Текст книги "Дважды в жизни (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Знаю. Такое ощущение, будто мы только вчера приехали.

– Прекрасное место. Красивое озеро. Столько упущенных нами возможностей: голыми не купались, в сене не катались, ничего. – Она приподняла бровь, глядя на меня.

Я осушила бокал слишком быстро.

– Да. Насчет этого.

Она медленно обернулась.

– Не все возможности упущены, – я замешкалась, пытаясь придумать лучший способ рассказать правду. Но такого не существовало. – Я занималась сексом с Сэмом. Вчера ночью.

Брови Шарли пропали под челкой.

– Думаю, я ослышалась, потому что из всех известных мне людей ты никогда… – она склонилась и прошипела. – …не переспала бы с женатым мужчиной.

– Он не женат. Был когда-то, но они развелись три года назад. Сэм говорил про ее девочек-близняшек от нового мужа.

Шарли допила коктейль, не сводя с меня мрачного взгляда, а потом потянула за руку к двери.

– За мной, юная леди.

Оказавшись на улице, мы пошли по одной из тропинок, ведущих от Общинного дома. Солнце пропало окончательно, и все вокруг словно окунули в мягкий синий фильтр. Шарли укуталась плотнее в свитер.

– Итак, – сказала она. – Ты и Сэм кувыркаетесь по ночам. – Она прищурилась. – Точнее любовники.

– Не сов…

Шарли подняла руку.

– Тейт Джонс, не ври мне сейчас, или я тебя придушу. Ты сказала, что переспала с ним. С дьяволом.

Я глубоко вдохнула, понимая, что с Шарли лучше говорить прямо.

– Вчера, во время съемок постельной сцены, Сэм вел себя странно, и я пошла за ним, чтобы узнать, в чем дело.

Опасный блеск в глазах Шарли был заметен даже в сумерках. Мы миновали один из домиков, из трубы которого клубился дым. Маленькие прямоугольные окна сияли на фоне темного дерева.

– Он ревновал, – произнесла я.

– Ха.

– Ага.

– Вау. – Она пару шагов размышляла, пока мы не добрались до места, где тропинка сужалась и тянулась под нависающими ветвями двух яблонь. Опавшие листья хрустели под нашими ногами, а с полей доносилась трель сверчков. – Что ты сказала?

– Я не помню. Я кричала, потом кричал он, а дальше мы оказались в арендованном им грузовике и…

Шарли остановилась.

– В грузовике?

Я не знала, как объяснить произошедшее. Решение было скорее эмоциональным, точно не разумным. Во мне разгоралось такое желание, что я не могла дышать, не могла думать ни о чем, кроме ощущения ладоней Сэма.

Шарли отвела взгляд на тропу, ведущую к яблоневому саду. Мне не нужно спрашивать, о чем она думала – все написано у нее на лице.

Она повернулась и посмотрела мне в глаза. Она поджала свои вишеневого цвета губы – обычно растянутые в улыбке от шуток или ехидных замечаний – а в ее взгляде была заметна тревога.

– Я просто хочу тебе счастья, – Она смотрела уже мягче. – А эта ситуация меня беспокоит.

– Понимаю. – Я вдохнула, пытаясь справиться со стискивающими грудь чувствами и подобрать правильные слова. – Что бы ни случилось, что бы ни… ничего не изменится. Я словно вернулась в тот сад, мне словно снова восемнадцать.

– Ты знаешь, я всегда на твоей стороне. Если думаешь, что это хорошая идея, и ты будешь счастлива… я поддержу, – Шарли тряхнула головой. – Не верится, что ты трахалась на парковке.

На тропике послышались шаги, и мы оглянулись. Позади нас стоял мой отец, спрятав руки в карманы куртки.

– Эй, кроха. – Он поцеловал меня в лоб. – Вы идете на вечеринку?

Шарли ткнула большим пальцем за плечо на приглушенный звук музыки.

– Я как раз туда собиралась. Нужно найти Трея и составить план действий, после возвращения домой. – Она повернулась ко мне. – Тейтер, мы эту тему еще обсудим.

Папа нахмурился.

– Какую?

– Никакую… – ответила я, а Шарли выпалила:

– Грузовик. Тейт думает купить себе грузовик. Прошлой ночью устроила тест-драйв. Сказала, что коробка передач чуть застревала, но поездка была хоро…

– Точно, – перебила я. – Большое спасибо, Шарли. Твой совет очень помог. Повеселись там.

Шарли помахала и, чуть подпрыгивая, ушла. Позже она получит у меня за свои выходки.

Я повернулась к папе.

– Ты на вечеринку?

– Да.

– Ладно. – Я жестом предложила ему пойти к Общинному дому. – А Марисса придет?

– Она уехала прошлой ночью. Не могла больше пропускать учебу.

– Она мне понравилась. Очень умная.

– Она милая.

– Когда ты уезжаешь?

– В среду.

Как же неловко.

– Ага, – сказала я. – Я тоже.

– Как дела у мамы? – спросил он. – Я не говорил с ней несколько месяцев.

– Она в порядке. Ты ее знаешь. Она умеет приспосабливаться всюду.

Отец улыбнулся.

– Точно. Помню, когда ты была маленькой, я снимался в вестерне, и вы обе приехали на съемки. Это было ужасно. Маленький город-призрак посреди глуши. Вам было нечем заняться. Но я вернулся в конце дня, а твоя мама нашла старое корыто, почистила его и сделала тебе бассейн.

– Сколько мне было?

– Не знаю. Может, три? Выглядело забавно, и вам было весело.

– Она мне не рассказывала. – Но очень похоже на маму. Превратить корыто в бассейн. Сделать из старого курятника игровой домик с маленькой люстрой с бусинками. Взять что-то забытое и сделать его новым.

– Может, не помнит, – произнес отец. – Это было давно.

Мы шли неспешно, тишина между нами становилась громче с каждым шагом.

– Съемки пролетели быстро, – сказала я.

– Да. Я рад, что мы решились на совместный проект. Ты постаралась. Я тобой горжусь.

– Я… – на языке крутилась сотня слов, но я не могла подобрать нужных. Папа и раньше хвалил, но обычно вместе с укором, а сейчас свидетелей его отцовской похвалы не было. Мне даже не нужно было оглядываться. Я знала, что мы были одни. – Спасибо.

Музыка становилась все громче. И до меня вдруг дошло, что не знаю, когда мы встретимся снова.

– Куда ты дальше?

– Пока что домой, – ответил он. – Потом не знаю. Жду подтверждения от нескольких проектов.

– Может… – начала я, мой внутренний циник умолял молчать, но детская надежда толкала вперед. – Может, мы могли бы отпраздновать Рождество вместе? Или День благодарения.

Отец смотрел на меня с таким же удивлением, какое испытывала я от собственного вопроса.

– О, было бы не плохо, Тейт. Я договорюсь с Алтеей и дам тебе знать, хорошо?

– Конечно. – Я не хотела давить. – Пару недель я буду дома, так что звони. Или пиши. Или… не важно.

Мы повернули к Общинному дому, свет с широкого крыльца которого падал на землю.

– Я хотел поговорить с Гвен, пока не уехал, а ты…? – начал он и указал на вечеринку.

– Нет, – сказала я. – Иди. Мне нужно найти Ника.

Он улыбнулся, потрепал меня по голове и пошел к дому. Мне пока не хотелось возвращаться на праздник. Я повернула к тропинке из каменных плиток и, перепрыгивая через одну, добралась до теплицы.

Я хотела заглянуть внутрь, но за углом раздались голоса.

– Непривычно было? Слышать, как актеры произносят написанные тобой реплики? – сказал кто-то. Я узнала микрофонщика и еще пару человек из съемочной группы, они разговаривали с Сэмом.

– Да, – ответил Сэм и сделал паузу. – Я не думал, что мы продвинемся так далеко, поэтому пытался наслаждаться каждым моментом. Актеры подобраны идеально.

– Разве в начале у тебя не было проблем с Тейт?

Я шагнула ближе, стараясь оставаться в тени, но их видела под ярким фонариком желтого цвета.

Сэм отмахнулся от вопроса, его движения были чуть размашистыми. Интересно, сколько розовых коктейлей он уже выпил?

– Нет, она идеальна. Я писал сценарий под нее.

Я замерла, сердце подскочило к самому горлу. Что?

– Я тоже представлял с ней парочку фильмов, – пошутил один из работников.

Кто-то добавил:

– «Свидание с Тейт», – и все, кроме Сэма, рассмеялись.

Сэм поднялся, выпятил грудь, словно собирался ответить кулаками. Я вышла из тени и кашлянула.

Мужчины вздрогнули, выпрямились и убрали пиво за спины, словно я была их мамой и застала за просмотром порно.

– Привет, – выпалила я и посмотрела на Сэма, пытаясь успокоить его взглядом. После невнятных приветствий – и неловких, потому что было ясно, что я их слышала – парни быстро извинились и ушли на вечеринку.

Когда мы остались вдвоем, я увела Сэма в теплицу. Внутри было тихо, воздух был влажным и с запахом почвы. Открытые панели впускали достаточно света, чтобы было видно выражение лица Сэма. Он постриг бороду короче, но даже под ней было заметно, как он стиснул зубы. Я встала напротив Сэма в узком проеме.

– Эй, все хорошо?

– Кажется, ты помешала мне набить морду Кевину.

Я рассмеялась.

– Похоже на то.

Сэм склонился и потер ладонью лицо.

– Блин, это было бы плохо.

– Так нельзя, – тихо сказала я. – Если мы хотим и дальше встречаться, постарайся не срываться из-за таких глупостей.

Он шагнул вперед, прижимая меня к одному из металлических столов.

– Хочу. И больше так не буду.

Я думала ответить, но Сэм прижал ладонь к моей щеке и склонился, еще не целуя, просто дыша одним воздухом. От него тепло и сладко пахло вишней из-за выпитых коктейлей. И на вкус губы тоже были вишневыми. Сэм коснулся ладонью моей шеи и приоткрыл рот, нежно целуя.

Мы никуда не торопились. Сэм меня приподнял и усадил на стол, вставая между моими разведенными ногами. Вокруг было много цветов, в воздухе витал их сладкий аромат. В теплице было очень тепло, что контрастировало с холодом, проникавшим из открытой двери. Сэм целовал уже настойчивее, с языком и зубами, втягивая нижнюю губу в рот.

Со мной творилось невероятное: кожу покалывало, по телу прокатывались сотни электрических разрядов.

– Хочешь попробовать? – тихо спросил Сэм.

– Да, – я сжала пальцами его футболку. – Но прошу, не заводись всякий раз, когда меня обсуждают. Такое будет происходить постоянно. – Я посмотрела в его ярко-зеленые глаза. – И, Сэм, мы не можем на людях говорить о Лондоне. Если мы оба хотим нормальных отношений, то лучше начинать все сначала. С чистого листа. Если кто-то узнает, что ты продал историю «Guardian», об этом будут сплетничать на каждом углу. Даже много лет спустя наши имена будут упоминать с отсылкой на Лондон и то, что ты сделал. Мы никогда об этом не сможем забыть. Нам не позволят.

Сэм, чуть распахнув глаза, кивнул.

– Конечно, это логично. Я больше никогда тебя не предам.

Я поцеловала его в уголки рта.

– Здесь мы почти закончили, а потом разберемся, что делать дальше.

Он зарычал и, улыбнувшись, поцеловал меня, затем подтащил к краю стола и прижал к себе. Мои ноги коснулись пола, и Сэм взял меня за руку, поднес ладонь к своим губам и поцеловал. А потом прикусил, стал подниматься губами по моей руке.

– Останешься со мной на ночь? – спросила я.

Сэм притянул меня за бедра, прижался губами к моей шее.

– Как долго тебе нужно оставаться на вечеринке?

– Может, еще час?

Сэм с неохотой отошел. На улице заметно похолодало, и перепад температуры после теплицы был ощутим. Сэм закрыл за нами дверь, и, повернувшись, мы замерли. Перед нами стоял мой...

– Папа.

Не похоже, что он только что остановился, он стоял здесь давно, словно ждал нас по другую сторону мутного стекла теплицы.

– Эй, милая, – спокойно произнес он, не сводя с нас взгляда.

Я думала отойти от Сэма, но не хотела, выставлять себя какой-то трусихой. Сердце билось где-то в районе горла, пока я пыталась понять, откуда пришел отец, что услышал и почему стоял здесь.

«Если мы оба хотим нормальных отношений, то лучше начинать все сначала. С чистого листа. Если кто-то узнает, что ты продал историю «Guardian», об этом будут сплетничать на каждом углу. Даже много спустя наши имена будут упоминать с отсылкой на Лондон и то, что ты сделал. Мы никогда об этом не сможем забыть».

Папа перевел на меня взгляд и нарушил напряженное молчание:

– Ты нашла Ника?

Я пожала плечами и выдавила максимально спокойно:

– Мне сказали, что он вроде ушел куда-то сюда вместе с Дебом, но я их не видела.

– Думаю, они вернулись на праздник. – Отец медленно повернулся к Сэму. – Сэм, на случай, если до отъезда мы больше не увидимся, приятно было поработать. Спасибо за такой красивый сценарий.

Странные слова. Я не знала всех нюансов отцовского поведения – он, в конце концов, отличный актер – и не могла разобрать значение его интонации. Даже в свете луны было заметно, как побледнел Сэм, видимо резко протрезвел от мысли, что отец подслушивал нас и понял, кто продал нашу историю журналистам.

И все же Сэму удалось пожать протянутую отцом руку.

– Когда вы согласились на участие, моя мечта осуществилась. Спасибо, за такую отдачу во время съемок.

Папа кивнул, и стоило ему посмотреть на меня, уголки губ опустились из дружелюбной улыбки в ее вялое подобие.

– Тейт, я тебя искал, потому что поговорил с Алтеей. Похоже, на Рождество я свободен.

У меня полезли глаза на лоб, но сердце вернулось к привычному ритму. Конечно, где-то глубоко в душе я не ждала ответа, учитывая, что отец постоянно забывал, или просил Алтею придумать оправдание. На быстрый ответ я не рассчитывала.

– Ничего себе. Здорово.

– Можем обсудить детали позже, и придумай, куда хочешь пойти? Дом в Теллерайде – неплохой вариант, но мы можем отправиться и куда-то еще. Можно даже поехать к тебе и встретить праздник еще и с твоей матерью. Я давно ее не видел.

Я лишь моргала в ответ. Сначала комплименты без укоров, а теперь еще и это?

– Я узнаю, есть ли у нее планы. Но мне без разницы, где отмечать, – быстро добавила я. – Я не придирчива. Главное – встретиться.

Он улыбнулся не так, как на обложках журналов или во время награждений. Сейчас его очаровательная улыбка предназначалась только мне. Отец поцеловал меня в лоб.

– Будет весело, – шепнул он и выпрямился. – Я пойду спать. Сэм, еще раз – приятно было познакомиться. Надеюсь, будем видеться чаще.

Сэм кивнул с улыбкой, а отец махнул на прощание и ушел.

Нас окутала тишина. А потом я тихо выдохнула:

– Че-е-ерт.

– Думаешь, он все слышал? – спросил Сэм.

– Похоже на то. – Я надавила пальцами на глаза. – Я выясню, что он слышал, но только не здесь, не на съемочной площадке.

Я чувствовала, как Сэм повернулся и уставился на меня.

– Вы проведете Рождество вместе?

– Видимо, да.

– Не знаю, как расценивать произошедшее. – Сэм на мгновение замолчал, позволяя осмыслить сказанные им слова, а потом признался. – Я не совсем понимаю ваши отношения.

Я посмотрела на него и кивнула:

– Я тоже.

Глава 25

Последний день на ферме начался с ора будильника на рассвете.

В комнате было темно и холодно, огонь в камине догорел до мерцавших углей. Я натянула одеяло до носа, а Сэм рядом что-то сонно пробормотал, обнял за талию покрепче и притянул к себе. Я повернулась и прижалась носом к изгибу его шеи, наслаждаясь жаром, исходившим от его кожи.

Насколько проще было бы просто остаться здесь. Взять Сэма в руку, в рот, в свое тело, заняться любовью снова, чтобы забыть, почему я не могу остаться. Скоро проснется вся ферма, и пока не стоит, чтобы видели, как я покидаю домик Сэма.

Поднявшись с постели, я почувствовала себя Бэби, которая на прощание целовала Джонни Кастла на крыльце его дома. Небо было все еще чернильно-лиловым. Сэм пальцем приподнял мое лицо. Он поцеловал меня в щеку, в висок. Я прижалась головой к его плечу и крепко обняла.

– Нужно с папой сегодня поговорить. Я не уверена, слышал ли он наш разговор, и не могу отогнать ощущение, что слышал.

Сэм выдохнул в мою макушку и прижал ладони к моей пояснице.

– Ты расскажешь ему? О нас?

– Не знаю. Мы не очень близки, но он ведь согласился встретить Рождество вместе? Похвалил меня? Похоже, все изменилось. И он видел, как мы держались за руки.

– Я поддержу любое твое решение. Только держи меня в курсе.

– Хорошо, – я хотела снова оказаться в его объятиях, вернуться в дом и запереть дверь. – Увидимся позже?

Сэм выпрямился и посмотрел мне в глаза.

– Я хотел погулять по ферме с ребятами из съемочной группы. Может, поужинаем вместе?

Я чуть отклонилась и посмотрела на Сэма, чтобы понять, серьезен ли он сейчас. Пока наши отношения были тайной. Я могу рассказать отцу, но думаю, что совместный ужин с Сэмом не самый удачный способ поставить в известность всех остальных.

Сэм нежно провел костяшками пальцев по моему подбородку.

– В тихом месте. Я что-нибудь захвачу. Сможем убежать к озеру и посмотреть на звезды. Там никого не будет.

– Потому что будет холодно.

– Я тебя согрею. Приходи полежать на траве и поглядеть на звезды.

Как я могла отказать?

* * *

Я собрала почти все вещи в собственном домике к завтрашнему выезду ранним утром. Я приняла душ и оделась, прошла по знакомой тропе к Общинному дому. С каждым шагом я понимала, что это в последний раз. Я привыкла к этому месту – запаху земли и травы, звукам коров и петухов, будивших до прихода Девона. Сложно представить, что скоро я уеду. Но мне хотелось увидеться с мамой и бабушкой, рассказать о Сэме, привести его домой и узнать, наконец, что получится из наших отношений.

Завтрак готовили работники фермы, и я позволила себе расслабиться в последний раз перед строгой диетой и упражнениями, к которым вернусь после приезда домой. То есть, я наполнила тарелку черничными блинчиками и беконом. В обеденном зале гудели разговоры, многие прощались. Ник сидел у камина, и я, протиснувшись между столиками, села напротив.

– Доброе утро, дорогой муж.

– Привет, женушка, – поприветствовал Ник с набитым ртом.

Я посмотрела на его облегающую футболку Adidas, лосины и шорты. Я ткнула на миску овсянки и две пустые тарелки с вязкой жижей на дне, которые стояли перед Ником.

– Подкрепиться решил?

– Это последний день с тренером на площадке, и я пользуюсь моментом. Хочу сохранить эту фермерскую мускулатуру. – Он подмигнул и посмотрел на меня поверх чашки кофе. Я завидовала его быстрому метаболизму. – Хочешь пощупать?

Я подавила стон. Ноги, спина, руки и шея были все еще ватными после занятий любовью прошлой ночью.

– Очень смешно, но я пас. Слышала о новости про «Большого и страшного волка», – проговорила я. Шарли упоминала статью, где говорилось о высокобюджетном фильме ужасов, куда пригласили Ника. – Ты согласился?

Ник кивнул и промокнул салфеткой губы.

– Да, еду в Ванкувер. А ты?

Я полила блинчики сиропом.

– Пока никуда, никаких планов на несколько месяцев. Я не знала, как буду себя чувствовать в конце съемок и перед праздниками дала себе время отдохнуть.

– Это хорошо. Уверен, на месте ты все равно сидеть не будешь. По крайней мере, не одна… – многозначительно произнес он. Заметив мое растерянное выражение, он добавил. – Я как-то видел вас с Сэмом.

У меня глаза чуть ли не на лоб полезли.

– Ты… что?

Ник рассмеялся, и я поняла, что себя выдала.

– Расслабься, Тейт, – произнес Ник с улыбкой. – Вы просто шли. Я видел, как вы шли. Боже, что я пропустил?

Я, виновато улыбнувшись, пожала плечами и попыталась взять себя в руки.

– Ничего. Ты бы и не увидел что-то скандальное.

Ник рассмеялся.

– Ясное дело.

Я чувствовала, как покраснели уши, а Ник, улыбаясь, покачал головой. Он зачерпнул ложку овсянки и посмотрел на меня.

– Похоже, у вас все наладилось?

Я ответила не сразу, и Ник понизил голос.

– Как по мне, ты искренне ему нравишься.

– Знаю, – я придвинула к себе бутылку сиропа и затеребила край этикетки, где та отклеилась от стекла. – Оказалось он не женат. Я поспешила с выводами. Мы решили попробовать… – внутри, словно фейерверки взрывались от одной лишь мысли. – Но это… сложно.

– Твоя история.

– Да. С папой, если он узнает о том, что сделал Сэм, будет нелегко.

– Но ты же хочешь простить Сэма, а ведь это главное, да? Ян, может, и разозлится, но на ваши отношения это не повлияет. И если именно Сэм много лет назад рассказал о тебе прессе, то он и стал причиной, по которой вы снова начали общаться с Яном. Твой отец смирится. – Ник пожал плечами и доел овсянку.

Смирится? Я вспомнила выражение лица Яна у теплицы, то, какими пустыми были его глаза, как изогнулись губы, когда мы с Сэмом вышли вместе. Папа просто был недоволен, что в моей жизни появился мужчина, или он слышал? Я не знала, как реагировать. Он поймет мотивацию Сэма, и почему я решила дать ему второй шанс? А если нет, что я почувствую? Все менялось к лучшему, хотела ли я рискнуть хорошими отношениями с отцом ради шанса с Сэмом?

Или я просто давала волю страхам, что приму ужасное решение? Как бы хорошо ни было с Сэмом, я не могла отогнать неприятную мысль, что с ним я буду бесхребетной.

Я подняла взгляд, когда Ник отодвинулся, собрал тарелки и добавил сверху пустую миску.

– Уходишь? – спросила я.

Он проверил телефон по привычке и рассмеялся, ведь сигнала, конечно, не было. Но мы уже мысленно прощались с этим местом. Невольный жест Ника напомнил, что завтра у меня снова появится связь, возможность слушать музыку онлайн и отправлять сообщения. Я чуть ли от счастья не рыдала.

Ник убрал телефон в боковой карман рубашки.

– Слушай, у тебя есть мои номера. Звони, если нужно будет выговориться или просто нечем заняться. Я буду скучать по тебе, женщина.

Ник обошел стол, и я, поднявшись, тепло его обняла. Меня кольнуло печалью. Грустно расставаться после стольких недель вместе.

– Я был прав в одном, – сказал Ник и посмотрел на меня. – С тобой было весело. И если я не увижусь с Шарли и Треем, передай им, что было круто.

Я прильнула к Нику.

– Хорошо. Береги себя. С нетерпением буду ждать новых совместных работ, – и я говорила серьезно.

Он подмигнул.

– Увидимся, Тейт.

Я смотрела, как он отнес посуду на кухню и попрощался с работниками. Я снова села. К еде я почти не прикоснулась, но аппетита уже не было. Я вдруг ощутила усталость. Самая сложная роль в моей жизни, сам процесс съемок, буря внутри, вызванная появлением Сэма и всеми связанными с ним событиями…

Я выбросила еду и отнесла тарелки на кухню, поблагодарив работников за все, а потом отправилась на выход.

– Эй, кроха.

– Привет, пап.

Одет с иголочки и красивый, как всегда. Джинсы идеальной потертости, толстый свитер того же оттенка виски, как и папины глаза.

– Я тебя искал.

От волнения щеки вспыхнули жаром. Папа, даже не задумываясь, согласился встретить Рождество, а теперь пришел отказаться?

– Эй. Да, а я как раз собиралась найти Шарли. – Я толкнула дверь. – Хочешь посидеть немного на улице?

– Вообще, я хотел предложить тебе пообедать вместе.

Я скривилась.

– Я только что поела.

Папа улыбнулся, и я мысленно пыталась пролистать свой каталог улыбок Яна Батлера и понять, видел ли мир такую раньше.

– Мы могли бы поехать в город и прогуляться? Провести немного времени вместе, пока не разъехались по домам.

Я оглядела обеденный зал. Никто на нас не смотрел, папино предложение явно не было для шоу.

– Конечно, – я повернулась к отцу. – Можно я схожу за сумочкой?

Поездка до ресторана прошла в тишине. Папа предлагал взять водителя, но я уговорила его пустить меня за руль его черной «Теслы». Отец отстукивал пальцами по коленям и смотрел в окно. Первые пять минут часовой поездки тяжелое молчание прерывала местная радиостанция.

Но папа разбил лед. Слава богу, потому что я не знала, как. Отец говорил о своем доме в Малибу (поставил новые окна в этом году), как сложно иметь два дома сразу («Следить за хозяйством утомительно»), и как читал сценарий нового фильма про супергероев, но киностудия решила выбрать кого-то «понапористее» (как по мне, «моложе»).

Дорога отвлекала меня достаточно, чтобы охать и ахать в нужных местах разговора. Я была рада, что отец начал чем-то делиться, потому что все эти годы я все еще хотела узнать о нем любые мелочи.

Мы припарковались в центре города, но быстро поняли, что гулять средь бела дня будет невозможно. Нас остановили с просьбой дать автограф раньше, чем мы вышли из машины. Папа ввел адрес ресторана в навигатор, и мы приехали к милому белому домику с красной дверью. Потертая табличка из дерева показывала название «Кафе Триллиум».

– Алтея сказала привезти тебя сюда, – сказал отец так, что я посочувствовала Алтее на случай, если место окажется посредственным.

– Выглядит мило, – вдали небо стало мрачным, тучи набегали на верхушки сосен, давили на черепицу крыши.

Но внутри пахло свежим хлебом и лаком для дерева. Женщина с длинной косой справилась с реакцией при виде нас и повела к столику в дальней части главного зала. Мужчина с женщиной, мимо которых мы проходили, удивленно повернули головы, а я слабо помахала и улыбнулась.

Наш столик стоял у окна с видом на широкий двор дикой травы, а дальше – густой сосновый лес. Это восхищало.

Папа нахмурился, разглядывая меню.

– Я хочу ньокки, – он улыбнулся и поднял на меня взгляд. – Но, наверное, возьму салат.

Мой смех оказался слишком громким.

– И я люблю ньокки.

– Да? – папа натянуто улыбнулся, и я поняла, что перегибала палку.

– Рад возвращению домой? – спросила я.

– Конечно, – отец посмотрел в меню еще раз и закрыл его. – Нужно доделать задний двор. Хочу посмотреть, что получится.

Официантка наполнила наши стаканы водой, перечислила блюда дня, а потом упомянула, какой из фильмов папы любила больше всего.

Отец ослепительно улыбнулся и чуть подался вперед, словно делился тайной:

– Это и мой самый любимый.

Женщина засияла. Папа выбрал вино, а потом мы озвучили свои заказы. Как только официантка ушла, отец закатил глаза.

– Я осуждаю всех, кто считает «Восхождение ковбоя» – их любимым фильмом. Если нравится мусор, ничего не поделать.

Ого. Я прикусила язык, подавила желание напомнить ему, что с такого мусора начиналась его карьера.

– Марисса живет неподалеку? – спросила я вместо этого.

Отец моргнул, глядя поверх стакана с водой.

– Что?

– Марисса, – повторила я. – Она живет рядом с тобой?

Он отпил воды.

– Ох. Да, у нее квартира недалеко от университета, но обычно она остается у меня, – папа подмигнул, и я не знала, почему, но это было немного противно. – Больше места.

– Так между вами все серьезно?

На его лице мелькнуло удивление. Я еще не спрашивала его о девушках. Официантка подошла с нашими салатами и вином, и тем самым предоставила папе возможность сформулировать ответ или сменить тему.

Но отец не уклонился от ответа, как я ожидала.

– Я не уверен, что все серьезно, – сказал он. – Она заканчивает учебу и… мы – хорошие друзья.

Что-то не давало мне покоя: любопытство, которое я всегда в присутствии отца сдерживала.

– Почему ты больше не женился? Вы же с мамой давно расстались.

Отец явно ждал подобного вопроса. И ответил без колебаний.

– Не думаю, что есть конкретная причина. С моей работой сложно поддерживать серьезные отношения. Графики бывают дикими, и трудно понять, какие намерения у человека на самом деле, – он указал вилкой на меня. – Но ты меня прекрасно понимаешь.

Что это значило? Я осторожно подбирала следующие слова:

– Почти все мои отношения были для пиара, – призналась я. – Так всегда казалось проще.

– И да и нет, – папа сунул вилку в рот, пережевал, не сводя с меня взгляда, словно хотел дать понять, что свое мнение еще не высказал. – У обоих вариантов свои минусы, но, наверное, проще, когда кто-то хотя бы имеет представление, как все работает.

– Кстати… я хотела с тобой кое-что обсудить.

Папа взял соль и перец и выжидающе на меня посмотрел.

– Я кое с кем встречаюсь.

– Да? Я его знаю?

У меня вспотели ладони, волоски на шее встали дыбом. Он хитрил?

– Это Сэм, пап.

Несмотря на идеальное исколотое ботоксом лицо, отец удивленно вскинул брови, которые практически исчезли под челкой.

– Сценарист?

Может, папа и не слышал нас прошлой ночью. Может, ему и не показалось странным, что мы вышли из теплицы вместе. Может, я зря призналась.

Я кивнула, попробовала салат, чтобы не смотреть отцу в глаза. Чем больше я жевала, тем больше сухарики во рту казались горстью камней. Я сглотнула, и все превратилось в клейстер.

Папа откинулся на сидение и закинул руку на спинку. Он выглядел удивленным. И, если я не ошибалась, довольным.

– Так я помешал чему-то прошлой ночью, – он улыбнулся. – Очень интересно, – папа заговорщически подался вперед. – Ты еще ни разу не обсуждала со мной мальчиков.

Я рассмеялась.

– Мне тридцать два. Ему тридцать пять. Он не мальчик.

Папа улыбнулся, морщинки вокруг глаз делали их добрее.

– Ты – мой ребенок. Так что это всегда будет «мальчик».

– И… мы никогда еще о таком не говорили. О жизненных проблемах.

Папа тихо хмыкнул.

– О жизни, – он склонился, сложив руки на столе, все внимание было сосредоточено на мне. – То есть ты хочешь сказать, что это серьезно?

– Может быть. Он… – мои щеки потеплели, и я подавила улыбку. – Он чудесный, умный, и я влюбилась в него, как только прочла «Молочай».

Я подумывала все рассказать, но не стала. Может, однажды, когда наши отношения станут по-настоящему прочными, я поделюсь с отцом.

Это было безумием, но у меня впервые появилась надежда.

* * *

Официантка принесла чек, и папа потянулся за кошельком раньше, чем та опустила его на стол. Отец вскинул руку, прерывая мое возражение.

– Не позволю платить за обед твоего же старика.

Он бросил карточку, и я заметила на ней имя Алтеи. Умно. Люди вполне могли сфотографировать кредитку Яна Батлера и выставить в интернет.

Нас останавливали три раза на пути к двери, люди терпеливо ждали, пока мы пройдем по залу.

«Я знала, что вы что-то снимали, но не думала, что так близко!».

«Я любила вас еще с «Восхождения ковбоя».

«Вживую вы даже красивее».

Папа все это терпел.

Я еще раз глянула на меню, подумывая что-нибудь взять для пикника с Сэмом. Я представила нас лежащих в обнимку на одеяле под ярким звездным небом.

Боковым зрением я заметила какое-то движение рядом и настороженно выглянула в окно. Фотограф. Ожидаемо, ведь мы и не скрывались. Я была уверена, что папа разозлится, что я уговорила его пустить меня за руль, а не взять водителя, но теперь ничего изменить нельзя.

Отец закончил с автографами, и я коснулась его руки.

– Предупреждаю, снаружи фотограф.

– Не проблема, – ответил он. – Это должно было произойти рано или поздно.

– Думаю, так случается всегда, когда путешествуешь с Яном Батлером. Ты же лучше выглядишь вживую, – пошутила я.

Я опустила голову, взялась за протянутую руку папы и вышла на улицу. Нас окрикивали, фотографов было уже двое. Они просили нас посмотреть в объектив, ответить на пару вопросов и улыбнуться. Я выпрямилась, коротко глянула на папу, который счастливо улыбался.

Но в этот же момент я заметила бегущую из-за угла здания группу фотографов.

Их уже не было двое, их стало около двадцати.

Время изменилось. Мне снова было восемнадцать, а не тридцать два, и мы были не перед рестораном в фермерском доме, а на круглом дворе отеля Марриотт в Лондоне. Лица скрывались за большими фотоаппаратами с длинными объективами, со всех сторон пихали микрофоны. Вопросы звучали отовсюду:

«Тейт, это С.Б. Хилл – Сэм Брэндис, писатель и сценарист?».

«Сэм Брэндис – тот парень, которого вы встретили в Лондоне?».

«Как вы решились снова встречаться с мужчиной, который продал вас много лет назад?».

– Тейт! Тейт! Сюда!

«Ян, какие у вас отношения с Сэмом? Вы знаете об их прошлом?».