Текст книги "Дважды в жизни (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Мы повернулись на раздавшийся вдалеке крик Ника. Ник мне нравился – особенно в роли Ричарда – словно был старым возлюбленным, которого я хотела навсегда сохранить в своей памяти. Я вспомнила о взгляде Ника, когда он смотрел на меня, как на Эллен. Тепло его ладони в моей руке. Все эмоции казались настоящими, сильными. Испытывал ли Сэм то же самое в детстве рядом с Лютером и Робертой? Видя перед глазами такую любовь?

Я понимала, что этот сценарий мне понравился не только потому, что я искала для себя идеальную роль, больше дело касалось персонажа Эллен. Я хотела на личном опыте узнать, что такая любовь существует.

Но… где же Сэм в этом фильме?

– Ты с ними не переехал, – сказала я. – И в сценарии нет твоего отца. Фильм заканчивается, когда паре по шестьдесят, но тебя нигде нет.

– Это история их любви в неспокойное время. И для этого им не нужны были ни я, ни Майкл.

Я не сводила глаз с Сэма, пытаясь его понять. В итоге, он пожал плечами и ярко улыбнулся:

– Героизма им бы не прибавило то, что она была матерью-одиночкой, и что, не имея собственных детей, они взяли трехлетнего малыша.

Я невольно рассмеялась.

– Значит, как писатель, ты вырезал себя из истории?

Сэм кивнул и расслабился при виде моей улыбки.

– Ты сможешь мне поверить? – тихо спросил он. – Что самый худший поступок в своей жизни я совершил по лучшей причине?

Его слова пронзили меня в самое сердце. Только к Сэму Брэндису я испытывала такие сложные чувства: преданность, желание, боль, зависть к жене, которая заполучила мужчину, по словам которого, тот мог пожертвовать своим сердцем ради спасения любимого человека. Сэм видел перед собой истинную любовь и превратил ее в слова на бумаге.

Жена Сэма имела такого мужчину рядом и была его лучшим другом и возлюбленной.

Я встала, мне нужно побыть пару минут наедине, пока Девон за мной не придет. У двери я обернулась. Сэм провожал меня взглядом, с напряженным, но нечитаемым выражением на лице.

– Вообще-то, – тихо сказала ему я, – думаю, «Молочай» – лучшее, что ты сделал. И если это лучшее, что ты сделал, то и худшее не так страшно.

Глава 20

За моей спиной довольно громко для раннего утра хлопнула москитная дверца домика. На ферме очень быстро похолодало. Лето уступило прохладе осени Северной Калифорнии.

Мне не хотелось покидать ферму Руби. Она стала для меня не просто тихим убежищем, здесь я, наконец, избавилась от безумного ритма, в котором постоянно жила, и согрелась изнутри. Мой дом в Лос-Анджелесе казался стерильным и нежилым, не приносил спокойствия. Поэтому между проектами я редко в нем оставалась и особых усилий к созданию уюта не прилагала. И сейчас, находясь здесь, я очень жалела, что даже не старалась. Перспектива совсем не вдохновляла.

Просыпаясь каждое утро на ферме, я притворялась, что сейчас жила здесь. Я складывала одежду в шкаф и комод, пополняла запасы продуктов на кухне, уходила на долгие пробежки. Я украшала стол цветами, даже попросила маму прислать пару одеял из дома. Здесь я могла представлять, что хаос и шум Лос-Анджелеса больше не мой дом, и я никогда там не жила.

Стоило мне выйти, на дереве рядом с домом зачирикали птицы. На пастбище мычали коровы, дожидаясь, когда их накормят и подоят. Но ни одного постороннего шума от человека. Все в законный выходной отсыпались. Надеюсь, не я одна так рано проснулась, не в состоянии отключить голову.

Я потянулась и побежала легкой трусцой. Под обувью хрустели листья, и видимо довольно шумно, раз Сэм заметил мое приближение к его домику. Мужчина сидел на улице, привыкший к холоду больше меня, потому что был одет только в свитер, джинсы и носки.

– Тейт. – Он отложил блокнот на столик и взял горячую кружку кофе. – Ты рано.

– Как и ты.

Сэм внимательно осмотрел мои лосины, несколько слоев свитеров и перчатки.

– Собралась на пробежку? – Я кивнула, а Сэм указал на блокнот. – А я записывал кое-какие мысли.

– Еще один сценарий? – Я поднялась по небольшому склону и остановилась у ступенек крыльца. Мы впервые говорили после вечера откровений, и той половине меня, которой всегда останется восемнадцать и которую влекло к Сэму, хотелось подняться по лестнице и забраться к нему на колени.

– Возможно, – ответил Сэм. – Пока не знаю, – Он отпил глоток, пристально разглядывая меня поверх кружки.

– В этот раз себя впишешь? Может, добавишь историю о разбитом тобой сердце в Лондоне? – Слова вылетели раньше, чем я успела себя остановить.

Сэм пару раз моргнул и мягко улыбнулся.

– Не думаю, что в праве рассказывать эту историю. – Последовала неловкая пауза. – По крайней мере, в этот раз.

Мы напряженно смотрели друг на друга.

– Хочешь кофе? – спросил Сэма. – Ту фигню, которую наливают в Общинном доме, кофе даже не назовешь.

Мне стоило уйти, но в этом Сэм не ошибся.

– Конечно.

– Заходи, – он встал и жестом пригласил в домик.

Я поднималась по ступенькам и от нараставших волнения и тревоги начало подташнивать. Я не просто была рядом с Сэмом, он был внуком Эллен, то есть Роберты. Он ее знал. Она его вырастила. Я всю ночь об этом думала, даже ужин в Общинном доме пропустила, как и сбор у костра, шум голосов у которого было отчетливо слышен за окном моего домика. Я свернулась на кровати и перечитывала сценарий, по-новому воспринимая каждую сцену. Смелая и уверенная бабушка Сэма. Его добрый и веселый дедушка. Здесь и сомнений не оставалось, что Сэм пошел бы на все, чтобы их спасти.

Я не успела вчера осмотреть его домик, но здесь все равно было не очень много вещей. Одна большая комната, больше похожая на чердак, кровать в дальнем углу, маленькая кухня слева от двери и между ними небольшая гостиная. Здесь ощущалась уютная атмосфера фермы, в камине горел огонь. Я подошла к нему и протянула к теплу окоченевшие ладони.

– Настоящая калифорнийская жительница, – с улыбкой сказал Сэм.

– Холодно же!

– Наверное, двенадцать градусов. – Сэм достал из шкафчика кружку.

– Вот именно.

Сэм снова рассмеялся, включил чайник, зачерпнул немного зерен и перемолол. После его вчерашнего рассказа мне стало легче дышать.

И я больше не пыталась его игнорировать, а значит, снова замечала. Пока Сэм готовил кофе, я рассматривала его широкую спину под свитером, большую ладонь, тянувшуюся к засвистевшему чайнику, задницу в выцветших джинсах.

Жена.

Я не похожа на своего отца. Я никогда не изменяла сама и не хотела разрушать чужую семью. Я сморгнула и перевела взгляд на огонь, позволяя яркому свету слепить и очистить разум. Я не могла рассматривать Сэма в таком плане.

«Я пришла сюда не из-за Сэма», – напомнила я себе.

Мужчина пересек комнату и передал кружку, затем жестом предложил усаживаться, где мне хотелось. Когда я выбрала диван, Сэм устроился на другом конце.

– Ты в порядке? После вчера? – как всегда, Сэм перешел к делу.

– Я справляюсь. Намного проще… – сказала я и быстро добавила. – …когда все знаешь.

– Все эти годы мысли о тебе сводили меня с ума.

– Первые несколько лет я много об этом думала. А потом прошло время, и я перестала переживать из-за каждого решения. Меня больше не волновало, что подумает бабушка, папа и мама, – я замолчала, а потом тихо добавила. – Что подумает Сэм. Последние семь лет я провела достаточно неплохо.

Сэм молчал, а потом тихо произнес:

– Мне так жаль, Тейт, – после пары глубоких вдохов.

Я кивнула и уставилась на ковер.

– Я не хочу говорить о нас, – Глянув быстро на него, я получила неожиданную реакцию: разочарование на лице Сэма. – Но, может, расскажешь больше о Роберте.

Интересно, стала ли моя просьба для него неожиданностью. Он вскинул бровь, а затем ее почесал.

– Да, конечно, с удовольствием, – он замолчал, очевидно, дожидаясь от меня вопросов. Наверное, хотел какой-то конкретики.

– Мне просто хочется послушать про нее истории, – призналась я. – И о Ричарде. То есть, Лютере.

Сэм улыбнулся.

– Роберта была удивительной. Они оба.

Согревшись, я вытянула ноги, но замерла стоило коснуться его бедра. Сэм, заметив это, слабо улыбнулся и вытянул руки на спинке дивана.

– Устроимся поудобнее?

– Я почти оттаяла.

Сэм рассмеялся, его зеленые глаза засияли, когда он понял двойной смысл моих слов.

– Я заметил.

Я отпила кофе и произнесла:

– В роли матери мы ее не увидим. Это упрощает историю, да, но мне казалось, что с такими подробностями сценарий стал бы невероятнее. Как она фантастически со всем справлялась? Почему ты это убрал?

– Потому что мой отец оказался козлом. – Сэм пожал плечами и закинул ногу на ногу. – Я знаю, какой нежной Роберта была со мной, но не представляю, что она иначе вела себя с Майклом, а он все равно так поступил. Она была… хорошей мамой.

– А Майкл знает, что ты написал сценарий?

– Наверное, нет. Я не общался с ним уже очень давно.

Я притворилась, словно очень сочувствую, и Сэм рассмеялся.

– Я в порядке. Так лучше, поверь. И я поддерживаю связь с мамой. Как иронично, что она теперь живет в Лондоне.

Я резко рассмеялась.

– Ты ее навещаешь?

– Пару раз в год.

Я хотела спросить, вспоминал ли он прошлое, но была уверена, что только я из нас двоих была зациклена на нашем коротком романе. Это был самый важный момент в моей жизни, да, но у него были и другие. Мне нужно двигаться дальше.

– Какие книги читала Роберта? – спросила я.

– В основном, исторические, – ответил Сэм. – Не художественную литературу. Лютер любил детективы, но Роберта называла такие книги мусором. Она читала большие и скучные книги о Наполеоне или Екатерине Великой.

Я вздохнула.

– Она чудесная.

– Да. Не идеальная, но очень близка к этому. Потому ты лучше всех подходишь на эту роль.

Этот комплимент вызвал у меня смех.

– Я не такая как Эллен. Совсем.

– Шутишь? – спросил Сэм. – Девушка, которую я знал, была такой же смелой и сильной.

Интересно, понимал ли Сэм, как его комплимент согрел меня изнутри. Я знала, что это не было правдой, может, когда-то давно – хотелось думать, что я была смелой и сильной раньше – но теперь я стала ужасно слабой. Мое окружение заметено упрощало для меня жизнь, а каждый раз, когда нужно было проявить смелость и впустить новых людей в свою жизнь – я убегала.

Я думала обо всем, что могла узнать о Роберте. Просто проведенный день в ее обществе стал бы подарком. Жаль, что я встретила Лютера, когда мне было восемнадцать, но не попыталась его узнать, расспросить о его жизни. Я упустила шанс поговорить с тем, кто прошел тяжелый, но чудесный жизненный путь, кто был очень мудрым, что для меня, похоже, не свойственно. Но я хотя бы видела Лютера, помнила его смех, веселые глаза, то, как он мог задать интересующие его вопросы без особого напора. Но с Робертой я не встретилась.

– Почему она не любила путешествовать? – спросила я, вспомнив отрывки наших разговоров. – Это как-то на нее… не похоже.

Сэм кивнул и сделал глоток кофе.

– Потому что в остальном была такой бесстрашной?

– Именно.

Сэм опустил чашку и почесал подбородок. Движение было обыденным, но вызвало во мне вспышку жара. Я забыла, каким простым Сэм мог быть.

– Она ненавидела самолеты, – произнес он. – Думаю, только это ее и пугало – мысль о полете над океаном. Помню, как она старалась казаться спокойной, когда мы с Лютером уезжали, но по ней все было видно.

– Думаешь, ей бы понравилось в Лондоне? – поразительно, что мог делать контекст. Я словно видела свое прошлое чужими глазами. Все это было намного важнее и касалось не только меня.

Мысль с тревогой пронеслась в голове:

«Если бы Сэм попросил, я бы согласилась себя раскрыть и помочь Лютеру?» – правда в том, что я любила Сэма настолько, что ответила бы «да». Я бы сделала все. И то, что он не поговорил со мной об этом, притупляло радость, которую я ощущала со вчерашнего разговора.

Я пропустила часть ответа и встряхнулась, чтобы услышать остальное.

– …пару дней. Ей нравилось все время чем-то заниматься. Она не любила отдыхать, – Сэм замолчал и посмотрел на мое лицо. – Что? – с опаской спросил он.

Я не знала, что он там увидел.

– Что?

– У тебя щеки покраснели, – он снова замолчал и прищурился, читая меня, как открытую книгу. – Ты смущена или злишься?

Честность и мягкий тон Сэма вызвали мое раздражение.

– Я не понимаю, почему ты не посвятил меня в свое решение обратиться в «Guardian».

Этот вопрос застал его врасплох. Он резко вдохнул и вскинул голову к потолку, задумавшись.

– А ты бы согласилась? – наконец, спросил Сэм.

– Шансы были велики. Я была тобой очарована.

Я видела, как его ранили мои слова. Я сказала «очарована», а не «любила». Сэм снова внимательно смотрел на меня.

– Я не посвятил тебя, потому что испугался, – он уперся локтями в колени и уставился на ковер под ногами. – Это был не заранее продуманный план. Я не был уверен, что это сработает.

– Расскажи, как все произошло.

Он почесал щеку и закрыл глаза.

– Как я и сказал, я запаниковал после разговора с Робертой. Она сказала, что нам немедленно нужно возвращаться домой. Лютер немного поспорил, но согласился. Как только он спустился вниз сдавать номер, я позвонил в газету, – сказал Сэм сухо, словно читал инструкцию. – Сказал, что у меня есть информация о дочери Яна Батлера. Они ответили, что репортер мне перезвонит, и я думал, что ждать придется долго, но произошло это через две минуты, хотя было три часа ночи. Я предупредил, что им придется заплатить. Они получили немного информации наперед, чтобы знать, что я не выдумывал – я рассказал им, где ты жила, под каким именем, чтобы они могли проверить. Когда они перевели деньги на мой счет, я спустился в фойе, использовал платный телефон, чтобы им перезвонить. Я рассказал все, чем ты со мной поделилась, – Сэм посмотрел на меня и вздрогнул. – Вы с Джуд прошли на завтрак мимо меня, когда я с ними разговаривал. Меня чуть не стошнило. Я отвернулся. Я переживал, что репортер повесит трубку из-за моего молчания, но этого не случилось, – Сэм пожал плечами. – Мы уехали в аэропорт почти сразу после звонка, я боялся с тобой прощаться, а Лютеру нужно было срочно в больницу.

– А потом… что? – спросила я. – Просто вернулся к обычной жизни?

– Мы много ходили по врачам, потом госпитализация. Жизнь перестала быть обычной, но, да, я остался на ферме. Лютер какое-то время был очень слаб, но потом ему полегчало, – Сэм облизал губы и глубоко вдохнул. – Я не рассказал Роберте и Лютеру, что сделал.

Я потрясенно уставилась на Сэма. Не знаю, с чего решила, что они были с Сэмом заодно.

– А как ты объяснил им появившиеся деньги?

– Сказал, что Майкл прислал из Нью-Йорка.

– И они поверили?

Сэм пожал плечами.

– Думаю, тогда они предпочли об этом не задумываться. Желание было одно – чтобы Лютеру стало лучше. Но когда я вернулся домой, – Сэм повернулся ко мне, – зная, что сделал, – он быстро вскинул руки. – Я не говорю, что мне было так же тяжело, как тебе. Нет, даже близко не так. Я был рад за Лютера, но при этом меня съедало чувство вины, – он задумчиво смотрел поверх моего плеча. – У тебя было интервью с Барбарой Уолтерс, и вскоре после этого ты получила роль в «Злых крошках». Когда я узнал, я пошел в бар и напился до такой степени, что другу пришлось везти меня домой на своем тракторе.

– Что? – растерялась я. Он расстроился, что я стала актрисой? – Почему?

– Потому что я сходил с ума по тебе. Был просто одержим. И тогда впервые осознал, как глупо поступил, – сказал Сэм. – Как бездумно. Моя жизнь почти во всем осталась прежней. Я думал, что на тебя временно обратят внимание, а потом ты вернешься к обычной жизни: пойдешь в колледж, Северная Калифорния и все такое – я не думал, что все могло сложиться иначе. Что было бы со мной, если бы я узнал, что ты принимаешь наркотики или… хуже? А если бы я серьезно навредил твоей жизни? – он моргнул и посмотрел на меня. – Я мог очень сильно перевернуть твою жизнь.

Я сухо рассмеялась и отпила кофе.

– Ты итак все перевернул.

– Посмотри на себя. У тебя неплохо получается, – сказал он и тихо добавил, – так ведь?

– Да. – Я прикусила губу, размышляя, в чем признаться, и почему мне хотелось поведать ему, что дела не всегда шли хорошо. Хотела, чтобы он все еще чувствовал себя виноватым? Или по иной причине, по доброй, потому что мне хотелось, чтобы он узнал меня новую? – Мне так и не везет в отношениях. Хотя с тех пор я больше их не заводила.

Сэм нахмурился, не сводя взгляда со своих рук.

– Я читал о твоих романах.

– Почти все были спланированной игрой, – ответила я. – Только ради интереса публики.

– Крис? – спросил он дрожащим голосом и мрачнее обычного.

– Какое-то время все было по-настоящему, но от него было больше неприятностей. – Я смутилась и стала грызть ноготь большого пальца. – Мы долгое время изображали отношения.

– Я видел тебя с Ником, – сказал он. – Той ночью.

Когда мы напились и поцеловались. Идиоты.

– Знаю.

– И вы…?

Я покачала головой, еще больше смутившись.

– Я напилась в ту ночь. Была подавлена всем произошедшим. – Я махнула рукой между нами, подразумевая все: давление репутации, сложную роль, присутствие известного во всем мире режиссера и, конечно, папу.

Сэм тихо охнул, понимая, о чем я говорила, но мне захотелось пойти дальше и узнать подробности. Насколько это его беспокоило? Он встречался с кем-то другим. Он каждый вечер после ужина уходил наверх и звонил ей. Он сделал свой выбор. Не ему играть в ревность бывшего.

– В общем, – сказала я, уже жалея, что подняла эту тему. – Мне не нравится, что после Лондона я так больше и не влюбилась, – казалось, я сболтнула лишнее и быстро добавила. – Но я знаю, что однажды полюблю снова.

Я чувствовала себя уязвимей в отличие от Сэма, который был женат и имел детей. Но я не хотела больше быть сломленной птицей. Я во всех смыслах устала страдать от эмоциональной травмы, даже в такой новой дружбе с Сэмом – это ведь она? Честность и ясность. Вот что мне нужно.

Сэм улыбнулся, и я представила шрам под его бородой. От этой мысли сдавило грудь.

– Видимо, потому я и должен был написать «Молочай», – сказал он.

Я прищурилась, пытаясь понять.

– В смысле.

– Чтобы напомнить себе, что Роберта и Лютер того стоили, – рассмеялся Сэм. – Хотя под конец они были довольно противными.

Я все еще не соображала.

– Стоили чего?

Сэм посмотрел на меня, словно я была удивительно глупой, и слабо улыбнулся.

– Потерять тебя.

Глава 21

– Почему у меня все так ужасно с мужчинами?

Солнце опускалось за деревья, и волосы Шарли развевались темным нимбом на ветру.

– Я не считаю, что у тебя все ужасно…

Она замолкла, увидев недоверие на моем лице. «Да ты шутишь!» – выражала я всем своим видом. Шарли была в курсе всех моих отношений. И знала, как тут все было плохо.

– Я серьезно, – сказала она, бросив взгляд на поле, где съемочная группа готовила амбар к ночным съемкам. – Но даже если и так, то кто может тебя винить? Жизнь подкидывала тебе не лучшие примеры для подражания. Любовь родителей была сумбурна. С тех пор твоя мама не встречалась больше ни с кем, а папе пора бы… остановиться. Бабушка так и не вышла замуж снова. Мои предки тоже не были идеалом, так что и у меня по части романтики особых достижений нет. Если ты в этом и плоха, то только потому, что не видела настоящих отношений.

Я обдумывала ее слова, вглядываясь в вечерний пейзаж. Меня одолевала нервозность из-за ночных съемок: я знала, что они непременно будут напряженными. Ферма занимала двести акров, но в присутствии отца она ощущалась слишком маленькой. А с Сэмом становилась еще меньше. Я думала, что подобие дружбы сгладит углы, но все только сильнее запуталось.

Гнев был проще и точно безопаснее.

Мысль, что я играла женщин в здоровых отношениях чаще, чем сама в них состояла, печалила.

– Мне тридцать два, Шарли. Тридцать два, и я вечно одинокая, с ненормальным папой и в окружении личных проблем. Я думала, мы с отцом наладим связь, но здесь все плохо. Надеялась, что забыла о Сэме, но это оказалось ложью. Ты хотя бы была помолвлена.

– Полгода, – напомнила она.

– Да, но это было. Хочешь знать о моем личном достижении? Крис говорит: «Я люблю тебя», – а я отвечаю: «Ты лучший».

Она рассмеялась.

– Может, это и заставляло его надираться до чертиков.

– Шарли Чжао, ты просто дьявол.

– Ты не дошла до «Я люблю тебя» с Питом?

– Нет.

– Эван?

Ах, Эван. Милый Эван провозился со мной всего пять месяцев.

– Снова нет. Ну, он это сказал, – исправилась я. – А я пыталась продвинуться дальше банального «Ты лучший», поэтому сказала: «Мне приятно это слышать».

Шарли согнулась от хохота.

– Я читаю сценарий и думаю: «Вау, это написал Сэм». – Я начертила прутиком круг. – Ужасный человек, каким я его себе нарисовала, написал этот невероятный сценарий. Это ведь должно что-то значить? Что он понимает женщин или хотя бы способен на это? Или просто та Эллен, – я покачала головой и исправилась, – Роберта была классной? Я думаю обо всем, что она пережила: беременеет в шестнадцать, отдает все мужу, пока он оканчивает юридический, а в итоге он бросает ее и их сына и сбегает с другой. Ее отец болен. Она влюбляется в мужчину, против которого весь город, и все равно помогает людям, отвернувшимся от нее. Она не закрывается. Не переходит от одних бессмысленных отношений к другим. Она чудесный человек, который совершает в своей жизни ошибки, учится на них и идет дальше.

Шарли смотрела на меня, чуть склонив голову.

– Ты и сама довольно крутая.

Я попыталась рассмеяться, но прозвучало пусто и цинично.

– Помнишь все те художественные проекты, с которыми мы помогали детям в лагере? Ты заполняла бумагу разными красками, а потом закрашивала рисунок черным восковым мелком? Картина казалась просто черной, но если поскрести ее поверхность, то… всякое оказывалось под ней. Идиотская аналогия, но так я думаю сейчас о любви в своей жизни. Я представляла себе нечто, но в итоге получила картинку, покрытую унылым черным цветом, и у меня нет инструментов, чтобы его стереть.

Шарли печально улыбнулась и сжала мою руку.

– Но под тем слоем все еще яркие радужные краски. Знаю, это страшно – научиться стирать черный, но, думаю, под ним все просто замечательно.

Мы подняли головы, Девон шел по высокой траве. Его синяя рубашка словно сияла в свете уходящего солнца.

– Что делаете?

– Обсуждаем, почему моя любовная жизнь – отстой, – сказала я, смеясь.

Девон удивленно замер, а потом сногсшибательно улыбнулся.

– Ладно.

Очевидно, что мы никуда не спешим, раз он здесь, рядом со мной в траве.

– Мы готовы, Тейт. Что думаешь о сегодняшней съемке?

Я задумалась. Самыми тревожными были эти последние съемки: горящий амбар и любовные сцены. Я знала, почему их оставили напоследок. Амбар не должен был сгореть в начале, иначе пришлось бы сначала снимать все сцены на натуре. А любовные сцены… Гвен была умна и понимала, что они требовали близости между коллегами-актерами. И хоть я переживала из-за любовных сцен, пожара я боялась больше. Мы репетировали снова и снова, но амбар будет гореть по-настоящему. Конечно, все будет под контролем, и съемки будут вестись длиннофокусным объективом, чтобы скрыть расстояние между актерами и огнем, но пожар все равно будет тот самый – от искры в сухом деревянном строении, пропитанном для надежности всякой огнеопасной химией.

– Я нервничаю, – призналась я.

– Знаю, что тебе это говорили, но я хочу тебя успокоить, – сказал Девон. – Тут…

– Больше сотни пожарных, чтобы его потушить, – закончила я за него. – Инфракрасные датчики, чтобы отыскать скрытые источники огня. Мне ничто не угрожает. Я знаю.

Он улыбнулся снова. Девон был идеально милым, и я на миг ощутила разочарование, что меня не влекло к нему так, как хотелось бы. Эффект близости Сэма Брэндиса.

– Значит, готова? – Девон кивнул на холм, чтобы его слова были понятнее.

Там собрались все, кто работал над фильмом, чтобы посмотреть на съемки. Даже Джонатан вернулся и уселся на безопасном расстоянии в компании продюсеров. Папа и Марисса потягивали коктейли там же.

Сэм, как обычно, был неподалеку. Ник стоял с Гвен у выстроенной стены дома, обсуждал исходные точки и наш маршрут. Я присоединилась к ним и, когда наши взгляды встретились, могу поклясться, услышала биение его сердца.

Амбар, который так медленно возводился, когда мы только приехали сюда, вдруг оказался огромным. Я не знала, буду в восторге или расстроена, когда он сгорит.

Все заняли места, Ник посмотрел на меня и взял за руку.

– Ты в порядке?

– Да. А ты?

Он пожал плечами, и я заметила, что его ладонь в моей дрожала. Я склонилась, поцеловала его в щеку, а потом Гвен попросила о тишине на съемках.

Пожарные подали сигнал, специалисты-пиротехники нажали на кнопки, и все началось.

Мое сердце еще никогда так не билось. Не быстро, а оглушительно. Мы вырвались из дома в пижамах, побежали вместе по лугу. Нику пришлось нырнуть в амбар за ведрами, он прошел по безопасной зоне и вышел, завершив кадр, но огонь не потух, мы продолжали.

Сцена была продумана, актеры, каскадеры и съемочная группа четко взаимодействовали, проработана каждая мелочь. Люди, игравшие жителей города, собрались вокруг пожарища, и мы все вместе пытались залить ревущий огонь из ведер, но без толку. Я знала, что так надо, что мы в безопасности, но паника оглушительной волной заполняла нутро. Огонь был не просто горячим, он был громким: трещал, выл, хлопал. Первая стена амбара заскрипела и рухнула, как и было нужно, с оглушительным грохотом, огненная пыль от этого падения была настоящей. И чувство, что эту стихию никому не под силу одолеть, тоже было настоящим.

Было невероятно жарко. Даже под защитным гелем лицо казалось обожженным и трескающимся. Я знала, что мы играли, но мы с Ником – Ричардом – по-настоящему боролись плечом к плечу, пытаясь спасти наш амбар. И я впервые задумалась, каково это жить среди людей, которые улыбаются тебе и мечтают сжечь твой дом. Я не могла представить, через что прошел Лютер, и насколько мощной была связь между этими двумя, чтобы продолжать сражаться с предрассудками и злом, и все же прийти к яркой и оптимистичной жизни.

Мы с Ником упали на траву и смотрели на шипящий пар, понимающийся над обломками, пока пожарные проверяли, что огонь потушен. Мы оба не могли говорить, затерялись в мыслях о своих жизнях и жизнях Ричарда и Эллен.

– Ты в порядке? – наконец спросила я. Наши лица были в саже, конечности дрожали от усталости.

Он тихо присвистнул.

– Это было напряженно.

– Точно.

– Это даже не было выдумкой. – Он провел дрожащей ладонью по лицу. – Не представляю, что кто-то мог поджечь амбар, чье-то хозяйство, лишь из-за ненависти к любви, которая живет в этих стенах. Чудо, что они выжили. – Он помолчал. – Многие не смогли.

Я склонилась, уткнувшись лбом в ладони. Едкий запах дыма въелся в кожу, и я снова и снова вспоминала, что это был не просто фильм. Я осознавала, кто послужил вдохновением, и понимала: я могу сочувствовать, но мне не дано понять.

– Мне так жаль. Это кошмар, – произнесла я, но слова казались бессмысленными.

Ник указал на дымящиеся руины амбара.

– Ты спрашивала, почему я хотел эту роль? Она классная, да, но есть еще кое-что. Люди будто забыли: это все было и до сих пор случается. Я хочу им напомнить.

– Они вспомнят. – Я прислонилась головой к его плечу. Ник восхищал меня. – Этот пожар случился на самом деле, – сказала я ему. – Сэм написал сценарий о своих бабушке и дедушке.

Ник повернулся и посмотрел на меня.

– Серьезно?

Я кивнула.

– Я поняла пару дней назад. Его дед упоминал что-то о пожаре в амбаре давным-давно. Когда мы снимали сцену с мужчинами в ресторане, я ощутила странное дежавю. И спросила у Сэма. Да, сценарий основан на реальных событиях.

– Ты встречала его деда?

Мне стало не по себе, но я хотела, чтобы он знал. Простую версию.

– Да. Его звали Лютер, и он был хорошим. Ты на него похож. Вы оба постоянно хитрите.

Он рассмеялся и обвил рукой мои плечи.

– Видишь? Я знал, что тут есть что-то большее. Ты знала его семью.

– Нет, – возразила я. – Только пока мы были в Лондоне.

Ник обдумывал это, а потом криво улыбнулся.

– Сколько, говоришь, тебе было?

Он явно сделал выводы, или у меня была паранойя.

– Я не говорила.

Тень упала на нас, и я ощутила тепло Сэма, садящегося на траву рядом со мной.

– Как все идет?

Он впервые подошел, пока я была с Ником, впервые подошел ко мне, как друг. От осознания я сияла внутри.

– Жарко, – простонала я и легла на траву. Через миг я поняла, что сделала: лежу рядом с Сэмом на траве и смотрю в небо. Я молилась про себя, чтобы он не лег рядом.

К счастью, он этого не сделал.

– Я не знал, что эта история – биография, – сказал Ник.

– Вольная интерпретация, – ответил Сэм. – Но… да.

– В каком плане вольная?

– Они растили меня. Я не вписал это в сценарий.

– Это произошло до твоего появления? – спросил Ник, наверное, указывая на развалины амбара, но мои глаза были закрыты, и я лишь отчасти их слушала. Разговор от Лютера и Роберты перешел к детству на ферме, к жизни Ника в Хьюстоне, и к ночам, которые становятся холоднее.

– Думаешь, она спит? – спросил Ник какое-то время спустя.

Я ощутила жар тела Сэма, он склонился проверить.

– Наверное.

Я спала и не спала. Я парила, ветер приятно меня укачивал. Словно вернулась в детство: я засыпаю, прислушиваясь к тихим разговорам взрослых. Мягкая трава под руками, ночное небо – все это возвращало меня на годы назад, к этому невесомому чувству абсолютного блаженства от любви к Сэму, когда все так безопасно и понятно. Я хотела побыть в этом коконе еще немного.

– Я могу ее понести, – сказал Сэм.

Боль вспыхнула в груди, и я села.

– Я не сплю. Все хорошо.

Мы встали с тихими стонами: суставы затекли после напряженной и утомительной сцены. Ник закинул руки на мои плечи и поцеловал в макушку.

– Сегодня ты была неотразима, Тейтс.

Я обвила руками его талию.

– И ты.

– Вы оба были идеальны, – сказал Сэм, идя за мной. Сегодня вечером мы перескочили сразу через много ступенек и прошли по тайной тропе прямиком к дружбе. Думаю, что эта связь останется на годы.

– Идем, – Ник нарушил тишину. – Мне нужно быть завтра свежим.

Я нежно потрепала его подбородок.

– Ты будешь в порядке. Пара пустяков.

Сэм растерянно смотрел на нас.

– А что завтра?

– Сцена секса, – сказала я и, не дожидаясь его ответа, бросила через плечо. – Мы будем великолепны, Никки. Спокойной ночи.

Глава 22

ИНТ. ФЕРМА СЕМЬИ МЕЙЕР, СПАЛЬНЯ ЭЛЛЕН – ДЕНЬ

Эллен в своей комнате. Вечернее солнце отливает золотом на стенах комнаты. Эллен переодевается. Ее блузка расстегнута. Женщина мокрая и грязная после тяжелого рабочего дня. И злая.

Эллен вскидывает голову от раздавшегося стука в дверь.

ЭЛЛЕН

– Войдите.

Ричард со шляпой в руке начинает проходить внутрь, но замирает при виде переодевающейся Эллен. Он явно смущен.

РИЧАРД

– Ой… я… я зайду поз…

Нетерпеливо фыркнув, Эллен втаскивает мужчину в комнату и закрывает за ним дверь.