Текст книги "Ведьмино Везение (СИ)"

Автор книги: Кристианна Капли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

У Весты остался только один вопрос.

– Кто он? Тот, кого заперли в Отражениях? Тот, кого вы охраняете? Что это за сила?

– Я не могу тебе этого сказать, – произнес Бормир. – Но ты можешь спросить у него самого. И возможно он ответит на твои вопросы, – и не дождавшись ответа ведьмы, направился в угол комнаты.

Веста не сразу увидела темнеющий там предмет, а когда Бормир сорвал черную накидку, то глазам ведьмы предстало зеркало. Массивное, в полный рост, с облупившейся рамой и грязной поверхностью.

Бормир сделал приглашающий жест.

Веста поднялась и сделала несколько неуверенных шагов вперед. Замерла перед зеркалом. Ей одновременно было и страшно, и любопытно. Она слишком долго убегала от неизвестного врага, чтобы и теперь спрятаться в тень. Наверное, упрямством она пошла в мать. А может, в отца.

– Что мне надо сделать?

Бормир пожал плечами.

– Позови его.

Позвать того, чьего имени ты даже не знаешь. Веста протянула руку и коснулась холодной поверхности. И либо ей показалось, либо она действительно почувствовала кончиками пальцев легкую дрожь. Зеркало ответила на её немой зов – отражение подернулось дымком, а потом уже Веста не видела там ничего, кроме густого темно – фиолетового мрака.

Ведьма чувствовала, как Бормир остановился за её спиной, слышала его сиплое дыхание, касающееся затылка, но она не могла оторвать взгляд от зеркальной глади. Она сперва почувствовала его приближение, а уже потом увидела размытый силуэт, мелькнувший на той стороне. Он замер напротив – худая вытянутая фигура, прислонившаяся с другой стороны. Взгляд темных глаз остановился на Весте, и та ощутила, как холодный и липкий страх стекает по спине. Внезапно она почувствовала себя птичкой, пойманной в клетку. Ир уловил отголоски её эмоций и улыбнулся.

Веста собиралась было сделать шаг назад, но почувствовала, как на её шее сомкнулись холодные, пахнующие табаком пальцы Бормира.

– Знаешь, – заговорил он негромко, в его голосе отчетливо проскользнули нотки холодной ярости, – это я должен был первым узнать, что появился Дар. Я всю свою жизнь пытался укротить зеркала, но тебе удалось обмануть меня, Ир… Однако сейчас у меня то, что тебе нужно, – он стиснул пальцы сильнее, чувствуя, как Веста пытается вырваться, как царапает его руки, чтобы ослабить хватку.

Ир спокойно наблюдал за происходящим, не сводя глаз с Бормира.

– В тот год, Веста, когда ты родилась, я убил многих детей. Всех и не вспомнить. Споймав ложные отголоски Отражений, я отправился на поиски Дара. Я отнимал младенцев от груди и на глазах матерей лишал их жизни. Всё ради того, чтобы найти тебя, тварь… И вот, когда тебя принесли нам, они за тебя заступились, а меня вышвырнули! Я был преданным псом, я верил в орден, а как они поступили со мной, стоило Сету принести им тебя? Стоило им получить преимущество над Иром? И моя сестра, дура, возомнившая, что она вправе распоряжаться такой силой… Но сейчас со всем этим будет покончено! И ты, Ир, станешь свидетелем конца!

Веста захрипела. Она разодрала ногтями руки Бормира в кровь, но тот и бровью не повел. С каждым разом её попытка вырваться становилась всё слабее и слабее, пока сил совсем не осталось. Легкие горели огнем, с губ же сорвался только хрип… В отчаянии Веста протянула руку к зеркалу, пытаясь дотянуться до Ира, но тот уже исчез. Девушка видела в отражении только себя и Бормира.

– Пожалуйста… – шепнула она тихо – тихо, не надеясь, что мужчина её услышит.

Мир поплыл перед глазами, и где‑то на краю сознания мелькнула мысль, что, наверное, Вигго сейчас её ищет и вряд ли уже найдет… И что она так и не дошла до Сумеречного острова. Короткая история про глупую ведьму, которая, в итоге, плохо кончила.

Бормир говорил что‑то еще, но Веста его не слышала. Пол под ногами заходил ходуном, тяжелые веки закрылись, и девушка начала падать в холодную темноту.

Она уже не видела, как разлетелось на мелкие осколки зеркало, как Бормир отскочил от него, закрываясь руками от острого дождя, как неведомая сила ударила его, не слышала, как с громким, даже оглушающим треском ломались кости, как крик боли поднялся к потолку и замер там на несколько секунд…

Темнота сомкнулась над Вестой, и та не стала сопротивляться. Перед глазами еще стоял силуэт Ира, его слова донеслись до Весты: "Не бойся, птенчик. Я о тебе позабочусь. Дар о тебе позаботится".

Веста очнулась поздно вечером, когда на темном небе уже сияли созвездия Короны и Орла. Всё происшедшее здесь казалось каким‑то страшным и диким сном, в который Веста с трудом могла поверить… Все эмоции словно бы притупились. Ведьма ничего не чувствовала: ни страха, ни изумления при виде развороченной комнаты. Она медленно поднялась на слабые ноги, бросила равнодушный взгляд на мертвого Бормира, потом на разбитое зеркало. Развернулась к выходу, подобрала свои вещи, оставленные возле кровати, и вышла вон.

Жил Бормир, как оказалось, в заброшенном доме на окраине. Вечер выдался холодный и ветренный, но Весте было всё равно. Она бродила по улицам, закутавшись в плащ, пока окончательно не заблудилась в лабиринте улочек. Спустя некоторое время Веста наконец вышла к берегу Чертовки.

Вода казалась черной, белыми пятнами на ней качался лунный свет; от нее пахло тиной и какой‑то затхлостью. Веста опустилась на холодную землю и уставилась на ленивую реку, чей быстрый бег был укрощен городскими каналами. Ей не хотелось ни о чем думать: ни о словах Бормира о её родителях, ни об этой тайне, ни о том, что произошло… Вот бы река унесла всё невзгоды и печали!

Она осторожно коснулась шеи – на коже еще горели пальцы Бормира. Скорее всего, останутся синяки. Замотавшись в плащ, Веста снова посмотрела на реку, чувствуя себя настолько опустошенной, что не нашла сил даже поправить сползающий с волос капюшон.

Девушка не знала, сколько она так просидела, пока ветер не принес обеспокоенный окрик.

– Веста!

К ней спешно приближался Вигго.

– Отверженный, я тебя обыскался! Ты будто сквозь землю провалилась… – и замолк, когда Веста подняла на него уставший взгляд. – Что с тобой произошло? Где ты была?! – опустился рядом с девушкой.

Его лицо помрачнело, когда он разглядел цепочку следов на её шее. Осторожно убрав волосы, долго рассматривал работу Бормира, а потом глухо спросил:

– Кто это сделал?

Ответа не последовало.

Вигго дотронулся до плеча Весты, ощутив, как та сразу же напряглась, но в следующее мгновение он уже прижимал девушку к себе, чувствуя, как та дрожит от слез в его объятиях.

– Ну тише, – вор успокаивающе погладил её по волосам. – Тише, Веста. Всё хорошо. Теперь уже всё хорошо…

Глава 28.Король умер…

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Король умер тихо. Доминик сперва и не заметил этого. Его Величество сделал глубокий вдох, задержал дыхание, и вместе с тихим, приглушенным "аах" отлетела в мир иной и его душа.

Колдун приложил пальцы к шее старика и ничего не почувствовал. Сердце перестало биться, и широкая грудь больше не вздымалась от вздохов.

Король умер.

Доминик отошел от кровати на несколько шагов и кивнул жрецам. Тогда‑то те и упали на колени и стали читать давно заготовленные молитвы за упокой. Доминик же вышел из комнаты вон. Его присутствие здесь больше не требовалось.

Двор несколько дней с нетерпением и страхом ожидал смерти монарха. Одному сыну это развязывало руки, другого ставило на порог войны.

Он сделал всё, что мог, чтобы продлить жизнь умирающему, но Хромой все‑таки взял свою долю. Отныне у них очень мало времени. И Доминик, конечно, сделает всё, что в его силах, чтобы девочка оказалась здесь. Исидор полагает, что союзник преподнесет ему Дар на блюдечке, и колдун не мешал Главному Жрецу так думать. Сейчас это выгодно.

Доминик прошел по коридору и шагнул к полутемную комнату, прикрыв за собой дверь. Зеркало за его спиной ожило – там уже замер силуэт Другого.

– Ты сегодня в хорошем настроении, – сухо констратировал Доминик, обернувшись.

Ир осклабился в ответ.

– На одного моего старого врага стало меньше, – Другой улыбнулся в зеркале шире. – Чем не повод для радости, а, человек?

– У меня есть для тебя еще один. Псы скоро возьмут Весту…

– Нет!

Острое и звонкое слово повисло в воздухе. Колдун удивленно посмотрел на Ира. Тот ответил ему загадочной ухмылкой.

– Пусть идет, – ответил он. – Орден веками вставал у меня на пути, путаясь под ногами. Но сейчас, – Другой чуть склонил голову набок, – у меня есть шанс разобраться с ним. Пусть Веста идет на Сумеречный Остров. Кровь чувствуется так ярко и четко, как никогда ранее. Я найду Дар даже сквозь их защитную магию. Наша маленькая птичка приведет нас прямо в сердце врага. Твои Псы должны держаться поближе и не упускать её из вида. А как только орден возьмет девчонку под свое крылышко, тут‑то мы и нанесем удар, – Ир ударил ладонью по зеркалу. – В этом веку мне определенно точно везет, – рассмеялся.

С этим Доминик не мог не согласиться. Госпожа Удача наконец‑то повернулась к Иру лицом… Что же будет после того, как Другой покинет Зазеркалье, колдун старался не думать. Ир привязал Доминка к себе крепко, пообещав плату за верную службу. Он вернет ему Вивиан, а всё остальное неважно.

Дверь приоткрылась, заглянул Ру. Каким бы могущественным колдуном ты не был, верный человек при дворе не помешает. Особенно, когда одна его половина с удовольствием вонзит клинок в спину, а затем бросит твоё сердце в огонь.

– Экипаж готов, Ваша Светлость, – известил колдуна наемник.

Снаружи уже звонили колокола, разнося по Тимару свой низкий, звучный голос. Печальная новость, жители столицы, короля больше нет в живых. Были опущены флаги, люди столпились на улицах, прислушиваясь к плохим вестям. Говорили, короля отравили… Небось сын его младший. Он давно уже на корону зарится, по праву принадлежающей его брату. Конечно, это его рук дело. И помогает ему колдун. Вот уж где змея ядовитая.

Всё случилось ранним утром, и воздух был холоден. Недавно прошел дождь – стояла сырость. Гулял промозглый ветер. Осень в столице гадкая, мерзкая. К тому же эта сырая пора всегда появляется раньше своего срока. Пришедший с севера ветер свободно гуляет по улочкам, хватая прохожих своими холодными руками, небо же серое, хмурое, расщедривающееся только на дожди и скупой солнечный свет.

Дорога заняла немного времени. За это время ни Доминик, ни Ру не произнесли слово. Первый обдумывал, что скажет Исидору, второму же было неуютно рядом с колдуном. Он бы всё отдал, чтобы оказаться сейчас со своими ребятами, как можно дальше от столицы.

– У меня будет к тебе небольшое поручение, – произнес тихо колдун.

Он говорил негромко, глядя в окно. По сути ничего сложного, взять еду с кухни да спуститься вниз, в подвал. Открыть первую железную дверь и оставить миску на пороге.

Ру кивнул. Задание ему действительно показалось не очень сложным.

Доминик ушел наверх отдыхать, Ру же отправился вниз. Он взял с кухни остывшую похлебку и кусок хлеба. Карман отяжелял большой медный ключ, отданный ему хозяином. Наемник замер на первой ступени, глядя на темную лестницу вниз. А потом медленно зашагал вниз, ступая осторожно на влажные ступеньки.

Огонек настенной лампы выхватил из темноты две железные двери и уходящий дальше коридор. Раньше дом принадлежал герцогу, который любил здесь развлекаться с хорошенькими служанками. Ру не стал бы утверждать, что после смены хозяина это место пустовало.

Он отпер первую дверь, морщаясь от резкого и неприятного запаха. Сделал всё, как сказал Доминик: поставил еду на пол, собрался было развернуться и уйти, как нечто закопошилось в углу.

Ру услышал шорох, звон, затем сдавленный хрип и испуганно отшатнулся. Его ладонь легла на холодную рукоять меча, взгляд замер на черной приближающейся тени.

Наемник не шевелился, только крепче стискивал оружие. Кто знает, кого здесь запер Доминик? Небось очередную тварь из Зазеркалья. В последнее время он постоянно что‑то вытаскивает с той стороны…

Тень замерла на грани света и темноты. Ру остро на себе почувствовал изучающий взгляд этого создания. А затем полоска света осветила руку, протянувшуюся за едой. И не узнать это запястье Ру не смог. Только у одного человека он видел подобную татуировку – змеи с раскрытыми пастями и глазами – хрусталиками.

– Сет? – вопрос прозвучал тихо и неуверенно. – Сет, это ты?

А он‑то полагал, что предатель давно сдох.

– Рад, что ты решил меня навестить, Ру, – голос у Сета сел, говорил он едва слышно. – Прости, у меня здесь темновато, – последовал приглушенный смешок.

Ру снял лампу со стены и осветил камеру – Сет сразу же отвернулся, пряча слезящиеся от яркого света глаза. Выглядел бывший Черный Пес паршиво. От его длинной косы ничего не осталось – волосы были обрезаны коротко и криво, сам Сет похудел, потому его лицо осунулось еще больше. На его ноге тускло блестел металлический браслет, от которого отходила к стене цепь. Видимо, чтобы жертва уж точно не сбежала. Когда Сет наконец‑то повернул голову, Ру разглядел кровоподтеки и синяки, а еще темные разводы засохшей крови.

– Значит, Доминик вызвал тебя в столицу, – Сет отломал кусок хлеба и бросил его в суп. – Верный пес у хозяйской ноги. Очаровательная картина, – улыбнулся разбитыми губами и жадно набросился на еду.

Тарелка опустела в считанные минуты.

Ру только кивнул, не в силах оторвать от него глаз. Вид Сета внушал ему страх и омерзение, но вместе с этим и любопытство. Почему Доминик не убил его? Зачем оставил в живых?

– Король мертв.

Сет облизал ложку и бросил её в пустую миску.

– Они так старательно звонили в колокола, что отглоски долетели и до моего убежища. Ничего страшного. Умер один король, ему на смену придет другой… – и замолчал, хоть Ру и видел, что Сету не терпится задать еще вопросы.

Точнее, один вопрос. И он даже знал, какой.

– Колдун так и не нашел девчонку.

Сет поднял на него внимательный взгляд, от которого по спине Ру невольно пробежали мурашки.

– И не должен.

– Я не лезу в хозяйские дела, – отрезал Ру. – Это наша с ним последняя сделка. После неё я уйду со службы, – "хватит с меня этих игр с Отверженным".

Ру уже давно подумывал об уходе из Чёрных Псов. Денег было собрано достаточно для того, чтобы уехать на юг, купить добротный домик у моря, найти себе жену и зажить новой жизнь. Нормальной. Без магии и фокусов Зазеркалья.

Странная улыбка коснулась губ Сета.

– Уйдешь? Ты действительно, что колдун даст тебе уйти? – насмешливо поинтересовался он. – Не знал, что ты настолько наивен, Ру. Полагал, тебе хватит ума понять, что колдун тебя не собирается отпускать.

Ру не стал ничего отвечать. Конечно, понял. Но всё равно позволял себе столь предательскую и сладкую мысль о том, чтобы сумеет что‑то изменить.

Сет молчал, Ру тоже.

– Почему он не прикончил тебя?

– Не знаю, – Сет вытянул свои руки и посмотрел на ладони с обломанными грязными ногтями. – Может решил оставить самое приятное на потом? Или у Доминика внезапно проснулась сентиментальность к старым врагам? Но в одном я уверен точно, моя смерть лишь вопрос времени…

Ответа не последовало. Ру молча поднял пустую посуду, развернулся к выходу и замер, так и не сделав шаг через порог.

– Я видел его однажды, в зеркале, – проговорил он. – Того, кому служит Доминик… Знаю, что он хочет освободиться и для этого ему необходима девчонка. Что будет, если он выберется из Зазеркалья?

Сет ответил честно:

– Для нас – ничего хорошего.

Глава 29.Гори, ведьма, ярко!

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

С момента смерти Даны, Веста прекратила верить в некоторые вещи, казавшиеся ей незыблемыми в детстве. Её бабушка всегда оставляла блюдце с молоком, чтобы задобрить духа, живущего в доме, вешала над порогом пучки Кошкиной Травы и Петушиного Хвоста, отпугивающих дурную силу, читала заговоры в Страшную и Святые ночи, вышивала защитные знаки на одежде и плела амулеты… Наблюдая за тем, как та умирает, Веста поняла – от всего этого толка мало. Эти маленькие хитрости ни разу не спасали их от разъяренной толпы или одержимых борцов с язычниками… Им помогали быстрые ноги и безлунные ночи. И разве травы и слова могут уберечь её от длани Доминика? Вряд ли.

Но всё равно кое‑что осталось. Эти простые ежедневные ритуалы: нашептать на воду перед тем, как умыться – пусть мысли будут такими же чистыми и ясными, поблагодарить Иллаю за крепкий сон – именно её колыбельная уводит всех в царство сновидений, повязать на руку заговоренную красную ленту – убережет от беды, отблагодарить тех, кто дал тебе приют на ночь.

– Ты действительно полагаешь, что местному духу придется по душе моя стряпня? – скептически заметил Вигго, наблюдая за тем, как Веста оставляет на подоконнике немного пригоревшей каши.

Они ночевали в заброшенном доме. В таких обычно водятся духи. Некоторые могут быть против внезапных гостей. А проклятия незримых въедливая штука, от которой так просто не избавиться.

Веста в ответ на вопрос вора только пожала плечами. Она тихо поблагодарила духа за гостеприимство и начала собирать вещи. Вигго же продолжал вслух размышлять:

– Будь я на его месте, так проклянул бы тебя лишь за то, что ты этой гадостью пытаешься меня угостить.

В ответ на что Веста заметила:

– Ты и окажешься, если продолжишь сидеть на месте без дела.

– Женщины, им лишь бы угрожать… – тяжело вздохнул Вигго и принялся за сборы.

Он ни разу не спросил её о том, что же на самом деле произошло в Белом городе, а Веста сама и не спешила рассказывать. Истерика прошла, и ведьма, быстро вытерев слезы, отстранилась от вора, заметила, что им не помешало бы оставить город. Чёрные Псы до сих пор ищут её… Вигго еще несколько секунд обеспокоенно вглядывался в лицо ведьмы, но вопросы задавать не стал. Захочет – расскажет.

Прошел четвертый день с тех пор, как они оставили Белый город. Русло Чертовки расширилось, сама река, еще не попавшая в ухищренные сети городских каналов, бурлила, с веселым плеском преодолевая пороги. Местность менялась: дорога то поднималась вверх на холмы, то спускалась в холодные низины. Чем дальше они уходили на север, тем чаще им попадались заброшенные деревни, даже небольшие городки. Ни души. Южный пот и чума изрядно порезвились по этим краям, собирая свою жатву для Хромого Всадника.

Порой проходя мимо таких домов, Веста замечала, каким угрюмым становился Вигго. Ведьме не составило большого труда догадаться, с чем связана столь резкая перемена настроения. Скорее всего вспоминал, как чумная смерть забрала и его родных…

Они оба вздохнули с облегчением, когда к вечеру натолкнулись на небольшую деревню Смородиновку. Уже опустилось прохладное, выцветшее покрывало сумерек. Остывающй воздух чуть покалывал холодом за щеки. А вдалеке маняще переливались огоньки живого городка.

Постоялый двор нашелся быстро. Невысокое здание с вывеской "У Доброго Питера". Одна только мысль о сытом ужине и уютной кровати заставили усталых путников ускорить шаг.

– Ты даже не представляешь, Веста, как я рад живым людям, – улыбнулся Вигго, толкая дверь трактира. – Наконец‑то, нормальная еда и теплая постель!

Уставшая ведьма молча с ним согласилась. Ей и самой вид опустошенных чумой домов осточертел. Слишком мрачные и угрюмые, полные черных пугающих теней и призраков…

Они заняли столик поближе к камину, прямо напротив входа. Вигго ушел искать хозяина, чтобы узнать насчет комнаты, Веста же, посидев немного, стянула куртку. Тепло, исходящее от огня, накатывало приятными согревающими волнами, усталость в ногах постепенно затихала, также унялась и тупая боль в спине.

Веста с наслаждением подумала о том, как поднимается наверх, разденеться и уюркнет под одеяло… И можно будет забыть обо всех невзгодах, хотя бы до утра.

Но её планам, увы, не суждено было сбыться.

Ведьмам действительно везет на неприятности.

Услышав отголосок своего имени, Веста резко подняла голову и замерла, встретившись взглядом с человеком, который только – только перешагнул порог. Он был невысок, одет в серый балахон с капюшоном. Его худые руки с длинными тонкими пальцами, в которых он держал четки, и вытянутое лицо с бледной кожей были Весте знакомы. Даже очень.

Глядя в его темные, илистые глаза, ведьма не могла ни слова вымолвить, только почувствовала, как сердце начинает биться всё быстрее и быстрее. Словно ощутив возникшее напряжение, замолки и люди вокруг. Они не сводии глаз со жреца.

Слуга Единого нарушил молчание первым. Он поднял руку и указал пальцем на Весту. Его громкий, звучный голос поднялся к потолку и сполз по стенам:

– Ведьма! Слуга Отверженного! Во имя Единого и всех Его святых, схватите ведьму!

История вернулась к своему началу. Такой вот замкнутый круг. Веста посмеялась бы над этим, если бы всё это происходило не с ней. Стоило ли вообще проделывать настолько большой путь, чтобы оказаться снова в руках Красных Мечей?

На этот раз её заперли в храме, в комнате с маленьким окном и без мебели, связав руки за спиной. Компанию ей составляли только копошившиеся в углах мыши, да тоненький лучик лунного света, пробившейся сквозь завесу облаков.

Жрец cорвал ленту с её запястья и сжег в камине, рассказывая людям, как проклятая ведьма избежала заслуженной кары в прошлый раз. Это из‑за нее, Весты, на деревню обрушились несчастья. Это она виновата в чуме. Такие, как она, служат Отверженному, служат Злу и губят невинные души.

Стоило жрецу выкрикнуть "схватить, ведьму", как люди повскакивали со своих мест. Кто‑то вышиб стул из‑под Весты, кто‑то толкнул девушку на пол, а кто‑то поднял, заломив руки за спину. Затем пожаловали в корчму и Красные Мечи. На этот раз они не стали зачитывать ей обвинения, а просто увели колдунью и закрыли в храме, посчитав, что святое место заблокирует ведьминскую силу.

Веста поморщилась от боли – саднящая боль поселилась в боку, после того, как кто‑то пнул её по ребрам. Ведьма не увидела Вигго, потеряв его из виду, когда люди набросились на нее. Оставалось только надеяться, что с вором всё хорошо и он поможет ей выбраться.

Когда раздался шум, тяжелые шаги и приглушеннные ругательства, у Весты похолодело в груди. Неужели уже? Её казнь назначили, как и положено, на утро. Вместе с первыми лучами солнца уйдет не только ночь, но и её порождение.

Дверь распахнулась, впуская желтый свет, а вместе с ним и людей. Они тащили за собой еще одного. Он сопротивлялся и ругался, но резко замолк, увидев её. Веста с нарастающим отчаянием наблюдала за тем, как они привязывают Вигго к деревянной балке, подпирающей потолок. Точно такой же, к какой была привязана и она сама.

Жрец, осенив святым знаком комнату, ушел, а вместе с ним остальные. Вигго же посмотрел на Весту.

– Вот знаешь, меня называли, как угодно, но правой рукой Отверженного и колдовским отродьем впервые. Тоже мне спокойный вечерок…

Замолк ненадолго, а затем заговорил снова, чтобы хоть как‑то рассеять гнетущее молчание:

– Они схватили меня сразу же. Я думал спрятаться, да вытащить тебя ночью, но этот проклятый жрец узнал, что мы вместе пришли. Решил, что я пособничаю в колдостве, – раздраженно сплюнул на пол. – Так, что гореть нам на костре вместе, Веста.

Всё, что смогла выдавить из себя девушка, было тихое:

– Прости.

– Ай, – подал Вигго голос спустя несколько секунд, – я попадал в ситуации и похуже, Веста. До рассвета еще достаточно времени. Его хватит, чтобы я нас вытащил. Надо только развязать эти чертовы веревки… – пробормотал он. – Как ни крути, красавица, а от живых одни сплошные проблемы. Мертвые были куда более гостеприимны.

Веста подвигала руками. Хорошая крепкая веревка, и узел завязан на славу. Красные Мечи знают свое дело, с этим не поспоришь.

Наверное, правду говорят, от ведьм одни неприятности. И она, Веста, тому доказательство.

Повоевав безуспешно с веревками, Вигго подал голос.

– Ладно, мне надо подумать… Может, раз уж все равно сидим за колдовство, может наколдуешь что‑нибудь для нашего спасения? – и поймав на себе тяжелый взгляд Весты, сразу же добавил. – Расслабься, Веста, я пошутил. Похоже у тебя с этим святошей сложились весьма интересные отношения.

– Если под отношениями, ты имеешь ввиду попытку сжечь меня за колдоство, то да. Они у нас действительно интересные, – шумно вздохнула. – В первый раз меня вытащили Чёрные Псы, но сейчас они вряд ли помогут.

– Да уж, веселая у тебя жизнь.

– Кто бы говорил.

Вигго хмыкнул.

– Я родился в рубашке, Веста. Спроси у любого, кто со мной знаком. Мы выкрутимся. Надо только придумать, как.

Она ничего не ответила на это.

Прошло немного времени, и Веста сама не заметила, как задремала. Видимо, усталость дала о себе знать. Вот она сидела, наблюдая за тем, как Вигго пытается выпутаться, ругаясь себе под нос, а потом тяжелые веки сомкнулись и буквально за мгновение девушка провалилась в объятия сна.

Сновидение было темное и вязкое, пахнущее опалеными волосами, кровью и недавно скошенной травой, а еще тем особым крепким, кружащим голову запахом его тела. Сон кричал ей в лицо множеством голосов, хлестал по лицу. У него были сильные руки, который сперва заключали её в нежные объятия, а потом стискивали до боли в ребрах. И в этот раз у сна было лицо. Красивое, волевое, с ясными васильковыми глазами и светлыми медовыми волосами, выгоревшими до льняньного оттенка на солнце. Лицо, которое она пыталась забыть всё это время…

– Веста!

Она резко открыла глаза и поймала на себе взволнованный взгляд Вигго. Тот облегченно выдохнул, заметив, что ведьма проснулась.

– Хвала Единому… Ты плакала во сне, – пояснил он.

Девушка попыталась сесть удобней, кривясь от боли в затекших конечностях. Только сейчас она и почувствовала влагу на своих щеках.

– Приснился кошмар, – коротко пояснила ведьма.

– Снова зеркала?

У Весты вырвался усталый вздох.

– Не совсем… – а потом призналась. – Помнишь, ты перед боем спросил, что сделал тот парень, в которого я влюбилась? Так это был он.

– Что он сделал?

Веста передернула плечами, сбрасывая оставшееся от сна неприятное ощущение:

– Долгая история. Мне казалось, это и есть любовь. Он был сыном барона, а я же… Сперва не могла даже поверить, что он обратил на меня внимание. Это было сразу после смерти Даны, я переехала в другой город. Думала, там всё будет иначе… Но наверное, ведьмы не рождены для любви. Сказка закончилась так: прекрасный принц получил, что хотел, а потом обвинил меня в том, что я его приворожила. Натравил на меня толпу. Еле ноги унесла.

– Мда… – протянул Вигго задумчиво. – Знаешь, полюби меня такая ведьма, как ты, я бы уж точно не пытался избавиться от нее подобным образом.

Его слова вызвали у Весты слабую улыбку.

– Сочту за комплимент.

Ответить Вигго не успел. Снова послышались быстро приближающиеся шаги, дверь распахнулась, и через порог шагнули двое. Жреца Веста не увидела, но отчетливо услышала его голос, приказывающий доставить отродье Отверженного на главную площадь. Она бросила быстрый взгляд в окно, где еще не растаяла густая темнота ночи. Неужели слуге Единого настолько не терпится отправить её проклятую душу обратно в Бездну?

– Что происходит? – надломленным голосом спросила Веста у солдата, который развязывал ей руки. – До рассвета есть время… Еще не взошло солнце…

– Уже нет, – не сдержал тот широкой улыбки. – Тебя сожгут сейчас, а этого ведьмака на рассвете.

Вигго дернулся было в его сторону, но веревки держали его крепко. Он прорычал:

– Только тронь её пальцем и пожалеешь. Клянусь твоим Единым и всеми его святыми!

Его слова вызвали смех у Красных Мечей. Один вывел Весту из камеры, второй же задержался, чтобы проучить "колдуна". Когда закрывали за ней дверь, до ведьмы донеслись глухие отзвуки ударов.

Ночь подходила к концу, но до восхода солнца оставалось несколько часов. Поднявшейся ветер пригнал тяжелые тучи – утро ожидалось хмурым и холодным. Невзирая на позднее время жители Смородиновки не спали. Они стояли на площади, окружив столб и сложенную вокруг него снопами солому. Мужчины, женщины, старики и дети – все провожали Весту долгими взглядами, предвкушая интересное зрелище. Здесь был и жрец – он уже ждал колдунью на помосте, скрестив руки на груди.

В воздухе стоял свежий запах сосновых досок и смолы. Четыре ступеньки, и вот ведьма на помосте. Её подвели к столбу, высотой не меньше сажени. Над макушкой Весты было вбито кольцо, от которого отходила цепь с наручниками. Они громко щелкнули, сомкнушись на запястьях девушки.

Вот, и всё.

Жрец, не скрывая своего торжества, начал зачитывать молитву, прося Единого не бросать заблудившуюся во тьме душу. Порой его громкий голос дрожал от предвкушения. Ему не терпелось отправить еще одну черную душу к Отверженному в Бездну.

Веста его не слушала – задрав голову, она рассматривала темное небо, думая о том, какое же оно красивое. Жаль, звезд не видно. Ей бы хотелось взглянуть на них в последний раз.

Ветер задул сильнее, шурша опавшей листвой и раскручивая флюгер на крыше храма. Где‑то вдалеке громыхнуло. Собиралась гроза.

Жрецу передал факел один из солдат.

– Последнее слово, ведьма? – тихо спросил он у Весты, приблизившись.

Та улыбнулась. Как и в прошлый раз она тщательно спрятала свой страх перед ним.

– Увидимся в Бездне, жрец.

Он криво усмехнулся.

Солома занялась огнем быстро.

А после жрец нового бога бросил в пасть просыпающегося огня и еще кое‑что – небольшую шкатулку из красного дерева.

Горький дым застревал в горле, проникал в легкие и оседал там, не давая сделать полного вдоха. Жар подбирался всё ближе, жадные языки пламени тянулись к ней – огненный зверь быстро рос, пожирая то, что ему оставили люди. Веста закричала, но вскоре её крик оборвался…

От дыма не было никакого спасения.

От огня тоже.

А люди стояли вокруг, смотрели, пожирали глазами её смерть, не упуская ни единой детали, их злобные вопли доносились сквозь оглушительный треск пламени. Очередное представление. Посморите, добрые люди, как мы расправляемся со злом! Посмотрите, как ведьма корчится в муках! Молитесь своему богу, молитесь святым, и её предсмертное проклятие не падет на вас! Огонь очистит даже самую черную душу!

В легких поселился невидимый хорек, огрызаясь на каждый вздох и царапая грудь изнутри.

Веста закрыла глаза.

Последнее, что она запомнила: блеск молнии на мгновение высветил ту, что стояла так близко к её смерти. До боли знакомый силуэт и одновременно с этим увиденным впервые. Веста была готова покляться – они встречались раньше. Но где? Фигура махнула ей рукой и в следующее мгновение исчезла.

В то же мгновение грянул гром.

Небеса содрогнулись.

И на землю хлынул холодный дождь.