Текст книги "Ведьмино Везение (СИ)"

Автор книги: Кристианна Капли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 37.Преданный Пес

Вересковый месяц, Верасень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

– Посмотри на небо, Ир. Посмотри и запомни в последний раз, как оно выглядело. Больше ты никогда его не увидишь, – произнеся это Ану не сдержал победной улыбки.

Непокорный сын стоял на коленях перед отцом, его руки связаны за спиной, голова опущена на грудь. Разбитый и сломленный. Похожий чем‑то на его брата перед тем, как он, Ану, обезглавил его.

Очередное доказательство того, что в Заоблачном городе ему нет равных. Никто не смеет идти против своего царя. Никто, даже родной сын.

Это станет уроком для тех, кто попробует поднять против него меч.

Ир посмотрел на отца.

– Убьешь меня? – насмешливо спросил он. – Скормишь своим питомцам? – кивнул в сторону гончих, замерших подле трона.

Ану медленно поднялся со своего места, сделал несколько шагов к Иру.

– Нет, – ответил он. – Слишком просто. Ты заслуживаешь иного наказания.

На секунду Ир пришел в замешательство. Он растерянно смотрел на отца, а потом его взгляд упал на зеркало, стоящее в углу. И странная улыбка коснулась разбитых губ.

– Ты так предсказуем, отец.

Ану дал знак солдатам поднять пленника с пола. Ира поставили на нетвердые ноги и поволокли к зеркалу. Придворные провожали его испуганными и в тоже самое время полными любопытства взглядами.

Смотрите, пока есть возможность.

Смотрите, как падают те, кто почти добрался до вершины.

Чем выше заберешься, тем более падать.

Запомните это, жители божественного чертога. И не забывайте.

– Последнее слово? – насмешливо поинтересовался Ану у сына.

Тот стоял перед зеркалом, глядя на своё собственное отражение. Страх холодной и скользкой змеей свернулся к груди, но Ир не подал виду. Он повернулся к Ану и проговорил:

– Когда‑нибудь я выберусь оттуда. И ты пожалеешь, что не прикончил меня, – у Ира вырвался смешок. – Это еще не конец, отец… Запомни мои слова.

Веста открыла глаза и уставилась на темный балдахин над головой. Очередной сон. Очередное воспоминание Ира. Чем ближе день Красного Солнца, тем чаще она видит отрывки из его прошлого.

Ведьма села в кровати. За окном тусклым коралловым оттенком разливался закат. Уже третий, который она встречает в стенах этого дома.

Доминик запер её в комнате. Никого не впускать, кроме Ру. Никого не выпускать. Дар слишком ценная пташка, чтобы упустить её из виду еще раз.

Слуги теперь побаивались гостью. Стоило слезам в тот вечер прекратиться, как Веста буквально потеряла голову от гнева. Дворецкий потом жаловался Доминику, перечисляя, какие от девчонки убытки. Она и посуду разбила, и вазу старинную, а еще пыталась окно сломать и выбраться, да только без толку.

Еду приносил ей Ру. Ставил поднос у кровати и молча уходил. Потом вечером забирал его нетронутым. Сам Доминик пришел к дочери только один раз. В последний вечер перед ритуалом.

Веста даже не повернулась в его сторону, продолжая неподвижно лежать под одеялом. Доминик остановился рядом с постелью, засунув руки в карманы. Глядя на дочь, он вспомнил тот последний вечер, когда он виделся с женой. Вивиан точно также лежала, отвернувшись от него. Позже ему рассказали, что она даже не пыталась побороть болезнь. Южный пот стал для супруги избавлением от разочарования в муже.

"Не южный пот её убил, а разочарование в человеке, которого она любила", – так ему сказала Веста, и эти слова никак не хотели выходить из головы.

– Дар достигнет пика завтра, – проговорил Доминик спустя несколько минут молчания. – Тогда я и проведу ритуал.

– Я надеюсь, оно того стоит… – отозвалась глухо Веста. – Ты ведь приложил массу усилий, чтобы заполучить Дар.

– Всё именно к этому и шло.

– Тебе лучше знать.

У Доминика вырвался тяжелый вздох. Такое он уже однажды услышал в ответ. Давным – давно. Даже сказано было с похожими интонациями.

Колдун еще немного потоптался на месте, а затем ушел. Веста слышала, как постепенно затихают в коридоре его гулкие шаги.

Ведьме ничего не оставалось, как смириться с неизбежностью. Ей уже никто не поможет. Орден уничтожен, все его члены убиты, и Саймон в том числе, Сет скорее всего тоже мертв, Дана давно покоится в земле… А сама она не в силах выбраться. Не в этот раз. Да и надо ли, если колдун всё равно её разыщет?

Накинув на плечи платок, она стояла перед окном и смотрела возможно на последний закат в своей жизни.

Завтра всё кончится. В этой древней истории наконец‑то будет поставлена точка. И пленник, томимым жаждой мести, обретет долгожданную свободу…

*************

Эдда не зря называли Всезнайкой. Он знал, наверное, каждую собаку в Тимаре. И до него доходили такие новости, что некоторые люди были готовы выложить за них звонкую моменту, а некоторые наоборот – заплатить, чтобы никто их больше не услышал. Эдда Всезнайку найти несложно. Тем, конечно, кто знает, где его искать.

А Вигго знал.

Всезнайка как‑то задолжал ему. И по мнению Вигго, пришло время расплатиться за долг сполна.

Это был поздний вечер. Эдд зашел к "Трем Кошкам" промочить горло. Как обычно бывает, встретив знакомых, одним стаканом всё не обошлось, и спустя некоторое время довольно пьяный Эдд направился домой.

Он брел, пошатываясь, по узенькой Лунной улочке и совершенно не замечал, что следом за ним крадется тень. Только примостившись за мусорными кучами, чтобы справить нужду, Эдд почувствовал на себе чужой взгляд. Но обернувшись, он никого не заметил, кроме ворона. Внимание птицы привлекли объедки. Ворон поднял голову, взглянул на него и каркнул. Это было так неожиданно, что Эдд вздрогнул и испачкал себе сапоги.

– Отверженный тебя… – и сразу же замолчал, почувствовав холодный укол стали между ребер.

– Рад тебя видеть, Эдди, – раздался над ухом до боли знакомый тихий голос. – Сколько лет, сколько зим…

– Вигго? – испуганно переспросил он. – Разве Маркус и его ребята не прикончили тебя?

– Раз уж ты первый завел об этом речь… Давно хотел поблагодарить тебя, Эд, за это, – вор прижал острие кинжала сильнее. – Рад был узнать, что ты с легкостью продал меня Маркусу за тридцать золотых. Мне очень даже льстит это цена.

Эд шумно сглотнул.

– Если уж решил прикончить, так делай это быстрее, – сипло проговорил он.

Вигго насмешливо фыркнул.

– У тебя никогда не получалось строить из себя героя, Эдди. Я не собираюсь тебя убивать. Ты мне еще пригодишься.

– Тогда чего ты хочешь?

– Информацию о человеке по имени Доминик Руа.

– Не знаю такого, – и испуганно охнул, когда лезвие скользнуло ниже. – Ладно, ладно… Это колдун. Большая шишка при дворе. Был правой рукой Исидора, пока жрец копыта не откинул. Ходят слухи, он с Отверженным сделку заключил и общается с ним при помощи своих зеркал…

– Зеркал? – перебил его Вигго. – У него много зеркал?

– Не в курсе, но говорят, что у него есть дома зеркальная комната, откуда колдун в саму Бездну смотрит. Это всё, что я знаю, Вигго. Клянусь.

К облегчение Эдда, Вигго убрал кинжал, и Всезнайка поспешно натянул штаны. Обернулся – вор стоял за его спиной, поигрывая оружием, на его плече сидел тот самый ворон.

– Вижу, ты дружком новым обзавелся…

Его замечание осталось без ответа.

– Где живет Доминик?

– Зачем тебе это? – поинтересовался у Вигго Эдд, а потом насмешливо улыбнулся. – Ты решил влезть к колдуну домой? Совсем рехнулся? Да он тебя по стенке размажет. Послушай своего старого знакомого…

Эдд не договорил – Вигго резко прижал его к стенке, и Всезнайка снова почувствовал холод стали. На этот раз у своего горла.

– Где живет Доминик Руа? – тон, который Вигго задал вопрос, не оставлял сомнений в том, что больше препирательств он не потерпит.

Эдд встретился с ним глазами и невольно похолодел. Таким Вигго он видел впервые. Таким отчаянно решительным.

– На левом берегу Свиты, в первом квартале. Такой большой белый дом. Ты узнаешь его сразу. На воротах еще герб с двухголовым змеем. Раньше дом герцогу принадлежал, но после его смерти король особоняк колдуну подарил.

Неожиданно Вигго улыбнулся.

– Вот и молодец, – он похлопал Эдди по щеке и отстранился; с тихим шорохом кинжал занял своё место в набедренных ножнах.

Когда Вигго уже развернулся, чтобы уйти, Всезнайка Эдд его окликнул:

– Если ты не собираешься грабить колдуна, то зачем он тебе?

Вор бросил на него короткий взгляд, обернувшись через плечо, и ответил:

– Доминик кое‑что забрал у меня, и я хочу это вернуть.

Придерживая штаны, Эдд недоуменно наблюдал за тем, как спешно вор удаляется. Несколько минут – Вигго и его пернатого друга поглотила притаившаяся на улицах темнота.

*************

Весту разбудило чужое присутствие. Она проснулась за секунду до того, как её плеча коснулась рука Ру. Наемник стоял, склонившись над её кроватью.

– Что происходит? – недоуменно посмотрела на него Веста.

– Вставай, – коротко бросил ей он, отходя.

Веста кинула взгляд в окно, за которым стелилась глубокая звездная ночь.

"У меня оставалось в запасе время, до заката. Оставалось ведь…"

– Я не понимаю, ведь еще… – начала она, но Ру резко прервал её.

– Доминик уезжает. И ты вместе с ним. Одевайся, – он снял со стула какие‑то вещи и бросил их на кровать. – Быстро.

– Куда уезжает?

Ру ничего не ответил, но взгляд его был достаточно красноречивый. Веста всё поняла без слов. Доминик может уехать с ней только в одно место. Туда, где будет проведен ритуал.

Чёрный Пес вышел, и ведьма стала собираться. Дрожащими руками она натянула длинную до пят юбку и принялась застегивать блузку. Быстро, как хотел Ру, никак не получалось.

Веста кое‑как привела волосы в порядок и достала из сумки красную шкатулку. Доминик разрешил ей оставить эти "безделушки", как он сам выразился. Подумав, Веста выбрала кулон – каплю и повесила её себе на шею.

Уж если встречать Хромого, так при полном параде.

За дверью её ждал Ру. Он показал рукой следовать за ним и широким шагом двинулся вперед. Веста же засеменила следом, скрестив руки на груди. На втором этаже было пугающе тихо и темно. Девушка вообще сомневалась, что в этом доме когда‑нибудь царила уютная атмосфера.

Неожиданно Ру замедлил шаг и обернулся на идущую за ним Весту. Та замерла, удивленно глядя на него.

– Мне жаль, – сказал он негромко, – что у тебя всё так сложилось…

– Зачем ты ему служишь? – в ответ спросила Веста. – Неужели он так щедро платит?

Ру снова пошел вперед, и ведьма поравнялась с ним.

– Он спас мне жизнь. А взамен потребовал верность. Всё просто.

Веста, качнув головой, пробормотала себе под нос: "Действительно, пес". Ру, если и услышал её слова, то виду не подал.

Они вышли наружу, в сырой и холодный ночной мрак. Во внутреннем дворе их дожидался уже знакомый Весте экипаж. Рядом еще один, точно такой же. Веста приметила остальных Чёрных Псов. Они о чем‑то негромко переговаривались. В стороне она увидела и Доминика – колдун наблюдал за тем, как слуги грузят зеркала и прочие необходимые для ритуала вещи в кэб. От одного вида зеркальной поверхности девушку передернуло.

Заметив дочь и наемника, колдун подошел к ним.

– Садись, – эти слова предназначались Весте, а следующие уже для Ру, который зашагал было за девушкой. – А ты остаешься здесь. У меня для тебе будет важное задание.

– Какое именно? – поинтересовался наемник хмуро.

Эта перемена планов Ру не пришлась по душе. Он должен был, как и все Псы, ехать вместе с Домиником. Какой сюрприз приготовил ему колдун на этот раз?

– Довольно простое, Ру, – ответил тот. – Ты справишься с ним без проблем. В темнице сидят двое. Прикончи сперва Сета, а затем девчонку. Сделаешь – получишь свою долгожданную свободу, – улыбнулся ему Доминик. – Я надеюсь, что когда вернусь, Ру, всё будет сделано, как надо, – бросил колдун и последовал за Вестой, которая уже скрылась внутри экипажа.

Возница причмокнул губами, затем щелкнул кнутом – лошади тронулись с места. Впереди ехали Доминик и его дочь, за ними зеркала. Замыкали цепочку всадники.

Вскоре ворота закрылись за ними, но Ру не тронулся со своего места, наблюдая за тем, как черные фигуры, сворачивают на другую улицу. Только тогда, когда они скрылись из его поля зрения, он с неохотой развернулся и направился обратно в дом.

Его ждало поистине трудное задание.

Ру спускался в подвал медленно, положив одну ладонь на рукоять меча, второй держа лампу. Убей Сета, убей девчонку – и вот, она твоя долгожданная свобода. Просто исполни очередной приказ. И возможно, тебя самого спустя с поводка и снимут намордник.

"Действительно пес", – так сказала ему девчонка. Она говорила тихо, но Ру расслышал её слова.

И в них была доля истины. Он, никто иной, как пес. Ручная собака Доминика, которую тот натравливает на кого захочет.

Ру помнил тот день, когда он добрался из последних сил до дома колдуна и умолял его сохранить ему жизнь. Обещал что угодно, вплоть до золотых гор. Но когда заключаешь сделку с Отверженным, помни, что тот всегда требует душу. Иначе это всё не имеет для него смысла.

Чем дольше Ру служил у колдуна, тем чаще его начинала посещать мысль, что лучше бы он сдох там вместе с братьями, под копытами Чумного всадника…

Он достал из кармана ключ, вставил в замок, повернул два раза и потянул на себя дверь. Шагнул в царивший там густой мрак, который тотчас забился в углы, подальше от яркого света.

Сет сидел у стены, прислонившись к ней спиной. Появление Ру его не удивило. Скорее всего он ждал, что этим всё и закончится.

– Прислал тебя выполнить грязную работу? Я так и думал.

Ру, не проронив ни слова, повесил фонарь на настенный крючок и скрестил руки на груди. Сет смотрел на него, не мигая.

– Чем быстрее ты это сделаешь, Ру, тем лучше, – сказал Сет. – Вряд ли Доминик похвалит тебя за медлительность.

Это решение Ру принял уже тогда, когда перешагнул порог. Оно ему казалось правильным. Возможно единственный верный поступок, совершенный им за последние три года. Хоть сейчас надо сделать всё, как надо. Потом такой шанс вряд ли предоставится.

Вместо ответа Чёрный Пес достал из нагрудного кармана ключ и бросил его Сету – тот поймал и с недоумением взглянул на него. Потом же, убедившись, что он подходит, с тихим щелчком освободился от кандалов.

– Что ты делаешь, Ру? – поинтересовался Сет, поднимаясь на ноги.

– Доминик добрался до Весты, – ответил тот. – Красные Мечи вырезали Круг Семи около недели назад, а девчонку доставили в Тагун. Колдун уехал, прихватив её с собой. Сегодня на закате он проведет ритуал.

Сет слушал его, вцепившись в стену так, что побелели костяшки пальцев. Новость была словно гром среди ясного. Отверженный всё побери! Ведь всё складывалось, как надо! Саймон должен был успеть увезти её! Должен был! Удача в этом веке явно на стороне Зазеркалья.

Несколько секунд у Сета ушло на то, чтобы собраться с мыслями.

– Давно они уехали? – спросил он наконец‑то.

– Только что.

– Хорошо. Значит, еще есть шанс догнать, – выдохнул он и двинулся к выходу. – Кто еще с ним?

– Все мои ребята.

Они вышли в коридор, и Ру было направился наверх, но Сет окликнул его. Наемник обернулся – тот стоял рядом с дверью в соседнюю камеру.

– Выпусти девочку, – попросил его Сет. – Достаточно ей уже мучиться.

Первое, что сделала Кира, как только открылась дверь – подскочила к Псу и со всей силы залепила ему звонкую пощечину. Ру от неожиданности отшатнулся, прижав руку к лицу, Сет же только удивленно приподнял брови.

– Вот теперь, – Кира сдула с лица непослушную прядь, лезущую в глаза, – я чувствую себя намного лучше. Итак, – повернулась она к Сету, – куда этот ублюдок увез Весту? И что мы с ним собираемся сделать?

*************

Веста забилась в угол, к окну и старалась не заснуть, наблюдая за тем, как меняются в окне улицы Тагуна. Доминик сидел напротив, прикрыв глаза. Кажется, что он задремал. Но ведьма чувствовала – колдун не спит. Он отнюдь не такой безмятежный, каким хочет казаться.

Её догадка подтвердилась.

Повернув голову, Веста заметила, что Доминик смотрит на нее. Точнее, на кулон у нее на шее. Непроизвольно девушка стиснула его в руке, словно бы защищая.

– Это мамин, – зачем‑то сказала она.

– Знаю, – отозвался тот. – Он передается в семье твоей матери по женской линии.

– Значит, в этот раз он не достанется никому, – и снова отвернулась к окошку.

Монотонное движение нагоняло на нее сон. С трудом сдерживая зевоту, она прижалась лбом к холодному стеклу.

Не спать, не спать, не спать. Нельзя спать. Ни в коем случае.

– Я видел будущее, Веста. Оно уже предрешено. Такова твоя судьба.

– Человек сам кузнец своей судьбы, – ответила девушка любимыми словами Даны. – Даже, если Ир вернет тебе маму, это ничего не изменит. Ты снова её потеряешь.

– В этот раз всё будет иначе.

Веста не стала с ним спорить. Пустая трата времени и сил. А последних и так осталось слишком мало.

В какой‑то момент ведьма поняла, что больше не может бороться с подступающим сном. Тяжелые веки закрылись, и Веста почувствовала, как она проваливается в уютные объятия сновидения.

Уже находясь на самой границе сна и реальности, она услышала голос отца:

– Спи, Веста, – сухая ладонь коснулась её лба, и от нее по телу разлилась волна приятного тепла, прогнавшая колючий и острый страх. – Спи. Дорога нас ждет долгая.

Глава 38.И кровь должна пролиться…

Вересковый месяц, Верасень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

В доме колдуна было тихо, и Вигго это не нравилось. Совсем не нравилось. Такая же тишина бродила и вокруг убежища Круга Семи. Мертвая. Застывшая.

Вигго крался по коридору. Особоняк у Доминика был, конечно, большой. Сам вор влез через окно на кухне и до сих пор ему не встретилась ни одна живая душа. Но разве так бывает? Подобные дома должны быть полны слуг. Уж это Вигго по – своему опыту знал.

Дом Доминика же казался вымершим.

Вигго покинул хозяйственную часть и поднялся в жилую, прошел гостиную и столовую, собрался было заглянуть в кабинет колдуна, но тут внезапно услышал шаги и тихие голоса.

Тень тотчас приняла его в свои объятия.

Вор замер, прижавшись к стенке и затаив дыхание. Пальцы нащупали холодную рукоять оружия. Если это колдун, то действовать надо быстро. Ударить до того, как Доминик сумеет что‑то сделать.

Шаги тем временем приближались. Несколько секунд, и возле него в лунном свете, проникающем сквозь окно, стоит мужчина. Его лицо, повернутое в профиль, было знакомо. И вор неожиданно вспомнил, где уже его видел.

Это один из Чёрных Псов, преследующих Весту. Тот самый, который повстречался им в Августине.

Клинок с тихим шорохом покинул ножны.

Вигго стиснул рукоять крепче.

Ру, не двигаясь, настороженно прислушивался к тишине. Видимо, почувствовал чужое присутствие. Только, когда он уже собирался было шагнуть вперед, Вигго выскользнул из своего укрытия.

Первый удар свалил Ру с ног. Второй выбил оружие из его рук – то со звоном упало на пол. Чёрный Пес лежал на полу, растерянно глядя то на Вигго, то на клинок в его руках, чье острие чуть касалось его горла.

– Ты еще, Отверженный побери, кто такой? – вырвалось у наемника.

– Где колдун?

Вместо ответа Ру взглянул за спину Вигго. Тот обернулся, но опоздал буквально на секунду. Согнулся от резкой боли в животе, а следом затем оказался прижат к стенке сильными руками Сета.

– Ты в порядке?

Пес только кивнул в ответ. Он поднялся на ноги, потирая ушибленный локоть, и взглянул на Вигго.

– Знаешь его?

Ру мотнул отрицательно головой.

– Впервые вижу. Видимо, узнал, что колдун уехал и решил поживиться добром. Сюда порой влазят такие "умники". Мало им обычно не показывается, – и он с хрустом размял суставы пальцев.

Сет смерил Вигго внимательным взглядом и обронил:

– Вор значит…

Но прежде, чем Вигго открыл рот, чтобы возразить, за их спинами раздалось изумленное:

– Вигго?!

Кира оттолкнула Ру и вцепилась в руку Сета – тот продолжал удерживать вора за грудки.

– Пусти его, Сет, – процедила она сквозь зубы. – Это Вигго. Я тебе о нем рассказывала. Это он вел нас с Вестой к Сумеречному острову.

– Тот самый парень? Это уже начинает быть интересным, – произнес Сет и сделал, как попросила Кира.

Вор с удивлением взглянул сперва на Киру, затем посмотрел угрюмо на Сета и на Ру.

– Может мне кто‑нибудь объяснит, что происходит? – хмуро поинтересовался он. – Как ты здесь вообще оказалась? – повернулся к Кире. – Мы ведь оставили тебя в монастыре читать проповеди и жить согласно законам Единого!

– Все претензии к нему, – кивнула та в сторону Ру.

Ру насупился в ответ, но промолчал. В разговор же вмешался Сет.

– Хватит. У нас и так мало времени, – оборвал он начавшейся было спор. – Зачем ты сюда пришел, вор? – поинтересовался он у Вигго. – Золотом Доминика поживиться?

– Найти Весту, – ответил ему резко вор. – Саймон перед смертью рассказал мне, что сегодня должно случиться. Я пытался добраться до столицы так быстро, как это только было возможно.

Сет двинулся по коридору, и Вигго поспешил за ним.

– Ты опоздал. Доминик увез её несколько часов назад.

– Куда?

– В то место, где собирается провести ритуал, – последовал сухой ответ.

Вигго остановил Сета, схватив того за локоть. Заглянул в темные глаза наемника и спросил:

– И ты знаешь где это?

Сет кивнул.

– Да. Знаю. Если ты все еще намерен помочь Весте, то следуй за мной. И пошевеливайся. Дорога нас ждет долгая.

Вскоре они вышли в холодную и звездную ночь. Через несколько часов должно было взойти солнце. Путь Доминика, как им сказал Сет, лежал на восток. В ту самую деревеню, где когда‑то появился первый носитель Дара.

В конюшне они нашли трех лошадей.

По словам Ру, слуги бросили дом, стоило колдуну перешагнуть порог. Они уже давно планировали сбежать. Боялись Доминика, продавшего душу Отверженному, боялись зеркал, боялись демона, живущего в них… К тому моменту, как Доминик привез Весту к себе, у него осталось служить лишь четыре человека. Мало кто соглашался работать у слуги Отверженного, пусть даже и за большие деньги. Не угодишь – зачарует. Да и проблем потом не оберешься.

– Ты не с нами? – поинтересовался Сет у Ру, который уже забрался в седло и направил кобылу к воротам.

Тот замялся с ответом:

– Я выпустил тебя, Сет. Я дал тебе оружие. Не проси меня о большем. Меч не поможет против его силы.

– Доминик всего лишь человек, Ру. Из плоти и крови, как и ты.

– Он‑то человек, – согласился с ним Пес. – А вот тварь, что стоит у него за спиной, нет…

Сет не стал его уговаривать. Если хочет, пусть уходит. Наемник не давал клятв и обещаний – его ничто не держало.

Ру оставил их быстро.

Сет сам забрался в седло и оглянулся на Вигго с Кирой. Вор сидел впереди, Кира же примостилась за ним, обняв мужчину за талию.

Сет не стал скрывать, что подобной компании он никак не рад. Вигго, еще ладно, он‑то может пригодится. А вот от жрицы Единого вряд ли будет какой‑нибудь прок. Молитвы в этом деле вряд ли помогут.

– Нет, девчонка остается. От нее больше проблем, чем пользы.

Кира фыркнула.

– Кто бы говорил. Между прочим, я не раз помогала Весте выбраться из передряг. Можешь спросить у Вигго.

Сет бросил вопросительный взгляд на вора:

– Не советую с ней спорить, – отозвался в свою очередь тот. – Упрямства еще больше, чем у Весты. Можешь мне поверить.

Наемник нахмурился, но пререкаться не стал. Драгоценного времени оставалось мало. Даже слишком. Нельзя его тратить на подобную чепуху.

– Ладно, – Сет с неохотой махнул рукой. – Но приглядывать за тобой никто не будет. Сама в это дело влезла.

– Посмотрим, кому еще за кем приглядывать придется.

Сет первым погнал коня вперед.

Следом за ним и Вигго ударил пятками в бока своей лошади.

*************

Когда Веста очнулась, день уже клонился к закату. Так ей сперва показалось из‑за поалевшего неба и красных солнечных лучей. Оказывается, ведьма так и заснула, свернувшись на сиденье. Доминика не было, и до Весты не сразу дошло – кэб стоит на месте. Значит, она уже приехали!

Ведьма вскочила со своего места, толкнула дверцу и… столкнулась нос к носу с Власем.

Северянин ухмыльнулся, глядя на нее.

– Куда торопишься, ведьма?

Веста невольно сделала шаг назад и собиралась было захлопнуть перед Псом дверь, но тот удержал её за руку.

– Спокойно. Доминик разрешил тебе прогуляться, – Влас вытянул Весту наружу. – Три шага туда. Три шага обратно.

Ведьма огляделась. Она ожидала всего, но никак явно не заброшенной деревушки. Такие Веста видела не раз и не два. После эпидемии южного пота и чумы подобных осталось достаточно. Но почему именно здесь?

Наблюдая за тем, как Веста удивленно озирается по сторонам, Влас обронил:

– Только не спрашивай, куда нас занесло. Я и сам не в курсе.

Ведьма и не стала. Место ей, не смотря на то, что видела она его впервые, казалось знакомым. Интуитивно Веста чувствовала – тут она уже бывала раньше…

Здесь было только несколько покосившихся деревянных домиков, окруженных с одной стороны лесным массивом. И всё. Больше ничего.

Внезапно её осенило. Это здесь когда‑то Ир спасался от гончих отца, преследовавших его, именно здесь он оставил частицу Дара, здесь всё когда‑то началось… И здесь же, видимо, всё и закончится.

Влас повел её к одному из домов, последнему из трех. Он лучше всех сохранился.

Веста подняла взгляд и обомлела. Этот день не зря назывался именно Красного Солнца. Оно было багровое, будто бы впитавшее в себя всю пролившуюся когда‑либо кровь… Кровавая рана на небе. Небесное полотно было в разводах: местами небесно – голубое, а местами располосованное алым и розовым. Впечатляющее зрелище. Только у Весты от него мурашки по спине пробежали. Всё вокруг напоминало о том, что сегодня должна пролиться кровь.

Влас довел её до домика, но заходить не стал. Только подтолкнул ведьму к двери со словами: "Колдун тебя там ждет".

Внутри было темно. Доминик завесил окна, чтобы даже тончайший солнечный лучик не проникал внутрь. Небольшую комнату с кирпичной печью и невысоким потолком освещал только Благословенный огонь, оставленный на полу.

Камень вспыхнул ярче, когда Веста приблизилась к нему. Свет разлился по общей комнаты, вырисосывая контуры зеркал, построенных в круг, странные символы, нарисованные мелом на досках пола и стенах, и наконец силуэт Доминика. Отец стоял к ней спиной.

– Здесь родилась дочь Ира, Веста, – Доминик повернулся к ведьме. – Крохотная частица Дара, оставшаяся в стенах, не дала этому дому сгнить со временем.

Веста протянула руку, коснулась стен и почувствовала тепло на кончиках пальцев… Дар, заключенный в её крови, отозвалась на родственную силу.

– Подойди сюда, Веста, – услышала она мягкий голос Доминика. – Подойди. Не бойся, – он поманил девушку к себе.

Наверное, в слова он вложил немного силы потому, что Веста так и не смогла объяснить, почему зашагала к нему. Это была ловушка. Очевидно, что ловушка. Но она все равно приблизилась к колдуну.

Доминик протянул ей небольшую серебряную чашу, наполненную чем‑то темным.

– Выпей.

– Что это?

– Просто вино.

– Я не хочу, – Веста мотнула отрицательно головой, попыталась было разжать пальцы, но они не слушались её.

– Так надо, Веста. Выпей, и всё пройдет безболезненно.

– Я не буду…

– Выпей, – с нажимом повторил мужчина. – Пока я собственноручно не влил это в твою глотку.

Тогда‑то Веста и послушалась его. Двумя глотками она прикончила содержимое чаши, которое оказалось на вкус довольно приятным, и протянула было её обратно Доминику.

"Просто вино" подействовало довольно быстро. Чаша выпала из рук и с глухим стуком покатилась по полу. Веста почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Она думала, что вот – вот упадет, но тут её подхватили руки Доминика.

– Шшш… – услышала она его голос. – Я же сказал, всё пройдет для тебя безболезненно, Веста.

*************

– Что ты собираешься сделать с колдуном?

Сет довольно красноречиво положил ладонь на рукоять меча. И Вигго всё понял без слов.

– Пес испугался его силы, – произнесла Кира.

Они уже были на месте. По совету Сета они оставили лошадей и остальной путь до деревни проделывали пешком через лес. Время шло к закату. Алое солнце скоро уже должно было коснуться линии горизонта.

– В тот момент, когда Доминик будет проводить ритуал, он будет беззащитен. У него не будет возможности использовать магию. Именно поэтому он взял с собой Псов. Их задача охранять колдуна, пока он отпирает дверь в Зазеркалье.

– Что именно он собирается с ней сделать? – Вигго поравнялся с наемником.

– Саймон никогда не рассказывал мне о том, как проводится ритуал. Но я знаю точно, как только Веста умрет, Ир окажется на свободе. Кровь – это ключ от его темницы.

– Зачем Доминику всё это? – поинтересовалась Кира. – Веста ведь его родная дочь…

Сет неопределенно повел плечами в ответ.

– Могу только догадываться.

А затем они втроем замерли в тени деревьев. Лес кончился, и перед ними открылся вид на то, что осталось от деревни. Багровый свет делал это и так заброшенное место еще более негостеприимным.

Вигго приметил и Чёрных Псов. Они стояли, окружив центральный дом. Скорее всего тот, где и находился сейчас Доминик.

– Как мило, – произнес Вигго. – Не то, чтобы я сейчас удивил кого‑то, но… Их здесь шестеро. Нас трое… – и оглянулся на стоящую рядом с ним Киру. – Ладно, два с половиной. У нас есть какой‑нибудь план? Или будем надеяться на чудо какое‑нибудь?

Сет загадочно улыбнулся.

– Люди были не единственными, кто хранил тайну зеркал, Вигго. Возвращения Ира мало кто жаловал. Понимали, что ничего хорошего оно не принесет…

С этими словами он достал из ножен кинжал и полоснул себя по ладони. Вигго с Кирой завороженно наблюдали за тем, как на смуглой коже набухают темные капли крови. Сет подошел к ближайшему дереву, приложил к нему ладони, прижался лбом к коре и что‑то зашептал.

Единственное, что удалось разобрать жадно прислушивающимся вору и Кире это "Пришло то время, о котором ты говорила. И теперь я прошу тебя о помощи…"

Когда он отнял ладони, пореза уже не было. Вигго и Кира переглянулись. Последняя только плечами пожала.

– И что теперь? – спросил Вигго.

– Сейчас…

Сперва они просто почувствовали чье‑то приближение. Спокойный доселе лес зашумел, зашелестел листвой внезапно поднявшейся ветер… А потом задрожала земля. И с каждой секундой дрожь становилась всё сильнее и ощутимее.

Кира сложила пальцы в защитный знак, Вигго же непроизвольно схватился за оружие. Только Сет оставался спокойным.

Вскоре между деревьями мелькнула стремительно приближающаяся тень.

– Отверженный побери! – вырвалось у Вигго, когда он понял, что к ним приближается. – Это еще что за шутки?!

Это был волк. Огромный, серебристо – серый волк, а следом за ним бежал второй. Полностью чёрный, почти сливающейся с разлившеймся между дереьями тенями.

Звери замерли перед Сетом, и тот слегка, склонив голову, приветствуя их.

– Спасибо, что пришли, – и повернулся к вору и Кире, которые не сводил от волков глаз. – Не только люди охраняли Зазеркалья, но и духи. Перед тобой Глориана, хранительница Поющего Леса, и Рем.