Текст книги "Грешный брак (СИ)"
Автор книги: Кристина Юраш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Annotation
– Я предлагаю вам стать моей женой, – припечатал герцог Даниэль Дорсет.
И посмотрел на меня чарующими темно – бирюзовыми глазами, в которые периодически ходили купаться все красавицы окрестностей. Богатый, красивый, с изысканными манерами и ужасным характером – самый завидный жених!
– Нет, даже не так. Мисс Эрцилия Шепард! Я настаиваю на том, чтобы вы стали моей супругой и до конца этого месяца.
Я посмотрела на него, вспоминая вчерашний бал, на котором опозорилась на пару поколений вперед.
– Вы же любите свою младшую сестру? – произнес герцог ровным голосом. – Мой лучший друг, граф Аспен Клент решил во что бы то ни стало жениться на вашей сестре, Я отговаривал его все утро. Но он очарован вашей сестрицей. По-правде говоря, она очень недурна собой, в отличие от … вас!
Грешный брак
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21. Дракон
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25.Герцог
Глава 26. Герцог
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30.
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Глава 45
Глава 46
Глава 47
Глава 48
Глава 49
Глава 50
Глава 51
Глава 52
Глава 53
Грешный брак
Пролог
АННОТАЦИЯ.
– Я предлагаю вам стать моей женой, – припечатал герцог Даниэль Дорсет.И посмотрел на меня чарующими темно – бирюзовыми глазами, в которые периодически ходили купаться все красавицы окрестностей.– Нет, даже не так. Мисс Эрцилия Шепард! Я настаиваю на том, чтобы вы стали моей супругой и до конца этого месяца.Я посмотрела на него, вспоминая вчерашний бал, на котором опозорилась на пару поколений вперед.– Вы же любите свою младшую сестру мисс Тессару Шепард? – произнес герцог ровным голосом. – Мой лучший друг, граф Аспен Клент решил во что бы то ни стало жениться на вашей сестре, Я отговаривал его все утро. Но он очарован вашей сестрицей. По-правде говоря, она очень недурна собой, в отличие от … вас!
ЧЕРНОВИК
ПРОЛОГ
Увидев молодого герцога Дорсета впервые, я сразу поняла, что, несмотря на редкостную красоту, богатство и знатность, ему никогда не стать чьим-то мужем.
Такие самоуверенные жгучие брюнеты с холодными улыбками, преисполненные благородства предков, не женятся до глубокой старости.
– Я предлагаю вам стать моей женой, – припечатал герцог Даниэль Дорсет.
И посмотрел на меня чарующими темно – бирюзовыми глазами, в которые периодически ходили купаться все красавицы окрестностей.
– Нет, даже не так. Мисс Эрцилия Шепард! Я настаиваю на том, чтобы вы стали моей супругой и до конца этого месяца.
Голос его был официален и сух. Взгляд напоминал канцелярский нож. Я стояла в позе номер восемь, забыв напрочь, что пора бы перейти к десятой позе и томно вздохнуть.
– Что значит до конца месяца? К чему такая спешка? – удивленно спросила я. Неужели няня оказалась права, и герцог действительно влюблен? Мне страшно было поверить своему счастью. Но очень хотелось.
Я настороженно вскинула бровь. Нулевые шансы на замужество, а тут целый герцог, спешащий со свадьбой?
– Осталось всего и десять дней, а потом весь высший свет закружит новогодняя суета. И до смены года остается месяц. Будет не до свадеб. Я понимаю, я слегка вас обескуражил, – поспешил добавить горделивый герцог, делая глубокий вдох. – Но на то есть причины.
Я посмотрела на него, вспоминая вчерашний бал, на котором опозорилась на пару поколений вперед. Даже припудренные бабки на лавочке вдоль окон лет через десять вспомнят злосчастный бал в замке герцога. И все благодаря мне.
И если бы я случайно не попала в этот мир, в тело милой девушки, а родилась здесь, то наверняка меня бы уже вылавливали из ближайшей реки, где я бы утопилась от позора.
– Вы же любите свою младшую сестру мисс Тессару Шепард? – произнес герцог ровным голосом.
Я вспомнила светлые кудряшки и румяные щечки, и то, что она постоянно кричит мне на ухо.
Конечно люблю. Ради нее я соглашалась кататься по балам.
– Мой лучший друг, граф Аспен Клент решил во что бы то ни стало жениться на вашей сестре, – с досадой произнес Даниэль, поглядывая на двери.
Кажется, я помню красивого блондина, которому Тесс благоволила целый вечер. Она танцевала с ним три танца подряд, чтобы влюбиться в него с размаху и в лепешку. И орать мне о нем на ухо всю обратную дорогу.
– Я отговаривал его все утро, – сознался герцог, а на его красивом и благородном лице появилась едва заметная кислая улыбка. – Но он очарован вашей сестрицей. По-правде говоря, она очень недурна собой, в отличие от …
И взгляд герцога остановился на мне. Его бирюзовые глаза пробежали по мне снизу вверх. От атласных домашних туфель до наспех собранной прически. “Наверняка он скажет, в отличие от других девушек на балу”, – успокоила я себя.
– … в отличие от вас, – спокойно произнес герцог.
Я осмотрелась по сторонам.
– Возможно, я был слишком резок! – заметил Даниэль. – Прошу меня извинить.
– Ничего страшного. Я просто ищу, куда в случае чего спрячу ваш труп, – улыбнулась я. – Продолжайте говорить комплименты. У вас это отлично получается.
Если няня сейчас подслушивает наш разговор, она меня прикончит!
На лице герцога впервые проскользнул интерес.
– По законам, ваша сестра не может выйти замуж раньше вас, – с ноткой досады произнес герцог.
Он тоже осмотрелся, а потом вернулся глазами ко мне. Я стояла возле окна, повиснув на старинной зеленой бархатной шторе.
– Поэтому я предлагаю вам фиктивный брак. Мой отец настаивает на том, чтобы я как можно быстрее женился. А для вас я – последний шанс выйти замуж, – заметил герцог. – Поэтому я здраво рассудил, что мне нужна непритязательная девушка, которая не отличается редкостной красотой и любовью к балам и увеселения, которая не станет ущемлять мою свободу и устраивать мне сцены. Вы идеально подходите, мисс Эрцилия. И наш с вами брак открывает для вашей сестры и моего друга возможность быть вместе. Чего я лично не одобряю!
Я молчала. Трудно казаться принцессой, когда внутри тебя закатывает рукава и готовится к драке пьяный десантник Валера.
– Ах, какая честь для меня, – произнесла я, готовясь отказать так, чтобы мужик при слове “брак” забивался в угол и трясся, обнимая себя двумя руками.
Но тут я услышала стук колес по обледенелой колее. Я выглянула в окно, растопив пальцами морозный узор. К нашему дому подъехала еще одна карета, из которой вышел … О, нет!
– Так что вы там сказали? – произнесла я, оборачиваясь к герцогу и задергивая за спиной шторы.
Я даже изобразила милую улыбку, пообещав себе, что отравлю его при первой же возможности.
– Я предложил вам стать моей фиктивной женой! – нетерпеливо закатил глаза герцог, а я осторожно обернулась, чтобы проверить, не ошиблась ли я?
– Я согласна! – выдала я, закивав для убедительности. Краем глаза, в щель между шторами, я видела, кто шел по ледяной дорожке и уже подходил к дому. – Я нарочно не выходила замуж, решив посвятить себя отцовским делам. К сожалению, у отца нет наследника, а он уже не так молод, чтобы заниматься нашими лесопилками. И мне как раз требовался красивый и недалекий муж…
– Недалекий муж? – сощурился герцог, а я мило улыбнулась в ответ. Нет, а что?
– Ну вы же живете недалеко? – мило поморгала я, но предательская немного мстительная улыбка пыталась растянуть мои губы. – Значит, недалекий! Почти близкий!
– Значит, не будем медлить, – произнес Даниэль. Он все понял. – Завтра же начнем подготовку к нашей свадьбе. Я объявляю вашему отцу о вашем решении.
Герцог уже направился к двери, как вдруг дверь открылась, и он столкнулся нос к носу с тем, от кого у меня подгибались колени.
Глава 1
Карета подпрыгнула, а я стукнулась прической о потолок, резко открывая глаза и морщась от боли. Кажется, я придремала.
– … и запомни, ласточка моя, драконам нравится фактура! – послышался поучительный и ласковый голос няни.
Крупная, с сильными пухлыми руками, с огромной грудью, которую побоялась бы любая амбразура, в неизменном накрахмаленном чепчике с накинутой цветастой шалью, нянюшка Риза восседала рядом со мной. Она занимала половину кареты и спорить с ней было опасно.
– Мы уже приехали? – уныло спросил мистер Конел, поглядывая по сторонам. Его тоже разбудил скачок кареты. Он сидел напротив меня и откровенно зевал. Неприятный тип. И зачем мы его с собой взяли?
– Нет! – проворчала няня, тут же ласково обращаясь к мне. – Ласточка моя! Ешь, как не в себя! Ты должна показать, что у тебя хороший аппетит! Драконам нравится, когда девушка много ест! Если вдруг к тебе подошел молодой человек, ты не стой, ушами не хлопай! Быстро хватай его и тащи танцевать! Танец закончился, а ты держи его крепче! Пусть брыкается сколько влезет! Можешь даже на ногу ему наступить! Если совсем сильный попался – тащи его ко мне. Я его удержу! Нам все-то нужно продержать его три танца. А дальше мы его морально сломаем, и он сделает предложение под давлением общества!
Всю дорогу няня поучала меня под хихиканье младшей сестры, которая сидела напротив.
Пухленькая, светловолосая, с игривыми завитками, вся такая искрящаяся, розовая, шумная, с милыми щечками, от которых млели все мужчины от старого бакалейщика до молодых лордов, сестрица сидела и вздыхала.
Я понимала, что если сегодня я не очарую какого-нибудь холостяка, то на ее судьбе и замужестве тоже придется поставить крест. Таков закон королевства, будь он неладен!
– Из-за тебя я никогда не выйду замуж! – заметила сестра, а я посмотрела на Тесс, понимая, что сегодня мне обязательно нужно выйти замуж. Прямо кровь из носу! Это – последний бал в этом сезоне, и он состоится в старинном замке Ашбурн, стоящем посреди леса, во владениях герцога Дорсета.
– Ты все запомнила? – нависла надо мной няня. Карету еще раз ощутимо тряхнуло.
Мы тащились в такую даль, чтобы застать последний из всех последних балов последнего для меня сезона.
– Угу! – вздохнула я, проверяя прическу и шишку на голове.
– Ну вот что ты будешь с ней делать? – плаксиво заметила няня. А папа тут же посмотрел на нее виноватым взглядом. – Мистер Шепард! Ну хоть вы повлияйте на нее! Четыре сезона подряд и ни одного брачного предложения! Последний сезон заканчивается! Так и останется старой девой! Мы ей сколько сладости покупали? Не в дракона, как говорят, корм! У нее конституция такая, стройная!
Отец, мистер Нотбард Шепард, добрейшей души, сидел и вздыхал. Он не любил дальние поездки, и сам побаивался нянюшку. Сестра вспомнила корзины конфет, которые она честно помогала мне есть, пока не видела нянюшка.
Я посмотрела на свое отражение в окне кареты, за которой мелькал зимний, заснеженный и немного сказочный лес. В моде были игривые блондинистые завитки, большие попы и ямочки на щеках. Я посмотрела на прямые каштановые волосы, щедро присыпанные золотистыми блестками, четко очерченные скулы и линию подбородка.
– Смотри! Не вздумай позволять мужчинам лишнего! До свадьбы – ни ни! Не позволяй им трогать себя руками или, упаси боги, раздевать! – строго наставляла няня. – Помни, ты не просто приличная девушка! Ты приличная девушка с подушками! Я их привязывала как могла! Чтобы фактура была! Драконы фактуру любят!
– Угу! – согласилась я, понимая, что меня со всех сторон обложили подушками, чтобы придать моей фигуре аппетитные округлости. Даже в корсете была подушка, от чего за грудью я не видела своих ног.
Где-то послышался пронзительный и жутковатый вой. Радовало только то, что он был далеким. Все тревожно прислушались. Сестра испуганно умолкла, вжимаясь в папу. Тот похлопал ее по плечику рукой.
– Драконы – не оборотни! – заметила нянюшка, словно всю жизнь очаровывала драконов. – На кости не бросаются! Меня в молодости пытался унести дракон! Я была на двадцать килограмм моложе, помню, как он снизился и…
Мы в сотый раз прослушали историю о том, как бедный дракон выдохся, так и не сумев оторвать няню от земли и умер от сердечного приступа прямо у ее ног. Это был очень старый дракон, решивший тряхнуть стариной, и старина немного подвела его в тот день.
– А так я бы уже какой-нибудь маркизой! – мечтательно вздохнула няня, глядя с укором на папу.
– А правда герцог Дорсет – дракон? – оживилась сестра, приставая к папе. Папа, видимо, придремал, поэтому маленькие пухленькие ручки схватили папу и тряхнули. Из очаровательных губок, намазанных сверкающим блеском вырвался рык: “Папа!”.
– Что? Где? – очнулся папа, напоминая разбуженную сову. – А! Да! Дракон… Это – очень древний драконий род!
Я посмотрела в окно, как вдруг среди заснеженного леса увидела роскошный замок. Он возвышался на фоне звездного ночного неба, словно корона, увенчанная дремучую чащу. Я ожидала увидеть замок поменьше, но этот замок показался мне просто невероятно огромным. Дорога к нему пролегала через пропасть. Уютные золотые огни начинались у самой кромки леса и заканчивались у замковых ворот.
– Ого! – припала к стеклу сестрица, округлив глаза. Я сама не могла подавить вздох изумления и восхищения. Словно сошедший со страниц сказок, замок напоминал игрушку, заметенную снегом.
– Я переживаю, – подал голос отец, вздыхая. – А вдруг как в старину невесту будут сажать на орех? Мы хоть орехокол ей вшили в турнюр?
– Мистер Шепард! – с укором произнесла няня, показывая на пальцах, – Если у жениха в штанах орех, то я лично отравлю его! Я желаю моей девочке женского счастья!
Сестра хихикнула, мечтательно вздыхая: “Дракон… герцог… замок…”
– Кто бы сомневался, – пробормотал отец, вздыхая. – Я вот думаю. Может, я мало приданного предложил? Может, надо дать больше? Лесопилки приносят хороший доход! И быть может, дело именно в приданном!
– Не ерундите, мистер Шепард! – строго произнесла няня. – Вы хоть титулом похвастаться не можете, но денег вы даете достаточно! Просто поверьте! Уж я-то знаю! Я у всех разузнала, сколько за кого дают. Так вот, мистер Шепард, больше, чем за нашу Цилю, дают только за каторжника Мистера Кнута, который при побеге убил четырех служителей закона и судью!
Няня на пару секунд умолкла.
– Как хорошо, что мы на всякий случай взяли с собой купленного жениха! Это на случай, если совсем никто не сделает нам предложение! Да, мистер Конел? Во время бала будете создавать ажиотаж вокруг нашей красавицы! – буркнула няня, толкая локтем сонного жениха с, одетого в непривычный для него нарядный камзол.
– Мы уже приехали? – с надеждой спросил мистер Конел, почесав небритое лицо.
– Приехали! – закричала сестра, когда мы выехали на аллею золотых огней, а карета с грохотом пронеслась над пропастью.
Глава 2
Карета влетела во внутренний двор, встав среди других таких же, но присыпанных снегом карет. Няня неповоротливо заворочалась, а сестрица ловко выскочила, отбрасывая меховой капюшон за спину. Она смотрела на замок, как зачарованная, игнорируя учтиво протянутые руки слуг. Они тут же переключились на меня, а кивнула, чтобы они помогли папе.
Бесконечно добрый мистер Шепард охнул и тяжело спустился подножки кареты. Следом за ним вывалился мистер Конел.
– Помните, мистер Конел! – заметила нянюшка, ведя нас в сторону гостеприимного тепла. – Что вы безответно влюблены в старшую мисс Шепард!
– Так точно, мэм! – усмехнулся мистер Конел, от которого хотелось держать подальше кошелек нервную систему. Кто виноват, что на таинственное объявление, составленное няней: “Требуется молчаливый и неразговорчивый тип, который любит деньги для выполнения маленького поручения, возможно, связанного с разъездами!”, откликнулись по большей мере те, кто начинал разговор с шепота: “Кого надо замочить?!”.
В роскошном холле замка все искрилось и сверкало. Казалось, что в начищенном до зеркального блеска полу отражаются панталоны и нижние юбки. Сотни дам шуршали платьями, смеялись, пересказывали старый анекдот этого сезона про прогуливающуюся даму и крадущегося к ней дракона. Одно движение, и невоспитанный дракон откусил ей голову. Дама упала.
– А потом он такой с обидой: “О! Какие мы нежные!”, – смеющимся голосом закончила пышная дама, а вокруг нее заливались хохотом.
– Тише, хозяин может принять это на свой счет! – строго произнес престарелый джентльмен, стоящий рядом и уже посматривающий на мою сестрицу с остатками мужского интереса.
– Мистер Шепард, мисс Шепард, мисс Шепард! – на весь зал объявил голос, а все гости повернулись в нашу сторону.
Я шла рядом с отцом, который едва доставал мне до плеча.
– О, эта та самая бедняжка, которую никак не могут выдать замуж? – шептались дамы, прикрывая веером губы. – Бедная! Это уже ее четвертый сезон! Последний шанс! Последний бал! Ах, если ее так и не выдадут замуж, то ей придется уйти в жрицы, закончить свою жизнь раздавая похлебку нищим, а ее сестра навсегда останется старой девой! Вряд ли уважающий себя джентльмен согласиться сделать ее своей женой после такого! Ай-я-яй!
Я повернула голову и увидела белокурого красавца, который стоял среди гостей и пристально смотрел на нас. Он приветливо улыбнулся, а я на всякий случай улыбнулась в ответ. Нет, ну мало ли! А вдруг?
– Правильно, дари улыбки! – ворчала няня, раздвигая присутствующих своей массивной фигурой. – Неизвестно какая из улыбочек в старости будет клевать тебе мозг!
– Кто это? – спросила я, глядя на няню.Та поморщила лоб, вздохнула и достала из декольте мятую книжечку “Завидные холостяки этого сезона”. Поплевав на пальцы она полистала ее, подозрительно прищурившись на приветливого блондина.
Внешность у него была самая что ни на есть “херувимистая”. Золотистые локоны мягко обрамляли узкое лицо с огромными печальными серыми глазами.
– Это граф Аспен Клент! Единственный наследник приличного состояния! Его годовой доход составляет две тысячи четыреста фиастров, – заметила няня.
И тут я поняла, что приветливый блондин улыбается не мне, а Тесс, которая тоже улыбается ему, едва не споткнувшись и не налетев на няню.
– Помни, ласточка моя! – проворчала няня. – Нам любой сгодиться! Ну, и где улыбка?
Одну минутку, я сейчас натяну ее. Хотя, мне кажется, что с ней я выгляжу еще более глупо.
– Нянь, обязательно глупо улыбаться? – спросила я, видя, как вокруг сестры уже сформировался клубок из мужиков. Иногда мне казалось, что сначала в комнату входит рой из мужиков, в котором мелькают сапоги, шейные банты, перчатки и монокли, а потом, где-то в глубине этого роя, можно разглядеть розовое платье моей сестры.
– Можно ваш танец? – слышались голоса рядом.
– Постойте! Я первый пригласил ее! – возмущенный голос очередного ухажера требовал соблюдать очередность танцев.
И тут я увидела, как к графу Кленту, который все это время не сводил глаз с моей сестры подошел высокий темный красавец. Я забыла обо всем на свете. Мне казалось, что в этот момент встретились ангел и демон.
Величественный, одетый в темное, он пленительно выделяется среди толпы своей мужественностью и мрачной загадкой. Его фигура выделялась изящностью и силой. Каждое его движение наполнено благородством и элегантностью, словно танец, в котором он ведет всех своих поклонников, приковывая взгляды.
Его густые волосы, черные как ночь, стремительно переливаются под ярким светом тысячи магических свечей, словно волны темноты, хранили в себе тайны неисчерпаемой мощи. Взгляд его пронзительно бирюзовых глаз, глубоких как омут, окутывало каждое сердце волшебством и чувственностью.
Мне показалось, или одна бровь у него была чуть ниже другой, что придавало его лицу выражение, словно он испытывает собеседника.
Наполненная таинственностью и опасностью улыбка, заставила меня на пару мгновений забыть обо всем на свете. Где-то вдалеке звучали наставления няни, хихиканье сестры, заигрывающей с очередным красавцем и флиртующей, как танк на окопах мужских сердечных ран.
– А это кто? – едва слышно прошептала я, видя, как темный красавец отслеживает восхищенный взгляд друга, кладет ему руку на плечо и хмурит красивые густые брови.
– Это – герцог Даниэль Дорсет! – произнесла няня, прошуршав на ухо книжечкой.
Глава 3
– Хозяин замка,– добавила няня вдогонку к моим первым впечатлениям. Я еще от тех отойти не смогла, а тут новые подвезли. Получается, это и есть дракон?
От присутствия этого мужчины в зале стало душно. Ангел и демон стояли и смотрели на нас. Но взгляды у них были разные!
– Между прочим, – послышался женский голос позади нас. – Я пристроила всех своих дочерей! Это было весьма непросто! А тут даже все отцовские деньги не помогут пристроить бедную Эрцилию после того ужаса, который с ней случился четыре года назад!
– О! И не говори! Тогда всех потрясла эта новость! Миссис Шепард и ее старшая дочь подверглись гнусному нападению разбойников в лесу, когда возвращались с лесопилки. Выжила только юная мисс Шепард! Чего не скажешь о ее бедной матушке! – прошептал второй голос, а я постаралась отогнать первые воспоминания об этом мире.
– Кто знает, а вдруг она уже… не девушка?!
Няня обернулась, а за нашими спинами тут же прекратился разговор. Под тяжестью няниного взгляда все предпочли сдохнуть.
– Не обращай внимания, ласточка моя! Люди сами не знают, что говорят! – успокоила меня няня.
Я видела как темноволосый красавец – герцог что-то шепчет на ухо графу, а тот меняется в лице. Ангел отрицательно мотнув головой и снова посмотрел в нашу сторону с непередаваемой надеждой. Герцог собрал руки за спиной, смерив нас пронзительно – холодным взглядом, и снова покосился на своего друга.
Я поймала этот взгляд, дрожащей от волнения рукой заправляя завиток волос за ухо и отворачиваясь, как и подобает приличной девушке, на которую неприлично пялятся.
– Так, – потерла руки няня, приговаривая вполголоса. – Цып-цып-цып! Тише, это я вон того блондинчика зову. Не мешай. Цыпа-цыпа-цыпа…
Мимо нас прошел какой-то разодетый пижон моложавой наружности. На его камзоле красовалась траурная брошь. Вдовец.
– Утя-утя-утя! Иди сюда! У нас тут приданое есть и любовь есть… До поры до времени… … – шептала няня, переключившись на новую жертву. Но молодой усатый гость проскользнул на безопасном расстоянии, словно чувствовал, какая опасности нависла над его семейным положением. – Пусть только поближе подойдет, так сразу я ему на ногу наступлю. Женится, как миленький. Особенно, если рукой за штаны сожму! Люблю дженельмунов. Они не орут даже, когда им оторвало причиндалы!
– А что? Был опыт? – спросила я, каждый день открывая в няне новые таланты.
– А как ты думаешь? – зловещим голосом заметила няня, снова высматривая, как хищница очередную жертву. – Скоро объявят танцы, ласточка моя! Нам нужно кого-то отловить заранее!
Я покосилась на нянюшку, которая проводила взглядом уже третьего гостя, проходившего мимо нас.
Это был граф Адам Элмор. Он посмотрел на меня, потом на няню и отошел в сторону.Стоило какому-нибудь мужчине показаться на горизонте, как няня мысленно вела его под венец, а стоило ему пройти мимо, как взгляд нянюшки провожал его в анатомические глубины и на анатомические возвышенности.
– И не смотри на меня так! У каждой приличной девушки должна быть неприличная няня! Чем приличней девушка, тем неприличней няня! – заметила нянюшка, цепким взглядом выхватывая из толпы потенциальных женихов. – Так! Я не поняла! Мы кому двести золотых платим?! А? Где мистер Конел, который обязан весь вечер не отходить от вас и делать вам комплименты, изображая пылко – влюбленного!
Няня поискала взглядом мистер Конела, который тормознул слугу и лихо заливал в себя бокал за бокалом.
– Я кому двести золотых плачу! – проворчала няня, подбирая юбки и утаскивая мистера Конела от выпивки.
– Мадама! У меня просто в горле пересохло! Перед комплиментами дамочкам следует промочить горло! – пожаловался мистер Конел, лихо хватая с подноса закуску, пока слуга не заметил. Мистер Конел крякнул, глядя на меня. – О! Прекрасная! Я жду не дождусь танцев! Изнемогаю от любви к тебе!
Он демонстративно схватил мою руку и лобызнул ее.
Стоило мне глазом моргнуть, как мистер Конел исчез из виду. Через пару мгновений я увидела его в компании кокетливых дамочек. На небритом лице мистера Конела гуляла плотоядная улыбка.
– Мистер Конел! А ну марш на место! – проворчала няня, уводя его из женского общества обратно к нам.
– О! Твои глаза, как два брыльянта! Теперь не скажете здесь уборная? А то, я, кажется, слегка захмелел! – покачнулся мистер Конел.
Бал продолжался, а высматривала ту парочку, вспоминая пристальный чарующий взгляд бирюзовых глаз. Когда-то у меня было ожерелье из бирюзы. Я очень любила его. А вот сейчас я вспомнила о нем, когда взглянула в глаза дракона.
– Надо пройтись! – прокашлялась няня. – Место здесь неклевое! Неурожайное! Меняем место дислокации!
Подобрав юбку я двинулась за няней, краем глаза пытаясь найти в толпе гостей того самого статного красавца.
“По-любому он смотрел на сестру!”, – пронеслось разочарованное в голове, а я тряхнула прической, чтобы прогнать эти мысли. Неужели я не могу потешить себя мыслью о том, что понравилась именно я?
На длинной скамье, стоящей вдоль стены сидели старые бабушки, покрытые белилами. На головах многих были парики.
– Блудница! – обмахивались веерами бабушки, обсуждая каждого проходящего мимо гостя. У некоторых от жары отваливались развратные мушки. – Виноглот! Мот! Кутила! Дама полусвета!
“Наркоманы” и “проститутки” старались побыстрее миновать лавочку, чтобы не попасть на язык к старушенциям. Я не видела своих ног из-за валика груди, который прикрывал мне обозрение. Поэтому шла осторожно,боясь наступить на платье.
Мы подошли к стене, украшенной портретами. Сестрица строила глазки всем вокруг, а отец беседовал с каким-то стариком о делах лесопилки. “В последнее время что-то неладное творится! Рабочие жалуются!”, – послышался вздох отца, а он отошел подальше.
– И вам драсте! – опешила няня, а я не поняла с кем она поздоровалась. – Какая встреча!
Я подняла глаза, увидев портрет плюгавенького старичка.
– Давно не виделись! – заметила она. А я вчиталась в золотую табличку, узнав, что это дед герцога. – Это тот самый дракон, который хотел меня похитить и поднять не смог! Вот, кто он оказывается! Герцог!
Тесс прыснула в кулачок, отец отвлекся и глянул на достопочтенного покойного герцога пенсионной наружности.
И тут заиграла музыка. Все разговоры стихли, кроме возбужденного шелеста платий. Музыка становилась все громче и первые пары выходили в центр зала.
– Можно пригласить вас на танец?
Я удивленно обернулась, видя того самого ангела, который тянет руку моей сестре. Та смущенно бросила взгляд на папу, а тот едва заметно кивнул. В нескольких шагах от графа стоял хозяин. И казалось, что над ним грохочет черная туча, поливая его невидимым дождиком и ударяя молниями.
– Позвольте представится! Граф Аспен Клент! – заметил граф с улыбкой херувима, а я увидела как сестра покрылась румянцем, осматриваясь по сторонам.
Тесс уже мысленно сыграла свадьбу, родила двух детей и сейчас, когда смотрит на молодого графа таким взглядом, рожает третьего…
– Слышь, Аспид! Вернешь такой, как взял, понял? – сощурилась няня, глядя на Аспена. – А то я вас знаю!
– Ну разумеется! – рассыпался от счастья граф, бережно придерживая руку сестры за тонкие пальчики.
Они удалились, а я подняла глаза на хозяина, который горделиво стоял в пяти шагах от меня. Он демонстративно заложил руки за спину.
“Ну пригласи меня…” – прошептала я взглядом, когда наши глаза случайно встретились. – “Ну что тебе стоит! Вот и няня отвернулась…”
Пару мгновений я смотрела в бирюзовые глаза, а потом Даниэль резко отвернулся в сторону, где уже с одинаковыми счастливыми улыбками, не замечая никого вокруг танцевала сестра и граф.
Я вздохнула видя, как фигура меняется, а они весело пробегают под поднятыми руками остальных пар.
Герцог сделал шаг в мою сторону. Сердце вздрогнуло. Неужели пригласит?
Глава 4
“А вдруг пригласит меня?” – пронеслось в голове взволнованное.
Об этом подумали еще минимум десять девиц вокруг, замерев в ожидании.
Но тут послышался звук распахнувшихся дверей.
Спустя мгновенье я ощутила пронимающий до кости холод. Музыка тревожно стихла. Пары приостановились, с любопытством глядя на высокий силуэт мужчины в дверях. Все пытались разглядеть гостя, который застыл на пороге.
Пока что я видела камзол с меховой оторочкой, серебристую гриву волос и ледяной, пронзительный взгляд хищных, светящихся золотом глаз. Стало как-то не по себе.
– Закройте двери! Дамы простудятся! – послышался возмущенный шепот. – Пусть слуги закроют двери!
Я видела, как Тесс прижалась к груди графа. Тот просто не верил своему счастью. Ему было плевать кто этот незнакомец! Белокурый граф млел от мысли, что держит в руках мою сестру.
– Кто это? – послышался любопытный шепот и шелест нарядов.
Зимний ветер, ворвавшийся вслед за незнакомцем, завыл пронзительно и страшно, как голодный волк, внося за собой искрящуюся метель и снежную суматоху.
Слуги поспешили к дверям, но в них вошли еще двое. Высокая женщина в черном платье с меховой оторочкой. Ее волосы были собраны в прическу. Выделялась одна седая прядь. Видя траурную брошь стало понятно почему…
И молчаливый мужчина со свирепым взглядом. Он тоже был в трауре. Только вид у него был такой, словно он сейчас бросится на гостей и разорвет на части.
Я бросила встревоженный взгляд на хозяина. Гости непонимающе оборачивались на дракона. Тот стоял, словно изваяние. Он явно был не рад гостю.
– Сигурд Асгейр! Я рад приветствовать на своем балу альфу этих земель! Беты, добро пожаловать! – твердо произнес хозяин.
Все зашептались, взволнованно и тревожно. Сигурд проигнорировал слова гостеприимства, мазнул по залу взглядом и остановил его на нас.
Толпа мурашек стройным шагом, нога в ногу промаршировала от прически до копчика. И там разбила лагерь.
Сигурд тяжелым шагом направился в нашу сторону. Беты, словно тени скользили за ним.
– К нам идет! – выдохнула нянька. – Сам!
Он действительно шел к нам!
Высокий, красивый какой-то хищной красотой, опасный до мурашек. Я смотрела на него, словно зачарованная. А он смотрел на меня. С каждым его шагом, мне хотелось сорваться с места и бежать. Он этого заметил и… улыбнулся.
Когда до меня оставалось не больше трех шагов, между нами возник мой отец.
Пусть мистер Шепард не доставал мне до подбородка, но он расправил плечи, словно пытаясь заслонить меня от гостя.
Тот остановился.
Отец посмотрел за спину альфы. Женщина сжала в руке траурную брошь. А у мужчины дернулась верхняя губа, словно он сейчас зарычит.
Я впервые видела оборотней так близко. И, судя по глазам гостей, не я одна!
