Текст книги "Грешный брак 2 (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

теперь все! Мои девочки выросли! Им больше не нужен старый больной отец! "

– Нужен! – хором, не сговариваясь выдали мы с Тесс.

– БОЛЬНОЙ? – насторожился голос няни.

Тесс вернулась на кровать, шелестя голубым платьем.

– Когда я ехала на лесопилку, он был на дороге, прошептала я. – Мне кажется, он караулил меня!

Тесс распахнула глаза.

– Он что? Стоял и все это время мерз на дороге, чтобы _.. Чтобы что? – прошептала сестра.

– Он мне сделал предложение, – выдохнула я.

– Что? – осмотрелась сестра. – Альфа? Сигурд?

– Да, – мрачно отозвалась я. – Знаешь, как он меня напугал! Я думала, он меня убьет!

– Так, няня с ним, с Рионом и герцогом! Может, я напишу ему, чтобы он приехал?

Поговорил с отцом? Они уладили бы все свои размолвки, и ты бы вышла за него замуж? -

оживилась Тесс.

– Ага, а потом бы бегала по лесу и выла на луну! – фыркнула я, поежившись. -Возможно даже блохастая!

– ОЙ, это все такая ерунда! У нас огромные запасы дягтярного мыла со старой скобяной лавки мамы! Они у нас в подвале! Там даже на блох ваших внуков хватит!

– кивнула Тесс. – Все, что не распродали!

– Ты сума сошла? – прошептала я, поражаясь реакции сестры.

– Ты ничего не понимаешь в любви! Как я не понимаю в лесопилках! Ты только представь!

Лес, холод, заметает снегом, а он стоит на дороге, один... Возможно даже не один день!

Не имея никакой надежды, что поедешь именно ты! А вдруг отец или Рион отправились бы на лесопилку? У тебя же как бы свадьба на носу! Но он стоял! И верил, в то, что встретит тебя... – вздохнула сестра. – Почти как Аспен.

– Давай же добью тебя, что ли, – усмехнулась я, радуясь, что при сестре не надо изображать умирающую. – Он сказал, что если я соглашусь сейчас, то он сразу забирает меня. А потом улаживать вопросы с герцогом!

– И ты еще здесь? И – слишком громко в сердцах воскликнула сестра. – где твое женское

“вот это вот"! Где оно у тебя?

– А вдруг он меня убить хочет? – возразила я.

– Хотел бы, убил уже сто раз! Хотел бы убить – караулил бы возле дома! И уже бы сто раз как бросился! – замотала головой Тесс. В вопросах любви мне приходилось полагаться на сестру. После того, как я якобы потеряла память, она взяла на себя ответственность познакомить меня заново с этим миром

– Волки – они преданные, – вздохнула Тесс. – У них раз и навсегда! Да! ОЙ, а что он тебе еще сказал?

– Он сказал, что есть качества, которые он ценит, – проворчала я. – Мне кажется, что если сейчас под окнами кто-то завоет, ты меня туда на руках вынесешь.

– И няня мне в этом поможет! Я желаю тебе счастья, глупая! – вздохнула Тесс. – Ты знаешь, что других девушек насильно заставляют выйти замуж! Это просто ужасно!

Хорошо хоть папа не такой, как остальные. А будь мы настоящими аристократами, то наша участь была бы незавидной.

– Одну проиграли бы в карты, а вторую обручили бы с детства с портретом юноши шестидесятилетней давности. Это мой дедушка? Нет, это твой жених! – фыркнула я, радуясь, что попала в такую чудесную семью Шепардов.

– Я беру картежника! Если мужик хорошо играет в карты, то без денег мы не останемся! -

хихикнула сестра. И тут же вернулась к разговору об альфе.

Увести разговор у меня не получилось.

– Так, что он тебе сказал? – у сестры загорелись глаза. Она схватила меня за руку.

– Он сказал, что не каждая девушка способна разговаривать с оборотнем на безлюдной лесной дороге! – вздохнула я.

– Я с оборотнем еще не разговаривала. Плохо! – задумалась сестра, удивляя меня.

–А что еще?

– ТО, что я – охотница, – прошептала я, с непониманием глядя на сестру.

– О! С этим попроще! Тут я тебя не подвела! Я постоянно охочусь за новыми платьями! -

потерла руки Тесс.

– О чем ты? – спросила я, не понимая, к чему ведет сестра и почему у нее так заблестели глаза.

– Прости, – прошептала она, погладив меня по руке. – Я все забываю, что ты теряла память.

Вот смотри! Герцог ведет себя так чопорно, чтобы не бросить тень на Аспена, иначе все подумают, что если герцог совершил ошибку, а они с Аспеном как братья, то тень упадет и на Аспена тоже. Или если Аспен сделает безрассудный поступок, эта тень ляжет на репутацию герцога.

– Не понимаю, к чему ты клонишь? – сощурилась я.

– Если я буду тебе не соответствовать, то он может решить, что он ошибся в выборе! -

пояснила сестра. – Воспитание -то у нас одно? Ты можешь смело разговаривать с оборотнем одна, в лесу. А я такого еще не делала!

– Только не говори, что ты сейчас берешь бричку и едешь в лес с криком: "Где ты, Оборотень. Я хочу с тобой поговорить" К тебе летит голодный волк, а ты с ним о погоде. И

галочку ставишь себе! Тесс! Ты с ума сошла! – возмутилась я, почти вставая. – Мне кажется, это ты заболела!

– Мистер Шепард! Мистер Шепард! Там оборотень. Серый, с черными... – раздался пронзительный крик, переходящий в истерический визг.

– На ловца и зверь бежит! Мама всегда так говорила! – встрепенулась сестра.

Глава 6

– Стой Куда ты! Ты сошла с ума! – прошептала я, хватая сестру за платье. -Оборотни опасны.

– Я знаю! И ты это знаешь, однако разговаривала с оборотнем! А если он подумает, что это был единичный случай! И передумает на тебе жениться? – усмехнулась Тесс, когда я вскакивала с кровати.

– НО я не собираюсь замуж за альфу! С чего ты вообще взяла, что я соглашусь -

возмутилась я.

Тесс выдохнула, а потом улыбнулась.

– Знаешь, что важно для женщины? – спросила сестра. – Удачный брак по любви!

Брак – это гарантия. А любовь – это самое большое счастье. Главное, чтобы муж тебя любил! Вот Аспен меня любит. А герцог…

Сестра посмотрела на меня, хотя ответ я приблизительно знала.

–__ пока не похоже,– мягко произнесла сестра, поджав красивые губы. Она не это хотела сказать. Но решила смягчить свои слова.

– Если ты выйдешь замуж за Риона, то он – принц. Ты станешь принцессой. И уедешь править вместе с ним. Я боюсь, как его подданные отнесутся к тебе. Ты -мало того, что чужеземка, так еще и неблагородных кровей.

– Мне кажется, – мой голос прозвучал насмешливо. – Зная Риона, там мало кто отважится возмутиться этому ужасному факту.

– Ты понимаешь, что там суровое государство! Там снегарпии! Ты слышала про них? Они похожи на опасных птиц с женской головой. Большие такие! Белые! Они утаскивают несчастных людей себе в горы, и те пропадают бесследно! -прошептала Тесс, качая головой.

– Откуда ты все это знаешь? Тоже подслушала? – спросила я, понимая, что у меня пробелы в местной географии.

– Подслушал Аспен только про снегарпий. А остальное я нашла в библиотеке!

Поверь, с ними лучше не связываться! Знаешь, для чего нужен наш лес? Потому что снегарпии не позволяют рубить деревья. Деревья рубят только, когда тепло, когда снегарпии улетают в горы. И весь лес идет на укрепления домов. Каждое лето крестьяне полностью проверяют, готов ли дом к зиме? И заколачивают окна! А ты знаешь, что снегарпии могут проникнуть в дом и утащить ребенка? Или даже взрослого? -

продолжала сестра.

– Я не думаю, что однажды высунусь в окно, а меня утащит снегарпия. Учитывая, что РИОН

– дракон, – усмехнулась я.

– В любом случае, если утащат Аспена, твой дракон за ним не полетит! А я тебя одну не оставлю. Мы поедем с тобой! – возразила сестра.

– Кто *мы"? Вы с Аспеном? – спросила я.

– Я, нянюшка, папа, Аспен, – перечисляла сестра, загибая пальцы. – Донна!

– А лесопилки вы на кого бросите? – спросила я, ужасаясь. Они готовы бросить лесопилки!

– На герцога! Пусть он ругается с каторжниками! Вспомнит, как упустил тебя, приедет на лесопилку, поругается всласть. И ему приятно. И им полезно.

Рассмеялась сестра.

Крик служанки все еще раздавался в коридоре. Но слов было не разобрать. Я встала с кровати. Я должна знать, что там происходит!

– Ты у нас болеешь забыла? – Тесс попыталась уложить меня обратно в кровать, но я ловко вскочила, накинула одеяло на плечи.

– Значит, пойду медленно! Буду стоять бледная и шататься! Пусти! – проворчала я, видя, как сестра подлетает к зеркалу и поправляет волосы.

– Аааа! – все еще орала служанка, а мы бегом бросились по коридору.

Добежав до лестницы, я увидела герцога, положившего руку на перила. Аспен тут же схватил Тесс, обнимая ее так, словно сто лет не виделись. Герцог посмотрел на меня. Его рука оторвалась от перил, а я, затаив дыхание ждала, что он обнимет меня так же. Но тут между нами протиснулась нянюшка: “Этот день когда-нибудь кончится?"

“Хотел бы – обнял! И никакая нянюшка ему бы не помешала! Как Аспену подумала я, опустив глаза. Герцог уже отвернулся на голос, а я смотрела на его широкую спину.

“Значит так оно ему надо!, – сглотнула я, стараясь отогнать грустные мысли.

– Мистер Шепард! Мистер Шепард! Там оборотены Серый, с черными... -задыхалась служанка, глядя на нас насмерть перепуганными глазами. – Этими как его... Сначала вышла, смотрю, мужчина стоит. Я его не знаю! Он стоит такой и на дом смотрит. А потом обернулся волком! У-у-у! Мамочки, сколько страха я натерпелась.

Мимо меня скользнула фигурка Донны. Ее поймала няня.

– Это же граф Адам! – вздрогнула Донна, и задрожала в руках няни. – Он же сбежал из темницы!

“Неужели? Он хочет отомститы" – послышался тихий голос Тесс.

"А мы так удачно собрались вместе, – так же тихо ответил Аспен. – “Не бойся, я тебя в обиду не дам. Мне проще самому умереть, чем позволить это сделать тебе.

Я краем глаза видела, как бережно рука Аспена убирает волосы с лица сестры.

– Ну, мистер Шепард. Давайте встретим графа, как полагается. С оркестром, послышался насмешливый голос Риона. Он встал между мной и герцогом. – Я не собираюсь бегать из одного конца поместья в другое, если он все-таки пришел свести личные счеты.

– Да-да! конечно! Зовите! Мы всех накормим, примем! – испуганно пробормотал мистер

Шепард, осматриваясь по сторонам.

– А что? Дракона мало, чтобы защитить поместье? – прорычал герцог глядя на принца. В

его глазах полыхала ярость. Он перевел взгляд на меня. “Мамочки! Меня не просто недолюбливают! Меня еще и ненавидят", – пронеслось в голове, когда взгляд выжег во мне дыру.

– Зови, зови, мой хороший, – кивнула няня, косясь на герцога. Она баюкала в пухлых, сильных и теплых руках бедняжку Донну, которая почти стекла по ней. – А то дракон от нас улетать собрался! Ему подумать надо! В тишине и одиночестве!

Значит улетать? То есть, он решил бросить все и вернуться в свой замок! И мне ничего не сказал! Получается, что я своим побегом нанесла ему невероятное оскорбление, и помолвка, считай, разорвана?

Мне вдруг стало холодно даже по теплым одеялом. Зубы застучали, а я затряслась, пытаясь согреться.

– ЭЙ, ты чего? замерзла? – спросил Рион, обернувшись на меня. Он тут же стянул с себя камзол, набрасывая его сверху на одеяло.

Тем временем няня спорила с герцогом.

– Кошка или арбуз? – спросил герцог а я не понимала, о чем они. – Арбуз?

–Обижаете! – фыркнула няня, смеряя взглядом герцога так, словно он усомнился в ее заслугах. – Мяу!

– Такты еще и босиком! – опешил Рион, а я посмотрела на тонкие комнатные туфли.

– Тут холод напустили!

Опомниться я не успела, как меня закинули на руки.

– Куда потащил! – обернулась няня, вручая Донну мистеру Шепарду.

– Обуваться, – бросил Рион, поворачиваясь и направляясь в мою комнату.

«Донночка, милая! Мы тебя защитим, не бойся», – слышался голос папы, а я видела как герцог резко развернулся в нашу сторону. Рион даже не повернул голову, но мне было все видно, что происходит там, за его спиной. Рион специально шел медленно.

–Аспен! Ты это видел! – рыкнул Даниэль. Аспен оторвался от Тесс, повернул голову и оценил ситуацию.

– Нет, а что тебя ждать будут? Пока она заболеет окончательно? – спросил Аспен.

Тесс в его руках звонко поддакнула: Да".

– мистер Шепард! Что это значит! Я требую ответа! – рыкнул Даниэль, повернувшись к папе. – Вы тоже находите это нормальным!

– Вполне! – кивнул папа. – Я сам не заметил, что дочь стоит в холодном коридоре почти босиком! Разве я могу это позволить? Кто виноват, что вы не заметили этого раньше? Я

доверил вас самое ценное, что у меня есть. Я был уверен, что вы за этим проследите. Если бы вас и правда интересовала моя дочь Эрцилия! То вы бы глаз с нее сводили!

– Я понял вас! Принц намного выгоднее герцога! – рявкнул Даниэль, просто полыхая от ненависти.

– В моем случае даже граф выгоднее герцога! – в сердцах произнес отец. – Я же вижу, как вы относитесь к Эрцилии. А я хочу, чтобы мои дочери были счастливы Я -не аристократ! И

не продаю своих дочерей и племянниц направо и налево! Я хочу, чтобы мои девочки были счастливы! В глазах Тесс я вижу счастье, а в глазах Эрцилии только слезы.

Повисла тишина, а я зажмурилась. Это конец!

– Вы куда -то собирались, ваше сиятельство? – прокашлялся отец. – Вас проводят.

Глава 7

Значит, разговор, который решил отложить герцог до моего выздоровления как раз и заключался в том, что помолвка будет разорвана? И все, что он сказал мне в этой комнате, как раз и должно было подготовить меня к этой новости? Чтобы я не питала никаких надежд?

– РИОН, – прошептала я, глядя в глаза принцу. – Как ты думаешь, Даниэль разорвет помолвку?

– Я вот не пойму, ты расстроилась или обрадовалась? – усмехнулся Рион, глядя на меня.

Он поправил свои очки, которые ему совершенно не шли. Зачем он их вообще носит?

Я скривилась, удерживая слезы обиды. Зачем? Зачем он так со мной? Мы вошли в жарко натопленную комнату. Рион бережно уложил меня на кровать.

– Понятно, расстроилась,– заметил Рион, глядя на меня. Его очки поблескивали в свете камина. – Понимаешь, мы с ним разные. Очень разные. Хоть и драконы. И... я не могу залезть ему в голову безопасным для герцога методом, чтобы посмотреть, что там твориться. У меня такое чувство, что он сам еще не определился, что ему надо.

Вот как, значит... Я задумалась.

– Он постоянно с кем-то советуется. То с Аспеном, то с твоим отцом... – заметил Рион. Он так же, как и сестра тщательно подбирал слова. – Единственное, что я могу сказать точно.

Герцог не уверен в том, что он хочет жениться. И ты здесь, совершенно не при чем. Я вот например, тоже не горю желанием жениться.

– А почему? – с любопытством спросила я, видя как Рион задумался.

– Вы женщины требуете очень много времени и внимания, – усмехнулся Рион, а его красивая бровь нахмурилась. – Чуть зазеваешься, а у тебя сквозь чешую рога проклевываются, как травка по весне. Вот тебе новый вид. Дракон рогатый. В два раза злее, в два раза опасней.

– Он еще и забодать может, – сквозь слезы переживания, усмехнулась я

– С разбега, – добавил Рион. И тоже улыбнулся.

– Так у него на рогах мужики должны быть наколоты! – заметила я, вытирая слезы украдкой.

– А ты думаешь, что одного раза дракону мало? И он будет отращивать их дальше?

– смеялся Рион. Он обернулся на дверь. – Хотя, в случае с герцогом я бы не был так уверен.

А тебе, я смотрю, так важно его мнение?

– Мне... Рион, ты никому не скажешь? – полушепотом спросила я, понимая, что Тесс никогда не поймет меня в этом вопросе. – Герцог просто считает, что я недостаточно красива для него. Ну посуди сам, у нас нет титула, мы не какие сэры – пэры, я далеко не первая красавица герцогства, про лесопилки он не знает. Кто я для него?

Серая блеклая тощая мышь на которой он женится из милости?

– Это он тебе такое сказал? – опешил Рион, внимательно глядя на меня.

– Ну, как бы да. И жениться предложил исключительно потому, что Аспен влюбился в Тесс.

Понимаешь, у нас здесь другие законы. Если старшая...– начала объяснять я, но принц меня перебил.

– Я знаю, твой отец мне все рассказал, – кивнул Рион. – Да и я тут посмотрел вокруг.

– Так что, вот такие дела, – ответила я, нервно перебирая пальцами одеяло.

Так, план прост. Ты его отвлекаешь, рассказываешь, что не нужен тебе такой муж, я тем временем незаметно оборачиваюсь в дракона, подкрадываюсь сзади и откусываю ему голову, – предложил Рион. – Зачем герцогу голова? Он ею все равно не пользуется.

– Рион, мне нужно честное мужское мнение. От отца я его не получу. От Аспена тоже.

Неужели я настолько некрасива? Ты бы меня выбрал в качестве невесты сам? Отбросим лесопилки? – спросила я, понимая, что дружба с каждым днем становится крепче. – Вот ты бы меня выбрал?

– Ты очень красивая, Цили,– усмехнулся Рион. – Но... Если бы у меня была свобода выбора, я бы женился на няне! Она еще очень юная по сравнению со мной.

– Кхе! – прокашлялась полная дама на портрете. А Рион улыбнулся, глядя на портрет немолодой красавицы.

– Льстец! – фыркнул ее песец на плечах голосом няни.

– Но вряд ли мистер Шепард согласится ее уступить, – заметил Рион. А дама снова прокашлялась мужским голосом.

– Я вот сейчас серьезно! – заметила я.

– Я тоже, – улыбнулся Рион. – Нам, музыкантам, многого не надо! Точно! Забыл!

Надо позвать оркестр!

Он подошел к столу, обмакнул перо в чернильницу, написал буквально два слова, свернул бумажку, которая обратилась в светящийся шарик и тут же схлопнулась.

Ого! Вот тебе и магия!

– Они сейчас прибудут, заметил Рион, снова усаживаясь на кровать.

– Сколько же тебе лет, раз няня юная? – снова спросила я, смутно догадываясь, что у драконов не все так просто.

– Много, Цили. Много, – заметил Рион, задумавшись. – Твоя няня по сравнению со мной еще совсем ребенок. Драконы, Цили, живут очень долго.

– Сколько? – спросила я.

– Тысячи лет. Если их не убьют, конечно, – негромко заметил Рион. – Их жены живут столько же, примерно. И не стареют. Поэтому с герцогом ты будешь мучиться очень и очень долго. Если никто не убьет его раньше. Ты знаешь, как со мной связаться, если что.

Внезапно он меня обнял, а я растерялась. Он пах приятным, горьким запахом миндаля.

– Цили, подумай сама, твою няню не смог утащить дракон. Она убила оборотня подсвечником на балу у герцога... Она нашла лекарство для тебя, о котором никто не слышал четыре года назад. Она безошибочно знает, где кто находится... И может найти

Аспена и Тесс, где бы они не спрятались в вашем немаленьком доме.

А еще бежала за каретой. И догнала! – заметил Рион полушепотом. – Задумайся…

А…

– Ну вот. Дружеские объятия должны помочь. Я слышал, что дружеские объятия очень помогают при любой болезни! – весело произнес Рион, отстраняясь и поправляя подо мной подушку.

Рион прислушался, подходя к окну. Я вскочила с кровати и тоже бросилась за ним, опираясь на подоконник.

А вот и они! – улыбнулся принц. – Оркестр прибыл!

Возле дома стоял целый отряд. Все они были в черном. Даже лошади, как на подбор, были вороными.

– А почему у них лица закрыты? – шепотом спросила я, глядя на Риона.

– Чтобы людей ничего не отвлекало от музыки. Музыканты очень скромный народ.

Ведь обидеть гения может каждый, – усмехнулся Рион. – А вот выжить после этого -Нет.

Отряд ждал, Рион засобирался вниз.

– Ну а все-таки? – спросила я, чувствуя, как подбирается отчаяние. – Ты бы женился на мне?

Если бы не было лесопилок и няни?

– Да, – вздохнул Рион, стоя ко мне спиной. Он уже положил руку на ручку двери. – Ты очень красивая, Цили.

– Благословляю! – заорал голос няни.

– Не – запищал голос Тесс. – Мы еще подумаем! У нас еще оборотень есть. Она к нему в лес на свидания ходит! Он нравится ей больше!

Рион засмеялся, подмигнул и вышел. Он ведь знает, как все было на самом деле.

Может, если бы я не была столь поспешна в выводах, когда герцог вызвал меня на разговор, то все могло бы быть иначе! А с другой стороны, жениться ради друга и жениться по любви – это разные вещи. Провести вечность с драконом, который не „любит тебя и даже не дружит с тобой, а каждый день попрекает тебя теми, кого уже не будет с нами. Если бы не просьба Аспена, я бы никогда не женился на тебе.

В голове прозвучал призрачный голос из будущего.

Я улеглась, не зная, уехал герцог или нет. “Сколько можно измываться над моими чувствами“ – Не потянул! Но попытки были, – не без кокетства заметила няня. – Ровно три секунды, я была в полете и считалась невестой. Но, давайте будем честными! Я сама оттолкнулась:

– А что потом? Я просто не хочу допустить ошибок моего несчастного предшественника! -

рассмеялся Рион. Няня взглянула на него и вздохнула.

– Я его укусила! А он сдох. – Не потянул! Но попытки были, – не без кокетства заметила няня. – Ровно три секунды, я была в полете и считалась невестой. Но, давайте будем честными! Я сама оттолкнулась:

– А что потом? Я просто не хочу допустить ошибок моего несчастного предшественника! -

рассмеялся Рион. Няня взглянула на него и вздохнула.

– Я его укусила! А он сдох., – мысленно кричала я ему в лицо. А сердце тревожно сжималось, когда я представляла, что сейчас кто-то войдет и скажет мне, что герцог покинул дом.

Я закрыла глаза, немного полежав. мне нужно успокоиться.

– Тук тук тук – вывел меня из тревожной дремы отчетливый стук внизу.

– Заколачивайте окна! Надежней! – слышался голос няни. – Ты, флейтист! Бери свою флейту и свисти отсюда! Рион, мальчик мой, подойди сюда! Дерни... Или сейчас сама дерну!

– Резче работаем, – отдал приказ Рион. – Или я прямо сейчас делаю предложение этой юной леди! И подарю вас ей, как свадебный подарок.

Мне показалось, или добить стали быстрее и громче.

– Меня уже пытался похитить один дракон! – услышала я, прикрывая дверь и направляясь на шум. Мне хотелось знать, правда ли герцог с нами распрощался.

– Неужели? И вы еще не замужем? – послышался голос Риона. Молотки ускорились.

В коридоре было темно. Свет, который падал из окон был полностью перекрыт.

– Не потянул! Но попытки были, – не без кокетства заметила няня. – Ровно три секунды, я была в полете и считалась невестой. Но, давайте будем честными! Я сама оттолкнулась:

– А что потом? Я просто не хочу допустить ошибок моего несчастного предшественника! -

рассмеялся Рион. Няня взглянула на него и вздохнула.

– Я его укусила! А он сдох.

Глава 8

Глухой стук раздавался со всех сторон. Изредка он превращался в тихое чертыхание. В

доме, на первом этаже стал царить беспросветный полумрак.

– Оборотень пришел за Донной! Ужас какой! Беглый узник! – перешептывались служанки, пока я пыталась найти герцога. Но на глаза он не попадался.

Я смотрела на нянюшку, которая командовала парадом и оркестром, и вспоминала слова

Риона.

– Вот кто так заколачивает. Жене так будешь заколачивать – ворчала няня, с легкостью отрывая доску от окна. – Даже хрупкая женщина, как я, оторвать может!

Не говорю про мужика оборотня, который пришел свести счеты!

В полумраке я стояла, облокотившись на перила. Герцог по видимому, улетел, не желая связываться с нашей семейкой. Мистер Шепард успокаивал рыдающую Донну, которая места себе не находила. Изредка она цеплялась за папину одежду и всхлипывала, что все из-за нее! Что это она привела его в дом! На что папа неизменно отвечал, что графа Адама в его дом привели ноги, но встретят его как полагается. С оркестром.

Тесс и Аспен пропали, видимо, пользуясь нянюшкиной занятостью. Неужели Рион прав, и няня – не та, за которую себя выдает? Я знала ее четыре года и даже не подозревала, что она – не человек. Для меня она казалась всесильной женщиной, как и любая мама или няня. А то, что дракона убила, так это ничего! Чахлый, пенсионного возраста дракон на последнем издыхании просто не справится с молодой и резвой няней, с которой хотел тряхнуть стариной. Напоследок. Выдохся и рухнул на землю, причинив няне огромную женскую моральную травму.

– Всем слугам оставаться в доме! – командовала няня, расхаживая по коридору. -

Никому на улицу без надобности не выходить! Заколачивайте шибче! Резче! Как в первую брачную ночь.

– Мэм! – послышался сипловатый голос одного из музыкантов”. – Но я не женат.

– А какая за тебя пойдет, если ты так заколачиваешь? А? – няня уперла руки в боки.

– Посмотрит, что у мужа руки слабые, а потом уйдет к соседу!

– Спасибо, мэм! – усмехнулся сосед, ставя доску крест накрест.

На первом этаже стало еще темнее. Последние полоски света заколачивали досками. У

меня по коже пробежали мурашки. Чувство защищенности и волнения заставили уютно и одновременно тревожно поежиться. Такое бывало со мной только в детстве во время игры в прятки. Спряталась, и сидишь, ждешь, найдут– не найдут. Но пока что тебе кажется, что ты в безопасности.

В руках няни загорелся старинный светильник, который то и дело выхватывал портреты, перила и черные складки одежды музыкантов.

Помявшись в коридоре, я направилась в свою комнату, задумчиво гладя ручку дверей.

– Девочки спят в одной комнате! – строго произнес мистер Шепард. – Так будет проще их защитить. Неизвестно, что у этого графа на уме!

На огромной кровати лежали я, Донна и Тесс. Рядом с Тесс Аспен поставил кресло, на которое уселся, чтобы держать ее за руку. Возле кресла стоял тот самый меч, которым он уже единожды пытался одолеть друга.

Донна лежала посередке, сжавшись, как воробышек. Я же лежала с краю, возле зашторенного окна, под которым укладывалась спать ворчливая няня. Ее старая софа была перенесена в комнату, а няня выглянула в окно и зевнула.

– Какой хороший обычай был у наших предков,-караулят невест. Прямо полезный,-

усмехнулась няня. – Женихи…

Я закрыла глаза, как вдруг услышала, как рядом со мной поставили кресло.

Наверняка это папа. Но папин голос раздался в дверях.

Открыв глаза, я увидела Риона, который усаживается рядом со мной. Мне стало чуточку спокойней. Волнение, которое пробирало до кости, заставляя то и дело нервно ежиться, кутаясь в теплое одеяло, стало проходить.

– Двигайся, принц! – послышался внезапно голос Даниэля, а он приземлил свое кресло рядом.

– Я так смотрю, герцог ты решил тоже принять участие в защите Эрцилии.

Похвально! – насмешливо заметил Рион, а Даниэль смерил его презрительным взглядом. -

Или просто решил держаться поближе ко мне? Чтобы не так страшно было?

– Подскажи мне, принц, который стал наемником, неужели в вашем государстве так все плохо? – ледяным голос спросил герцог, а теперь наступила очередь Риона смотреть на

Даниэля с презрением. Или вы таким образом пополняете казну?

– Прекратите! – шикнула на них няня, а все ждали, когда мистер Шепард войдет в комнату.

Сейчас он давал распоряжение слугам запереться в погребе.

Я закрыла глаза, пытаясь уснуть. Я была совсем вымотана, даже сил лишний раз шевельнуться не было. Кажется, я задремала. Проснулась я от того, что рядом кто-то спорит.

– Это моя – рука, – послышался яростный шепот.

– Ваша рука при вас, Так что это – свободная рука! -ответил ему такой же шепот. – Вы от нее отказались.

Кто вам сказал такие глупости? – ответил яростный шепот.

– Эрцилия, – усмехнулся второй шепот. – Ты ясно дал понять, что не претендуешь на девушку, дорогой герцог.

– Я ничего ясно не давал понять, дорогой принц! – шепот стал свирепей. Я приоткрыла глаз, видя свою руку, которая лежала на одеяле. Рядом сопела Донна, обняв подушку двумя руками.

– Идите-ка вы ... к няне! – усмехнулся герцог.

– Ко мне нельзя! – послышался шепот с софы. – У меня тут ружье. И мистер Шепард!

Я попыталась уснуть, слыша жаркий спор между двумя драконами. Кажется, дело уже не во мне, а в принципе.

_ Ты считаешь ее некрасивой, так что отдай некрасивую руку мне! – с вызовом произнес

Рион, а я не понимала. Серьезно он или пытается раззадорить Даниэля.

– Я не сказал, что у нее некрасивые руки! – свирепо прошептал Даниэль. И эти люди, тьфу ты... Драконы! Уверены, что я крепко сплю.

– Как ты мог вообще такое заявить? – спросил Рион. – Девушка и некрасивая! Ты посмотри на ее лицо... Разве можно назвать ее некрасивой.

Я почувствовала, как меня осторожно берут за руку, но потом руку вырывают из чужой руки другие руки.

– Не вам судить о ее красоте, принц, – заметил Даниэль. – По-крайней мере, меня не интересует ее приданое... В отличие от некоторых!

–А я считаю ее красивой, в отличие от некоторых,– заметил Рион все тем же шепотом. – К

тому же, меня интересует не само приданное, как то, как оно работает!

– Я тут смотрю, у вас, дорогой принц, что-то торчит? А! Простите! Это меркантильный интерес! – заметил Даниэль.

Я вздохнула, понимая, что поспать эти нелюди они не дадут.

– Так, – прошептала я, а голоса умолкли. – Тебе руку и тебе руку! Только умоляю, дайте поспать. Могу еще ногу дать!

– ЕСЛИ И этих не хватит, я свои дам! И ногу, и ногой! Спать, дайте, звери! – фыркнула няня со своей софы. – Я вам все что хочешь дам! И руку, и сердце, и даже печени. Только поспать дайте! Мне что-то оборотень там кажется куда менее страшным, чем два дракона здесь.

Мне пришлось повернуться на бок, вручив каждому по руке, чтобы успокоились.

– Спите! А то придет серенький волчок и укусит за бочок! И за попу укуси, и животик отгрызи, лишку откуси с бедра, буду стройной я с утра! – усмехнулась няня. Ей так понравилась колыбельная про волчка, о которой я рассказала, что она взяла ее на вооружение. Добавив своего.

Либо суровая няня, либо действительно драконы не желали быть укушенными за бочок, но они умолкли. Я чувствовала, как мои руки покоятся в чужих руках. лежать, конечно, было неудобно. Но скажите это усталости!

Только-только я прикрыла глаза, как послышался шепот.

– А почему у меня левая, а у тебя правая – яростный шепот требовал немедленного ответа.

– А что? Герцог решил, что правая красивей? – заметил ядовито Рион. – Пальцы длинней?

Или что?

– Вы там долго еще пальцами меряться будете? А? – послышался голос няни. Сон у нее был чутким. – Самый длинный палец у меня. Особенно, когда он указывает на дверь обоим.

– К тому же, – послышался зевок со стороны Тесс. – Эрцилия выйдет замуж за альфу.

– Это еще почему? – хором спросили все присутствующие. В том числе и я.

– Потому что он молча ходит где-то в лесу!

Спать не мешает– прошептала Тесс, снова зевая. – И…

На том и улеглись. Я закрыла глаза и провалилась в глубокий, но тревожный сон.

Снилась мне всякая белиберда. Два дракона выли в лесу, Тесс таскала из леса оборотней за хвост и стала требовать жениться на мне немедленно. Все это слиплось в тревожный ком, сопровождаемый погонями, криками, серой снежной дорогой, уходящей в туман. И

в этом тумане стоял огромный белый волк с голубыми глазами. Я пришел за тобой, -

произнес он, а я лежала на снегу, не чувствуя ни боли, ни страха. Надо мной склонилась окровавленная морда.

Внезапно я открыла глаза. драконы спали в кресле. Донна свернулась рядом, а место Тесс пустовало. Рука спящего Аспена свисала с кресла. Меч, которым он собирался защищаться, упал на пол и валялся у него в ногах.

– Тесс, – прошептала я, слыша волчий вой. Так, во сне выли не драконы!

Я бросилась к окну, раздвинула шторы и чуть не уселась на спящую няню.

Из окна было видно, как на опушке леса стоит огромный, припорошенный снегом серый с черными пятнами волк. А к нему движется маленькая фигурка сестры. Она споткнулась, а плащ ее лег поверх сугроба. Но Тесс тут же встала, отряхивая с себя снег.