Текст книги "Моя любимая половина ночи (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Я, правда, очень-очень хочу заняться сексом этой ночью, – призналась она. – Именно с тобой. Если тебя что-то смущает, можешь уходить, и я открою ящик греха в своей спальне.

Всё ещё не решаясь, мои губы скользнули по её губам, а потом еще раз, чтобы удостовериться. Наш поцелуй меня ни капли не смутил. Это было нежно и легко. Сердце билосб во мне нетерпеливым ритмом.

– Ящик греха?

– Секс-игрушки.

– Нет, – я поцеловал её снова. – Это я понял. Но… у тебя целый выдвижной ящик с ними?

– Он небольшой, – её губы накрывают мои, прижимаясь крепче. Она улыбнулась при поцелуе. – Но да, он до верху забит.

Вау, её губы невероятные – игривые, мягкие, манящие. Она превратилась из Милли-подруги в Милли-секс-бомбу, и секунду я отчаянно верил, что получится так же быстро всё вернуть на свои места.

Но потом её руки скользнули под мою рубашку, и я надеялся, что время остановится, и эта ночь никогда не закончится.

Горячие ладони нежно скользили по моему животу, поднимаясь к груди. Ногти дразнили, кончики пальцев изучали каждый дюйм кожи. Её голос трепетал на моих губах, во рту. Моя рубашка была сорвана. Руки безумно боролись с ремнём, пуговицей, молнией, пока мои джинсы не сползли по ногам лужицей на пол.

В голове бушевали мысли, которые к дружбе не имеют ни малейшего отношения. Как она целовалась. Как звучала от возбуждения. Контролирует ли ситуацию? Хорошо ли ей? По улыбке Милли я видел, что она думала о том же. Какое облегчение узнать, что даже в непривычной для нас ситуации, мы так похожи.

Мне понравилось, как она тихо охнула, сунув руку в боксеры и ощупав меня. И меня позабавила её хитрая улыбка, которая вторила моей.

– Рейд, я трогаю твой член.

– Знаю.

– И мне это нравится, – прошептала она.

– Совпадение? Мне тоже.

Она хихикнула, вытащила руку из трусов и, обхватив руками мою талию, попятилась, ведя по коридору к своей спальне. Она целовала мои ключицы, шею, подбородок.

Милли было просто раздеть: я снял её платье через голову, и она осталась только в нижнем белье. Я всегда подозревал, что у неё была большая грудь, а теперь убеждался в этом глазами, руками и ртом. Я всегда уважал то, что она увлекалась плаванием, хорошо питалась, но теперь я видел, что её руки и живот были упругими, а бедра – сильными. Её волосы растрепались, а губы уже слегка опухли из-за меня. У меня не было секса месяцами, и на мгновение я запнулся, словно голодающий в буфете, – не знал, с чего начать.

– Ты накручиваешь себя, – сказала она и придвинулась ближе, подцепив большими пальцами резинку моих трусов. – Не думай.

Я накрутил прядь её волос на указательный палец.

– Нам нужно установить правила?

Милли чуть отодвинулась, глаза потемнели, а взгляд помрачнел.

– А ты хочешь?

– Мне кажется, что мы должны.

Её губы, лаская, вернулись к моей шее.

– Ладно, первое: мы оба кончим.

Я отстранился и посмотрел на неё.

– Серьёзно? Это нужно уточнять?

Она криво улыбнулась.

– О, ты будешь удивлён.

– Понял, – я поцеловал её улыбку. – Но моё правило: мы не скажем парням. – Эд – заядлый оптимист, так что он, наверное, искренне порадуется за нас, даже если это было веселье на одну ночь. Но Алекс, хитрожопый, не прекратит выдавать какую-нибудь херню в наш адрес, а Крис будет в шоке.

Теперь она с удивлением отстранилась.

– А это нужно уточнять?

– Думаю, они будут завидовать.

– Мне, конечно. Все хотят переспать с Рейдом.

От такого заявления я рассмеялся.

– Точно.

– Так ты не скажешь Крису? Ты всё ему рассказываешь.

Она права, но такое импульсивное решение он не одобрит. Крис был самым осторожным человеком из всех, кого я знал.

– Обещаю, не скажу.

Она провела ладонью по моему животу, обводя кончиком пальца линию волос над моими трусами.

– Ещё правила?

– У меня есть презервативы, – сказал я. – Но они в машине.

– В моём ящике греха найдётся несколько.

Я слышал улыбку в её голосе, но смелые откровения о сексе разгорячили её кожу на шее под моими губами.

Лифчик слетел от лёгкого движения моих пальцев, и я почти забыл насладиться моментом, когда моя ладонь легла на изгиб её теплой груди.

– Что тебе нравится?

– Всё, – ответила Милли и тут же добавила, – кроме анала.

– Ого, – я отступил и взглянул на неё. – Не беспокойся. Если этого не предвидится, я пойду.

Она ущипнула меня за сосок, смеясь от моего пронзительного визга.

– Я пошутил, – я подтвердил свои слова, стянув её трусики по бёдрам вниз.

– Знаю, – её губы коснулись моего плеча. – Но я – нет.

– Честно, я тоже подобное не очень люблю.

– Неужели, – сказала она, и мне понравилось, с какой искренностью она заглянула в мои глаза. Раньше я ни разу не был столь близок с ней, и, конечно, она никогда так на меня не смотрела – с нежностью возлюбленной лучшей подруги. – Я думала, ты поддерживаешь любые эксперименты.

– Когда ты начала так думать?

Её ладонь сжала меня и медленно гладила, мысли путались.

– Знаешь, просто… случайные мысли о Рейде.

– Пока мы были на прошлой неделе в «Джио», ты смотрела на меня и думала: «Ха, по-любому он любит анал».

– Пожалуй, мысль пришла, когда ты ел сэндвич за обедом в среду, – отшутилась она.

Мой смех сменился стоном, как только она провела зубами по моей шее.

– Клянусь, Эду нельзя носить ту футболку.

– Белую? – спросила она. – В которой у него просвечивают волосы на груди?

– Она такая тонкая…

Наклонившись, я целовал её горло, плечи, совсем позабыв о своих словах, потому что Милли притянула меня на кровать, а её сосок попал в рот, пока она ласкала меня. Наверно, сейчас бы я и собственное имя не вспомнил.

– Непонятно, – пробормотал я в её кожу. – Почему мы говорим о парнях, пока я пытаюсь насладиться тобой?

– Я люблю общаться, – сказала она, запустив свободную руку мне в волосы. – Мне нравится говорить с тобой, пока…

Её голос оборвался, когда я укусил её сосок.

Я отчасти ожидал, что мы всю ночь будем болтать, как всегда, но целуясь, касаясь друг друга, занимаясь сексом. Но когда её ладонь выбрала ритм, что-то во мне изменилось, инстинкт затмил разум. Я скользил вниз по её телу, а потом повторяла мои движения. Когда она оказалась на мне, смотрела в мои глаза, опускаясь ниже, и я, охнув от вспышки ощущений, удивился – почему мы не занимались сексом каждый день на протяжении двух лет?

* * *

Я покинул Милли около двух ночи, когда она крепко заснула, распластавшись звёздочкой на девяноста процентах кровати. Перед уходом, я чмокнул её в щеку. Странно оставлять её после половины ночи вместе, но это лучше, чем проснуться с обнажённым лучшим другом в своей кровати.

Хоть я не так много выпил, но утром ощущалось похмелье. Головокружительная лёгкость от прекрасного секса смешалась с тошнотворной тревогой из-за ссоры с другом.

Мы с Милли никогда не ссорились. Я не мог даже представить Милли разозлённой. Она не была слишком пьяна. Если что-то её и могло разозлить, так это ощущение, что я воспользовался ею прошлой ночью.

Кабинет Криса находился в соседнем здании и ближе всего ко входу в кофейню кампуса. Эта близость означала, что он, везунчик, мог выскользнуть за кофе и вернуться, не встретив по пути пятнадцать коллег, однако это означало и то, что мимо его двери проходили все, кому по пути в кафе, мешая ему работать.

Как и я сейчас, зайдя в кабинет друга.

– Привет.

Для профессора химии помещение Крис содержал в поразительной чистоте. Здесь не было шатающихся стопок тетрадей или груды старых учебников, из которых можно соорудить самодельный стол. На столе – небольшое растение, подставка с карандашами, несколько молекулярных моделей тут и там. Кабинет, как и сам Крис, был организован лучше, чем все остальные в нашей компании.

Он поднял взгляд, снял очки и положил их возле клавиатуры.

– Привет. Вы же вчера хорошо добрались домой?

Я ожидал, что он спросит, но из его уст это прозвучало почти с укором, словно он знал. Ответ прозвучал слишком истерично:

– Ясное дело.

Пару секунд он смотрел на меня, а потом взял бумажный стаканчик, который я поставил на стол.

– Круто. Спасибо за кофе.

Крис был самым догадливым из нас, и, поскольку мы с ним встретились ещё в аспирантуре, почти десять лет назад, он знал меня лучше других. Если я вспомню какую-нибудь мелочь о прошлой ночи, он заметит. Может, поэтому я и был тут. Мы с Милли перешли через незримую границу между нами, теперь наш поступок либо окажется безнаказанным, либо всё разрушит. Нужно было узнать, мог ли я вести себя обычно… упорно делая вид, что ничего не изменилось.

– Всё хорошо? – спросил Крис.

– О да, – я пристально глядел на полки с книгами, изучая потёртую «Органическую химию» Вейда, а потом выпалил. – Просто хотел поблагодарить за то, что принял нас прошлой ночью.

– Да пожалуйста. Я всегда вам рад.

Устремив взгляд на полки выше, я заметил другие молекулярные модели, несколько наград на маленьких подставках и…

– Милый петушок.

Он застонал, встал и, схватив антистрессовый мячик в виде петуха, выбросил его в урну.

– Уже и студенты поняли прикол с петухами.

– Студент подарил тебе петуха?

Он глянул на открытую дверь, а потом посмотрел на меня, и было ясно, что его занимали мысли об убийстве.

– Ты мог бы говорить тише?

Я усмехнулся.

– Могу попробовать.

– Что за планы на сегодня?

Я сверился с часами и сказал:

– У меня семинар на нашей кафедре в половину. Придёшь?

– Нет.

– Тогда увидимся за обедом.

* * *

Я провёл половину своей презентации на пятьдесят минут о воспалении зрительного нерва, когда задняя дверь аудитории открылась с громким скрипом, как делала всегда, если кто-то незнакомый дёргает её не в нужную сторону. Головы повернулись, а моё сердце болезненно сжалось, когда вошла Милли. Одетая в чёрные джинсы и зелёный свитер она прошла на носочках по ряду с бумажным пакетом в руке и виноватым видом за то, что помешала своим появлением. Милли не приходила на мои семинары, ведь я работал на кафедре нейробиологии, а она – криминологии, у неё просто не было повода. Откуда она узнала, где меня найти? Может, хотела потом со мной поговорить…? От этой мысли было не по себе.

Ночь прошла хорошо, верно? Для меня прошлая ночь была потрясающей. Мы дважды занялись сексом. Прервавшись, мы целый час обсуждали наши постоянные темы: катастрофы Эда в лаборатории, грядущая лекция Милли в Принстонском университете, и получит ли Алекс постоянное место работы в этом году. Ничего чересчур личного и глубоко серьёзного. В итоге разговоры в постели сменились ласками, я навис над ней, и слова пропали. До прошлой ночи я даже не мог представить, как она тихо стонет, отдаваясь ритму, а теперь не мог выбросить это из головы.

Взглянув на большой экран, я прихожу в себя. Как единственный специалист по сетчатке на кафедре, я старался делать свои презентации чёткими, интересными и доступными. Милли знала мою главную боль, что остальные специалисты нейробиологии забывали о сетчатке как части мозга. И я поймал её усмешку, когда появилось изображение центральной нервной системы, и сетчатка была выделена. Улыбка прогнала всё напряжение.

Это Милли. Она невозмутима. Значит, мы оба в порядке.

Она встретила меня на середине ряда, когда все выходили, и, вытащив коробочку выпечки из пакетта, протянула мне. Внутри был капкейк с единорогом из глазури.

– За что это? – я взглянул на неё. – Мы праздновали мою должность прошлой ночью, а до дня рождения ещё месяц.

Милли улыбнулась.

– Это «похмельный» капкейк, – я не ответил сразу, и она добавила шёпотом. – Это капкейк «за прекрасную работу над оргазмами», – она сделала паузу и посмотрела на мои руки. – И это капкейк «Мы в порядке?».

Редкое проявление уязвимости задело меня, и я, закрыв коробку, указательным пальцем щёлкнул её по носу, как она всегда делала с нами.

– Ты знаешь, что всё в порядке.

– Тогда идём со мной в «Cajé», – она потянула меня за руку. – Мне нужно зарядиться кофе.

– Я уже пил… с Крисом…

Она уже повернулась и пошла по ряду к выходу. Стоило отказаться и настоять, что мне надо возвращаться в лабораторию, потому что для Милли работа всегда была на первом месте, но кофе много не бывало.

«Cajé» – это кофейня возле кампуса, куда ходили неопрятные представители наших студентов. Держу пари, что во внутреннем дворике было столько же белых с дредами, сколько бариста в помещении. И хотя Милли могла выглядеть не лучше их на выходных, сейчас в узких джинсах, на каблуках и в кашемировом свитере она выделялась, подобно россыпи цветов в поле сухой травы.

Даже не спрашивая, что я хочу, ведь ответ ей был известен, она склонилась и заказала два средних очень горячих американо, а потом в спешке указала мне на чудом пустой столик.

Я вытер столик парой салфеток, пытаясь прогнать незнакомое волнение из-за грядущего разговора с Милли.

Моя лучшая подруга, Милли, которая наносила увлажняющие маски мне на лицо, пока мы смотрели наши любимые фильмы про гангстеров 90-х, и съедала всю дыню в моих фруктовых салатах.

С двумя дымящимися стаканчиками в руках она прошла к столику, а я старался выглядеть невозмутимо, хотя шансы на сводились к нулю.

Так странно.

Я о том, что невозможно игнорировать, как джинсы подчёркивают изгибы её бёдер. Сам себе удивляюсь, замечал бы подобное, не будь прошлой ночи?

Милли молча села, улыбнулась, коснулась щеки, и я следил, как она убрала пару выбившихся прядей волос за ухо. Здесь открылась новая, обнажённая правда, словно все знаки кричали: «У нас был секс!». Мой взгляд скользнул по её шее и споткнулся о кое-что. Обычно я не заметил бы маленький красный синяк на горле, если бы не я его оставил.

Она заметила, что я увидел это, и прикрыла засос пальцем.

– До обеда я замажу его тональным кремом.

Точно. Среда, один из двух дней недели, когда мы собирались компанией в кафе «Summit» у библиотеки.

– Хорошо, что он маленький, – сказал я. – То есть, прости.

– Ой, не извиняйся.

Секс был теперь на виду. Милли смотрела на меня, и её внимание всегда было приятным. Но теперь я не просто наслаждался, а пытался сосредоточиться на её спокойном выражении лица, а не думать о закрывшихся от удовольствия глазах, когда она двигалась на мне, приближаясь к пику наслаждения.

– Ты сегодня точно в порядке? – спросил я.

Она решительно кивнула.

– Абсолютно. А ты?

– И я, – мне было интересно, мешали ли ей эти воспоминания. Я не знал, как уйти от этой темы, но явно не стоило выпаливать, не задумываясь. – Было очень хорошо.

Она могла смутить меня, и я ожидал подобного, потому что Милли любила вызывать у нас неловкость. Но сегодня она разошлась не на шутку.

– Конечно, было хорошо. Мы оба прекрасны в постели, – я рассмеялся, и она добавила. – Но… мы же не изменили решение? Насчёт того, чтобы… дальше быть друзьями?

– Не изменили.

Да, так и останется. Ночь была хорошей, но я не хотел повторять её с Милли. Наверное. Я точно не должен был. Мы были отличными друзьями, которые подначивали друг друга, и не могли стать ещё и нежными возлюбленными. Милли не представлялась мне такой.

Она сжала мою руку.

– Ты мой лучший друг, Рейд.

– Ты доведёшь меня до слёз.

Со смехом она оттолкнула мою руку.

– А если серьёзно: я не могу снова встречаться с коллегой. Он был кошмаром наяву.

– Вообще-то, – я был рад, что мы вернулись к привычной беседе, – его зовут Дастин.

Она быстро проглотила кофе, пытаясь возразить.

– Есть те, кто сказал бы, что Рейд – вычурное имя.

Я с притворной обидой прижал ладонь к груди.

– Никто так не говорит.

Милли вытянула руку и поймала проходящего студента за предплечье.

– Прости, быстрый вопрос. Рейд – дурацкое имя?

Парень даже не взглянул на меня.

– Естественно.

Милли отпустила его с ухмылкой и поднесла стаканчик к губам.

Я скопировал её со своим стаканчиком.

– Он сказал да, потому что испугался, что его схватила знойная преподавательница.

– Ладно, – она с радушием взмахнула рукой. – Спроси кого-нибудь сам.

– Простите, – я остановил студентку, подняв палец. – Как вы думаете, имя «Рейд» – вычурное?

Она была милой: смуглая кожа, ореол кудрявых волос. Когда наши взгляды пересеклись, она покраснела.

– Это ваше имя?

– Это не важно, – сказал я, смягчая слова взглядом, который Милли звала игривым.

– Как по мне, – ответила девушка, – имя не вычурное.

Я поблагодарил её. Студентка ушла, а я повернулся к Милли.

– Слышала?

– Она просто смягчила ответ: «По мнению большинства, это имя дурацкое».

Я рассмеялся.

– Думаю, её ответ был вполне ясен.

– Потому что она хочет трахнуть тебя.

«Трахнуть» из её уст заставило сердце сбиться с ритма. Она постоянно обсуждала такое, но прошлой ночью она стонала мне на ухо, а потом сказала, что собирается кончить.

Снова.

Я попытался сделать голос оскорблённым.

– Я не знал, что ты считаешь моё имя отстойным.

Милли не повелась на это. Она улыбнулась поверх стаканчика.

– Я и не считаю.

Мы погрузились в лёгкое молчание, и я старался не думать о сексе с Милли и не разглядывать пристально Милли-подругу. Она полностью восстановилась. Она была сильной, какой и казалась раньше.

Охренеть, она была такой весёлой в постели, как я и предполагал.

– Итак, – сказала она, – чтобы вернуться к дружбе, нам стоит найти себе другие пары.

– Похоже на то.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Милли

– Привет, Тейлор, – сказала я. – Это Милли. Милли Моррис. Не знаю, помнишь ли ты меня? Мы смотрели «Девушку в поезде» вместе в дешёвом кинотеатре прошлым летом. Ты настаивал, что жена не может быть убийцей, потому что она была матерью, а я заявила, что сорок два процента детей убивают матери, одни или с сообщником. Эм, в общем, у меня кое-что намечается в июне, и мне было интересно, не хотел бы ты пойти со мной? Торжественное мероприятие, и нужно бронировать места заранее, так что позвони мне, как можно скорее. И, ха-ха, я обещаю не говорить о матерях, убивающих своих детей…

Связь прервалась. «Странно», – подумала я, но всё равно поставила карандашом галочку в колонке ВОЗМОЖНО рядом с именем Тейлора Балдвина.

– «Возможно»?

Я вздрогнула от голоса Рейда, раздавшегося около моего уха. Жар исходил от его кожи, он читал, глядя поверх моего плеча. Его влажные волосы задевали щёку. Он только принял душ и стоял так близко, что даже в обеденный час пик в кафе я ощущала запах мыла с лемонграссом, которое лежит в его сумке для спортзала. С нашей секс-авантюры прошло три дня, а моё кровяное давление так и не пришло в норму.

Локоть в живот отправил его в личное пространство, и я, улучив момент, смогла отодвинуть свой блокнот свиданий от него.

– Ты вообще касаешься земли ногами при ходьбе? Я тебя не слышала.

Он склонился над стулом рядом с моим и поймал мой взгляд.

– Ты цитировала статистику убийств, приглашая на свидание? Теперь понятно, почему ты ни с кем не встречалась после того бариста в «Cajé».

– Эм, простите, сэр. Я действовала по ситуации, потому как не знала, помнит ли он моё имя. Может, парень часто ходит в кино, – я решительно стёрла галочку и смахнула крошку ластика на колени Рейда.

Его губы изогнулись, он сдерживал смешок. Мои мысли сразу перешли от губ ко рту и языкам, к тому, что он мог вытворять этим языком. Я хотела втереть «Пурелл» [антисептик – прим. ред.] в свой мозг. Это сложнее, чем я думала, – изображать спокойствие после секса с лучшим другом.

– Просто пыталась ему напомнить, озвучив некоторые подробности.

– Я могу описать тебя парой эпитетов, – сказал он, опустил поднос рядом с моим и сел. – И это точно не «заурядная».

Горячий пузырёк взорвался в моих мыслях, и мне хотелось спросить: «Даже в постели?» – но я отвлеклась на блокнот, игнорируя румянец от смущения, греющий шею.

– Спасибо. Наверное.

Он развернул салфетку и достал пластиковые приборы.

– Ты звонишь парням посреди шумного обеда?

– Шум – прикрытие! Я не могу делать это в своём кабинете. А если Дастин пройдёт мимо и услышит, как я приглашаю кого-то по автоответчику? Мне придётся терпеть его самодовольную морду целый месяц.

Рейд смотрел на меня ещё пару мгновений, а потом решил сдаться. Он атаковал салат вилкой, листая научный журнал другой рукой. Хоть я чуть не сорвалась пару минут назад, всё… было хорошо между нами. Нормально. Удобно. Удалось ли нам пережить неловкое ощущение друзей, что переспали? Вряд ли мне настолько повезло.

Я склонилась, ковыряясь вилкой в своём салате.

– Так кому ты звонила? – спросил Рейд, кивком указав на мой телефон.

Я наколола кусочек огурца.

– Если бы ты стал подслушивать раньше, понял бы, что его зовут Тейлор.

Рейд, задумавшись, жевал салат.

– Тейлор. Почему его имя мне ни о чём не говорит?

Я пожала плечами, откладывая помидоры в сторону. Не удивлена, что Рейд его не помнил. Мы с Тейлором ходили на свидание лишь раз, почти год назад, и я не привыкла болтать о своей личной жизни. Рейд и парни могли обсуждать свидания или их отсутствие, но я таким не занималась.

– Скольким ты уже позвонила? – спросил он.

– Троим, – семерым. – Ты решил помучить меня?

Он поднял руки, защищаясь.

– Просто разговариваю.

– Я хотя бы пытаюсь. Скольким позвонил ты, Рейд?

Он сунул салат в рот и хмыкнул что-то невнятное.

Я облокотилась на спинку стула.

– Так я и думала.

Он сглотнул и потянулся за бутылкой воды.

– Мне нужно было подготовить лекцию о неврите зрительного нерва, а нам – отправить несколько статей для собрания Общества нейробиологии. И кто-то должен поискать среди страниц «Любителя пинбола» подарок на день рождения Эда.

Он молча отмахнулся от моего лица, выражающего, что я и так это знала.

– Я был занят, ясно? Я займусь этим.

Я приподняла брови.

– Мы все заняты.

Возле кафе стригли газон, и, когда дверь открылась, внутрь ворвался свежий воздух с запахом свежескошенной травы. А ещё зашёл Крис, который взволнованно шагал к нашему столику.

– Знаете, сколько доступных и довольно привлекательных одиноких женщин старше двадцати пяти встречаются мне на постоянной основе? – сказал он вместо приветствия.

Я моргнула.

– Привет, Крис.

Он опустил термокружку с кофе на стол и выдвинул стул рядом с Рейдом.

– Я вам отвечу: две. Одна – дама, что живёт надо мной и выгуливает котов. Другая – ты.

Я прилепила кусочек салата к передним зубам и очаровательно улыбнулась ему.

– Так ты хочешь сказать… что у меня был шанс.

Рейд и Крис равнодушно посмотрели на меня, а потом повернулись друг к другу.

– Прошло лишь несколько дней, – сказал ему Рейд. – Ты слишком переживаешь из-за этого.

– Крис всегда сильно переживает, – напомнила я, убирая салат из зубов. – Он же серьёзный человек, а потому и справляется с делами лучше нас.

Эд подошёл к Крису, выдвинул последний стул за нашим столиком и спросил у него:

– Разве ты не трахался с Ребеккой Филдинг в туалете на рождественской вечеринке факультета? Ты мог бы пригласить её, раз вы уже встречались.

Крис шумно вздохнул, но ответил Рейд:

– Секс – не свидание.

– В любом случае, – сказал Крис, – мне даже начать не с чего.

– Как и всем нам, – сказала я. – Но у тебя времени ещё полно.

– Нам правда нужны эти пары? – спросил Рейд.

– Постой, – Эд указал пальцем на меня, а потом на Рейда. – Я думал, вы пойдёте вместе?

Рейд наколол ещё салат на вилку.

– Мы передумали.

– Почему? – естественно, Эд растерялся.

Я точно пронзала Рейда взглядом, со смешанной угрозой и паникой, но он не смутился.

– Потому что Милли самодостаточна и может найти себе пару. Было хреново с моей стороны застолбить её, словно она – новая игрушка.

Я одобрительно улыбнулась Рейду-шовинисту, и он пнул меня под столом.

Эд недовольно фыркнул.

– Это Милли. Ты не можешь её оскорбить.

Я хотела возразить, но поняла, что он был прав.

– Что ж, может, мне следовало бы обидеться сильнее. Но у меня лишь одна эмоция, и это – голод.

Крис, который заметно молчал, оторвал взгляд от кофе.

– Я думал… как насчет сайта знакомств? – осторожно предложил он, словно целился мячом в маленькую, далеко стоящую корзину.

Сайт знакомств? Я поморщилась.

– Фу.

Эд поддерживал, поскольку заговорил первым. Молодец, Эд.

– Ты хочешь, чтобы эти двое использовали приложения для знакомств? – сказал он, указывая большим пальцем на Рейда и меня.

Крис поднял голову, растерянный, как и я.

– Так моя сестра встретила Эшли.

– Рейд и Миллс – самые старые тридцатилетние, которых я знаю.

Ого. Эд, зараза.

– Мне двадцать девять, – напомнила я.

– И ты смотришь «Она написала убийство» каждую ночь, одна, лёжа в кровати.

Я нахмурилась и бросила помидором черри в его пушистые волосы.

– Потому что это хороший сериал, а моя кровать до жути удобная.

– И ты всё ещё говоришь «до жути»…

– Эд, – сказал Рейд. – Ты снова?

– Что снова?

– Ведёшь себя, как говнюк. На сайтах знакомств сидят не меньше сорока миллионов человек. Вряд ли это столь сложное занятие.

Эд повернулся к нам, его улыбка выражала снисходительное похлопывание по голове.

– Откуда ты вообще знаешь такую статистику? И да, это не сложно. Есть нюансы. В таких вещах есть свой язык.

– У нас шесть научных степеней на четверых, – Рейд опустил взгляд в тарелку. – Думаю, мы справимся.

Крис склонился к Эду.

– Что за язык?

– Почему я уверен, что это будто учить мою маму использовать видеорегистратор? – Эд потёр рукой лицо. – Ладно, например, «замануха» – это когда кто-то размещает намеренно сексуальные фотографии, чтобы привлечь внимание.

Я покачала головой.

– Разве не в том смысл выкладывать фото? Чтобы привлечь внимание?

– Да, но это как: «Посмотрите на мои новые часы», а фотография такая, что из-за часов все пялятся на твою грудь.

Крис потянулся за моим блокнотом и карандашом, открыл новую страницу и, готовый делать пометки, махнул Эду продолжать.

– Ладно. Что ещё?

– Ботаны, – сказала я. – Мы – ботаники. И старые. Эд, ты прав. Боже, мы же слишком молоды, чтобы быть такими старыми.

Они меня не слушали. Эд откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на потолок.

– Посмотрим… «Гостинг» – это когда кто-то, с кем ты общаешься онлайн, просто пропадает. Без повода. Противоположность «медленному исчезновению», когда человек просто отвечает со временем всё меньше и меньше.

Крис послушно конспектировал.

– «Скамейка запасных» и так понятно, – сказал Эд. – Когда ты нравишься, но тебя держат в запасных, чтобы продолжать игру. «ОО» – «обозначить отношения», то есть общение. «F2F» значит, что они хотят встретиться. О, и если встречаетесь, «отношения на половину ночи» – после перепихона вы сразу расходитесь.

Что-то во мне замерло, и я старалась не смотреть на Рейда. Когда подняла глаза, он тут же отвёл взгляд от моего лица.

Мы молчали. Крис прекратил записывать. Мы с Рейдом намеренно не смотрели друг на друга. Эд воодушевленно наклонился к нам.

– Серьёзно, вы хотите? – спросил он. – Знакомиться на сайте?

– Эм, – сказала я. – Нет? Но… возможно, – я глянула на Рейда. – Если мы должны.

– Ладно. Тиндер довольно неплох, – ответил Эд.

Тиндер? Когда он успевал? Эд был или в лаборатории, или играл в одну из шести когда-то купленных аркад. Я попыталась представить, как кто-то в ожидании жаркой интрижки открывал дверь и видел на пороге Эда. Эд выглядел неплохо, по-своему, но был… таким Эдом.

Похоже, у него было больше приключений, чем казалось. Реальность ударила меня, приводя в чувство. Эд действовал ради цели.

– Ты сидишь в Тиндере? – спросила я.

Он потянулся через столом, взял отодвинутый помидор из моего салата и бросил себе в рот.

– Иногда.

– И? – мне вдруг захотелось узнать краткий отчёт о сексуальных похождениях Эда.

– Нет, – вмешался Крис. – Никаких Тиндеров, Гриндров и всяких других. Нам нужны пары для мероприятия, а не секс.

Я не упустила того, как Рейд сверкнул глазами в мою сторону.

Эд вытащил телефон, пролистал список своих приложений, а потом повернул экран к нам.

– Через него найдём мэтчи. Встретимся с ними, переспим, повеселимся, а потом спросим, не хотят ли они сходить на банкет.

– Прикольно, что секс идёт раньше свидания, – сухо сказал Рейд.

Эд мудро кивнул.

– Секс – просто бонус.

Крис подпёр подбородок рукой.

– Мальчик, в какой же вселенной секс с тобой – бонус?

– Мой IQ – сто сорок восемь, – съязвил Эд. – Дальше думай сам.

– То, что ты умный, значит, что секса, наверное, должно быть меньше, – сказал Рейд. – В 2007 году учёные выяснили, что интеллект негативно влияет на частоту секса. Только шестьдесят пять процентов выпускников Массачусетского технологического института имели интимную близость.

– Придержи коней, Рейд, – сказала я.

Он рассмеялся.

– Ладно, я о том, что, может, Крис и Эд правы. Сестра Криса счастлива. Я знаю нескольких человек, которые познакомились со второй половинкой онлайн. Я знаю многих, кто встретил лучших друзей онлайн. Может, сайт знакомств – не худшая идея.

Я забрала свой блокнот и указала ему на аккуратные колонки.

– У меня целый список вариантов. Мне не нужно искать ещё кого-то.

Рейд аккуратно забрал у меня блокнот.

– «Варианты» – это оптимистично.

– А если не все найдут пару? – спросил Крис. – Что тогда?

– Тот, у кого не будет пары, возьмёт с собой Милли, – предложил Эд.

Мой голос вырвался игривым воплем:

– С чего вы взяли, что я тоже никого не найду?

Поверх плеча Рейда я заметила Эйвери Хендерсон, ожидающую кофе у стойки, и подавила скулёж. Нынче профессор с кафедры английского, раньше Эйвери была соседкой по комнате моей младшей сестры в Вашигтонском университете. Она всегда ладила с Элли лучше меня. Эйвери догадалась об этом девять месяцев назад, когда узнала, что я не слышала о беременности сестры двойней. С тех пор ей нравилось командовать мной, когда мы пересекались на пилатесе по субботам. Но тут, за обедом с парнями, я не была готова к засаде и попыталась скрыться от неё за плечом Рейда.

К сожалению, когда бариста отдал ей кофе, Эйвери поймала мой взгляд. Я понюхала рубашку Рейда, как будто всё время была занята именно этим.

– Я могу тебе помочь? – пробормотал Рейд.

– Я… не важно, просто сохраняй спокойствие. Тихо.

– Боже, Милли! – Эйвери подбежала к нам. – Я хотела позвонить тебе на неделе и узнать, как ты.

Я улыбнулась ей так непринуждённо, как только смогла.

– Я в порядке. Как ты и Даг?

Она отмахнулась, как я и ожидала, указывая, что она и Дуг должны быть меньшей из моих тревог. Она понизила голос.

– Я про… твоего папу.

Я подняла голову, мысленно потея от взглядов Рейда, Криса и Эда с грузом вопросов на лицах.

– Я в порядке. Мы все в порядке.

Эйвери запнулась.

– Но Элли упоминала…

Я резко встала и неловко обняла её.

– Спасибо, что спрашиваешь, – сказала я. – Я скажу Элли, что ты передавала «привет»!

– Да, пожалуйста! – к счастью, она посмотрела на часы. – Ох, я хотела бы поболтать больше, но в два мне нужно разместить статьи в наш библиотечный фонд. Позвонишь, если будут новости?

– Конечно!

Она убежала с кофе в руке, а я постаралась осторожно сесть, взяла салфетку, и, встряхнув её, разложила на коленях.

– Итак, – я оглядела притихший стол. – На чём мы остановились? Не Тиндер, но… другое приложение?