Текст книги "Рожденная на рассвете (ЛП)"
Автор книги: Кристина Девис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Астианд в ответ преклонил голову.
– Очень хорошо, – донажи снова соединила свой белый стальной взгляд с Невой. – Твой огненный обряд начнется завтра, с наступлением темноты.
Она опустила голову, как, по наблюдениям Невы, сделал Астианд. В согласии или подчинении – она была не уверена. Может быть, это было и то, и другое.
Маджила, немного моложе Невы, вышла в центр комнаты и ступила на круглый деревянный пол. Ее глаза были кремово-серебристого цвета, нос костлявый, а кожа ярко-белая. Ее наряд состоял из бежевой накидки. Оружие у нее на боку – меч. Кланяясь, она обратилась к донажи и Астианду.
– Линджи Да'Вода-Лира, к услугам этого клана. – Линджи произносила каждое слово так, как будто бросала вслед за ним камень и, как казалось Неве, она и на самом деле могла бы это сделать. Да'Вода-Лира была фамилией ее матери. Эта маджила, скорее всего, была близкой родственницей, двоюродной сестрой или кем-то еще.
– Я прошу, – продолжила Линджи, – благословения великого Дианца и Да'Вода вызвать килстрок с помощью подопечной Да'Вода-Кучилла. Делая это, я стремлюсь восстановить честь моей семьи. Давным-давно моя двоюродная сестра Монажи нарушила один из наших самых священных законов и запятнала имя нашей семьи. Сейчас я прошу только о привилегии избавиться от грязи, которую она принесла в мир, чтобы еще раз погреться в лучах славы тени нашего Великого бога.
Гневный жар вспыхнул на лице Невы во время речи маджилы, и на этот раз Нева оглянулась на Астианда. Если она не ошибалась, ее вызывали на килстрок, бой на смерть. Об этом ходили легенды в человеческих городах.
Донажи бросила на Линджи оценивающий взгляд.
– Что скажете Вы, Астианд? – спросила донажи.
– Конечно, я бы почтил традицию и передал свою подопечную для участия в килстроке, – он заговорил без колебаний, – но могу ли я предложить отложить такое событие до окончания огненного ритуала Неважи, чтобы могучий Дианц был удостоен чести смотреть на более подходящих друг другу противников? Жестокости килстрока может помешать неконтролируемая сила. Я, например, не стал бы спешить оскорблять наших предков насмешкой над их самым священным танцем.
В кои-то веки Нева поймала себя на том, что благодарна Астианду за то, что он сказал.
Во время речи Астианда, Да'Валиа на пятом стуле хранил молчание, оставаясь лишь свидетелем событий вечера. Теперь юный Да'Валиа встал и поклонился. Его кожа была гладкой, темнейше-черной, волосы он укладывал короткими и распущенными локонами, а большие рога подчеркивали его высокий лоб. Прямые брови прикрывали его мягкие карие глаза.
Нева не знала, почему она не заметила этого Да'Валиа раньше. Он, несомненно, был самым великолепным созданием, которое она когда-либо видела. Он был примерно того же роста и телосложения, что и Астианд, но грубая сексуальность подчеркивала его позу. Она была уверена, что он мог просто дышать и быть красивым.
– Арройанд Да'Вода-Эсава, к услугам донажи, – его голос был глубоким. – Я бы смиренно согласился с Астиандом, если бы не то, как долго Линджи Да'Вода-Лира и ее семья страдали от позора, нанесенного ее двоюродной сестрой. Наша лояльность к Дианцу была бы лучше продемонстрирована своевременным килстроком, чем тем, который сбалансирован вечно ускользающей идеей совершенства. Предоставление нашему богу возможности вынести окончательное суждение об этом давно совершённом предательстве прямо сейчас, несомненно, должно иметь большее значение.
Хилан сел обратно.
– Я редко отклоняла просьбу о килстроке, – сказала донажи, – и откладывала проведение такого мероприятия еще реже. Великий Дианц и этот клан почтут за честь позволить Линджи Да'Вода-Лира и Неважи Робертс с Ледникового Перевала призвать килстрок сегодня ночью.
По залу пошли разрозненные шепотки и Нева старалась не давать им себя разволновать, но желчь подступала к горлу. В килстроке она будет повержена.
У нее было лишь смутное представление о том, как защищаться тем арсеналом, который у Да'Валиа, будто носить оружие модно, а ещё у нее совершенно не было опыта борьбы с другими с такой же силой и ловкостью. Единственным преимуществом, которое у нее было, было прошлое, наполненное годами грязной борьбы с другими карманниками, которые частенько пытались отобрать деньги у более мелких разрезал кошельков.
Но это должно произойти. Да'Валиа не отпустят её, а она пообещала отцу вернуться. И она намеревалась выполнить это обещание.
– Донажи, конечно, ты говоришь мудро, – сказал Астианд. – Да начнется килстрок.
Зловещие барабаны зазвучали с пяти углов зрительного зала. Астианд жестом пригласил Неву следовать за ним и направился к круглому полу в центре комнаты. Ровная деревянная платформа, к которой они направлялись, была танцполом, просто не таким, как предполагала Нева.
– Когда до этого дойдёт, убей её. Иначе она прикончит тебя, – предостерегающим тоном сказал Астианд.
В зале уже царило безумие, Да'Валиа делали ставки, формировали банки и переставляли стулья для оптимального вида.
Астианд остановился в зоне боев с отимой, между ней и Линджи.
– Какое оружие Вы сказали, Неважи Робертс с Ледникового Перевала? – Вблизи отима не была похожа на ту маджилу в зале. Как будто отима застряла между хиланом и маджилой, силой и ей противодействием, близко к андрогинности. Темные глаза были высоко посажены на белом лице, маленькая грудь составляла конкуренцию мускулистым рукам, а черные волосы обрамляли белую кожу. Слабый запах заплесневелых цитрусов донесся до Невы.
Нева открыла рот, но обнаружила, что у неё нет слов. Она не ожидала, что придётся выбирать оружие. Она не ожидала, что ей вообще придётся что-либо выбирать.
– Кинжалы, – наконец сказала Нева.
Астианд кивнул, как будто был удовлетворен, и отошел.
– С достоинством, Нева, – сделал он последнее предупреждение, прежде чем вернуться на свое место.
– Кинжалы! – отима громко повторила её выбор.
Губы Линджи сжались в линию мрачного удовлетворения. Она отбросила свой меч, передав его ближайшему ребенку. Молодой хилан оскалил зубы и взволнованно вернулся на свое место.
Появились два прислуживающих отимы и опустились на колени, держа в руках одинаковые наборы кинжалов. Линджи схватила одну пару, а Нева взяла другую. Как только их руки коснулись металла, отима начала читать обряд по памяти, прося у Дианца благословения на килстрок. Линджи подошла к одной стороне круга и Нева заняла место напротив нее, наблюдая, как двигается маджила. Её двоюродная сестра легко держалась на ногах.
Отима закончила обряд и обратилась к Неве и Линджи.
– Только мастерство. Никакой демонстрации силы. Никаких заклинаний. Если ты выйдешь из круга, твоя жизнь будет потеряна. Начинайте, когда пол станет черным. Сражайтесь с честью.
– Умирайте с удовольствием, – ответила Линджи, не сводя глаз с Невы.
Отима опустилась на колени и нарисовала угольную руну на краю пола. Когда символ был завершён, магия выползла из метки, обуглив дерево.
У Невы пересохло во рту, когда дым медленно поднялся и покрыл более половины этажа килстрока. Она легко держала сверкающие кинжалы, но воздержалась от того, чтобы перевернуть их, чтобы проверить их вес. Сделать это означало бы показать, что она может метнуть – то, что она хотела держать при себе до тех пор, пока не начнется килстрок. Если она метнет и промахнется, у нее будет меньше оружия.
Как только дым достиг дальней стороны ринга, Нева прыгнула внутрь и закружилась вместе с Линджи. Барабаны стучали на заднем плане, но звук едва улавливался Невой.
Линджи побежала вперед на высокой ноте мелодии, взмахнув одним лезвием вниз и одним лезвием вверх, целясь в живот Невы. В мгновение ока Нева заблокировала удары, и они начали танец.
Линджи была яростным противником. Они подкатывались, атаковали и парировали, их клинки искрили, когда металл ударялся о металл. От каждого резкого столкновения по рукам Невы пробегали вибрации, заставляющие скрипеть кости. Человеческие кости разлетелись бы вдребезги при ударе, но она была сильнее. Если Линджи ожидала, что полукровка будет легкой добычей, то Нева стремилась её разочаровать.
Линджи бросилась на нее сбоку, взлетела в воздух и ударила бы Неву ногой в голову. Нева пригнулась и выгнулась, но этого движения было недостаточно, чтобы избежать второй ноги Линджи. Она врезалась в ее ключицу с сокрушительной силой, отбросив в сторону.
Нева приземлилась у края ринга, но не за его пределами, и снова поднялась до того, как Линджи бросилась в атаку. Один нож полоснул по горлу Невы, за ним последовал другой кинжал. Нева нанесла ответный удар, соединив их клинки вместе. Нева врезалась головой в череп Линджи, отталкивая их тела назад к центру круга.
Нева не могла и не пыталась сдержать ухмылку, расползающуюся по ее лицу, пока они дрались. Она чувствовала себя бодрой и решительной. Она была создана для этого.
Нева дважды избежала того, чтобы ее вытолкнули, отскакивая от ударов противника. Она поймала опускающийся клинок неловким блоком, от которого оба кинжала вылетели из круга. Дети, сидевшие неподалеку на земле, отскочили в сторону, чтобы уклониться от оружия.
Нева восстановила равновесие лишь на мгновение, прежде чем Линджи сбила ее с ног. Маджила бросилась всем телом на Неву и направила клинок к шее Невы.
Нева схватила запястье Линджи одной рукой, собрав всю свою силу, чтобы нож не перерезал ей горло. Ее хватку пронзила ледяная боль от браслета Астианда.
Крик вырвался у Невы, когда по руке пробежала судорога. Это заставило ее отпустить запястье Линджи. Нева высвободила другую руку из-под веса Линджи, бросив кинжал, который она в ней держала, чтобы схватить один из рогов Линджи и дернуть. Ее кузина взвизгнула, уронив оставшийся кинжал, так что он ускользнул, и вложила всю свою силу в то, чтобы убрать руку Невы со своего рога.
Нева едва заметила, что злится – и на Астианда, вызвавшего шекли, и на то, что Линджи вызвала ее, – прежде чем сосредоточила свой гнев.
Нева отпустила рог Линджи и вложила свое раздражение в каждый удар, который наносила по голове Линджи, пока маджила не отступила и не откатилась в сторону. Они снова проделали круг. Нева бросилась на Линджи, но ее гнев несколько затуманил ее рассудок, и чистокровная Да'Валиа была готова к ее атаке.
Линджи перевернула Неву на твердый черный пол. Он вибрировал с такой силой, что сотрясались близлежащие колонны. Нева поблагодарила Дианца за то, что у нее не сломался позвоночник.
Линджи была размытым пятном, когда прыгнула на Неву, оседлав ее спину. Маджила протянула твердую руку вперед, скользнула ею по волосам Невы, надежно зарывшись пальцами под бровями Невы. Нева могла видеть только звезды из-за давления.
– Умри с удовольствием, полукровка, – прошептала Линджи, готовая оторвать ей голову движением назад.
Глава 12
Второй Кравелл, 1632 год
Алижи спарилась. Я потеряла одного потенциального аллиадо из-за Да'Роха, и двое моих политических союзников покинули меня из-за предательства Тринижи. Мой статус все больше ухудшается по мере того, как я задерживаюсь, и я боюсь, что к саммиту ее поддержка перевесит мою собственную.
– Монажи Да’Вода-Лира
–
Нева надавила изо всех сил, движимая волей к жизни. Она перевернула Линджи с отчаянным приливом энергии и гортанным криком. Удар тела Линджи прогрохотал по черному дереву и достиг фундамента здания. Раздался странный хруст – несколько костей маджилы сломались. И без того неустойчивый столб из свечей опрокинулся. Он упал в круг, отбросив Линджи в сторону и обрызгав ее шею струей горячего воска.
Боевая лихорадка пронеслась по крови Невы. Но более того, она почувствовала, как что-то глубоко внутри нее пробудилось к жизни. Не только инстинкты Да'Валиа, но и ярость, которая заставила исчезнуть все остальное за пределами круга килстрока. Дианц создал её для битвы, и это поглотило ее.
Линджи застонала от боли и оттолкнула колонну. Дым клубился за ним, когда тот откатывался в сторону. Она повернулась лицом к Неве, но было слишком поздно. Нева подпрыгнула в воздух, нанеся удар в грудь Линджи, который повалил ее обратно на землю. Нева наступила ногой на горло маджиле.
– Сначала ты, – сказала Нева, надавливая всем своим весом, размолов трахею Линджи, – сестрица.
Нева выплюнула это слово и наблюдала за тем как Линджи делает последние вздохи.
Пол килстрока вернулся к своему обычному цвету. Медленно Нева осознала, что бой окончен. Она моргнула, увидев неподвижный взгляд тела своей двоюродной сестры, наклонилась, чтобы закрыть веки маджилы и встала чтобы посмотреть на аудиторию Да'Валиа, наблюдавшую за ней. Она никогда не чувствовала себя более живой и в то же время она никогда не хотела бы почувствовать себя так снова. Она попала в кошмарную ловушку.
По комнате прокатился низкий гул. Звук усилился, превратившись в радостные возгласы и крики. Монеты были выплачены тем, кто поставил на проигравшего и некоторые Да'Валиа вышли из зала. Не успела Нева опомниться, как группа молодых хиланов окружила ее, поздравляя.
Ребенок Линджи протянул меч Неве, чтобы вернуть, но она отмахнулась от него, сказав, что теперь он его. Мысль о том, чтобы взять меч, вызвала у нее тошноту. Она не хотела никаких напоминаний о том, что совершила.
Да'Валиа Арройанд, подошедший с гораздо более старшим хиланом, стал желанным отвлечением. Нева предположила, что старшему было около пятидесяти и он был самым пожилым в комнате. У Да'Валиа была печально известная короткая жизнь из-за наемнического образа жизни, поэтому его возраст был выдающимся.
– Убирайтесь! – крикнул старший окружившим её разношёрстным хиланам. – Предсказуемые твари. Набрасываются на любую маджилу, которая еще не оперилась.
Он хмуро взглянул на них, прежде чем повернуться к Неве. Он убрал выбившиеся пряди волос с ее лица и без предисловий осмотрел ее рога. Его действия были настолько неожиданными, что Нева даже не попыталась отстраниться.
– Что ж, я скажу тебе одну вещь, – протянул Арройанд. Он стоял с уверенностью и непринужденностью, говорящими о том, что он лучше остальных, или, по крайней мере, так думал. – Ты знаешь, как произвести впечатление.
Старший нахмурился и отошёл, по-видимому, завершив осмотр.
– Впечатление – может быть, но она никогда не будет больше, чем посредственностью. – сказал старик.
При его словах несколько молодых хиланов отошли, но многие остались рядом.
– Ну что ж, звери будут разочарованы, – согласился Арройанд, задумчиво кивая. Затем, с любезной улыбкой, он обратился непосредственно к Неве. – Мы, амбициозные ребята, всегда ищем силу, с которой стоит объединиться, и не беспокойтесь о своём низком статусе. Полукровки почти никогда не достигают верхушки, но маджилы, которые её достигают, могут быть такими суками.
Нева не осознавала насколько была напряжена, пока слова Арройанда её не успокоили. Она не знала чего ожидать после килстрока, но определенно не этого. Арройанд, хотя и казался уж слишком откровенно сексуальным на её вкус, был всё же странно очарователен.
– Амбициозные ребята – это слишком мягко сказано, – хмыкнул старик.
– Возможно, ты прав, но мои амбиции также означают, что я могу сделать вот это… – Арройанд протянул мускулистую руку и притянул Неву к себе за пояс. Он поднял ее кулак в воздух, сжав его немного крепче, чем было бы комфортно.
– С честью и удовольствием! – взревел он.
Радостные возгласы возобновились, когда Арройанд вынул кинжал из ножен на поясе и отрезал полоску пояса Невы. Его легкость в обращении с клинком говорила о том, что он хорошо обращается с легким оружием. Интуиция подсказывала ей, что его фамильярность с кинжалом была вызвана тем, что он резал что-то намного мягче кожи. Плоть, возможно. Она сдержала дрожь.
– Мы делаем это, чтобы помнить о тех, кого мы отправили на тот свет и вести им счет, – сказал он, – носи с гордостью.
Теплая рука схватила Неву сзади за шею, оттаскивая ее от Арройанда. Она обернулась и обнаружила Астианда.
– Я полагаю, это означает, что ты оставляешь пояс себе. – сказал Астианд.
Нева почувствовала, как ее обдало гневным жаром.
– Не благодаря тебе, – нелегко забыть, как он использовал кандалы во время килстрока, – полагаю, ты хотел, чтобы я сегодня умерла.
– Сегодня или в любой другой день. Всему свое время, – криво усмехнулся Астианд. Его глаза встретились с ее глазами. – На самом деле тебе повезло, что я помешал высвободить твою силу. Твоя жизнь была бы потеряна, а вместо этого ты выиграла. Дианц постановил, что бесчестный поступок твоей матери прощен.
Нева открыла рот, чтобы высказать ему часть своего мнения, но остановилась. Было ли это правдой? Собиралась ли она использовать свою силу? Она не знала, что и думать.
– Как ее оценили? – Астианд переключил свое внимание на Арройанда.
– Она дотягивает до середнячка, – ответил Арройанд, – хотя, это будет середнячок с Линджи в активе, так что она, очевидно, вызовет некоторый интерес.
– Что вы имеете в виду? – спросила Нева. – Какие активы?
– Ваша победа дает больше, чем зарубку на поясе, – объяснил Арройанд. – У этой мелкой шавки кое-что было, и ты будешь пользоваться этим по законам килстрока.
Нева с отвращением нахмурилась.
– Я думаю, что предпочла бы этого не делать.
– В какой-то момент ты должна взять на себя за это ответственность. – Астианд махнул Арройанду, чтобы тот следовал за ним. – Похоже, нас зовут. Веди себя прилично, пока мы разговариваем с донажи.
Нева посмотрела им вслед и повернулась к своей редеющей группе поклонников. Как только она заметила, что Арройанд и Астианд выходят через дверь за троном донажи, Нева спросила, как пройти в уборную и сбежала от незнакомой компании.
Она обошла здание снаружи и свернула в дальний угол, подальше от взглядов Да'Валиа, выходящих из здания. Она заглянула в окно. Она видела, как Астианд и Арройанд направились к угловой колокольне вместе с донажи, но они, очевидно, не остались на первом этаже.
Что-то происходит и Нева хотела знать, что именно. Астианд солгал о Брайанде перед лицом клана. Должна быть какая-то причина.
Нева забралась бы в окно второго этажа, но зодчество Да'Валиа было гладко оштукатурено, поэтому взамен ей пришлось повозиться с облицовкой, осторожно обходя сосульки. К тому времени, как она добралась до края окна, ей пришлось нестись сломя голову, чтобы подслушать разговор.
– …Просто знай, что я приняла это к сведению, – приглушенный голос донажи донесся сквозь стекло.
– Я никогда не стал бы бросать тебе вызов. Ты знаешь, что я серьезно отношусь к нашему соглашению, – сказал Астианд.
– Ну, теперь с этим покончено, – перебил Арройанд, играя краем накидки донажи, как будто хотел снять ее с плеча, – так где на самом деле Брайанд? И кубок?
Астианд рассказал им о том, как нашел Флинна с перерезанным горлом, потерял кубок и придумал импровизированный план.
– Как много она знает? – голос донажи звучал недружелюбно.
– Неважи? Ничего. Только то, что мы должны были завладеть неким предметом, но его там не было. В любом случае бессмысленно беспокоиться о полукровке. Ты можешь избавиться от нее даже во сне.
– Хорошо. Немедленно сообщите мне, если кто-нибудь из вас получит известие от Брайанда.
– Может, послать конвой? – Спросил Арройанд. – Вдруг ему понадобится помощь, это даст нам преимущество.
– Ага, но устройте это тихо. До сих пор мы не позволяли им задавать вопросы, и не охота, чтобы что-то поменялось.
Нева почувствовала, что разговор подходит к концу, и отошла от окна. Ей не пришлось долго ждать, прежде чем Астианд присоединился к ней у главного входа. Он не обратил на нее внимания, пока не начал спускаться с холма. Нева уже привыкла к его размашистому шагу, и ей не составило труда подстроиться под него. Ни один из них не произнес ни слова.
Она заметила, что зарубки на его поясе оставляли несколько участков свободными от отметин. Она попыталась подсчитать его убийства, но сдалась после ста. Кроме того, у нее не было четкого представления об обратной стороне ремня. Однако, она могла видеть его кошелёк. Он выглядел подозрительно полнее, чем был, когда они прибыли в аудиторию.
Неожиданная мысль потрясла Неву. Была только одна причина, по которой она могла понять, почему его кошелек удвоился за последний час. Для него не имело смысла прекращать бой кандалами, если бы он поставил не на нее, так что, возможно, он говорил правду. Интуиция подсказывала ей, что у него были и скрытые мотивы, но, возможно, ей не стоит винить его в том, что он использовал кандалы в этот раз.
–
После ужина Астианд попросил ее встретиться с ним в гостиной. Миланд уже поставил поднос с хагаве, а Астианд легким движением запястья разжег огонь в очаге. Черное пламя со свистом упало в каменный камин. Свет мерцал во всех углах комнаты, окрашивая стальные голубые стены в зеленый цвет и освещая гобелен битвы при Олгоре. Астианд развалился в кресле, поэтому Нева подвинулась на край дивана рядом с ним.
Астианд изучал ее, когда она вертела в руках свой стакан. Она привыкла к его долгим взглядам, но его напряженность все еще вызывала у нее желание съежиться.
Астианд взболтнул свой хагаве и сделал глоток, затем еще один, по-видимому, в мрачном настроении. Нева старалась не отставать, допивая свою чашку хагаве, прежде чем вспомнила, что не собиралась пить так много после того, как напилась в прошлый раз.
– Поскольку я твой проктор в огненном обряде, я разрешаю задавать вопросы, – Астианд говорил так, как будто у него был кислый привкус во рту. Он снова наполнил ее бокал.
– Вопросы какого характера? – она не стала пить.
– Просто спрашивай, – в его голосе звучало разочарование. – Я не могу и не буду отвечать на все, но это часть обряда посвящения. Только я могу поговорить с тобой об обряде. Как насчет того, чтобы я ответил тебе на три просто так?
Нева выторговала бы больше, но не хотела испытывать судьбу.
– Какую роль здесь играют середнячки? – спросила она. Старик сказал, что она войдёт в их число.
Астианд подался вперёд на своём кресле.
– Верхушка – самый высокий уровень власти, середнячки на одну ступень ниже, а низы находятся в нижней части иерархии. Для нас это означает разные вещи. Середина для маджилы выше вершины для хилана. Все это относится к аллиадам. Не говоря уже о переменных – наша эффективность на поле боя также имеет большое значение в политических вопросах. Донажи – это всегда маджила верхушка, обычно с кругом когорты хиланов верхушек. Иногда середнячок, но почти никогда, это понижает статус круга, допуская в него хиланов из низов. Все ещё невыровненные хиланы ищут более сильных, чтобы выровняться вместе с ними. Это позволяет нам использовать вашу силу в бою или в магическом ремесле в случае чернокнижников.
Нева позволила этой информации зафиксироваться, прежде чем задать свой следующий вопрос. Если Астианд, Арройанд и Брайанд были в кругу донажи, то все они, по сути, работали на нее. Они не стали бы действовать против донажи, потому что это только навредило бы им самим. И теперь она знала: если она будет середнячком, то будет иметь какое-то положение, несмотря на бесславие своего рождения.
– Как происходит огненный обряд?
– Этого я по большей части не могу тебе сказать, – Астианд пожал плечами. – Этот процесс уникален для каждой маджилы. Некоторые справляются за несколько дней, некоторые – за несколько недель. Середнячки, обычно, за неделю. Когда ты закончишь, получишь контроль над своей силой и я сниму кандалы, больше не понадобится тебя заземлять. Тебе придется научиться применять свою силу и вне боя – если хочешь. Ты сможешь использовать свою силу и направлять её по своей воле, в этом заключается смысл всего процесса.
Нева кивнула, глядя на бушующий огонь. Она живо помнила, как ее мать шептала заклинания себе под нос, работая в саду, но Нева никогда не думала, что сможет сама творить магию, манипулировать и формировать данную богом силу таким образом. И на самом деле, она не уверена, что хочет этого. Если только… если бы она могла создавать свои собственные заклинания для своей воровской работы, она сэкономила бы значительную сумму монет. Монет, которые могли бы помочь ее отцу заново отстроиться.
– Вольна ли я буду уйти? – она приберегла этот вопрос напоследок, потому что не была уверена, что ей понравится ответ.
– Никто из нас не будет удерживать тебя, но ты можешь не захотеть уйти. Некоторые твои черты могут измениться. Твои рога, например. Но я предполагаю, что ты также будешь больше отождествлять себя с нами. Возможно, ты уже и не будешь чувствовать себя человеком, как раньше.
Нева осушила свой вновь наполненный стакан хагаве. Как она и подозревала, ей не понравился его ответ. Временами она уже чувствовала в себе слишком много от Да'Валиа. Как в круге килстрока. Она никогда никого раньше не убивала, но сегодня вечером она не думала дважды. Теперь, когда всё закончилось, это казалось неправильным и ей хотелось вернуть всё назад.
Она наклонилась вперед и отважилась на четвертый вопрос, чувствуя себя особенно смелой.
– Когда они выросли? – Она многозначительно посмотрела на его рога.
Астианд уставился на нее в ответ. Он знал, что она пытается получить больше информации, чем они договаривались.
Лицо Невы покраснело, и она не смогла удержаться, чтобы не протянуть руку и не коснуться гладкого черного края одного из рогов. Она заметила выступы, обрамляющие основание, как кольца деревьев. Рог был таким же твердым, как у любого животного, но его гладкий блеск отражал свет костра в виде зрелища, которое её завораживало.
Покалывание пробежало по ее руке при прикосновении. Это было приятно, но в нем была какая-то наэлектризованность, которая заставила ее остановиться. Она не хотела, чтобы что-то пошло не так до обряда. Насколько она знала, она могла поджечь его волосы. Этот образ в ее сознании вызвал желание хихикнуть, но смех застрял в горле, когда она посмотрела в лицо Астианду. Он казался расслабленным, почти умиротворенным, если не считать его завораживающих стальных глаз, которые встретились с ее глазами.
Она чувствовала себя уверенно. Если бы она мыслила ясно, то обвинила бы в этом хагаве, но в данный момент все было немного туманно.
Нева снова сосредоточилась на роге. Он так отличался от ее, как по цвету, так и по текстуре. Она изучила задний край, который был слегка выпуклым, и провела по нему пальцем. Его глаза закрылись. Он не выглядел таким раздраженным, как тогда, когда отвечал на ее вопросы, но и счастливым тоже не выглядел.
– Я не хотела, – сказала она, – я… ты устал?
Она сложила руки на коленях. Он оставался спокойным, как будто хагаве на него никак не подействовал.
– Нет. Я совсем не устал. Как давно они у тебя?
Он отвел прядь ее волос в сторону. Гребни ее собственных рогов были едва выступающими, цвета слоновой кости, длиной около дюйма, где-то так.
– Несколько лет.
Его большой палец коснулся края рога, и у нее перехватило дыхание, когда горячие искры пробежали по ее лицу. Это не было неприятно. Нисколько.
– Что… – вопрос застрял у нее в горле, когда он снова провел пальцем по грязно-белому глянцу.
Каждое движение вызывало покалывание, подобное тому, что пронзило ее руку, но более сильное и почему-то приятное. Как будто она прикасалась к какой-то другой силе, которая хотела соединиться. Это притяжение удивило ее.
Неве стало тепло, и то, как он смотрел на нее сейчас, заставило ее взгляд скользнуть к его губам.
– Наши рога хранят нашу силу, – мягко сказал он ей, – когда другой прикасается к ним своей силой, происходит их смешение. Мы можем использовать его для аллиадов или развлечений, или же для победы над нашими врагами, так что ты всегда должна их защищать. Что бы ни случилось.
Глава 13
Второй Кравелл, 1632 год
Мои шансы тают, и на этот раз мне некого винить, кроме самой себя. Я сказала себе, что останусь только до тех пор, пока Шона не уберут от двери Риски, но я оставалась слишком долго. Если кто-нибудь узнает, что я спаривалась с человеком, все возможности будут потеряны. О, Дианц, что я наделала? Прости меня за это вопиющее осквернение.
– Монажи Да’Вода-Лира
–
– Подожди, – голос Невы вывел его из транса.
Астианд опустил руки с меньшей, чем обычно, скоростью, а затем поспешил взять свой стакан и допить. Нева отодвинулась.
– А теперь тебе следует пойти поспать, – сказал он. – Завтра тебе будет нужна твоя энергия.
Он поставил чашку обратно и они оба на мгновение замолчали.
Нева смогла неуверенно встать и услышала, как пронзила тишину, пожелав ему спокойной ночи. Она гордилась собой, тем, что смогла сдержать мириады эмоций в своем голосе, когда они бушевали под ее кожей.
– В среде Да'Валиа нет удовольствий без боли, – донесся его голос ей вслед. – Знай это.
Нева остановилась в дверях. Она не могла охарактеризовать решимость, которая расцвела внутри нее, но она была подпитана хагаве. Она вернулась к нему, остановившись, когда ее брюки коснулись его ног, и наклонилась, держась за его плечо и подлокотник кресла.
Она надеялась, что выглядит выразительно.
– Ты ведёшь себя как бессердечный, но ты не такой, не правда ли? – Нева заглянула глубоко в его тёмно-серебристые глаза, а затем поцеловала его.
Нева наклонилась, положила руки ему на плечи и прижалась губами к его губам. Его сдержанность побудила ее закрыть глаза и увеличить свои усилия. Он сдерживался. Он всегда был таким. Скрывал от нее что-то. Ложь, чтобы скрыть правду. Она хотела знать, кто он такой под строгой внешностью.
Прошло мгновение, прежде чем он удивил ее. Он не прикасался к ней руками, но его рот подчинился ее зову. Жар вспыхнул там, где их кожа соприкоснулась. Страсть захлестнула ее, лишая воздуха, и Нева отстранилась, чтобы перевести дыхание.
– Ты не сможешь сказать, что это не было удовольствием, – сумела она сказать, пока её разум плыл, – и тебе придется постараться еще больше, если ты захочешь убедить меня в том, что я для тебя обуза. Во всяком случае, твой кошелёк говорит иначе.
Она вышла из комнаты, не дав ему возможности сказать последнее слово.
–
Младенческие тени сумерек нахлынули на деревню, когда Нева последовала за Миландом к месту проведения своего обряда. Ее снова повели к зданию на холме, но вместо того, чтобы посадить на место в зрительном зале, Миланд провел ее через ряд поворотов в подземных коридорах. Чем дальше они шли, тем ниже становилась температура, в конце концов они остановились у внушительной черной двери. Он постучал по дереву и она открылась, явив стройную маджилу с волосами, заплетенными в косы вокруг головы, как венок.
– Входи, – маджила ступила вбок, чтобы впустить Неву.
Миланд исчез, как только дверь за Невой закрылась, и она осталась смотреть на комнату с Да'Валиа, большинство из которых были женщинами. Нева узнала нескольких из них с прошлой ночи, но одна Да'Валиа выделялась: отима. Пахнущие гнилыми апельсинами, они взяли Неву за руку в знак приветствия и усадили ее на подушку в центре комнаты. Пол и стены были выложены черной сланцевой плиткой. Когда тела расступились, чтобы дать ей дорогу, Нева заметила Астианда на приподнятом стуле сзади, небрежно освещенного мерцающим фонарем. Нева попыталась выкинуть его присутствие из головы. Вместо этого она сосредоточилась на другой молодой маджиле в комнате. Маджиле, должно быть, было не больше двенадцати лет. На ее щеках все еще сохранялась детская пухлость, а в фигуре были лишь намеки на бедра и грудь, которые со временем появятся.
