Текст книги "Ведьмино Везение (СИ)"

Автор книги: Кристианна Капли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Рем? Это действительно ты? – Кира чуть выступила вперед и с любопытством взглянула на серого волка – тот чуть оскалился ей в ответ.

Чёрный волк потянул носом воздух и глухо зарычал.

"Доминик уже приступает к ритуалу", – женский голос раздался в голове у Сета, когда Глориана посмотрела на него. – "У нас мало времени. Пора действовать".

*************

Доминик осторожно положил Весту в круге зеркал, на центральные руны.

На той стороне отражений Ир уже замер в предвкушении. Он прижался к зеркальной грани и нетерпеливо бросил колдуну:

– Начинай ритуал.

Тот кивнул. Отошел на три шага и закрыл глаза. Сейчас главное сконцентрироваться.

Это то, к чему он готовился большую часть своей жизни. С пятнадцати лет, с того самого первого дня, как Ир взял его под своё крыло. У него своя роль, у Другого своя, у Весты тоже… Это всё кусочки мозаики, которая очень скоро сложится в единую картину.

Ир получит свободу.

Доминик же снова обретет Вивиан.

Он потянул силу из Зазеркалья, сперва медленно и аккуратно, чувствуя, как она наполняет его… Темная, холодная, горькая, с оттенком безумия и зеркальным блеском.

Даже если бы он, Доминик, хотел что‑то изменить, ничего бы не вышло. Он слишком крепко связан с Зазеркальем, с его повелителем и пленником. История идет по своему пути. Всё именно так, как и должно быть.

Открыв глаза, Доминик посмотрел на Весту – та изо всех сил сопротивлялась одурманивающей силе яда. Ей не будет больно. Она сейчас где‑то на границе реальности и накатывающего сна. Колдун чувствовал, как внутри нее пульсирует Дар, ощущал, как тянется эта сила к Иру, как хочет освободиться из человеческого тела…

Доминик снял ножны с пояса и обнажил загнутый кинжал. Прохладная рукоять удобно легла в руку, по лезвию, украшенному рунами, пробежали голубоватые искорки силы.

Колдун стиснул кинжал сильнее и зашептал слова заклинания.

*************

Джус смотрел на небо. На его родине, на северных островах верили, что подобное солнце сулит большие беды и несчастья. Они с братом видели такой алый небосвод только раз в своей жизни, когда еще были совсем детьми. После него в город пришел южный пот.

Чёрные Псы сторожили поселок, как им и приказал Доминик. Он коротно бросил им "охранять", и скрылся внутри. Его слова заставили Джуса усмехнуться. Кому вообще может придти в голову напасть на них? Тем более, в таком месте. Идиотизм какой‑то.

Солнце тем временем опускалось к линии горизонта всё ниже. Разлитые рукой Единого вечерние краски заполняли небесное полотно. Вытянулись черничные тени, яснее проступил контур бледного полумесяца.

Джус выплюнул горький стебелек Кошачьего Глаза и направился к одному из пустых домов. Он, как и остальные, был без понятия, сколько придется проторчать в этой Единой забытой деревне. Остается только гадать, что колдуну здесь понадобилось.

Внезапно поднявшейся ветер зашуршал в кустах черемухи. Северянин на секунду замер – ему послышалось, что ветер принес обрывки чьих‑то голосов. Джус прислушался, но ничего больше не заметил. Показалось, наверное.

Довольно быстро опустились сливовые сумерки. Не успел оглянуться, как приближающийся вечер набросил выцветшее покрывало на мир вокруг.

Он почти дошел до границы деревни и леса, как мелькнувшая в стороне тень заставила его остановиться. Ладонь привычно легла на рукоять меча, и Джус резко развернулся…

Ничего.

Только клубившиеся вокруг тени.

Северянин собрался было идти дальше, но не смог сделать ни шага. Прямо из темноты, разлитой среди деревьев, на него смотрели сияющие янтарные огоньки. Глаза зверя.

Эти несколько секунд растянулись на минуты.

Джус опоздал буквально на мгновение.

Зверь бросился на северянина раньше, чем тот успел обнажить клинок.

*************

Всё смешалось, когда внезапно из вечерних теней на них напали волки. Один из них уже прокусил ногу Джусу, и его серая морда была перепачкана алым. Он‑то и дело облизывался с довольным видом.

Звери появились словно бы неоткуда. Отродья Отверженного, никак иначе. Не бывает в лесах таких огромных тварей.

Они‑то выскакивали перед Псами, скалясь и рыча, а потом снова пропадали в густом лесу. Зен выпустил в черного несколько стрел, но наконечник скользнул по шкуре, не причинив вреда.

Порой даже казалось их намного больше, чем двое. Уж слишком быстро они растворялись в сгустившемся между деревьев сумраке.

– Отверженного козни, – испуганно шепнул Орест.

На этот раз ему никто не стал возвражать.

Псы стояли плечом к плечу, не сводя глаз с приближающихся зверей. Волки подходили медленно, неспешно, можно даже сказать с ленцой. Джус стоял за спиной Власа, прижимая окровавленную повязку к ноге. Волк успел выдрать приличный кусок мяса, пока ему на помощь не подоспел брат.

Повисла гнетущая тишина.

Звери Отверженного замерли в шаге от наемников, но нападать не спешили.

– И что теперь? – тихо поинтересовался у командира Зен.

Тот только пожал плечами.

Его брат, выставив меч, сделал было шаг вперед, но чёрный зверь подскочил к нему и щелкнул зубами у ноги северянина. Влас отскочил назад с громким криком:

– Дерьмо!

Зен наложил стрелу на тетиву. С такого близкого расстояния точно удаться попасть. Он и стрелу подходящую выбрал, с тяжелым толстым наконечником – такая доспех пробить может. Что уж говорить о волчьей шкуре‑то?

Зен натянул тетиву.

Сделал глубокий вдох.

Волк смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляд, не мигая. Пронизывающий взор. Не бывает у зверей таких глаз. Насыщенно темно – желтые, прямо, как янтарь.

Зверь ждал, когда Зен спустит тетиву.

А наемник не спешил в него стрелять.

– Зен, – раздалось тихое над ухом, и тут Зен почувствовал ладонь на своем плече – это был Джус. Он кивнул в сторону волков и произнес:

– Мне кажется, они не собираются больше на нас нападать.

– Тогда чего они хотят? – тихо спросил Влас.

– Чтобы мы отошли в сторону и не мешали тому, кто попытается добраться до Доминика… Помешать тому, что он собирается сделать.

Они все подняли глаза на одинокий старый домик с темными окнами. С тем, что внутри творится что‑то неладное, Псы единогласно были согласны. Слишком тяжело здесь было находиться. Темное место. Да и предчувствие такое… Будто беда должна случиться. Большая беда.

– Допустим, – Зен, поразмыслив несколько секунд, опустил лук. Волк ему кивнул. – И что нам теперь делать?

Джус не ответил на его вопрос. Он обвел взглядом Псов и негромко спросил:

– А где Тирон?

*************

Под переполох, устроенной Глорианой и Ремом, им не составило труда выскользнуть из укрытия и пробраться к дому колдуна. Кире Вигго настоятельно рекомендовал остаться, и девчонка его послушалась.

Впереди Сет, за ним на некотором расстоянии вор. Даже Вигго, не верящий в магию, по мере приближение к дому ощущал исходящую от него силу. Это чувствовалось везде: в легкой дрожи под ногами, в тугом напряжении и тревоге, от которых волосы на затылке встали дыбом, в раскаленном воздухе – казалось, вот – вот да рассыпятся вокруг серебристые искры.

Вигго осторожно коснулся рукой деревянной стены и сразу же отдернул пальцы – кончики обожгло огнем. Ледяным, как сама Бездна.

Вор чуть замешкался, и Сет первым нырнул за поворот. Вигго поспешил было следом за ним, но застыл на месте, услышав голоса.

*************

Сет ступил несколько шагов и резко замер, наткнувшись на Тирона. Наемник расположился на ступенях крыльца. Он задумчиво жевал колосок и сразу же его выплюнул, приметив Сета.

– Какая "неожиданная" встреча, – улыбнулся, поднимаясь. – Так и знал, что сил у Ру не хватит тебя прикончить. Кишка у него тонка.

Он улыбнулся шире, когда Сет невольно шагнул назад. Прятаться не имело смысла, и маскировка спала. То, чем был наемник был на самом деле, предстало во всей красе.

У него было вытянутое лицо с бледной кожей, глубоко посаженные глаза багрового цвета, лишенные век, тонкие обескровленные губы. Длинные руки, заканчивающиеся острыми, как бритва, когтями. Когда Тирон говорил, виднелись заостренные зубы.

Сет слышал о таком, но не думал, что Доминик действительно решится вызвать вендиго. Кровожадного духа с границ Отражений.

– Ты выглядишь удивленным, – и голос у него стал другой: сухой, как наждачная бумага. – Неужели ты не догадался, что все это время рядом с тобой был нечеловек? Я думал, именно ты поймешь, что я такое на самом деле. Но нет… – вендиго улыбнулся. – Подозрения стали возникать у Ореста. Старый болван. Если бы не приказ колдуна, я бы давным – давно обгладал его кости.

– Где настоящий Тирон?

Вендиго пожал плечами:

– В Бездне, наверное. Когда колдун вызвал меня, он был уже мертв. Сдох в подмезельях Белой Крепости. Не было ничего проще, чем принять его облик и отправиться на поиски свежей человечины.

Тирон сделал шаг вперед, Сет же наоборот шагнул назад.

– Скажи мне, Сет ты действительно полагал, что Псы будут единственными, кого поставят охранять Зазеркалье? Эти трусы, бегущие от фокусов озерной ведьмы? Доминик не такой дурак, как ты думаешь.

– Гордишься своим хозяином?

Тонкие губы Тирона скривились в ядовитой улыбке.

– Не колдун мой хозяин, и я служу не ему. А нашему отцу, запертому в зеркалах. Как только он станет свободен, обретем свободу и мы – его верные подданые.

Рукоять меча привычно легла в руку, и Сет усмехнулся.

– Я бы на такое не надеялся… К слову, настоящий облик тебе к лицу. Сейчас ты выглядишь под стать своему дрянному характеру.

Тирон рассмеялся.

– Доминик обещал мне твоё сердце, но передумал. Сегодня я вырву его из груди и сожру на твоих глазах.

Сет сделал приглашающий жест, и вендиго бросился на него. С противным скрежетом скрестились когти и сталь.

Тирон нападал яростно и быстро. Только и успевай защищаться. Удар, направленный в грудь – отбить. Второй – поднырнуть под руку, почувствовав, как когти чуть царапнули макушку. Чуть ли не достать его и снова уйти в защиту.

В один момент Сет не успел уклониться, и когти распороли рукав куртки, оставив три глубоких борозды на руке. Наемник отскочил в сторону, избегая следующего росчерка когтей.

Вендиго же замер, жадно втягивая воздух. Аромат крови приятно щекотал нюх. Он улыбнулся своей страшной улыбкой.

– Твоя кровь пахнет страхом. Давно мечтал её попробовать.

Аромат крови прибавил ему сил, у Сета же они наоборот кончались. Время, проведенное в заточении, не сыграло на руку. Наемник начал уставать, и это не укрылось от вендиго. Он стал нападать с удвоенным напором, загоняя противника все дальше и дальше, пока Сет не наткнулся спиной на стену.

Тупик.

Конец.

Исход схватки почти уже предрешен.

Краем глаза Сет приметил, как Вигго подкрадывается к Тирону со спины, держа в руках обнаженный клинок. Увлеченный поединком вендиго и не замечал его. Сет едва заметно кивнул на дом, и Вигго понял всё без слов. Доминик уже начал ритуал, и драгоценные минуты утекали, прямо, как вода.

Вор оставил Сета и поспешно скрылся внутри.

– Ты выглядишь уставшим, Сет, – Тирон с хрустом размял шею. – Я надеялся, тебя хватит надольше.

Сет попытался перевести дыхание, но сердце колотилось, как сумасшедшее. Нестерпимо жгло порезы на руке, липкая кровь пропитала рукав рубашки и горячо стекала по руке, а в ногах так невовремя поселилась предательская слабость.

Он сделал глубокий вдох.

Надо собраться с силами. Вендиго можно убить только заговоренной сталью. Старые символы и слова еще способны одолеть потустороннее создание.

Тирон напал первым. Его удар выбил из рук Сета оружие, второй повалил на землю. Вендиго сгреб наемника за грудки и прижал к стенке.

– Сперва я сожру твое сердце, а потом и всё остальные, – его голос горячим дыханием обжигал щеку. – Высосу твою горячую кровь до последней капли. А из костей вырежу себе трофей…

Он услышал за спиной шаги, но не стал оборачиваться.

– Не трогай его! – раздался за спиной девичий голос, и Кира ударила по спине Тирона длинной палкой.

Вендиго повернул голову, и девушка испуганно отшатнулась, завизжав.

Заминкой воспользовался Сет. Он оттолкнул от себя Тирона, ударил того в живот и обнажил кинжал из набедренных ножен. Тускло блеснула заговоренная сталь.

Вендиго рванулся в его сторону.

Сет блокировал удар, направленный в грудь, и, перехватив руку Тирона, полоснул лезвием по животу. Пробежали по клинку синеватые искры позабытой магии. В воздухе разлился запах паленого.

С завораживающим страхом Кира наблюдала за тем, как Сет добивает своего соперника. Еще несколько быстрых ударов, и рукоять кинжала уже торчала из груди вендиго.

Тирон отдал Бездне душу быстро.

Сет же привалился к стене, позволяя себе несколько минут передышки. В реальность его вернуло прикосновение Киры:

– Ты как? – беспокойно поинтересовалась она.

– Нормально, – он поморщился и посмотрел на свою руку. Говорят, раны, нанесенные вендиго, ядовиты. Вот и предоставился шанс проверить так это или нет.

Он уже собрался было зашагать к дому, но его остановила Кира:

– Куда ты собрался? Ты же еле на ногах стоишь!

– Там Доминик.

– А еще там Вигго!

Сет оскалился в ответ:

– Я слишком долго ждал шанса его прикончить, чтобы позволить сделать это кому‑нибудь другому, – и добавил уже мягче. – Спасибо, девочка. Все‑таки толка отказалось от тебя больше, чем я думал.

*************

Весте казалось, что она плывет. Куда? Без понятия. Она‑то открывала глаза и видела перед собой бесконечные отражения, застывшего в них человека, своего отца, стоящего рядом, потом закрывала их и оказывалась в теплом и вязком, как кисель, сновидении…

Нет, нельзя спать! Нельзя! Она должна бороться! Должна…

Но… Зачем сопротивляться, если всё равно не победишь?

Эта смерть будет хотя бы безболезненной.

Веста открыла глаза и почти ничего не смогла увидеть, кроме размытой фигуры над ней. Точно такая же в зеркале с нетерпением прижалась с той стороны.

Всё произошло быстро.

И действительно безболезненно.

Тихие слова, сотканные из шепота и звона зеркал.

Холодный росчерк стали, оставивший за собой едва уловимый серебряный след.

Тот странный звук, с которым лезвие вошло в её тело.

И кровь… Обжигающая горячая, липкая, пахнующая солью и оставляющая металлический вкус на языке. Кровь, которой становилось всё больше и больше. Кровь, которой сегодня суждено было пролиться.

Теплая ладонь Доминика легла ей на лоб.

– Прости, Веста.

Веста хотела многое сказать, но язык не слушался и губы не двигались. Она перевела взгляд на Ира – он улыбался ей с той стороны.

Тогда ведьма закрыла глаза и позволила сновидению увести себя за собой.

Теперь уже всё.

Нет смысла бороться.

У этой сказки нет счастливого конца.

Глава 39.Король Отражений

Вересковый месяц, Верасень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Доминик смотрел своей смерти в лицо. И это лицо было ему незнакомо.

Смерть выскочила из тени в тот самый момент, когда Доминик ударил Весту кинжалом. Колдун не сразу понял, что произошло. Он развернулся на шум и оказался визави с Вигго, а затем спустя секунду почувствовал резкую боль, пробежавшую обжигающей волной по телу.

Несколько секунд он вглядывался в карие глаза, а потом опустил взгляд на торчащий в его теле клинок и на быстро расширяющееся пятно крови на животе. Всё еще не веря, приложил к нему ладонь – пальцы сразу же стали красными. Колдун сделал было шаг вперед, но пол качнулся, и он рухнул вниз.

Он видел, как Вигго бросился к Весте, как внутрь ворвался Сет и изумленно замер, натолкнувшись на Доминика, заметил, как пропал Ир из зеркала и как то пошло узкими, извилистыми трещинами…

Но это всё больше не имело значения.

Боли больше не было. Вместо нее пришла какая‑то странная усталость, словно бы за спиной Доминика остался трудный изматывающий день.

Рядом кто‑то остановился, и колдун поднял глаза на Сета. Бывший Пес присел на корточки и внимательно вгляделся в лицо своего давнего врага. Доминик не удивился, увидев его. Где‑то в глубине души он знал, что Ру не сможет его убить.

– Жалеешь, что не добрался до меня первым, Сет?

Он ничего не ответил. Просто протянул руку и сорвал с шеи Доминика цепочку с подвеской – маленькая серебряная капелька. Это никогда ему не принадлежало.

– Отправляйся в Бездну, колдун, – отрывисто бросил тот и поднялся. – Тебе там самое место.

Усталость взяла своё.

Стоящая рядом смерть уже пела ему свою тихую колыбельную.

Доминик закрыл глаза.

Последнее, что он увидел, было лицо Вивиан. Она улыбалась и что‑то говорила, но слов было не разобрать.

Доминик потянулся было к ней, но его жена исчезла.

Следом за ней раскрыла свои ледяные объятия Бездна…

Сет медленно опустился рядом с Вигго. Тот неподвижно сидел на полу, держа Весту на руках. Он повернул голову и мотнул головой на так и не заданный вопрос Сета:

– Не успели, – глухо проговорил вор. – Она мертва.

Веста не дышала. Кожа её была холодная и бледная, будто бы действительно Хромая забрала ведьму вслед за отцом. Сет перевел взгляд на лужу крови, в которой лежала девушка – она растеклась по полу, поглотив символы, оставленные Домиником, запачкала и руки Вигго, но вор этого не замечал.

Вигго закрыл ведьме веки, достал из кармана деревянный медальон и осторожно вложил девушке в руку. А затем неожиданно уткнулся лицом в её волосы, прижимая Весту к себе крепче. Сет и сам не мог сдвинуться с места, ошарашенный… Неужели это всё? Неужели их старания пропали даром? Неужели…

Наемник поднял взгляд на зеркало и замер, озаренный внезапной мыслью.

– Вигго.

– Что? – тихо отозвался тот.

Сет поднялся на ноги и подошел к центральному зеркалу, провел ладонью по гладкой поверхности. Как же он сразу не смог догадаться? Ведь ответ был под носом!

– Она не мертва, – произнес он уверенно. – Веста жива, – и поймав на себе недоуменный взгляд вора, пояснил. – Ритуал всё еще продолжается.

– Тогда где сейчас Веста?

Сет указал на зеркало.

– В Зазеркалье. Вместе с Иром. Надо помочь ей вернуться обратно.

– И что мы можем сделать?

– Есть один способ.

Сет подошел к Весте и забрал кулон Иллаи из её холодных пальцев. Задумчиво повертел его в руках и направился к ближайшему зеркалу. Вигго внимательно наблюдал, как тот, окунув руку в кровь Весты, рисует незнакомые символы на поверхности.

Раньше вор не верил в магию, считая это фокусами и шарлатанством, но сейчас… Если бы Сет предложил вызвать самого Отверженного, он был согласился.

– Что ты делаешь, Сет? – наконец поинтересовался он.

– Только одной под силу вернуть Весту из Зазеркалья. Больше никто нам не сможет помочь.

Он закончил и с мучительным ожиданием уставился на зеркало. Вигго сделал тоже самое, но ничего не происходило. Минуты текли так медленно, словно бы капризное время остановилось.

Сет смотрел в глаза своему собственному отражению и ждал. Она должна прийти. Это ведь тоже её касается… Тем более, по легендам старые боги никогда не отказывались от возможности сделать человека своим должником.

Вызов сработал. И вскоре Сет услышал негромкий голос, раздавшейся позади:

– Зачем ты позвал меня, Сет?

Он видел её отражения – Иллая стояла рядом с ним, но, бросив косой взгляд, Сет не обнаружил в комнате никого, кроме Вигго и Весты.

– Мне нужна твоя помощь.

– Почему ты считаешь, что я помогу тебе, человек? Что помешает мне снова отойти в сторону?

Сет поддался вперед, чуть не уткнувшись в зеркало. Горячо зашептал:

– Потому, что это касается не только нас. Твои слова бросили его в темницу, – рука Иллаи потянулась к повязке на глазах, но замерла на половине пути. – Ты остановила его триста лет назад, когда твой брат почти выбрался… Ты не хочешь его возвращения. Ты боишься его. Потому, что только Ир окажется на свободе, он убьет тебя.

Невидящий взор богини скользнул по Сету и замер на Весте, Иллая чуть склонила голову набок.

– У всего своя цена, Сет. И за спасенную однажды жизнь придется заплатить. Не я придумала эти законы, и не мне их менять.

Отказываться не имело смысла. Этот закон стар, как сам мир. За всё приходится платить. Оставаясь в живых, что‑то всегда отдаешь взамен.

– Знаю. И я согласен на это. На любую цену, которые ты назовешь.

Иллая улыбнулась:

– Человек своего слова, – а потом кивнула. – Договорились, Сет. Я сделаю всё, что в моих силах.

Когда Иллая исчезла, Сет повернулся к ожидающему Вигго.

– Теперь‑то что? – поинтересовался вор.

– Ничего, – устало выдохнул тот. – Остается только ждать…

*************

Зазеркалье распахнуло свои объятия, принимая Весту по ту сторону Отражений.

Ведьма огляделась: она стояла в узком и темном коридоре, состоящем полностью из зеркал, чьи грани тускло блестели в вязком и густом полумраке.

– Иди ко мне, птенчик, – отчетливо услышала она голос Ира; казалось он раздавался со всех сторон, обтекал, увлекал за собой. Голос, которому можно доверять. Голос, который не причинит вреда.

– Не бойся.

А Веста и не боялась.

Она медленно двинулась вперед.

Отражения заволновались, почувствовав приближание Дара. Веста ощущала то, как остро воспринимает перемены Зазеркалья, и то, в каком нетерпении находится Ир.

Чем ближе они были друг к другу, чем острее и четче она могла понимать его. Разделять эмоции. Словно бы становились одним целым. То, что когда‑то оставил Ир в мире людей, теперь возвращалось к хозяину.

Ир же замер на границе своей тюрьмы в предвкушении.

Скоро.

Скоро всё изменится…

Он обретет то, что у него забрали.

И никто больше не посмеет встать на его пути.

Скоро.

Нужно только чуть – чуть подождать.

– Доминик мертв, но это не мешает ритуалу продолжаться. Ты здесь, и пора довести дело до конца.

Невидимая, но сильная волна прокатилась по Зазеркалью. Веста почувствовала, как она ощутимо ударила её, подгоняя вперед.

Затем спустя секунду всё изменилось… Сперва в этой оглушающей тишине ведьма услышала скрип, а затем заметила, как приходят в движение зеркала за её спиной…

Трещины расходятся по гладкой поверхности. Глубокие раны Зазеркалья. Они разбегаются в разные стороны по зеркалу, становятся крупнее и больше, пока наконец зеркальные грани не распадаются.

Осколки сыпляются вниз серебряным острым дождем.

Зияют чернотой пустые рамы.

Веста почти бежала, а за ней осыпались зеркала. С громким звоном рушились стены древней темницы.

Почти сбылось древнее пророчество.

Ведьма замерла, когда в большом зеркале перед ней выросла фигура Ира. Он был выше, чем раньше, на его губах блуждала странная улыбка, в темных глазах плясал поистине безумный огонек.

Дар рвался к своему хозяину.

Для полной картины не хватало всего одного кусочка мозаики.

Пленник прижался к той стороне зеркала и произнес; от его дыхания запотело стекло:

– Иди ко мне, Веста. Освободи меня… Шагни за грань. Мы станем единым целым.

Зеркало напоминало жидкое серебро.

Достаточно пройти к нему. Присоединиться. Она чувствовала его нестерпимое желание свободы, чувствовала, как у него аж перехватывает дыхание от одной только мысли о ней…

Веста протянула руку – Ир с той стороны подался вперед, коснулась кончиками холодного серебра. Рука ушла за грань по запястье… И тут Веста замерла, услышав. Это был голос, которого здесь быть не должно. Голос, который звал её. Голос Иллаи.

Сперва Веста увидела лицо Ира – это странное, неверящее выражение, а затем обернулась.

Она стояла рядом.

Полуразмытый светлый силуэт.

Иллая смотрела на своего брата.

Ир же не сводил глаз с нее.

Их молчаливый поединок длился недолго. Пленник заговорил первым:

– Ты так боишься моего возвращения, Иллая? – голос его звучал надреснуто. – Боишься того, что я могу сделать? Это ведь по твоей вине я оказался здесь.

Находясь рядом с ним, Веста своей кожей чувствовала то тяжелое ощущение, царившее на душе Ира. Он был смятен, расстроен, он был в гневе… И одновременно с этим рад встрече с ней.

– Некуда больше возвращаться, брат, – покачала она головой. – И не к кому.

– В этот раз я был довольно близок к победе, – заговорил Ир горячо, прижавшись лбом к зеркалу. – Я не сдамся, Иллая. Рано или поздно моя нога ступит в Заоблачный город. И ты этому не сможешь помешать.

– Я буду ждать тебя, но сделаю всё, чтобы оттянуть этот день.

Ир провел пальцами по зеркальной поверхности, очерчивая контур её лица.

– Мне тебя так не хватает, сестренка… – едва слышно добавил.

– Мне тоже… – отозвалась Иллая одними губами и повернулась к ведьме. – Пора тебе уходить, Веста. Я обещала, что верну тебя, – теплая ладонь коснулась её груди, и приятное ощущение распространилось по всему телу: от макушки до пяток. – Живым нельзя находиться долго в Зазеркалье.

Но за секунду до того, как "жидкое" серебро замерзло, и зеркало приняло свой обычный облик, Веста почувствовала, как Ир вложил ей что‑то в руку. Холодное и гладкое. Что‑то очень знакомое.

А затем всё.

Вернулся зеркальный блеск, прорезавший густой полумрак.

Упавшие осколки вновь занимали свое место в пустой раме.

Всё тоньше и тоньше становилась связь между Иром и Вестой.

Отражения насмешливо скалились на поверженного короля. Им это показалось смешным.

Вновь сомкнулись прочные стены темницы.

Тело Весты наливалось тяжестью. Не справившись с ней, она рухнула на колени. Пол под ее ногами просел, и в какой‑то момент Веста осознала, что внизу пустота и что она летит ей навстречу.

Навстречу реальности.

Навстречу глубокому и крепкому сну.