Текст книги "Ведьмино Везение (СИ)"

Автор книги: Кристианна Капли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава 30.По ту сторону отражений

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

В этот маленький мир также пожаловала осень. Ветер тихо шуршал опавшими листьями, гоняя их по узенько й, выложенной гладким камнем дорожке. На обесцвеченом небе застыло неяркой монетой солнце – его косые лучи и разбудили Весту.

Ведьма приоткрыла глаза. Огляделась. Она лежала на пожухлой траве под худеньким согнувшимся к земле деревцем. Приподнялась на локтях, удивленно озираясь по сторонам. Это место уж никак не напоминало ей ту деревню, где они с Вигго остановились, или костер, на который её отправили…

Впереди, за желтыми кронами деревьев виднелись высокие светлые стены с прямыми окнамим, над которыми возвышался позолоченный купол. Он тускло сиял в свете заходящего светила. Странное это было место… Тихое очень, будто бы вымершее.

Веста была без понятия, как она здесь оказалась.

Тень накрыла ведьму прежде, чем та услышала осторожные и тихие шаги. Веста испуганно вскрикнула, почувствовав, как кто‑то коснулся её плеча, и сразу же обернулась.

Она стояла перед ней. На ней было длинное до пят просторное платье с золотой вышивкой. Льняные волосы заплетены в толстую косу до талии, которую она перекинула через плечо. Плавные черты лица, полные красивые губы… Но Веста была не в силах оторвать взгляд от темной повязки, скрывающей её глаза.

Ведьма уже догадалась, кто перед ней стоит.

Только одна прятала свои изуродованные и слепые глаза ото всех.

Иллая.

Тот самый силуэт, который она видела у костра буквально за мгновение до того, как потеряла сознание. Дана рассказывала ей, что порой боги спускается на землю и помогают людям, но за их помощь приходится платить. И порой цена оказывается немалая.

– Поднимайся, Веста, – Иллая протянула ей руку, и ведьма, стиснув её узкую ладонь, встала на нетвердые ноги.

– Где я?

Веста помнила всё: и алчный огонь, и едкий горький дым, забивающий легкие, и крики толпы, и почерневшее в предверии грозы над головой небо, и ледяные капли дождя, оставляющие влажные следы на её щеках… Но как же она здесь оказалась?

– В нашем мире, – последовал ответ. – Тебе нельзя здесь долго находится, Веста. Не для людей это место.

Иллая двинулась вперед, ведьма последовала за ней.

– Тогда почему я здесь?

– Дар привел тебя сюда.

Невольно в памяти Весты вспыл другой момент: сильные пальцы Бормира на шее, отражение Ира, наблюдающего за тем, как её душат, и наконец то странное ощущение, когда эта сила вырвалась наружу. "Дар о тебе позаботиться", – вспомнила она голос Другого.

Иллая, будто услышав её мысли, замедлила шаг и обернулась через плечо. Её невидимый взгляд скользнул по Весте.

– Ты видела его, да? – голос богини звучал глухо.

Веста кивнула без слов.

– Я тоже… Иногда он мелькает в отражениях. Это так странно, – проговорила Иллая, – быть так близко к нему и одновременно с этим далеко.

Они двигались по узенькой и заросшей тропинке. Иллая впереди, Веста за ней. Храм располагался не так уж и далеко, как показалось ведьме сперва.

Вблизи стены его оказались не такими красивыми, как виделось издалека, – время проело в них глубокие трещины, слизало яркую краску, дикий виноград задушил в своих объятиях статуи с обезображенными лицами, блестели осколки разбитых витражей в окнах. Веста подняла голову – с купола облезла позолота. Вместо широких двустворчатых дверей – пустая арка и ржавые петли.

– Заоблачный Город давно брошен, Веста, – произнесла Иллая, шагнув вместе с Вестой во внутреннюю прохладу.

Внутри сквозь каменные плиты проросла трава, а виноград оплел стены темно – багровым ковром, потолок местами обвалился, открывая куски свинцового неба.

– Потому что пришел Единый?

– Не только. Всему рано или поздно приходит конец, Веста, – Иллая шла впереди, осторожно обходя рухнувшие куски крыши. – Пришел и нам. Нет ничего вечного в мире…

– Но вы же здесь…

Она замерла. Её голос дрогнул:

– Я не могу покинуть Заоблачный город, не могу уйти за своей семьей, даже если бы очень захотела. Это моё наказание. Я должна ждать своего брата… Только тогда, когда Ир будет свободен, проклятие отца навсегда отпустит меня. И я смогу уйти вслед за остальными.

– Я видела вас возле костра, – Веста невольно стиснула медальон на шее. – Вы стояли в толпе.

– Да, – на её губах появилась тонкая улыбка. – Надеюсь, дождь пошел вовремя. Как видишь, я еще способна на маленькие чудеса. А, вот мы и на месте, Веста.

Веста выглянула из‑за её спины и первым, что она увидела было зеркало: массивная деревянная рама и стекло, покрытое тонкой паутиной трещинок. Иллая осторожно провела ладонью по его краю и проговорила:

– Из этого зеркала отец вышвырнул брата в Зазеркалье. Именно здесь эта история началась, – она повернулась к Весте. – И рано или поздно здесь же она и закончится. У нас осталось мало времени… Послушай меня внимательно, – привлекла ведьму к себе, – и запомни мои слова навсегда, Веста. Дар подчиняется только Иру. Никому больше. Это его сила, это его кровь. Это единственное, что связывает брата с миром по ту сторону Зазеркалья. Не доверяй этой силе, Веста. Никогда. Она может подвести тебя в любой момент.

– Я не совсем понимаю, что…

– Шшш, – Илая прижала палец к её губам. – Ты всё узнаешь, Веста. Уже скоро… Обещаю. С тобой поделяться этой тайной, можешь мне поверить. Всему будет время. А сейчас тебе пора уходить.

И с неожиданной для своей хрупкой комплекции силой Иллая резко толкнула Весту к зеркалу. Та попыталась ухватиться за что‑то, чтобы сохранить равновесие, но пальцы схватили только воздух.

В гробовой тишине мертвого города раздался звук разбитого стекла.

Веста стремительно падала вниз, в зияющую пустоту.

А вслед ей летели острые блестящие осколки…

– Отверженный и все его слуги! Ты бы знала, как ты меня напугала, ведьма!

Веста медленно, со стоном села. Голова буквально раскалывалась на части, в горле першило, в груди же ссаднило так, что больно было сделать глубокий вдох. К тому же болели запястья, до крови натертые веревками.

Рядом с ней сидел Вигго. Заметив, что Веста пошевелилась, он помог ей сесть и протянул фляжку. Ведьма сделала глоток и закашлялась – крепкий напиток обжег гортань.

– Ну, ну, – Вигго похлопал её по спине. – Пей. Самое лучшее средство от всех болезней, – и когда Веста вернула ему флягу, сам сделал несколько жадных глотков.

– Что произошло? – спросила девушка.

Одежда на ней была мокрая, обгоревшая, от нее исходил горький запах дыма. Паленым воняло от волос.

Ведьма огляделась. Она сидела на растеленной на земле куртке Вигго. Вор же примостился на полусгнившем пеньке. На его скуле красовался свежий синяк, оставленным кулаком Красного Меча. Они сами находились в мелком подлеске, в окружении тоненьких молодых березок. Осеннее небо было затянуто тусклой завесой облаков.

– С чего бы начать… – произнес он и взъерошил влажные волосы. – Когда мне наконец удалось выбраться, всё уже произошло. Я сам знаю немного. Понял, что когда ты была там… в огне, внезапно началась гроза. Дождь затушил пламя, а потом молния прикончила этого жреца. Ударила в него в тот самый момент, когда он славил Единого… Местные решили, что это темное колдовство и разбежались. Красные Мечи тоже дали деру. Для них это теперь проклятое место.

Девушка поморщилась, разглядывая покрасневшие руки. Ожоги были несильные. Иллая вовремя вытащила её из пламени. Весте вообще повезло, что она осталась жива.

Перед глазами ведьмы встал покинутый Небесный город и Иллая… Неужели она действительно оказалась там? На короткое мгновение? Или просто привиделся дурной сон?

– Это всё? – вор замолк, но Веста по лицу Вигго видела, что он что‑то недоговаривает.

Под внимательным взглядом ведьмы, тот не стал скрывать правду. Сказал, как всё было на самом деле.

– Нет, было еще кое‑что… – вор замолчал, глядя куда‑то в сторону. – Когда я тебя отвязывал от столба, ты не дышала, Веста. Я думал… – он сделал глубокий вдох. – Я думал, что ты мертва. Я был в этом уверен…

Веста не знала, что на такое можно ответить.

"Живым не место в нашем мире", – так сказала Иллая и вернула её обратно. Значит, если бы не Дар, она бы уже давно отдала Бездне свою душу… Сила сохранила то, что по праву принадлежит Иру.

"Ты всё скоро узнаешь, Веста. Обещаю", – ведьме показалось, что вместе с шелестом листвы она услышала и тихий голос богини.

Да уж, час от часу не легче. Веста сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Вигго молча смотрел на нее, сцепив руки в замок.

– Однако сейчас я себя чувствую вполне живой, – медленно произнесла ведьма, а затем осторожно, не без помощи вора поднялась на нетвердые ноги. Окинула взглядом одежду и пробормотала:

– Только кажется, мне надо переодеться… – и вспомнив про свой арест, простонала. – Красные Мечи забрали наши вещи… Бездна!

– Успокойся, кроха, – отозвался Вигго. – Я успел всё спрятать до того, как слуги Единого добрались до меня, – он разгреб кучу опавших листьев и показал ведьме сумки. – Держи, – протянул одну из них Весте.

– Спасибо.

– И еще кое‑что… – Вигго достал из листвы прямоугольный предмет, завернутый в темную ткань. – Жрец её бросил в огонь, но она не сильно пострадала. Только обуглилась по краям. Я почему‑то подумал, что это может быть важным для тебя.

Вещь оказалась легкая. Одно прикосновение к ней вызвала у Весты мелкую, приятную дрожь. Это действительно что‑то очень важное и знакомое. Она медленно развернула ткань и удивленно ахнула.

Она держала в руках ту самую шкатулку, которую у нее отняли Красные Мечи. Казалось, это было так давно, хотя прошло не больше двух месяцев. Веста открыла её: потертая колода карт, еще помнящая прикосновение пальцев Даны, медальон в форме капельки – единственное, что осталось ей от матери, амулеты бабушки, и, конечно, зеркальный осколок. Она думала, эти дорогие сердцу вещи никогда к ней не вернутся, но жрец, видимо, верил в то, что колдовские вещи надо сжигать только с их хозяйкой.

– Видимо, я не прогадал, – заметил негромко Вигго, наблюдая за тем, как аккуратно Веста перебирает содержимое.

Та кивнула.

– Нет, не прогадал. Спасибо большое, Вигго, – поблагодарила тихо. – Они для меня очень много значат…

Последним ведьма достала зеркальный осколок и внимательно его рассмотрела. На краях была заметна запекшаяся темно – бордовая кровь. След, оставленный давным – давно, еще в далеком детстве.

Веста внимательно вгляделась в собственное отражение, ожидая увидеть что угодно и кого угодно, но ни Ира, ни Иллаи там не было… Только она сама: бледная, как смерть, с опаленными волосами. Наверное, так и выглядят те, кто вернулся с того света.

– Думаю, нам пора собираться, – подал голос Вигго. – Не хотелось бы наткнуться на местных. Вряд ли они обрадуются, увидев тебя живой.

– Верно, – рассеянно согласилась с ним ведьма, убирая всё обратно в шкатулку. – Ты прав. Надо уходить.

Вигго помолчал несколько секунд, а потом снова заговорил, внимательно глядя на ведьму:

– И, Веста, постарайся больше не попадаться в руки Красным Мечам. Вряд ли в следующий раз нам так повезет… И я говорю, не только про дождь.

Вор улыбнулся, произнося это, но взгляд его оставался тревожным.

– Постараюсь, Вигго, – пообещала ему Веста. – Постараюсь…

Глава 31.Приближаясь к Сумеречному Острову

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Вдалеке уже вырисовывались сизые горы с белеющими вершинами, впившиеся в серое небо, словно острые зубы. Чем ближе они подходили к ним, тем больше начинала волноваться Веста. Вот, и всё. Скоро её путешествие подойдет к концу. Там на Сумеречном острове она найдет ответы на все вопросы. Узнает правду. Поймет, зачем за ней охотится Доминик и Черные Псы. Что такое Дар, о котором говорила Иллая… Друг Сета поможет ей. И весь этот кошмар наконец‑то закончится.

– Откуда тебе знать, что этот Саймон действительно существует? – Вигго, наоборот, был настроен скептически. Как он сам сказал Весте, он не верил в магию, а ведьм и колдунов считал шарлатанами и фокусниками, не больше.

– С чего ты вообще взяла, что Сет не обманул тебя? Что не направил по ложному следу? Кто знает, что тебя ждет там, на этом острове?

Веста пожала плечами. Эти вопросы она задала себе не раз и не два, но внутренний голос продолжал упорно твердить: Сет не врал. Почему? Отверженный знает. Не врал, и всё тут.

– Я не знаю, Вигго, – вздохнула она. – Давай надеяться на лучшее и верить, что там мне действительно помогут разобраться во всем.

Вор неопределенно хмыкнул в ответ. После встречи с Красными Мечами его настроение было сложно назвать добродушным.

Веста снова посмотрела на горы, что по легенде косматыми псами лежали у ног Ану, и мысленно попросила у богов, чтобы всё получилось. Хоть в этот раз так, как надо.

* * *

Началась война. Младший сын напал на восточные земли, заняв неприступный Седой Замок. Под его знамена стекались люди. Им обещания золота и наград пришлось по душе больше, чем милость и щедрость Единого, которую предлагал Филипп.

Доминик понимал: сейчас всё зависит только от него. От того, как скоро будет проведен ритуал. Карла все любят. Именно такой король и необходим Тагуну. Король, который сбросит тяжелую длань жрецов. Филипп же мало, чем отличался от отца. Еще одна марионетка в руках Исидора.

Колдун замер в дверях, наблюдая за тем, как Исидор благословляет Филиппа на битву. Мальчишка рвался в бой. Они с братом соперчинали с детства. И вот им наконец‑то выпал реальный шанс померяться силами.

Доминик и Исидор обменялись многозначительными взглядами. После встречи с Иром, жрец загорелся своей идеей еще сильнее. Ему не терпелось стать обладатель запертой в зеркалах силы. Зазеркалье произвело должное впечатление. Но главное, Исидор верил колдуну, и тот этим пользовался. Лояльность слуг Единого пригодится до поры до времени.

Другой же потирал в предвкушении ладони. Всё идет так, как он задумал. Ничто, а главное, никто не сможет ему теперь помешать.

Доминик отстраненно наблюдал за обрядом. Чистая формальность. Филлип всё равно не полезет в бой. Опять же в отличие от своего брата он редко держал в руках меч. Чаще сжимал в ладонях перо Единого и целовал ноги идола.

"Девочка, почти подошла к острову. Эти крысы веками сидели в своей норе. Но в этот раз Дар настолько силен, что я почувствую его и сквозь защитную магию", – раздался позади шепот Ира – Доминик стоял спиной к зеркалу. На мгновение там мелькнула смазанная тень. – "Как только она окажется у них…", – он замолчал на секунду. – "Никто из ордена не должен остаться в живых. Ты понял?"

– Да, – едва слышно ответил тот. – Я всё понял.

*************

– Отверженный и все его слуги! Это еще что такое?! А ну пошла прочь отсюда! Кыш! Лапы свои прочь от моего завтрака! Зараза! Куда ты клюв свой тянешь, а?!

Веста разлепила веки и удивленно уставилась на Вигго, потом на большую черную птицу, которую он пытался изловить. Птица уносила в клюве последний кусок столь любимой вором колбасы.

– А ну, иди сюда, паршивка! Я тебя сейчас сам на фарш пущу! Куда ты собралась?

Ворон взмахнул крыльями, и спустя секунду оказался на ветке, откуда принялся за свой завтрак. Вигго прицелился, швырнул в него пару шишек, но промахнулся – птица даже голову не повернула. Вор в свою очередь разразился потоком смачной брани, из которой Веста предельно ясно поняла, что Вигго думает не только о птицах, но об этом мире, его создателе, колбасе за такую дорогую цену и цели их путешествия.

– Что случилось? – поинтересовалась Веста у переводящего дыхание вора.

Тот махнул в сторону наглой птицы со словами:

– Меня обворовала птица. Птица, Отверженный её побери! – и раздасадованный опустился на своё место. – День начинается просто прекрасно, – буркнул недовольно.

Веста посмотрела на пернатого зачинщика и к своему изумлению признала питомца Сета. Того самого, который довёл их до Поющего леса, а затем бесследно исчез. Но как он здесь оказался?

– Эко?

Ворон тотчас отвлекся от своего честно украденного завтрака, и пристальный взгляд глаз – бусинок остановился на Весте. И ведьме либо показалось, либо Эко действительно ей кивнул.

– Ты его знаешь? – продолжал негодовать Вигго. – Тогда скажи своей птице, что, если не дай Единый, она еще что‑нибудь украдет, я сделаю из нее жаркое. В нашей компании воровать имею право только я!

Веста ничего на это не ответила. Стала собираться. Сегодня они должны были дойти до Сумеречного острова. Колдунья не раз и не два представляла себе, как бы мог выглядеть древний орден, призванный стеречь Зазеркалье. Как будут выглядеть эти люди, среди которых когда‑то была и Дана? Помнят ли они её, а её мать? Знают ли её отца?

Веста стиснула в руке кулон Иллаи и сделала глубокий вдох. Надо прекратить волноваться. Всё получится. В этот раз всё должно получиться. Пусть ведьмино везение придет сейчас на помощь.

День был по – осеннему серый, лишенный ярких красок уходящего лета. В Жатвень обычно еще тепло, особенно, последние недели перед Вераснем. Бывает и жара стоит, будто Червец на дворе. Но этот год выдался капризным.

Эко летел впереди. Вигго еще немного повозмущался по поводу того, что их компания пополнилась, но вскоре замолк. Веста заметила, что по мере приближения к Сумеречному острову, вор замыкается в себе. Из него сейчас и слово не вытянуть. И это обычно неугомонный Вигго!

На вопрос Весты, что случилось, мужчина только отмахнулся.

– Да не знаю… Не пойми меня превратно, но идти туда, не знаю куда, за помощью к тому, не знаю кому. Это не внушает доверия.

– Что‑то я не припомню твоих возражений в начале нашего пути.

Вигго только развел руками в ответ, мол, сама же спросила.

Горы плотней обступили дорогу, грозно и хмуро возвышаясь над ней. Заросшие деревьями, они напоминали чем‑то спящих каменных гигантов, укрывшихся толстыми зелеными одеялами. Вигго и Весте нужно было добраться до горного озера, потому пришлось сойти с главной дороги и направится по узенькой тропинке, змейкой уходящей вверх.

А спустя некоторое время…

– Ты это видишь, Вигго? Видишь? Иллая и все старые боги, как же здесь красиво! – воскликнула изумленно Веста и развела руки в стороны, словно хотела охватить весь раскинувшей перед ней пейзаж.

А восхищаться было чем. Горная тропинка уводила их за собой, всё выше и выше, сквозь ряды стройных высоких сосен, мимо густых зарослей ядловца и маралии, стелющегося ковра темно – зеленой черники, из которой порой выглядывали любопытные головки горечавки или "глаза Ану". Потом же деревья расступились, и тропинка вывела путников в долину Дракона.

Легенда гласила, что здесь, под горой был заточен огнедышащий дракон. И каждый раз, когда монстр пытался порвать зачарованные цепи, опутавшие его тело, гора содрогалась, и драконье дыхание вырывалось наружу: раскаленным жидким огнем, стекающим по скалам, удушливым облаком, поднимающимся в воздух. Но время прошло, и дракон уснул долгим и беспробудным сном. Со временем на месте кратера образовалось озеро, посреди которого одиноко торчал Сумеречный остров.

Веста с восхищением смотрела на ярко – голубые прозрачные воды озера, на сам остров – небольшой кусочек земли, и темный силуэт, возвышающейся на берегу – крохотная покосившаяся лачужка. А вокруг были только горы, охраняющие долину высоким зеленым кольцом.

– Выглядит впечатляюще, – заметил сухо Вигго, вглядываясь вдаль. – Там и живет твой знакомый?

– Может в близи всё окажется не так уж и плохо.

Но ожиданиям ведьмы не суждено было сбыться. Вблизи всё оказалось гораздо хуже. Дом был явно заброшен, и причем давно. Веста прошлась по пустым комнатам, отмечая и приличный слой пыли на оставшейся от прошлых хозяев мебеле, разбитую посуду, мусор; сквозь проломленную крышу проглядывалось голубое небо…

Здесь никого не было.

И не могло быть.

Вигго был прав всё это время: Сет обманул её, а она, как дура, повелась.

Всё это было зря. Весь проделанный путь и всё то, что ей пришлось пережить, возложенные надежды. Просто потраченное время и силы. Ничего больше.

Веста молча развернулась и быстрым шагом вышла из домика. Ей требовалось побыть одной.

Вор обнаружил девушку возле берега озера: Веста сидела на песке, обняв колени, и тоскливо смотрела на неподвижную водную гладь.

– Послушай, – попытался приободрить её Вигго, – может он имел ввиду другой Сумеречный остров? Или ты не так расслышала? Можем поискать получше, если хочешь? – он резко замолк, когда Веста подняла на него грустный взгляд. – Ну не знаю, – развел руками в стороны, – орден мог просто – напросто переехать в жилище получше.

Веста чувствовала себя совершенно разбитой. Она не скрывала, что очень сильно надеялась на этого Саймона, но и сама не догадывалась насколько. Но наверное, ей не суждено получить ответы на вопросы. Может, и нет никаких ответов… С чего она вообще взяла, что у нее особенная судьба? Дура, одним словом.

Вигго присел рядом с ведьмой. Он не знал, что можно еще сказать. Да и нужно ли вообще говорить? Порой слова бывают лишними.

– Мне просто надо меньше верить во всякие глупости, – спустя несколько минут заговорила Веста. – Тогда большинства проблем удаться избежать. Пора бы уже привыкнуть к тому, что в моей жизни не место сказкам. Убегать посреди ночи, прятаться, лгать, терпеть презрение людей, а потом им же помогать, иначе они сдадут тебя Красным мечам – вот удел ведьм! А не погоня за прошлым…

Вигго задумчиво провёл ладонью по заросшему щетиной подбородку.

– Ладно, красавица, не горюй ты так. Зато прогулялась, – он легонько пихнул её в бок локтем. – И сама подумай, если бы не ты, висеть мне в этой клетке сейчас на радость воронам. Да и знаешь: может, – и добавил, – на некоторые вопросы лучше не знать ответов.

– Наверное, – мрачно согласилась с ним Веста.

– Не хмурься. Зато, раз мы теперь вольные странники, можем отправится на юг. Ты когда‑нибудь видела море, а? Так увидишь. И там такое вино… Просто нектар для твоих старых богов!

Веста изумленно взглянула на него. Такого предложения она никак не ожидала.

– Мы? – переспросила она.

– А почему бы и нет? – отозвался тот просто. – Надо же тебя вывести теперь с Сумеречного Острова. Тем более, твоя компания, крошка, оказалась не так уж и плоха, как сперва мне думалось.

Его слова немного приободрили Весту, и она насмешливо поинтересовалась у вора:

– Это значит, что в одно прекрасное утро я не обнаружу твоё внезапное исчезновение вместе с моими вещами?

– Нуу… Тут я бы не стал ничего обещать, – улыбнулся вор, а потом поднялся. – План такой, ведьма: заночуем здесь. А завтра отправляемся в путь. Что скажешь?

Веста не думала долго. Кивнула, согласившись.

Всё же такое предложение лучше, чем ничего.

– А хочешь страшную историю?

Веста сонно посмотрела на Вигго. Они расположились в домике: ведьма, замотавшись в одеяло, на кровати, Вигго же уселся в пыльное скрипучее кресло. Давно был съеден ужин, и сейчас они попивали горячий травяной отвар. От одной единственной свечки исходил неяркий приглушенный свет.

– Очень страшную? – поинтересовалась ведьма. Долгий и непростой день утомил её, а уж после успокаивающего чая сонливость и вовсе навалилась на девушку приятной тяжестью.

– Нет.

– Тогда хочу.

Вигго прочистил горло перед тем, как начать свою страшную историю.

– Я поведаю тебе о древнем народе, что раньше жил на пустынных землях, – понизив голос, заговорил он, не сводя глаз с лепестка пламени, дрожащего на фитиле – в его карих глазах отразились отблески огня. – Это было тысячелетия назад, теперь от могущественной цивилизации остались лишь руины и легенды. Они считали себя детьми богов, что однажды спустились с небес на землю. И называли себя они "дети Эро", в честь главного бога… А хочешь узнать, как они хоронили своих соплеменников? – неожиданно веселым тоном поинтересовался вор.

Веста широко зевнула, прикрывая рот ладонью, и пробормотала:

– Неправильно ты страшилки рассказываешь. У Киры выходило куда лучше.

– Ты внимательно слушай. Не отвлекайся, – понимая, что препятствовать истории мертвецов Эро, ведьма не станет, Вигго оживился, – когда умирал человек, они хоронили его не сразу. А сначала удаляли ему мозг, засовывая в нос раскаленную кочергу. Что? Ты же хотела страшилку? – поинтересовался вор, заметив брезгливое выражение лица Весты. – А ты представляешь, что они могли такое и живым людям делать… Вот, ты пошевелиться не можешь, а к тебе жрец подходит в маске быка, в руке у него раскаленная кочерга – красная от жара, и он её в тебе в нос засовывает. И болтать начинает… – со смаком начал расписывать наемник. – А вынутые органы они раскладывали в ритуальные сосуды. И вместе с ними хоронили мертвеца. Здорово, правда? Так на чем я останови… – и замолчал, заметив, что Веста уже сладко спит. – Женщины, – вздохнул он тяжело, – всегда засыпают на самом главном.

Вигго поднялся со своего места, подхватил грязный котелок и кружки и вышел в ясную звездную ночь. Да, красиво здесь. Не поспоришь. Ночью, в бледном свете всё выглядит иначе: и горы таинственней, и вода в озере превратилась в жидкое серебро, стоило лунному свету коснуться её безмятежной глади, и воздух тут другой: свежий, густой, пропитанный запахом горных трав и сосен. Здесь иначе, чем в городе. Спокойней. Умиротворенней.

Вигго быстро сполоснул посуду, развернулся, чтобы вернуться в дом, и застыл, как вкопанный.

Перед ним стояли люди. Но самое важное, вооружение люди – четверо мужчины держали обнаженные клинки. Сталь тускло мерцала в лучах ночного светила. Фигуру же пятого скрывал плащ, его лицо – надвинутый капюшон.

Вор был готов покляться всеми святыми, что не слышал, как они подкрались. Бесшумно, словно тени.

Напряжение тяжелой волной разлилось в воздухе.

Вигго не двигался.

Они тоже.

Но вот фигура в плаще сделала шаг вперед, откидывая капюшон. Это был немолодой мужчина с полным добродушным лицом. Он приветливо улыбнулся вору и проговорил:

– Добро пожаловать на Сумеречный Остров.