Текст книги "Перелом (ЛП)"
Автор книги: Кристи Доэрти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
И снова, никто из руководства не присутствовал. Они так давно не показывались на официальном обеде, что Элли удивлялась, как преподаватели не изголодались до изнеможения в лесу. Хотя часть ее надеялась на это.
На другой стороне столовой двое парней с красными лицами выкрикивали свои аргументы, один стучал по столу в ярости. Неподалеку несколько девушек, казалось, были готовы заплакать.
Знают ли они вообще, что здесь происходит? Неужели они не понимают, что теряют контроль? Хотя все ждали того, что произойдет, ни один ученик не хотел, чтобы родители забрали его из школы сегодня. Все это только усилило чувство страха. Они все ждали чего-то ужасного.
– Как вы думаете, что он делает? – спросил Картер. – Если он действительно планирует переманить половину школы, почему просто постепенно не перетянет одного ученика за другим?
– Возможно, это было предупреждение, – сказала Николь.
– Способ показать Изабелле серьезность намерений, – и он предоставляет им шанс отдать все, что он хочет, – изрекла Рэйчел. – Похоже на шантаж.
– Зря теряет время. Они никогда не пойдут на это, – Элли гоняла вилкой по своей тарелке еду.
– Тем более, что они едва заметили, что Кэролайн уехала, – добавила Зои.
Посмотрев на нее, Элли заметила, как, сидя за соседним столом, Джулия с интересом наблюдает за ними. С ней были Кэти и несколькими других ребят, с которыми она общалась раньше. В ее глазах застыла боль, но перехватив взгляд Элли, она быстро отвела взор.
Элли задавалась вопросом, как Картер объяснил происходящее. Почему он больше не присоединяется к ней за едой. Из-за всего, что случилось за последние несколько дней, они, видимо, едва видели друг друга вообще.
– Так сегодня не будет занятий в Ночной школе?.. – Глядя через стол на Сильвиана, Картер, казалось, не замечал выражения лица своей подруги. Он был слишком сосредоточен на текущем деле. Сильвиан догадался, что тот подразумевает – он выпрямился, не отрывая взгляда от собеседника.
– Да, – подтвердил он. – И погода ясная.
Они вели себя как сообщники.
– Вы о чем? – спросила Зои.
Понимающая улыбка расплылась на полных губах Николь.
– Я думаю, что мальчики устроили заговор.
Сильвиан и Картер усмехнулись. Элли не была уверена, что ей нравился этот новый союз. Она почувствовала себя лишней.
– ОК. Дело вот в чем, – открыл карты Картер. – Мы уже долго ждали, пока вернутся учителя, чтобы узнать, что происходит. Сильвиан и я решили, что пора идти к ним. И прояснить для себя.
– Что? Мы собираемся пойти и найти их? – лицо Зои просияло при этой мысли.
– Мы собираемся, – поправил Сильвиан, – поговорить с Элоизой.
– Может, это не такая уж хорошая идея, – вздохнула Элли.
***
Сидя на скамейке в раздевалке Ночной школы, она ослабила узел шнурков на кроссовках.
– Такое, чувство, что мы подталкиваем свою удачу.
– Думаешь? – Саркастический тон Рэйчел доносился из-под одолженной у кого-то термокофты, которую она натягивала через голову. – Так, чуть-чуть?
– Все будет хорошо, -Николь натаскивала толстые черные леггинсы и носки. Элли восхитилась ее выдержкой – ничто, казалось, не пугало ее.– Мы только посмотрим, больше ничего.
Раздевалка была выкрашена в белый цвет. Её украшали лишь медные крючки вдоль стен. Над каждым написано имя черной глянцевой краской, висит черная одежда. Вдоль одной из стен от пола до потолка располагались зеркала, из-за чего комната казалась больше.
Уже ставшее привычным для Элли место, но новое для Рэйчел. Насколько она знала, подруга видела всё это впервые, так как за годы учебы в Киммерии, не посещала Ночную школу.
Сначала, когда мальчики высказали свою идею, все восприняли ее с энтузиазмом. Это был шанс узнать больше о происходящем, и им надо воспользоваться.
Но сейчас на середине пути, Элли одолевали сомнения. Они знали, что приведя сюда Рэйчел, в тайную секцию, облачая ее в спецформу Ночной школы, они нарушали несколько неприкосновенных школьных правил.
– Как ты можешь быть так спокойна насчет этого? – спросила Элли у Николь. – Ты не боишься исключения?
– О, сожалею, но если кто-то из учителей скажет мне: "Ты нарушила Правила!" – я скажу им: "Да что вы? А где, черт возьми, Элоиза? Где, черт возьми, Джу? Где Рут?" – французский акцент Николь был сильнее, когда она злилась. – Где вы были, когда школа разваливалась? И я думаю, это будет конец разговора.
Элли пришлось признать ее правоту. Ситуация была настолько чудовищной, что нарушение правил уже не имело значение. Кто бы стал предъявлять счет?
Пока они разговаривали, в углу раздевалки Зои в черной форме Ночной школы, наносила удары из кикбоксинга по воздуху, чирикая с каждым движением, словно маленький, злой вороненок.
Насчет нее Элли тоже беспокоилась. Да, она была быстрой и умной, но... такой юной. Такой маленькой. Она не успела додумать свою мысль, как Рэйчел отвлекла ее.
– Это не годится. – Она стояла перед зеркалом, глядя на себя с сомнением. Позаимствованный топ кончался у нее на середине живота, открывая несколько дюймов кожи цвета латте:
– Я слишком высокая.
– Джулия тоже высокая, – сказала Николь, забирая в хвост свои длинные волосы. – Возьми у нее.
В другом конце комнаты, Рэйчел взяла новый черный топ, взвешивая его в руках. Элли, одетая в точно такой же, знала, что он легкий, но очень теплый, из материала, используемого для лыжной одежды.
– Все так странно, – сказала Рейчел, меняя слишком маленький топ на больший по размеру. – Не могу поверить, что мы это делаем.
Зои прекратила боксировать и глянула на нее.
– Мы занимаемся этой ерундой все время.
Рэйчел изучающе смотрела на нее, тонкая линия появилась между ее карими глазами.
– Я в курсе.
Всю свою жизнь Рэйчел не хотела ничего знать о Ночной школе, но она обладала большим объемом информации, благодаря отцу, хотя всегда старалась не иметь с этим ничего общего.
Элли внимательно смотрела, как она последней переоделась в форму Ночной школы, превратившись из умницы-студентки в бойца. Джулия была на пару дюймов ниже ее, но ее одежда все же подошла. Как и остальные, Рейчел была теперь во всем черном – толстые леггинсы, теплые кроссовки. Ее темные кудрявые волосы были заправлены под вязаную шапку.
– Я похожа на Гамбурглера, – проворчала Рейчел. (прим. – полное имя клоуна из МакДональдс – Рональд Макдональд Гамбурглер).
– Можем идти? – стоя у двери, Зои прыгала на одной ноге с нетерпением, пока все они, в конце концов, не выстроились позади нее.
Потом она выключила свет и открыла дверь.
***
Полночь. Комендантский час начался час назад.
В коридоре подвала было темно, и они крались по нему в абсолютной тишине. Подойдя ближе к Рэйчел, Элли осветила ей путь специальным фонариком, испускающим бледно-голубое сияние – достаточное, чтобы показывать препятствия перед ними, но незаметное с расстояния. Остальным свет был не нужен – они ходили по этому коридору столько раз, что могли сделать это с закрытыми глазами.
Охранники Раджа не следовали обычному графику, поэтому не было уверенности, во сколько здесь пройдет патруль. Но стражи делали обход реже, чем раньше, так что шансы остаться незамеченным были велики.
Уменьшение числа патрулей вызывало тревогу – руководство школы было слишком уверено, что шпион пойман, и ослабило меры безопасности.
Натаниэль этого и хотел.
Зои остановилась у основания лестницы, подняв руку вверх. Остальные притормозили, чтобы подождать, пока самая младшая участница вылазки взбежит наверх. Дверь беззвучно открылась, и их обдало волной холодного влажного воздуха. Чтобы успокоиться, Элли глубоко вдыхала его прохладную свежесть.
Украдкой взглянув на Рэйчел, она увидела, что, как и остальные, та стоит неподвижно, уставившись на выход, в котором исчезла Зои. То, что девушка вся на нервах, выдавал вспотевший лоб, и то, как она сжимала и разжимала руки. Потянувшись, Элли взяла руку Рейчел и пожала ее. Не глядя, Рэйчел сжала ладонь подруги в ответ.
Тут Зои появилась на верхней площадке лестницы и жестом пригласила следовать за ней.
Низко пригнувшись и двигаясь как можно тише, девушки взбежали вверх по лестнице и вышли в ночь. Пересекая газон, они слышали лишь звуки их дыхания, да хлюпала грязь под ногами.
С каждым шагом Элли ждала окрика – кого-то, кто заметит их и вернет обратно. Ее мускулы пребывали в напряжении, пока группа двигалась через открытое пространство. Но окрика не последовало и когда они достигли леса, девушка слегка расслабилась, держась немного позади Рэйчел, но перед Николь, которая замыкала колонну. Теперь они были в безопасности, фактически невидимые в темноте.
С каждым шагом Элли все больше ощущала, что пока не в форме, ей все еще нужно восстанавливаться. И она радовалась, что присутствие Рэйчел оправдывает ее медлительность. Рэйчел ненавидела упражнения – Элли слышала, как тяжело она дышит, но продолжает бег.
Примерно через десять минут они достигли края каменной стены, окружающей старую часовню. Здесь Зои замедлила свой бег, а вслед за ней и остальные. Несколькими минутами позже Элли увидела перед собой разрушенные старые ворота – они были открыты.
Ее сердце колотилось, но она продолжала двигаться, напоминая себе, что у них есть план. В этот момент, две тени выскользнули с темного кладбища – тихо, как призраки. Девушки увеличили темп.
Элли внимательно смотрела, как Картер скользнул вперед колонны, вставая рядом с Зои, а Сильвиан присоединился к концу колонны, заняв место рядом с Николь.
Зои и Картер уверенно вели группу мимо часовни, свернув на втором повороте к реке. По сигналу Зои они пригнулись, замедлились и двигались в абсолютной тишине.
На одной стороне тропы из темноты появился маленький каменный коттедж: это был дом мистера Эллисона, в котором Картер жил в детстве. Элли он всегда казался сказочным домиком, с пряничной отделкой и садиком, полным пышных цветов. Огни были погашены, но дымок все еще вился над дымоходом и походило на то, что садовник лег спать совсем недавно.
Когда они подкрались, Шеридан заметила растущие зимние розы, бледные и неожиданные, вдоль каменной стены. Проходя мимо, она прикоснулась к одной из них своей черной перчаткой – это казалось слишком красивым, чтобы быть реальным. От ее прикосновения капли дождя сорвались с куста и забарабанили по земле.
Возникнув из ниоткуда, Сильвиан схватил ее за руку, потянул прочь от стены, предупреждающе взглянув на девушку. Даже сейчас, в этой ситуации, его голубые глаза заставляли ее сердце трепетать от волнения. Она кивнула, извиняясь, и через секунду, он отпустил ее, вновь растворившись в темноте.
Ответвление пути оказалось гораздо менее удобным, чем главная тропа – больше колдобин, неровностей. Упавшие ветки и камни вовсе делали эту тропку коварной, что замедляло их движение и мешало идти в тишине. Когда ребята достигли точки, где путь полностью был заблокирован упавшим деревом, они остановились. Ухватившись за ветку, Зои забралась и перелезла на другую сторону, легко и быстро, как белка.
Картер последовал следом за ней, приложив для этого чуть больше усилий. Затем, один за другим, помогая друг другу, все перебрались на другую сторону. После того, как помогли Рейчел, Элли ухватилась за ветку и подтянула себя наверх, но движение вызвало острую боль в колене. Она схватилась за ногу, мечтая прекратить болевые ощущения.
Теплая рука подхватила ее, удерживая от падения, и подняв взгляд, девушка наткнулась на темные глаза Картера.
– Ты в порядке? – прошептал он.
Элли кивнула и приготовилась спрыгнуть вниз. Но прежде чем она смогла сделать рывок, парень ухватил ее за талию и аккуратно спустил на землю. Это произошло точно так же, как он делал раньше, когда они еще были друзьями, и Элли посмотрела на него с удивлением. Прежде, чем она придумала, что сказать в соответствии с моментом, Николь перемахнула через ствол, приземлившись рядом с ними.
– Идем, – прошипела она, указывая вниз по тропинке.
Повернувшись, Элли поняла, что все остальные уже скрылись из поля зрения. Путь впереди был пуст. Выругавшись себе под нос, Картер испарился в темноте. Элли поспешила вслед за ним, но ее колено не сгибалось и болело – теперь она не могла выдерживать тот же темп.
Вспоминая, какой проворной она была до аварии, как быстро могла бежать -ненависть к Натаниэлю и Гейбу захлстнула еще больше. Они испортили всё.
За поворотом Элли увидела Картера,поджидающего ее впереди. Он стоял, предупреждающе подняв руку, и она предусмотрительно замедлила шаг, пытаясь замаскировать свою хромоту.
Когда она доковыляла, Николь и Сильвиан оказались прямо позади нее. Картер молча указал влево: крошечный путь исчезал под деревьями. Он жестом показал, что пойдет первым, и она должна идти следом.
Новый путь являлся таким узким, что его было трудно разглядеть в кромешной темноте – она могла видеть только Картера, шедшего впереди и старавшегося ступать осторожно. Так они достиглик узкого ручейка, едва ли большего чем струйка – и Картер перепрыгнул через него. Мысленно помолившись, девушка понадеялась, что ее колено сможет преодолеть это, она прыгнула за ним. Мягкая земля смягчила приземление, и колено выдержало.
Только тогда она увидела коттедж вдалеке. Он стоял на противоположной стороне пруда, где летом прошлого года они все купались нагишом. Элли действительно не заметила его тогда, вероятно, потому что все настолько заросло и сделало его почти невидимым. Кусты и деревья взяли дом в кольцо, плющ затянул старые каменные стены.
Элли вопросительно указала на строение, и Картер кивнул. Это то самое место.
Держась на расстоянии от здания, школьники пробирались по широкому кругу через лес, до тех пор пока не вышли к группе кустов. Там Элли чуть не столкнулась с Рэйчел, которая ютилась рядом с Зои в темноте.
Картер поспешил к младшей, чтобы кратко обрисовать ей ситуацию, а затем вернулся к Элли. Наклонившись ближе, он прошептал:
– Мы ждем пока охранники уйдут.
Элли кивнула, показывая, что всё поняла, и посмотрела на небольшой дом, как будто пытаясь увидеть сквозь стены. Николь и Сильвиан присоединились к ним только сейчас – Сильвиан встал рядом с Зои под покровом густой кроны сосны, и пристально наблюдал. Николь присела рядом с ними.
Звук открывающейся скрипящей двери эхом отразился в тишине леса, и они все замерли. Элли чувствовала себя как в луче прожектора – остальные нашли места для укрытия получше. Она думала, что у них было больше времени, и сейчас ее сердце бешено колотилось в ушах. Девушка оглянулась в поисках другого укрытия, но было уже слишком поздно; если она двинется сейчас, их смогут увидеть.
Другого выхода не было – она замерла. И постаралась не дышать.
Глава 20.
Двое охранников даже не пытались соблюдать тишину. Когда они вышли из коттеджа, Элли смогла расслышать их голоса даже с такого расстояния. Один засмеялся лающим смехом, и эхо в тишине прозвучало, как выстрелы.
Рядом с ней Картер буравил секьюрити глазами с яростной сосредоточенностью, словно пытаясь заставить их быстрее уйти. В укрытии поблизости Николь держала за руку Рэйчел, в темных глазах которой Элли видела готовность и любопытство – она не выглядела напуганной.
Казалось, прошла целая жизнь, пока охранники прошли по тропе. Когда они, наконец, скрылись среди деревьев, Элли глубоко вздохнула, и почувствовала, как расслабляются мышцы в плечах.
Где-то вдалеке ухала сова.
Выбравшись из своего укрытия, Зои тихо подбежала к Сильвиану и, о чем-то пошептавшись с ним, направилась к лесу. Когда подруга скрылась, Элли поймала взгляд Сильвиана и вопросительно подняла бровь.
– Она проследит за ними, – прошептал он. – Убедится, что они не вернутся.
– Думаешь, нас заметили? – встревожилась Элли.
Он покачал головой.
– Просто надо убедиться.
Сильвиан повернулся что-то спросить у Картера, а Элли присела рядом с Рэйчел.
– Как ты, всё ОК?
Рэйчел кивнула. Ее глаза сверкали в лунном свете:
– Это более захватывающе, чем я ожидала. Теперь вижу, почему тебе нравится это занятие. Оно волнующе.
– Ага, – с мрачным сарказмом сказала Элли. – Просто супер.
Рэйчел удивленно нахмурилась и открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но в этот момент показалась Зои, мчащаяся из леса. Все собрались вокруг нее.
– Они дошли до главной тропы, – прошептала она, тяжело дыша. – Направились в школу.
– ОК, – Сильвиан посмотрел на часы. – У нас есть полчаса до следующего патруля.
– Готовы? – прошептала Николь, оглядывая группу.
Все было распланировано до мельчайших деталей, повторять не требовалось, все и так знали, что делать. Николь пошла первой. Пригнувшись, она быстро пересекла открытое место, достигла коттеджа и скрылась в окружавшей его тени.
Остальные ждали, вглядываясь в темноту, пока не увидели бледно-голубой свет фонарика, блеснувший дважды. После этого они по одному последовали за ней: сначала Рэйчел, затем Сильвиан, потом Элли.
Для Элли, бег через поляну, казался вечным, – она чувствовала себя слишком незащищенной. Стиснув зубы, девушка не обращала внимания на боль в колене, заставляя себя бежать быстрее, чем рассчитывала. Старалась не хромать.
На это ушло всего несколько секунд.
Оказавшись в безопасности рядом с другими и прислонившись к холодному камню дома, она наклонила свою голову вниз, пытаясь перевести дыхание. Взглянув вверх, Элли увидела Рейчел, наблюдающую за ней с беспокойством.
– С тобой все в порядке? – спросила она одними губами. Элли кивнула, осознавая всю иронию того, что это Рэйчел беспокоилась о ней.
Когда все собрались, Зои повела их вокруг здания на ту сторону, где она ранее слышала голос Элоизы. Заколоченные окна находились прямо над их головами.
Николь встала на цыпочки, чтобы прошептать.
– Элоиза?
Они все замерли на месте, прислушиваясь. Ответа не последовало.
– Может быть, она спит, – прошептала Рэйчел. – Уже поздно.
Да, такой возможности они предусмотрели, и пока все обменивались растерянными взглядами, сердце Элли стучало. Неужели они так сильно рисковали впустую?
Приподнявшись, Сильвиан ощупывал фанеру, охватывающую старое, высокорасположенное окно.
– Здесь, – сказал он, дергая мягко в правом нижнем углу. Древесина была плохо прибита гвоздями, и он мог отодвинуть ее на несколько сантиметров – достаточно, чтобы просунуть руку под нее и прикоснуться к стеклу.
Тук. Тук. Тук.
– Элоиза? – прошептал он. – Ты спишь?
Тук. Тук. Тук.
Элли прижала ухо к стене, как будто могла услышать библиотекаршу через камень, разделявший их. Молчание. Сильвиан перестал стучать:
– Может, она не там. Возможно, она...
Вдруг они все услышали звук с другой стороны. Тук. Тук. Тук.
– Это она! – прошипела Зои. Снова потянувшись, Сильвиан постучал в ответ.
– Это ты, Элоиза? – прошептал он.
– Да, – ее ответ был настолько слабым, что с трудом верилось в его реальность. Через стены он прозвучал бесплотно; призрачно.
Любовь к Элоизе, заставила Рейчел забыть обо всех опасениях, и она шагнула к Сильвиану.
– Ты в порядке?
Пауза. Затем ответ:
– Да.
Картер наклонился к Сильвиану.
– Спроси ее об охране.
– В доме кто-нибудь есть? Вас охраняют?
–Да.
Элли представила Элоизу, стоящую у окна и шептавшую через стекло, одинокую и лишенную свободы. Кто-то дежурил в другой комнате и следил за ней. Как будто она преступница. Злость закипала в девушке все больше.
Она повернулась к Сильвиану.
– Спроси, есть ли способ вытащить ее оттуда.
– Мы можем помочь тебе сбежать? – спросил Сильвиан. – Есть какой-то... выход?
В этот раз последовала очень длинная пауза.
– Нет.
Элли безумно захотелось расплакаться. Должно же быть хоть что-нибудь, что они могли сделать. Рейчел повернулась к Сильвиану.
– Может я?
Он склонил голову и отступил, держа фанеру так, чтобы она могла говорить через стекло.
– Элоиза, мы знаем, ты не делала этого, – сказала Рейчел.– Или, по крайней мере, думаем, что это не ты. Я имею в виду, ты же была с Джерри. Можем ли мы как-то помочь, чтобы доказать твою невиновность?
Последовало долгое молчание, чему Элли удивилась.
Затем вдруг Элоиза заговорила слабым голосом.
– Ключ.
Рейчел наклонилась ближе к окну.
– Что за ключ, Элоиза?
– От офиса Изабеллы... Тот, которым я пользовалась... Найдите ключ.
Сомнение сжало грудь Элли, как тиски. Почему она хотела найти его? Ждет, что мы спрячем ключ от учителей? Чтобы защитить себя? Скрыть улику?
Обхватив себя руками, девушка уставилась в землю.
Рейчел потянулась к подоконнику.
– Я не очень понимаю, Элоиза. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
Когда библиотекарша заговорила снова, у Элли возникло впечатление, что та плачет. Ее голос звучал приглушенно.
– Желязны дал его Джерри, а потом... забрал. Я думаю, он... прячет ключ. Найдите его. Маленький, серебряный ключ. Отдайте Изабелле.
Элли ухватилась за эти слова. Она встретилась глазами с Картером и увидела, что он шокирован. Элоиза открыто говорит, что Желязны подставил ее?
Сильвиан подошел ближе к окну.
– Почему он это сделал, Элоиза?
Она не ответила, и Элли почувствовала опустошение. Они рассматривали версию, что Желязны может быть шпионом, но никто из них по-настоящему не верил в это. Если он знал, где спрятан ключ...
Она затряслась в ярости.
Как он мог так поступить с Элоизой? Как он мог позволить держать ее здесь и ничего не сказать? Единственная причина – ему было, что скрывать.
Она была настолько потеряна в своих мыслях, что сначала не услышала скрипа. Потом входная дверь распахнулась со стуком. Элли показалось, что у нее остановилось сердце. Она и все остальные уставились друг на друга с ужасом. Казалось, этот момент длился вечно.
Без предупреждений, Картер схватил Элли за руку и бросился бежать. Все произошло настолько быстро, у Элли не было времени среагировать. Было слишком поздно, когда она вспомнила о Рейчел.
Сильвиан поможет ей, говорила Элли себе. Он стоял прямо около Рейчел. Возможно, он возьмет ее на руки, зная, что она не тренировалась. Элли пыталась посмотреть назад, чтобы убедиться, что другие следуют за ними, но Картер сжимал ее руку слишком сильно и двигался слишком быстро, и она не могла заметить ничего, кроме темноты и пятен.
Они перепрыгнули ручей, и ветка резко врезалась в ее ногу. Девушка вздрогнула, но продолжила бежать – у них не было времени на то, чтобы соблюдать тишину. Надо спешить.
Воздух жег легкие, как огонь, и каждый шаг отдавал болью в колене. Темп Картера был беспощаден; они игнорировали ветки, которые грубо царапали руки и лица, камни, попадающиеся под ноги. И просто ломились через сухой папоротник и заснувшие на зиму растения. Пробежав полмили, Элли начала подумывать, сможет ли двигаться дальше, как вдруг показалось упавшее дерево. Нырнув в яму, оставшуюся от него, Картер потянул за собой Элли.
Затем все стихло.
Несколько минут они лежали, не двигаясь. Элли напрягла свой слух, чтобы услышать шаги, но ничего не было. Ветер гулял в ветвях высоко над ними, соединяясь в низкий вой. Когда он затих, единственными звуками были стук ее сердца в ушах и напряженное дыхание. Они остались совершенно одни.
Медленно дыхание Элли приходило в норму, и она смогла осмотреться. Картер придавил ее своим весом, прикрывая. Он практически полулежал на ней, одной рукой держа за плечо, прижав свою голову к ее. Она чувствовала, как с каждым вздохом поднимается и опускается его грудь, а тепло его тела отодвигало холод, исходящий от влажной земли.
Не спеша она повернула голову направо – осторожно, не издав ни единого звука, пока не смогла видеть его лицо. Картер лежал и не отрываясь смотрел на нее. Она ощущала судорожное напряжение в его позе, как будто он чего-то ждал.
Элли не знала, как долго они замерли там, неподвижно, просто глядя друг на друга и пытаясь услышать звуки, означавшие, что кто-то преследует их. Сначала она считала свои вздохи, но потом потеряла счет. Близость Картера отвлекала ее. Она была гиперчувствительна к руке, находившейся на ней. И к тому, как он смотрел на нее.
В конце концов, его рука двинулась вниз по ее спине. Зачем он делал это?
Ее дыхание застряло в горле.
«Мы просто прячемся вместе»,– напомнила она себе. «Ничего другого. Он просто добр». Но его дыхание стало более частым, мышцы напряглись.
Элли не хотела целовать его. Позднее, она даже не могла вспомнить, как это произошло. Просто вдруг каким-то непостижимым образом его губы слились с её, и она растворилась в его руках.
Губы Картера были такими знакомыми, что это вызвало боль в сердце. Она забыла, как это прекрасно – целоваться с ним. Его вкус. Ощущение его тела рядом. Его руки обвились вокруг ее плеч, и она почувствовала, как мгновенно стало теплее, безопаснее. Она позволила себе утонуть в его объятиях. Он притянул ее ближе.
В его руках Элли старалась забыть все, что произошло – даже здесь, где они находились прямо сейчас и почему. Она нуждалась в этом так сильно. Ей хотелось раствориться в желании. Ощутить, что ты кому-то нужна в этом мире и забыть все плохое. Просто быть самой главной в жизни человека в течение нескольких минут.
Но ее мозг не позволил пойти дальше. Она вспомнила оскорбленное выражение Джулии, когда ту пригласили присоединиться к ним за ужином. Какой потерянной она казалась.
"Подумай, как сильно ты ее ранишь, если она узнает", – прошептал голос в ее мозгу. "Как бы ты себя чувствовала, окажись на ее месте?"
Мысль о том, сколько боли они вызовут, заставила ее желудок перевернуться. И они только начали восстанавливать свою дружбу. А это может разрушить все между ними снова. Как они будут вести себя в школьном коридоре завтра? Просто притворятся, что ничего не случилось?
Страх охладил ее. «Мы не можем делать это».
Чувствуя колебанияЭлли, Картер перестал целовать ее. Опираясь на одно колено рядом с ней, он изучал ее с мрачным выражением лица. Девушка видела, как ее собственное смятение отражалось в его темных глазах.
– Мне очень жаль, – выдавил он. – Я просто...
– Я знаю. – Она пыталась придумать, что лучше сказать, но в голове было пусто. До этого между ними все было ясно. Теперь все стало сложнее. – Это не твоя вина. Мне тоже жаль.
– Я думаю, что просто... по тебе скучал, – прошептал Картер. – И иногда я...
Его голос затих.
– Я тоже по тебе скучала, – ответила Элли, ее голос был очень тихим. – Я просто хотела, чтобы нам стало легче.
На долгую секунду он не отводил взгляд, а затем перевернулся на спину и уставился на звезды, проведя одной рукой поперек лба, как будто защищаясь от невидимых бликов.
– Я знаю.
Никто не учит тебя, как быть с этим. Никто никогда не говорит тебе: "Вот так происходит после расставания, когда остаешься друзьями». Или «Вот так действуй в случае, когда расстаешься и хочешь поцеловать своего бывшего время от времени».
Должен же быть какой-то полезный совет в мире, но его не существует.
Сев, Элли подтянула колени к себе, обняла их и уставилась в ночь. Потом, как будто решившись на что-то, Картер тоже сел и повернул к ней лицо.
– Слушай. Мне надо кое-что сообщить тебе. И я хотел сказать это уже давно, но откладывал. Я думаю, что сейчас…– В его голосе слышалось эмоциональное напряжение, и Элли удивленно посмотрела на него.
– Просто...Извини меня за то, как поступил с тобой, когда мы были вместе. Я знаю, я все испортил.
Слезы обожгли глаза Элли, но она не отвернулась.
– Сначала я ревновал и действовал, как мудак. Потом злился, и все становилось только хуже. – Он провел пальцами по спутанным темным волосам.– Я знаю, я причинил тебе боль, и мне действительно жаль.
Что-то внутри груди Элли, что крепко держало долгое время, отпустило. Она ожидала, что-то случится сегодня вечером, но точно не этого. С распухшими губами после их поцелуя, как она могла объяснить, как сильно ранило ее их расставание? Она не знала, как описать ту засасывающую пустоту, когда она видела его с Джулией в первое время. Или одиночество, когда он игнорировал ее.
Проблема была в том, что он сказал ей все, что она хотела услышать ... четыре месяца назад. А сейчас слишком поздно. Она прошла через потерю, через боль, через смятение и продолжила жить дальше. Элли не хотела возвращаться к этому. Но и не могла высказать свои мысли прямо сейчас. Что можно сделать, чтобы попытаться исправить вред, который они причинили своей дружбе и Джулии? Элли не могла исправить ничего сейчас.
– Спасибо за то, что сказал. Помогло.– Ее голос был на удивление ровным, но она так крепко сжала руки, что ногти оставили полумесяцы на ладонях.
Внезапно он поднялся на ноги и пошел через поляну, где остановился, не повернувшись к ней. Желудок Элли сжался. Боясь, что зашла слишком далеко, она вскочила на ноги.
– Картер, послушай... Прости меня. Я не имела в виду...
– Не делай этого,– сказал он, прерывая ее.– Все, что ты делаешь – извиняешься за те вещи, в которых нет твоей вины.
Она не видела его глаз в темноте.
– Никогда не извиняйся за правду, – расправив плечи, он указал на север. – Нам лучше вернуться. Ребята будут ждать нас.
Не дожидаясь ответа, он шагнул в темноту.
***
Когда они дошли до двери женской раздевалки Ночной школы двадцатью минутами позднее, реакция не заставила себя ждать.
– Где вы были?– вскочив на ноги, Зои пересекла комнату, чтобы обнять подругу. Этот явился полной неожиданностью, что Элли заколебалась перед тем, как обнять в ответ.
Зои никогда никого не обнимала. Так – никогда. Младшая девочка все еще сжимала ее в объятиях.
– Мы ждали вас, кажется, целую вечность. Уже успели подумать, что вас поймали. Или... еще что-нибудь.
Через ее плечо Элли оглядела комнату и с облегчением увидела Рейчел, сидящую рядом. Все вернулись, она и Картер последними.
– Простите, мы испугались, что вы... – она сказала взволнованно.– Мы ... эм... мы долго прятались, чтобы быть уверенными, что ... в безопасности.
– У тебя листик в волосах, – заметила Зои, когда отпустила ее.
Краснея, Элли поспешила высвободить листочек из запутанных темных волос и бросила его на пол. С другого конца комнаты Рейчел кинула на нее испытывающий взгляд.
Они заранее договорились встретиться здесь, если окажутся разделены. Это была одна из нескольких комнат в школе, которая никогда не проверяется охранниками Пэтела. Тем не менее, было странно видеть здесь парней.
– Итак, в конце концов, это успех,– послышался из угла голос Сильвиана, Элли повернула голову и увидела, что он сидит на низкой лавке, вытянув перед собой длинные ноги. Встретив ее взгляд, он язвительно поднял одну бровь, она залилась краской и отвернулась. Выглядело так, как будто он знал о случившемся.
Она и Картер едва разговаривали по пути назад, просто молча пробираясь через темный лес. Не знавшая эту часть местности Элли не была уверена, где они, но безошибочное чувство направления Картера привело их прямо к зданию школы.
– Зависит, с какой стороны посмотреть,– сказал Картер сейчас. Он опирался на стену, свободно скрестив руки перед собой. Элли была уверена, что он избегал ее взгляда, казалось, смотрел куда угодно, но только не на нее. – Никого не поймали, но мы и не узнали так уж много.
