Текст книги "Моя любимая половина ночи (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Рейд покачал головой.

– Что это было? Что-то с твоим папой?

Я заерзала под его взглядом.

– Ничего плохого, – всё было ужасно. – Просто… родители стареют.

Просто у отца обнаружили болезнь Паркинсона.

Я открыла бутылку воды и долго пила, пытаясь прогнать тревогу и печаль туда, откуда они не выберутся так просто.

Эд вытащил откуда-то сэндвич и откусил от него.

– Моей маме вырезали желчный пузырь на прошлой неделе, и она час выносила мне мозг прошлой ночью, потому что не сможет больше есть в Макдональдсе.

Я с сочувствием скривилась, радуясь мысленно, что могла уйти от темы.

– Ого.

Зато Рейд не ушёл от темы.

– Постой, Миллс. Он болен?

И вот я в тупике.

Я мало рассказывала о своей семье. Отчасти из-за того, что мало их видела, но ещё и потому, что мама умерла, когда мне было двенадцать. Было настолько паршиво на душе, что с тех пор я ненавидела делиться своей болью.

Но я и не умею лгать, особенно друзьям. Поэтому я нашла в себе силы, чтобы просто ответить:

– Ему было не очень хорошо, но всё наладится, – я надеялась, что мой тон успокоит Рейда.

Похоже, получилось: он гонял остатки салата по тарелке. Так он делал всегда, когда наелся, но не мог выбросить еду из чувства вины.

А нет, я ошиблась.

– Ты знаешь, если что-то происходит, ты можешь обсудить это с нами,– сказал он.

Я услышала заметное ударение, акцент на «нами», хотя он имел в виду: «Ты можешь поговорить со мной, своим якобы лучшим другом».

К счастью, Крис и Эд не слушали нас, и я повернулась к Рейду, понизив голос:

– Если бы было чем делиться, я бы сказала, – сообщила я. – Эйвери перегибает. Она любит раздувать проблему из пустяков.

– Но ты так не делаешь, – возразил он.

– Всё хорошо, – я легонько щёлкнула его по подбородку.

– Ты не умеешь делиться личными проблемами, в курсе, да?

– Что-то такое слышала, – сказала я. Он не впервые жаловался на это, но я не знала, как поступить по-другому. Нечего рассказывать: папе поставили диагноз, выписали лекарства, и мы справлялись. Точнее, моя сестра справлялась, а я пыталась понять, как лучше поддерживать на расстоянии. Разговор о таком с друзьями, когда мы не могли ничего исправить, лишь выведет меня из строя и заставит чувствовать себя беспомощной.

Эд посмотрел на телефон.

– Мне нужно позвонить, но я должен быстро вернуться. Мы займёмся этим? Сайтом знакомств? Все согласны?

Три пары глаз посмотрели на меня, и я застонала.

– Давайте проверим парочку, – сказал Крис. – Найдём лучший и каждый выставит столько информации о себе, сколько захочет.

– И можно в любое время удалить аккаунт, – добавил Рейд с надеждой в голосе.

Я не была к такому готова, но и не хотела выглядеть трусихой.

– Ладно, – сказала я, – но первое фото члена, что мне пришлют, будет стоять у тебя на телефоне неделю.

Эд пожал плечами.

– Я смогу с этим жить.

* * *

Кампус университета Санта-Барбара. Чат

Кристофер Хилл

Предсталяете, существует около МИЛЛИОНА этих сайтов знакомств.

Рейд Кэмпбелл

Я нашел один для жителей Запада, которые хотят общения с женщинами из России. Довольно необычно…

Милли Моррис

Омг, есть сайт «Холостячки Берни», и он для тех, кому нравится Берни Сандерс. Вот так.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Есть люди, которые хотят встречаться с кем-то, похожим на Берни Сандерса? ФЕ-ТИШ

Милли Моррис

И это не самое худшее…

Стефан (Эд) Д’Онофрио

О, подождите. Не обращайте на меня внимание. Я понял.

Рейд Кэмпбелл

Уверен, что твой IQ был 148, а не просто 48?

Алекс Рамирез

А я всё ещё пытаюсь понять, как дошёл до такого

Милли Моррис

Зато научишься почаще пропускать обеды

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Смотрите: «Одиночки без глютена», «Любители стрижки маллет», «420 одиночек». Приберегу-ка я это в закладках на потом.

Милли Моррис

А ещё: «Всадники-одиночки», «Женись уже на мне». «Встречайся с моим питомцем».

Милли Моррис

О, Крис: «Друг-петух»

Стефан (Эд) Д’Онофрио

ОТЛИЧНО, МИЛЛС

Кристофер Хилл

 . . .

Рейд Кэмпбелл

Дети. Может, займёмся делом?

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Мы точно не хотим просто «Тиндер»? Туда не просто так заходит миллиард человек в день.

Милли Моррис

МИЛЛИАРД??

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Если он не сломан…

Рейд Кэмпбелл

Как насчёт этого? Называется IRL. «In Real Life»? Умно. Это премиум-сайт, так что нужно платить, но мы можем выбрать предпочтения, видеть, смотрел ли кто-то твой профиль, читать или удалять сообщения, а люди могут читать профиль и написать, но лишь раз, пока их диалог не примут.

Кристофер Хилл

Неплохой вариант.

Рейд Кэмпбелл

Неплохо, да, Миллс? Никаких мерзких личностей или непрошенных фото членов?

Алекс Рамирез

Зачем ей вообще просить фото членов, если у неё есть мы трое?

Милли Моррис

Сейчас посмотрю.

Милли Моррис

Ладно, эго выглядит не так ужасно.

Милли Моррис

это*. Почему я всегда так пишу?

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Потому что у тебя крошечные ручки, как у хоббита?

Милли Моррис

Я бы назвала тебя гандоном, Эд, но это дало бы намёк, что ты можешь подобраться к вагине.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Жестоко.

Рейд Кэмпбелл

Так мы договорились?

Милли Моррис

Вздох. Наверное

Рейд Кэмпбелл

Да-а-а. Все регистрируются, встретимся сегодня вечером у Милли и всё проверим. Вперёд, команда

Алекс Рамирез

ДАЙ ПЯТЬ

Кристофер Хилл

ДАЙ ПЯТЬ

Милли Моррис

вялая дай пять

* * *

Рейд пришёл к шести с тайской едой в одной руке и ноутбуком под другой. Вино заметно отсутствовало. Слава Богу.

– Где остальные? – я взяла у него пакет и унесла на кухню.

– Эд накосячил с образцами и переделывает их. Алекс может подойти позже, но его тот сайт знакомств почти не интересует.

– Потому что Тиндер его уже устраивает, – согласилась я.

– Точно. А у Криса срочное дело со студентом, что даже круто, ведь я смогу поесть горячую курицу, которую он ненавидит.

Он пошёл за мной на кухню, вытащил тарелки и столовое серебро, а я открывала контейнеры. Он двигался по моей кухне с той же свободой, что и у Криса, вручил мне стакан, как только я потянулась за ним, и мы с лёгкостью обходили друг друга, будто проделывали подобное каждый день. Молчание было простым. Мы наполнили тарелки «пьяной» лапшой [оригинальное название Пад Ки Мао – прим. ред.], курицей и овощным карри. Я налила нам воды из крана, игнорируя банки минералки в холодильнике (они пригодятся позже), и мы отнесли всё в столовую.

В компании еды и ноутбуков мы создали аккаунты на «IRL», подтвердили электронную почту, и нас ожидали ответы на множество вопросов. Почти все были простыми: имя, возраст, работа, партнёра какого возраста и где я ищу, краткое описание внешности, есть ли дети, хочу ли я их.

Однако другие были серьёзнее, и, когда я дошла до «любимых занятий», «обо мне» и «что я ищу в жизни», я задумалась. Мне всегда лучше удавалось отмечать детали в жизнях других людей, чем понимать собственную.

Рейд рядом со мной, похоже, не испытывал проблем, его пальцы летали по клавиатуре, клавиши удручающе щёлкали.

– Кстати, – сказал Рейд, доедая лапшу, – это отличный способ узнать друг друга.

Я посмотрела на него поверх своего стакана.

– Ты знаешь меня больше двух лет.

– Да, но можно говорить с кем-то почти каждый день, но так и не узнать простых вещей о человеке, понимаешь? – он опустил взгляд на экран. – Например, номер четыре: твое любимое место. Какое оно у тебя? Я бы сказал «Cajé», но только потому что ты ходишь туда за кофе дважды в день.

Я хмыкнула.

– Я люблю кофе.

– Я знаю, что ты выбираешь чёрный, хотя твоя тяга к сладким коктейлям вызвали бы у меня кариес. Ты читаешь всё, до чего доходят руки, но в столе у тебя зачитанное до дыр собрание сочинений Агаты Кристи, а память телефона забита фанфиками по «Шерлоку». Ты знаешь почти всё о моём родном городе и семье, но я ничего не знаю о том, где ты выросла, ссорилась ли с сестрой или когда был твой первый поцелуй, – он склонил голову и смотрел на меня со смесью восторга и пристального интереса. – Ты – загадка, Милли Моррис.

– Я выросла в Сиэтле, это ты уже знаешь. Мой папа и сестра, Элли, до сих пор живут там. Элли замужем, только родила близнецов, и она звала меня Зелёными мезонинами, потому что тогда мои волосы были более рыжими [Зелёные мезонины – место действия в романе «Аня из Зелёных мезонинов», и главная героиня, Аня, рыжеволосая – прим. пер.].

– И твоя мама умерла, когда тебе было двенадцать.

Я смотрела на экран перед собой, пытаясь подавить страх, который ощущала, когда поднималась эта тема. Рейд не виноват. Просто… Я в норме. И когда люди хотели это обсудить, то разочаровывались, поскольку я не выражала должного всплеска эмоций.

– Рак матки.

Рейд, протянув руку через стол, сжал мою.

– Наверное, тебе было очень тяжело. Я пытаюсь представить маленькую Милли, – я понимала, что он ждал моих объяснений. Он не давил, но, как и всегда, мягко и ненавязчиво уговаривал.

Дома у Рейда были фотографии в рамочках родителей и сестры, Рейми, и даже фотографии с ним в разном возрасте. Конечно, у его родителей тоже были фотографии Рейда и Рейми от рождения до настоящего времени. Я видела Рейда в разных возрастах, и это подкрепляло уверенность в том, что я его знала: как он выглядел младенцем, второклассником без зубов, подростком, семнадцатилетним юношей, который чувствовал неловкость, а не свою красоту.

И я понимала его желание узнать больше о моём прошлом, я-то с ним была хорошо знакома, просто мне было неприятно вспоминать детство. Желание сменить тему росло, словно внутри меня надували шар, который давил на рёбра. Поднявшись с места, я прошла к рукомойнику, включила воду и ждала, пока она станет холодной, чтобы наполнить стакан.

– Мой папа неплохо держался после смерти мамы. Нам повезло, – я пролила воду на стол, потому что было неловко от своих слов. Это не ложь: папа не бил, не сбегал, просто он не был мамой. И он не был виноват, хоть это и было его крахом. – А любимое место, – я почувствовала, как напряжение в груди ослабевало от смены темы. – Хм. Должно быть что-то лучше «Cajé», хотя у них хороший кофе.

– А место, которое хотела бы посетить?

– Я люблю Артист Пейнтпотс в Йеллоустоне, – сказала я, выпрямляясь.

– Это горячие источники?

– Типа того, но с грязью, – я села обратно за ноутбук. – Там ходят по небольшим мостикам в паре дюймов над землей, откуда видны бурлящие пруды грязи и воды. Цвет зависит от количества серы в земле, и, вроде, от времени года и погоды, но это круто. И ощущается как нечто доисторическое. Мы бывали там каждое лето, когда я была маленькой.

Снаружи Рейд выглядел спокойным, кивал и слушал меня. Однако я знала его достаточно, чтобы понять, что он запоминал эту информацию и заполнял ею брешь в файле про Милли, где почти вся моя история до Санта-Барбары оставалась для него пустой.

– А у тебя? – спросила я. – Виноградник твоих родителей?

Рейд откинулся на спинку стула и почесал подбородок, отвлёкся от анкеты. Мне нравилась такая любовь к диалогу с людьми, которая делала его самым простым человеком в общении. В этом я хотела походить на него.

– Возможно, – он задумался. – Или Сан-Грегорио? Холмы и секвойи. Прекрасное место. А ещё лучше, когда едешь туда на велосипеде.

– С кем ты туда катался?

– В основном, с университетскими друзьями. Мы с Крисом были там однажды, и папа встретил нас на пляже с сэндвичами и контрабандным пивом.

– Тогда Крис и твой отец влюбились? – Крис и Джеймс Кэмпбелл поражали дружбой, и Эд с Алексом им завидовали.

Рейд рассмеялся.

– Наверное, – он моргнул и улыбнулся мне, словно понял мою хитрость. – Следующий вопрос, – сказал он мне. – Первый поцелуй.

– Хм, – я встала, собрала наши тарелки и отнесла их на кухню. Я ощущала спиной взгляд Рейда, хотела потереть рукой шею или обвинить его в том, что он пялился. В ответ он мог начать спрашивать, почему мне неловко. И что я тогда скажу? «Мне неловко, потому что я всегда или печальна, или скучна?». Или: «Мне неловко говорить о себе, потому что всё ещё вспоминаю, как ты смотрел на меня в моей кровати, хотя я не должна больше так о тебе думать?». – Мне было четырнадцать, – сказала я. – Было странное чувство, когда наши носы столкнулись, и я просто открыла рот и покрутила языком пару раз. Его звали Тим Чен. Он слегка смутился, когда отстранился, но не жаловался, – я усмехнулась через плечо. – Поверь, сейчас я целуюсь лучше.

– О, я знаю, – Рейд хрипло рассмеялся, а потом понял, как и я, что сказал. – Блин, вот и оно, – мы притихли, и он добавил. – Я всё испортил.

Мой смешок раздался резким неуклюжим лаем по всей комнате.

– Ладно, этот звук всё испортил, – он обошёл стол и встал рядом со мной. – Что это было?

– Смех?

Он опустил пустой стакан на поднос, а я, оглянувшись, заметила его ресницы и перистые тени, которые они бросали на его скулы. Я не замечала раньше ресницы Рейда, но теперь вспомнила, как они выглядели, когда его глаза были закрыты, голова – откинута, а мышцы шеи – напряженны.

Я выключила воду. Напряжение было тем, что должен был убрать кекс «С похмелья/Мы в порядке?» и завершить наши сексуальные метания.

Соберись, Милли.

– Мы всегда довольно странные, – сказала я, образной метлой собирая все мысли о сексе и сметая их под ковёр. – Секс всё только усугубил.

– Наша остановка на половину ночи? – спросил он, и его улыбка была очаровательной смесью самоунижения и милоты.

Я покачала головой. Нужно бороться с хорошеньким ботаном.

– Хватит. Не нужно набираться словечек из интернета.

– Да ладно тебе, – сказал он, смеясь, – вы, ребята, ведёте себя так, словно я – ровесник моего отца. Мне тридцать один! Я и есть интернет!

Рейд подошёл ко мне, схватился за край стойки. Мой пульс сразу участился, как только я уловила запах его мыла. Вряд ли я когда-либо думала так много о сексе, даже когда состояла в близких отношениях с другими.

– И я рад, что между нами вообще нет ничего необычного, – сказал он.

Я легко и согласно улыбнулась.

Нет.

Не странно.

Ни капли.

Он пожал плечами.

– Иначе, но не странно. Я не хотел снова говорить об этом, кстати.

Я постучала по его носу указательным пальцем.

– Не переживай. Уверена, в следующий раз я скажу что-нибудь неловкое, когда буду готовить нам что-нибудь с баклажаном.

– С баклажаном, а не мелкой морковкой. Мне грех жаловаться.

– Ла-а-а-адно, – я вытерла руки и прошла в гостиную. – Может, закончим остальное сами и разойдёмся по домам?

То есть: может, хватит быть милым и оставь меня с моим вибратором?

Рейд явно был доволен собой.

– Что, слишком? Как насчёт огурца? Нет? Белая спаржа?

Я закрыла его ноутбук и вручила ему.

– Спокойной ночи, Рейд. Спасибо, что покормил. Если бы ты не принес ужин, мне пришлось бы грызть кожуру старого сыра.

– Ты так и не отвыкла от студенческой жизни, – сказал он.

– Зато это «Манчего» [испанский твёрдый сыр из пастеризованного овечьего молока – прим. пер.]. Назови мне хотя бы одно студенческое общежитие, где есть «Манчего».

– Ты знаешь, что я люблю тебя, – произнёс он, искренне улыбаясь, когда мы подошли к двери. Моё сердце сжалось от искренности в его голосе. Рейд был таким хорошим. Я не могла испортить такое чем-то обыденным, типа секса.

– Да, – сказала я. – Знаю.

– Тогда нет ничего плохого в том, что мы шутим о произошедшем. Может, это нас даже сблизит.

– Возможно, – я постучала по его компьютеру. – Но наша цель – встретить других людей, и тебе нужно закончить задание этой ночью и прислать мне утром для одобрения.

Он посмотрел на меня с глупой улыбкой. Рейд Кэмпбелл был неимоверно милым.

– Есть, мэм.

Я открыла дверь и вытолкала его.

– И проследи, чтобы парни тоже всё сделали. Жду не дождусь, когда смогу проверить вас.

– Как пожелаешь, – отозвался он. Когда он пропал за калиткой, я ушла в свою спальню.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Рейд

Милли Моррис

Блин, ребята.

Кристофер Хилл

Что?

Рейд Кэмпбелл

Что такое?

Милли Моррис

У вас стрёмные профили.

Алекс Рамирез

Там было почти шестьсот вопросов!

Милли Моррис

Я в курсе. Тоже их заполняла. Я про ваше описание себя.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

У меня ушло на это два часа!

Милли Моррис

Правда, Эд? Два часа?

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Или около того.

Милли Моррис

Я скину вам лучший пример. Он оформлен Крисом.

Кристофер Хилл

Вот так, мальчики! Учитесь у мужика.

Кристофер Хилл

Иду на встречу, потом поговорим. Буду через час.

[Кристофер Хилл покинул чат]

Милли Моррис

Он ушёл, не узнав, что и его описание нужно исправить.

Рейд Кэмпбелл

Эй, моё не такое ужасное.

Милли Моррис

Да, Рейд, оно У Ж А С Н О Е. Ты словно добавил сюда аннотацию из своей недавней статьи. Женщинам не нужно знать о невритах зрительного нерва хотя бы до четвёртого свидания. И у Криса: «Разведён, 29 лет, 1,9 м, профессор химии в Калифорнийском университете Санта-Барбары. Я люблю бегать, варить дома пиво и "Золотых медведей"» [Cal football или California Golden Bears football, «Золотые медведи», калифорнийская команда по американскому футболу – прим. ред.].

Рейд Кэмпбелл

Он забыл упомянуть петухов.

Милли Моррис

Да, как и всё самое интересное о себе.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Так почему это описание плохое? Не понимаю

Рейд Кэмпбелл

Эд, разве ты не должен помогать Шейлин с трансфекцией клеток?

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Блин.

Алекс Рамирез

лол, минус посиделок в чате с боссом

Милли Моррис

Крис решил написать о себе как можно меньше. Алекс, ты рассказал всё и сразу. Уверяю, оба подхода – не лучшее решение, хоть и по разным причинам. Эд, у тебя около 700 опечаток.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Не хочу тебя расстраивать, но ошибки тут у 90% профилей. Многие заполняют всё прямо с телефона

Милли Моррис

Какая же я старая.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Может, тебе стоит написать их за нас.

Милли Моррис

Кхм, ЧЕГО?

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Ты разбираешься во всей этой херне, и тебе явно неравнодушно, насколько хорошо наши профили составлены.

Рейд Кэмпбелл

Эд. Клетки. СЕЙЧАС.

Милли Моррис

Я не буду организованной и вежливой женщиной в вашем мужском хаосе.

[Стефан (Эд) Д’Онофрио покинул чат]

Рейд Кэмпбелл

Не верится, что я говорю это, но он прав.

Милли Моррис

ФУ-У-У-У

Рейд Кэмпбелл

Миллс, пожалуйста. Я куплю тебе обед.

Милли Моррис

Ты уже должен мне обед.

Рейд Кэмпбелл

Тогда два обеда. Ты можешь надеть завтра свои штаны на резинке.

Милли Моррис

Нет

Алекс Рамирез

Милли, умоляю

Милли Моррис

Нет

Алекс Рамирез

Это хорошая идея, Миллс

Милли Моррис

Нет

Я ощущал, что победа близко, ведь Милли почти сдалась, но от её уговоров меня отвлёк звонок телефона. Моя улыбка угасла от фотографии мамы, которая высветилась на экране. На фото она стояла на широком крыльце дома из моего детства, одетая в поношенную джинсовую рубашку, резиновые сапоги до колен и штаны цвета хаки. Длинные седые волосы собраны в хвост лентой. У меня, моих родителей и Рейми всегда были прекрасные отношения. Три месяца назад, на Рождество, когда мы с мамой гуляли по семейным виноградникам за домом, и, то ли от странного настроения, то ли от импульсивного решения, что я был уже взрослым и подходящим собеседником, она рассказала мне о почти всех своих проблемах в браке. Мне не только пришлось слушать возмущения, что у моих родителей толком не было секса, и папа больше не называл её привлекательной. Нужно было и отвлечь маму разговором, чтобы она окончательно не отчаялась от рассуждений об интрижке папы с женщиной, живущей дальше по улице. Сорокалетней художницей Марлой, создающей скульптуры из всего, что было в её дворе: листьев, веток… грызунов.

Увы, но теперь звонок мамы вызывал лёгкую тошноту.

– Привет, мам.

Она не была настроена на болтовню.

– Когда ты приедешь праздновать?

Я не сразу понял, о чём она говорила, и смутно глядел на экран ноутбука с прокручивающимся чатом. А потом:

– Что?

– Твой день рождения, – сказала она. – Думаю, мы отпразднуем его у нас?

– А я думал, что просто выпью с друзьями и всякое такое.

– Может, для тебя этот день – всего лишь повод для выпивки, но тридцать два года назад, – сказала мама высоким от эмоций голосом, – я тужилась изо всех сил…

– Ладно, мам.

– … и родила красивого мальчика…

– Да. Хорошо.

– Двадцать семь часов схваток, – напомнила она. – Ты весил четыре с половиной килограмма! Ты хоть понимаешь, как это много? О, меня чуть не разорвало.

Я потёр виски.

– Спасибо, что всё выдержала.

– И если ты думаешь отпраздновать этот день не со мной, – она сделала паузу, я не ответил, и она просто продолжила, – то подумай ещё раз.

– Ладно, я проверю своё расписание, – я уменьшил окно чата, уловив гифку, которую отправила Милли, с Кристен Белл, делающей вид, что её средний палец – губная помада, и посмотрел на календарь. – Второе апреля, понедельник, – сказал я.

– Приезжай на выходные до второго числа. Возьми Криса. И Милли.

Её слова разрушили остатки надежды, что я смогу избежать поездки.

– Но если я возьму Криса и Милли, придётся брать и Алекса с Эдом, – моя мама с трудом могла вытерпеть Алекса, который умудрился выкрасить половину гостевых полотенец в зелёный, и Эда, которого мама случайно видела голым три раза.

Мама вздохнула.

– Хорошо. Однако в этот раз никаких голых салочек в винограднике.

Медленно выдохнув, я сдался.

– Я сделаю, что смогу, но ты же знаешь, их тяжело контролировать.

Я думал, что сегодня мне придётся вынести только это, пока она не сказала:

– Надеюсь, тогда твой отец вытащит голову из своей же задницы.

Я растерянно выдавил лишь:

– А?

– Я купила новое нижнее бельё, но он всё ещё…

Внутри всё связалось в тугой узел, слова вылетели из меня:

– Ох, блин, я опаздываю на встречу, мам.

Она не удивилась внезапному уходу, поцеловав меня по телефону.

– Люблю тебя, Рейди.

* * *

В целом, это не было ложью. У меня была встреча… через пятнадцать минут после разговора с мамой. Я успевал заглянуть в кофейный киоск и заскочить в лабораторию, чтобы перехватить Эда.

Тот встретил меня в коридоре, намерено игнорируя мой пристальный взгляд, когда я заметил, как он бросает халат на ближайший стул у двери.

– Шейлин справится? – спросил я.

Он кивнул.

– Это просто клетки из эмбриональных почек, Рейд. И Шейлин очень умная. Ей не нужна помощь.

Может, она и была умной, но Шейлин – первокурсница с минимальным опытом работы в лаборатории за плечами. Эд, проходивший постдокторантуру в моей лаборатории, взял на себя роль наставника для новых студентов. Однако порой он забывал, что мы не рождаемся со знанием молекулярной биологии.

– К тому же, – сказал он, – мне нужно поработать над сочинением для Милли.

Я не сразу его понял.

– Для профиля на сайте знакомств?

Он взволнованно провёл рукой по безумным кудрям. Я мельком заметил, как прямо на проборах у него выступил пот.

– Ага.

– Эд, по-моему, ты принимаешь всё слишком серьёзно.

Он остановился у фонтанчика, наклонившись, выпил воды. Выпрямившись, вытер капли, стекающие с подбородка.

– Крис вывел меня, дружище. Посмотри на себя и остальных! А если только у меня не будет пары? Крис – мистер химик с сексуальным басом, ты – мистер нейрогик в теле спасателя, Алекс – горячий латиноамериканский любовник, который трахает женщин в фотолаборатории каждый грёбаный день. И я. Сет Роген, но ещё хуже.

Я хотел ответить, что, по-моему, он больше похож на Зака Галифианакиса, но опешил, пока мы проходили фотолабораторию, о которой говорили, с горящей табличкой «ЗАНЯТО» снаружи.

– Постой, что ты сказал об Алексе?

– Блин, да все знают, почему он постоянно там торчит, – Эд махнул рукой и остановил меня у конференц-зала кафедры. – А если я смирюсь со всем этим. Вы все будете с парами на банкете, эти свидания разовьются в нечто большее, а я останусь ни с чем?

И вдруг я понял, насколько это было важно для Эда. В глубине души этот пухленький ботаник хотел встретить кого-то, чтобы построить прочные отношения. Он вряд ли оценит моё сочувствие, так что я обнадёживающе хлопнул его по спине и заявил:

– Ты найдёшь кого-нибудь. А если нет, у тебя всегда есть Читос и «Madden NFL 18».

– Да пошёл ты.

К счастью, пришёл только один человек, который мог нас услышать. К сожалению, им оказался заведующий кафедрой нейробиологии, Скотт Илиан. Он поднял взгляд, но, заметив, что это Эд, переключил внимание на журнальную статью перед ним.

– Джентльмены.

Собрания кафедры были такими нудными, что даже я, признанный трудоголик, часто хотел медленно истечь кровью до смерти, и так по кругу. Каждую неделю почётные профессора возвращались, чтобы и дальше чувствовать себя ценными. В основном – чтобы прислушивались к их рассуждениям о новой политике кафедры, о которой они ничего не знали, и которая ни капли не повлияет на их пенсию. Новенькие хотели быть увиденными и услышанными. Они горячо отстаивали технологии, которые руководство кафедры уже отклонило после рассмотрения или не могло оправдать покупку для пользования одной или двумя лабораториями. Затем следовал этап принятия решения, и все обычно соглашались с мнением большинства, но нужно было обосновать своё решение. В итоге – десять человек произносили одно и то же, но разными словами.

Сорок пять минут спустя, посреди этапа перефразирования мнений, я, глубоко вдохнув, оглядел комнату.

Норм МакМастер, самый старый на кафедре, у которого уши размером с туфли, спал, опустив подбородок на грудь. Анника Старк, единственный нейроэндокринолог на кафедре, пронзала взглядом своего заклятого соперника/секс-дружка, Исаака Хельма, который как раз описывал своими словами мнение Скотта, что нужно было ужесточить критерии приёма. Анника недавно выгнала студента из своей лаборатории за то, что он провалил экзамен два раза подряд. А Исаак просто дразнил медведя, надеясь на стычку, которая могла кончиться сексом.

Сидя на своём обычном месте в конце зала, Эд тайком играл в «Clash of Clans» на телефоне. Мой экран загорелся от сообщения Алекса, посланного только мне и парням.

«Пс, парни, вы видели, что прислала Милли?».

Крик ответил через секунду.

«Это хорошие профили».

Я опустил телефон на стол, подавляя желание срочно проверить почту. Неужели Милли всё-таки переделала наши описания профилей? А если она написала мой… странно ли это? И что она написала? Меня зовут Рейд Кэмпбелл, мне 31, 1,8 м ростом, и когда я не трудоголик-идиот, люблю бегать, устраивать барбекю и заниматься поразительным сексом с лучшей подругой?

Когда я вернулся в свой кабинет, оказалось, что всё вышло куда лучше.

От: Моррис, Милли

Кому: Кэмпбелл, Рейд

Тема: ЛАДНО.

Я написала это, потому что твоя идея пришла на ум. Потом поняла, что нужно написать всем, потому что я могу и хорошо к вам отношусь. Если не нравится, не говорите. Я просто потратила на всё около часа.

Миллс

Я вырос среди виноградников и живу возле океана, но не умею ни делать вино, ни кататься на серфе. Однако я люблю бывать на свежем воздухе: долго гулять пешком, ходить под парусом, даже отдыхать на пляже с друзьями. Список мест, где я хочу побывать, длиной с милю. На одних выходных, вернувшись домой, я смотрю пропущенные серии на Netflix, на других – уезжаю с друзьями на поиск новых лучших пивных баров. Пробежал несколько марафонов, но никогда не смогу отказаться от печеньем и барбекю. Наверное, меня можно посчитать старомодным в свиданиях: первая встреча – ужин, а не просто напитки. Меня растила женщина, которая считала, что мужчина должен не спешить и заслужить уважение, с чем я согласен. Обожаю свою работу, но ищу ту, что поможет мне найти приключения в чём-либо другом. Если считаешь себя хорошей парой для меня, я хотел бы знать об этом.

Я перечитал один раз, потом ещё. Всё было просто… но лучше того, что сочинил бы я.

Вспомнил, как явился к Милли прошлым летом в импульсивном настроении прокатиться по шоссе с опущенными окнами и громкой музыкой. Мы поехали к Сан-Луис-Обиспо, нашли крохотную новенькую пивоварню, пообедали грязными бургерами и ароматным индийским пейл-элем, а потом поехали домой, но уже тише, сытые, под шум ветра и Тома Петти в машине. То был идеальный день с идеальным человеком.

Когда-то мы впятером пытались заняться сёрфингом, и только Крис смог встать на доску, а остальные сдались и смотрели с тёплого берега. Милли была рядом со мной в голубом бикини. Она не удосужилась разложить полотенце, её живот и ноги были в песке, она закрыла глаза и подставила лицо небу. Мы недавно подружились, она порвала с Дастином за считанные недели до этого, и, после моих стараний, мы впервые говорили о её расставании: о том, как Дастин растерялся, как странно было ощущать себя одинокой, и как она радовалась, что уже не жила с кем-то настолько вспыльчивым.

Я видел наши мгновения в каждой строчке профиля, кроме одного исключения. Понятия не имею, откуда она узнала, что я не мог представить себе свидание с одними напитками, а первое свидание за чашечкой кофе казалось мне странным. Может, она видела глубже – замечала то, что не видел я. Понимала меня лучше, чем мой разум испытывал боль, которую я ощущал от мысли, что Милли написала профиль и о себе, чтобы его могли прочесть другие.

Я не был готов к тому, как это меня заденет. От мыслей чуть не стошнило, это напомнило о тех чувствах при разговоре с мамой – ощущение, что всё не так. Я прижал ладони к глазам, затем открыл чат с парнями.

Рейд Кэмпбелл

Ладно, Милли написала мне неплохой профиль.

Кристофер Хилл

Посмотрим.

Рейд Кэмпбелл

Посмотри. Вот мой…

Я скопировал свой текст и прочёл их профили, появившиеся на экране.

Кристофер Хилл

Мои друзья назвали бы меня самым спокойным в нашей компании. Хотя думаю, что так и есть, порой я горю таким неиссякаемым любопытством, которое, уверен, никогда не позволит мне уйти на пенсию. Мой серебряный лабрадор по кличке Мэйси – истинная любовь всей моей жизни, но я готов к большему. Я женился, а потом развёлся с возлюбленной из старшей школы и понял то, что не отношения сложны. Непросто найти подходящую тебе спутницу, ведь мы постоянно растём с миром вокруг нас. Я – преданный фанат калифорнийских «Золотых медведей», петухов в любом облике, поездок на велосипеде, и я могу проехать сотни миль в поисках лучших пончиков.

Кристофер Хилл

Петухов я уберу, а остальное очень даже неплохо.

Алекс Рамирез

А мне очень нравится, что она вставила это. Вот моё:

Здесь многие люди отмечают, какие они серьёзные, а я буду честным: это не про меня. Я люблю выбираться и шуметь. Я вырос, гоняя на спортивной мотоцикле по Хантингтон-Бич, и теперь я провожу всё своё свободное время, катаясь на горном велосипеде по холмам вокруг Санта-Барбары. Люблю готовить, люблю поесть, люблю танцевать до упаду на свадьбах. Но не переживай, мне не нужна девушка, которая любит то же, что и я. Я хочу найти ту, которая знает, какая она, которую я устраиваю таким, какой есть, и которая готова выбраться и повеселиться.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

И под весельем подразумевается секс.

Алекс Рамирез

100%

Рейд Кэмпбелл

Эд, где твой?