Текст книги "Ведьмино Везение (СИ)"

Автор книги: Кристианна Капли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Волк, зарычав, склонился к ней ниже. Ведьма почувствовала его обжигающее дыхание на своей щеке. Морда зверя была так близко, что ведьма могла разглядеть ее до мельчайших подробностей, вплоть до желтых клыков… Скользкий теплый язык коснулся её лица, и Веста зажмурилась от омерзения.

От страха сердце билось так быстро, что казалось вот – вот да выскочит из груди.

Ведьма бросила взгляд в сторону – рядом на земле тускло поблескивал стилет. Но до него не дотянуться.

Выход был только один.

Свободной рукой Веста зачерпнула горсть земли и швырнула в звериную морду.

Волк сразу же отряпнул от нее, воя и потирая заслезившиеся глаза о лапы. Этого было достаточно, чтобы перекатиться в сторону, к стилету, стиснуть еще хранящую тепло рукоять и всадить кинжал в незащищенную густой шерстью горло, когда зверь снова на нее бросился. Клинок вошел по самую рукоять, и Веста почувствовала, как горячая липкая кроваь стекает по пальцам…

Вскоре угас яростный огонек в желтых глазах, и тяжелая туша вновь навалилась на Весту. Та попыталась отпихнуть мертвого зверя, но это не так‑то и просто оказалось.

– Ты в порядке? – сильные руки Вигго вытащили её из‑под оборотня и поставили на ватные ноги.

Ведьма кивнула, и её обеспокоенный взгляд замер на его израненных руках; из многочисленных порезов сочилась темная кровь…

– Не волнуйся, – Вигго усмехнулся. – Главное, чтобы я бешенство не подцепил.

Веста с облегчением выдохнула: раз шутит, значит, в норме.

– Где Кира?

– Я здесь, – она замерла рядом, стискивая в руках кривую палку.

Вид у дочери жреца был решительный, на щеке алел порез от когтей. Они расправились с двумя, но к ним приближалось еще трое.

Тени скрывали в своих объятиях куда больше врагов, чем могло показаться.

Гибель братьев только сильнее разозлила оборотней. В сгустившейся темноте вечера их глаза ярко горели гневом. Вигго отвел девушек за спину, крепче стиснул рукоять меча, выставив клинок вперед.

– Знаешь, Веста, я бывал во многих переделках, но оборотни за мной еще не гонялись. Тебе исключительно везет на неприятности, ведьма.

– Спасибо. Я сама‑то и не догадалась, – Веста покрепче перехватила оружие – рукоять кинжала была скользкой от крови.

Стать ужином для колдовских гончих. Пожалуй, о такой она даже мечтать не смела.

– Боги, – простонал Вигго тихо, – я ведь мог сейчас быть в Августине, завалиться в бордель и благополучно напиваться с красоткой. Или…

Чем он еще мог заниматься, Вигго не договорил – в воздухе что‑то просвистело. Стрела угодила в глаз одной из гончих, следом за ней пронеслась вторая. Стрели жужжали, будто рассерженные пчелы, тяжелые наконечники пробивали толстую шкуру оборотней.

Двое Гончих Ану присоединились к своим мертвым сородичам, один же зверь благоразумно дал деру.

За спиной троицы послышались шаги, а следом за ними и низкий голос, изумленно воскликнувший:

– Вигго! Вот так встреча! А ты оказывается, живучий сукин сын! Я думал, ты давно сдох и теперь кормишь ворон!

Веста обернулась, и её глазам предстало семеро вооруженных людей в темных одеждах. Тот, кто признал Вигго, оказался невысоким коренастым мужчиной. Он стоял, скрестив руки на груди, и разглядывал вора с кривой ухмылкой, которая совсем не понравилась Весте.

Вигго, однако, не разделял ответного восторга от встречи.

– И я тебя рад встрече, Бальт, – отозвался он негромко.

– Жаль, не могу сказать того же, – хмыкнул Бальт. – Думаю, Велизар будет очень рад увидеть твоих подруг и тебя, Вигго. И отказа Король не примет.

Глава 21.Логово Воров

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Сказать, что Веста была в бешенстве это не сказать ничего. Она знала, Отверженный побери, знала, что этому вору нельзя доверять! Подозревала, что вся эта затея закончится плачевно. И пожалуйста, как в воду глядела!

Шедший рядом с Бальтом Вигго обернулся и поймал на себе ведьмин взгляд, обещающий ему долгую и мучительную смерть. Натянуто улыбнулся и поднял вверх большой палец, мол, всё просто отлично. Всё идет по плану. Веста едва сдержалась, чтобы не подскочить к нему и не треснуть. От этого человека одни сплошные проблемы! И как её только угораздило хоть на секунду поверить, что он способен их куда‑то довести?!

А загадочный Бальт и его люди между тем уводили незванных гостей всё глубже в лес, следуя каким‑то своим, одним им известным тропам. Шли они долго. За это время небо успело окончательно наполниться цветом подступающей ночи. Засияли звезды, разбросанные на небесном шелке рассеянной рукой Ану. Выплыл тощий убывающий месяц.

Кира и Веста в темноте пробирались медленно: то о корень выступающий зацепишься, то одежда за ветки, то нога в неглубокую яму попадет. Их провожатые чувствовали себя в полумраке уверенно. Видимо, тропу они знали наизусть и смогли бы её пройти даже с завязанными глазами.

Наконец вдалеке заплясали размытые желтые огоньки. Веста приглядывалась к ним, но так и не смогла разобрать что это. Прошло несколько долгих минут, как деревья раступились, выпуская людей из своих темных объятий, и Веста к своему изумлению увидела поселок. Те огоньки на самом деле оказались светом, льющимся из окон. Невысокие деревянные дома выстроились вдоль единственной широкой улицы, которая заканчивалась круглой площадью. Никаких заборов, никакой стены – поселок был надежно скрыт лесным массивом. Вместо ворот два белых столба, на которых прибиты какие‑то разноцветные лоскуты.

Стоило Весте их увидеть, как она почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она начала догадываться, что это за место, куда именно привел их Вигго. Про него ходило масса сказок и слухов, но никто всерьез не считал, что Логово Воров существует. Веста и сама в это не верила.

Кира осторожно тронула её за руку и склонилась к уху ведьмы.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

Веста кивнула. Кира тоже слышала истории про место в глухой чаще, где живут – поживают разбойники без тревог и забот. Логово Воров. Убежище для тех, кто вне закона. Сказка для детей, в которой взрослые рассказывали о лесных разбойниках, нападающие на богачей. Они обирают их до нитки, а награбленное потом раздают бедняках.

Бальт хлопнул Вигго по плечу.

– Добро пожаловать домой, брат.

Особой радости от возвращения Вигго не высказал, хоть и попытался отшутиться. Веста чувствовала, что они влипли, но как сильно пока не знала. Оставалось только молиться богам, чтобы Вигго не втянул их в еще большие неприятности.

Бальт двинулся по улице, они послушно последовали за ним. Кира и Веста оглядывались по сторонам, ловя на себе любопытные взгляды прохожих. Кто‑то указывал пальцем на Вигго, удивлялся, кто‑то кричал ему вслед… Появление вора наделало много шума. Весте такой поворот событий нравился все меньше и меньше.

Их подвели к одному из домов. Он ничем не отличался от остальных. Сложенный из темных брусьев, с крышей, покрытой соломой и небольшим крыльцом. На двери вырезан простой оберег, отгоняющий злые силы.

Бальт толкнул дверь, и на Весту дохнуло пряным теплом и ароматом еды. Девушка невольно вспомнила слова Вигго о радушной приеме, который их здесь якобы будет ждать.

Она шагнула вслед за Кирой в сени, прошла в просторную комнату, залитую ярким желтым светом. За длинным столом сидело около дюжины мужчин и ужинали. Появление неожиданных гостей прервало застольную беседу. Они все изумленно уставились на Вигго.

Первым голос подал тот, кто сидел во главе. Он приподнялся со своего места, вглядываясь в Вигго, будто не верил, что видит вора наяву. А потом проговорил.

– Я надеялся, что ты и правда сдох.

Он произнес это негромко, но в повисшей тишине его слова услышал каждый. В том числе, и Вигго. Вор ничего не ответил, только развер руки в стороны. Мол, бывает.

Бальт подошел к мужчине и стал что‑то тихо объяснять ему. Велизар, а это был именно он, слушал внимательно, поглядывая то на Весту с Кирой, то на Вигго.

Сам Велизар был моложе, чем Веста его себе представляла. Ей казалось, Королем Логово должен быть мужчина в возрасте. Велизару же минуло не больше двадцать пяти весен. У него было лицо с тонкими аристократичными чертами, светлые волосы и темные глаза. Короля Логова можно было назвать красивым, если не одно "но" – толстый багровый шрам пересекал его лицо, начинаясь от лба и заканчиваясь у подбородка.

Бальт отошел, Велизар же опустился на свое место и сделал пригласительный жест.

– Присоединяйтесь к нашему столу. А ты, Вигго, – улыбнулся он рассеченными губами, – садись рядом со мной. Нам есть что обсудить.

Кто‑то из присутствующих принес стулья из соседней комнаты, тарелки и приборы. Веста и Кира сели на самом краешке, в то время, как Вигго опустился рядом с Велизаром. Встретившись глазами с Вестой, он кивнул ей и шепнул одними губами: "не волнуйся".

Веста сердито фыркнула. Не волнуйся? Да он над ней, наверное, издевается!

– Я его убью, – мрачно констатировала Веста. – Стоит ему переступить порог этой комнаты, и он труп.

После ужина их отвели в соседний дом и закрыли в комнате. Небольшая, три шага от стены до стены. Из мебели только широкая кровать и большой деревянный сундук для вещей. Кира устроилась на постели, для удобства подложив подушку под бок, Веста же от злости и беспокойства не находила себе места.

Велизар увел Вигго за собой. И больше о воре ничего не было слышно. Самих же девушек держали взаперти и не разрешали выходить. Для верности под дверью дежурила парочка крепких парней. "Для безопасности гостей", – именно так ответил им Бальт и захлопнул за собой дверь.

Наблюдая за Вестой, которая от беспокойства грызет ногти, Кира решила отвлечь ее от мрачных мыслей.

– Ты веришь, что мы оказались в Логове Воров? В настоящем? Помнишь, как в той истории… Про мальчика, которого оставили родители в лесу. Он наткнулся на Логово Воров, и Король взял его под свое крыло. Он вырос и стал знаменитым вором, который оставил с носом самого короля.

– Глупая история, – буркнула Веста. – Я бы с огромной радостью считала Логово сказкой и дальше.

– Знаешь… Это даже хорошо, что мы здесь оказались, – и поймав на себе непонимающий взгляд подруги, объяснила. – Просто может там были еще оборотни? Не думаю, что они решатся подойти близко к поселению. Побоятся. Тут они нас не достанут.

Ведьма качнула головой, соглашаясь с её словами. Доля правды в них была. Однако вместо клыков волков им теперь угрожают подданные короля воров. Час от часу не легче.

Когда в замке повернулся ключ, Веста уже успела задремать. На пороге замер Вигго. Он шагнул в комнату, и дверь за его спиной закрылась. Поймав на себе рассерженный взгляд спутниц, вор вскинул руки.

– Не надо на меня так смотреть… – потом же потер лицо и уселся на крышку сундука. – Я не хотел, чтобы так все вышло.

– Вышло как? – строго поинтересовалась у него Веста, спуская ноги с постели. – Куда ты нас втянул, подонок?

– Вот только не надо меня оскорблять, – обиделся Вигго. – Это долгая история…

– У меня достаточно времени, – отчеканила ведьма, останавливаясь рядом с мужчиной. – Где твой пресловутый Мартин с готовыми ответами на все вопросы?

Вигго дернулся от её резких слов, но потом ответил. Голос его звучал подавленно.

– Мартин мертв. Велизар теперь Король Логова. Я не был здесь пять лет… И я не знал, что он умер. Не знал, что Велизар всем заправляет. Если бы я был в курсе, никогда бы вас не привел… И сам бы не пришел… – он опустил взгляд на руку и поморщился от боли.

Веста также заметила, что повязка, наскоро наложенная на укусы, пропиталась кровью. Она прикрыла глаза на несколько секунд, справляясь с волной острого раздражения, потом же тяжело вздохнула и махнула рукой. Нет, Вигго всё‑таки особый случай. Горбатого, как говорится, только могила исправит.

– Сядь на кровать и закатай рукав.

– Пройдет скоро, – угрюмо отозвался вор.

– Сядь на кровать и закатай рукав, несчастье, – и направилась к лежащей в углу сумке. Там как раз должна найтись нужная мазь, сделанная по бабушкиному рецепту.

Вигго сделал так, как она сказала, и скоро Веста осторожно снимала грязную повязку. Кира, выпросив у охранников воды и чистую ткань, теперь наблюдала за процессом со стороны.

– Твоё появление произвело много шума. Все удивились. Они считали, что ты погиб.

– Быть мертвым удобно, – пожал плечами Вигго. – Половине Логова я до сих пор денег должен.

Такому заявлению Веста даже не удивилась. Аккуратно промывая укусы (Вигго повезло, что они оказались неглубокими), она спросила.

– Разве плохо то, что Велизар теперь Король?

– Смотря для кого. Для нас – да.

– Почему?

Вигго замялся с ответом.

– Ты его лицо видела? – Веста и Кира одновременно кивнули. – Ну… Его шрам моя работа. Это давно было. Мы кое‑что не поделили и сцепились. В итоге, я оставил Логово, а Велизар… – Вигго провел пальцем по лицу, а потом дунул на ладонь и три раза постучал по деревянной спинке кровати. – Он меня с тех пор не очень жалует.

– Я не удивлена, – хмыкнула Веста и потянулась к баночке с мазью. – Тебя вообще мало, кто жалует. И что нам теперь делать?

– Есть один выход.

– Какой? – полюбопытствовала Кира.

– Поединок, – последовал ответ Вигго. – Бой на смерть решит все наши споры. Но я попытаюсь с ним договориться. Может предложу что…

– Что именно? – Кира внимательно посмотрела на вора.

Вигго глянул на Весту, смазывающую кожу вокруг укусов, и неопределенно повел плечами.

– Посмотрим. Есть у меня одна идея.

На следующий день их снова отвели к Велизару. Тусклое выцветшее утро разливалось по небу, по земле стелилась белая дымка тумана. Было довольно холодно, и Веста поплотней закуталась в плащ. Ей удалось заснуть только ближе к рассвету, да и то она чувствовала себя еще гаже, чем вечером. Ко всем прочим несчастьям разболелось горло. Рядом шел Вигго. Он не спал всю ночь, погруженный в раздумья. Кира же осталась в домике. Она с тревогой провожала друзей и украдкой осенила Весту знаком защиты.

На этот раз Велизар был один. Он сидел на лавке, свесив ноги, и сонно потягивался. Увидев вошедших, кивнул им и жестом попросил подойти к нему ближе.

Глядя на его изуродованное лицо, Веста в очередной раз подумала о том, как же он сильно, наверное, ненавидит Вигго. Хоть Велизар был приветлив с ними обоими, девушка заметила тот недобрый блеск в темных глазах каждый раз, когда Король обращался к вору.

– И чем ты решил порадовать меня с утра пораньше, а? – обратился он к Вигго.

– Я пришел договориться.

– Договориться? – хмыкнул Велизар. – Я договорюсь с тобой, когда насажу твою голову на кол и воткну его на входе в Логово. Вот тогда буду считать, что с тебя все взятки гладки.

Вигго нервно усмехнулся, Велизар же поднялся со своего места. Сейчас Веста и увидела, что хоть Король и ниже вора на голову, но сложен крепче: шире в плечах, сильнее в руках. Наверное, не зря всеми путями Вигго пытается избежать поединка.

– А как насчет тысячи золотых монет?

Веста удивленно уставилась на Вигго, тоже самое сделал и Велизар. Под их изумленными взглядами он запустил руку в карман и достал сложенный желтый лист.

Ведьма почувствовала, как её сковал предательский страх. Она начала догадываться, что именно предложит вор королю.

– За неё, – Вигго кивнул в сторону Весты, – дадут тысячу золотых монет. Неудачная попытка убить короля и приличная сумма вознаграждения за сведения, где находится преступница. Мне кажется, свою свободу я выкуплю сполна.

Велизар стал вчитываться в объявление, Веста же не сводила с Вигго глаз. Она ожидала от него всего, но не такого… Единственное, что она смогла из себя выдавить, было:

– Какая же ты всё‑таки тварь.

– Каждый выживает, как может, крошка, – последовал простой ответ, и вор посмотрел на Короля. – Что скажешь, Велизар?

Тот улыбнулся.

– Ты готов на всё ради своей шкуры, не правда ли? – он аккуратно сложил новостной листок и оставил его на столе. Помолчал несколько секунд. – Хорошо, Вигго. Считай, мы договорились. Ты свободен, а она, – Велизар указал на Весту, – остается со мной. И её подружка тоже.

– Отлично, – довольный вор потер ладони. – Рад, что мы пришли к соглашению. Значит, я могу идти?

Велизар качнул головой.

– Можешь, Вигго. Еще свидимся, – улыбка тронула его страшные губы.

– Надеюсь, нескоро. Веста, приятно было с тобой познакомиться.

– Катись в Бездну, мерзавец! – её голос звенел от гнева и разочарования.

Не встречаясь с девушкой глазами, Вигго рассеяно махнул присутствующим рукой и вышел в холодное утро. Дверь со скрипом захлопнулась за ним.

Велизар же подошел к печке и потянул на себя маленькую дверцу, сунул в огонь письмо, наблюдая за тем, как огонь пожирает бумагу.

– Неудачная попытка убить короля. С таким я еще не сталкивался, – произнес Велизар насмешливо, разрушая хрупкое молчание.

Веста злобно на него посмотрела и выплюнула.

– Я его не убивала. И даже не пыталась.

– Знаю, – неожиданно ответил он, и его слова выбили девушку из колеи. Она недоуменно взглянула на него, и Велизар улыбнулся шире. – Я не знаю, что должен сделать человек, чтобы его искал Доминик Руа. Но уж точно не попытка убить монарха. Колдун и сам с этим прекрасно справится, – он опустился на лавку, показал Весте на противоположную.

Ведьма его предложение проигнорировала.

– Вы знаете, кто такой Доминик?

– Если мы говорим об одном и том же Доминике, то знаю. Это придворный колдун. Я с ним ни разу не встречался, но наслышан. Не самая приятная личность при дворе.

– И вы не знаете, зачем ему я?

– Уж точно не потому, что ты пыталась отравить Его Величество.

Веста не стала возвражать. Логично. Она подняла глаза и наткнулась на изучающий взгляд Велизара. Тот разглядывал девушку с интересом.

– Что со мной теперь будет? Вы отдадите меня колдуну?

– Нет, конечно. Я похож на идиота? Связываться с Домиником себе дороже. Ты мне нравишься, Веста. Я всегда питал слабость к брюнеткам. Останешься здесь. А там посмотрим, как дальше пойдет…

Пленница Логова Воров. Собственность Короля. Ну спасибо, Вигго, большое. Удружил. От одного только воспоминания о воре успокоившаяся злость заново поднялась в груди.

– А Вигго? Вы так просто дадите ему уйти?

– Нет. Стоит ему пересечь границу леса, как мои люди убьют его. Так, что я остаюсь в выигрыше: получаю и тебя, и голову своего давнего врага.

Веста криво усмехнулась. У неё в рукаве остался последний козырь. Может быть, на Велизара это произведет впечатление.

– Лучше отпустить меня. Доминик ищет нас. И от своего так просто не отступится. Безопасней дать мне уйти, пока сюда не нагрянули Черные Псы или что похуже. Вроде тех тварей, которых застрелили ваши люди.

Велизара её довод не убедил. Он насмешливо посмотрел на Весту, откинув светлые волосы со лба:

– Я не верю в колдовство, Веста. У Доминика есть власть, признаю, но даже ему не найти нас. Мы надежно спрятались, девочка. Никто чужой не придет в Логово и не покинет его без моего разрешения.

От осознания собственного положения в горле встал тугой ком. Веста собралась с силами, чтобы не высказывать слабость перед Велизаром. Сделала глубокий вдох и заговорила:

– Со мной была девушка. Её никто не ищет, она никому не нужна. Отпустите её, пожалуйста. Кира никому не расскажет, где находится Логово, обещаю… Она…

Велизар поднял руку, останавливая поток слов.

– Одна девушка хорошо, а две еще лучше, – усмехнулся он. – Подружка останется здесь. И мне хорошо, и тебе скучно не будет.

Веста открыла было рот, чтобы просить его дальше. Не себя, так за Киру. Хоть и понимала, что это бесполезно. Велизар их не отпустит. Только если на тот свет.

Но её прервал хлопок двери, быстрые шаги, и вот перед ними замер Вигго. Он скинул свою сумку на пол, взъерошил влажные волосы – снаружи снова пошел дождь, и повернулся к ошеломленному Велизару. Следом за внезапным гостем семенил растерянный Бальт. На вопросительный взгляд Короля он только пожал плечами.

– Я передумал… – произнес Вигго. – Я вызываю тебя на Поединок. Если победителем стану я, то она, – указал на Весту, – и её праведная подруга свободны. Они уйдут со мной. Если ты, то… – он сделал неопределенный жест рукой. – Моя голова будет неплохо смотреться на колу… Так что, ты принимаешь вызов, Велизар? – и протянул ладонь разбойнику.

Ответ Короля не заставил себя долго ждать. Он с улыбкой поддался вперед и крепко стиснул руку Вигго:

– Принимаю.

Глава 22.Поединок

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Вигго медленно поднялся по ступеням и остановился напротив деревянной двери. Постучал три раза. Как тому, кто бросил вызов Королю, вору и его спутницам предоставили на ночь пустой дом. Не обошлось, правда, и без зоркого ока Бальта, который с парочкой своих ребят присматривал за гостями. Король Логова хотел быть уверенным, что его противник никуда не денется и появится на арене утром.

Дверь открылась, и на пороге замерла Кира, смерив Вигго суровым взглядом. Судя по всему Веста уже успела поделиться со своей подружкой тем, как её легко и просто сдали Велизару в обман на собственную шкуру.

– Зачем явился? – строго спросила Кира, скрестив руки на груди.

– Соскучился, – грубовато ответил Вигго и оттеснил девушку в сторону.

Снаружи опустился сырой и дожливый вечер, внутри же было сухо и тепло. От печи исходил жар, пахло травами и едой. На лавочке, подобрав ноги, сидела Веста и задумчиво изучала карту Тимара. Услышав, что кто‑то вошел, глянула на мужчину и сразу же отвернулась, становясь мрачнее тучи.

– Я понял, – Вигго стянул куртку и бросил её на сундук для вещей. – Ты со мной не разговариваешь, ведьма, – и опустился за стол, на котором дымился принесенный ужин.

Еще одна традиция Логова – перед поединком противники должны не только хорошо отдохнуть, но и поесть. Это не дело входить в чертоги Единого голодным. Велизар всегда чтил старые законы, потому ужин вышел выше всяких похвал: тут и пирог с мясом, и утка с квашенной капустой и картошкой, и сладкие пряники, украшенные цветной глазурью. И самое главное – вино.

Девушки едва притронулись к ужину. Сам Вигго после долгой прогулки по Логову был голоден, будто волк.

– Как у тебя вообще хватило совести сюда прийти? – пока Вигго расправлялся с уткой, Кира села рядом с Вестой.

– У меня её нет, потому и пришел. Тем более, куда ты мне предлагаешь деться? Тут меня никто за порог не пустит.

– И правильно сделает, – заметила Веста едко.

– Вот ты могла бы меня и простить, – ткнул ложкой в сторону Киры Вигго. – Твой бог как раз заповедует любить всех и прощать. Да и кто знает… Может утром Велизар прикончит меня, – и принялся накладывать себе картошку.

Веста и Кира переглянулись.

– И что будет с нами?

– А мне откуда знать? Скорее всего останетесь здесь. Тут с женщинами небольшая накладочка вышла, – Вигго криво усмехнулся. – Они у нас долго не задерживаются.

– Как мило.

– Ну, или праведную он оставит себе, а потом, когда кончатся деньги, отдаст Чёрным Псам тебя, Веста. И все в шоколаде, кроме Вигго… Не думаю, что моя голова будет хорошо смотреться у ворот.

Кира нахмурилась, Веста же отложила карту.

– Я должна была догадаться, что верить тебе – идиотская затея и что ничего хорошего из нее не выйдет. Это ты привел нас сюда, обещая, что нас здесь ждут молочные реки и кисельные берега!

– Слушай, Веста, у тебя есть своя голова на плечах, – резко оборвал ей Вигго. – Не надо было мне верить. Я вор. Я обманываю людей. Ты сама согласилась сюда идти. Никто тебя не заставлял, – а потом помолчав, добавил. – И я не знал, что Мартин мертв. За пять лет тут многое поменялось.

Веста только покачала головой.

– Пожелать бы тебе сдохнуть завтра, но слишком много зависит от того, выживешь ты или нет– она поднялась, одернула края жилетки. Направилась было в комнату, но замерла на половине пути. – Ты мне вот что скажи, зачем вернулся?

Вигго без аппетита размазывал получившееся пюре по тарелке, а потом поднял глаза на ведьму и произнес:

– Ну как же… Велизар убил бы меня, стоило мне оставить территорию Логова. Так, что тут либо поединок, либо… К тому же, я подумал, что ты будешь являться в страшных снах, попрекая меня тем, что я бросил вас.

Шутка вышла несмешная. Никто не улыбнулся.

– Какой ты все‑таки мерзавец, – произнесла Веста и скрылась за дверью. Качнув головой, что означало полное согласие со сказанным, Кира последовала за своей подругой.

Вигго остался ужинать в полном одиночестве.

Сон не шел к Весте. Ворочалась с боку на бок, но заснуть так не удалось. Девушка села в кровати и глянула на Киру – та спала, как убитая. Они делили одну широкую кровать, и Веста осторожно, стараясь не разбудить подругу, перелезла через неё и спустила ноги на холодный пол.

В комнате царил уютный полумрак, но через дверную щель проникал тусклый желтый свет. Кому‑то тоже не спалось. И этим кем‑то оказался Вигго. Он всё также сидел за столом, перед ним стояла бутылка вина, наполовину опустевшая. Сам вор уронил голову на руки и отреагировал только тогда, когда Веста тронула его за плечо.

– А это ты, ведьма… Тоже не спится? – и похлопал по лавке рядом с собой. Веста опустилась на предложенное место – Вигго одним махом прикончил остатки вина в своем кубке.

– Напиться не самое лучшее занятие перед поединком. Похмелье еще никому не помогало победить.

Вигго только отмахнулся. Наполнил кубок заново и придвинул его Весте. Сам же остался с бутылкой.

– Знаешь, – начал он, – если я проиграю… В тот самый момент, когда Велизар станет отрезать мою голову и на это зрелище соберется смотреть всё Логово, то у вас есть шанс сбежать. Крохотный, правда, но есть. Я думаю, ты его не проворонишь.

Веста ничего не ответила. Пригубила вина – оно оказалось довольно крепким, с терпким привкусом.

– Я так и не поняла, почему ты вернулся.

– Я и сам не понял, – последовал его ответ. – Я почти дошел до столбов… Как тут подумал, что мне и самому бы тысяча золотых пригодилась, – его слова вызвали у Весту невольную улыбку. – На самом деле, не знаю. Подумал, что так было бы честно. С тобой и Кирой.

– Честно? Не думала, что услышу от тебя это слово.

– Сам не верю, что такое говорю.

Они замолчали, потягивая вино: Веста делала маленькие глотки, Вигго же приложился к бутылке.

– То, что я сказала тогда… О том, что лучше тебе сдохнуть в поединке. Не принимай их близко к сердцу. Я была сама не своя.

– Знаю. Веста, в свой адрес я получал угрозы и похуже. Можешь мне поверить, – улыбнулся. – Это даже не оскорбление. А так, пожелание удачи, я бы сказал.

– На самом деле, я рада, что ты вернулся.

– Не могу ответить также, – задумчиво обронил Вигго. – Велизар меня ненавидит. Все эти годы он ждал, когда выпадет случай отомстить. И вот дождался…

Веста принялась рассматривать содержимое своей чаши. В скупом свете по цвету оно напоминало ей кровь.

– И что же между ваши произошло?

– Женщина, – ответил Вигго. – И деньги еще. Женщины и деньги – опасная смесь, Веста. Ради нее можно и лучшего друга предать, – и поймав на себе удивленный взгляд ведьмы, пояснил. – Мы с Велизаром выросли вместе, прямо, как братья… Нас обоих подобрал Мартин на улице. Давняя эта история, – отмахнулся.

– Так ты оказался в Логове?

– Да, – мужчина замолчал на пару минут, раздумывая, рассказывать или нет, а потом продолжил. – Когда мне было семь, мою семью забрал себе Чумной Всадник. Мы жили на юге. После их смерти я и несколько выживших мальчишек подались в столицу. Там познакомился с Велизаром. Его родители тоже погибли. Мы стали держаться друг друга… Ну сама понимаешь, как это бывает. Он был старше, сильнее, защищал меня, а я воровал еду, порой деньги на рынке. Так было до того, как мне удалось срезать кошелек у одного человека.

– У Мартина?

– Да. Он поймал меня за руку. В ту зиму много бродяг стекалось в Тагун. Потому за воровство, даже самое мелкое наказывали строго. Я думал, что он сдаст меня и нас отправят в какой‑нибудь сиротский приют. Но Мартин не сдал. Он взял меня и Велизара к себе. Ему нужны были смышленные и ловкие помощники. Мартин заменил мне отца… Многому научил. Он пришел в ярость, когда мы сцепились в Велизаром. Выгнал меня из Логова, изгнал из братства. Заявил, что отказывается от меня. Велизар всегда был его любимчиком. С тех пор мы с ним не виделись… И не увидимся больше.

– Я думаю, он простил тебя.

Вигго пожал плечами.

– Не знаю, – и повернулся к Весте – та встретилась взглядом с его глазами. Сейчас в скупом свете они потемнели, приобретая цвет горького шоколада. – Он был злопамятным старикашкой. Такая вот история, Веста. Особо хвастаться нечем.

– Это еще не самая плохая история.

– Ну а ты? Как ты умудрилась стать отравительницей и одной из самых разыскиваемых преступниц в одночасье?

Веста открыла было рот и закрыла его. Вору она все еще не доверяла. Вигго продолжал смотреть на нее, подперев щеку рукой. Заметив сомнения ведьмы, хмыкнул.

– Не волнуйся. Если я завтра сдохну, никто твои секреты не узнает.

Наверное, основную роль сыграло выпитое вино. Веста начала свою историю, начиная с того момента, как за ней утром пожаловал Красные Мечи, затем Черные Псы и вот она уже шагает вдвоем с Кирой и ищет Сумеречный остров, надеясь, что хоть кто‑то объяснит, что вообще происходит.

Вигго слушал её внимательно и в конце присвистнул.

– Ты действительно влипла.

– Спасибо. Велизар обронил, что за этим стоит Доминик Руа. Придворный колдун. Знаешь такого?

Вигго почесал подбородок, пытаясь вспомнить знакомо ли ему это имя, а потом отрицательно мотнул головой.

– И ты даже не догадываешься, что ему от тебя нужно?

– Нет. Больше всего я хотела, чтобы меня оставили в покое… Но, наверное, для ведьмы это слишком большая роскошь.

Вигго долил ей вина, а потом поболтал бутылкой, проверяя, что осталось на дне.

– Знаешь, ведьма, если я завтра выживу, то обещаю, что доведу тебя до Сумеречного Острова. Честно.

Веста хитро на него взглянула.

– Мне кажется, ты мне что‑то такое уже обещал.

– Но сейчас я тебе это говорю всерьез. Ты необычная девушка, Веста, – Вигго щелкнул пальцами, припоминая. – Во! Ты из тех, кто и избу на скаку оставит, и в горящего коня войдет… Или наоборот… Не суть в общем. Лучше выпьем. До дна!

От крепкого вина её развезло; хмель приятно шумел в голове, и Веста поймала себя на мысли, что все не так уж и плохо. То есть всё, конечно, плохо, но не сильно. Могло быть и хуже.

– Это всё ведьмино везение.

– Что? – выплыла Веста из раздумий. – Что ты сказал?

– Есть такая легенда… Про рыцаря и лесную ведьму. Ты разве её не знаешь? – и когда Веста отрицательно мотнула головой, продолжил. – Рыцарь был крайне невезуч, и вот однажды он услышал, что поцелуй ведьмы может принести удачу. Если, конечно, сама ведьма этого захочет. Отправился рыцарь в путь. Долго он ехал, пока наконец не добрался до густой чащи, где жила колдунья. Он трижды позвал её по имени, и ведьма явилась перед ним. Это была молодая и очень красивая девушка. Рыцарь взмолился о помощи, прося ведьму всего лишь об одном поцелуе.