Текст книги "Моя любимая половина ночи (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Правда?

Я улыбнулся в её губы.

– Будет смысл, если я скажу, что я понял всё о ней с первого взгляда?

Она потянула меня к себе уже упорнее. Первый раз был милым, нежным, мы болтали. Второй раз был полным жара и страсти, мы будто освободили наши тела. Но эта ночь оказалась срочной и мгновенной: её губы впились в мои в тот же миг, когда она стала задирать мою рубашку. Я сорвал с неё блузку и джинсы раньше, чем остыл двигатель моей машины снаружи.

Мы обнаженными шли, спотыкаясь, по коридору, а потом сдались и прильнули к стене. Я поднял её, придерживал, брал её в задыхающейся суматохе толчков. Я двигался, пока она не кончила, став мягким желе в моих дрожащих руках.

Я осторожно опустил её, поцеловал шрам в виде полумесяца на её плече.

– Ты пришёл сюда для этого? – сонно протянула она. Её пальцы гладили мою щёку, и я невольно прильнул к её ладони.

– Я пришёл сюда к тебе.

В моих словах было столько правды, что я удивился, когда она хрипло усмехнулась. То ли от недоверия, то ли от радости.

– Что мы делаем, Миллс?

Она рассмеялась снова, поцеловала мою шею, посасывая, как мне нравилось. Она уже знала, что я любил. Мы сделали это три раза, что уже явно не назвать случайностью.

– Занимаемся сексом, Рейд.

И эти снисходительные слова с беспечным тоном зазвенели гонгом в моей голове. Её ответ был как словесный эквивалент маршмэллоу, чего-то с формой, но без объёма. Я хотел, чтобы она сказала что-нибудь лучше, может, «Не знаю» – это хотя бы дало повод разговор, показало бы, что она в смятении, как и я.

Я отошёл на шаг, рассматривая её покрасневшую грудь, дрожащие ноги и сытую улыбку. Затем отвернулся и пошёл в гостиную, собирая вещи по пути.

– Ты можешь остаться, – сказала она мне вслед. Радость теплом побежала по моей крови, пока она не добавила. – Мне нужно заехать в университет за парой вещей, но ты можешь остаться.

От этого я рассмеялся.

– Не нужно так нуждаться во мне, Миллс.

– О, не бойся, – сказала она, и это было искренне, а не шуткой. Словно она не знала, почему было бы странно для неё уехать сразу после нашего секса, без всяких эмоций, ожидая, что я просто буду ждать её возращения домой. В прошлом я катался с ней на работу, сам в это время заглядывал в свой кабинет, но сейчас она не хотела и даже не ожидала этого.

Я ощущал себя наполовину рассеянным и наполовину шовинистом, надеясь, что повторяющийся секс с Миллс со временем станет означать для неё нечто большее. Сомневаюсь, что подобное когда-либо произойдёт.

– Круто, Миллс. Мне пора домой.

* * *

Дверь машины хлопнула, и мой затылок коунслся подголовника. После секса я ощущал себя как использованная перчатка, тёплое одеяло или подушка. Мягкий, теплый и сытый. Но внутри, где-то в самой глубине, я был сгустком боли.

Мне нужна Милли. Похоже, я влюблялся в неё. А она не видела во мне парня.

Я написал Крису.

Ты дома?

Ага.

Я могу заехать?

Конечно.

* * *

Его гостиная ярко освещена, и с улицы я увидел, что он стоит за диваном лицом к телевизору, что-то теребит в руках. Услышав мои шаги на лестнице, он поднял голову, и пошёл к двери.

Я даже и слова не дал ему произнести.

– Я расскажу тебе кое-что отвратительное, но ты не можешь от меня отвернуться.

Он взглянул на меня, бросил пульт на диван.

– Ого.

– Это про Милли, – я сделал паузу, и он прищурился. – И меня, – сказал я.

– Милли, – сказал он, – и ты. Как… – его брови подпрыгнули. – О. Хочешь сказать, ты с ней трахался?!

– Три раза, – я провёл рукой по лицу. – Нет, примерно семь. Но три разных случая…

– Погоди-погоди. Ты хочешь сказать, что у тебя был секс с Милли Моррис, так ещё и не по одному разу за ночь?

– Я думал, шок – это то, что секс был с Милли, – я сделал паузу. – Но одну ночь было три раза.

– Что меня правда шокирует, друг, так это – твоя потенция.

Я застонал.

– Крис.

– Я о том, – пробормотал он себе под нос, – что нам уже не двадцать.

Я запустил пальцы в волосы, желая забраться в голову и всё расставить по местам.

– Но я не нравлюсь ей как парень.

– Она… – он сморщил нос и посмотрел на меня с подозрением. – Что?

– Секс-то ей понравился – нам обоим понравился – но она не хочет большего.

– Ты это знаешь?

– Я это чувствую.

Он снова рассмеялся.

– Ого. Не думаю, что о таком можно догадаться, особенно, когда дело касается Милли.

– А как ещё мне понять? – я прошёл дальше, на его кухню, вытащил пиво из холодильника. – Мы много веселимся вместе, и секс… Боги, он нереальный, но когда я пытаюсь представить наши отношения… Как нам говорить о чувствах и страхах?

На этом Крис рассмеялся сильнее.

– Ты меня понимаешь.

Он кивнул.

– Да, я понимаю, о чём ты.

– Ещё и Кэтрин, – сказал я, и Крис протяжно и тихо присвистнул. – Я никогда её не встречал, но онлайн… мы совпадаем. Говорим обо всём: о семье и работе, жизни. Это хорошо. Чувствую, что у нас есть связь.

– Так пригласи её, – его тон говорил: «В чём проблема?».

– Сегодня с Дейзи не вышло. И я отправился прямиком к Милли.

– Ага. Дай угадаю…

Я кивнул.

– Да… – я почесал подбородок. – Я хочу быть с Милли.

– Так скажи ей об этом.

– Но если она не хочет, то ситуация будет неловкой.

Крис пожал плечами.

– А сейчас лучше?

Я застонал.

– Может, ты захочешь быть с Кэт, когда встретишься с ней, – с надеждой предположил он.

– Я не могу представить такое желание, как к Милли. Я просто хочу, чтобы Милли была… ближе.

Крис выдвинул стул и смотрел на пол пару долгих мгновений.

– Даже не знаю. Меня не удивляет случившееся с Милли, потому что я думал, что вы уже давным-давно переспали и забыли. Но если ты серьёзен, я не могу сказать тебе уйти, просто потому что Милли не самый открытый, в плане эмоций, человек. Думаю, она могла бы измениться с тобой.

– Значит, мне стоит признаться ей в своих чувствах?

– И всё же, – он поднял руку, – я видел тебя, когда ты прочёл сообщение Кэт. Почему бы не попробовать?

– Значит, нужно пригласить Кэт на свидание?

Крис посмотрел на меня.

– Тебе расписать план действий? Ты не можешь сам разобраться? Блин, Рейд.

Я всплеснул руками.

– Я просто не знаю, как лучше поступить!

Он встал, взял пиво и себе.

– Что я думаю? Пригласи Кэт. Посмотри, как пройдёт. Если провал, значит, у вас либо нет химии, либо дело в Милли. Хотя бы узнаешь. Вот тогда и скажешь ей правду.

* * *

От: Рейд К.

Отправлено: 1:28, 7 апреля

Не могу описать, как сильно я улыбался от твоего последнего сообщения. Точнее, от его конца. То, что ты описывала, смешным не было, но ход твоих мыслей действительно освежает.

Я тоже одинок. Я знаю это чувство. Порой оно кажется непреодолимым. Серьёзно, бывает так тяжело… Хотя я не считаю, что плохо прошу о том, в чём нуждаюсь. Просто я нигде этого не нахожу. Но у тебя, похоже, хорошие друзья. У меня тоже. Так что ощущение, что ты нужен, важная часть связи с людьми. Уверен, если бы ты их попросила, они бы помогли. Они могут даже удивить тебя.

И мне жаль слышать о твоём папе. Я не знаю, что делал бы, если бы что-то случилось с моими родителями. Ты потеряла маму, теперь папа болеет… Конечно, ты не можешь сдержать эмоции (хотя я не прощу тебя за эмоциональную диарею»). Пиши в любое время.

Твое сообщение перевернуло всю мою ночь, и я не знаю, что делать. Но могу всё описать. Ты всегда была со мной честной, и я буду честным с тобой.

Я был на свидании с другой женщиной. Уверен, и ты общаешься со многими тут, так что я не думал, что нужно это объяснять. Но, надеюсь, ты понимаешь, что это было не лучшее время для просмотра сообщения из «IRL» (твоего). Эта женщина, назовем её Д.Д. (бесконечные шутки), ушла в туалет и задержалась там. Я не вытерпел, стал читать твоё сообщение. Перечитывая его, я понял, что она стоит рядом. Она ждала, когда я посмотрю на неё, чтобы сказать мне, что уходит.

Ясное дело, было неловко.

А потом я отправился к моей подруге. Её уже упоминал, она одна из моих близких друзей, но за последние пару месяцев мы стали ближе, чем просто друзья. Снова буду честен. У нас был секс этой ночью, но после этого я ощущал себя не круто, а ужасно. Думаю, мои чувства к ней глубже, чем у неё ко мне. Или, может, я надеюсь, что её станут чем-то большим, но мы оба знаем, что этого не будет. Она чудесная, и мы будто знаем друг друга вдоль и поперёк, но она что-нибудь говорит, и оказывается, что я её совсем не знаю. Когда я попытался спросить её, что у нас происходит, она ответила так, как и я боялся: мы просто занимаемся сексом.

Надеюсь, что не расстроил тебя. Или хотя бы немного расстроил. Тогда это будет означать, что у тебя ко мне есть чувства, какие, похоже, есть у меня к тебе. Я хотел бы зайти дальше с той подругой, я сдерживаюсь, потому как ещё остался шанс, что ты подходишь мне лучше. Я не знаю тебя лично, и проще было надеяться, что всё разовьётся с ней, ведь её-то я знаю. А если я встречусь с тобой, и мы повеселимся, но связь через переписку исчезнет в реальности…

В конце дня (в конце этого очень длинного дня) мне нужно знать. Я хотел бы встретиться, поужинать и просто поговорить, понять, есть ли смысл надеяться. Это не ультиматум или свидание, которое должно всё решить. Мне просто нужно знать. Может, с подругой не складывается, потому что я ещё не нашёл своего человека.

Позвонишь мне?

(805) 555-8213

Рейд

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Милли

Я пялилась на телефон, пока экран не потемнел. Моё отражение глядело на меня: сдвинутые брови, опущенные уголки губ, смесь ужаса, недоумения и боли. Письмо Рейда было как эмоциональная граната, что взорвалась прямо перед моим носом.

Сейчас только шесть утра. Кофе я ещё не выпила. Голова всё кружилась. Даже не знаю, с чего начать.

Рейд чувствовал себя ужасно после нашего секса? Разве это могло не расстраивать? Признаю, между нами была неловкость, но вчера я не успела и пяти минут дома побыть после того, как все выложила Эду и Алексу, как он оказался у моей двери. Я не успела ничего обдумать. Я не знала даже, прочёл ли он моё письмо.

Знала лишь, что он не был с ней.

Я не думала, а потянула его в коридор. Я могла лишь чувствовать. Ощущать, как это правильно – быть вместе с ним, радоваться, что он сейчас рядом, и желать, чтобы он остался. И вдруг вопрос: «Что мы делаем, Миллс?». Я словно вернулась на защиту диссертации, и у меня не было ответа. Я запаниковала, и он ушёл. Даже Эмоциональный мутант Милли понимала, что это была моя вина.

«Ты совсем не умеешь делиться личными проблемами. Знаешь, да?».

«Зачем быть такой скрытной?».

«Ладно тебе, Миллс. Мы все знаем, что ты держишь всё в себе».

Они не ошибались. Я никогда не умела откровенничать.

Мне исполнилось одиннадцать, когда мама усадила меня и Элли за мороженым и сказала, что была больна. После этого на быстро слегла. Казалось, в один день она осторожно объясняла нам, что означало слово «рак», а в другой её подключили к всевозможным трубкам и проводам. Резкий запах больницы и антисептика заменил аромат духов «Elizabeth Arden Sunflowers», которыми она брызгалась каждое утро.

Ближе к её концу папа держал нас в стороне.

– Не беспокойте маму, – говорил он нам. – Не мешайте ей.

И мы не мешали. Мы говорили, что в школе всё хорошо. Что мы счастливы, что мы любили её и ни в чём не нуждались. И я скрывала всё, что хотела ей поведать, до того времени, когда ей станет лучше. Я не беспокоила её ссорой с моей подругой Кирстен, или что мистер Донохью был самым гадким учителем в школе. Я хотела рассказать ей позже.

Но она умерла, и мне было некому это рассказывать. Было невыносимо больно от тоски по ней. Однако я знала, что жизнь продолжалась. Моя тихая правда не вырывалась наружу, меня устраивало хранить её в себе.

И стало привычным отступать и слушать. Я научилась быть прекрасным слушателем. В колледже я где-то вычитала, что, если дать кому-то долго говорить о себе, это запускало в нервной системе говорящего те же сигналы радости, как еда или деньги. И с тех пор я ненамеренно использовала эти знания.

Все, кто хотел от меня большего, сдались. Те, кто остался, смирились, что я отступала, когда разговоры становились глубокими. Зато я стала экспертом в том, когда сменить тему или пошутить.

Как удобно, наверное, это было для Дастина. Я была непринуждённой девушкой, потому что я не хотела ничего анализировать. Мы редко ссорились, потому что не были заинтересованы. Он был счастлив сохранить статус-кво, поэтому не просил меня покинуть свою зону комфорта.

Рейд, напротив, всегда был сосредоточен на мне, чем напоминал мою сестру. И настоящее свидетельство моего эмоционального уродства в том, что я могла утомить даже лучших людей.

Я перечитала его сообщение для Кэт, и стало больнее, чем должно было. Для него Кэтрин – другая женщина, не Милли. Он обсуждал это с кем-то, не со мной. У меня не было никаких обид на Рейда. Я не имела права расстраиваться, когда он решил, что ему лучше подойдёт кто-то другой. Но почему такое чувство, будто ковер выдернули из-под моих ног? Он рассказал незнакомке, что совсем меня не знал.

Могла ли я его винить?

Я вспомнила любимую улыбку у него – терпеливую, когда он был недоволен, но очарован – все равно любил меня. Я сравнила её с выражением лица прошлой ночью, когда он уходил. Утомлённые взгляд, разочарование в чертах лица… Его хмурые глаза, которые темнели и темнели, пока не огрубели и не стали незнакомыми.

Теперь он хотел встретиться с ней, и я не знала, как быть.

Я в конкретной заднице.

* * *

Район, где жил Эд, состоял из рядов маленьких коричневых домиков, каждый был копией соседнего. Парковки для велосипедов стояли на каждом углу, в каждом дворе были одинаковые кусты. Мне казалось, что это было задумано для услады глаз, но это оставалось копией кошмаром. Если я подпевала радио, не обращая внимания на дома, то оказывалась не на той улице, не понимая, нужно было повернуть у высокого дерева или у того, что стояло до него.

Как сейчас. Я объездила квартал дважды, а потом остановилась у его дома, где в тишине тикал двигатель моего автомобиля. Поездка сюда почти не успокоила меня. Я сидела в машине и желала, чтобы у меня был маховик времени, чтобы я могла сказать прошлой Милли не тупить.

Я взглянула на телефон и поняла ещё одно: Рейд не звонил и не писал с прошлой ночи. Честно говоря, я бы, наверное, не ответила. Сомневаюсь, что навыки безбожного вранья могли сейчас обеспечить мне нормальный разговор, даже через сообщения.

Почти полдень, но Эд открыл дверь в халате с джойстиком в руках. Обычно бы я ругала его за это, но я тоже была в пижамных штанах и даже не надела лифчик.

– Ты не из доставки пиццы, – сказал он, жуя печенье «Pop-Tart».

Я протиснулась мимо него и вошла в дом, где услышала, как Алекс кричал на видеоигру.

Место дивана у Эда занимали геймерские кресла с высокими спинками, что стояли напротив самого большого и дорогого телевизора из всех, что я видела. Алекс сидел в одном из них и, когда увидел меня, сделал паузу в матче FIFA.

– Миллс, пришла поиграть?

– Пришла пожаловаться, – сказала я. – Мне крышка, ребята. Рейд хочет встретиться с Кэтрин.

– Твой взрыв в сообщении не отпугнул его? – Алекс издевался, но мне было всё равно.

– Вы были правы. Эмоции его заводят, – я бросила ему свой телефон и рухнула комком на хлипкое кресло-мешок в углу.

Эд подошёл к Алексу сзади, и они тихо прочли последнее сообщение Рейда. Я старалась не замечать, как приподнималась бровь Эда, как Алекс бормотал: «Ой». Было сложно не ощущать себя обнажённой, пока они смотрели на экран, где были ясно видны все мои недостатки.

Алекс первым поднял голову.

– Он прислал это сегодня?

Я грызла ноготь.

– Прошлой ночью. Пока я спала.

– Он хочет встретиться с тобой… с ней, – сказал Алекс. – Срань господня.

Эд выпрямился, повернулся и дёрнул себя за волосы.

– Если я мало говорю, то только потому, что кричу внутри.

– Ладно, это не такая уж и проблема, – Алекс озадаченно посмотрел на Эда.

Милый весёлый Алекс.

А милый эмоциональный Эд плюхнулся в кресло, вытер ладони о свои прикрытые халатом бёдра.

– Это проблема, Алекс, ведь это наши лучшие друзья, и один из них врал другому. А ещё мы оба знали. Мы сообщники и подстрекатели.

– Это не помогло, – проскулила я и вжалась в подушку. Шарики наполнителя в дешёвом кресле-мешке решили в тот же миг раздвинуться подо мной, и я, согнувшись, скатилась на пол. Со стоном я упала на лицо. И так и осталась.

– О, это печально, – Алекс выдержал пять секунд и рассмеялся.

Но хотя бы Эд сжалился надо мной.

– Ладно тебе, – он протянул руку. – Вставай.

– Оставь меня, – пробубнила я с пола. – Тут моё место.

– Ты не перегибаешь? – Эд опустился на колено передо мной, и я зажмурилась, на секунду заметив член под его халатом.

– Ты о том, перегибаю ли я из-за Рейда, испытывающего чувства к той версии меня, которой не существует? Или насчёт реальности, где он считает меня эмоционально бесплодной? И давайте не забывать, что я обманула лучшего друга, – я села. – Кто так делает? Я даже не знаю, что на меня нашло пару месяцев назад. Я думала, такое могло произойти только на каком-нибудь шоу по MTV.

Эд, к счастью, ушёл и притащил контейнер от молока, чтобы сесть на него.

– Прошу, не обижайся на это, ведь ты знаешь, что я тебя люблю, но что ты ожидала?

Я заскулила вместо ответа, Алекс тут же встрял:

– Вот. Вот, что случается. Секреты заразны.

– Спасибо, Алекс.

Он пожал плечами.

– Кто-то должен говорить с тобой прямо, и кто ещё это сделал бы? Только мы с тобой дружим.

– У меня есть другие друзья, – возмутилась я.

– Кто? – спросил Эд и быстро добавил. – Бариста не в счёт.

– Ты хочешь имена? – я попыталась смеяться, но вышло слабо. – Имён много. Все друзья с работы. И моя сестра.

– Которую мы ни разу не встречали и о которой ты не рассказываешь, – напомнил Эд.

Я открыла рот, но возражений не нашлось. Один воздух.

– И все эти друзья с работы, – сказал Алекс. – Почему ты не познакомила нас ради свиданий?

Я снова хотела поспорить, но не смогла. У меня были знакомые на работе, с которыми я говорила по пути на собрания кафедры или за обедом. У меня были просто друзья, как Эйвери – хотя она была почти врагом – но остальных я порой видела в спортзале, могла пересечься с ними где-то ещё. С подругами я недолго ладила. Каждая женская дружба поворачивала не туда, и я не знала, как это исправить, потому что не научилась ссориться. Я всегда думала, что ссора означала конец. Может, теперь я и стала старше, узнала об этом лучше, но я до сих пор была ужасна в конфронтациях.

– У меня никогда не было близкой дружбы, – призналась я, и уже ненавидела то, что, пожимая плечами, приходилось оправдываться. – После смерти моей мамы мы… сплотились. Девиз папы гласил: «Не нервничай из-за мелочей. А это всё мелочи». Наверное, после смерти мамы для него эта фраза стала раскрытой истиной. По сравнению с этим всё остальное – мелочи, – осознание раскрывалось, пока я говорила это. – Если я это пережила, могу пережить всё, да? Не стоит усложнять проблему, зацикливаясь на ней.

Эд пытался скрыть своё раздражение.

– Разговор об этом не значит, что ты зациклилась.

– Знаю, но…

– Просто так мы можем узнать тебя, – он поднял руку, чтобы я не спорила. – Назови пять важных фактов о Рейде.

Это я могла. Я хитро улыбнулась, и Алекс быстро добавил:

– Выше пояса.

– Ладно, – сказала я. – Первое: он любит свою работу, искренне любит заниматься исследованием неврита зрительного нерва при рассеянном склерозе. Видите? Понятия не имею, что это значит, но я знаю, что изучает Рейд, потому что он в восторге от этого.

Эд склонился, словно хотел объяснить мне всю науку, но я подняла руку и остановила его.

– Второе: ужасно любит своих родителей, и даже когда он жалуется на маму, он всё ещё обожает быть дома, это у него на втором месте после лаборатории, – я поправила под собой кресло-мешок. – Он гордится Рейми, потому что она умная, красивая и уверенная, а ещё он втайне радуется, что она заберёт бизнес семьи, а ему это делать не придётся.

– Хороший пункт, – сказал Алекс.

– Он хочет больше путешествовать, – сказала я. – И, кхм, он клаустрофоб.

– Видишь? – сказал Эд. – Если бы ты спросила пять пунктов о себе, то было бы всё, связанное с убийством, отрыжкой и Монополией.

Я рассмеялась, но звук будто шёл из другого тела, потому что мой разум вдруг наполнился Рейдом.

Ему нравится, когда я кусаю его шею, – подумала я, и жар собирался в животе. – Ему нравится, когда я сверху. Ему нравится тихими летними днями смотреть теннис, нравится очень горячий кофе. Ему не нравится клубничный пирог, но нравится вишнёвый. Его любимая группа – «the Pixies», хотя больше всего ему хочется побывать на концерте «Pink Floyd». Он думал, что брюссельская капуста ему не нравится, пока я не приготовила её для него. Он пробегает милю за шесть минут, спит на левом боку, обычно забывает позавтракать. Он любит мой смех, любит держаться за руки, ненавидит, когда кто-то смотрит на телефон, пока он говорит.

Я моргнула, когда Алекс щёлкнул пальцами передо мной.

– Ау?

– Прости, что?

– Я спросил, чего ты хочешь, – сказал он.

– Кроме маховика времени или напиться так, чтобы вырубиться и ничего не помнить?

Он даже не улыбнулся.

Смущение тугой лентой сдавило моё горло.

– Ладно, я не понимаю, о чём ты.

– С Рейдом, – уточнил Эд. – Чего ты хочешь с Рейдом?

Ответ был у меня с тех пор, как я проснулась этим утром. Я знала, что не хотела, чтобы кто-то ещё получил его, но это не было желанием его для себя, да?

Вот только в этом случае как раз было.

Но признаться в этом Эду и Алексу раньше, чем Рейду, было… трусливо.

– Я ещё думаю, – сказала я им. – Я просто хочу с ним поговорить.

Алекс встал, поднял меня, и мы пошли к кошмарной кухне Эда. В раковине лежало около шести мисок от хлопьев, коричневые бананы висели на крючке над сморщенными яблоками. Урна была переполнена, и, когда Алекс открыл холодильник, видно было лишь несколько упаковок пива.

Я не успела ничего сказать, Эд появился передо мной, хмурясь.

– Не осуждай. Я заказываю еду на вынос почти каждый вечер.

– Если ты когда-нибудь сможешь привести сюда женщину, – начала я и махнула на комнату, – она будет в ужасе.

– Моя мама приедет на этой неделе и поможет мне убраться, – сказал он.

Алекс ухмыльнулся.

– Вряд ли она это имела в виду под «женщиной».

– Ты вообще себя слышишь? – спросила я у Эда, взяв пиво, когда его протянул Алекс.

Он сел на барный стул и осушил четверть бутылки.

– Сельма так и не ответила.

Ох, бедный Эд.

– Постой. После двух недель чудесного общения ты попросил её встретиться, и она пропала?

Эд кивнул, явно расстроенный.

– У меня появляются заявки, но… – он пожал плечами и издал протяжную отрыжку. – Мы можем вернуться к исправлению твоего бардака с Рейдом?

– Я не помогаю тебе чистить эту кухню, – сказала я, – так что, почему бы и нет?

– Может, и тебе стоит так исчезнуть, – сказал Алекс. – То есть, Кэтрин.

Я хмуро посмотрела на него.

– Что? Просто не отвечать?

Эд смотрел на меня, а потом пожал плечами.

– Это эффективно. Я же не могу пойти и найти её, – он сделал паузу, понял, что слова прозвучали по-маньячьи, и сказал. – Ладно, я бы и не пробовал.

Моя нетронутая бутылка пива стояла передо мной, и я смотрела, как капельки стекают по бутылке в лужицу на столе. Мысль, что кто-то пропадёт из жизни Рейда – даже если это я, а я всё ещё буду тут – заставляла чувствовать меня изворотливой и скрытной.

– Мне плохо от того, что я притворяюсь, что ничего не знаю. А если мы всё-таки будем вместе…

– Я знал! – перебил Эд, указав на меня и расплескав пиво. – Я знал, что ты хотела Рейда!

– Опомнился, – сухо сказала ему я. – Я о том, что, если мы когда-нибудь сможем развить отношения, я не смогу всю жизнь знать эту тайну и держать его в неведении.

– Она сказала «всю жизнь», – сказал Алекс Эду с таким нежным и ласковым выражением лица, какого я раньше не видела. – Типа брак.

– Помедленнее, – я подняла руку, смеясь. – Рейд может меня не простить, но я не могу такое от него скрывать.

– Обычно я сказал бы «да», – сказал Эд, – признайся и всё такое. Но ты уже сделала выводы, Миллс. Что решит твоё признание ему? Он будет обижен, расстроен и… – он замолк, и мой желудок улетел к коленям. – Я не говорю, что он перестанет с тобой общаться, ведь это Рейд, и он до ужаса добрый, но…

Но?

Но?

Эд умолк, а мой мозг пытался закончить предложение за него.

Он до ужаса добрый, но… такое может и не простить.

Он до ужаса добрый, но… с тобой слишком много мороки, чтобы пытаться повернуть всё к романтике.

Моё сердце попыталось представить будущего Рейда в таких вариантах, и я хотела кричать. Сколько женщин, о которых я писала, считали себя хорошими? Сколько ошибок нужно было совершить, чтобы стать плохой? Это начиналось с маленькой невинной лжи и медленно вырастало в обман… а то и хуже? Важно ли, если плохое совершается по правильной причине? Сначала я просто завидовала, но быть Кэт было даже веселее, чем быть Милли, потому что у меня было с Рейдом то, чего я никогда ни с кем не испытывала, и я влюбилась в него.

Воздух вылетел из моих легких, когда это слово вспорхнуло в моей голове. Оно теперь было тут, и я не хотела его отпускать.

Любовь.

Я знала об этом час назад? Вчера? Как давно я чувствовала это, но не признавала?

От этих мыслей, определяющих мою жизнь, я забыла, что в комнате остались Эд и Алекс. Эду пришлось тряхнуть меня за плечо, чтобы привести в чувство.

– Слушаешь? – сказал он, махая рукой передо мной, но глаза загорелись, словно он что-то понял.

– Ага, – я попыталась взять себя в руки. – Ты говорил…

Эд нахмурился и стал похож на свою мать, когда та нашла Флешлайт у него на кухне и приняла за фонарик. Пять минут его мама пыталась вставить батарейки, пока я не поняла, что она делала.

– Нам нужно избавиться от Кэтрин, – сказал он. – Скажи Рейду, что она кого-то встретила. Что она переехала. Что угодно. Алекс поддерживает.

Я взглянула на Алекса, тот пожал плечами.

– Что ж, идея не так плоха…

– Но я ложью буду покрывать ложь, – ответила я им обоим.

– Да, – Эд сделал драматичную паузу. – Но пока ты можешь сделать все правильно. Убери Кэтрин и поговори с ним. Расскажи о своих чувствах, дай ему тебя увидеть. Он этого хочет, Милли. Ты сама читала, он хочет, чтобы что-то произошло между вами. Кэтрин заставляет его сомневаться, а это ты! Дай ему то, чего он хочет.

Я потёрла виски. Могла ли я дать Рейду то, чего он хотел? Тут и думать не стоит. Я точно не хочу его терять.

– Как это сделать? – спросила я, почти морщась, будто боялась признаться, что думала о подобном. – Что мне сказать?

Эд и Алекс склонились вперёд, мы сгрудились над стойкой на кухне.

– Скажи ему, что твой дедушка умер и оставил тебе большущий дом, и в завещании говорится, что тебе нужно жить там и…

– Это не «Скуби Ду», Эд, – сказал Алекс, качая головой. – Нужно проще.

– Да. Проще – лучше, – Эд выпрямился и оглядел комнату, просиял при виде своей сумки от ноутбука. Он включил компьютер перед нами и повернулся ко мне.

Я всё ещё сомневалась, но зашла на сайт и в аккаунт Кэтрин. Кнопка ОТВЕТИТЬ почти пульсировала на экране.

– Ладно, – Эд нервно сглотнул. – Вот, что мы сделаем.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Рейд

Когда я переживал или был чем-то озабочен, ничто не могло успокоить меня лучше, чем поход в собственную лабораторию. Я брал стопку слайдов в одном из шкафов, где хранились работы моих аспирантов, и отправлялся в тёмное спокойствие кабинета.

Мой новый студент, Габриэль, измерял дендритные шипики в зрительной коре, и он начал понимать протокол окрашивания. Флюорофоры – ярко-зелёные, чёткие, низкофоновые. Я проверял его последние эксперименты, и гордость стала прогонять тревогу, терзавшую меня двадцать минут назад.

В темноте мой телефон загорелся оповещением из «IRL»: новое сообщение от Кэт. Мой желудок снова сжался. Вот, после всех наших сообщений мы наконец-то встретимся.

От: Кэтрин М.

Отправлено: 17:54, 7 апреля

Привет, Рейд,

Надо было многое обдумать после твоего последнего сообщения, кое-какие изменения произошли и у меня, так что я не сразу смогла подобрать нужные слова.

Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за честность, за желание высказать всё как есть. Меня не расстроила информация о твоей подруге, я знаю, как это работает. И меня восхищает то, как ты поделился тем, что тебе нужно и чего ты хочешь. Мне самой стоит научиться так делать.

Во-вторых, то, о чем я сейчас расскажу, звучит безумно, ведь это произошло в переломный момент наших «отношений». Сегодня утром я узнала, что меня переводят в другую исследовательскую группу. Она находится в Кембридже, который в Массачусетсе. Похоже ничего романтического у нас не выйдет. Я правда расстроена. Мне казалось, что мы очень друг другу подходим. И всё-таки нет смысла продлевать эти страдания. И планировать встречу.

Уверена, ты сейчас читаешь это и думаешь: «Я точно переписывался с мужиком родом из какой-то английской деревеньки, и он решил посмеяться надо мной» … Уверяю тебя, я – женщина, которая не желала ничего плохого.

И надеюсь, что у тебя всё получится с подругой.

Порой то, чего мы хотим, прямо перед нами, но мы поздно это замечаем.

Береги себя, Рейд,

К.

Я прочёл снова, потому что смысл слов был не понят с первого раза. После всех писем и откровенностей… мы не встретимся?

Неописуемое ошеломление обрушилось на меня. С одной стороны, хуже не стало: всё это длилось месяц, ситуация с Милли была неясной, других вариантов отношений не намечалось. Да, романтичная жизнь не удалась, но в остальном я был в порядке.

С другой стороны, меня будто дважды бросили.

Я уже читал сообщение в третий раз, когда фото Милли высветилось на экране. Она сама сделала его, когда ввела свой номер: широко улыбалась на нем в солнцезащитных очках Криса и моей бейсболке.

Я хотел смеяться. Кэт отказала мне. Я не говорил с Милли с прошлой ночи. Конечно, сейчас она звонила.

– Привет, Миллс.

– Привет, Рейди, – она звучала печально или нервно. Она была подавлена так, что я задался вопросом, понимала ли она, что после секса поступила не лучшим образом.

Пока она молчала, я успел убрать предметное стекло с лотка микроскопа и вернуть его в коробку.

– Что такое?

– Можешь заехать? – спросила она. – На ужин? Или я к тебе? – ещё одна неуверенная пауза, а потом. – Поговорить.

– Поговорить? – спросил я. Милли еще ни разу не просила поговорить.

– О нас, – она кашлянула. – О ночи. Первой, у твоих родителей, прошлой. Обо всём.

Ого. Я был потрясён.

– Да. Я буду у тебя через двадцать минут.

Она с дрожью рассмеялась.

– Не спеши. Мне нужно сначала немного напиться.

Я молчал, тихо раздражаясь, а она застонала в тишине.

– Шучу, – сказала она. – Да уж, я ужасна. Рейд, просто приезжай, хорошо?

* * *

Весна запустила тёплые пальцы в Санта-Барбару. Жар дня задержался после заката, и даже в машине чувствовался запах цветущих лоз у дома Милли, что забило мне голову и вызывало клаустрофобию.