Текст книги "Рожденная на рассвете (ЛП)"
Автор книги: Кристина Девис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
На секунду Нева застыла, словно изваяние, но быстро опомнилась: она не имела права вести себя так, ведь это могло оскорбить клиента.
Лицо незнакомца точь в точь повторяло последний образ, который показал ей кубок.
Перед ней сидел чистокровный Да’Валиа.
Глава 3
12 день Файерсайда, 1631 год.
Алижи сказала, что она поможет мне получить достаточное количество голосов на саммите. Ее союз силен, поэтому другие будут ее слушать. Однако, скоро у нее снова будет новое бракосочетание, так что долго на нее рассчитывать я не смогу.
– Монажи Да'Вода-Лира
–
– Медовухи много не бывает!
Шуточки барда мало интересовали Неву, Да’Валиа же молчал. Он только смотрел, и взгляд его черных глаз был спокойным и заинтересованным.
Нева наполнила кружку барда и стояла, не в силах отвести взгляд от сидевшего перед ней Да’Валиа. Хотя капюшон плаща скрывал его рога от глаз посетителей таверны, способности Невы позволяли ей видеть их: оба рога – черные, размером с ее запястье у основания и с тонкими заостренными концами. Инстинкт нашептывал ей, что под его небрежной прической скрываются такие же острые уши, как и ее собственные.
– А вам? – еле выдавила из себя слова Нева, стараясь не глазеть на шрам, тянувшийся от уголка глаза через всю щеку до самой челюсти.
Его вид был устрашающим, но что-то в нем привлекало ее. Она никогда не видела ни одного Да’Валиа, кроме своей матери, только лишь слышала истории о мужчинах-воинах. Кожа ее матери была такой белой, что казалось светилась, но мужчины, хиланы, не рождались на рассвете. Согласно древним преданиям хиланы рождались в полночь.
– Всенепременно, – сказал Да’Валиа пододвигая кружку вперед. Его голос напомнил ей рог пастуха – глубокий звук, разносящийся в горах эхом.
– Есть какие-нибудь новости из северных краев за последние месяцы? – спросил бард, как только она наполнила кружку.
Нева отрицательно помотала головой. До северных земель было так далеко добираться, что только горняки, одолеваемые золотой лихорадкой, могли рискнуть отправиться туда. И мало кто из них возвращался назад.
– Немногие приезжают на Перевал во время Файерсайда, – сказала она. – Думаю, у вас больше интересных новостей, чем у меня.
Она говорила с бардом, но все ее внимание было приковано к Да’Валиа. В глубине души она благодарила Нила, за то, что тот предупредил ее. Конечно, ее дядюшки думали, что она была обычным человеком, но уже само присутствие Да’Валиа наводило трепет.
Да’Валиа протянул руку, чтобы взять кружку, но случайно задел ее ребром ладони и столкнул со стола. Молниеносным движением, недоступным для взора обычного человека, Нева поставила на стол один из своих кувшинов и поймала кружку так, что ее дно оказалось прямиком на ладони. Ни одна капля медовухи не успела коснуться пола. У Невы сработал рефлекс.
Все произошло так быстро, что бард ничего не заметил, но Нева знала, что уверенный взгляд Да’Валиа был прикован к ней, пока она возвращала ему кружку. Она не сводила глаз с барда, но инстинкт подсказывал ей, что Да’Валиа смотрит на нее. Она беззвучно проклинала свою реакцию, сработавшую в ответ на его неуклюжее движение. Было бы намного безопаснее позволить кружке упасть и затем убрать беспорядок. Нева знала, что нельзя показывать свою скорость на публике, но, видимо, она слишком перенервничала.
Бард на секунду прервал свой рассказ, чтобы сделать глоток медовухи, и Да’Валиа не преминул воспользоваться мгновением тишины.
– Неважи, – сказал он.
– Да? – спросила она, опустив взгляд, чтобы не смотреть прямо на него.
– Я слышал, что посетители таверны зовут тебя так, – сказал он, обхватывая кружку руками. – Это очень необычное имя. Кто нарек тебя так?
– Мама дала мне это имя, кто же еще? – ответила она, выдавив из себя усмешку. Ответ был вежливым, но ничего не объясняющим.
После этих слов повисла неловкая пауза и Нева была вынуждена поднять взгляд. Ее глаза встретились с глазами Да’Валиа. Сама того не желая, она затаила дыхание. Может быть, он все же не понял, кто она есть на самом деле? Может быть, он просто такой странный?
Но его следующие слова разметали ее надежды в клочья.
– Неважи… Это имя используется и в моей семье, – сказал он.
– Интересно, – проговорила она спокойным тоном, готовясь дать стандартный ответ, придуманный ею заранее для таких вопросов, – Мама была чужеземкой. Я полагаю это имя популярно в чужих краях.
– Нет. Это не так. – в голосе Да’Валиа почувствовались резкие нотки.
Нева застыла словно ребенок, пойманный на вранье. Она с трудом сглотнула ком, подступивший к горлу. Бард наклонился вперед, чувствуя, что происходит что-то странное.
– И правда, – сказал бард, – Неважи – необычное имя. Я ни разу не слышал его ни в одном из своих странствий, а уж я обошел вдоль и поперек все королевство.
Да’Валиа еще на мгновение задержал свой взгляд на Неве.
– Это не важно, – обратился он к барду, вновь устраиваясь поудобнее на своем стуле. – Будь она одной из моих людей, она бы не смогла вечно скрывать свое истинное лицо. Как бы там ни было, полагаю, другим посетителям тоже не терпится наполнить свои кружки.
Нева едва не прикусила язык, чтобы не вступить с Да’Валиа в дальнейшую перепалку. Да и какой у нее был выбор? Публично признать свое происхождение и вызвать тем самым осуждение, страх и неприязнь всех своих знакомых? Этого он просто не мог понять.
– Мне нужно идти, – вместо этого согласилась с ним Нева, указывая жестом на другой стол.
– Да, без проблем! – кивнул бард.
Нева собрала с них монеты, прежде чем перейти к другому столу. Они пробыли в таверне чуть больше часа, а когда уходили Нева вновь почувствовала на себе взгляд Да’Валиа. Как только дверь за ними закрылась, Нева протяжно выдохнула, Да’Валиа узнал ее имя и почти заставил ее открыть тайну своего происхождения. Это по-настоящему напугало ее.
Нева вошла в кухню, чтобы собраться с мыслями. Ей удавалось скрывать свое происхождение всю свою жизнь, но за тот период пока Да’Валиа гостил на Ледяном перевале, ее шансы быть обнаруженной возрастали многократно.
– Нева? – окликнул ее отец, заходя в комнату. Обнаружив ее, он нахмурился и спросил:
– Как думаешь, он приехал на Торги?
Общественная торговля, которую окрестили Торгами, проводилась всего лишь раз в год, после того, как дороги расчищали после темных дней и ночей Файерсайда. Купцы и кузнецы со всего королевства собирались на встречу в доме Трескони, что позволяло торговцам и дворянам заключать сделки до конца сезона засухи.
Логично, что Да'Валиа приехали ради этого. Если незнакомцы планировали находиться здесь во время раннего Вестайва, они всегда делали это здесь. Особенно, если у них было что-то на продажу. Услуги наемников Да'Валлианцев стоили бы довольно дорого.
– Возможно, – ответила Нева.
Она успокоилась, вспомнив изучающий взгляд Да'Валиа.
Можно предположить, что он был удивлен увидеть ее. Тем не менее, что-то в душе подсказывало ей, что его посещение папиной таверны не было случайностью.
– Все в порядке? – спросил Шон.
Нева на секунду задумалась, вспоминая свою маму, обучавшую ее в детстве сдерживать движения и скрывать свою природную грацию. Она практиковалась в этом так много лет, что стало это выходить почти естественно. Она пообещала себе больше не повторять этого промаха.
– Все в порядке, па, – заверила она его. – Не беспокойся.
– И с каких это пор я не должен беспокоится о тебе?
Нева положила руку на его плечо.
– С тех самых, когда у меня все хорошо, – солгала она. – Вот с каких. Я обещаю, что в этом нет нужды.
Ее отец посмотрел на нее так, словно не был до конца уверен, стоит ли ей верить. Поэтому она улыбнулась, несмотря на головную боль, и заставила себя выглядеть убедительно.
– Он выглядел ужасающе, не правда ли? – спросила она.
– Ага, – согласился Шон через секунду. – Прошло много лет с тех пор, как я видел одного из этих ребят. Они так отличаются от обычных маджил. Это удивительно.
Он замолчал, и Нева была уверена, что он вспоминал об ее матери.
– Давай-ка поможем тетушке Маргарет с покупателями? – спросила Нева, меняя тему.
– Хорошая идея.
Он вернулся к реальности.
Они работали до тех пор, пока не ушли последние посетители. Все пролитое было убрано, а столы были протерты. Поэтому, когда Нева упала на свой матрас и закрыла глаза, на часах было уже глубоко заполночь. У нее уже кружилась от усталости голова, когда она погрузилась в темноту.
Она была на грани сна, когда ледяные пальцы скользнули по ее шее, посылая ощущение холода по позвоночнику. Она ахнула, ее глаза широко распахнулись, и она дернулась туда, где ее кровать упиралась в стену.
Призрачное присутствие в ногах её кровати заставило Неву вжаться в спинку прежде, чем она узнала существо перед ней. Ее сердце колотилось о грудную клетку, а горло сжалось от шока и невозможности в это поверить.
Неземная красота Да'Валиа – волнистые волосы, изогнутые скулы и миндалевидные глаза – с каждым мгновением приобретала серебристый оттенок. Губы духа беззвучно шевелились, паря в исчезающей полупрозрачной форме она казалась слабой.
Нева едва могла поверить в то, что видела. Она ущипнула себя за руку и вздрогнула.
Как это может быть? – не веря задавалась вопросом Нева.
– Мам? – Нева, наконец, набралась смелости прошептать это слово и слёзы навернулись ей на глаза.
Монажи подняла руку и указала на дверь.
– Что? – Нева смотрела на дверь.
Монажи продолжала указывать туда же.
– Я не… – Нева нахмурилась. – Я не понимаю.
Монажи опустила руку и по комнате пронесся ледяной порыв ветра.
Нева вздрогнула и схватила одеяло, оборачивая его вокруг тела.
Пристальный взгляд Монажи пронзил её, заставив голову похолодеть. Неестественный ветер усилился, вырывая одеяло у нее из рук и дергая за волосы. Дверь задребезжала на петлях, а шкаф заскрипел.
Монажи в последний раз указала на дверь. Та резко распахнулась и врезалась в стену.
– Ты сильная, могущественная и опасная, – Неве показалось, что она услышала эхо голоса своей матери, донесшееся до нее, когда комната погрузилась во тьму. – Ты не можешь оставаться.
Нева еще долго дрожала от изморози, покрывшей стену позади нее, прежде чем попытаться снова заснуть. Сильная, могущественная и опасная – слова её матери эхом отдавались в голове предупреждением из загробного мира. Это не может быть возможно. Всем известно, что мёртвые могут посещать только тех, кого коснулась Риска, богиня смерти. Нева и раньше подозревала, что что-то ужасно, не так как должно быть, теперь же её подозрения подтвердились.
Нева очнулась от беспокойного сна, где её преследовал мимолетный визит матери. Когда Неве было семь, её мать исчезла после того, как отправилась сражаться с повстанцами, во время Великой войны блокировавшими поступление товаров на Перевал. Все знали, что это опасно, но запасы продовольствия иссякли, поставив город на грань голода. Прошло две недели, прежде чем караван привез замерзшее тело ее матери вместе с другими телами. Кожа Монажи была тогда такой белой, этой ночью она выглядела так же.
Когда Нева бросилась одеваться, перед тем как пойти собирать свой ежедневный запас дров, слова Монажи эхом пронеслись в её голове. Она нашла свой кожаный рюкзак на полу возле шкафа, не там, где она его оставляла. Усталость навалилась на неё, и все еще лихорадило, нужно было поговорить с отцом.
Говорят, что игнорировать визит мертвых – плохая примета, и если и можно получить какие-то ответы, она надеялась, что отец их даст.
Нева нашла Шона в подвале, где тот был занят перегонкой свежей партии бренди. Вдоль стен стояли бочки со спиртом, а от его медного перегонного аппарата поднимался пар. Он время от времени вытирал пот со лба, сбросил свою толстую куртку из овчины и шерстяной шарф, который Маргарет связала ему в месяц домашнего очага, сидя на лестнице. Нева обогнула их, спускаясь вниз. Липкий сладкий запах мёда, который всегда напоминал ей об отце и таверне, пропитал пространство.
– Не могла бы ты принести этот мед сюда, Нева? – спросил он, увидев ее.
Шон, прихрамывая, вышел из-за аппаратуры тяжело опираясь на трость. Видимо, был тяжелый день. В какие-то дни он лишь слегка прихрамывал, в другие же ему нужна была дополнительная опора для того, чтобы стоять прямо.
– Канеш, – ответила она, легко поднимая тяжелый ящик с тем, что скоро станет крепким бренди. – Мне нужно поговорить с тобой кое о чем.
Она поставила ящик рядом с ним и села на бочку.
– О чём же? – спросил он, проверяя датчик.
– Ма, – осторожно сказала Нева. Монажи была одной из немногих вещей, о которых они старались не говорить. Шон обычно выглядел подавленным, а у Невы всегда было больше вопросов, чем ответов. – Я хочу знать, чего она мне не сказала.
– Чего она тебе не сказала? – он повернулся к ней лицом, приподняв брови. – Агась.
Удивление на лице Шона сменилось выражением смирения. Он вытер тыльной стороной руки вспотевший лоб и сел на бочку рядом с ней.
– Хорошо. Что ты хочешь знать?
– Почему я должна быть опасна? – Нева думала, что твёрдо знает кто она такая, но теперь она не была так уж уверена.
Он прочистил горло.
– Что навело тебя на этот вопрос, девчонка? Этот Да'Валиа сказал тебе что-то?
– Я видела её. – сказала Нева после паузы. Она не была уверена, что следует говорить об этом отцу, однако, так она только защищала его чувства.
– Видела её? – его голос звучал растерянно.
– Мама приходила ко мне сегодня ночью, – подтвердила Нева, затем, мягко добавила: – она была такой красивой.
– Она пришла к тебе?… Должно быть, она сотворила заклинание перед смертью. Я знал, что этот день настанет. – Он сокрушенно покачал головой, казалось, тщательно подбирая каждое слово. – Тебе важно знать, что Мона хотела для тебя только лучшего. Да'Валиа – жестокий народ, и твоя мать боялась того как с тобой будут обращаться, учитывая твою смешанную кровь. Мы согласились, что будет лучше, если мы будем держать тебя подальше от кланов как можно дольше, но каждый маджила может обладать устрашающей силой, даже полукровка.
– Но не я, Па, – заметила Нева, – у меня нет никаких способностей сверх того, что ожидалось.
Даже опровергнув эту идею, она забеспокоилась. Её щеки покраснели – редкое зрелище – и её лихорадило с тех пор, как она прикоснулась к кубку. В ней что-то менялось.
– Откуда тебе знать, что твоя сила и развитые чувства это не те же самые способности, что обнаруживаются у других Да'Валиа? – подтолкнул ей отец.
Его слова снова заставили ее задуматься. Она не знала. Она была посвящена только в информацию, распространяемую слухами и сплетнями, да в некоторые вещи, что рассказывала ей мать в сказках на ночь. Это и заставило её задуматься о том, что именно они от неё скрывают. Она заслуживает знать на что способна ее сторона Да'Валиа, но если она может стать опасной, то нет уверенности в том, что она этого хочет. Она не думала, что сможет себя простить, если причинит боль людям, которых любит.
– Когда маджила достигает возраста от тринадцати до пятнадцати лет, она меняется, – объяснил Шон, как будто прочитав мысли Невы. Его брови озабоченно нахмурились, когда он посмотрел на нее. – За один лунный цикл она становится другим существом, гораздо более могущественным, чем любая из ведьм или магов изгороди, которые есть у нас на Перевале. Это проклятие, которое несет в себе кровь Да'Валиа, и только они могут контролировать процесс изменения. Ты должна была пройти через него много лет назад, но твоя мать не могла смириться с мыслью, что ты будешь воспитываться в одном из кланов. Она хотела тебя защитить. Она была одним из самых могущественных чернокнижников в своем клане, и, как маг, она могла превратить грубую силу во что-то волшебное, поэтому произнесла заклинание, защищающее тебя от самой себя. Она сказала, что только нечто, обладающее силой прямо от богов может его разрушить.
Нева притихла. Страх скользнул от груди вниз по рукам к кончикам пальцев, заставляя их покалывать.
Что-то с силой прямо от богов.
Она умоляла Флинна о работе, которая проявит её профпригодность, а не о работе, которая может убить её и её семью. Руки сжались в кулаки. Ей будет трудно удержаться, чтобы не швырнуть в него кубок, когда она его увидит. Как бы то ни было, ей придется подождать до вечера, чтобы избавиться от этой штуки, обмен не может произойти достаточно скоро. Ей придется молиться, чтобы Тэтчер не нашел её раньше. Если кубок выковал бог, она сомневалась, что сломанная рука остановит его, ну или того, кто ему платит.
Но кубок и видения, которые он показал, были не единственными её проблемами.
– Не понимаю, – сказала она наконец и её голос был напряжен от гнева. – Почему ты мне не сказал? Разве ты не думал, что я имею право знать?
Шон посмотрел вниз, потирая большим пальцем мозоли на ладони.
– Потому что заклинание твоей матери гарантирует, что изменения будут сдерживаться внутри тебя. Я надеялся, что так будет всегда, что у тебя может быть обычная жизнь.
Голос Шона сорвался и он замолчал, явно утомленный их разговором. Морщинки вокруг его глаз и серебро в его рыжих волосах поразили её. В этот момент он казался таким обветренным, что она поняла, что Шон не сможет помочь ей с Да'Валийскими делами. Только Да'Валиа может.
Обычная жизнь. Простая идея, о которой она часто думала, хотя и не слишком серьезно. В конце концов, муж, большие праздники, которые она будет отмечать со своей семьей и, может быть, однажды и дети. Она не могла себе даже представить, что когда-нибудь попадёт в такую жизнь. Она никогда не позволяла себе целовать одного и того же парня дважды, потому что сближение с кем бы то ни было означало, что её тайна в опасности. Это то же самое, что скрывать свое мастерство в турнирах по метанию ножей и тренироваться сольно вместо того, чтобы работать с теми, кто был на ринге. Скрывать на каждом шагу то, кто она есть было жизненно важно, но теперь ей приходилось беспокоиться не только о том, чтобы не разоблачить себя. Если она подвергнет риску людей, которых любит, то не сможет остаться. Она не хотела покидать свою семью, но был ли у нее выбор? Не совсем.
– Мне нужно пойти к Да'Валиа, – сказала она отцу. – Ты это знаешь, не так ли?
Мысль о том, чтобы искать Да'Валию, заставляла ее нервничать. Но какая-то часть её, которую она обычно прятала внутри себя, расшевелилась. Она всегда стремилась узнать больше о народе своей матери и до сих пор это казалось невозможным.
Шон кивнул, по-видимому, смирившись.
– Монажи сказал мне, что этот день может наступить. Я просто надеялся, что это произойдет не так быстро. Я хотел, чтобы моя маленькая Рысь еще немного побыла дома и в безопасности.
Нева крепко обняла отца. Она не могла представить себе жизнь вдали от семьи, но она не останется, если её сила может причинить им вред.
Глава 4
Первый Файерсайд, 1632 год
Разочарование скручивает мой желудок, словно ледяная рука. Мы потратили так много времени, пытаясь заглянуть за занавес, скрывающий Тришулу. Атаме, кристалл, зеркало… В нашей расшифровке говорится, что мы должны отодвинуть завесу, но с таким же успехом мы могли бы взорвать крепость.
– Монажи Да'Вода-Лира
–
Морозный воздух снаружи во многом уменьшил лихорадку Невы, когда она толкала свою деревянную тележку по мощеным улицам Ледникового Перевала. Она выкрикивала предупреждения тем, кто стоял у нее на пути, лавируя сквозь толпы рабочих к складу семьи Гарин. Срочность поиска Да'Валии давила на неё, но исчезновение на следующий день после громкого ограбления было бы крайне подозрительным, поэтому она занялась своими обычными делами. Она была не единственной клейменной воровкой, которая была знакома с Флинном, но стража могла указать герцогу на неё столь же легко, как и на других. Если ей придётся покинуть Ледниковый перевал, чтобы получить помощь Да'Валиа, она не хотела бы, чтобы охрана её преследовала.
Нева развернула свою тележку, чтобы присоединиться к очереди для погрузки, которая огибала большой склад. Доставка дров по городу была тяжелой работой, но очень полезной разведкой и это приносило дополнительные деньги ее семье. Хоть она сама только закончила начальную школу, но все же в прошлом году смогла купить книги для Джеймса и Кендалл.
Она была поражена тем, насколько комфортно ей стало в своей обычной жизни. Она никогда не покидала город и мысли о том, чтобы собрать вещи и уехать из дома переполняли её. Собирается ли она это сделать? Сколько времени это займет и как скоро она сможет вернуться домой? Она не хотела бы, чтобы зарождающаяся легенда о Рыси увяла в ее отсутствие.
Сбивающее с толку ощущение того, что кто-то наблюдает за ней, вывело Неву из вихря мыслей. Продвигаясь вперед, она вглядывалась в переулки и окна поблизости, но никого не видела, кроме незнакомого беспризорника, хромающего по боковому переулку.
Острый запах сосны окутал её, когда она вошла на склад Гарина. Кучи нарубленной древесины были величественными, они простирались далеко над головой. Нева болтала со своим другом Микелем, высоким блондином с отмеченной оспой кожей и дикой бородой, пока они ждали своей очереди к бухгалтеру, управлявшему кошельком и гроссбухом семьи Гарин.
Микель всё ещё хвастался тем, что победил её на подпольном турнире по метанию ножей на прошлой неделе. На самом деле, она позволила Микелю победить в финальном раунде, потому что не могла привлечь к себе столько внимания. Она старалась быть менее, чем исключительной во всем что делала, за исключением воровства под личиной Рыси. Но она не могла рассказать об этом, поэтому страдала от его хвастовства и притворялась, что расстроена этой потерей.
Нева и Микель заплатили за свои дрова авансом и разошлись, чтобы доставить их. День пролетел быстро, но уже к обеду Нева не могла дождаться, когда вернется домой, схватит кубок и передаст его Флинну.
Покидая район Данд, район домов высшего класса, прилегающий к территории дома, Нева заметила осколки сосулек у основания башни. Она улыбнулась. Учитывая все обстоятельства, прошлой ночью она успешно ускользнула от охраны. Она представила, как они сегодня ворчат по поводу грандиозного побега Рыси.
Как только Нева вернулась домой, она сменила меховую куртку и тяжелые юбки на невзрачную сорочку оливкового цвета, добавив серый лиф, подходящую юбку и толстую шерстяную накидку, чтобы завершить ансамбль. Этот наряд был её обычным нарядом для важных визитов. Неприглядный и идеально вписывающийся в окружение.
Нева достала кубок из тайника и сунула его в маленькую кожаную сумку, такую же скучную, как и остальная ее одежда. Она сменила свое обычное зачарование внешнего вида на другое из ожерелья заклинаний и призвала дешевое заклинание красоты, которое скрыло ее рога и затемнило цвет лица, сделав её глаза карими. Она редко использовала эту маскировку, только если этого требовала ситуация. Тэтчер мог выжидать для того, чтобы напасть на неё на улице, так что она чувствовала с ней себя лучше. Структура её костей была такой же, но когда отец впервые увидел ее с заклинанием красоты, то не узнал её. Если Тэтчер и следит за таверной, то он ничего не заподозрит, когда она будет выходить.
Нева вышла через парадную дверь и поспешила в ту часть города, где проживали низшие классы Перевала. Угол Задниц кричал о разврате. Когда она добралась до Гири стрит, многие из поломанных тел, окружавших её, остро нуждались в питании. Запахи гвоздики и опиума сочились из зданий, а мусор и нечистоты пропитывали неровные мощеные улицы. Нева была рада грудам снега, покрывавшим большую его часть, потому что вонь только усилится, как только наступит Кравелл, теплое время года. На город опустилась тьма и дневное тепло скоро исчезнет, так что вышли алые дамы, шумные руки и хронические пьяницы, которые уже были глубоко в своих чашах и от них разило.
Нева поспешила мимо них всех, даже тех, кого знала, и, когда подошла к знакомому трехэтажному зданию, она тоже прошла мимо. У неё всё ещё было ощущение, что кто-то за ней наблюдает, поэтому она повернула назад прежде, чем подойти к борделю.
Бордель был таким старым, что опирался на своего соседа, но мадам позаботилась о том, чтобы девушки внутри были здоровыми, сытыми и хорошо одетыми. Стратегия тоже оправдала себя, потому что у борделя была одна из лучших репутаций в городе.
Счастливые девочки означали более удовлетворённых клиентов.
Некоторые были настолько удовлетворены, что сделали бордель базой для своих операций. Нева вздохнула. На самом деле, она предполагала, что Флинн Абернати был единственным, кто сделал это.
Посетители часто пользовались задней дверью, поэтому Неву впустили внутрь после короткого стука.
Худощавая блондинка отступила в сторону, пропуская ее внутрь. Когда Эмбер двигалась, ее черное платье шелестело, казалось, сверкая в приемной. Красота Эмбер помогла ей заслужить как свое положение, так и восхищение Флинна на протяжении многих лет. К сожалению, преклонение женщины перед криминальным авторитетом было заметно сильнее, чем его любовь к ней.
– Элис. – лицо Эмбер превратилось в манерную маску. Эмбер была одной из немногих, кто знал Неву в этом обличии с сопровождавшим его псевдонимом. – Я была бы рада показать Вам верхний этаж. Пожалуйста, пойдемте со мной.
Нева заглядывала в открытые гостиные, пока они двигались по зданию. Несмотря на внешний вид борделя, стены украшали картины в рамах и оконные переплеты, а комнаты были почти переполнены мебелью из красного бархата и подушками с замысловатой вышивкой бисером.
Нева и Эмбер бесшумно поднялись по лестнице, но как только они оказались за пределами слышимости гостиной, Эмбер прошептала ей:
– Я рада, что ты здесь. Флинн ведет себя странно.
Нева нахмурилась. Она была готова высказать Флинну всё, что думает, но это звучало серьезно.
– Что ты имеешь в виду?
– Увидишь… – сказала Эмбер, заламывая себе руки. – Мне нужно развлечь кое-кого из гостей внизу, так что я оставлю вас наедине.
Прежде чем поспешить прочь, она постучала по сложному шаблону, открыла дверь Флинна и пропустила Неву внутрь.
Штаб-квартира Флинна занимала угловую комнату, так что в ней были ряды окон, из которых открывался отличный вид на улицы. Сегодня их закрывали плотные коричневые шторы, что было необычно, Флинн часто оставлял их открытыми для того, чтобы следить за гостями. Он не гнушался шантажом, когда того требовала ситуация.
Глаза Невы скользнули по столу с бутылкой лучшего бренди её отца, карточному столу, аккуратной кровати и нескольким деревянным сундукам, в которых, вероятно, хранилось всё, начиная от купленных заклинаний и оружия, до того, чего она бы не хотела знать.
Нева поздоровалась с главным помощником Флинна, Роджером, который стоял, прислонившись спиной к стене рядом с дверью. Он был высоким, светловолосым и таким тихим в переполненной комнате, что она иногда забывала о его присутствии. Его кожа была обветрена суровыми условиями Ледникового перевала и покрыта шрамами от драк. Он поприветствовал ее кивком, но ничего не сказал.
Как только взгляд Невы упал на Флинна, развалившегося в зеленом бархатном кресле в дальнем углу комнаты, она поняла, что Эмбер была права. Что-то было не так.
Нева окинула взглядом его внешность. Его мягкие карие глаза были расфокусированы. Светлые волосы были длинными и распущенными вместо того, чтобы быть стянутыми сзади в обычную прическу. Щетина на подбородке указывала на то, что он не брился день или два. Его черный кожаный китель и толстые шерстяные брюки не выглядели помятыми или испачканными, но что-то было не так, потому что Флинн не улыбался.
На протяжении всех лет, что она знала Флинна, он всегда быстро начинал улыбаться. Она видела, как он всадил кирпич в голову вора, бросившего вызов его положению, всё время улыбаясь. Он улыбался, когда смотрел на Эмбер, когда ел, пил, планировал. Насколько ей было известно, он улыбался и во сне.
Однако, сейчас его лицо было мрачным.
Глава 5
Второй Файерсайд, 1632 год
Бенжаманд почти не спал во время Файерсайда, пытаясь понять, как заглянуть за занавеску, скрывающую второй зубец Тришулы Дианца, но он наконец-то сделал это! Я могу предположить только то, что заклинания, скрывающие его, должно быть, ослабли за столетия. Боги благословили нас подходящим временем.
– Монажи Да'Вода-Лира
–
– Что не так? – спросила Нева.
Неопрятный внешний вид Флинна вкупе с тем, что она знала о кубке, заставил её проверить замок на двери. Как правило, Нева сбрасывала свою маскировку, оказываясь в штаб-квартире Флинна. Его охрана была настолько строгой, что за последние девять лет его правления ни один человек не проник внутрь. Помогало и то, что у него за спиной были ночные дамы и он регулярно платил властям для отвода глаз, но на этот раз Нева решила сохранить свои чары нетронутыми.
– Они следят за мной, – сказал Флинн, пошатываясь и откидываясь на спинку стула.
– Кто? – спросила Нева.
– Я не знаю! – сказал Флинн, проводя руками по лицу.
Нева взглянула на Роджера, а затем на закрытые окна. Никто не мог заглянуть внутрь. Она прижала ухо к двери и прислушалась. Тишина.
– Здесь никого нет. – Нева снова повернулась к Флинну.
– Он в таком виде с утра, – сказал Роджер со своего поста, сохраняя дистанцию.
– Кто-нибудь ещё видел его таким? – спросила Нева.
– Я получал сообщения от гонцов, – покачав головой сказал Роджер, – он распорядился впускать только тебя.
Нева нерешительно приблизилась к криминальному авторитету. Она остановилась в нескольких футах от Флинна, чтобы тот не смог порезать её, если выхватит нож. Им овладел неподдельный страх и она не доверяла его душевному состоянию.
– Флинн! – чуть ли не закричала она, чтобы привлечь его внимание. Его взгляд метнулся к её лицу и она увидела в нем некоторое узнавание. – Расскажи мне, что произошло.
Флинн начал отворачиваться, она рискнула подойти ближе и положила руки на обе стороны его головы.
– Оставайся со мной, Флинн, – она смотрела ему в глаза, – и я помогу тебе. Просто расскажи мне, что случилось.
– Я не знаю, не знаю… Но они его хотят. Они хотят кубок.
– Зачем?
– Она сказала, что он им нужен и они запустили червей в мою кожу. Вот они – там. – Флинн вытянул руку и указал на неё. – Они хотят его и черви не остановятся, пока они его не получат. Они съедят мое сердце!
Нева взглянула на его дрожащую руку. Тремор не мешал ей отслеживать другие движения, дрожь под кожей. Она призвала свое видение Да'Валиа, которое обострило зрение и помогло увидеть слабые светящиеся грани магии. Она моргнула от необычного жара, залившего её глаза. Она сосредоточилась на Флинне и увидела, как черви просвечивают насквозь. Они шевелились, вгрызаясь в его плоть.
– О, Боги, – прошептала она. По спине пробежала дрожь.
