Текст книги "Грешный брак (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– А это? – спросила я, показывая розовое платье. На этот раз я его даже надевать не стала, а просто приложила к груди.

– Слишком легкомысленное! – скривился герцог.

– Невероятно выглядит! Мне нравится! – заметил Рион, а я даже чуть-чуть покраснела.

Герцог направился в сторону платий, что-то выбирая. Я тем временем успела переодеться. Дракон все выбирал, внимательно оценивая каждый наряд.

– Вот это платье будет в самый раз! – произнес дракон, показывая белое старомодное платье, чей воротник напоминал юбку балерины. Казалось, что я – собачка, а мне на шею надели ворот, чтобы я не чесалась. Оно было очень дорогим, но выглядело жутко. К такому платью должен прилагаться траурный венок и плачущие родственники: “Как жаль! Такая молодая!”.

– Уважаемый герцог! Мне понадобится немного времени, чтобы научиться делать кислую мину, подходящую к этому наряду! – съязвила я, представляя, как ужасно буду смотреться на собственной свадьбе.

Я услышала шелест. Лимонное платье хозяйка уже засовывала в коробку. Неужели проворная Тесс забрал его себе! Так нечестно!

– Вашество,– улыбнулась хозяйка, подавая коробку с пышным бантом Риону.

– А это мой тебе подарок! – заметил Рион. – Есть такая традиция! Няня свидетель! Если на свадьбу дарят платье, то невеста обязана быть в нем! Это еще со времен крестных фей повелось!

Хозяйка загадочно улыбнулась, а мне показалось, что накидка на ее спине шевельнулась, словно там что-то было.

– Мы даем гарантию на любой из наших нарядов! – заметила она, улыбаясь. – Не рвется, не мнется, не пачкается в течение года! А там дальше магия может немного выветриться! Вот! И ваше розовое! Тоже в подарок. Но это уже от меня!

– Я могу заплатить,– улыбнулась я.

– Я знаю, – шепнула хозяйка. Ее глаза стали зелеными, а зрачок расширлся – Но ведь это подарок!

Я увидела Аспена, который решительно шел к нам.

– Мне нужны самые лучшие меховые накидки! На масштабную красоту! – произнес Аспен, показывая на няню.

– О! – оживилась хозяйка. – У нас есть столько меховых накидок! Давайте посмотрим!

Перед няней появилась целая гора меха.

– Слишком куцый! – проворчала няня. Аспен вздохнул. – А это что? Этот бобер перед смертью болел долго, да?

– Какой непростой клиент! – шепнула хозяйка. Ее плащ чуть-чуть отогнулся, и я увидела сияние под ним. Ого! Тише-тише… Это фея?

– А этот что? Лишай поцепил? – спросила няня у шубы. – Однажды за каретой волк бежал! Видимо он!

Аспен уже с тревогой посматривал на редеющую кучу накидок, держа на руках нянину старую кротовую шубу, которую она называла ласково то кацавейкой, то шерстяным палантином, то накидочкой. И, поверьте, никто не желала разубеждать няню, что палантин это немного другое. Няня вертелась перед зеркалом и так и эдак.

В итоге все было забраковано.

– Спасибо! Я просто еще раз убедилась, что лучше моей кацавейки нет! – гордо произнесла няня, вручая последний ворох одежды молчаливым помощницам.

И тут Аспен озверел. Я сама не ожидала от него такого! Он положил нянину шубу на прилавко и сказал:

– Мне нужна точно такая! Прямо точь в точь! И сейчас же!

Хозяйка подняла бровь, глядя на огромную шубу.

– Но вы понимаете, что это будет недешево стоить. Я бы даже сказала, что очень дорого! – заметила она с улыбкой. – Вы уверены?

– Да! – решительно произнес Аспен. И тут же посмотрел на герцога. Дракон явно не ожидал от друга такой решимости. – Если что, мой друг мне добавит!

Няня подняла бровь, глядя на все шубы, которые ей предложили.

– Может, я плохо посмотрела… И тут все-таки есть стоящая накидочка! – заметила она.

– Если не хватит у них, добавлю я! – согласился Рион.

– И мы! – кивнула Тесс. – Если что возьмем в рассрочку!

Глава 36

Няня сомневалась. Цены кусались, шубы манили, няня наглаживала своего “кротика”, как мафиозо кошку, не желая с ней расставаться.

– Вот не надо меня тут расхолаживать! – замахаола она руками. – И соблазнять! А то прямо -таки искусители нашлись! Да чтобы я выбросила свой палантин? Да никогда!

Вредная няня с трудом расставалась с вещами. И как мы ее не уговаривали купить себе новую одежду, няня протестовала. Мы знали ее тайну. Этот палантин подарил ей наш мистер Шеппард. И даже если перед няниным носом водить бриллиантами, то с этим подарком она не расстанется никогда!

“Мне кажется, что няне очень нравится папа!”, – однажды шепнула мне Тесс, когда няня и папа особо громко выясняли отношения. “Нет, вы возьмете мой подарок!” и “О, нет! Даже не подумаю!”.

Я разбиралась в тонкостях человеческих отношений примерно с тем же успехом, что и стул, но даже мне было понятно, что няня к папе неровно дышит.

Я как раз рассматривала сверкающие шкатулки и диадемы. Нео без особого интереса. Хотя таких изысканных украшений я и представить себе не могла. Веточки оказывались золотом, капли росы – бриллиантами, а тонкая паутинка – ювелирной проволокой.

– Я знаю, почему ты не хочешь, чтобы твоя невеста затмила всех на свадьбе, – заметил Рион.

Герцог обдал его ледяным взглядом.

– Потому что ты боишься, что красавицу у тебя уведут! – улыбнулся Рион. – С одной стороны веселье, праздник, сверкающие драгоценности, а с другой мрачный муж в кресле возле камина. Насколько я слышал, вы полная копия вашего отца. У вас мрачная династия.

Тесс порхала от счастья. Аспен не порхал. Трудно порхать от счастья с кучей коробок. Он изредка подлетал от счастья, усиленно хлопал ушами и тут же опускался на землю, вознагражденный еще одной коробочкой.

Тесс что-то мурчала и напевала, примеряя возле зеркала многоярусные серьги. Целые витрины сверкающих украшений поражали воображение любой модицы.

– Тебе не кажется, – произнес голос герцога, когда Тесс награждала Аспена еще одной коробочкой. – Что у тебя есть шанс промотать все состояние?

Аспен не видел собеседника из-за коробок, но ответил что-то вроде, что для любимой ничего не жалко.

– Лесопилки отличаются от фамильных драгоценностей тем, что не пылятся в шкатулках, а каждый день приносят доход! – внезапно серьезно произнесла Тесс. – Вложив фамильные драгоценности в лесопилки, доход можно легко приумножить! За нас с сестрой папа по три лесопилки! А что дают за вас?

Герцог сузил глаза, Аспен покачнулся с коробочками, но ловко удержал равновесие.

– О! Розовые перья! Они сверкают! Вы когда-нибудь видели сверкающие розовые перышки с бусинками! – с восторгом ребенка закричала Тесс, бросаясь к прилавку.

– Аспен, я боюсь, это – не ты выбрал. Это тебя выбрали! – заметил герцог, хмурясь.

– Тогда я точно не подведу! Да, дорогая! Что купить? А! Берем! – комадовал Аспен.

Няня пробиралась ко мне.

– Ну, ласточка моя, чего стоим? Чего мужика не доим? – прошептала няня, косясь на герцога. – Там скоро покупать будет нечего, вон как твоя сестра разошлась. Там еще учитель подключился... И теперь они наперегонки скупают... Давай, требуй! Пусть жених раскошеливается!

Глава 37

Я кисло посмотрела на герцога, герцог посмотрел на меня. Формальности должны быть соблюдены.

– Вот это, это и вон то, – вздохнула я, тыкая невпопад на прилавок. Тесс тем временем прыгала от счастья, целуя, пока няня не видит, Аспена в обе щеки. На ее голове была новая шляпка с перышком.

– Тебе точно это нравится? – спросил герцог, пока я наблюдала за влюбленной парой.

– Очень, – ответила я, неглядя. – Я просто в диком и неописуемом восторге.

– Так, я правильно поняла? Золотые ножницы для подравнивания усов! – перечисляла хозяйка. – Щеточка для чистки ногтей и мужские духи “Обольститель”. Все верно?

Герцог посмотрел на меня, а я на хозяйку.

– Эм… Мне, в принципе, все равно, – заметила я, глядя на счастливую пару.

– А можно посмотреть вот это вот? – послышался голос за спиной. Я обернулась, видя, как герцог о чем-то говорит с хозяйкой.

– Я пойду и похвастаюсь сестричке и нянюшке! – заметила Тесс, сияя от счастья. Аспен кивнул.

Тесс подлетела к нам, и тут же произнесла, косясь на Аспена.

– Няня, поехали домой! Иначе он еще что-нибудь купит! – произнесла сестрица, крутясь в новой шляпке с пером. – Мне уже складывать некуда. Папа меня из дома выгонит!

– У нас еще твоя сестра ничего не выбрала! – проворчала няня. – А ты знаешь примету! Если жених не дарит подарки, брак будет несчастливым!

– Отлично! Я займу ее шкаф! – усмехнулась Тесс, глядя на меня. – Давай, делай как я! Это несложно! Тыкай во все, что блестит! И розовое! Пусть герцог все покупает! Ну невозможно так! Мы весь день торчим в этом магазине.

Я поискала глазами герцога, но не увидела его рядом. Тыкать было некому.

– А еще хорошая примета скандал, мол, купи! – поучала няня. – И ножкой топнуть!

За что меня так?! Я вообще против бессмысленных покупок!

– Вот ваши покупки! – заметила хозяйка неся три коробочки.

– О! Отлично! Сестрица делает успехи! – обрадовалась Тесс. – Еще немного и можно домой!

Я решила пойти и посмотреть. Может, действительно что-то нужное найду.

– Эрцилия, – послышался голос, а я обернулась. На меня смотрел герцог. – Это тебе…

Говорил он так тихо, словно мы тут чем-то постыдным занимаемся. Мне в руки вложили коробочку. Я удивленно посмотрела на герцога, который не сильно был похож на человека, любящего дарить подарки.

– Дома откроешь, – коротко и негромко произнес Даниэль. – Сейчас не надо.

Мне показалось, что рука, передающая мне подарок, задержалась буквально на несколько мгновений, прикасаясь к моей руке. Или мне это показалось!

– Спасибо, – прошептала я удивленно и тихо. Мы стояли так, что нас особо никто не видел. – Это так неожиданно…

Я спрятала подарок, с удивлением глядя на дракона. Это была не демонстративная покупка, а настоящий подарок! Неужели, правда? Интересно, а что в коробочке?

Для приличия пришлось купить пару шляпок, туфли и еще какую-то ерунду. Все это было упаковано в красивые коробочки и отнесено в карету.

– Не все так безнадежно, – согласился Рион, глядя на герцога. Тот молча помог мне сесть в карету. Маленькая коробочка с лентой интриговала меня так, что я то и дело поглядывала на дракона.

– Стой! – послышался окрик кучера. Карета резко остановилась. – Ты с ума сошла! Куда ты лезешь!

– Что там? – запереживала Тесс. Я выглянула в окно, видя наше поместье.

– Девица под карету бросилась! – крикнул с досадой кучер.

– Герцог здесь?! – послышался женский голос. – Скажи мне, герцог здесь?! Мне сказали, что он тут!

– Подождите! – рявкнул кучер. – Кто вам сказал, что герцог здесь?

– Мне нужно срочно его видеть! – умоляла девушка. Герцог вышел из кареты. Следом за ним выскочил Аспен, подавая руку Тесс. Но вместо Тесс опять вышла няня. “Меняй руки!”, – заметил Рион. – “Сначала одну качаешь, потом вторую!”.

– Спасибо за совет, – улыбнулся через силу Аспен, снимая няню с подножки. – Я постараюсь не дожить до следующей руки!

Меня снял с подножки Даниэль.

– А где герцог? Кто из вас герцог? – заметалась девушка. Ее глаза были припухшими от слез. Казалось, бедняжка совсем замерзла. Почему ее не пустили в дом к нам?

– Я ее знаю! – обрадовался Аспен, а Тесс кивнула. – Это же Донна! Она сирота! Племянница Мистера Кнута!

Вот это вот… Что-то мне мало верится…

– Я – герцог, – произнес Даниэль, пока я рассматривала девушку. – Чего ты хочешь? Что-то случилось?

– Меня ограбил граф! – выпалила девушка, а я посмотрела на ее бедную одежду.

– Ограбил? Он все-таки тебя ограбил! – ахнул Аспен.

– Граф ограбил сиротку! Дожили! – округлила глаза мняня, всплестнув руками.

– Он украл у меня фамильную шкатулку! – выдохнула девушка, дуя на озябшие пальцы. Сколько же она простояла на холоде? – И врет, что это – его! А это он просто женится не хочет, после того, что было между нами! Так я не настаиваю! Пусть шкатулку вернет! Это бабушкина!

_______________________________________________________________________________А для вас, мои дорогие читатели, отдельная история про то, как шкатулка разлучила двух влюбленных! Маленький подарок от автора. Давайте узнаем, как дело было на самом деле!

Фамильная шкатулка стала орудием грозной судьбы, которое грозит разлучить влюбленных. А ведь они только –только нашли друг друга! И казалось, что все испытания позади, и счастье вот-вот улыбнётся им! После того, что случилось, никаких надежд на примирение! И только чудо способно снова вернуть в отношения, давшие трещину, доверие и любовь! А свершится ли оно?

Бонусная историятут:https:// /ru/reader/nedostupnaya-i-zhelannaya-b460521?c=5342498

Глава 38

– Так, а почему вас не пустили в дом? – спросила я у Снегурочки, видя, как бедняжка разве что изморозью не покрылась. Сколько же она здесь простояла?

– Наверное, потому что я – племянница мистера Кнута! – выдала девица, а у меня перед глазами появились страшные плакаты: “Разыскивается! Живой или мертвый!”. – Бояться, что я такая же, как дядя!

– О! До вашего дяди, пусть земля ему будет каменоломней, вам далеко, – рассмеялся Рион.

Краем глаза я заметила, как нам навстречу бегут слуги. Карета остановилась не на своем обычном месте, а чуть дальше от дома среди аллей.

– Хозяин еще не вернулся, а мы не стали пускать кого – попало в дом! Вы слышали, что недавно, распродали все имущество Адама Элмора! – испуганно произнес дворецкий.

– Это – племянница мистера Кнута! Того самого! – переглянулись слуги, наперебой тыкая в незнакомку. – В городе только об этом и говорят! Не пускайте ее госпожа! Она что-то непременно украдет, слямзит, стибрит!

Няня до сих пор причитала, что за графья нынче вороватые пошли. И косилась на Аспена подозрительным взглядом.

– Да она ползамка вынесет! – доказывали мне слуги, уверяя, что о талантах мистера Кнута уже легенды складывают.

– Вы только посмотрите на нее! Когда она будет выносить шкаф, мы непременно услышим! – Рион рассмеялся. – У нее слабые ручки, и она его пару раз обязательно уронит. Так что не ерундите! И пустите бедную девочку в дом!

Мы вошли в натопленный дом, впуская за собой метель, снег и холод. Двери закрылись, отсекая от нас шлейф снежинок. Жаркий камин ждал нас в гостинной вместе с чаем.

– Итак, – произнес дракон, присаживаясь в кресло. В черной одежде, с непроницаемым лицом, он напоминал судью. – Рассказывай.

Пока слуги суетились, накрывая на стол, мы слушали самую невероятную историю из всех, которые мне доводилось слышать.

– Меня зовут Донна Хант. Девичья фамилия моей матери Мальдонадо! Она приходится сестрой Роберу Мальдонадо, которого прозвали мистер Кнут! Так вот, недавно я вступила в наследство. Мне досталось старое заброшенное поместье дяди. Мама перед смертью сказала мне, что нужно найти в нем шкатулку бабушки. Она обеспечит мое приданое! Это – очень дорогая вещь, которую бабушка спрятала перед смертью, чтобы ее непутевый сын не промотал ее! А еще мама говорила держаться подальше от Элморов! – выдохнула гостья. Она грела руки на кружке чая, глядя на дракона с надеждой.

Она промолчала, сделав нервный глоток.

– Но я не удержалась. Я встретила Адама Элмора, но он не знал, кто я. Это была любовь с первого взгляда. Ну мне так показалось! А потом, случайно, – произнесла девушка, почему -то посмотрев на Аспена. – Узнал. И вроде бы даже принял. Мы провели вместе ночь… А наутро я поехала забрать вещи из своего поместья, чтобы перевезти их к Адаму… И случайно нашла шкатулку в дырке в полу… Я даже не думала ее искать… Нет, конечно, я думала. Если уж так получилось с графом, то мне нужно было бы приданое! А, по словам мамы, эта шкатулку бесценна! И за нее должны дорого заплатить…

Видно было, что гостья волнуется. Она делает глубокие вдохи, чтобы унять дрожь в голосе. Дракон слушал с каменным лицом.

– Продолжай, – произнес Даниэль. Я не видела в его глазах ни сочувствия, ни понимания. Взгляд был холодный и ровный. Словно у судьи.

– Накануне граф провалился ногой в лестницу, – сбивчиво пояснила Донна. – И я увидела, что там что-то лежит… И раз покидаю поместье, то подумала взглянуть, что там. А там, в тряпках лежала шкатулка с розовым камнем. Я достала ее, даже толком не успела рассмотреть, но помню, что она была пустой! И тут врывается Адам. Он кричит, что я – воровка! У него только что украли шкатулку…

Пару минут молчания, а бедняжка уронила слезинку прямо в кружку чая. Такое чувство, что она переживает это снова и снова. Даже у меня сердце разрывалось, когда я видела как трясуться ее тонкие пальчики.

– Он обвинил меня в том, что я ее украла! – воскликнула Донна, подняв на нас глаза. Слезы стекли по ее щекам в старый меховой воротник. – И сказал, что знать меня не желает! И это после того, что между нами было! Он просто нашел предлог, чтобы не жениться!

Она отставила на столик кружку и зарыдала, пряча лицо в руках.

– Значит, граф сначала про любовь рассказывал, – начала няня, глядя на Аспена. Тот еще не подозревал о взгляде няни, что-то шепча Тесс. Сестра тоже распереживалась, с тревогой поглядывая на герцога. – С первого взгляда любовь у них! А потом слова всякие красивые… Люблю-люблю, колье куплю! Добился своего и все! Нашел надуманный предлог и бросил! Граф. Бросил. Шкатулку украл и бросил!

Кажется, у няни появилась еще одна история, в которой кто-то не вышел замуж.

Тесс покосилась на Аспена. И сделала несколько шагов в сторону. От графа к няне. Дракон это заметил, подняв бровь. Аспен еще ничего не подозревал, явно нервничая. Он теребил салфетку, словно пытался из нее сплести веревку.

– Это я во всем виноват! – внезапно произнес Аспен, поднимая глаза на друга. – Это я помог ее обокрасть.

Повисла драматическая пауза. Словно натянутая струна, она висела в воздухе, пока все смотрели на взволнованного Аспена.

– Дзень! – послышался тонкий мелодичный звук. Я увидела, как няня осторожно вытаскивает из кружки Аспена серебряную ложечку с золотым узором.

Глава 39

Аспен заметил этот жест, удивленно вскинув бровь.

– Ты рассказывай, рассказывай, – кивнула няня, пряча ложку в свою кружку. – Не отвлекайся! Это я так… Мало ли!

Я видела, как герцогу на секундочку стало плохо. Дракон дернул глазом, пока Аспен мужественно собирался с духом.

– Когда я ехал к тебе, Даниэль, я встретил на дороге Адама. Он просил помочь ему! Он сказал, что девушка упрямится и не хочет покидать поместье… – голос Аспена дрогнул. – Бедняжка в опасности! Ее могут обокрасть и изнасиловать!

– И я так понимаю, вы решили, помочь другу! – заметила няня. – Один бы он точно не справился! Тесс, отойди от него!

– Он предложил мне ее изнасиловать… И обобрать… Понарошку! Чтобы напугать! – вздохнул Аспен, покраснев немного. Он бросил молниеносный взгляд на изумленную Тесс. – Милая! Я сразу сказал, что угрожать изнасилованием не стану! Это равносильно измене! А и в мыслях допустить не могу другую женщину! Ведь у меня есть невеста! Поэтому угрожал только грабежом! И, я честно не помню, может быть и убийством!

– И пока один угрожал, второй грабил! – кивнула няня, которая почему-то близко к сердцу восприняла историю гостьи.

– Я поугрожал немного! Совсем чуть-чуть! – запнулся Аспен, заметно нервничая. – И уехал! Я очень спешил…

Я услышала тихий звук, словно шарик выпускает воздух. Повернувшись, я увидела Риона, который просто стекает по каминной полке.

Тесс сидела, словно кукла. Герцог изображал всю суровость судьи. У него на лице прямо читались буквы закона. Иногда они складывалось в неприличное слово. Как, например, сейчас.

– Я просто подошел к двери и произнес что-то вроде, – пролепетал Аспен, поднимая на меня глаза. И тут голос у него изменился. – ОТКРЫВАЙ НЕМЕДЛЕННО, ИЛИ Я ТЕБЯ ТВОИМИ ЖЕ ВНУТРЕННОСТЯМИ УКРАШУ!

Не знаю, как другим, но мне понадобилось с минуту, чтобы прийти в себя. Это был рык настоящего чудовища, который приморозил меня к креслу. Волосы на голове зашевелились, завещание составлялось как – то само собой…

– Простите, – смутился Аспен. – Но он сказал, что влюбился в эту девушку с первого взгляда, говорил о свадьбе… Я еще спросил перед тем как угрожать, насколько серьезны у него намерения. И он ответил, что серьезны! Так что я в этом виноват!

Повисла неловкая пауза.

– Так все было? – спросил герцог, пока гостья грела пальцы о третью кружку чая. Только сейчас я увидела старенькое платье и добротные туфли, которым продлевали и продлевали жизнь бережным уходом.

– Да, – кивнула Донна, поднимая на герцога взгляд. – Все было именно так! В ту ночь я проснулась и все слышала! Когда эти двое лезли в мой дом, я слышала все от первого до последнего слова. Аспен не знал, насколько подлым оказался Адам!

– Так что ты хочешь? – спросил дракон. – Чтобы я повлиял на твоего несостоявшегося жениха, и граф Адам Элмор женился на тебе … или… Тебе достаточно будет того, чтобы граф вернул тебе твою шкатулку?

Буквально пара мгновений прошла в сомнениях, но Донна взяла себя в руки.

– Я хочу получить обратно мою шкатулку, – свернула слезами Донна. – Это все, что у меня осталось от моей семьи. Эта шкатулка – мое приданое! Я сомневаюсь, что в когда-нибудь прощу Адама! Он разбил мне сердце! Растоптал мои чувства…

Дракон еще раз посмотрел на Донну.

– Есть ли доказательства того, что шкатулка действительно принадлежит вашей семье? – спросил герцог. – Быть может, какие -нибудь упоминания в завещании? В перечне имущества? Где-то же должно указано, что шкатулка твоя?

Донна зажмурилась, а по ее щеке скатилась слезинка.

– Бабушка не оставила завещания. Матушка тоже не оставила. Нужен был нотариус, а у нас не хватило денег. К тому же, мама никогда мне рассказывала о шкатулке. Только перед смертью. Поместье разворовано. Сомневаюсь, что в нем сохранились какие-нибудь записи… – голос Донны становился все тише. Кажется, она сама начала понимать, что доказать факт того, что шкатулка принадлежит ей, будет весьма непросто.

Девушка бросила взгляд на герцога, отставила кружку с недопитым чаем на столик.

– На шкатулке не было герба? Инициалов? От нее не было ключа? В ней нет двойного дна, о котором вам, возможно, говорили ваши родственники? – спросил дракон, сложив подушечки пальцев. Перстень отражал пламя камина.

– Я … я видела ее всего один раз, – произнесла Донна. Голос ее был глухим и безжизненным. – Когда достала из тайника в лестнице. Я успела развязать тесемки и скинуть тряпки.

Она посмотрела на дракона и вздохнула.

– Я все поняла. Спасибо вам. За то напоили чаем и хотя бы … попытались разобраться, – голос у бедняжки сорвался. Я проследила за ее взглядом. Донна встала, сложила одеяло, которое принесла ей служанка, чтобы гостья смогла хоть немного согреться.

– А я ей верю! – не выдержала я, вставая с кресла. Донна удивленно обернулась на мой голос.

– Безосновательно! – строго произнес герцог. – Нет ничего, что подтвердило бы ее слова! Очень многие девушки неблагородного происхождения мечтают выйти замуж за графа. Любыми способами.

И посмотрел на Тесс. То, что сейчас грянет буря, стало понятно, когда няня набрала воздуха в грудь. Рион подобрался. Тесс вспыхнула, как факел. Аспен сощурил глаза, глядя на друга.

– Не смотря на то, что ты мой друг, мы уже говорили на эту тему! – гневно произнес Аспен, а его голос сорвался от волнения. – И если еще раз я услышу нечто подобное, я… я не посмотрю на нашу дружбу, и буду вынужден вызвать тебя на дуэль! Я тоже верю бедняжке Донне! Тем более, что ты сам прекрасно знаешь, каким … кхе… кхе… удилой …. простите, кутилой, является Адам!

– Это же племянница мистера Кнута, – строго сказала няня. – А змея не родит веревку!

– Так ее и не дядя родил! – вступился Рион. – У меня в семье тоже есть те, кому снегарпия в ухо каркнула. Обладатели исключительно чувства ритма! Но это не значит…

– Неужели вы ослепли! – воскликнула я, ловя Донну почти возле самой двери. – Неужели вы готовы смотреть, как погибает бедная девочка, которой никто даже не попытался помочь?

– А вы не думаете, что шкатулок может оказаться несколько? Вдруг они, как новогодние пряники продавались на каждом углу? – предположила Тесс, пока все вокруг спорили.

– Да, но это нужно доказать! – ледяным голосом произнес герцог. – Я не тот, кто будет верить на слово.

– Пока мы не решим, что делать дальше, пусть Донна остается в доме. Мне как раз нужна горничная! – произнесла я, а в комнате повисла тишина.

– Племянницу мистера Кнута? Племянницу разбойника? Горничной? Нам что? Непонятного графа мало? – спросила няня, обидевшись.

– Что значит “непонятный”? – спросил Рион, осматривая Аспена. – Вполне обычный граф.

– Что значит “обычный” граф? – воскликнула Тесс, продевая свою руку в его руку. – Он МОЙ граф!

Донна смотрела на меня испуганным взглядом.

– Мадемуазель, вы … вы уверены, что вам стоит идти против мнения вашего жениха? Я слышала, что вы невеста герцога… – негромко замялась Донна. – Это большая честь для вас и вашей семьи… И я бы не хотела, чтобы из-за меня… вы ругались со своим будущим мужем.

– А я не знаю, почему мой будущий муж решил со мной ругаться, – произнесла я, глядя на герцога. – Ведь я учусь быть герцогиней. А главная задача герцогини – помогать своим подданным!

Я прекрасно понимала, что однажды мы с Тесс разъедемся. И нянюшка достанется одной из нас. И, видимо, не мне! Нянюшка, хоть и любит нас одинаково, выберет Тесс, потому что она младшая. И глупее.

На мгновенье я представила красивый и холодный замок герцога, в который мне суждено переехать. Обычно, хозяева выбирают слуг себе под стать. Поэтому встретят меня там без особой радости.

А мне бы хотелось, чтобы у меня была верная служанка. Кто-то же должен будет прикрывать меня перед герцогом, когда я буду ездить на лесопилку! Я же не заброшу семейные дела, когда стану герцогиней. Тесс мечтает разводить лошадей. Папа же ничего не смыслит в лесопилках! Да его любой бригадир может обмануть с сортовым лесом!

Глава 40

Няня сняла с меня корсет, встряхнула его, а потом расшнуровала корсет Тесс.

– Кожа да кости, деточка! – причитала няня, помогая надеть сорочки. Папа еще не вернулся. И я начинала тревожно смотреть в окно.

– Писить и спать! – объявила нянюшка и потушила свечу.

– Хи-хи! – прыснула Тесс. – Почему няня говорит “писить” и гасит свечу.

– Ты что? Забыла? Приличная девушка должна писить в кромешной темноте, закрыв глазки, – проворчала я, залезая под одеяло.

День был настолько насыщенный, что Тесс легла на мое место и тут же захрапела, накрывшись одеялом с головой. Я посмотрела на любимую подушку под белокурой головой, взбила чужую, улеглась на место сестры и придремала. Перед сном в голове вертелись обрывки фраз, и взгляд Даниэля, когда я сказала ему про герцогиню и ее обязанности. С таким лицом нужно сидеть в очереди у стоматолога! Хотя, впрочем, он же сам хотел идеальную герцогиню!

Сон сладко обнял меня, а потом стал поглаживать. Так! Про поглаживать мы со сном не договаривались!

Я открыла глаза, понимая, что кто-то самозабвенно гладит мой попец под раскатистый храп няни.

Отодвинув одеяло, я увидела Аспена и приоткрытую дверь. Моя рука высунулась из теплых, нагретых сонным дыханием, альков и ткнула в соседний холмик с другой стороны кровати.

– А! – едва ли не схватился за сердце бедняга Аспен. Он посмотрел на свою руку, которая только что наглаживала меня. Мне показалось, что он сейчас или помоет ее с мылом, или отгрызет по самое плечо. Сейчас жених сестры стоял в позе ошарашенной чупакабры, поджав руки к груди.

Я еще раз настойчиво ткнула пальцем в соседний сопящий холмик, и легонько пнула его ногой. Сопение прекратилось. Холмик заворочался, заскрипел, а потом радостно выдохнул: “Аспен!”. Я отвернулась от сладкой парочки, которая перешептывалась. Под ногами Аспена скрипели половицы. Ничего себе наглость! Пробраться в комнату к невесте!

– Мммм! – сладострастный поцелуй заставил меня закатить глаза. Хотелось накрыть голову подушкой и отвернуться в другую от него сторону.

Кажется, я снова задремала. Да так сладко, что прямо вылезать не хотелось из одеяльной норки.

И тут я почувствовала, как меня гладят по попе.

– М? – спросила я, открывая глаза.

– Прикроешь нас перед няней? – шепотом спросила Тесс. – А то мы с Аспеном решили погулять… Дай еще одну подушку. Она у тебя под одеялом!

А куда я денусь? Я нехотя вытащила теплую подушку, вручая сестре, которая набрасывала на гору подушек одеяло.

Я услышала шепот и шелест. Половицы под сестрой скрипнули, когда она стала шуршать ногами в поисках туфелек.

С едва слышным шелестом и едва – едва различимым скрипом двери, которую Аспен приоткрыл для сестры, две чупакабры исчезли в коридоре.

В эту секунду на фоне серого, завешенного окна поднялся с софы черный силуэт проснувшейся няни.

Я вздохнула и провалилась в сладкую дрему. Проснулась я от того, что мне снова гладят попец!

– Так, одну нащупала! Где тут вторая? – проворчал надо мной голос няни.

“Чего не спишь?” – она выдохнула на меня. – “Спи!”.

Я услышала, как она разворошила подушки, которые сестра сложила вместо себя, и с грацией чупакабры, прижимая руки к широкой груди, прокралась к двери.

– Господа! Берегите конечности… – проворчала она. – Что природа подарила, злая няня отдавила!

Я покачала головой, снова улегшись спать. Но поспать не удалось. Я почувствовала, как сквозь сон мне снова наглаживают попец!

Глава 41

Задыхаясь от негодования, я отбросила одеяло, видя перед собой … будущего мужа. Герцог? Что он делает в нашей спальне?

– Вы? – сиплым голосом сонного алкоголика прошептала я, растирая глаза. – Вам что? Жить надоело!

Я посмотрела на прикрытую дверь. Судя по отсутствию воплей кого-то уже нашли и убили, или еще не нашли и просто выслеживают. Я представила, как няня сидит в засаде, и усмехнулась. Жаль графа. До свадьбы он может и не дожить.

Рядом со мной валялись подушки и одеяло, временно исполняющие обязанности сестры.

– Я бы хотел с вами поговорить, – отрезал герцог.

Почему бы не подождать до утра? Или дело настолько срочное? “Герцог пришел к тебе в спальню! Он не побоялся быть убитым няней! Рискнул жизнью, честью и достоинством. И, быть может, будущими наследниками! Значит, дело срочное!”,– пронеслись в голове мысли, а я украдкой зевнула и свесила ноги на пол. От пола повеяло холодком. Но от дракона холодом веяло постоянно.

“Чем холоднее мужчина, тем красивей у жены должна быть шуба! Иначе она простынет рядом с ним!”, – твердила няня.

– Здесь? – спросила я, кутаясь в халат.

– Нет, нам нужно выйти! – резковато произнес герцог, а я пожала плечами, пряча в ладони очередной зевок.

Мы вышли в прохладный коридор. Герцог вежливо открыл дверь столовой, пропуская меня внутрь.

– Почему здесь? – удивилась я, глядя на пустой длинный стол, вазу с цветами и армию стульев.

– Я хочу, чтобы нас слышала твоя нянюшка, – отрезал дракон. – Она сидит в засаде в соседней комнате.

– Кхе-кхе! – послышалось в качестве подтверждения.

– Правила приличия, знаете ли, – горделиво и холодно произнес герцог. Его голос был таким морозным, что захотелось не только шубу, но и шапочку. Я вспомнила, что нас слушает нянюшка, поэтому перешла на "вы".