Текст книги "Ведьмино Везение (СИ)"

Автор книги: Кристианна Капли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 12.Предложение, от которого невозможно отказаться

Желтый месяц, Рюен по старому календарю.

Двадцать шестой год от эры Нового Бога.

Они поженились спустя год после той встречи во дворце. Осенью. Когда золотистая пора пожаловала в Тагун, и в столице воцарились последние теплые деньки. Вивиан хотела устроить скромное торжество, только в кругу семьи и друзей, и Доминик пошел ей навстречу. Всё равно с его стороны никто не пришел: со своими родными мужчина видеться не хотел, а друзей (действительно друзей, а не подхалимов, считающих себя таковыми) у него не было.

Отец Вивиан, престарелый и обедневший граф, долго не мог нарадоваться, что его единственная красавица дочь выходит замуж за состоятельного человека. И ведь не по расчету, а по любви. Лучшего расклада нельзя было и придумать.

За последний год Доминик в доме Вивиан стал, как родной. Семья его невесты жила скромно, можно, даже сказать бедно. А состояние их большого поместья оставляло желать лучшего. Большинство комнат были закрыты и не отапливались, обветшалая крыша, облезлые стены, которые по недосмотру немногочисленной прислуги в некоторых местах заросли густой паутиной, пыль на мебели, запущенный сад. Но Ви любила свой дом, хотела тут устроить свадьбу, и Доминик приложил много усилий, чтобы родовому гнездышку Батлеров вернуть потерянный лоск.

Это было самое счастливое время для Доминика. Пропал куда‑то внезапно Ир. Он не отзывался на призывы, не мелькал в зеркалах смазанной тенью, не приходил к нему во снах… Исчез, будто никогда его и не было. Через какое‑то время Доминик думать про него забыл, ведь рядом была Вивиан. Живая, красивая, веселая, не одержимая застарелой местью и Зазеркальем. Колдун смог вздохнуть спокойно и просто наслаждаться жизнью, впервые за долгие годы.

Когда до свадьбы оставалось несколько дней, Вивиан стала сама не своя. От Доминика не укрылось её нервное ожидание, когда, услышав звук приближающегося экипажа, она бросалась к окну, а потом разочарованно отходила и опускалась на своё место.

Всё разрешилось в полдень, когда Доминик зашел в гости. Они гуляли по саду, который ко дню венчания приводили в порядок нанятые садовники, обсуждали предстоящие приготовления, когда до них внезапно донесся окрик. Они обернулись – к ним, подхватив пышные юбки, бежала служанка. Вот она приблизилась к Вивиан, сперва поклонилась Доминику, а потом, склонившись к уху девушки, что‑то ей шепнула. Ви от её слов расцвела.

– Пойдем, – она повернулась к жениху. – Наконец‑то, он приехал! Ты обязан его увидеть!

– Его? – Доминик позволил невесте увлечь себя.

– Хочу познакомить тебя с моим хорошим другом.

– Другом? – переспросил колдун, иронично приподняв бровь. – С тем самым, про которого ты мне так много рассказывала?

Она кивнула с улыбкой.

Долгожданного гостя они обнаружили в гостиной. Это был невысокий худощавый мужчина с темными волосами, собранными в маленький хвост. Одет был просто и неброско: темные штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашка, сверху жилет с вышитой бисером вороной. Когда они вошли, гость стоял к ним спиной, засунув руки в карманы, и глядел в окно на кленовую аллею.

– Сет!

Он сразу же обернулся на её голос, и его хмурое выражение, как рукой сняло. Вивиан с радостным вскриком повисла у него на шее – Сет прижал её к себе. Доминик же остался стоять на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку.

– Я думала, ты не приедешь. Я отправляла тебе письма еще в Червеце, но ответа не было…

– Дел навалилось много, – уклончиво ответил Сет. – Но разве я могу пропустить твою свадьбу? – и поднял взгляд темных глаз на колдуна. – А вы, как я понимаю, Доминик?

Тот качнул головой в знак согласия, потом приблизился к Сету – они обменялись рукопожатиями.

– А вы значит Сет. Наслышан. Ви часто о вас говорила.

– Надеюсь, только хорошее, – усмехнулся тот.

Да, действительно только хорошее. Вивиан много рассказывала про того беспризорного мальчишку, которого однажды подобрал её отец. Он дал мальчику имя Сет в честь старого, давно позабытого людьми бога воина. Так всё и началось. Вивиан и Сет выросли вместе и со временем крепко друг к другу привязались. Вот только, как оказалось, привязанность Сета была намного глубже и дружбой ее сложно было назвать. Он уехал год назад, на север, узнав, что Ви влюблена в другого.

Доминик сразу не понравился Сету. Сет же в свою очередь не понравился колдуну. Они не возлюбили друг друга с первой встречи, но старательно изображали дружелюбие, чтобы не расстраивать Вивиан, которая не могла нарадоваться возвращению друга детства.

Но долго эта идиллия не длилась.

– Ты какой‑то мрачный сегодня, – заметила Ви, когда она и Сет сидели в гостиной.

Он на полу, скрестив ноги и придвинувшись ближе к огню, Вивиан же забралась в любимое кресло с ногами и читала книгу. Сет в ответ неопределенно пожал плечами, мол, как обычно. Излишней болтливостью он никогда не отличался.

За окном темнело в преддверии вечера небо. Начался мелкий дождь.

– Отец сказал, что сразу после свадьбы ты уедешь. Обратно на север, – заговорила Вивиан. – Жаль… Я думала, ты задержишься в столице.

Сет усмехнулся.

– Меня ждут дела, Ви. Извини.

– Я действительно рада, что приехал. Для меня это важно. Тем более, зная, что Доминик тебе не нравится.

Тот обернулся, посмотрел на девушку и негромко проговорил.

– Да, не нравится. Он колдун, Ви. И про него ходят не самые приятные слухи.

Вивиан фыркнула. Предвзятое отношение Сета к избраннику задело её.

– Наслушался глупых сплетен и решил, что можешь Доминика судить. Он видный человек при дворе, конечно, находится много недоброжелателей, обвиняющих его во всех смертных грехах. Но я знаю своего жениха достаточно, чтобы утверждать, что большинство просто кривотолки.

– Не в этом дело, Ви… – Сет снова глянул на нее. – Он колдун, пусть и под покровительством короля. Выскочка, выехавший на глупых фокусах. Знаешь, что бывает с такими, когда те становятся неугодными Его Величеству? – ответом стало напряженное молчание. – Он отдает их Агнию, и тот карает безбожников по своему усмотрению. Такую судьбу многие уже разделили. Рано или поздно Доминика постигнет такая же участь, и я не хочу, чтобы ты пострадала.

Сет замолчал.

Ви тоже, обдумывая его слова. А потом сказала.

– Я люблю его, Сет, и не брошу, не смотря ни на что.

Свадьба была сыграна, и Вивиан вместе с Домиником переехали в большой дом в центре Тагуна, который пожаловал им король в качестве подарка. Его Величество продолжал постигать азы тайного искусства, и Доминик оставался его наставником в этом деле. Вивиан же вживалась в роль придворной дамы и очень скоро прослыла заядлой модницей. Жизнь казалась сказкой. Только все сказки имеют за собой дурную привычку рано или поздно заканчиваться.

Прошло два года, прежде чем предостережение Сета претворилось в жизнь. Это случилось, когда король заболел. Прикованный к кровати, со страхом ожидающий смерти, он стал беспокоиться о душе, которой суждено было предстать перед Творцом. Знания Доминика перестали его интересовать. Потому освободившееся место фаворита и верного советника подле короля занял Агний.

В то время, когда Доминик только – только обживался во дворце, он успел нажить себе достаточно опасного врага – Агния, Верховного Жреца Единого бога. Последний уже тогда пользовался благосклонностью короля и его доверием, и влияние слуги Единого на монарха неумолимо росло. А вместе с влиянием и власть новой религии. Но появление колдуна, постигшего магические тайны язычников и охотно развлекающего ими публику, бросило тень на верного советника. Король прямо, как маленький ребенок, увлекся дешевыми фокусами, перестав обращать внимание на строгие слова Агния. Этим Доминик и пользовался, нередко вставляя палки в колеса Верховного Жреца. Сам колдун на дух не переносил слуг Единого и частенько выставлял брюзжащего старика на посмешище перед придворными, хоть и понимал, что шутить с праведным огнем Единого опасно.

И вот сейчас, Агний получил шанс расквитаться с тем, кто так долго и безнаказанно портил ему кровь… Доминик прекрасно представлял сложившуюся ситуацию и собирался сделать всё, чтобы Вивиан не попала под горячую руку жреца.

– А как же ты? – она сидела на кровати, наблюдая за тем, как супруг меряет комнату нервными шагами. – Ты не можешь остаться здесь! Агнию только это и нужно. Давай уедем вместе. Прямо сейчас, соберем вещи и отправимся сегодня ночью! – Вивиан решительно вскочила со своего места, приблизилась к мужу.

Доминик отрицательно покачал головой.

– Если я уеду с тобой, то Агний спустит на нас Красных Мечей. А я не хочу, чтобы ты пострадала. Езжай одна. Так безопасней. Я приеду позже, когда всё уладится.

Вивиан схватила его за руку и заглянула в голубые глаза Доминика. Отчаянно проговорила:

– Пообещай, что ты приедешь, Доминик, что ты вернешься ко мне. Пообещай, – с нажимом повторила, сжимая его ладонь холодными пальцами. – Боже, я же с ума сойду, если с тобой что‑то случится…

Он ласково погладил по её лицу, поцеловал в губы и шепнул.

– Обещаю, любимая.

Ви покинула дом безлунной ночью, под покровом темноты оставив Тагун. Сопровождала госпожу личная горничная и верные её отцу люди. Дорога предстояла долгая и трудная. На юге, в приморском городке находился небольшой домик, который они недавно приобрели с Домиником. Никто о нем не знал, и можно было не бояться, что туда внезапно нагрянут солдаты Единого.

На следующее утро после отъезда супруги, Доминик был арестован и обвинен в колдовстве и служению Отверженному. Мало что соображающий от болезни король поставил кривую подпись на приговоре слабой рукой. Отныне Агний был в праве поступить с колдуном так, как ему заблагорассудится.

Доминик оказался заперт в подземельях Белой Крепости, самой известной тюрьмы в Тимаре. В её камерах просидели многие поэты, художники, политики, неугодные королю родственники – все, кому "посчастливилось" не угодить монарху и его приближенным.

Камера была маленькая, два шага от одной стены до другой. Небольшое решётчатое окошко, выходящее на внутренний двор. Как раз на багровый от пролитой крови деревянный помост, где обычно и рубили преступникам головы. Доминик видел несколько публичных казней, устроенных слугами Единого, и зрелищ хватило сполна, чтобы понять – эти ребята мелочиться не привыкли. Оставалось только надеется, что Ви благополучно доберется до побережья и до нее Агнию не будет дела. Отверженный бы побрал этого злопамятного старика!

Так прошел день, второй, третий, четвертый. Доминика никто не навещал, и он терпеливо ждал, когда к нему пожалует Агний, чтобы сполна насладиться своей победой. А в том, что Жрец захочет потешить свое самолюбие, сомневаться не приходилось.

На шестой день пребывания в Белой Крепости, к Доминику нагрянул гость. Но совсем не тот, которого он ожидал увидеть.

– Неплохой видок у тебя из окна, – раздался на ухом надтреснутый и такой знакомый голос. – Хотя, многим здесь и такая роскошь не перепадает.

Доминик вздрогнул и проснулся – он почти погрузился в глубокий и приятный сон. Протер глаза и огляделся – камера была пустая; черничные тени клубились возле стен, убывающая луна отбрасывала тусклые полоски света, однако, и они были не в силах разогнать скопившейся мрак.

– Ир?

Он был невидим, но Доминик остро чувствовал присутствие Другого. Прямо, как раньше, когда Ир еще являлся ему в зеркалах и снах.

– Надо же, ты еще помнишь моё имя, – едко отозвался голос, и Доминик очень живо представил, как кривит в своей ядовитой ухмылке губы Другой, произнося это. – Вижу, ты сменил жилье, Доминик. Очень даже неплохо для того, кому скоро отрубят голову.

– Вполне достойно. И кормят два раза в день, – тихо отозвался колдун, зная, что Ир всё равно его услышит. – Где ты пропадал? Я звал тебя…

– Я отошел в сторону, чтобы не мешать тебе наслаждаться супружеской жизнью, – Ир издал странный смешок. – И куда я мог по – твоему пропасть, а?

Доминик понял глупость сказанного и просто кивнул. Ир же продолжил.

– Ты нажил себе врагов, но не позаботился о друзьях. Довольно глупо. Теперь никто не встанет между тобой и топором палача.

– Король… – начал было Доминик, но Другой оборвал его.

– Король мочится в постель вторую неделю, и все молятся о том, чтобы он поскорее сдох. На принца тоже не рассчитывай. Он слушает всё, что говорит ему Агний и в точности выполняет его приказы.

– Тогда что… Ты ведь не явился бы, чтобы просто попрощаться со мной и пожелать удачи на том свете?

Ир засмеялся. Его сухой смех, слышимый только Доминику, глухо отразился от стен и резко затих.

– Ты прав, мой друг. У меня слишком мало союзников, чтобы ими разбрасываться направо и налево. Тем более, ты мне принесешь больше пользы живым, чем мертвым. Завтра к тебе пожалует один гость. И я советую принять его предложение, если не хочешь отправиться на встречу с Красным Капюшоном*.

– Что за гость?

Доминик был готов поклясться, что Ир в Зазеркалье улыбнулся. Но отвечать на вопрос не стал, просто ушел. Мгновение, и Доминик остался в одиночестве, гадая, кто же придет к нему и вытащит из этой дыры.

Ир не обманул его. Не было у Другого такой привычки – лгать, а вот разбрасываться загадками и полунамеки – это всегда пожалуйста. Доминик ворочался на старом дырявом тюфяке всю ночь, но так и не смог уснуть. Он волновался за Вивиан, не зная, послал Агний за ней людей или нет, его раздражало это идиотское ожидание своей участи и время, медленно тянувшееся в четырех стенах…

Но гость пришел. Ближе к вечеру, когда на стенах Белой Крепости вспыхнули огоньки фонарей, зажигаясь приглушенно оранжевой цепочкой. Один за другим, и так до восточного крыла.

– Добрый вечер, Доминик. Не помешаю?

Следом за тяжелыми шагами охранника, гулко отдающихся в коридоре, скрипе плохо смазанных дверных петель, прозвучал и этот мягкий вежливый вопрос.

Колдун глянул на вошедшего.

Это был Исидор. Приемник Верховного Жреца, назначенный самим Агнием, любимый его ученик и верный цепной пес Единого. Да, гость действительно был неожиданный.

– Нисколько.

Исидор был темной лошадкой. Правая рука Агния, которой тот всецело доверял, слыл человеком скромным, верным клятве, данной Единому, справедливым и довольно жестоким с тем, кто отступает от законов Божьих. Но Доминик видел, что за тщательно наложенной маской, проступают контуры совсем иных качеств…

– Очень жаль, что всё так обернулась и вы оказались здесь. Вы талантливый ученый, Доминик. Просто выбрали не ту стезю.

– Я бывал во многих странах, и могу сказать, что магия не везде считается запрещенным искусством. Многие верят, что это дар от богов, природы, а не Отверженного, – проговорил Доминик, не сводя глаз с высокой фигуры Исидора. Тот жестом отпустил охранника и остановился напротив заключенного, прислонившись спиной к стене.

Исидор улыбнулся. Он был высоким, крепко сложенным мужчиной. Его острые черты лица, нос с горбинкой и смугловатая кожа выдавали кровь горцев, чуть смягченную равнинной, что проявлялось в темно – русых волосах и светло – серых глазах.

– Услышь Агний такие слова, утром вы бы уже лишись головы, – усмехнулся Исидор.

– Зачем вы пришли?

– Чтобы помочь вам, Доминик.

– Каким образом?

– Скажем так, я имею большое влияние на Агния. И в моих силах убедить его, что ваши знания сыграют слугам Единого на руку. Трудитесь на благо истинной веры, а взамен получаете жизнь и свободу. Будет обидно, если из‑за глупого упрямства вы погибнете, так и не дождавшись рождения своего первенца.

Доминик ошарашенно уставился на Исидора. Жрец улыбнулся произведенному эффекту и объяснил.

– Ваша жена не добралась до летнего домика. Вивиан стало очень плохо в дороге. Ей пришлось остаться у родителей. Не волнуйтесь, никто её не тронет. Даю слово. Она просила передать вам записку, и я взял на себя такую смелость. Все письма к заключенным прочитываются. Извините, но это закон. Так, что могу вас поздравить от всей души, – Исидор приложил руку к сердцу в доказательство искренности своих слов. Потом же передал Доминику сложенный вчетверо желтый листок со взломанной печатью.

Колдун не стал его читать при постороннем: поблагодарил и спрятал в карман.

– Что вы хотите от меня? Чтобы я обучал вас, как Его Высочество?

Исидор отмахнулся.

– Если бы мне нужны были фокусы, я бы пригласил шута. Мне необходимы другие знания. Например, о Зазеркалье. Ваш учитель потратил больше четверти века, чтобы раскрыть тайну зеркал. Ему почти удалось.

– Значит, вас интересует Зазеркалье?

– Зазеркалье, Доминик, и тот, кто заперт в Отражениях. Я думаю, вы знаете, о ком я, – тонко улыбнулся Исидор. – Предлагаю такую сделку: вы помогаете мне разобраться в древней тайне, а я взамен возвращаю вам прежнюю жизнь. Деньги, влияние, слава – всё, чем вы так дорожили. Вам достаточно согласится, и сегодня вечером вернетесь к жене.

– У меня только один вопрос, – медленно проговорил Доминик, облизав пересохшие губы. – Тот, кто заперт в Отражениях очень опасен, его не зря там закрыли. Зачем он вам?

Исидор молчал несколько секунд, а потом ответил:

– Такая сила может многое изменить в мире. Ею главное правильно воспользоваться. Быть равным старым богам по могуществу. Этого уже немало, не так ли? Я всё еще жду вашего ответа, Доминик, – напомнил он.

Колдун не раздумывал долго.

– Я согласен, – произнес колдун и пожал протянутую Исидором руку. – Я принимаю ваше предложение.

Глава 13.Рем

Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Веста проснулась, когда что‑то довольно тяжелое придавило ей грудь. Не открывая глаз, она замерла и медленно начала тянуться к стилету на поясе. Когда пальцы уже должны были коснуться рукояти, но нащупали вместо нее пустоту, до Весты дошло – она безоружна.

Не к добру такой поворот. Ой, не к добру. И так не вовремя вспомнилась гарпия, чья тяжелая ладонь точно также придавила её к земле.

Веста с опаской разлепила веки, стараясь не шевелиться, и удивленно уставилась на полосатую кошку, уютно устроившуюся у нее груди. Заметив, что ведьма открыла глаза, кошка мяукнула и вытянула вперед лапку. А потом довольно заурчала, когда девушка почесала её за ушком.

"Да уж, у тебя, Веста, кажется развивается паранойя", – подумалось ведьме, – "хотя ничего удивительного…"

Кошка соскочила на пол и начала умываться. Веста же села и огляделась. Оказалась она вовсе не на берегу лесного озера, а в светлой, залитой лучами полуденного солнца комнате. Саму ведьму кто‑то уложил на лежанку, заботливо укрыв одеялом. В шаге стоял стол, накрытый узорной скатертью. На нем кувшин. Чуть поодаль еще одна лавка. Печь, сложенная из красноватого камня. Рядом небольшое окошко с белыми занавесками, за которым царил ясный солнечный день.

Последнее, что Веста помнила – это, как она падала в темную бездонную пропасть под ногами, а вместе с ней туда летели и осколки разбитого зеркала. Очередное видение, подаренное Поющим Лесом. Но тогда, как она здесь оказалась? Ведь всё случилось совершенно в другом месте…

Не успела ведьма даже обдумать этот вопрос, как дверь распахнулась и на пороге замерла Кира. На ней было темно – зеленое платье, подпоясанное широким коричневым поясом. Девушке оно было чуть великовато и явно досталось с чужого плеча. Выглядела Кира намного лучше: посвежевшая и отдохнувшая.

– Наконец‑то ты очнулась! – всплеснула она руками и убрала влажные волосы на одну сторону. – Я уж думала, целую неделю проспишь!

Веста приложила прохладные ладони к лицу. Голова болела, как будто с похмелья, очень хотелось пить. Кира заметив страдальческую мину на лице подруги, подошла к столу. Как по мановению ока у нее в руках возникла кружка, в которую была налита вода из кувшина.

Веста осушила содержимое несколькими жадными глотками. Вытерла рукавом влагу с подбородка и поинтересовалась:

– Что произошло?

Кира закатила глаза, и Веста уже приготовилась выслушивать леденящую душу историю о том, как злые силы и Отверженный чуть не утащили её заблудшую душу в Бездну, но дочь жреца в этот раз обошлась без своих любимых долгих и красочных оборотов.

– Ты отправилась к озеру. А я не смогла уснуть в одиночестве. Тебя долго не было, и я пошла следом. Дошла до берега, а ты валяешься… Не дышишь, синяя, как утопленица в майскую ночь! Ну, я и перепугалась страшно! Думала, всё! Забрал Отверженный твою душу в Бездну! А я тут одна осталась в проклятом месте! Пыталась дотащить тебя обратно, но ты же тяжелая, зараза, – в ответ на её слова Веста нахмурилась, но перебивать Киру не стала. – В общем, что делать не знала… Упала на колени и стала молиться Единому, чтобы послал мне знак, как быть. Бог услышал меня, Веста. Открываю глаза, вижу вдалеке огонек. Приближается. Я уж сперва решила, что это дух лесной пришел и мою душу забрать. Я с твоего пояса кинжал сняла, без боя‑то не сдамся Отверженному…

Веста снова помассировала виски, спросила.

– А дальше что?

– Да ничего. Никакой это не дух лесной оказался, а Рем. Он тут живет неподалеку от озера. Я ему всё рассказала. Он и согласился нам помочь. На руки взял тебя и донес до дома. По дороге ты в себя пришла, хвала Единому. Вот, и всё.

Кира замолчала.

Веста тоже, обдумывая услышанное.

– Рем значит? – тут она вспомнила и мужской голос, который услышала перед тем, как провалиться в сон. – И это его дом?

Её подруга кивнула.

– А где сам хозяин?

– Тут я, – раздался мужской голос за их спинами, и девушки обернулись. Высокий мужчина переступил порог и улыбнулся, обнажив белые и ровные зубы.

– Рад, что ты очнулась, Веста. Кира страшно за тебя перепугалась. Ни на шаг не отходила. Всю ночь молилась Единому, чтобы тот вернул ей проклятую ведьму и наставил её на путь истинный.

Веста хмыкнула. В том, что всё было именно так, как он сказал, она нисколько не сомневалась.

Хозяин прошел в комнату, опустился на противоположную лавку. Со вздохом вытянул ноги. Веста пригляделась к нему внимательней. Рему было лет под сорок, может, чуть старше. У него были короткие темные волосы с тронутыми сединой висками, открытое добродушное лицо с ясными серыми глазами и крупным носом – картошкой. На щеках темная щетина. Внешность не сказать, чтобы запоминающаяся. Простая, но приятная. Одет Рем был тоже неброско. Полотняная рубаха, штаны, да башмаки. Вот и всё.

Он подмигнул в ответ на внимательный взгляд колдуньи и произнес:

– Наверное, у тебя много вопросов, Веста… – а когда ведьма открыла было рот, добавил, – Твоё имя мне сказала Кира. Как и своё. Рассказала, кто вы и откуда идете. Можешь не бояться – я Черных Псов звать сюда не буду. Да и не осмелятся в Поющий Лес посторонние лезть, – насмешливо произнес.

– Долго я проспала?

– Больше суток. Когда я принес тебя, ты уже почти оправилась от магии Глорианы… Еще немного отдохнешь и будешь, как новенькая.

Веста задала следующий вопрос. Не менее важный.

– Кто вы? Я не слышала, чтобы здесь жили люди. Слухи в основном про нечисть всякую ходят…

Рем усмехнулся.

– Конечно, не слышала. Мало, кто отважится в чащу забредать. А кто отважится, тот живым не выходит. Поющий Лес редко людей пускает, это правда. Я тот, кому повезло. Но это долгая история, и я как‑нибудь в другой раз её расскажу. А сейчас, – он вскочил со своего места, потер ладони, – предлагаю отобедать. Ты‑то, ведьма, небось проголодалась? После заклинаний озерной хозяйки всегда есть хочется. Такая уж обратная сторона магии.

*************

Он начертил на земле круг. Затем достал из кармана кожаный мешочек с измельченными травами: прострел – трава, измаилова пята, царь – трава и зверобой, и аккуратно посыпал по контуру рисунка. Спасут от колдуна вряд ли, но задержат так точно.

Сет бросил взгляд на темнеющее небо.

Время поджимало. Его слишком мало.

До заката оставалось не больше часа. Доминик мог явиться в любое время, но Сет хорошо его знал. Тот слишком любил сумерки. Прямо, как и та тварь, которой поклоняется.

Солнце медленно погружалось за линию горизонта. Вытягивались угрожающе тени, чернели, словно вбирая в себя темноту подступающего вечера.

Сет дочертил последний символ на земле и забрался в круг. Опустился на землю, скрестив ноги. Пальцы сомкнулись на рукояти меча.

Осталось только ждать. Ждать, когда Доминик явится.

А то, что он придет, Сет даже не ставил под сомнение. Колдуну захочется лично разобраться со старым врагом, не вмешивая в это темного покровителя. Тем более, после того, как наемник оставил ему кулон в качестве приманки.

Сет закрыл глаза. Прислушался. Недавно поднявшейся ветер раскачивал верхушки деревьев, разносил шелест беспокойной листвы, принес на своих крыльях и отдаленный крик птицы…

Солнце почти скрылось за горизонтом, только краешек и виднелся. С западной стороны небо еще сохранило свои дневные краски, но с востока медленно и неспешно подступал вечер цвета индиго.

А затем всё смолкло.

Повисла звенящая напряженная тишина.

Закатные лучи напоследок коснулись лица Сета, мазнув уходящим теплом, и спрятались за деревьями. А вместо с ними ушло и ощущение безопасности.

В темноте всегда оживают самые потаенные страхи.

Сет почувствовал присутствие колдуна намного раньше, чем Доминик дал о себе знать. Тишина, казалось, сомкнулась удушливым коконом, а потом её разрезал тихий и такой знакомый голос.

– Не скажу, что рад нашей встрече, Сет, – тот тотчас открыл глаза – размытая тень стояла в десяти шагах от него. – Но она стала для меня неожиданностью.

– Я ждал её давно, – отозвался наемник, стискивая оружие крепче.

Дождаться, когда он подойдет ближе. Когда между ними будет только тонкая преграда магии… И ударить. Вонзить сталь в сердце колдуна, прикончить ублюдка раз и навсегда.

Но поздний гость не спешил приближаться. Кружил вокруг, прямо как хищная птица вокруг умирающей, но всё еще готовой сопротивляться жертвы.

Сет приметил, как в пальцах Доминика блеснул кулон. Подарок Вивиан. Единственное, что могло выманить его из каменных стен столицы. Жаль было с ним расставаться, но иного выхода не нашлось.

– Тебе, наверное, интересно, откуда я его взял… – проговорил Сет спокойно, чуть насмешливо. – Вивиан сама его подарила мне. Когда просила о защите от твоей черной магии… Она боялась тебя, Доминик. Боялась того, во что ты превратился. День, когда Ви поняла, что ты из себя представляешь и сбежала из Тагуна, стал самым счастливым днем в её жизни.

– Замолчи, – негромко произнес колдун, но Сет почувствовал, как на него дохнуло ледяным ветром – прикосновение магии Зазеркалья.

Доминик между тем приблизился, и наемник разглядел своего старого врага… Колдун ничуть не изменился со дня их последней встречи. А ведь прошло около двадцати лет. Только глаза у него сейчас были черные – отражение той тьмы, которой он когда‑то продал свою душу. Колдун протянул руку и замер над границей начертанного круга, водя перед ней пальцами.

– Травы… И знаки северных шаманов, – разочарованно обронил он. – Вот, значит, ты где пропадал, Сет? Я‑то думал за такое количество времени ты научился чему‑то более стоящему.

Сет облизал пересохшие губы.

Еще шаг, и всё будет кончено… Любое сердце, даже самое тёмное, не сможет биться, пронзенное заговоренной сталью. Доминик всего лишь человек.

Напряжение внутри походило на сжатую пружину. Вот – вот, да ударит по лбу.

– Знаешь Сет… – колдун подошел вплотную к границе, открыл было рот, но не договорить ему не дали…

Наемник вскочил на ноги и всадил клинок в грудь мужчины, с неповторимым наслаждением загоняя сталь в такую податливую и мягкую плоть… Глубже, еще глубже, по самую рукоять, чтобы покончить с давним врагом навсегда…

Неужели всё так просто?

Неужели…

Сет замер, когда понял, что перед ним вовсе не человек.

Доминик улыбнулся и спокойно перешагнул через границу круга, разрывая слабенькую пелену магии. Вытащил меч из груди, совершенно не обращая внимание на пропитывающую одежду темную кровь. Глянул на изумленного Сета и покачал головой.

– Ты действительно думал, что я сам приду? Только потому, что Ви отдала тебе кулон? Я не настолько сентиментален, в отличие от тебя, – язвительно добавил. – А теперь нам кажется пришло время поговорить, не находишь?

Вместо ответа Сет бросился на него с кинжалом. Двойнику Доминика было достаточно взмахнуть рукой, чтобы наемник в ту же секунду рухнул на землю, чувствуя, как его конечности сводят судороги. Крик так и застрял в горле, а в глазах потемнело от боли…

Когда колдун развеял заклинание, Сет так и остался неподвижно лежать на земле.

– Ненадолго тебя хватило, – протянул недовольно Доминик и рывком поднял Сета, намотав на руку его длинные волосы. Поставив наемника на колени, заглянул в его глаза.

– Я потрясен твоим упрямством, честное слово. Столько лет учиться, постигать магию, чтобы всё равно проиграть мне… Бесполезная трата времени. Где сейчас девчонка, Сет?

Мутный взгляд остановился на лице Доминика.

– Знаешь, почему она к тебе вернулась, колдун? Вивиан не любила тебя и вернулась только потому, что боялась за дочь. Ты ей был безразличен, – и улыбнулся шире, заметив, как исказилось лицо Доминика. – Она хотела сбежать, ни на день не оставаться рядом с таким чудовищем, как ты. Это она мне сама сказала… Единственное, что её удерживало рядом с тобой – страх за ребенка.

– Ты лжешь.

– Тогда почему она соврала, что я и девочка мертвы? Почему сбежала? Почему спрятала дочь, как можно дальше от столицы и от тебя? Она боялась, колдун… И не зря… Ты убил её. Как убивал тех, кто был тебе неугоден. Вивиан мертва по твоей вине, Доминик.

Он молчал, впившись острым взглядом в лицо наемника, и Сет буквально почувствовал его клокочущую злобу.

– Я не убивал её, Сет, – голос мужчины прозвучал мягко, даже слишком, а потом Доминик склонился к лицу давнего врага. – Но я убью тебя, перед этим узнав всё, что мне нужно.

– Я тебе ничего не скажу.

Колдун криво усмехнулся.

– А мне и не нужны слова. Я сам всё достану из твоей головы, – он постучал указательным пальцем по лбу Сета. – Приготовься. Будет немного больно…

*************

– Было это лет двадцать назад… Моя дочка тогда чуть младше вас была. Такая красавица, просто загляденье, – губы Рема тронула теплая улыбка. – Мы в ту пору в небольшом городе жили, недалеко от Тагуна. Начало Березня было теплое, даже жаркое. Тогда старики еще говорили, мол, удачное лето будет, урожайное. Службу Единому отслужили, поблагодарили за мягкую зиму, помолились за урожай. Жертву принесли. Отдали жрецам корову. Самую откормленную в деревне, чтобы Единый не серчал на нас, грешников. А месяц спустя, в Цветень, чума уже и к нам пожаловала…

Веста и Кира переглянулись. Они обе были наслышаны о тех совсем недавних событиях, когда Чёрная Смерть гуляла по югу Тимара. Обильную она тогда жатву собрала. В то же время началась и пресловутая охота на ведьм – сигнал слуг Единого, что они карают виновных в эпидемии.