Текст книги "Космос-Риск, Лимитед"

Автор книги: Кристофер Банч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24

– Симпатичная яхточка, – заметил Чес Гуднайт.

– Да, – согласился оказавшийся рядом прохожий. – Наверное, принадлежит какому-то политикану или богатею, у которого совесть нечиста.

– Откуда вы знаете?

– Постоянно у входа стоят двое охранников. Да и рядом прогуливаются, посматривают.

– Ну, а разве любому из нас не бывает иногда нужно поскорее убраться из города?

Прохожий рассмеялся.

– Ваше удостоверение, – потребовал полицейский.

Гуднайт достал свои бумаги и протянул ему.

Полицейский тщательно их осмотрел и вернул обратно.

– Прошу прощения, мистер Атертон. Мы тут охотимся за парой ловкачей, а их точного описания у нас нет.

Гуднайт вежливо улыбнулся и вошел в отель, размышляя, говорит ли полицейский правду или кто-то следит за человеком, который интересуется оружием.

– Извини, Чак, – сказал швейцар. – очевидно, на планете было принято давать незнакомцам эту кличку. – Я тебя не знаю, и у тебя нет записки от того, кого я знаю, а раз ты не из тех, кого я знаю, – нечего тебе делать в «Сакерсе».

– Ты меня знаешь, – сказал Гуднайт, протягивая свернутую в трубочку крупную купюру. – Разве нет?

Швейцар, ухмыляясь, взял деньги.

– Теперь я думаю, что ты мой брат, которого я давно не видел. Давай, заходи. Ищешь развлечений, или у тебя здесь назначена встреча?

– Ну, буду сейчас тебе все рассказывать! – хмыкнул Гуднайт.

Швейцар открыл дверь.

– Могу сделать тебе комплимент – ты своим присутствием украшаешь этот боевой пост.

– Ладно тебе. Нечего врать, когда дело уже сделано.

– Думаю, еще нет, – сказал Чес.

«Сакерс» имел три уровня, полы и стены были окрашены в радужные цвета. На каждом этаже играла своя музыка, которую впитывали глушители на потолках.

Гуднайт по винтовой дорожке поднялся на верхний этаж. На площадке стояли два человека, не обращая внимания на танцоров, извивавшихся между столиками. Зал был заполнен на четверть.

– Ищете кого-нибудь?

– У меня встреча с человеком по имени Тэч, – сказал Гуднайт.

Казалось, на охранника это произвело впечатление:

– Вон там.

Тэч оказался здоровяком, тужившимся выглядеть позначительнее. Он сидел за столом с двумя молодыми большеглазыми женщинами, которые бессмысленно улыбались. На столе перед ними стояла бутылка, над горлышком клубился пар.

Когда подошел Гуднайт, двое мужчин за соседним столиком переключили свое внимание на него.

Он поднял руки, показывая, что не вооружен, и они немного расслабились.

Здоровяк с каменным лицом посмотрел на него снизу вверх.

– Тэч? – спросил Гуднайт. – Я Атертон.

Тэч выразительно почесал подбородок, и две женщины, не переставая улыбаться, поднялись и пересели за соседний столик.

Гуднайт сел.

– Выпьете? – спросил Тэч.

– Я пью, когда покончено с делами.

– Хорошая тактика. – Тэч налил себе еще одну рюмку из бутылки. – Насколько я понимаю, у вас имеется кое-какая артиллерия на продажу?

Гуднайт ничего не ответил, но достал из кармана трубочку. Тэч дернулся, и двое мужчин за соседним столиком потянулись к поясам.

Потом Тэч понял, что держал в руке Гуднайт, и расслабился. Его телохранители тоже успокоились.

Гуднайт включил устройство обнаружения «жучков» – прослушивающих устройств и направил его на Тэча, потом повел трубкой вдоль стола и стульев.

Устройство не подало никакого сигнала.

Гуднайт выключил его и убрал.

– Теперь мы можем поговорить, раз тут все чисто. Да, у меня есть кое-что на продажу.

– Например?

– Новейшее легкое вооружение Альянса, противоракетные установки Круппа, большое число ракет на ваш выбор, сравнительно новых и по ценам, которые вы можете себе позволить. Возможно, найдутся и корабли, если договоримся о цене.

– А как с документами на все это? Насколько правдоподобно?

– Все подлинное. Но лучше не говорить розничному покупателю, что он может сам все проверить и непременно убедиться в нашей честности. На самом деле документы липовые.

– Годится, – сказал Тэч. – А как насчет доставки?

– Я бы предпочел совершить обмен в космосе, – сказал Гуднайт. – Но если вы не можете все устроить… я обеспечу доставку. Думаю, на Митидию?

– Точно.

– Альянс установил блокаду, – сказал Гуднайт.

– Да.

– Мы можем попробовать проскользнуть, – сказал Гуднайт. – Но если вам нужна доставка на поверхность планеты, это увеличит цену вдвое.

– Многовато.

Гуднайт пожал плечами:

– Людям, которые окажутся под прицелом ракет Альянса, нужна какая-то компенсация.

– Я подумаю над этим, – сказал Тэч. – Давайте прогуляемся и обсудим детали.

– Почему бы и нет?

Тэч и Гуднайт, сопровождаемые двумя охранниками, вышли из «Сакерса» и пошли по ярко освещенному бульвару. Потом Тэч повернул в темную боковую улочку, где его ждал унилет.

– А теперь давайте немного прокатимся, – сказал Тэч голосом, в котором звучало злорадство.

– Неудачный ход, мой друг, – сказал Гуднайт. – Никогда не надо продавать шкуру льва, пока лев еще жив.

– О чем это ты?

Один из телохранителей услышал тревогу в голосе своего босса и достал пистолет.

Рука Гуднайта взлетела и ударила его в челюсть. Потом для Гуднайта все происходило как в замедленной съемке. Тэч что-то кричал, но его голос больше смахивал на нечленораздельный писк.

В руке у Гуднайта появился небольшой плоский пистолет.

Он выстрелил в охранника, следуя первому правилу ближнего боя – если кто-то из противников двинулся, вне зависимости от того, близко он или нет, надо в первую очередь нейтрализовать именно его.

Потом он всадил две пули в горло второго охранника.

Тэч повернулся, чтобы бежать.

Гуднайт выстрелил ему в затылок и после этого отключил форсажер, который делал его сверхчеловеком.

Оставался еще человек за штурвалом унилета..

Гуднайт рывком открыл дверь, выдернул пилота и застрелил, когда тот упал на землю.

Он сел за пульт управления и поднял машину в воздух.

– Теперь мне никогда не узнать, за что эти идиоты пытались меня убить, – пробормотал он. – Хотя это несущественно. Настало время переходить в наступление.

Гуднайт подкрался сзади к скучающему полицейскому, ударил его ребром ладони по шее, и тот рухнул на землю.

Чес поднялся по трапу к входу в яхту, нажал на кнопку у люка и вошел внутрь. Вторая дверь была открыта.

Гуднайт осторожно прошел по главному пассажирскому коридору, заглядывая в роскошно отделанные каюты и кухни, по направлению к носу корабля.

В офицерской кают-компании два человека в форме были поглощены игрой на компьютере.

Один из них вскочил было, но замер, увидев в руке Гуднайта пистолет.

– Молодец, – похвалил он члена экипажа. – Так и стой, не двигаясь.

Гуднайт прошел мимо, все время понемногу поворачиваясь, чтобы ствол пистолета смотрел в нужном направлении, потом шагнул к двери центра управления и открыл ее.

– Рассчитано на одного пилота, – сказал он одобрительно и шагнул назад, к двум членам экипажа. – Кто из вас пилот?

Женщина, плотная брюнетка, приподняла голову.

– Отлично, – сказал Гуднайт. – А ты – бортмеханик, не так ли?

Мужчина слегка кивнул.

– Полагаю, эта баржа может немного полетать без помощи человека в двигательном отсеке, – сказал Гуднайт. – Так что придется тебе немного прогуляться.

– Черта с два он куда-то пойдет, – прорычала женщина.

– Или он пойдет, или я выкину его труп, – спокойно промолвил Гуднайт. – Пусть выбирает.

– Я, пожалуй, пойду, мистер.

– Вот и хорошо.

– И поверьте, я никому не скажу, что произошло и как вы выглядите. Только, пожалуйста, не стреляйте в меня.

– И не собирался, – сказал Гуднайт. – Но давай-ка пройдемся. Надо будет запереться, прежде чем я засну. И ты пойдешь со мной, сестричка. Я хочу быть уверен, что ты ничего не натворишь, пока меня здесь нет.

Мужчина спустился по трапу, оглянулся на Гуднайта и пустился бежать.

Гуднайт нажал на кнопку, и трап поднялся, щелкнув замком.

– А теперь – взлетаем.

– Без плана полета? – спросила женщина.

– Это будет как бы тренировочный полет.

– В такое позднее время?

– У вас владелец корабля с причудами. Давай, красавица. Если надо будет, я подниму эту лоханку без твоей помощи.

Женщина посмотрела на него, на пистолет и коротко кивнула.

– А пока мы летим, – продолжил он, – я поищу здесь пару-тройку бифштексов. Что-то я утомился, и мне нужны калории.

– Хорошее причаливание, – сделал комплимент Гуднайт.

– Спасибо.

– Это уже седьмое слово, которое ты сказала мне за последние четыре дня, – сказал Чес. – Не влюбилась случаем?

Но женщина лишь молча на него смотрела.

– В таком случае, не вытянешь ли вперёд руку? – спросил он.

– Зачем?

– Видишь шприц?

– Ты собираешься меня убить?

– Крошка, если бы я хотел тебя убить, то просто застрелил бы еще на Пуше. Ты просто немного поспишь. Примерно два земных денька. А потом можешь делать все, что заблагорассудится.

Женщина начала отводить руку назад. Гуднайт поспешил вонзить иглу и нажать на поршень шприца. Женщина дернулась и сползла с кресла. Гуднайт осторожно уложил ее на ковер. Потом прошел к шлюзу и проверил его исправность.

– Люблю таких воспитанных спутниц, – промолвил он. – Никаких эксцессов, никого не надо выкидывать в безвоздушное пространство – приятный полет.

Дверь шлюза скользнула в сторону, и Гуднайт вышел в длинный коридор космической станции.

Станция была Громадной и напоминала гигантский пищеварительный тракт. На ней велась кипучая деятельность – в соединениях ее двенадцати рабочих систем.

Чес Гуднайт с кожаной сумкой, полной только что купленной одежды, подошел к билетной кассе.

– Куда вам нужно, сэр?

– На планету Морей Два, а потом пересесть на рейс до Сета Пять.

Женщина застучала по клавиатуре.

– Можем сделать это для вас, сэр. Но там будет очень короткая стоянка… Корабль на планету Морей Два прибывает в час дня земного времени, и у вас будет только четыре часа, чтобы пересесть на рейс до Сета Пять.

– Очень хорошо, – сказал Гуднайт, протягивая удостоверение на имя Атертона. – Мой шеф хочет, чтобы я побыстрее отсюда убрался.

Удостоверение благополучно прошло через контрольное устройство, которое не издало ни звука.

А теперь представим, подумал Гуднайт, что я бы тогда воспользовался удостоверением Атертона, чтобы вернуться на Пуше, а не третьей ксивой. Получилось бы? Или Рисс решила, что единственная причина, по которой оно мне понадобилось, – это обвести вокруг пальца «Космос-Риск»?

Он решил, что Рисс придумала бы какую-нибудь ловушку и для атертоновского удостоверения – на случай, если он станет хитрить.

Но теперь это не имело особого значения. Он наделал дел на Пуше и нашел приятный и совершенно незаконный выход из затруднительного положения.

Когда та женщина-пилот очнется, она будет петь как птичка. Власти на Пуше, даже если Тэч был тайным агентом кого-нибудь из мятежных лидеров, а не только осведомителем полиции, вряд ли будут счастливы оттого, что какой-то чужак оставил там на всеобщее обозрение четыре трупа.

Но, когда выяснится, что Гуднайт-Атертон убрался с Пуше, власти будут только рады и не станут его преследовать.

– Ваши билеты, сэр.

– Благодарю.

– Приятного полета.

Глава 25

– Мой бедный последний слон бьет королевскую ладью, – сказал Редон Спада.

– Э-э… Иду королем, – сказал Фридрих фон Бальдур.

– Так нельзя, – сказал Спада. – Король будет под ударом моего коня.

– Проклятье, – выругался Бальдур. – У меня глаза в разные стороны смотрят. Погоди-ка минутку.

Он откинулся в кресле и стал смотреть в потолок патрульного корабля.

– Это не имеет значения, – сказал Спада. – Все равно я следующим ходом ставлю мат.

Бальдур беззвучно шевельнул губами.

– Не могу понять того, – сказал Грок из-за импровизированного пульта связи, похожего на взорванную макаронную фабрику, – что люди когда-то придумали шахматы, но до сих пор не научились в них играть. Любой из вас мог получить мат еще несколько ходов назад. Нечего и говорить о том, что вы не в силах удержать в памяти простейшую двухмерную шахматную доску.

– Благодарю за комплимент, – сказал Спада. – А не порасчесывать ли тебе лучше шерсть в поисках блох?

– У меня никогда ничего подобного не было… Эге! Кто-то нам сигналит!

Их корабль и два других висели над караваном из четырех среднего размера грузовых судов, сопровождаемых шестью патрульными кораблями «Космос-Риска».

Караван формировался медленно и с максимальной оглаской. На всех частотах-передавалось, что важный груз будет переправлен на Мфир, откуда распределен по трем перевалочным базам в поясе астероидов, после чего шахтерам не придется беспокоиться о том, что добытое ими будет похищено.

След на экране, еще один и еще. Их трое.

Из нуль-пространства вынырнула тройка боевых кораблей. Они расположились на пути следования каравана.

– Передача ведется на двух, нет, на четырех частотах, – сказал Грок. – Записано. О! Теперь пятая частота. Они увидели караван и что-то с надеждой передают обратно в нуль-пространство.

Бальдур поправил на шее ларингофоны.

– Всем кораблям! – заговорил он. – Приготовиться к прыжку!

– Там еще три появились, и три за ними. Они превосходят нас численно, – сказал Спада и взял микрофон.

– Будьте наготове, – передал он на два соседних корабля. – По команде мы нырнем вниз, словно последние болваны.

– Подождите… подождите… О-о! – сказал Грок. – Они не хотят рисковать.

По экрану пробежали волны.

– А вот и наш крейсер, – сказал Бальдур. – Занавес поднят, и спектакль начинается. – Он добавил в микрофон: – По счету три… Раз… два… три! Прыжок!

Караван исчез в гиперпространстве.

– Теперь, если будет хоть чуть-чуть удачи, никто их не найдет, – сказал Бальдур. – Очень хорошо.

– Я поймал частоту, на которой передает крейсер, – сказал Грок.

– Давайте поиграем, ребята, – ухмыльнулся Спада.

Три патрульных корабля, которые теперь противостояли десяти пиратским, включили двигатели на полную мощность и полетели наперерез крейсеру.

– Включить системы слежения, – спокойно командовал Спада. – Без моего приказа огонь не открывать, или я вас повешу за большие пальцы рук. Мы вне досягаемости противника. – Он посмотрел на офицера-оружейника, который покачал головой. – Терпение… терпение… помните: один пуск и потом – прыжок, – говорил Спада. Ему давно уже хотелось попросить стакан воды.

– Мы на дистанции прицельного выстрела, – сказал Лопес.

– Подходим ближе… еще ближе… Похоже, эти идиоты все еще нас не видят, – сказал Спада. – Осторожненько приближаемся… Вроде мы поймали за хвост свою удачу… Всем кораблям – пуск!

Три ракеты вылетели из пусковых установок на трех патрульных кораблях и хищно понеслись к крейсеру.

– Отходим, – приказал Спада, не дожидаясь попаданий.

Передатчики ракет замолчали… В этот момент четкие силуэты ракет на экранах стали превращаться в размытые пятнышки – патрульные корабли входили в гиперпространство.

– Любопытство меня погубит, – вдруг объявил Спада в микрофон. – Двум другим кораблям – увидимся в Шиоле. Прыгайте туда, где были раньше, запишите все, что скажет передатчик, и убирайтесь оттуда.

– Одна секунда, босс. Рассчитываем… Прыгаем…

Когда корабль вынырнул в «реальном» пространстве, Бальдура начало подташнивать, но он быстро пришел в себя.

Компьютеры зашипели, записывая данные, передаваемые с небольшого корабля-буя, оставленного Спадой.

– Я вижу! – сказал Лопес. – Похоже на одно, может, на два попадания в эту старую баржу.

– Ей-богу, думаю, мы сделали дело! – воскликнул Спада, и Бальдур тоже чувствовал, что не может сдержать эмоций.

– Получен сигнал от регистрирующего устройства, – сказал оружейник. – Ага. Яркая вспышка в районе двигательного отсека и что-то похожее посередине корабля. Кажется, этот недоносок поврежден и просит о помощи.

– Похоже на то, – сказал Спада. – Мы молодцы – хоть на время вывели из строя этого ублюдка.

– Нечего и говорить о том, – сказал Грок Бальдуру, – что мы зафиксировали их частоты. Надеюсь, и переговоров записано достаточно, чтобы расшифровать их коды.

– Неплохой день для героев, – довольно промолвил Бальдур.

– Несомненно, – сказал Грок. – И теперь я уверен, что наш рыцарь без страха и упрека движется туда, куда ему и положено двигаться.

Глава 26

Небольшая планетка Сет Пять была бы вполне симпатичной, если бы там вдруг перестали идти дожди. Однако казалось, что этому не бывать никогда. С неба падала вода во всех видах: от ливневых струй до туманной мороси.

Если бы солнце все же выглянуло – чего за неделю пребывания здесь Чеса Гуднайта, ждавшего каких-либо перемен в своей судьбе, не случилось, – ярко раскрашенные дома по берегам извилистых каналов-улиц сделались бы весьма привлекательными для туристов, да и разбросанные там и сям по южному полушарию острова превратились бы в желанные курорты.

Но солнце не выглядывало.

Поэтому планета Сет зарабатывала на жизнь другим способом. Здесь ткали ткани, мастерили комплектующие для всевозможной электроники и занимались сельским хозяйством.

И – кое-какой торговлей.

Это был самый большой бизнес на планете, всем хорошо известный.

Целый район столицы – Тригви, – который патрулировали четверки вооруженных до зубов полицейских, был оккупирован военными наемниками и их продавцами.

Клиент мог найти себе кого угодно – от увешанного боевыми побрякушками телохранителя до батальона крещенных огнем бойцов с любый вооружением.

Если в Бойлингтоне нанимали пилотов, то Сет был лучшим местом для пополнения армейских рядов. Найти товар по душе здесь могли и люди и гуманоиды. А в некоторых местах можно было нанять солдат, которые способны дышать в атмосфере, лишенной кислорода.

Днем район выглядел вполне пристойно, хотя баров, дорогих магазинов и лавок, торгующих военной амуницией, здесь было многовато.

Экзотичнее всего выглядели рестораны. В них предлагались блюда из многих планетных систем, в которых побывали солдаты за последние двести лет.

В одном из ресторанчиков не спеша потягивал чай Гуднайт. В заведении имелись стойка и четыре стола, и он был единственным посетителем.

По прибытии он вынул одну из батареек, которые увеличивали его возможности, и булавкой переключил миниатюрный тумблер. Эта операция превратила батарейку в передатчик, посылающий сигналы следящему за ним оператору, как он надеялся, Гроку, так как именно он был их экспертом-электронщиком.

Гуднайт надеялся, что Трок или кто-то другой из «Космос-Риска» находится где-то на Сете Пять, потому что тумблер сам собой через два дня переключился, а это могло означать, что сигнал принят.

Вышел владелец заведения с бутылкой и поставил ее рядом с чашкой Гуднайта.

– Спасибо не скажу, – заметил Гуднайт. – Приходится экономить.

– Не беспокойтесь, мистер Атертон. Скоро сюда придет кое-кто с толстым кошельком.

– Надеюсь, кто так. А то через пару недель приду наниматься к вам мыть тарелки.

– Шутите, – без улыбки промолвил владелец ресторанчика. – Очень забавно.

Открылась дверь, и в нее проскользнул коренастый мужчина с поблескивающими глазками. Он осторожно прикрыл за собой дверь, увидел Гуднайта и сел у стойки рядом с ним.

– Как дела-делишки, Маффер? – спросил Гуднайт.

Описать жизненный путь и род занятий Хэла Маффера было бы непросто. Он был связным-посредником для ищущих работу вояк и старался получить комиссионные с обеих участвующих в сделке сторон. Некоторые клялись, что он богаче самого Господа Бога, другие считали его чем-то вроде второразрядного сутенера.

– У меня – отлично, – сказал Маффер. – А тебе удача не улыбается.

– В чем же проблема? – спросил Гуднайт, искусственно прибавляя голосу просительно-жалобные нотки. – Я объяснил тебе, где хочу работать. Черт возьми, у меня способностей побольше, чем у всяких недоносков, которые здесь ошиваются в поисках работы, и ты не можешь меня пристроить?

Маффер сделал знак владельцу ресторанчика, и тот вернулся со второй бутылкой.

– Твои намерения не изменились? – спросил он Гуднайта.

– Черт побери, нет.

– Я плачу, – сказал Маффер, и бармен достал из-под стойки мерный стакан, наполнил его наполовину и перелил содержимое в чашку Гуднайта.

– Хотите воды или льда? – спросил бармен.

– Зачем? Здесь и так прохладно, а ванну я в этом месяце уже принимал, – сказал Маффер.

– Так в чем же проблема? – еще раз спросил Гуднайт.

– Я попытался в одном месте и сказал, что у тебя самая высокая квалификация, – начал докладывать Маффер.

– И это святая правда! Я слышал, кто-то ведет наем в систему Фоли, а мне надо немного повоевать.

– Да, – сказал Маффер. – Клиент проверил твое досье, но он хотел бы, чтобы его приятели поговорили с тобой на Пуше. – Маффер почти опорожнил свой стакан. – Клиент думает, что ты тайный агент Альянса, или еще что-то в этом роде.

– Что? – Гуднайт изобразил ярость. – Я столько лет воевал с оружием в руках, а теперь дела пошли плохо, и меня за стукача считают? Чушь собачья и свинячья. Господи, как жаль, что я слышал много хорошего об этом наборе в систему Фоли, не говоря уже о том, что печенками чувствую – дело стоящее. А ты палец о палец не ударил, чтобы мне помочь, только хвастался, что у тебя на примете куча хороших мест, где никогда не надуют простого солдата.

– Слушай, не пудри мне мозги, – сказал Маффер. – Мне прекрасно известно, да и тебе, черт возьми, тоже, что Альянс прикрывает своих суперменов, как только может.

Гуднайт натужно улыбнулся. Маффер был прав.

– Значит, так я и буду сидеть тут без гроша в кармане да ждать, когда меня отправят обратно на Пуше… даже не знаю, есть ли у них с Сетом Пять соглашение об экстрадиции.

– А ты сам мог бы себе помочь, – сказал Маффер. – У тебя найдется еще какой-нибудь способ убедить моего клиента в твоей надежности и полезности?

– Да откуда мне его взять?! – взорвался Гуднайт. – Что мне еще сделать, чтобы убедить его… или ее, что я им подхожу? Похитить какую-нибудь старуху? Продать наркоту школярам? Поиметь в задницу собственного родителя?

– А ты сообразителен. И мыслишь в правильном направлении, мой друг.

Эта организация занимала три офиса в не поддающемся описанию современном деловом здании на окраине Тригви.

Офисы были снабжены табличками «Планетарное представительство Альянса». Наблюдательному человеку могло показаться странным, что это представительство – ППА – расположено так далеко от консульства Альянса.

Чес Гуднайт был наблюдательным человеком.

Он подумал, что настало время ППА сменить вывеску, потому что не только Гуднайт, а все здесь знали, что это лишь прикрытие для разведки Альянса.

Было около полуночи, и он быстро шел по коридорам, поднявшись на антигравитационном лифте со швабрами, половыми тряпками и прочим инвентарем для уборки. Гуднайт был одет в рабочий костюм с надписью на спине «Хозяйственная служба».

Он знал, что на уборщика никто не обратит внимания – пусть идет по своим делам. Сонный охранник за столом едва взглянул на него, когда он входил.

Офисы представительства были закрыта, и Гуднайту хватило нескольких секунд, чтобы понять, что там никого нет и так поздно никто не работает.

Он по-прежнему чувствовал легкие угрызения совести.

Гуднайт выключил сигнализацию рядом с дверью, поднял руку с небольшим свертком и положил его сверху на пульт, потом щелкнул старомодным переключателем. В ответственных ситуациях он предпочитал пользоваться именно такими инструментами, не доверяя современным сенсорным, которые в любой момент могли выкинуть какой-нибудь фортель. Отчетливый щелчок его успокоил.

Он не спеша пошел обратно к лифту. Времени было предостаточно.

Гуднайту немного повезло – охранника за столом у входа не было. Может, ушел по естественной надобности или за пивом. Это Гуднайта не волновало.

Он вышел и направился к угнанному им небольшому грузовому унилету.

Гуднайт поднялся в воздух и некоторое время летел, следуя сигнальным огням внизу. Потом он набрал высоту и полетел по скоростной трассе.

Шел сильный дождь.

Гуднайт приблизился к холмику, с которого днем раньше взлетел, и посадил на него унилет.

Ему надо было спрятать снаряжение и вернуться в отель, но хотелось посмотреть на результаты своего предприятия.

Они проявились через полчаса.

Достав из бардачка мощный бинокль, он терпеливо наблюдал за бизнес-районом.

Здание, которое он недавно покинул, вздыбилось, и из него вырвались языки пламени. Взрывная волна пришла меньше чем через минуту.

Чес Гуднайт правой рукой через левое плечо похлопал себя по спине. Настало время снова включить передатчик.

– Какого черта надо было тебе так доказывать свою профпригодность! – кричал Маффер. Гуднайт только пожал плечами. – Теперь здесь шныряет дюжина детективов Альянса, и это плохо сказывается на бизнесе.

– Жизнь вообще трудная штука, – как ни в чем не бывало промолвил Гуднайт. Сыскари Альянса никогда не вызывали у него уважения. – Ну, что там говорит наш клиент?

– Он долго сыпал проклятиями, – сказал Маффер. – Потом заметил, что все супермены – сумасшедшие, но все-таки ни один сумасшедший не будет взрывать офис своей организации. Теперь он убежден, что ты не темнишь. А ты знаешь, парень, что в этом офисе были записи обо всех бывших военнослужащих Альянса, которые искали работу в последние десять лет?

– Что-то никто из них не спешит предложить мне пивка, – заметил Гуднайт.

– Ты думаешь, кого-нибудь интересует, что случилось? – спросил Маффер. – Как бы не так. Ладно, к делу. Вот тебе адрес человека, который набирает людей в систему Фоли. Свяжись с ним до завтра. Он увезет тебя из этой планетной системы не позже чем через день. Меня это тоже устраивает. А вообще ты играешь с огнем, Атертон.

– Чепуха, – рассудительно заметил Гуднайт – Моим обществом всегда были довольны.