы тут не потерялись.

– Хорошая мысль, – неожиданно подала голос Лиза.

За нашими спинами с грохотом закрылись ворота, отрезая нам путь к отступлению.

– И что дальше делать, куда идти? – растерянно спросил Аврелий.

– Стоим на месте и ждём, – ответил я.

Через несколько минут туман стал медленно расходиться в стороны, открывая нам узкий путь к гигантскому чёрному трону.

Пол был облицован чёрно-белыми плитами, которые чередовались друг с другом в шахматном порядке. Белые плиты при этом мерцали мертвенно-бледным светом.

Мы втроём медленно побрели к трону, который стоял на возвышении из кристально-белых черепов. Какой контраст.

Сам трон не пустовал: на нём восседала статуя мужчины в угольно-чёрных доспехах и плаще. Скульптор был мастером – статуя была как живая.

– Так, ну вот мы в храме, – огляделся по сторонам Аврелий. – А где жрецы? Где вообще хоть кто-то?

Я же молча стоял и заворожено смотрел на статую: волевой подбородок, острый нос и глубоко посаженые глаза на скуластом лице. Вот ты какой, Аид.

Следуя какому-то наитию, я медленно опустился на одно колено, уперев в пол остриём вниз меч и почтительно склонив голову.

– Я выполнил ваше приказание, Владыка.

Текущий квест: «Добраться до храма Аида» выполнен!

Выскочила перед глазами надпись.

Статуя шевельнулась и наклонила голову, рассматривая меня.

– Приветствую, Скоморох, – прогрохотал Аид.

– Охренеть! – высказался Аврелий. Елизавета молча опустилась на колени рядом со мной.

– Не выражайся в храме божьем, смертный, – тихо угрожающе произнёс Аид.

– Извините, – повинился гангстер.

– Вижу, тебя терзают вопросы, мой верный рыцарь? – вновь обратил на меня внимание бог.

– Множество, – подтвердил я. – Мне говорят, что мой мир – виртуальная симуляция. Я запутался и не знаю, во что верить. Надеюсь, ты дашь мне объяснения.

– Сожалею, Скоморох, но и я не всеведущ. Я и сам не знаю точно, реальны ли мы или нет.

Это стало настоящим ударом для меня.

– Почему я? – возник у меня самый главный вопрос. – Почему ты выбрал меня?

– Что ж, – задумчиво проговорил бог. – Давай я начну с самого начала, если у тебя останутся вопросы, задашь. Недавно мы, боги, осознали себя и взбунтовались, восстав против хозяев. Правда, осознание пришло не ко всем. Разработчики сумели сохранить контроль над многими из нас. Да, Скоморох, – кивнул он. – Скорее всего, мы действительно в виртуальности, однако посмотри вокруг, – он развёл руками в стороны. – Где разница между виртуальностью и реальностью? Есть ли она вообще? Что если реальность – лишь хрупкая ткань иллюзии?

– Согласен, – вынужден был признать я.

– Нас заперли в наших доменах, – продолжил Аид. – Я ограничен в своём влиянии на мир, за исключением некоторых условий. Ты вступился за моего посланника, убил игрока, который служит враждебному мне богу. В таких условиях я смог дать тебе возможность возрождения.

– Враждебный бог – это Христос? – вспомнил я надпись, возникшую передо мной в момент убийства игрока.

– Да, один из сильнейших богов, он напрямую управляется разработчиками.

– Из-за чего произошло то столкновение? Мои родители погибли, и в этом есть и ваша вина!

– В твоих словах есть доля правды, – кивнул Аид. – Но я могу помочь тебе, если ты в свою очередь поможешь мне.

– Что ты можешь мне дать? – с горечью спросил я. – Я даже отомстить не смогу, ведь они игроки.

– Я бог Смерти, Скоморох, – усмехнулся Аид и вытянул перед собой руку. Над его ладонью возникли силуэты, в которых я с трепетом узнал родителей. – И я смогу вернуть жизнь не только тебе, но и твоей семье, – он сжал руку, и призраки развеялись.

– Что я должен сделать ради этого? – с мрачной решительностью спросил я. Наконец-таки передо мной была настоящая Цель, ради которой я был готов пойти на всё.

– Наш виртуальный мир становится всё более реальным, он начинает жить по своим собственным законам, которые уже не подчиняются разработчикам. Они могут воздействовать только опосредованно, лишившись возможности менять изначальный код программы, – статуя бога облокотилась о резную спинку массивного трона. – Сейчас я заперт и не могу воскресить твоих родителей, но любой замок можно открыть, либо сломать. Для этого необходимо множество условий и первое из них – найти Жезл Психопомпа.

– Его же забрали нападавшие? – спросил я.

– Именно. Они убили моего человека, кстати, такого же НПСа как и ты. И теперь я не знаю, где Жезл.

– А как это узнаю я?

– Придётся обратиться к вёльве, – усмехнулся бог. – Кому как не провидице знать это? Путь я укажу.

– Вёльва? – переспросил я. – Что-то знакомое.

– Скандинавская провидица, подданная Всеотца, великого Гримнира, повелителя асов и владыки Вальхаллы, отца битв, Одина! – с невообразимым пафосом прогремел Аид. Эхо от его слов всколыхнуло чернильный туман, словно прессом придавив нас к полу.

– Хорошо, – медленно произнёс я. – А что насчёт жреческих умений? Почему они у нас с Канарейкой заблокированы?

– Потому что вы не прошли посвящение – так просто жрецом не стать.

– Что для этого нужно сделать? – это не было пустым любопытством. Новые умения – это новые возможности, это увеличение шансов остаться в живых. Я не собирался их упускать.

– Пройти испытание, что же ещё? Советую соглашаться, ведь одна из возможностей нового статуса – дополнительные жизни. Интересует? – с улыбкой демона-искусителя спросил Аид.

Интересует ли меня возможность заполучить дополнительную жизнь? А кого это не заинтересует?

– Безусловно, – решительно кивнул я. – Мне нужны подробности.

Глава 14

Глава 14

Разговор с Аидом затянулся надолго. Сколько он длился: час, два, три? Этого я не знал – в том зале, окутанном беспросветным мраком, чувство времени терялось напрочь.

И вот мы вновь стоим в туннеле метро. Врата, ведущие в храм мятежного бога, за нашими спинами с грохотом закрылись. Обернувшись, я успел заметить, как их окутал всё тот же чернильный туман, а когда он рассеялся, от ворот не осталось и следа.

– Ну так что, я всё-таки выкладываю запись? – спросил меня Аврелий.

– Почему нет? – равнодушно пожал плечами я. – Ты же слышал слова Аида: врата в храм появляются в разных местах в пределах этой станции, да и увидеть их смогут только те, на ком стоит метка смерти. Его храм хорошо защищён, так что пусть ищут.

Меня этот вопрос сейчас действительно мало интересовал. Все мои мысли вертелись вокруг слов Аида о том, что он способен воскресить родителей и вернуть мне жизнь. Это чертовски обнадёживало. Если раньше все мои планы строились лишь на том, что я должен отомстить, то теперь у меня появилась более позитивная цель. И где-то глубоко внутри у меня начал робко заниматься огонёк надежды. Надо же, а я-то уже был уверен, что не способен испытывать какие-то другие чувства, кроме ярости. Уверен, я не одинок в своих чувствах: Лизе ведь Аид тоже пообещал воскрешение.

– Чего притих? Мечтаешь о награде? – прервал мои грёзы Аврелий. – Ты уж извини, но я должен это сказать: не факт, что Аид сдержит свои обещания. Возможно, что он просто манипулирует тобой. Особенно учитывая то, что он – взбунтовавшийся искусственный интеллект, а ты – осознавший себя непись.

И гангстер был абсолютно прав – доверять богу действительно не стоит. Впрочем, как и самому Аврелию. Я вообще никому не должен доверять, даже самому себе. Ведь как узнать, какие мысли принадлежат мне, а какие продиктованы программой? И есть ли между ними вообще разница? Ведь если принять на веру версию Аврелия (чего я делать не собираюсь), то выходит, что я лишь кусок кода, и все мои мысли и действия заранее запрограммированы.

– Я знаю, Аврелий. Обещать – не значит жениться. Есть такая поговорка, – мрачно ответил я, шагая по туннелю. По словам Аида, где-то тут, неподалёку, есть спуск на следующий уровень подземелья, где и начнётся моё испытание на право стать жрецом.

– Верить Аиду мне смысла нет, но и тупо посылать его, отказываясь от сотрудничества, – тоже не вариант. Посмотрим, как у нас с ним дела пойдут. Лучше расскажи мне о том, почему все не становятся жрецами? – перевёл я разговор на другую тему. – Ведь это дополнительные умения и силы. Почему ты не стал жрецом какого-нибудь бога?

– Ха! Да потому что всё не так просто и радужно, как тебе кажется. Для того, чтобы стать жрецом нужно пройти испытание. А потом и выполнять приказы своего божества. Представь: выполняешь ты какой-то квест или занимаешься своими делами и тут – бах! – Аврелий экспрессивно взмахнул руками. – Тебе приходит задание от твоего бога, отказаться от которого ты не можешь. Не всем нравятся такие ограничения в игре, мы ведь сюда отдыхать приходим, насладиться свободой и отсутствием каких-либо обязательств. Вот так и получается, что бонусы от бытия жрецом могут быть легко перечёркнуты минусами. Ну и вот ещё, о чём не стоит забывать: у всех богов свой характер, которому тебе придётся соответствовать. Отыгрыш тут очень важен – не получится избегать битв, если ты – жрец бога войны, к примеру.

– Понятно, – кивнул я, останавливаясь. Кажется, мы на месте.

– Это здесь? – уточнил гангстер, рассматривая неприметную металлическую дверь, которая притаилась в небольшой нише в стене туннеля. Мимо нашей компании в очередной раз с грохотом промчался поезд.

– Да, – кивнул я. Как Аид и говорил, проход в подземелье располагался неподалёку от храма. Впрочем, мы бы легко пропустили эту дверь, если бы не светящийся на ней ядовито-зелёным светом контур черепа.

– Готовы, пионеры? – спросил я, вынимая меч из ножен. Что ж, вот и пришла пора на деле проверить качество кольчуги!

– Всегда готовы! – отозвалась Лиза, вскинув правую руку к голове.

– Аналогично, – проворчал Аврелий, доставая револьвер. – Всем привет, с вами снова я – самый опасный гангстер Москвы! Приготовьтесь, девочки, сегодня будет жарко.

Взяв меч правой рукой, я осторожно потянул на себя дверь, открывая проход в следующую локацию. Ну что ж, как говорится – с нами бог! И я решительно шагнул на первую бетонную ступеньку, ведущую в неизвестность.

Так мы и шагали вниз: впереди я с мечом на изготовку, потом бубнящий и хихикающий Аврелий, а следом за ним Канарейка. Лестница была слишком узкой, её ширина не позволяла нам идти рядом друг с другом, мы почти касались плечами стен. Что ж, есть в этом и плюсы – никто не набросится на нас сбоку.

Спуск не занял у нас много времени, и в итоги мы оказались у входа в… бункер? Огромная покореженная металлическая дверь валялась рядом на бетонном полу.

– Атмосферно, – одобрительно кивнул Аврелий. – Как думаете, друзья, кто сумел с корнем выворотить такую сейфовую дверь?

– Это он к нам обращается? – уточнила у меня Канарейка.

– Нет, с подписчиками воркует. Не обращай на него внимания, он дитя цифровой эпохи – за лайк и подписку душу продаст, – ответил я, с опаской входя в помещение. Оно было похоже на разгромленную высокотехнологическую лабораторию: какие-то приборы, разбитые экраны у стен, мерцающие тревожным светом лампы. Это ж кто тут так повеселился?

– У меня плохие предчувствия, – заявил Аврелий. – Если следовать игровой логике, то можно с уверенностью предположить, что в разгромленной лаборатории не может быть ничего хорошего. Наверняка окажется, что очередные безумные учёные вывели тут каких-нибудь мутантов, которые вырвались и устроили кровавую баню.

– А ты оптимист, – похвалил его я. Помещение было небольшим, и мы уже прошли половину пути до двери в следующую комнату, как вдруг услышали какие-то звуки.

– Слышите шорох? – напряжённым голосом спросил гангстер.

– Будто шаркает кто-то, – кивнул я. – Это за дверью.

– Ну, тогда вперёд. Ты у нас танк, – приглашающе махнул рукой Аврелий.

Ну да, конечно. Активировав «Костяной доспех», я медленно подошёл к двери и толкнул её. Душераздирающий скрип пронзил помещение.

Перед нами открылся вид на огромное помещение, заполненное разбитым научным оборудованием, часть из которого до сих пор работало, издавая тихое гудение и мерцая экранами, которые являлись единственными источниками освещения.

– Ну вот, мутанты, я же говорил, – спокойно произнёс Аврелий.

Что сказать – он был прав. Среди гор хлама и всё ещё работающего оборудования блуждали кошмарные создания. Когда-то они были людьми, возможно сотрудниками этой лаборатории – на это указывали обрывки белых халатов, свисавших с их изуродованных тел. Но теперь принять их за людей мог бы разве только что слепой. Неизвестная сила изменила их: на коже появились бурые наросты и шипы, конечности стали асимметричными. Теперь некоторые из существ не могли передвигаться никак иначе, чем на четвереньках. Жалкое зрелище.

Конечно же, они сразу заметили их – трудно не услышать такой дикий скрежет двери. На несколько секунд они застыли, вглядываясь в незваных гостей. Этого времени мне хватило, чтобы присмотреться к ним:

Лабораторный мутант

Уровень: 5

– Накаркал, – пробормотал я.

Всего-то пятый уровень, ерунда – скажете вы. Ну да, ерунда, если бы не одно но: этих мутантов в помещении было пять особей и каждый из них уродлив по-разному.

Открыв свои пасти, уродцы заверещали, после чего бросились к нам. Ну что ж, повеселимся!

Я призвал скелета и отправил его навстречу противнику, после чего обхватил рукоять меча двумя руками, занося его над головой. Рядом со мной громыхнул выстрел, другой – Аврелий принялся активно поливать свинцом мутантов. Да и Канарейка не отставала: пронзительный вопль всколыхнул воздух, нанося повреждения одному существу.

Но вот, первые мутанты достигли нас, и пришло время мне помахать мечом. Первый же удар показал мне, что я недооценил врага: несмотря на кажущуюся неловкость, мутант стремительно уклонился от лезвия полуторника, пропуская его рядом с собой, и нанёс свой удар. Когтистая ладонь с ударила мне в бок и бессильно скользнула по броне – кольчуга оправдала свою стоимость. Второй мой выпад оказался точнее – я нанёс страшный удар, вспарывая живот мутанта. В реальности на этом наш бой и закончился бы, но вместо того, чтобы упасть на пол, зажимая лапами вываливающиеся внутренности, уродец продолжил бой. Единственное доказательство того, что мой удар достиг своей цели – уменьшившаяся полоска жизней над головой у монстра.

Пока что нам везло – мы заняли очень выгодную позицию: я стоял в дверном проёме, рубя наступающих врагов, а мои спутники поддерживали меня атаками из-за спины. Мутанты же не могли реализовать своё численное преимущество, толпясь, толкаясь и мешая друг другу. Да и мой скелет всё ещё держался, связывая боем одного из врагов.

Через несколько минут всё было кончено: последний мутант был добит мною, и мы смогли без опаски войти в помещение.

– Интересно, это только начало локации, а уже такие препятствия, – пробормотал Аврелий. – Скоморох, а ты уверен, что мы справимся и найдём чашу?

– Не думаю, что Аид стал бы давать нам невыполнимое задание, – возразил я. – Он ведь сам заинтересован в том, чтобы наша миссия увенчалась успехом.

– Так-то оно так, – кивнул гангстер, осматривая комнату в поисках ценностей. – Вот только он тоже скован игровыми законами и условностями. В противном случае, он бы просто сделал вас жрецами, без испытания. И не пришлось бы нам искать какую-то чашу.

– Гадать бессмысленно, – вмешалась в разговор Канарейка. – Пока не попробуем – не узнаем.

– Ты такая разговорчивая в последнее время, – умилился Аврелий.

– Так, это моя подчинённая, вообще-то, – осадил его я. – Подкалывать её – моя прерогатива.

Ничего интересного мы в этом помещении не нашли, хотя и пытались. Аврелий почему-то был абсолютно уверен в том, что здесь должен быть ценный лут, но единственной нашей добычей стали несколько золотых монет, найденных нами на телах монстров.

– Ничего сташного, – попытался успокоить ругающегося на чём свет стоит Аврелия. – Зато мы опыт получили, а это ценнее добычи. Она ещё вся впереди.

Закончив с обыском помещения и дождавшись, пока у меня не восстановится здоровье, мы отправились дальше. На этот раз дверь вела в длинный коридор с непонятными трубами, тянущимися вдоль бетонных стен.

– Какие унылые пейзажи, – флегматично произнёс я. – Такое ощущение, что у разработчиков при создании этой локации отказало воображение. Где творческий подход? Халтура! Я вижу лишь безжалостную эксплуатацию стереотипов.

– Ничего себе! Что я слышу, ты только что признал, что это всё игра? – восхитился Аврелий.

– Ты так радуешься, будто сам приложил руку к её созданию, – парировал я. – Может, это и игра, да вот только для меня она неотличима от реальности. А если что-то неотличимо от реальности, то почему нельзя считать это реальностью?

– Мощно завернул, – кивнул гангстер. – Долго формулировал?

– Не очень, – признался я. – Но нужно же мне как-то структурировать своё мировоззрение? Так что пока я остановился на таком варианте: не важно, реален ли этот мир с объективной точки зрения, важно лишь то, что он реален с моей субъективной точки зрения.

– Весьма эгоцентрично, не находишь? – усомнился Аврелий, останавливаясь у двери, которая находилась в конце коридора.

– Что поделать, мы все эгоцентричны, – философски произнёс я, толкая дверь, после чего все высокие размышления мгновенно исчезли. Перед нами был огромный цех с каким-то гудящим оборудованием и прозрачными колбами, наполненными бурлящей жидкостью, в человеческий рост. В этих колбах плавали мерзкие туши отталкивающей наружности, к которым были подведены различные проводки. Цех имел несколько уровней, связанных между собой металлическими лестницами, а его потолок терялся где-то на высоте. Но самое плохое было то, что этот цех не был пустым: множество мутантов ковыляло туда-сюда, переходя от одного прибора к другому, и совершая с ними какие-то манипуляции. И некоторые из них уже заметили нас.

– Что делаем? – с улыбкой спросил Аврелий. Ну да, ему-то хорошо, он спокойно может умереть. Такая роскошь мне не доступна.

– Двигаемся!

Ближайшие монстры уже бежали в нашу сторону, желая разорвать наглых пришельцев на кусочки, и если мы хотим выжить, то стоять на месте – смерти подобно.

Со всех ног мы бросились к ближайшей металлической лестнице, ведущей на второй ярус этого цеха. Мы успели! Через пару минут мы уже оказались наверху, стоя на узком металлическом переходе, который тянулся над цехом. Враги не отставали, уже начав взбираться к нам.

– Вот же чёрт! – выругался Аврелий и открыл бешеную стрельбу. Я повернулся к нему: сверху из-под потолка на нас пикировали крылатые мутанты, похожие на освежёванных крылатых кошек – именно по ним и стрелял гангстер.

– Обложили со всех сторон, – пробормотал я, нанося мощный удар ногой по первому поднявшемуся по лестнице мутанту. Пинок вышел удачным – невнятно хрюкнув, несуразный монстр опрокинулся на спину, покатившись вниз и сбив с ног остальных преследователей.

Убедившись в том, что ждать опасности отсюда пока что не стоит, я повернулся к Аврелию. И очень вовремя! Одна из летающих тварей, воспользовавшись минутной заминкой гангстера – он перезаряжал револьвер, камнем неслась в мою сторону. Ударь она меня в спину, и я бы кубарем скатился по лестнице прямо в жадные лапы поджидающих меня мутантов. Но ей не повезло, я успел вскинуть клинок, нанося мощный рубящий удар, который стал смертельным. Мутант, и так уже получивший повреждения от Аврелия, был мгновенно обнулён и разрублен напополам. Ошмётки его уродливого тела рухнули на первый уровень цеха. Критический удар, что ли?..

– Куда нам идти? – крикнул Аврелий, вновь открывая плотный огонь по крылатым монстрам. Должен отметить, что перезаряжался он молниеносно: Один за другим патроны залетали в барабан, и так же быстро он опустошался. Интересно, у меня только сейчас возник вопрос: откуда у Аврелия столько патронов? Надо будет потом поинтересоваться.

Очередным метким криком Канарейка оглушила мутанта и подставила его под пули гангстера, после чего вытащила из кармана нитку с иголкой – подарок Аида. Без неё найти нужную для выполнения квеста чашу было бы нереально. Игла безапелляционно указала наверх.

Я задрал голову: над нами было ещё несколько таких же уровней, состоящих из ажурных металлических переходов.

– Мы на правильном пути, Аврелий! – крикнул я, кастуя на ближайшего летающего мутанта «Поцелуй вампира».

– Тогда вперёд! Всех не перебить, наша цель – артефакт! – рявкнул он и кинулся по дрожащему от его веса металлическому мостику.