Текст книги "Длинные тени октября (ЛП)"

Автор книги: Кристофер Триана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Разговор о видениях заставил её понять, что ей нужно делать.

Ей придётся вернуться к горе. Снова поговорить с видениями.

Возможно, судьба изменилась после её первого предупреждения. Могут быть какие-то новые действия. Ей нужно больше информации, чем они дали ей в прошлый раз. Тогда был урок истории. Теперь ей нужен был совет.

Она выскользнула из юбки и надела выцветшие джинсы с дырками на коленях. Она натянула футболку и толстовку с капюшоном и прыгнула в кроссовки. Её мать была на кухне и сидела в своём ноутбуке, и Кайла не сомневалась, что она читала.

«Шизофрения».

Её мать посмотрела на неё усталыми глазами, и Кайла поняла, что она не единственная, кто не спал. К сожалению, Кайла не удивилась, что она ещё не получила известие от своего отца. Очевидно, ему нужно было заняться более важными делами.

– Я хочу прогуляться и проветрить голову.

Мать кивнула.

– Хорошо. Что ж, я думаю, мы все могли бы использовать этот вариант. Дай мне минутку, и мы с Патрицией пойдём с тобой.

Кайла переминалась с ноги на ногу.

– Ну, я пойду в поход.

– Ты думаешь, это сейчас разумно?

– Ничего утомительного. Я просто чувствую, что мне нужно немного времени, чтобы попытаться разобраться во всём.

Её мать выглядела серой и кислой. Мгновение тишины между ними растянулось, как жаркий летний день, и мать уткнулась лбом в ладонь, опираясь локтем на стол.

– Всё в порядке. Я могу понять это. Но ты пообещаешь мне только одно?

– Конечно, мама.

– Ты должна дать искреннее обещание.

– Хорошо. Я даю его.

Мать уставилась на неё.

– Обещай мне, что будешь осторожна… и что ты не подойдёшь близко к этому дому. Просто оставь его в покое, дорогая. Забудь об этом.

Кайла кивнула.

– Я обещаю.

А потом она вышла за дверь.

* * *

Хотя было более мрачно, в воздухе не было ни влажности, ни запаха дождя или раннего снега. Над ней, среди буйства умирающих деревьев, каркнула одинокая ворона – единственный звук на пустынной тропе. Листья обрамляли дорожку коричневым и мандариновым беспорядком, похожими на изогнутые спины разъярённых кошек. Кайла застегнула толстовку, но не надевала капюшон, чтобы не блокировать периферийное зрение, на тот случай, если мимо проскользнёт тень, похожая на сасквоча, или призрачное знакомое лицо появится из кустов, как маньяк в маске в одном из фильмов ужасов 80-х. Облачное небо охладило землю. Был день вторника, а тропа была тёмной, как сумерки, и печальной, как похоронная песня.

Она была одна.

Но она надеялась, что это всё же не так.

– Где вы? – она позвала их.

Она достигла примерно того же места, что и в прошлый раз, когда видения встретились ей. Ей хотелось иметь какой-то талисман, чтобы связаться с ними, вроде лампы джинна, которую она могла потереть, или флейты, на которой она могла бы сыграть, чтобы вызвать их. Учитывая фатальность их сообщения, её раздражало то, что они не дали ей возможности получить от них дальнейшее руководство. Она ждала на месте и в конце концов села на валун. Ветерок щипал её лицо, развевая её волосы. Когда она вышла на тропу, воздух был неподвижен, но теперь ветер усиливался, и опавшие листья катились, как колёса телеги, по грязи и камням. Когда пыльные вихри начали швырять листья, Кайла встала, чувствуя, что они приближаются.

Сначала она увидела людей-теней. Они выходили из-за скелетных ветвей мутными плавными движениями. Затем появились красные плащи и ужасно-белые лица видений, обрамлённые капюшонами. Они плыли к ней, холодный ветер нёс их, толкая, как паруса. Кайла испугалась меньше, чем в первый раз. Фактически, увидеть своё живое отражение было облегчением. Потом она поняла – если она видела своего двойника, это означало, что её собственная смерть ещё не наступила.

– Луна меняется, – сказал её двойник. – К вечеру пятницы будет и полнолуние, и суперлуна.

Кайла моргнула.

– Хорошо…

– Она имеет большое влияние на гору. Чем полнее луна становится, тем бóльшей мощью обладает гора и тем сильнее становится Хэйзел Сноуден. У неё уже есть девственник. Одно это придало ей силы. Скоро она станет достаточно сильной, чтобы покинуть усадьбу.

Двойник рядом с ней снял капюшон. Лицо Робби, белое как зима, смотрело на неё.

– Есть ещё надежда. Ты должна спасти меня, Кайла.

– Как? Я не знаю, что делать.

– Есть только один способ остановить Хэйзел, – сказал её двойник, подходя ближе. – Ты должна победить её в её собственной игре. Ты должна стать соблазнительной, чувственной, такой же, как она, чтобы ты могла вызвать обожание как можно бóльшего числа мальчиков, особенно тех, кто находится в усадьбе.

Глаза Кайлы расширились.

– Что?

– Если Хэйзел увидит, что ты жаждешь бóльшего, чем она, это ослабит её. Она больше не сможет удерживать Робби в своём мире или держать Дэнни и Джо под своим чарами. Сила горы покинет её и перейдёт к тебе. Тогда и только тогда ты сможешь её уничтожить.

Кайла положила руки на голову.

– Как я должна это сделать? Вы имеете в виду, что я должна стать шлюхой, как она, или что? Я не могу этого сделать!

– Тебе не обязательно спать с мальчиками, ты просто должна заставить их захотеть спать с тобой, а не с Хэйзел. Ты должна преодолеть неуверенность в себе и признать себя сексуальным существом. Если ты уверена в себе и будешь кокетничать, мальчики придут. Помни, ты девственница. Мальчиков это тянет, как мотыльков к пламени.

– Но что, если я не смогу…

– Ты должна, – прервал её двойник. – У тебя пока есть время. Хэйзел нужно ещё несколько дней, чтобы продолжить соблазнять мальчиков. Она не захочет забирать их в свой мир до пятничной суперлуны. Именно тогда она станет наиболее сильной. Она принесёт души всех своих мальчиков на гору в жертву, чтобы ей было даровано право покинуть усадьбу Сноуденов и отправиться в наш мир.

«Пятница», – подумала Кайла.

Именно тогда Джо собирался устроить в доме вечеринку в честь Хэллоуина. Дом будет заполнен мальчиками. Но ей нужно было начать работать над привлечением мужского внимания уже сейчас.

– Если мне удастся заинтересовать других мальчиков и собрать их в усадьбе, что тогда? Разве Хэйзел не взбесится?

– Так и будет, и тогда ты будешь в наибольшей опасности, как от Хэйзел, так и от всех тех, кто находится под её чарами. К тому времени Джо будет почти полностью в её власти. Он будет способен на всё.

– Он уже такой, – сказал мужской голос.

Двойник подошёл и откинул капюшон.

Это был мистер Браунстоун, отец Максин. Рядом с ним миссис Браунстоун тоже сняла капюшон. Её глаза были мягкими с глубокой чёрной грустью.

– Боже мой, – сказала Кайла, чувствуя себя виноватой. – Теперь вы тоже в опасности?

– Нет, – сказал он, кровь залила его шею, когда он начал бледнеть до чёрного, превращаясь в одну из теней. – Уже нет.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Пока Кайла бродила по тропам, Джефф Браунстоун ехал в усадьбу Сноуденов. Он знал, где это место. Когда Артур Сноуден исчез, а его дочь покончила жизнь самоубийством, усадьба стала чем-то вроде призрачного дома, и когда он был подростком, он и его приятели осмеливались взбираться друг на друга через забор в ночь Хэллоуина и бросать туалетную бумагу, натирать мылом окна или разбивать тыкву на крыльце и так далее. Когда он стал старше, он почувствовал себя плохо из-за этого, осознав, что у миссис Сноуден было достаточно душевной боли без кучки говнюков-детей, разрушающих её дом только потому, что существовала местная легенда о том, что она ведьма.

Конечно, те времена давно прошли. Люди больше не считали усадьбу домом с привидениями. Истории стали старыми и изжили себя, и в наши дни подростки не увлекались хеллоуинскими розыгрышами. Дети, которые выходили на Хэллоуин, теперь были совсем юными, но все они росли слишком быстро, как и его маленькая девочка.

Максин была единственным ребёнком у него и Фионы, и она быстро становилась взрослой. Это его угнетало. Но Джефф был жёстким человеком, который держал свои чувства взаперти. Его горе из-за того, что его маленькая принцесса встречается с мальчиками, водит машину и готовится к поступлению в колледж, было личной грустью, которую он даже не мог разделить со своей женой. Он скучал по наивности своей дочери, когда он был единственным мужчиной, которого она любила, но хотя между ними была преграда (теперь, когда она была достаточно взрослой, чтобы восстать против своих родителей и найти их полностью отстойными), он всё ещё любил свою маленькую девочку, и в его глазах она всегда будет милашкой в розовом костюме балерины, который она надевала для своего первого танца папы с дочерью.

Шанс, что она в опасности, заставил его включить режим защиты. Его руки вспотели, зубы скрипели, как наждачная бумага о неровные камни. На пассажирском сиденье Фиона складывала ещё одну салфетку, чтобы вытереть слёзы. Она плакала с тех пор, как позвонила в школу, и ей сказали, что Максин сегодня не приходила. Джефф был против того, чтобы звонить им, потому что они выглядели бы плохими родителями, потому что не знали, где их ребёнок, но его жена настояла на том, что не смогла дозвониться до Максин по телефону.

Что именно происходило? Кайла была слишком расплывчатой, по его мнению, и он почувствовал, что она знала больше, чем показывала. Вероятно, она пыталась уберечь себя от неприятностей. За долгие годы он разработал качественный детектор чуши. Но хотя он мог сказать, что Кайла сдерживается, он также чувствовал, что её страх был искренним, и он знал, как много для неё значила Максин. Кроме того, он любил Кайлу и доверял ей. Его жена тоже. Они знали, что девушка не позвонила бы, если бы что-то действительно не случилось.

Он не пошёл на работу после разговора с ней. Он был начальником и мог работать по любому графику, который ему нравился. Ему было под сорок, и он ценил сон. Но сегодня он не сможет заснуть, если только его дочь снова не будет в безопасности дома.

День был серым, но по мере приближения к усадьбе он становился серее серого, размывая все цвета мира, город напоминал старую чёрно-белую фотографию. Он вышел из дома в одной футболке и начал сожалеть об этом. Холод нанёс ему жестокий удар. Он прикурил сигарету и выбросил её в окно. Рядом с ним фыркала Фиона.

– Всё будет хорошо, – сказал он ей, похлопывая её по колену.

Его жена ничего не сказала. Она просто вытирала слёзы. Она всегда была эмоциональной женщиной. Чтобы включить её фонтаны не требовалось много времени. Как печальные, так и счастливые фильмы вызывали слёзы у его жены, как и свадьбы незнакомцев, и всё, что касалось их дочери, всегда переполняло её.

Джефф не замедлил скорости до поворота. Шины завизжали, когда он сжёг резину на пять баксов, машина подпрыгнула на подъездной дорожке к дому, посыпав галькой, как градом. Он узнал ведро Дэнни Нокса, припаркованное перед домом.

«Какого чёрта он не в школе? Должно быть, они прогуливают вместе. Ей лучше быть там по собственному желанию. Ей лучше не держать иглу в руке и не пудрить нос. Только не мой ребёнок. Ни за что».

Он горько сплюнул, когда вышел из машины, и Фиона последовала за ним, держа его за руку. Они подошли к двери, и оставалось только подождать несколько секунд, прежде чем она открылась. Дэнни стоял в грязных джинсах и без рубашки. Его волосы были такими же растрёпанными, как груды листьев у крыльца, а красные кольца цеплялись за глаза. Они расширились, когда он их увидел. Он выглядел обкуренным, и от этого кровь Джеффа закипела ещё больше.

– Моя дочь там?

У Дэнни было выражение лица, как у ребёнка, которого только что поймали за рисованием на стенах.

– Эм-м-м…

Это всё, что нужно было услышать Джеффу. Максин была там, но по какой-то причине Дэнни пытался придумать способ отрицать это. Он тянул время, пока его большая тупая голова не могла что-нибудь придумать.

Джефф не дал ему времени. Он толкнул дверь, заставив Дэнни отступить, и повёл жену внутрь дома. Дверь за ними закрылась, запирая их внутри.

* * *

Джо услышал, как мужчина кричит и буйствует внизу, требуя, чтобы Дэнни сказал ему, где находится Максин.

«Теперь она с ними, – подумал Джо, – с остальными».

Он не до конца понимал, что богиня сделала со всеми ними, но знал, что она обладает огромной силой и ей нужно всегда подчиняться. Он также не понимал, что произошло в подвале, но не задавал вопросов. Богиня укажет ему путь.

Она могла бы легко превратиться в Максин, но если бы она это сделала, Браунстоуны захотели бы забрать её домой, а Джо не мог этого допустить. Он ни за что не позволил бы им забрать её у него. Она была здесь, в своём настоящем доме, в большой усадьбе, с ним. Теперь он был более чем ревнивым, он был собственником, одержимым, зависимым.

Достигнув площадки, он услышал бормотание Дэнни на кухне. Другой мужчина кричал, неистовствовал и угрожал. Джо подошёл к ним. Дэнни стоял там, его глаза плохо скрывали панику. Но Джо был спокоен и хладнокровен, его любовь к Хэйзел давала ему силы справиться с любой ситуацией, не нервируя себя, как его глупый друг. Он никогда не встречал Браунстоунов, но мог видеть, насколько напряжённым был этот мужчина, насколько обезумевшей женщина. Джо не обрадовало то, что случилось с их дочерью, но его это особо и не огорчило.

«Богиня делает то, что должна, – подумал он. – Важно то, что она хочет. Максин была расходным материалом. Её родители тоже».

Все взгляды упали на него.

– Где, чёрт возьми, моя дочь, парень? – спросил мистер Браунстоун.

– Что ж, – сказал Джо, улыбаясь. – Она была здесь.

– Я не об этом спрашивал, говнюк. А теперь перестань валять дурака. Я хочу знать, где сейчас моя дочь!

– Сэр, Максин приходила вчера вечером с Кайлой, но они ушли вместе. Предлагаю вам связаться с ней.

Мистер Браунстоун подошёл ближе, но Джо стоял на своём месте.

– Фигня! Кайла сказала мне, что она здесь, и Дэнни не смог дать мне прямого ответа, когда я спросил! Теперь я хочу знать, здесь ли она, и разорву всё это место на части, чтобы найти её, если понадобится!

Он бросился из кухни в следующую комнату, направившись к лестнице. Его жена шла за ним, как щенок, шмыгала носом и никому не смотрела в глаза.

Джо закипел, его мысли трепетали, как стая разъярённых ворон. Он не мог этого допустить. Если Браунстоуны будут уверены, что Максин пропала, что они с Дэнни что-то скрывают, лейтенант Бучинский вернётся, и на этот раз его будет не так просто заставить уйти. Он захочет увести Джо из дома, подальше от Хэйзел.

Волна пламени расцвела в его сердце, как колючая роза. Он был проникнут страстью Хэйзел, но всё же чувствовал, что она ускользает из-за угрозы разоблачения. Он сжал кулаки с побелевшими костяшками пальцев. Он повернулся к деревянному бруску и вытащил нож для мяса из прорези. Он блестел в бледном свете, как раскопанный драгоценный камень, и Джо услышал мягкий шёпот одобрения из-за стен.

Дэнни посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Заткнись и делай, что я говорю, – сказал ему Джо. – Позови его.

– Что?

– Позови его, жирное дерьмо. Скажи ему, что знаешь, где она.

Дэнни побледнел, глядя на него, как загнанное в угол животное.

– Сделай это! – рявкнул Джо.

Дэнни тяжело сглотнул.

– Мистер Браунстоун, миссис Браунстоун! Вернитесь! Я знаю, где она.

Джо прислушался к шагам по твёрдому дереву и спрятался за угол, используя дверь шкафа как баррикаду, чтобы скрыть свои намерения. Он ждал, когда появится тень мужчины.

– Тебе лучше не валять дурака, парень…

Джо рванул, и мистер Браунстоун не заметил нападения, пока не стало слишком поздно.

Нож вошёл в его шею с влажным хлопком, и Джо положил конец другой рукой, продвигая лезвие глубже и расширяя рану. Он, должно быть, попал в вену; кровь не просто текла, она хлестала, багровые верёвки проносились по воздуху, как лава извергающегося вулкана. Влажный крик заполнил горло мужчины, и Джо вытащил лезвие. Это ещё больше разрезало мужчине шею, разорвав обнажённые ткани, и он отшатнулся, кровь хлынула на пол, а его жена кричала и топала ногами.

Джо не терял времени зря.

Он сделал выпад вперёд, чтобы ударить мужчину в живот, но мистер Браунстоун теперь был на защите, и он замахнулся на Джо, ударив его по голове. Джо врезался в дверь шкафа и изо всех сил попытался удержать нож, восстанавливая равновесие. Он посмотрел на Дэнни за помощью, но тот замер.

Мистер Браунстоун снова напал на него, кровь хлестала сквозь рычащие зубы и лилась из открытого горла. Но Джо был моложе, быстрее и богат силой своей любви к Хэйзел. Его желание к ней было подобно электричеству в его жилах, раскалённой добела кровожадности, которая подпитывала его насилие. Он двинулся в мгновение ока, уклоняясь от дрожащих конечностей мужчины, и направил лезвие в толстый рулон его плоти, пробив сквозь него органы. Браунстоун согнулся, кровь текла по его груди и животу, плескалась по ногам Джо. Нож выскользнул, и как только Джо собрался прикончить его, жена превратилась в ураган вращающихся рук. Вихрь ногтей врезался в лицо Джо, впившись ему в глаза, повалив его на стулья у стола.

– Оставь моего мужа в покое, чудовище!

Пока мистер Браунстоун пытался встать, Дэнни внезапно, казалось, осознал опасность, в которой они оказались, и сделал шаг. Обхватив миссис Браунстоун за талию, он поднял её и прижал назад её руки. Она кричала и пинала его голени, её руки пытались дотянуться до его яиц, чтобы скрутить их, как виноград с лозы. Её муж слабел и уже не вставал. Вместо этого он соскользнул по стене, заливая её кровью такой густой, что она была фиолетовой. Джо зарычал на женщину, которая поцарапала ему щёку в трёх местах. Она была в истерике, плевалась и плакала, корчилась, как аллигатор. Джо сделал выпад, вонзив нож в её мягкий живот. Он провернулся, и Джо вошёл ещё глубже, скользнув в неё, как любовник. Он двигал лезвием вперёд и назад, пилил. Кровь текла из её новой дыры, избыток крови поднимался по её глотке и стекал изо рта. Ещё один влажный крик раздался от её мужа, а затем Джо нанёс ей несколько ударов ножом, лезвие превратилось в яростное пятно, когда он ударил её им, стараясь, чтобы она больше никого не поцарапала. Лицо Дэнни стало зелёным, и он отпустил женщину. Она с глухим стуком упала на пол, её голова ударилась о твёрдую древесину.

– Не-е-ет! – мистер Браунстоун забулькал.

Джо увидел слёзы в глазах мужчины и не почувствовал ни радости, ни раскаяния. Но нож приятно лежал в руке, он был тёплый и с него капала кровь. Это помогало ему угодить богине. Сегодня вечером будут сладкие, чудесные награды. Угощения и сокровища для этого ритуального жертвоприношения.

За эти убийства она собиралась заняться с ним любовью так, как он никогда не мог себе представить.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Дэнни думал просто предотвратить драку.

Когда Джо впервые ударил ножом отца Максин, Дэнни был в таком шоковом состоянии, что не знал, как реагировать. Внезапное насилие остановило его дыхание, его волосы встали дыбом, а яйца прижались к его телу. Некоторое время он и так терял голову, словно находился в тумане, который постоянно менял плотность, но убийственные действия Джо сделали его ещё более измученным и бредовым. Когда миссис Браунстоун начала царапать Джо лицо, Дэнни тут же начал действовать, надеясь удержать её и Джо от убийства друг друга. Несмотря на то, что он сделал с мистером Браунстоуном, Дэнни не ожидал, что Джо без колебаний нанесёт ей три удара. Он не знал, чего ожидал, но точно не этого.

Что-то затуманивало его рассуждения и замедляло время реакции. Внутри него витал туман разума, завораживающая тьма, которая изменила его мысли и увела в причудливую, незнакомую территорию. Жизнь больше не казалась реальной. Это несколько успокоило его, когда он наблюдал, как Браунстоуны умирают в крови.

Хэйзел могла проникнуть в его голову. Она могла устроиться там, как впившийся клещ, и высосать всё его самообладание. Он знал это, так же как знал, что не сможет сопротивляться ей, даже если бы захотел. И иногда он это делал, особенно после того, что случилось с Максин. Теперь ушли и её родители, и на этот раз грязную работу сделала не Хэйзел. Она убедила Джо сделать это за неё, затуманив Дэнни ровно настолько, чтобы он не остановил это.

– Господи, – сказал он, глядя на ещё тёплые тела.

Кровь была повсюду. Джо был устрашающе спокоен. Он даже не тяжело дышал. Он отнёс нож к раковине и начал мыть руки.

– Господи, – повторил Дэнни. – Ты, блять, убил их.

Он никогда не видел ничего более жестокого.

– Что сделано, то сделано, – сказал Джо так спокойно, что это действовало Дэнни на нервы. – Мы должны были это сделать.

– Мы?

Джо обернулся.

– Ты держал её для меня, не так ли?

– Да, но…

– Ну вот, мы вместе. Они бы пошли к копам, чувак. Этот детектив вернулся бы и увёл нас отсюда, подальше от Хэйзел. Ты хочешь этого?

– Нет, – сказал Дэнни, даже не задумываясь об этом. – Но неужели тебе действительно нужно было резать их до смерти?

Джо улыбнулся и посмотрел в потолок.

– Богиня довольна. Ты не чувствуешь этого?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Это началось.

Джо пролил кровь, высшее проявление преданности. Дэнни участвовал, не особо стараясь, но он был достаточно самоотверженным, чтобы помочь Джо отвезти машину Браунстоунов в лес, где они закопали тела в неглубоких могилах, когда ночь опустилась на гору. Мальчики прошли весь обратный путь пешком и всю ночь мыли кухню с помощью спреев, порошков, губок и отбеливателя.

Хэйзел наблюдала за всем этим их глазами, подключив магию и залив всё её светом.

Сегодня вечером Джо получит награду. Дэнни будет разрешено смотреть, но он не сможет вкусить её снова, пока не поймёт, что ему нужно быть на все сто процентов преданным, как и Джо.

Её «киска» стала пульсировать, а глаза заблестели.

Теперь у неё были мальчики, и приближалась луна, становясь всё больше с каждой ночью, когда она приближалась к Земле. Скоро наступит Самайн, древний кельтский праздник, посвящённый сбору урожая и мёртвым. В наше время он был известен как Хэллоуин, но Хэйзел была колдуньей и понимала истинную силу этого дня. Скоро она будет в зените своих возможностей, и всё встанет на свои места именно тогда. Скоро она сможет выходить за пределы усадьбы, сквозь тени, и ходить среди живых. Её удовольствия будут бесконечными.

Младший мальчик всё ещё был заперт в чёрной призме за стенами, но, несмотря на её соблазнительные усилия, он всё ещё умолял об освобождении. Его страх перевесил его желание. Возможно, он был слишком молод? Но она по-прежнему забрала его девственность, и она хранила её в своей сущности, ожидая подходящего момента, чтобы манипулировать её невинной силой, делая её своей собственной, когда она предлагала её чёрному искусству внутри горы. Она также хотела девушку, и, возможно, она ещё сможет получить её, но у неё уже было всё, что ей было нужно. Вскоре ночь будет полностью принадлежать ей, и мир станет её холстом, на котором она будет рисовать кровавый шедевр.

* * *

Её дочь становилась сильнее. Глэдис чувствовала это своими старыми костями и была так же заинтересована, как и напугана. Она знала, на что способна Хэйзел. Сама Глэдис немного овладела колдовством, но её дочь стала чёрной принцессой искусства, и теперь она была неуравновешенной, возможно, даже психотической. А с приближением полнолуния – к тому же суперлуны – чёрная гора одарит её дальше, колдовство будет полным и ярким. К настоящему времени мальчики были соблазнены и заключены в плен, и вскоре у Хэйзел появится армия обожающих душ, проплывающих по огромному дому, скользящих сквозь стены, как пиявки, прячущихся в каждой щели, как тараканы, их чёрные глаза закатывались по их призрачным скелетным лицам и их дымчатые тела окутывали залы пеной тьмы.

Глэдис зажгла ещё одну сигарету от той, которую только что прикончила, и затушила окурок в переполненной пепельнице. Она отпила из стакана водку и посмотрела на ночное небо. Деревья вздохнули на октябрьском ветру, потрескивая, как огонь. Воздух был насыщен запахом дров. На улице было холодно, но она была внутри отеля, и у неё в номере был балкон. Мир затих теперь, когда стало поздно. Лишь изредка проезжали одинокие машины. Она чувствовала себя чудесно одинокой, и это давало ей ложное чувство надежды и покоя. Она знала, что радоваться нечему. Нет причин для спокойствия. Но она изо всех сил старалась всё это отрицать. Она не могла понять, что должно было случиться. Всё, что она могла сделать, это надеяться, что Хэйзел не зайдёт слишком далеко и что, возможно, каким-то образом они снова станут матерью и дочерью.

Водка ударила ей по горлу, как ржавые гвозди. Её тело покалывало, как будто кто-то прикасался к ней в её интимных местах. Глэдис нравились ласки обоих полов – всегда, даже когда лесбиянки считались табу, и такое психическое заболевание лечилось электрошоком. Она была вовлечена в эту силу, а именно женщины имели всю силу. Хотя для незнающего глаза это казалось мужским миром, женщины обладали всей истинной силой: силой рождения, жизни, создания душ. Сама природа была матерью, а человечество было не чем иным, как её продолжением. Женщины были связаны с землёй, деревьями, океанами и ветром. Даже если они не осознавали этого, все женщины держали это в своих сердцах. Они были родителями – создателями – хранителями магии, белой и чёрной. Хозяйками земли за пределами того, что видят глаза. И теперь её дочь была готова стать следующей великой. Колдуньей. Ведьмой. Богиней. Самая чёрная из чёрных. Та, которая движется среди живых, чтобы изменять форму и очаровывать, чтобы добиться своего. И она добьётся своего. Она соблазнит их всех, в этом Глэдис не сомневалась.

«Что теперь подумает Артур о своём маленьком ангелочке?»

Глэдис улыбнулась, зная, что этот ублюдок был там, в подвале, вынужден на всё это смотреть.

«Хорошо».

* * *

В течение следующих двух дней Хэйзел уделяла внимание своим мальчикам и тем самым злила другие души в стенах. Она усилила своё соблазнение, наполнив беспокойный дух смущённым возбуждением. Дэнни перестал заботиться о школе и футболе. Он остался в усадьбе, как и Джо. Они потратили бóльшую часть своих авансовых денег на украшения для Хэллоуина. Чучела на кольях; надгробия из пенополистирола; оранжевые гирлянды; силуэты ведьм; пластиковые скелеты и множество тыкв. Пятница приближалась к ним, и Хэйзел возбудила мысль о том, что в усадьбе в ночь великой луны окажется так много возбуждённых юношей. Она будет питаться их юношеским энтузиазмом, наслаждаясь настоящей вечеринкой, чего она никогда не могла делать в их возрасте. Затем она использовала бы свои новообретённые способности, чтобы увести больше мальчиков в свою спальню, и одного за другим она облизывала бы, ласкала и трахалась с ними. Она будет владеть ими целиком и сложит их души в катакомбах дома, и её подношение горе будет щедрым.

Тьма будет довольна.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Кайла вернулась в школу в среду.

Потребовалось некоторое убеждение. Её мать была против, но Кайла заверила её, что она уже чувствует себя намного лучше и не хочет рисковать своей потенциальной стипендией. Она приносила домой все пятёрки; нет смысла ломать её белую полосу. Отец (по телефону) поддержал её решение, и на следующее утро она снова бродила по коридорам, только на этот раз с ещё бóльшей дерзостью в бёдрах и более красной помадой, чем обычно. Она купила школьную юбку и белые чулки и осталась без бюстгальтера, позволяя груди подпрыгивать, а соски напрягаться в холодном октябрьском воздухе.

Пришло время заманивать мальчиков.

Она кокетничала во время ланча, физкультуры и занятия в театральном кружке. Она бросала взгляды на спортсменов, металлистов, хипстеров и ботаников. Она прогуливалась перед футбольной командой, ворковала с мальчиками в «Одиссее разума» и бесстыдно щеголяла своей красотой, наклоняясь, скрещивая и расставляя ноги, сводя груди вместе руками и облизывая губы. Она надеялась, что не перестаралась. Но судя по взглядам парней, это сработало. Другие девушки могли посчитать её очередной шлюхой, но их мнение теперь не имело большого значения, не так ли? Если бы Кайла не приманила этих мальчиков для себя, была бы кровь. Души будут потеряны навсегда, и эта проклятая ведьма станет достаточно сильной, чтобы сбежать за пределы усадьбы. Тогда под угрозой окажется весь город. Никто не будет в безопасности. Всё это было на Кайле, поэтому она позволила своим бёдрам покачиваться дальше и хихикнула, когда ветер развевал её юбку, дразня мальчиков, почти давая им мельком увидеть прелести, но не совсем.

Первый раз в жизни её заметили все.

* * *

К четвергу её пригласили на свидание семь разных парней.

Кайла не стала встречаться с ними, но спросила, пойдут ли они на вечеринку в честь Хэллоуина в усадьбу Сноуденов? Об этом говорили все. Джо и Дэнни обзвонили всех, и приглашение было открытым, поэтому они приветствовали каждого. Поклонники сказали ей, что они будут там, и она пообещала им всем, что оставит для них танец. Тот факт, что так много мальчиков пытались ухаживать за ней, ошеломил Кайлу. Ей всё время приходилось напоминать себе, что она делает это, чтобы остановить Хэйзел, потому что она так увлеклась всем этим вниманием после того, как так долго чувствовала себя белой вороной. У неё была вновь обретённая уверенность, которая подавляла гноящиеся чувства того, что она никогда не была достаточно хорошей, те мрачные флюиды ненависти к себе, которые преследовали её с двенадцати лет. Теперь она поверила в себя; не только как книжный червь, но и как подающая надежды молодая женщина. Наконец она почувствовала, что овладела своей сущностью. Теперь она была сексуальным существом, а не просто неуклюжей девственницей.

Но она позаботилась о том, чтобы мальчики знали, что она одна из них.

Всякий раз, когда кто-нибудь упоминал секс или она ловила кого-нибудь из парней, проверявшего её, она всегда находила тонкий способ вставить это в разговор.

– Я так нервничаю, – говорила она. – Я хочу, чтобы мой первый раз был действительно особенным, но я думаю, что пора мне уже потерять девственность. Я действительно хочу, чтобы кто-нибудь показал мне, какое удовольствие это доставляет.

Такие фразы вызывали у парней слюноотделение, и Кайла поняла, насколько на самом деле примитивные мужчины. Они бежали из-за биологической потребности, и девушки имели над ними власть. Все эти годы она так нервничала с ними, так стеснялась, а теперь все они были у её ног.

Это было волнительно.

* * *

Кайла перестала принимать таблетки.

Не могло быть, что это всё было в её воображении.

Её новая уверенность убедила её, что она всегда была права. Она не была сумасшедшей. Как бы возмутительно это ни звучало, в усадьбе Сноуденов жила ведьма, пожинающая души.

Максин и её родители исчезли.