Текст книги "Длинные тени октября (ЛП)"

Автор книги: Кристофер Триана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Ваш дед? – спросил Джо.

– Дед моего мужа.

– Три поколения назад.

– Верно. Я старая женщина со старыми деньгами. И хотя мы переделали и достроили усадьбу, она всё равно осталась в своём первоначальном виде. По ночам иногда можно услышать стоны в стенах и шум ветра, шепчущего сквозь карниз.

Хотя Дэнни не знал почему, фраза старухи его напугала. Его кожа под майкой покрылась мурашками, словно ощипанная птица. Они последовали за ней до открытых дверей, ведущих в кабинет. Потолок здесь был высоким, что позволяло встроенным полкам подниматься по стенам и вмещать почти столько же книг, сколько в крупнейшей американской компании по продаже книг Barnes and Noble.

– Ого, – сказал Дэнни. – Вы, должно быть, действительно любите читать.

– Правильно. Но бóльшая часть этих томов принадлежит Артуру.

– А где он? – спросил Джо.

Она заколебалась, прежде чем ответить.

– Сейчас его нет с нами.

Дэнни позволил своему любопытству ускользнуть и последовал за ней мимо огромного земного шара и полностью красного костюма японских самурайских доспехов бугё, которые стояли на пьедестале в центре комнаты. Хотя костюм был очень старым, он светился кровью под сиянием люстры.

Наконец они вышли из дома и попали во внутренний дворик. Дэнни был взволнован, увидев бассейн и джакузи. Джакузи было достаточно большим, чтобы вместить восемь человек, со струями, разноцветными фонарями и стереодинамиками, которые выступали из каждого угла. За ним длинной голубой рекой тянулся гигантский бассейн, переходивший в два больших пруда на каждом конце. С одной стороны был водопад и бурлящий фонтан с другой. Экзотические деревья окружали его в импровизированной лагуне, и Дэнни подумал о своей подружке Максин, как он хотел бы искупаться с ней здесь и позволить ей кататься на нём в горячей ванне, пока они курили косяки и выпивали двенадцать банок Pabst. Миссис Сноуден увидела на его лице детскую радость.

– Почти как собственный остров, верно? – она снова коснулась его плеча. – Я уверена, что вам, мальчики, это понравится. Вы можете пригласить одного или двух друзей, чтобы они порадовались вместе с вами, но, пожалуйста, никаких больших вечеринок и убедитесь, что вы держите гостей подальше от моих ваз и статуэток.

– Абсолютно.

– Итак, – сказал Джо, – вы готовы платить нам пятьсот долларов в неделю, чтобы мы остались здесь?

– Остались здесь и содержали усадьбу. Простые вещи, такие как очистка бассейна от листьев, полив сада, сбор почты.

– Нам нужно разделить полторы тысячи долларов, – сказал Джо, продолжая насмехаться над Дэнни за его плохие математические способности.

Старуха кивнула.

– Если я останусь ещё на день или около того, мы распределим его пропорционально, но вы получите две тысячи, если я задержусь более чем на два дополнительных дня.

Глаза Джо расширились.

– Тогда непременно не торопитесь.

– У нас же школа, – признался Дэнни.

Джо злобно покосился на него, молча говоря, чтобы он не сорвал сделку. Джо ходил в школу только на несколько часов в те дни, когда вообще удосужился пойти, и это было просто для того, чтобы пообщаться с девочками и заняться торговлей травкой. Не было причин, по которым они не могли пристально следить за усадьбой Сноуденов, особенно из-за сумасшедших сумм денег, которые выкладывала старая летучая мышь.

– Я понимаю, – сказала она. – Но пока вы будете здесь утром и ночью, я буду счастливой женщиной. А по выходным вы можете наслаждаться плаванием в бассейне и просмотром фильмов в домашнем кинотеатре.

Они ещё даже не видели домашний кинотеатр. Всё больше и больше Дэнни очаровывало роскошное убранство дома. Он хрустнул костяшками пальцев, чтобы уменьшить волнение.

– Итак, когда мы начнём? – спросил Джо.

– О, я так рада, что вы согласились! – она похлопала их обоих по плечу, и они улыбнулись, невольно тронутые материнским жестом. – Я уезжаю в эти выходные. Я понимаю, что это короткий срок. Не слишком рано?

– Вовсе нет, – сказал Джо. – Мы можем быть здесь с восходом солнца и даже раньше, если хотите.

У Дэнни были футбольные тренировки, но он решил не поднимать эту тему.

– В этом не будет необходимости, – сказала она. – Я уезжаю в пять часов вечера пятницы. Если вы придёте за пятнадцать минут до отъезда, я всё вам передам.

– Мы будем здесь ровно в четыре сорок пять.

Миссис Сноуден просияла.

Дэнни снова отвернулся.

* * *

Той ночью Джо подключился к интернету, чтобы начать приглашать людей на вечеринку, которую он планировал устроить в усадьбе. Он увидел, что получил сообщение от Кайлы Симмонс, блондинки с кривой улыбкой и фигурой в виде песочных часов. Его глаза расширились, и он щёлкнул по нему.

«Эй, Джо! Как дела? Не видела тебя сегодня в школе. Интересно, чем ты будешь заниматься на этих выходных? Может, мы сможем посмотреть фильм? Просто подумала».

В конце сообщения был подмигивающий смайлик и номер её телефона. Он хихикнул и почувствовал лёгкое шевеление в паху. Если не считать дрочки Линды, он ни с кем не спал с тех пор, как встречался с Даной, и они расстались. Идея проскользнуть между ног Кайлы наполнила его тестостероном, он спрыгнул с кровати и сделал несколько ударов ногами в воздухе. Он включил на стереосистеме группу Black Flag, их альбом TV Party, и пробил воздух, создавая лёгкие порывы ветра, от которых развевались плакаты группы и развороты Penthouse, прикреплённые к его стенам.

«Да, мы можем посмотреть фильм, – подумал он. – На том долбаном домашнем кинотеатре, который есть у Сноуден в её доме. Потом мы сможем залезть в эту горячую ванну, девочка. Вот где будет настоящее развлечение».

Он вытащил окурок из переполненной пепельницы и щёлкнул своей зажигалкой, вдыхая сладкий запах жидкости для заправки. Его голова кивала под музыку.

Какое у него было чертовски хорошее настроение. Он заключил действительно приятную сделку. Всё, что ему нужно было сделать, это прожить в усадьбе три недели – что-то, что он сделал бы и бесплатно – и у него на руках было бы семьсот пятьдесят долларов, больше денег, чем он когда-либо мог иметь за один раз. У него и Дэнни будут деньги, чтобы заставить Линду трахнуться с Робби, и у них будет много денег на травку, Pabst, билеты на концерты и всё, что он всегда хотел. Возможно, он даже сможет получить собственную машину. Сноуден собиралась заплатить им половину авансом и половину в конце, так что у них даже будет приличная сумма денег, которую они могут потратить на организацию самой мерзкой вечеринки, которую когда-либо видел этот город.

Он подумал об отправке ответного сообщения Кайле, но решил, что это для «кисок». Любой чувак с яйцами позвонил бы цыпочке, поэтому он добавил её в свой список контактов и набрал номер. Она ответила на второй гудок.

– Алло? – спросила она хриплым голосом.

– Привет, детка. Это Джо.

Последовала пауза, а затем она сказала:

– Эй! Как дела? – теперь её голос был выше и взволнован.

Это было практически решённым делом.

– Получил твоё сообщение. Мне очень жаль, что я не увидел его раньше.

– О, ничего страшного.

Он немного потёр промежность.

– Послушай, у меня тут намечается кое-что интересное.

– Ах, да?

– Я присматриваю за домом, который за фермой МакЛири. Место огромное – как в долбаном замке. В нём есть всё.

– Это потрясающе.

– Ага.

Он позволил минутке молчания повиснуть на линии, наслаждаясь поддразниванием.

– Я думал о том, чтобы пригласить нескольких человек, например, на тусовку… чтобы проверить это до того, как мы с Дэнни устроим настоящую вечеринку. Я хотел бы увидеть тебя и поговорить о нашем свидании. Что ты делаешь завтра вечером?

– Замечательно! – сказала она. В её голосе было больше радости, чем в рождественской песне. – Подожди, а что завтра, пятница?

– Ага.

– Ой, дерьмо.

– Что-то не так?

– После школы у меня будет «Одиссея разума». Соревнование, оно будет до восьми.

Значит, она была ботаничкой.

– Для меня это не проблема.

– Великолепно!

После её смеха раздался лёгкий писк, и Джо представил, как она подпрыгивает на цыпочках от восторга, а её груди покачиваются, как формы для желе.

– У тебя ведь есть колёса, да? – спросил он.

– Ага. Я буду там до девяти, если это сразу за фермой.

– Круто! Я пришлю тебе адрес.

– Великолепно! – повторила она снова.

– О, Кайла…

– Ага?

Он сжал свой полутвёрдый член сквозь джинсы.

– Возьми свой купальник.

* * *

В пятницу днём ​​Дэнни и Джо уехали рано, чтобы встретиться с миссис Сноуден. У Дэнни была тренировка в шесть часов вечера. Тренер распнул бы его, если бы он пропустил тренировку так близко к их игре против Fillmore High, поэтому он планировал подбросить Джо, чтобы он позаботился о передаче ключей от дома, пока сам попытался вернуться в школу вовремя. Он надеялся, что пятичасовое движение не вынудит его опоздать.

– Максин на борту? – спросил Джо.

– Чёрт, да, она приедет сегодня вечером. Всё, что ей нужно было услышать, это про бассейн с подогревом. Она так любит плавать, что можно подумать, что она чёртова русалка.

– Хорошо, – Джо улыбнулся.

Если бы на тусовке была одна из подруг Кайлы, она была бы более расслабленной, а он этого и хотел. Как бы он ни хотел, чтобы у них двоих было отдельное место, он знал, что это заставит её насторожиться, если она окажется в уединённом доме посреди ночи с мальчиком, которого она едва знает, даже если она явно очень влюблена в него. Наличие там Дэнни, Максин и Робби сделало бы гулкий особняк менее жутким, а Джо – безопасным. И как только Кайла ослабит бдительность, её будет намного легче отвести в одну из спален.

– Это будет горячо, – сказал Дэнни. – Этот дом их поразит.

– Я точно это знаю. И послушай, я подумал, может, нам стоит пойти на то, чтобы устроить маленькое свидание Робби с Линдой?

Дэнни неловко поёрзал.

– Я не знаю, чувак. Я думаю, что всё это будет действительно странно для девочек, не так ли?

– Нет, если они об этом не узнают. Мы скажем Линде, чтобы она держала наш договор с Робби в секрете.

– Не думаю, что Максин очень нравится Линда. Многие девушки не любят её, потому что думают, что она шлюха.

Джо хмыкнул.

– Она шлюха.

– Чёрт, чувак, я это знаю. Тем более я не хочу, чтобы она была рядом. Если Максин узнает, что я когда-то платил этой суке, чтобы та мне дрочила, я буду мёртвым мясом.

Джо об этом не подумал. Он определённо не хотел, чтобы Кайла узнала, что и он платил Линде за её особые таланты.

– Ладно, ты прав. Тогда мы назначим их свидание на субботу и сделаем это пораньше, до того, как пригласить других людей.

– Но мы не можем приглашать в дом слишком много людей, чувак. Миссис Сноуден это не понравится. Помнишь, что она говорила о запрете вечеринок?

Джо снисходительно махнул рукой.

– Мне плевать, что сказала эта старая карга. Она никогда не узнает этого.

– Нет, чувак, слишком много людей означает, что что-то точно сломается, её вазы, статуэтки и прочая фигня, а это значит, что нам не заплатят.

– Успокойся, здоровяк. Мы закроем некоторые комнаты. У всех есть замки, и только у нас будут ключи. Мы можем держать всех на кухне и в гостиной. Мы просто вынесём всё дорогое дерьмо и положим в столовую. Всё будет в целости и сохранности.

Они проехали мимо фермы МакЛири, где пасся скот на фоне живописного осеннего дня. На востоке гора Блэк-Рок вырисовывалась как логово суперзлодея в одном из комиксов, которыми так был увлечён Робби. Джо не видел вершины. Слой низких облаков окутывал гору серыми клочьями. Было странно. Остальное небо было ясным и потрясающе голубым. Облака поглотили только гору, казалось, не было никакого намёка на её освобождение.

Когда они подъехали к усадьбе, миссис Сноуден уже ждала их на крыльце. На ней был элегантный брючный костюм липового цвета, белые туфли на высоком каблуке и перчатки в тон. На круговой подъездной дорожке стоял Lincoln Town Car, а толстый мужчина загружал чемодан в багажник. Дэнни свернул на противоположную сторону, чтобы не блокировать их, и они вышли из машины.

– Так пунктуально, – сказала она. – Я знала, что выбрала подходящих мальчиков для работы.

– Вы сегодня очень хорошо выглядите, миссис Сноуден, – сказал Дэнни. – Ваш муж будет рад вас видеть.

Джо увидел в центре её лица лёгкое подёргивание, почти как тик, затем её улыбка смыла это.

– О, спасибо, Дэниел! – она подошла с ключами. – Всё в вашем распоряжении. Холодильник наполнен мясным ассорти, зеленью и содовой. Там также есть неплохое филе. Для его приготовления использовался пропановый гриль. Я не знаю, почему всем всегда хочется жарить летом на гриле и стоять над открытым огнём, когда на улице девяносто градусов. Осень – самое время готовить на открытом воздухе.

– Звучит отлично, – сказал Джо, беря ключи. – Спасибо за жратву.

– Конечно… Таким образом, вам не нужно будет выбегать за продуктами. Вы можете сосредоточиться на доме, – она подмигнула. – Итак, у вас есть какие-нибудь вопросы, прежде чем я уеду?

– Нет, я думаю, что на днях мы со всем разберёмся.

– Хорошо. Рядом с кухонным шкафом пробковая доска. Я указала номер гостиницы, в которой буду останавливаться в Салеме. Пожалуйста, звоните только в экстренных случаях, если только это не требует 9-1-1. В таком случае просто позвоните им. Я не хочу, чтобы мой дом сгорел! – она засмеялась. – Я не буду часто бывать в своей комнате, поэтому просто оставьте сообщение у администрации. Они передадут мне.

– Не волнуйтесь, – сказал Дэнни. – Проблем не будет. Всё пойдёт по плану.

Её улыбка слегка упала, а глаза заметались.

– Это то, на что я рассчитываю, Дэниел.

* * *

Кайла была так счастлива, когда закончилась её внеклассная программа, что она чуть не прыгнула в дверь, прежде чем она была полностью открыта. Она проскочила по тротуару, напевая песню Тэйлор Свифт, и нажала кнопку разблокировки на ключах, когда подошла к своей машине. Она закинула рюкзак на пассажирское сиденье, и шины завизжали, когда она пошла задним ходом. Один из ботаников «Одиссеи разума», имя которого она никак не удосуживалась выучить, увидел, как она быстро рванула, и неодобрительно посмотрел на неё из-за толстых очков, скрестив руки на свитере с ромбами. Она проигнорировала его и опустила окна. Электрический порыв осеннего ветра танцевал по её телу и трепал её волосы, как ураган. Это не имело значения. Она собиралась привести себя в порядок дома, прежде чем отправиться в усадьбу.

Сегодня она должна выглядеть идеально.

Кайла выбирала между своей короткой красной юбкой и свитером с низким вырезом, который позволял ей показывать декольте, или парой обтягивающих джинсов с синей блузкой, которая заставляла её глаза сверкать, как фейерверк в летнюю ночь. Независимо от того, какой наряд она выбрала бы, она точно знала, какой купальник запихнёт в сумочку – небесно-голубое бикини с завязками по бокам. Однажды, когда она натянула его на берегу озера, двое парней так с тоской уставились на неё во время прогулки, что врезались друг в друга и упали на замок из песка, заставив его семилетнего конструктора плакать. Она решила, что с таким же успехом может и в этот раз остаться победительницей. Она просто надеялась, что темнота ночи на время скроет шрамы. Она не хотела, чтобы Джо думал или знал, что она ненормальная. Он обязательно должен был увидеть порезы в какой-то момент. Она просто надеялась, что сможет отложить это.

Вернувшись домой, она приняла душ, уложила волосы и нанесла макияж, добавив сегодня немного теней для век и выбрав вишнёво-красную помаду. Она остановилась на блузке и джинсах и, уходя, схватила своё осеннее пальто. Дневной холод усиливался по мере того, как солнце садилось, и, если бы она не уделяла так много времени своим волосам, она бы вернулась за лыжной шапочкой. Кайла застегнула молнию и, сев в машину, взяла с заднего сиденья один из шарфов и обернула им шею.

Болезненное сияние уличных фонарей освещало дороги, светящиеся окна домов приглушались рядами кленовых деревьев, обрамляющих тротуары. Случайные пыльные листья кружились перед машиной и исчезали в темноте. Она включила радио, не особо обращая внимания на музыку и болтовню, но была рада, что какой-то белый шум заглушал жуткую тишину пустых улиц.

Ожидая на красном свете светофора, она огляделась на одинокую ночь. Светофор, подвешенный на проволоке, раскачивался на ветру, как пришвартованный парусник. Когда он изменился, её залил зелёный свет, отчего её волосы стали белыми в зеркале заднего вида. Она убрала чёлку с глаз и поехала дальше, позволив GPS направить её к домам на окраине города. Здесь тьма была гуще, как пролитые чернила. В качестве прелюдии к предстоящему Хэллоуину они с Максин посмотрели несколько фильмов ужасов на прошлых выходных, и теперь она проклинала себя за то, что вспомнила самые ужасающие моменты их жизни, когда она боролась с запустением. Видения мужчин в масках с мачете и молодых девушек, превращённых в фарш, промелькнули в её голове, заставив её жевать внутреннюю часть щеки, когда она проезжала мимо фермы МакЛири, где большие тени животных стояли на фоне далёкого сияния фермерского дома.

Она подумала о том, чтобы позвонить Джо, чтобы сообщить ему, что она близка. Её сигнал GPS постоянно то нарастал, то пропадал; ей может понадобиться, чтобы он дал ей указания. Но она предпочла бы сделать грандиозный приезд. Сегодня она выглядела хорошо – чертовски хорошо – и её желание произвести на него впечатление перевесило жуткость извилистой езды.

«Ты большая девочка, – сказала она себе. – Успокойся».

Она поймала указатель как раз вовремя, чтобы повернуть, и машину занесло, тротуар превратился в след из гальки. Она замедлилась, проезжая мимо заграждений для лошадей, высокие деревья дрожали в воздухе, как помпоны. Даже в темноте она могла видеть очертания горы Блэк-Рок. Это заставило её вспомнить потерянные летние каникулы, проведённые в походах, когда у неё ещё была семья. Наконец она увидела распахнутые кованые ворота и табличку с надписью «Усадьба Сноуденов». Она стояла на холме, освещённая огнями лужайки, и казалось, будто она парит в темноте. Это был больше, чем даже самый впечатляющий дом в её закрытом жилом районе; возвышающееся многоэтажное здание с башнями, на каждом конце которых были шпили, и лестницей, ведущей на площадку с перилами. Овальные окна смотрели на неё, как глаза присевшего великана.

Она припарковалась за куском хлама Дэнни. Здесь воздух был холоднее. Его порывы волновали траву у её ног и трепали её лицо. Она съёжилась и побежала к крыльцу, сомкнув колени. Прежде чем она подошла к входной двери, дверь распахнулась, и бунтарь-подросток, о котором она мечтала в ванне прошлой ночью, вышел из тёплого сияния дома. Он улыбнулся на миллион долларов.

– Заходи, – сказал Джо. – Вечеринка только начинается.

* * *

Робби откинулся на одном из шезлонгов, наблюдая, как остальные плещутся в бассейне, парни смеются, а девушки визжат от чуждой ему радости. Ему было трудно представить, что то, что он видит, было таким же забавным, как выглядело, но каким-то образом он знал, что это даже лучше. Его брат затащил Кайлу в мелководье, и от холодного воздуха её соски выступили, как миндаль, из-под ткани, которая изо всех сил пыталась удержать её грудь. В то время как неповоротливое тело Дэнни поднимало Максин над головой, когда он использовал её для жима. Его мускулы были твёрдыми и напряжёнными, а каштановые волосы Максин были окрашены водой в чёрный цвет, что подчеркивало её таинственные глаза. У неё не было форм Кайлы, но красивое лицо и миниатюрная фигура заводили Робби. Его внимание переключилось с одной девушки на другую, а затем снова обратно, когда он сунул в рот ещё один крендель. Его брат поплыл вперёд.

– Не мог бы ты перестать быть таким педиком и залезть сюда? – сказал Джо.

Робби поёрзал на стуле.

– Слишком холодно.

– Это бассейн с подогревом, придурок. А теперь пошли.

Робби не беспокоила температура. Ему было просто неудобно находиться полуголым среди девушек. У него было тощее тело с птичьей грудью, и на нём не было волос, как у Джо и Дэнни. Он также знал, как плавки любят прилипать к нему, когда он вылезает из бассейна, и насколько неприятной может быть холодная вода для размера пениса.

– Давай, Робби, – сказал Дэнни. – Засунь сюда свою задницу, пока мы не сбросили тебя.

Он посмотрел на воду, снова почувствовав от неё странную вибрацию. Он не мог понять это, но в этом свечении было что-то особенное. Это был не тот сине-зелёный цвет, который источают плавательные бассейны ночью. Было что-то другое, что-то спиралевидное на более глубоком дне. Казалось, что остальные этого не заметили, поэтому он тоже не упомянул об этом. Может, они не могли увидеть это, как он, с этой точки обзора? Но оно было там. Это было круглое лазурное сияние, совершенно отличавшееся от цвета самого бассейна. Оно сделало небольшое кольцо на глубоком дне, которое выглядело каким-то образом живым, но как только он подумал, что увидел, как оно движется, оно потеряло фокус, и ему потребовалось несколько минут, чтобы найти его снова.

Максин была освобождена из лап Дэнни. Она положила руки на бетонный выступ и одарила Робби улыбкой, способной расплавить твёрдую сталь. Она закусила нижнюю губу и приподняла брови.

– Робби… – напевно сказала она. – Хочешь поцелуй?

Он почувствовал, что краснеет, и посмотрел на Дэнни, ожидая, что тот будет в ярости. Но здоровяк улыбался.

– Иди сюда, – воркнула Максин.

– Ни за что. Ты меня втянешь в воду.

Джо и Кайла смотрели. Его брат обнял её за талию, и Робби показалось, что они были в тёмном ореоле. Максин вылезла из бассейна. Он знал, что она, должно быть, замёрзла, но она этого не показала, она просто пошла к нему, с её чёрного купальника капало. Её волосы были зачёсаны назад, что делало её похожей на шикарную супермодель. Когда она наклонилась и положила руки на подлокотники его шезлонга, она дала ему возможность разглядеть свой купальник.

– Всего один поцелуй, – сказала она.

Его сердце забилось быстрее, и, несмотря на её мотивы, её пухлые приоткрытые губы соблазняли его, как песня сирены, что он нашёл весьма подходящим, поскольку Максин была водным существом по природе. Он сел, защищаясь, и в возбуждении. Её лицо приблизилось, и её язык высунулся. Он пробежал по его дрожащим губам, и они слились в поцелуе, оба держали глаза широко открытыми. В бассейне он слышал улюлюканье парней, как на спортивном мероприятии. Её рука обвилась вокруг его запястья, но он был слишком околдован её поцелуем, чтобы сопротивляться ему, и как только он почувствовал, как она начала тянуть, позади них раздался громкий шум, заставивший их обоих подпрыгнуть. Все повернулись на звук, глядя на дом, который должен был быть пустым.

– Что, чёрт возьми, это было? – сказал Дэнни.

Звук был похож на то, как что-то тяжёлое упало на деревянный пол, звук, сотрясавший стены, эхом разносился по усадьбе с угрозой. Джо выбрался из бассейна в считанные секунды. Он обернул полотенце вокруг талии и жестом приказал Дэнни двинуться с места. Он медленно пошёл к дверям и распахнул их. Дэнни подошёл к нему. Все они какое-то время прислушивались, ожидая нового удара, но в доме стало тихо и спокойно, оставив лишь атмосферу бурлящего фонтана. Мальчики колебались, и Робби почувствовал себя лучше, увидев, что они тоже подвержены страху. Джо повернулся к своему приятелю.

– Мы должны это проверить.

Максин стояла в нескольких футах перед шезлонгом, теперь холод дошёл до неё, заставляя дрожать и обнимать себя. Она повернулась, чтобы посмотреть на Кайлу, которая продолжала плыть, наблюдая за мальчиками с пустым выражением лица. Едва Джо собирался переступить порог, он повернулся к брату.

– Поднимай задницу.

Робби посмотрел на Максин, словно она могла ему чем-то помочь, но она этого не заметила. Он не хотел исследовать какой-либо шум, который мог сотрясать этот массивный дом, как топот Годзиллы. Этот звук напугал его, а от последовавшей за этим тряски кровь застыла, и его охватил детский страх. Он боялся, что, если он встанет, другие увидят, что он дрожит.

– Пошли, – сказал его брат, на этот раз более решительно. – Мы осмотрим это место быстрее втроём.

Он повернулся к Максин.

– Вернись в бассейн, а? Ты начинаешь выглядеть как Смурф.

Максин прыгнула обратно прежде, чем Джо смог передумать, очевидно, с таким же нежеланием возвращаться в дом, как и Робби. Девочки сидели на выступе у водопада, поток согревал их, и они пристально наблюдали за мальчиками, ожидая, пока они скажут, что всё было в порядке. Свечение бассейна делало их похожими на мокрых призраков.

Робби нехотя встал и присоединился к ребятам. Джо всегда защищал его от хулиганов и руководил им в отсутствие отца, поэтому Робби зависел от него в советах, которые не давал ему родитель. Частично эти советы заключались в том, чтобы всегда выступать против страха, особенно в компании женщин. Робби возился с застёжкой-молнией своего худи, когда они втроём вошли в дом, двигаясь через тускло освещённую гостиную, направляясь к винтовой лестнице.

– Это определённо донеслось с верхнего этажа, – прошептал Джо.

– Как вы думаете, что это было? – спросил Робби.

– Без понятия. Может быть, это просто дом оседает? – сказал Дэнни.

Братья Гранты повернулись к нему неодобрительным взглядом.

– Ну, чёрт, я не знаю. Я имею в виду, что это место вроде как древнее. Разве старая летучая мышь не говорила, что дом был построен после Гражданской войны?

Джо покачал головой.

– Первая мировая война, придурок.

Дэнни сердито посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Может быть, трубы? – сказал Робби.

– Ага, – пожал плечами Джо. – Может быть. Но это звучало так, будто на это место приземлился проклятый кит.

Трио заколебалось у подножия лестницы, всё ещё прислушиваясь, ожидая новой ночной тряски.

Джо фыркнул и пожал плечами, теперь уже дерзко, грудь его вздулась.

– К чёрту это, да? Чем раньше мы всё проверим, тем скорее мы вернёмся ко всем этим «кискам», которые нас ждут.

Он подтолкнул Дэнни и подмигнул. Его друг нерешительно улыбнулся.

– Пойдём.

Они устроились в электронном кресле, которое несло миссис Сноуден вверх и вниз по лестнице, и, когда они начали подъём, Робби ухватился за поручень сильнее, чем нужно. Гладкое дерево приятно ощущалось в его руке, как будто оно защищало его в реальном мире. Джо оставался впереди, а Дэнни и Робби окружали его по обе стороны, когда они достигли второго этажа.

– Хорошо, – сказал Джо. – Я проверю комнату старушки. Дэнни, почему бы тебе не проверить гостевую спальню? Робби, ты проверь сортир. Если кто-нибудь увидит что-нибудь, кричите. После мы проверим читальный зал и всё такое.

Робби кивнул, и Дэнни повернул в коридор. Джо указал на дверь ванной, и Робби наблюдал, как его старший брат исчез в тени главной спальни. Он сглотнул, остался один на площадке. Свет здесь был приглушён, что делало его дружественным к черноте, которая таилась в углах и поглощала коридор, где его ждала ванная.

«Мужайся, – сказал он себе. – Не позволяй парням видеть, что ты стоишь здесь как неженка».

Он натянул свои обвисшие джинсы и пошёл по коридору, пока у него ещё хватало смелости. Он не дышал, но добрался до двери, не встретив бугимэна.

Робби ещё не был в ванной. Она была как минимум вдвое больше гостиной, с плиткой цвета слоновой кости и столешницами, на которых сверкал ряд золотых раковин. Стены были зеркальными, благодаря чему комната выглядела даже больше, чем была на самом деле, поскольку отражала образы джакузи, длинной душевой кабины, туалета и биде. Завернув за угол, он увидел дверь из матового стекла. Его напугало его размытие, как и воспоминание о знаменитой атаке Нормана Бейтса в «Психо». Ему хотелось, чтобы они все остановились в гараже для бейсбольных бит и ломов, прежде чем отправиться наверх, но для этого было уже слишком поздно. Он распахнул дверь так быстро, как только мог, и отпрыгнул назад. За ней была сауна, в центре которой лежала куча камней.

Робби выдохнул и повернулся, чтобы проверить душ. Это была единственная ванная комната, которую он когда-либо видел, которая была настолько длинной, что в ней действительно был поворот. Закончив, он вышел и огляделся, проверил потолок и затем, не зная, что ещё делать, перешёл к туалетным кабинкам. Всё было оборудовано и выглядело стерильно. Закрыв последнюю кабинку, он увидел себя в зеркале, а также тёмный силуэт обнажённой женщины, стоявшей в дверном проёме позади него. Взволнованный, он ахнул и развернулся.

Дверной проём был пуст.

Робби сглотнул.

Она была там – женщина с красивым телом и длинными каштановыми волосами, скрывавшими соски её тяжёлой груди. Её лицо было скрыто, как и тёмный треугольник между её ногами, но её янтарные конечности и туловище были для него ясны. Но теперь остался только затхлый коридор и слои тьмы, которые ждали за ним. Робби потёр глаза и нервно рассмеялся. Он смотрел слишком много порно! Тем не менее, ему было трудно поверить, что это всего лишь плод его воображения. Но что это ещё могло быть? Неужели Джо и Дэнни подшучивали над ним? Женщина явно не была одной из девушек внизу. Хотя взгляд был кратковременным, он увидел, что она взрослая, стройная брюнетка. Кроме того, она исчезла в мгновение ока, без звука.

Но теперь снова был шум.

Потолок начал чуть скрипеть, как будто кто-то прыгает на шумной кровати. Доски за гипсокартоном шипели и трещали, как попкорн.

– Что это за фигня? – крикнул Джо. – Робби, ты где?

Он с радостью вышел из ванной и двинулся по коридору к другим мальчикам. Потолок продолжал скрипеть, напоминая Робби звук старых кораблей, качающихся над неспокойной водой. Ему внезапно стало холодно, и он надеялся, что это просто сквозняк, проникающий через открытые двери во внутренний дворик.

– Третий этаж, – сказал Джо. – Кто-то там наверху.

Робби и Дэнни посмотрели друг на друга, и Робби увидел, как побледнел здоровяк.

– Мы должны просто вызвать копов, чувак, – сказал Дэнни.

Робби кивнул.

– Я согласен.

– Ни за что, – сказал Джо. – Мы сделаем это, и они позвонят Сноуден. Она вернётся сюда, и мы выложим все деньги.

Раздался ещё один скрип. Спина Робби выпрямилась. Он хотел рассказать ребятам о женщине, которую видел, но не хотел подвергаться насмешкам.

– Наверное, грабитель.

Джо хрустнул костяшками пальцев.

– Мы схватим его за задницу и сможем получить награду.

– Да ладно, – сказал Робби. – Это не имеет смысла. Давай просто вызовем полицию. У того, кто бы это ни был, может быть пистолет, а может, их больше одного, а?

– Твой брат прав, Джо, – Дэнни накинул полотенце на плечи, тоже почувствовав внезапный озноб. – Нет смысла ранить или убивать себя.

Внезапный удар сотряс потолок, заставив их вздрогнуть. Затем раздался звук того, как будто шар для боулинга медленно катился по дорожке.