Текст книги "Грешный брак (СИ)"
Автор книги: Кристина Юраш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
– Перечень наследного имущества, – прочитал Даниэль негромко. Я тоже заглянула в бумаги, видя целый список фамильных ценностей.
– Ниже! – буркнул Адам, пока няня держала Аспена за шкирку.
– Пустите меня! Я задушу его голыми руками! – шипел Аспен. – Тоже мне, друг, называется!
Теперь Адам смотрел на Аспена, который порывался схватить со стены оружие и взять реванш.
– Нашел. Шкатулка с розовым магическим опалом и инкрустацией, – прочитал герцог, переводя взгляд на пьедестал. – По бокам изображены драконы…
Все, что он говорил идеально совпадало с тем, что мы видели на пьедестале. “О, нет!”, – простонала Донна, вжимаясь в папу.
– Как видите, я ничего не воровал, – наконец-то произнес Адам. – Если портрет вызывает сомнения, то документы – подлинные. Их заверял ваш прадед, герцог Дорсет. И эта девушка нагло лжет! Я всего лишь вернул свою вещь, похищенную из моего замка.
Все посмотрели на Донну, которая задыхалась слезами, уверяя, что “этого не может быть!”.
– Это еще не все! – произнес Адам. – Так же шкатулка упоминается в перечне имущества, спасенного при пожаре в замке, который был здесь сорок лет назад. С полным описанием.
Он снова протянул бумаги герцогу. Я же ничего не понимала. Я была уверена, что Донна говорит правду. “Это не может быть правдой!”, – прошептала она, глядя то на шкатулку, то на бывшего возлюбленного.
– А что может предоставить она? – спросил Адам, глядя на бледную Донну. – Документы? Портреты? Девушка воровка!
Мистер Шепард сделал шаг вперед.
– И что? Это повод ее обесчестить? – произнес папа, сверкнув глазами.
– Род Элмор очень древний. И не может позволить себе такой позор! – произнес граф. – Я действительно искренне полюбил эту девушку. Я был готов закрыть глаза на то, что среди ее родственников затесался враг семьи, каторжник и негодяй. Но то, что Донна пошла в него, я не стерпел! Поэтому я и отказался на ней жениться! В тот день, когда она украла шкатулку, она разбила мое сердце. Навсегда! Я как раз уехал из замка, чтобы купить кольцо для помолвки. Но когда вернулся, обнаружил, что ни невесты, ни шкатулки. Я поначалу даже не связал два события, как вдруг увидел ее в старом поместье Мальдонадо со шкатулкой в руках!
Глава 46
Я чувствовала себя странно. Доказательства у графа были железные. Если до этого была надежда, что картину просто подделали, то сейчас надежды не оставалось. Старые документы подделать сложно!
Я с мольбой посмотрела на герцога, понимая, что сейчас все зависит только от него!
Герцог внимательно посмотрел на меня, а потом отдал Адаму все документы, кроме одного.
– Неужели вы мне не верите? – всхлипнула Донна, а нянюшка привычным жестом уткнула ее в свою грудь.
– Отойдите, – произнес Даниэль, выпуская струю пламени на документ. Я сначала обрадовалась, что он просто испепелил бумагу, но та выдержала натиск.
– Документ, подписанный герцогом Дорсет подлинный, – выдохнул дракон, а возле его рта клубился черный дым. Он отдал документ Адаму, а сам развеял дым перчаткой.
– Конечно подлинный! – прорычал Адам, забирая из рук герцога документ. Но тот его не почему-то отпускал.
– Это что получается? – задохнулась Донна, которую утешала нянюшка. На мгновенье я увидела взгляд Адама.
– Получается, что граф – снусмумрик! – прокашлялась няня. Однажды она услышала это слово от меня, и оно ей ужасно понравилось.
Адам вопросительно смотрел на герцога, который не отпускал бумагу. Мне показалось, или на лице Даниэля появилась едва заметная улыбка.
– А теперь второй вопрос. Как давно ты стал оборотнем? – произнес герцог.
– Эм… – замер Адам, переводя взгляд на Донну, которая закусила палец. Слеза скатилась по ее щеке на руку и юркнула в манжету. Она помотала головой. Тогда взгляд Адама перекинулся на Аспена. Но няня успела его удержать.
– Видите ли, – произнес герцог. – Мы с оборотнями соблюдаем договоренности. Пока местной стаей правят Вальборг и Астрид, нападений на людей не было. В редких, исключительных случаях. И то, обычно за такое наказывали виновных по законам стаи. Сигурд заинтересован в том, чтобы волки и люди жили мирно. А сейчас то здесь, то там только и слышно про нападение оборотня.
Адам побледнел. Он отпустил документ, делая шаг назад.
– Поэтому я спрашиваю, как давно? – в голосе Даниэля звенел металл.
– Ч-ч-четыре года назад, – выдохнул Адам, сжав кулаки. – Это вас не касается! Это – мое лично дело!
– Четыре года назад? – бровь Даниэля поднялась, а он бросил взгляд на меня. – Поскольку ни Вальборг, ни Астрид, ни прочая стая не взяла на себя ответственность за нападение на миссис Шепард и ее дочь, мою невесту…
– Нет-нет-нет! – запротестовал Адам. Он выглядел, как волк, пойманный в ловушку. Словно загнанный зверь, он задыхался и скалил зубы.
– Ты мне зубы не скаль, – Даниэль сделал шаг к Адаму. – Ты напал на графа Аспена Клемта!
– Это была дуэль! – заорал Адам. – Я как раз ехал, а тут он. Орет: “Слезай, негодяй!”. А сам бросился на меня с мечом! Я был безоружным! И случайно обратился!
Затаив дыхание, я смотрела на дракона, по губам которого поползла улыбка.
– Случайно обратился? – произнес Даниэль. – А давай я вызову тебя на дуэль и случайно обращусь? А?
В этот момент в его глазах полыхнул огонь.
– А потом я просто на тебя сяду! – произнес герцог. Я едва подавила неуместную улыбку.
– И задницей поерзай! – поддакнула няня, удерживая одного и утешая вторую.
– Да шучу, я. Может, это и не заметно, но я в хорошем настроении! – заметил герцог. – Итак, граф Адам Элмор! Ты арестован до выяснения обстоятельств.
– Нет! – оскалился Адам. Он тяжело задышал, а его глаза сверкнули. – Это все ее дядя виноват!
– Я? – сжал кулаки мистер Шепард.
– Нет, не вы! Другой! Мистер Кнут! Он предводительствовал каторжниками! А среди них были оборотни! Они напали на меня, ограбили и бросили умирать. Он сам был оборотнем! Я вам клянусь! А сам он тем временем прикинулся новым управляющим и принялся распродавать мое имущество!
– А я-то думала, чего это мистер Кнут такой слюнявый был,– озадаченно заметила няня. – И укусить пытался за канделябр. А вот оно что!
– Вы о чем? – спросила Донна.
– Ни о чем! Я слышала краем уха эту историю.. Эм… От кухарки… Да,– заметила няня.
– Да, я оборотень! – тряхнул головой Адам. – Но я никого не убивал! Никого!
– На лесопилке недавно пропал паренек! – вставил мистер Шепард.
– Отлично! Еще один эпизод. А это мы разберемся! – прорычал Даниэль, схватив Адама за одежду. – Итак, вам инкриминируется нападение на миссис и мисс Шепард, нападение на хозяйку магазина одежды, на графа Аспена Клемта…
Нет, а что? Вполне возможно, что оборотни пришли туда уже после того, как ее убили. Может, они сами следили за убийцей?
– Я не знаю ни про какую хозяйку магазина! – задергался Адам. – Я редко бываю в городе!
– Неправда! Я его там часто видел! – заорал Аспен. – Пустите! Я сейчас сам задушу его голыми руками!
– Поздравляю, Адам. Теперь и у тебя появилось криминальное прошлое! – насмешливо заметил герцог. – Ты обязан был сообщить об укусе мне. А уже потом решать, присоединяешься ты к стае или нет. Но ты умолчал. Следовательно, у тебя были мотивы. По закону о таких вещах сообщают мне. И я уже решаю, опасен ты или нет. В редких-редких случаях тебе назначается поручитель. Который контролирует тебя. И он несет ответственность в равной степени за все преступления, совершенные в момент оборота… Но это на рассмотрение суда. Предлагаю добровольно сдаться. Это зачтется судом.
– Я не опасен! Я никого не убивал! – закричал Адам, как вдруг он оскалился, обернулся и бросился на герцога. Минуты хватило, чтобы герцог поймал его за горло и поднял над землей. Одна я заметила, как перед этим острые клыки впились в черную перчатку. Я застыла с открытым ртом, но не смогла проронить ни звука.
– Я позаимствую карету. Мне нужно отвезти его в городскую управу, – холодно произнес герцог. Озверевший Адам притих, изредка подергиваясь в руке дракона. Его когтистая, покрытая шерстью рука вцепилась в руку Даниэля.
– Прошу вас! Не делайте ему больно! – дернулась Донна, а Адам перевел на нее взгляд. – Я умоляю вас… Не надо…
– Если нападения продолжатся, то так и быть, я подумаю на счет твоей невиновности! – произнес герцог, неся Адама по коридору. – Я скоро вернусь. Я бы на твоем месте, граф, радовался, что я не отдал тебя альфе и стае. Это куда страшнее, чем темница.
Донна было бросилась за ним, но няня остановила ее.
– Так, я запуталась, – проворчала она, прижав к груди Аспена. – Кого держать, кого прижимать! Одну минуту!
Она отлепила от себя Аспена, требующего поединка немедленно. Потом прилепила к себе Донну, которая умоляла герцога отпустить Адама.
– Наверное, нужно подобрать челюсти, – заметила Тесс, первая нарушившая молчание. – А то челюсти на полу, а пол грязный.
– Куда он его повез? – прошептала Донна, глотая слезы.
– Сказано же! В городскую управу, – проворчала няня, пока мы выходили на улицу. – Пошли быстрее, а то потом опять будет бузить, что мы у него что-то украли! Вычеркну его из книги визитов! А то потом на нас все серебрянные ложки повесят!
Карета исчезла в лесу, а я осмотрелась. Кого-то не хватает.
– А где Рион? – спросила я, видя как отец стяхивает снег с треуголки.
– Отправился на лесопилку, – вздохнул отец.
Я вспоминала Адама в волчьем обличьи. Нет, это был не тот волк, которого я видела в первый день в этом мире. Этот серый с темными подпалинами. А чудовище, склонившееся надо мной было белоснежным.
У меня от воспоминаний мурашки пробежали по коже. Захотелось спрятаться куда-нибудь, убежать. Но я взяла себя в руки.
Герцог вернулся через час. Но уже один. Мы молча погрузились в карету, в которой на обшивке и на дверце остались рваные следы когтей. Даже занавеска была изодрана в клочья, не говоря уже сидениях.
– Фу, слюнявый! – проворчала няня, доставая платочек и протирая сидения. – Он что? Плакал всю дорогу?
– Всю карету слезами залил, – мрачно заметил герцог, пока няня комкала испачканный платок.
Карета везла нас домой, а я с тревогой смотрела на разорванную перчатку Даниэля.
“Пупышка! Тебя для чего к карете привязали?! А ну иди смирно! Не надо ловить белок! Я кому сказал! А ну прекрати жрать дохлую лису! Брось дохлятину! Тебя что? Дома не кормят? Да тебе вчера привезли три фунта свежего мяса!”,– послышался возмущенный голос мистера Шепарда за окном. Няня дремала, Донна тоже прикорнула, положив голову на грудь няни. Аспен и Тесс самозабвенно целовались, а я осторожно тронула руку герцога.
– Он тебя укусил? – едва слышно спросила я, видя, как герцог следит за моим движением. Я не могла уловить, нравится ему это или нет. Мои пальцы зависли над разорванной перчаткой, а я так и не решилась прикоснуться еще раз.
– Да, как видишь, – произнес дракон, снимая перчатку. Я увидела, что раны нет. Недоверчиво я провела рукой по его коже, снова глядя дракону в глаза. Он смотрел на меня, а я не могла разгадать его взгляд.
– А где рана? – прошептала я, боясь разбудить храпящую няню. Та сквозь сон бурчала: “Влюбленные, главное, они! А не высыпаюсь почему-то я!”
– Боишься, что я обрасту шерстью, буду летать и выть на луну? – спросил Даниэль в пол голоса.
На мгновенье я представила, как пушистый дракон летает над лесом и завывает на луну, извергая из себя пламя. Мне кажется, что я даже улыбнулась.
– Это было бы мило, – заметила я, осторожно отводя руку. – Климат у нас тут суровый. Поэтому и драконы – пушистые.
Впервые я увидела, как герцог улыбнулся. К моей руке что-то прикоснулось, а я опустила глаза, видя, как Даниэль взял меня за руку, осторожно перенося ее себе на колено и прикрывая плащом.
На сидении напротив целовались Аспен и Тесс, а мы сидели с каменными лицами. Но я чувствовала, как под прикрытием плаща мою руку едва – едва поглаживают. И это было настолько волнующе, что внутри все переворачивалось. Мне казалось, что у меня даже подрагивают пальцы.
– Так! – проснулась няня, глядя на Тесс и Аспена, которые не сразу сориентировались и были разведены в разные стороны могучей няниной рукой. – Берите пример с герцога. До свадьбы “ни-ни”! Иди сюда, совратитель! Сегодня ты будешь спать со мной! И я не шучу!
Глава 47
Путь почему-то казался долгим и сонным. Запотевшие окна кареты приходилось протирать, чтобы увидеть, где мы сейчас находимся.
– Ну вы хоть поближе друг к другу сядьте, – не выдержала няня, сидевшая напротив нас и глядя на нас с герцогом сожалением. – А то сидите с каменными лицами. Вам еще жить вместе! Ну хоть улыбнитесь друг другу.
Она была не в курсе, что прикрывал плащ.
– А ну вас! – вздохнула няня, махнув рукой. – Смотреть тошно. Дюже правильные!
Когда мы приехали домой, я вздрогнула, понимая, что сейчас все закончится. Я робко погладила руку дракона, а потом высвободилась из чужого тепла. Даниэль до последнего держал, пока мои пальцы высказывали у него из рук. Сердце подскочило, а герцог вышел, подавая мне руку.
Этот взгляд. От него бросало то в жар, то в холод. Бирюзовые глаза смотрели на меня пристально.
– Ну вы там выходите?! – послышалось ворчание няни позади. Карета скрипнула.
– Да, просто … просто… – прошептала я, не понимая, от чего так сильно и гулко бьется сердце и в груди тесно. Кажется, мои щеки покрыл румянец. – Подножка скользкая. Обледенела…
Герцог взял меня за талию и снял, поставив на снег.
– Прошу, – безукоризненно вежливо и отстраненно произнес Даниэль, протягивая руку Донне. Она была мятой и сонной.
Увидев руку герцога, она вздрогнула и опасливо поднесла свою, ловко соскочив с подножки
– Прошу, – так же безукоризненно вежливо произнес Даниэль няне.
– У меня Аспид есть! – кивнула няня, а Аспен вывалился из кареты, увидел меня и шарахнулся в сторону. – Ему нужно руку качать. Да не эту! Другую! Эту ты мне в прошлый раз подавал!
Грузная няня оперлась на руку Аспена. Тот покраснел. Его губы сжались в тонкую ниточку напряжения.
– Ох! – выдохнула няня, пока Аспен снимал с подножки Тесс.
Нянюшка отряхнулась и направилась в дом, пока в стойле слышался командный крик отца. При виде няни командный крик превратился в “командный шепот”.
Пока слуги снимали с нас плащи, мы прошли к камину. Я случайно, чуть не столкнулась с Аспеном, как вдруг тот отшатнулся от меня, словно от чумной. Я проводила жениха сестры взглядом, полным недоумения. Что с ним?
Он чуть не сбил служанку с чаем, быстро извинился и поспешил в кресло Тесс.
Погодите! Может, его укусили? И теперь он шарахается от меня? Почему только от меня? Может, сестра сказала ему, что я веду дела отца? И поэтому очень внимательная к деталям?
Герцог разговаривал с отцом полушепотом. Служанка потопталась рядом с ними, молча предлагая взять горячие кружки.
–... на лесопилку, – донесся до меня голос отца.
– Завязывал бы ты с каторжным трудом, – строго произнес Даниэль.
– Да как? – опешил мистер Шепард. – Каторжники обходятся дешевле, это раз. Они хотя бы не так воруют. Я пробовал нанимать крестьян из местных, так приезжаю, а они на телегу себе лес грузят! При виде меня стали разгружать обратно! К тому же, покойная миссис Шепард считала, что каждый имеет право на достойную и честную жизнь! И я придерживаюсь того же мнения! Многие из них, заработав деньги, осели в ближайших деревнях, женились и…
– … и снова воруют лес, – усмехнулся Даниэль.
Я наблюдала за Аспеном. Может, показалось? Надо проверить. А то вдруг его укусили, а потом я увижу растерзанный труп сестры! Нет, спасибо!
– Да не переживай ты так, – успокаивала няня Донну. – Найдем тебе жениха! Вон, тут учитель бесхозный ходит! Куда это он запропастился? Мы тебя ему и сосватаем!
Сделав вид, что я направляюсь к подносу, чтобы положить себе сахар, я подошла предельно близко. Аспен снова отшатнулся от меня.
– Друг мой! – внезапно произнес Аспен, а его голос был полон трагизма. Он подошел к герцогу и положив руки ему на плечи.
– Я… я должен тебе кое в чем признаться! – голос Аспена дрогнул.
Ну, началось. Бедная Тесс! Она этого не переживет!
– Я … – Аспен сглотнул, пока бровь Даниэля ползла наверх. – Я вчера случайно трогал твою невесту! За место, за которое джентльмену не подобает трогать даму!
В эту же секунду глаза дракона вспыхнули. Он перевел взгляд на меня.
– Я понимаю, что это – поступок, недостойный друга! Я хотел разбудить мою Тесс, но они поменялись местами и… В комнате было темно! Я сразу не понял, кто под одеялом! – в сердцах воскликнул Аспен. – И я не должен был так делать! Я клянусь, больше такого не повториться! И если в твоем сердце осталась хоть капля дружбы ко мне после моих слов, я прошу простить меня!
Повисла пауза. Я даже не знала, что сказать. Я думала, что Аспена укусили. А тут, оказывается!
– Ты прощен. Больше так не делай, – произнес герцог, но взгляд его не погас. Тесс прыснула. Она не видела в этом ничего плохого.
– Мисс Эрцилия великодушно промолчала, надеясь на мою честность! – произнес Аспен, глядя на друга. – И вот… Ты имеешь право сердиться на меня, обижаться на меня, но поверь, я не хотел!
Через пять минут выяснилось, что между рукой Аспена и моей попой было минимум два одеяла, я крепко спала, не подозревая, как ко мне в комнату вошел коварный обольститель. История приобретала совсем иные краски!
Все дружно смеялись. А няня, вытерев слезы смеха, вздохнула Тесс: “Повезло тебе, моя милая! Я была уверена, что честные мужчины вымерли! Их убили жены за откровенность и честность!”.
Аспена удалось успокоить. Но герцог не сводил с меня странного взгляда.
– Одной ему мало! Тоже мне! Любвеобильный! – заметила няня. – Поэтому он спит со мной! Я одна, но сдвоенная! А то и строенная! Так что я тут целый гарем в одной! Мне так спокойней. А то я с вами не высыпаюсь!
Время было позднее, поэтому нас спровадили в комнату. Няня взяла свою софу и потащила ее в коридор.
– Тут еще герцог поместиться! – слышался ее голос. – Ну чего ты! С нянюшкой никогда не спал? Носочки теплые надел? Надел? Что значит зачем? Чтобы если вдруг я тебя во сне придавлю, тебя похоронили в носочках, как джентельмена.
– Я прошу вас! – слышался в ответ взволнованный голос Аспена. – Ма… Мадемуазель няня! Я…
– Знаю я тебя! Только я захраплю, как ты мигом попы пойдешь чужие трогать! И мечи воровать! – возразила няня. – Отвернись на другой бок, и спи! Ну надо же! Как маленький!
– А почему герцог спит один и на полу? – слышался нервный голос Аспена.
– Он, в отличие от тебя, благонадежный! Он по ночам девушек не трогает, где попало! – послышался голос нянюшки. А я вспомнила явление герцога. Да! Няня сильно ошибается на его счет! – Думаешь, мне охота спать в коридоре? Однако ж… Да не вертись ты! Тоже мне, колесо в карете! Уляжься нормально!
– Я после этого буду обязан жениться! – послышался возмущенный голос Аспена.
– А ты что? Решил отказаться от свадьбы? – голос няни не предвещал ничего хорошего.
– На вас! – в сердцах воскликнул Аспен.
– С нами тут герцог! – возразила няня. – Короче, считай это развратной оргией. Вы, джентльмены такие любите!
– Не знаю, каких вы знали джентльменов, но мне такое не нравится! – в сердцах воскликнул Аспен.
– Значит, пробовал?! – насторожилась няня.
– Нет, нет, нет, что вы! Даниэль звал, но я не пошел! Я же знал, что мне придется жениться! Как мне после такого смотреть в глаза будущей жене?!
Та-а-ак! Я резко открыла глаза. Куда-куда ходил дракон? В чем-чем он там участвовал?
Я не могла уснуть, ворочаясь то на один бок, то на другой. Нет, а что тут такого? Красивый герцог не обязан с детства завязать на узелок, и развязать в торжественной обстановке брачной ночи. Но все равно внутри меня скреблась драная кошка ревности.
Тесс храпела рядом, утонув в подушках. А я услышала ржание коня за окном и звук двери. Неужели учитель приехал с новостями о пропавшем лесорубе? Вот как бы узнать осторожно, что там такое происходит на лесопилках. Меня же в курсе дела не держат, пока у меня свадьба. Чтобы я не забивала голову всякой ерундой.
Осторожно, чтобы не разбудить сестру, я встала, обулась, накинула халат и стала осторожно выходить из комнаты. Я приоткрыла дверь, понимая, что ее придерживает софа в коридоре. Вряд ли тут бы протиснулся взрослый мужчина. Тут даже Тесс с ее формами вряд ли пройдет. А как по мне, так в самый раз!
Я выдохнула под раскатистый храп няни, и выскользнула за дверь. Аспен лежал на самом краю, укрывшись уголком одеяла. Рука няни крепко держала его за руку. Герцог тоже спал, но на полу. Зато расположился, как принц сразу на пяти подушках. Темные волосы разметались, а веки подрагивали.
А что я хотела от такого красавца? Я сама, впрочем, если не брать в расчет тело Эрцилии, тоже как бы встречалась и даже жила с мужчинами. “Тело Эрцилии”! Надо же, как я сказала. Я ведь последнее время стала почти забывать квартиру, подъезд, истыканный окурками, пробки, по которым добиралась на работу… И даже свое настоящее имя. Я действительно превратилась в Эрцилию Шепард. Дочь преуспевающего лесопромышленника.
Запахнув халат, я направилась в сторону кабинета. Приглушенный свет горел, выдавая присутствие в нем мистера Шепарда. Я бросилась по коридору. Мягкие домашние туфли не издавали ни звука.
Я прокралась к портрету и сдвинула заслонку. Мистер Шепард сидел в своем кресле, стоявшего аккурат под портретом миссис Шепард, с которой мне так и не довелось познакомиться. Рядом стояло кресло, на котором расположился Рион.
– … в целом, кроме того, что я вам сказал, ничего выяснить не удалось. Выпал свежий снег, поэтому и те следы, что были – затерялись, – закончил Рион, поставив бокал на стол.
Отец хотел налить еще, но Рион положил сверху него руку. Мистер Шепард, пожав плечами, плеснул себе. Так, с этим надо завязывать! Нужно будет намекнуть папе, чтобы он прекратил!
Жаль, что я не успела раньше. Так бы узнала, что там твориться на лесопилках. Хоть самой бери и поезжай туда!
– Хотел с вами посоветоваться, ваше высочество, – внезапно, после долгой задумчивой паузы произнес мистер Шепард. Вы-вы-высочество? Неужели… О, нет! Не может такого быть! Рион что? Принц?
– По поводу жениха для моей племянницы, Донны, – заметил мистер Шепард. – Я понимаю, что бедная девушка оступилась. Никто ее не осуждает. Ни в коем случае! Я не про шкатулку, если что… Наоборот, я считаю, что вина целиком и полностью ложится на графа. Ведь, посудите сами, что может противопоставить неискушенная молодая девушка, попавшая в затруднительное положение, опытному кутиле и повесе?
– В моем государстве позор смывается кровью,– произнес Рион. – Вы только намекните. И позор будет смыт. Мне не сложно, а вам приятно.
– Ну это как бы граф… – начал мистер Шепард.
– Там, – Рион посмотрел на потолок. – Регалий не спрашивают. Титулы тоже. Так что граф – не граф. Мне без разницы.
– Ну, до этого мы еще дойдем. Я хочу, чтобы этот негодяй навсегда остался в прошлом, – продолжал мистер Шепард.
– Именно это я вам сейчас и предложил, – усмехнулся Рион.
– Сейчас в темнице. Его арестовал герцог, – заметил с уважением мистер Шепард.
– Мистер Шепард, не смешите. Решетки еще никого от меня не спасали, – заметил с усмешкой Рион.
– Как вы считаете, а если я дам за нее в приданое три лесопилки? – спросил Шепард.
Так, погодите, у меня что-то не сходится. Две – мне, две – Тесс, две мистеру Шепарду. Откуда еще три?
– Откуда у вас еще три лесопилки? – поинтересовался Рион. Мне вот, например, тоже было интересно.
– Я построю. Это недолго. Найму рабочих. Перекину на первое время несколько бригад со старых лесопилок, чтобы поставили работу. Наберу новую команду, выкуплю каторжников из каторги, старые их обучат… – рассуждал мистер Шепард. – А контракты с соседним государством, которое страдает из-за проклятых снегарпий и нехватки леса, у нас уже есть. Две, я подумал, маловато. Третья как раз должна помочь жениху не обращать внимания на маленький недостаток. Как вы считаете, я правильно поступаю?
Глава 48
– Я думаю, что обязательно найдется тот, кто не будет столь категоричен. Если, разумеется, позор смоется кровью, – задумчиво заметил Рион. – Я бы посоветовал вам поспешить с браком. Ведь есть вероятность того, что ночь не прошла бесследно. И ваша племянница – беременна от графа. И сама того еще не знает.
– А что если беременна? Я… я просто о таком даже не подумал, сознаюсь! – заметил смущенный мистер Шепард. – Это что ж получается… Ну да, вы правы! Тут нужно спешить!
– Это лесопилок пять, не меньше, – улыбнулся учитель.
После его слов повисла тишина. У меня даже губы пересохли от волнения. Я так понимаю, что сейчас идет торг. И если Рион согласиться стать мужем Донны, то в качестве приданного придется строить новые лесопилки. Интересно, на меня так же торговались? Сколько лесопилок стоила я?
Внутри все сжалось, а я осторожно закрыла глаза портрета, поставив заслонку на место. Тихо, стараясь не издавать ни звука, я покидала свое укрытие, спеша в коридор. Пять лесопилок! Это же уму непостижимо! Хотя, с другой стороны он принц! И приданое должно быть королевским! Кто такие снегарпии? Про таких чудовищ я тоже не слышала.
С этими мыслями я поспешила в комнату, как вдруг.
– Так-так-так, – послышался голос герцога, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Я была уверена, что он спит. – Сначала ты молчишь про то, что ночью к тебе лез Аспен, сейчас ты тайно куда-то пробираешься… Что дальше?
– Ужасно захотелось пить, поэтому я с не стала будить слуг. И решила сходить сама, – прошептала я, понимая, что дракон, видимо, следил за мной. Но про секретных ход он не знает.
Я подняла глаза на Даниэля. Его взгляд оставил ожег на мне.
– Неужели ты ревнуешь? – наконец спросила я, понимая, что в браке часто буду отлучаться по делам, о которых герцогу знать не положено. Нельзя же выдать главную тайну семьи, то что мистер Шепард мало что смыслит в лесопилках и все дела ведет женщина.
– Я – нет, – произнес Даниэль. – А вот зверь во мне…
И глаза его полыхнули вместо ответа.
– Это как? – обалдела я.
– Видишь ли, – произнес герцог полушепотом. – Дракон – этот тот же оборотень. Только покрупнее немного.
– Раз вы тоже оборотень, – произнесла я, глядя на герцога. Я представила, как летаю на лесопилку. И быстро навожу там порядок. – Укусите меня! Я тоже хочу быть драконом!
Сначала герцог обалдел. Я впервые видела, как невозмутимое лицо меняется. И тут же протянула ему свою руку.
– Укусить? – спросил дракон, осмотревшись.
– Нет, а что? – осмотрелась я, переходя на шепот. – Раз вы почти такой же оборотень, то почему бы и нет? Вы меня кусаете, я превращаюсь в дракона. Все логично. И никаких проблем с оборотнями! Нет, а что? Быть драконом не так уж и плохо! Знаете, на скольких людей я собираюсь случайно упасть?
Герцог рассмеялся, глядя на мою протянутую для укуса руку.
Что-то мне подсказывало, что у драконов все как-то иначе, но Даниэль взял меня за руку.
– Укусить, говоришь? – спросил он, рассматривая мои пальцы. – Давай попробуем.
Он приблизился мою руку к своему рту. Я напряглась, заранее стиснув зубы. Нет, мало ли? Вдруг и правда грызанет! Тут даже какие-то снегарпии водятся. От чего бы драконы не размножались укусами, как все приличные оборотни.
Сначала я почувствовала волнительное прикосновение губ, а потом мою кожу легонько сжали зубы. Герцог не скрывал улыбки, которая заставляла мое сердце биться чаще. Неужели и он начал оттаивать?
– Укусил, – произнес герцог, глядя на меня все с той же умопомрачительной улыбкой. Редкое явление на его лице, между прочим. – Ну как? Что-то чувствуете? Чувствуете, как внутренний зверь рвется наружу? Как хочется дышать пламенем?
В коридоре было пыльно, поэтому я звонко чихнула.
Я помню, как надо мной склонились целители. А мистер Шепард нервным маятником расхаживал по комнате: “Моя девочка станет оборотнем! Бедняжка!”. “Мы делаем все возможное,чтобы это не случилось…”, – оправдывались целители. – “Но если такое произойдет, то…”. “Даже не думайте! Я не откажусь от своей дочери! Никогда!”.
– Не так! – заметила я. – Вы как -то неправильно кусаетесь. Нужно…
Я осеклась, чувствуя, как шутка превращается в странную игру.
– Может, попробовать укусить еще раз, но уже в другом месте? – спросил дракон, а я чувствовала близость его губ к своим. Кажется, у меня земля уходит из под ног. Сильная рука притянула меня к себе, а я чувствовала себя такой хрупкой.
– Значит, укусить в другое место? – послышался шепот, наполненный страстью. Глаза дракона все еще горели, а я положила руки ему на плечи.
“Красивая, в отличие от вас…”, – внезапно пронеслось в голове, ядом обиды отравляя душу.
– Или драконами становятся только красивые невесты? – шепотом спросила я. Герцог остановился. Он все еще держал меня за талию, но хватка становилась все слабее.
Но меня отпустили, отстраняясь.
– Простите, я забылся, – в голосе герцога прозвучали нотки официоза.
В чем дело? Достаточно ведь было сказать, что я – красивая. Просто сказать, что я для него красавица! И все! Что он действительно считает меня такой, а не мучается при мысли, что первую брачную ночь придется провести в кромешной темноте, а мне еще с мешком из-под картошки на голове.
– Пора спать. Вам как бы пора уже заняться вашими герцогскими делами, – через силу вежливо улыбнулась я, понимая, что не хочу, чтобы этот мужчина считал, что он меня облагодетельствовал!
К тому же, мне бы не мешало бы самой съездить на ту злосчастную лесопилку. Я знаю всех лесорубов и бригадиров, как облупленных. Я знаю, когда кто лжет. И я прекрасно понимаю, что они что-то скрывают. Ну не может же такого быть, чтобы никто ничего не видел и не слышал! Что-то они видели. И мне надо это выяснить, как можно скорее, пока это еще можно замять или предотвратить. А еще меня ждут конторские книги, договора, налоги. Тому же герцогу!
– Ты меня выгоняешь? – спросил Даниэль.
– Тонко намекаю, что и вас, и у меня могут оказаться свои дела, – вежливо и официально произнесла я, переходя на “вы”.
Глава 49
Я направилась в свою комнату под раскатистый храп няни. Я кусала себя за то, что не смогла сдержать обиды. Ведь все было так мило! Ну вот кто меня за язык тянул?
Но при этом понимала, что муж не должен считать, что осчастливил меня собой, засматриваться на других красавиц, провожать их тоскливым взглядом голодной собаки. Так и до измены недалеко! Не ровен час, как ко мне добегут сандалики, шепотом на ушко настучат о том, что видели моего мужа в сопровождении красавицы, равной которой свет не видывал. Мне останется лишь грустно вздохнуть зеркалу.
Только я собиралась улечься в кровать, немного отодвинув сестру, как вдруг услышала разговор в коридоре.
– Я должен тебе сказать, что не спал и все слышал, – произнес приглушенный голос Аспена. – Знаешь, Даниэль… Ты сам все испортил! Какая женщина захочет услышать то, что она – не красивая?
