Текст книги "Рожденная на рассвете (ЛП)"
Автор книги: Кристина Девис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– Эллажи Да'Вода-Остра и Неважи Робертс с Ледникового Перевала, добро пожаловать в место вашего огненного ритуала. Пусть Дианц благословит вас и дарует вам сбалансированную силу, – руки отимы были подняты ладонями вверх, пока она говорила.
Нева слабо улыбнулась Эллажи. По крайней мере, ни один из них не был в этом одинок.
Отима начала длинное пение, от которого вокруг тела и конечностей Невы закружилась магия, похожая на туман. Влажная субстанция не обжигала, как сила Да'Валиа, и она вздрогнула от призрачного прикосновения.
Две маджилы расчесали Неве волосы, а другая ослабила ее пояс. Тем временем на другой стороне комнаты их движениям подражали те, кто присутствовал у Эллажи. Затем служители раздели Неву. Нева вывернула запястье, когда они сняли кожаный браслет, закрывающий ее знак осуждения, надеясь, что никто не заметит маленькую татуировку, но она увидела, как одна из бровей Астианда слегка приподнялась. Нева почувствовала, как румянец залил ее грудь и пожалела об этом. Единственной вещью, которая все еще была на ней надета, был браслет Астианда. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на его пристальный взгляд. Она хотела поскорее покончить с этим, чтобы вернуться домой.
Маджилы втерли ей в кожу остро пахнущий бальзам и заплели волосы в тугую косу. Они также втерли бальзам в кожу головы и лицо, вещество оставило после себя следы прохлады. Холод все глубже проникал в ее кожу, когда кто-то протянул ей треснувшие перечные пирожные и кружку хагаве. Она с благодарностью приняла и то, и другое. Пирожные с перцем были солеными, и она выпила алкоголь слишком охотно, надеясь, что это поможет ей очистить рот и успокоить нервы. Она тут же начала кашлять.
Нева вытерла рот и вернула чашку обратно. Она попыталась проглотить и обнаружила, что перечные лепешки смыли ее чувство вкуса. Хагаве расходился по её органам, и она почувствовала жжение, когда тот достиг середины груди. Он проникал в ее кровь с пугающей скоростью, вступая в противоречие с прохладой мази.
В кончиках ее пальцев началось покалывание. Нева посмотрела вниз и обнаружила миниатюрные белые языки пламени, скользящие вверх по ее рукам. Они безвредно танцевали по ее груди и вниз по ногам.
– Встань! – настойчиво приказала ей отима.
Нева встала, но недостаточно быстро. Подушка, на которой она сидела, вспыхнула. Сила охватила ее тело и медленно поднималась по горлу, по рту, покрывала нос, душила ее до тех пор, пока она ещё могла держать губы закрытыми. Она открыла рот, чтобы вдохнуть, и пламя хлынуло внутрь, как прилив. Она закашлялась и поперхнулась, царапая шею.
Краем глаза она заметила темное чернильное пятно на своей коже, когда оно выползло из-под кандалов, чтобы погасить пламя. Вместе с дымом пришла знакомая ледяная боль, но затем черное пятно исчезло. Его появления было достаточно, чтобы напомнить Неве об инструкции Астианда: сосредоточься на боли как на методе контроля. Она вспомнила ощущение ожогов от пожара, жало кандалов и Линджи, швырнувшую ее на дерево круга килстрока. Нева использовала свою вновь обретенную концентрацию, чтобы бороться с пламенем. Она набрала в легкие побольше воздуха, но ее разум уже затуманился.
– Ты готова. – прошептала ей отима и жестом пригласила выйти вперед.
Они вошли в туннель из черного камня, полный сверкающих глаз. Нева и Эллажи были окружены Да'Валиа, которые поливали их слякотной, наполовину замерзшей водой из ведер, пока они шли. Да'Валиа пороли Неву палками и плётками, оставляя рубцы и рассекая кожу. Она не могла не вздрагивать от этих шлепков, но хранила молчание и высоко держала голову. Она не хотела, чтобы они считали ее слабой. Эллажи сделала то же самое.
Туманность в сознании Невы не отступала. Она росла до тех пор, пока ее зрение почти полностью не затуманилось. Отима продолжала вести ее вперед, а затем она исчезла.
Нева остановилась. Она едва могла разглядеть другую Да'Валиа. Эллажи была с ней, но теперь молодая тоже исчезла. Сердце Невы билось так быстро, как будто хотело выскочить у нее из груди. Резкие шлепки и всплески прекратились, и фигуры вокруг нее исчезли, когда она полностью потеряла зрение.
Тьма окутала мир вокруг нее, когда она поняла, что больше не слышит своего бешено бьющегося сердца. Она могла только чувствовать его движение внутри своей грудной клетки. У нее не было чувства вкуса, запаха или звука. Ее беспомощное существование было просто ужасающим.
Капли воды, покрывавшие ее тело, двигались, каждая сосулька рисовала на ее коже, скользила в ее недавно открывшиеся порезы и гнездилась там, как маленькие осколки стекла. Нева почувствовала, как крик застрял у нее в горле и сдержала его.
Единственное, что она знала о своем окружении – это осколки, которые проникали все глубже, врезаясь и вонзаясь в ее жир и мышцы. Она стояла, согнувшись пополам, пытаясь справиться с болью. Затем осколки попали в кость, и она упала на пол, не в силах проклинать своих предков или молить о прощении Дианца. Она старалась не шуметь, но вскоре не смогла сдержать низкого стона, вырвавшегося из нее. Вскоре после этого она не могла уже ничего делать, кроме как кричать.
Неровная земля была холодной. Зазубренные камни только усиливали мучительные ощущения, охватившие ее. Осколки продолжали пронзать ее насквозь, пока от нее ничего не осталось. Она была костью, плотью и болью до глубины души. Она вспотела и дрожала. Агония продолжалась до тех пор, пока она больше не могла ее выдерживать. Ее разум помутился, и она потеряла сознание.
Через несколько минут она проснулась, и боль началась снова. Цикл продолжался до тех пор, пока она не перестала понимать, где и когда находится. Каждый колющий осколок, проходивший через ее кожу, вены, органы и глаза, отрывал часть ее души от целого. Каждый раз, когда она теряла сознание, она просыпалась с отсутствующими частями. Постепенно она забыла свою жизнь до настоящего времени, как выглядел Ледниковый Перевал, лицо своего отца, свое имя. Нужно ли ей было имя, или она была просто самой болью? Они становились одним и тем же.
В конце концов, она не была уверена, лежала ли она на полу несколько дней или недель. Все, что было у нее в животе, было выброшено наружу.
Боль все еще накатывала волнами, одна накладывалась на другую, так что она никогда не отсутствовала, но временами все еще усиливалась. В ее сознании волны красного и оранжевого проносились сквозь нее, пока она не почувствовала, что камень заменил каждую ее часть, вплоть до ногтей на ногах. Волны медленно выравнивались, пока не потекли ровным потоком.
Наконец она открыла глаза без страданий, встала, не упав, и нашла прохладную каменную стену, которая выдержала ее вес. Ее зрение все еще было слабым, но она могла видеть.
Жидкое пламя снова покрыло ее тело, но на этот раз она блокировала его от своего лица и горла лишь небольшой концентрацией.
В своей агонии она стала болью, стала силой. Ее тело превратилось в прочную упряжь. Ей больше не нужно было контролировать пламя – она была пламенем. Она была Да'Валиа. Тогда ей вспомнилось ее имя. Неважи, Да'Валианское имя.
Нева наощупь пробиралась вдоль каменной стены, пока не подошла к двери. Она наполовину открыла ее, прежде чем металлическая ручка расплавилась. Дикая сила вырвалась из нее и поглотила дверь, когда она скользнула в проем.
Хиланы уставились на нее. В хорошо освещенной, просторной комнате их было, должно быть, не меньше тридцати. Нева замерла, не зная, что делать, слишком измученная, чтобы принять логичное решение.
Астианд вышел вперед из середины пораженной группы.
– Приведи отиму! – крикнул он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Пять хиланов, ближайших к двери, убежали по приказу.
Астианд стоял достаточно далеко, чтобы она не могла обжечь его, но достаточно близко, чтобы он мог добраться до нее одним прыжком. Выражение его лица было загадкой в ее затуманенном взгляде. Вздрогнув, она поняла, что остальная часть хиланов тоже осталась в стороне.
– Как ты себя чувствуешь, Нева? – спросил Астианд.
Она сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло, но ее голосовые связки были горячими и забитыми.
– Я плохо вижу. – Как только прозвучали грубо произнесённые слова, с ее губ сорвался огонь. Плотный белый жар, который душил ее раньше, ухватился за возможность всплыть на поверхность.
Оно хлынуло из нее стремительным потоком. Она поперхнулась этим. Пламя полетело по комнате в группу хиланов, окружавших ее. Ближайший к ней Да'Валиа присел и увернулся. Они использовали свою силу, чтобы отразить и подавить ее, чтобы погасить пламя, но дикие языки вырвались из под их контроля и взобрались на стены.
Нева закрыла рот, прикрыв его обеими руками. Она сдерживала пламя, пока ее тело не взбунтовалось, пытаясь вдохнуть. Она хватала ртом воздух, и с ее губ сорвалось еще больше огня. Кандалы, все еще висевшие у нее на запястье, источали лишь клочья черноты. Вместо того, чтобы подняться по ее руке, как это было раньше, антимагия была подавлена. Боль от кандалов мало что значила в ее сознании. Это беспокоило ее, но не ограничивало силу, как это было раньше.
Капли пота стекали по бокам лица Астианда, когда потоки силы Невы пронеслись по комнате, несмотря на все усилия хиланов.
На каком-то уровне Нева понимала, что вышла из-под контроля. Слишком много силы восстало внутри нее, но она ничего не могла с этим поделать. Концентрация, которая действовала всего несколько мгновений назад, больше не производила такого эффекта.
Отима прибыла через боковую дверь в мгновение ока. Как только она появилась, хиланы в комнате бросились на Неву с мрачной решимостью. Пламя Невы снова вырвалось наружу и отбросило нескольких из них назад, но многие из них подобрались достаточно близко, чтобы прижать ее к каменной стене. Инстинктивно она сражалась с ними.
Хиланы наваливались на нее до тех пор, пока не смогли удерживать ее за руки, ноги и волосы. Это было второе видение из кубка, но она этого не помнила. Она знала только настоящее. Страх охватил ее и заставил бороться еще сильнее.
Астианд быстро встал перед ней. Он пропустил вспышку магии через оковы. Антимагия пронеслась сквозь Неву, на мгновение превратив ее кожу в древесный уголь и оттеснив ее силу в сторону. Отима одновременно схватила Неву за голову, запрокинула ее назад и поднесла маленький пузырек к ее губам.
Густая жидкость хлынула Неве в горло, и отима с Астиандом отпрыгнули в сторону.
Смесь прожгла себе путь через Неву, распространяясь в ее груди. Ее разум снова затуманился, а зрение ухудшилось в два раза быстрее, чем раньше. Кто-то – Астианд или отима – порезал ее, проведя острыми лезвиями по центру груди и рукам, так что кровь потекла снова.
Это было снова началом огненного ритуала. Только на этот раз слюна и капли воды не попали в ее раны. Было только жидкое пламя, танцующее по комнате в потоке тепла и света. Когда содержимое флакона подействовало, успокоив все ее чувства, кроме осязания, ее сила вернулась к ней.
Боль, которую она испытывала раньше, была ужасной, но вспышка пламени, проникшая в ее кожу через три неглубоких пореза, была в тысячу раз хуже. Это были осколки стекла, смешанные с обжигающим жаром. Это пронзило ее до глубины души в считанные мгновения, и она пожалела, что не может снова потерять сознание.
Руки потащили ее обратно в огненную комнату, и их прикосновение было таким мягким, что казалось, будто все хорошее в мире ушло слишком быстро.
Боль пронзила ее голову. Ее черное поле зрения стало красным, а череп раскололся. Он распался, и к рогам на ее голове присоединился другой, меньший набор. Боль продолжала терзать ее тело, казалось, целую вечность.
Она стала беспорядочно дышать, когда разрывающее чувство наполнило ее сердце. Она была разорвана изнутри. В конце концов, ее разум прояснился, и она была настолько опустошена, что больше не чувствовала себя человеком. Ни один человек не смог бы пережить этого. Но она это сделала. Она была жива. Она выжила.
Нева сосредоточилась на этой единственной истине, когда вернулась способность формировать ясные мысли.
Прошло некоторое время, прежде чем она смогла собрать достаточно энергии, чтобы доползти до двери. К тому времени ее зрение вернулось, но все, что она могла видеть, были большие фигуры в темноте. Она была так истощена, что не могла стоять. Ей потребовалась полная концентрация, чтобы покинуть огненную комнату.
Она рухнула на покрытый ковром пол. Его жесткая щетина казалась доброй к ее измученной коже. Ее разум изо всех сил пытался собраться в связный набор мыслей. Ей хотелось плакать от облегчения из-за отсутствия боли, но слез в ней не осталось.
Две пары рук подняли её и уложили на диван. В конце концов, она закрыла глаза и уснула.
Глава 14
Третий Кравелл, 1632 год
Я должна вернуться к своим людям. Эти последние несколько недель были… всем. Я чувствую себя более живой, чем когда-либо прежде. Я не хочу возвращаться в Пикеро, но должна. Мне нужно только набраться смелости и сначала сказать Шону.
– Монажи Да’Вода-Лира
–
Поток света просочился через окно Невы и медленно скользнул по ее лицу, пробуждая от глубокого сна. Она повернула голову, несколько раз моргнула и прошло мгновение, прежде чем она смогла разглядеть яркое утреннее солнце, льющееся в ее окно. Постепенно запах старых роз и пыли уловился, и она узнала комнату, которую Астианд отвел ей в своем доме. Она села, справляясь с напряжением.
– Возможно, захочется немного подождать, прежде чем много двигаться. – Глубокий голос Астианда прозвучал рядом с ней.
Нева медленно выдохнула, прежде чем осторожно откинуться на толстый пуховый матрас. Она закрыла глаза и попыталась расслабить свое тело.
Астианд был небрит и неопрятен, как будто давно не спал. На нем была парадная рубашка, но ткань была мятой. Две чашки стояли на маленькой прикроватной тумбочке рядом с ним. Она узнала одну, наполовину наполненную хагаве, но другая жидкость была незнакомой и темно-зеленого цвета.
– Астианд, – произнесла она его имя, пробуя как работает рот. Раздавшийся звук был хриплым и скрипучим.
– Да?
– Это закончилось?
– Закончилось? – пробормотал он её вопрос. – К сожалению, это так же закончилось, как и только началось.
Нева почувствовала, как у нее защипало глаза от подступающих слез, но она была обезвожена, и в ней осталось недостаточно соленой жидкости. Она безрезультатно облизнула пересохшие губы и потянулась за таинственной чашкой Астианда, но ее рука была слишком слаба, чтобы выполнить эту задачу.
Она не знала, сколько еще огня сможет выдержать. Она отчаянно хотела, чтобы Астианд сказал ей, что с огнем покончено.
Астианд поднес кружку к ее рту.
– Смой эту хмурость. – приказал он ей мягким тоном.
Нева сглотнула и почти сразу почувствовала себя более настороженной. Ее мышцы расслабились. Ее разум обострился и сосредоточился на Астианде. Что-то в нем было не так. Он был слишком мил.
– Что случилось? – спросила она, и ее голос звучал немного лучше, чем обычно.
– Ты прошла огненный обряд, если ты это имеешь в виду, – ответил он, ставя кружку на стол.
Тревога в ее груди рассеялась, и ее место заняло облегчение.
– Но… – он замолчал.
– Что?
– Взгляни, – Астианд достал из кармана маленькое круглое зеркальце и протянул ей.
Нева уставилась на свое отражение. Ее кожа была белой и сухой. Ее глаза были налиты кровью и покраснели по краям. Она наклонила зеркальце и увидела свои рога.
Четыре рога загибались вверх и назад вдоль ее черепа.
Два, которые у нее были с момента полового созревания, выросли на несколько дюймов во время ритуала, сравнявшись по длине с рогами Астианда, а между ними появились два рога поменьше. Это зрелище послужило достаточным стимулом для нее, чтобы подняться на колени и посмотреть в большое зеркало на стене.
Она выглядела так… Неправильно.
Ее руки импульсивно потянулись к волосам. Ее пальцы принялись расплетать косы, туго удерживающие волосы рядом с черепом. По мере того как узоры разворачивались в виде волнистых прядей, клочья кожи и волос выпадали, заменяясь новыми рожками.
– Твой ритуал длился восемь дней, – сказал ей Астианд, – что нормально. У донажи было двенадцать. Но что было ненормально, так это то, что ты проснулась во время него. Ты помнишь?
Нева откинулась на подушки и подняла на него глаза. Ее разум был острее, чем когда она впервые проснулась, но ей все еще приходилось концентрироваться, чтобы вернуть воспоминания о ритуале. Она медленно кивнула.
– Я помню, что кожу покрывало пламя, – сказала Нева, – боль была уже намного легче, но она все еще была. Они напали на меня. А потом вы с отимой дали мне что-то выпить и отвели обратно в ту комнату.
– Такого никогда раньше не случалось, – он прикоснулся пальцем к одному из ее новых рогов, отчего у нее по спине пробежала дрожь.
Вместе с покалыванием пришло немного страха.
– И что это значит? – спросила она.
– Это означает, что теперь ты действительно Да’Валиа, силы и все такое, – сказал Астианд. – Ты имеешь право на одну неделю отдыха здесь, вдали от Да’Вода. Каждой маджиле требуется как минимум это время для того, чтобы прийти в себя и к тебе тоже не будут относиться по-другому. Кроме этого, никто точно не знает.
Астианд взъерошил свои растрепанные волосы, как будто это действие могло помочь ему собраться с мыслями.
– Когда ты их снимешь? – Нева подняла руку, чтобы указать на кандалы.
– Я оставлю кандалы в качестве меры предосторожности, – сказал он.
– Но я прошла ритуал. Ты же так говорил, – Нева нахмурилась. – Не мог бы ты их снять?
– Я бы предпочел бы оставить их, – ответил Астианд, – как твой попечитель, я советую тебе верить, что это к лучшему.
Нева чувствовала себя неловко, узнав, что во время ее обряда посвящения все пошло наперекосяк, и Астианд не вселял в нее уверенности, настаивая на том, чтобы она продолжала носить кандалы.
– Мне, вероятно, никогда больше не придется использовать их, – сказал Астианд, как будто это должно было развеять ее страхи.
– Вероятно?
– Вероятно. – сказал Астианд твёрже.
Нева удержалась, чтобы не закатить глаза. Едва.
– А что с другой, Эллажи? – Нева спросила о молодой маджиле, которую отправили в огненную комнату вместе с ней.
Астианд колебался.
– Её ритуал пошел нехорошо, – сказал он, – ты больше её не увидишь.
– Что ты имеешь в виду? – Нева снова подалась вперёд.
– Проклятие Дианца, – торжественно произнес он. – Ритуал для неё был слишком сложен. Так часто бывает для маджил. Ее разум не смог справиться.
Нева покачала головой. Она не хотела в это верить. Эллажи была так молода. На самом деле ребенок.
– Так она… что? Какова ее судьба?
– Маловероятно, что она выздоровеет, – сказал Астианд. Затравленный взгляд, появившийся в его глазах, заставил ее подумать, что у него был личный опыт потери кого-то таким образом. – Проклятие Дианца означает, что маджила может погибнуть в огне. Некоторые теряют рассудок. Их судьбы одинаковы – немногие когда-либо выздоравливают настолько, чтобы снова полноценно участвовать в жизни клана. Но не беспокойся о тех, кто погиб. Есть более важные вещи, которые следует учитывать. Ты будешь подчиняться такому же протоколу, как и все другие маджилы, пережившие свои огненные обряды. Я не знаю, как много ты думала о том, куда пойдешь дальше, но твой ритуал и сила, которую, я верю, ты теперь можешь использовать, кое-что подразумевает.
– Подразумевает? – Нева привлекла его внимание, когда он отвернулся. Она положила руку ему на плечо, легко, но настойчиво.
– Донажи уже много лет является сильнейшим представителем верхушки среди Да'Вода. У нее есть свои собственные планы по всему королевству, но некоторые Да'Вода начинают думать, что ты, возможно, выбрана Дианцем для чего-то значительного. Твоё уникальное восхождение не останется незамеченным – ни ею, ни кем-либо из хилан в этом клане.
Астианд накрыл ее руку своей и на мгновение задержал ее там, прежде чем встать и отступить назад.
– Я знаю, что для тебя это было тяжелым испытанием, но мне нужно немного отдохнуть. Я пришлю Миланда с протоколами, чтобы ты смогла лучше понять, чего ожидать.
Астианд ушел и Нева позволила своим мыслям блуждать. Судьба Эллажи не давала ей покоя. Воспоминания Невы об обряде становились все яснее по мере того, как она пила все больше зеленой жидкости. Хотя она отчаянно скучала по своей семье, она была рада, что они не видели ее такой. Она посмотрела вниз на прикрывавшую её ночную рубашку. Она не помнила, чтобы её надевала и задавалась вопросом, не Астианд ли оказал ей такую честь, но предпочла не зацикливаться на этом.
Неве пришлось потратить несколько часов на чтение свитка протоколов, доставленного Миландом, пока она не утратила способность концентрироваться. Она снова заснула и проснулась, чтобы продолжить начатое. Она поняла кусочки протокола, наблюдая за тем, как клан донажи собирается перед огненным ритуалом. И наоборот, было многое, чего она не понимала. Ожидалось, что хиланы сформируют аллиады вскоре после ритуала маджилы, как правило, в течение года или двух. Большинство маджил обеспечены как минимум одним аллиадом, но обычно их два или три. Дополнительные участники означали дополнительную силу, а это означало улучшение положения всей группы.
Свиток не включал все протоколы Да'Вода, но в нем были все те, которые касались огненного обряда и формирования аллиадов. Нева не была уверена, что хочет остаться среди Да'Вода навсегда, но мысль о возвращении домой сейчас вызывала у нее беспокойство, и она не хотела оставаться в неведении об их обычаях. Ноющее чувство подсказывало, что ей не следует возвращаться на Ледниковый Перевал, пока она не почувствует себя более комфортно со своей новообретенной силой. Она с большим подозрением относилась к последнему видению, которое показал ей кубок, теперь, когда сбылось второе видение. Может быть, ей было лучше какое-то время держаться подальше от людей.
Миланд вернулся вечером с полным подносом ужина. Изучив протокол, она поняла, что слишком много есть небезопасно. После пожара и недель натощак, и вещество потрясло бы систему героя, и большое количество имело бы опасные последствия. Она все равно приняла поднос как раз в тот момент, когда Астианд вошел в ее комнату.
Волосы Астианда были влажными после мытья, и он побрился, но все же он вошел в спальню с задумчивым видом.
– Ты всё прочла? – спросил он.
Нева с облегчением увидела, что его угрюмое «я» вернулось. Она больше сомневалась в его намерениях, когда он был в хорошем настроении.
– Почти, – ответила она.
– Что ж, поторопись, – приказал Астианд, – недельный срок, о котором я тебе говорил, сокращается.
Астианд завладел её вниманием.
– Почему? Что изменилось? – спросила она.
Нева выпрямилась, и поднос у нее на коленях задрожал, привлекая внимание Астианда. Он уставился на еду, когда отвечал ей.
– Донажи попросила аудиенции через два дня. Я проинформировал ее об испытаниях во время твоего обряда и о твоих рогах. Ей не терпится с тобой встретиться.
Астианд резко замолчал, бросив взгляд на Миланда.
– Это твой обед? – спросил он Неву.
– Да, но я… – Нева собиралась сказать ему, что она не будет много есть, но прежде чем она смогла, Астианд схватил Миланда за перед его одежды и вынул из кресла. Кандалы затянулись вокруг ее запястья.
– Ты знаешь протокол, – прорычал Астианд Миланду. – Ей нельзя есть так много.
– Оставь его в покое! – сказала Нева. – Он не сделал ничего плохого.
– Ты хочешь убить ее? – спросил Астианд у Миланда, игнорируя вмешательство Невы. – Если ты еще раз сделаешь что-то подобное, я отправлю тебя в резиденцию Арройанда, на неделю.
Темная кожа Миланда стала на несколько тонов светлее, но он продолжал молчать. Со вздохом брезгливости Астианд выбежал из комнаты.
– Этот деспотичный грубиян! – сказала Нева так яростно, как только могла. Она же слышала его слова и прочла свиток. Слишком много еды могло убить ее.
Миланд наблюдал за Невой, когда она потирала руку, где жжение от кандалов медленно рассеивалось.
– Кандалы – не очень утонченная магия, она связана с сильными эмоциями, – со знанием дела сказал ей Миланд. – Резкое изменение настроения Астианда может их активировать.
Нева не поверила своим глазам. Она открыла рот, затем закрыла его и сделала вид, что не удивлена, что Миланд может говорить. Она уже думала, что это был не его личный выбор, а то, что он потерял способность говорить, когда ему спилили рога.
– Он, должно быть, самый угрюмый мужик, которого я встречала за всю свою жизнь, – проворчала Нева, оправившись от удивления.
– Донажи давит на Астианда, – ответил Миланд. – Она часто так делает. Тем не менее, я никогда не видел, чтобы он так защищал кого-то другого, по крайней мере, довольно долгое время.
– Что ж, у него определенно есть ужасный способ показать это, – сказала Нева. Ее досада нарастала.
– Я не буду с этим спорить, – сказал Миланд. – Я хочу, чтобы Вы знали, я видел, как Вы читали протокол без передышки. Я не думал, что Вы попытаетесь съесть все, что я принес. Я всего лишь стремился предоставить ассортимент, чтобы был выбор.
– Примите мою благодарность, – сказала Нева. Миланд казался искренним, и она чувствовала себя особенной, потому что с ней он решил нарушить свой обет молчания.
– Я не уверен, что вы вполне понимаете, как здесь все устроено, – сказал он, – но мы расплачиваемся и за грехи наших родителей, и за свои собственные. Астианд избежал оплаты только потому, что хорошо играет в эту игру, но с учетом того риска, на который он идет, это всего лишь вопрос времени, донажи убьет и его тоже.
Что-то в его голосе сказало, что у него есть опыт в том, о чём речь.
– Миланд, что произошло с тобой?
Он уставился на неё очень грустным взглядом.
– В игре со множеством умелых игроков тяжелее всего страдают неумелые. Я же никогда не был особо умелым. – Он потряс головой, словно пытаясь прояснить ее. – Я принесу тебе свежий поднос и приготовлю ванну.
Сказав это, он удалился.
Мысли Невы путались. Если донажи обладала такой большой властью над Астиандом, Нева не хотела бы, чтобы его кандалы помогали контролировать и её. Она рассеянно повертела их, осматривая в поисках хоть какого-то слабого места, которым можно бы было воспользоваться, но не смогла ничего найти. Застежка исчезла.
В конце концов она его снимет. Она хорошо это знала.
–
На следующий день пришёл старик, который осматривал Неву после килстрока. Он представился как Олианд Да'Вода-Дежада, когда Астианд вёл их в подвал, в комнату с каменными стенами, используемую для хранения и обслуживания оружия. Ей следовало бы догадаться, что Астианд хранит дома личное оружие.
Когда Нева осталась наедине с Олиандом, она задала старейшине вопрос, который больше всего ее мучил.
– Вы сказали, что я попадаю в середнячки, но, учитывая все, что произошло, середнячок ли то, кем я сейчас являюсь? – спросила Нева.
– Нет, – сказал Олианд, – я лгал.
Олианд велел ей сесть, чтобы он мог получить доступ к ее рогам. Он отвел ее волосы в сторону от того места, которое осматривал. Он осторожно ткнул в один из них кончиком пальца.
Нева почувствовала, как шквал силы потряс ее разум при контакте.
– Ау, – сказала она раздраженно. – Если вы не возражаете, я спрошу, зачем же вам было лгать?
Олианд отстранился.
– Тебе кто-нибудь объяснял, что для нас значит, что ты полукровка? – спросил он.
Она коротко усмехнулась.
– Никто мне ничего не говорит, если их этому ничего не обязывает.
– Зная твоего опекуна, я уверен, что он подумал, что так будет лучше. – Олианд прошелся по комнате, оправляя свободные рукава. – Мы можем поговорить позже. Прямо сейчас же, я хочу, чтобы ты остановила или отразила любую силу, которую я пошлю в твою сторону, на твоё усмотрение. Попытайся остановить ее, когда она нападет. Готова?
Сила Олианда вспыхнула в воздухе перед ним, чистое пламя ночного неба, направленное прямо на нее. Она спрыгнула со своего места, чтобы избежать первого выстрела, и перекатилась, чтобы уклониться от второго. Первый выстрел попал в стул, на котором она сидела, а второй врезался в каменную стену позади нее.
– Не убегай от неё! – проворчал расстроенный Олианд. – Борись с ней!
Следуя указанию, Нева проигнорировала инстинктивное бегство и повернулась лицом к огню. Она набросилась со всей своей силой, останавливая вспышки, которые бросал в нее Олианд. Он переключился с одиночных, больших очередей на более мелкие, точечные атаки, но она справилась с ними с относительной легкостью. Примерно через полчаса после того, как Олианд начал проверять ее защиту, его пламя было в два раза больше ее тела и она обнаружила, что может лучше контролировать его, если целиться рукой. Олианд велел ей погасить пламя или отвести его в сторону. Она подняла несколько щитов, но ей было легче подавить его силу и приказать ей перестать быть такой, какой была у хиланов в середине ее огненного ритуала.
Старик тяжело дышал, и маленькие капельки пота стекали по его лбу, прежде чем он объявил перерыв в их сеансе. Нева лишь слегка запыхалась, как будто она мчалась наперегонки со своими двоюродными братьями к ларьку с лакрицей. Они с Олиандом сидели за столом в углу комнаты и пили из одного кувшина воду.
– Итак, что значит, что я полукровка? – спросила она, воспользовавшись тишиной.
– Ах, это. Я полагаю, тебе следует знать. Ты, должно быть, не слышала о кардинальных табу. Тех, кто их нарушает, обычно или казнят, или отлучают от кланов, – деловито произнес Олианд, – и один из них – это оставить нашего создателя. Второй – отрезание чужих рогов без осуждения. Последний – смешивание нашей крови с кровью любых других народов, особенно более слабой расы, такой как люди. Те, кто это делает и продукты их спаривания, являются теми символами, которые больше всего ненавидит наш закон.
– Значит, моя мать… – Нева замолчала. Монажи, должно быть, была очень храброй, чтобы предаться любви с её отцом.
– Ах, твоя мать, – задумчиво произнес Олианд, – умна, но не слишком мудра, как по мне. Она отказалась от здравого смысла, когда сошлась с человеком. Тебе повезло, что ты воспользовалась Правилом Рианжи и выиграла свой килстрок.
– Вы знали мою мать? – спросила Нева. – Какой она была, когда жила здесь?
– Конечно я знал твою мать, – сказал Олианд. – Монажи знали все. Она была исключительной колдуньей и противницей нашей уважаемой донажи до того, как та пришла к власти.
Нева с трудом сглотнула, вспомнив предупреждение Миланда о том, что нужно расплачиваться за грехи своих родителей. Она не осознавала опасности по прибытии. Перешептывания в зале в ночь килстрока теперь приобрели больше смысла. Но почему Астианд солгал о том, что не знал мать Невы? Что он скрывал?
