Текст книги "Перелом (ЛП)"
Автор книги: Кристи Доэрти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Ее глаза были такие же васильково-синие, как у Джу.
Горло Элли сдавило так крепко, что она едва могла говорить. Джу не имела младшей сестры – это должно быть просто совпадение. Но сходство было настолько поразительным ...
– Как тебя зовут? – прошептала она.
– Эмма.
– А фамилия? – Но тон Элли был слишком настойчив, и девочка начала плакать снова.
– Хаммонд, – сказала она, всхлипывая.
Рейчел присела рядом с ней тоже сейчас. Она взяла руку юной ученицы.
– Эмма Хаммонд, сколько тебе лет?
– Д-двенадцать..
Рэйчел серьезно кивнула, словно двенадцать – очень хороший возраст.
– Ты будешь в порядке, если некоторое время побудешь одна? В то время как мы пойдем и попытаемся помочь другим?
Девушка кивнула, хотя было ясно, что она не уверена.
Элли не контролировала себя сейчас. Она не связана с Джу. Ее глаза были просто синие.
Люди имеют голубые глаза.
– Там печенье в правом верхнем ящике моего стола, – предложила Элли. – Можешь съесть их все. Теперь иди.
Они наблюдали, как девушка бросилась в спальню. Их глаза встретились на секунду, когда дверь начала закрываться и Элли снова увидела сходство с Джу, что заставило ее вздрогнуть.
С трудом сглотнув, она кивнула на девочку. Дверь фиксировалась крепким нажатием.
– Хочу, чтобы эти двери были оборудованы замками,– пробормотала Рэйчел.
– Я тоже. – Элли сжала ее руку.
Рейчел поймала ее взгляд.
– Ты правильно сделала, – сказала она, отвечая на вопрос, который Элли боялась задать.
– Но она слишком молодая, – засомневалась Элли. – Слишком юная для того, чтобы мы включили ее в наш план. Никто не достигший шестнадцатилетнего возраста, не может находиться здесь без разрешения их родителей, помнишь?
Она пнула стену рядом с ней с такой силой, что пыль поплыла вниз, чтобы осесть на полу у ее ног. – Почему бы нам не иметь план получше? Почему мы так глупы?
Рейчел плотно сжала челюсть.
– Мы сделали все от нас зависящее.
Но в этот момент она почувствовала, что им не удалось.
Глядя на причудливые сцены вокруг них, Элли сказала:
– Ты сможешь побыть здесь одна? Все хуже, чем я ожидала.
Какая-то ее часть ждала, что Рэйчел скажет не уходить – она и сама по правде не хотела быть одна сейчас. Но, к удивлению Элли, Рейчел просто расправила плечи.
– Я буду в порядке. Но… Элли? – Выражение ее лица дало представление о том, что будет дальше. – Я не собираюсь бросать маленьких. Я собираюсь спрятать их так же.
Элли не могла вспомнить, когда больше гордилась ею.
– Этот план дерьмо, так или иначе, – ответила она, изогнув в улыбке губы.
Рэйчел подняла кулак. – Береги себя.
Когда Элли подняла собственный кулак, внезапная мысль заставила ее колебаться. Впервые она видела подругу, действительно ведущей себя так, как если бы она состояла в Ночной школе.
Прежде чем Рэйчел могла заметить паузу, Элли двинулась и их кулаки столкнулись.
– Обязательно.
Внизу, ситуация была еще хуже, чем в общежитии девочек. Ученики плакали и боролись, а люди в форме кричали, Желязны стоял с красным лицом рядом с дверью рявкая:
– Пожалуйста, вернитесь к вашей обычной деятельности! Не задерживайтесь в коридоре. Если вы собираете учеников, сделайте это в определенном порядке. В школе не должны подрываться устои!
Никто не слушал.
– Здесь нет необходимости быть настолько загребущим! – заявил высокий, начитанный на вид парень, мучительно высвобождая руку от захвата человека в униформе. – Я ваш союзник. Вы можете сказать им, что я сотрудничал.
Элли с трудом признала в нем парня из учебного отсека – того, кто на днях нагрубил ей. Но теперь он выглядел юным и напуганным – его очки сидели криво на лице, когда ученик пытался ходить, исполненный напускного достоинства, не досягаемого человеком.
– Эй! – Перебежав на его сторону, Элли коснулась плеча парня и он повернулся на месте вокруг, чтобы посмотреть на нее. За темной оправой его глаза смотрели со страхом.– С тобой все в порядке?
– О, я просто отлично, – заявил он с ложной храбростью. – Я еду домой. Пит, здесь нет другого пути, а, Пит?
Скрытый сарказм в его голосе не пропустил мужчина, выстрелив в него угрожающим взглядом.
– Думаешь, смешно? Я могу подчинить тебя, мальчик. Ты не захочешь, чтобы я подчинил тебя.– Пит толкнул парня так сильно, что тот невольно размашисто зашагал к двери.
– Видишь? – сказал он в отчаянии, спохватившись. – Все просто замечательно.
Когда они вышли за дверь, водитель повернулся, чтобы посмотреть на Элли оценивающе – что-то в его взгляде заставило кровь застыть в ее жилах. Он знал, кем она была.
Вдруг испугавшись, она побежала через холл туда, где Желязны перестал кричать и теперь бормотал с блокнотом в руке. Он, казалось, вычеркивает имена уходящих учеников, которые волокли чемоданы позади себя.
– Мистер Желязны – начала Элли, но он прервал ее, не поднимая глаз.
– Не сейчас.
Но она не собиралась откладывать. Не сегодня.
– Мистер Желязны. – На этот раз она произнесла его имя с такой властью, что учитель посмотрел с открытым от удивления ртом.
Заняв все его внимание, Элли заговорила ясно, чеканя каждый слог: – Где Изабелла?
На мгновение он смотрел на нее, как будто никогда не видел раньше. Когда в ответ она изучала его, нахмурившись, то заметила, что блокнот слегка дрожит.
Бушующий, свирепствующий, бесстрашный Желязны испугался. Но если он был шпионом ... не то ли это, что он хотел?
– Изабелла? – повторила она снова.
Он потер устало рукой по лицу.
– Большой зал. – Его голос был хриплым от крика, глаза налились кровью от недостатка сна.
Не дожидаясь получения дополнительной информации, Элли прокладывала путь назад через шумную, напуганную толпу, по полированному дубовому полу, мимо гобеленов, где дамы в длинных средневековых платьях взирали на хаос, не выражая никакого осуждения под сверкающими хрустальными люстрами.
Дверь в Большой зал была открыта. Одетая в темную юбку и свежую, серую блузку, с шелковым шарфом, который вспыхивал вокруг ее шеи, Изабелла стояла на низкой платформе, используемой для ознакомительных дней, в окружении толпы взволнованных учителей и горстки учащихся.
Она казалась такой спокойной и невозмутимой, в то время как Желязны поддался панике. Но Элли знала директрису достаточно хорошо, и понимала, что это игра на показ. Она видела ее напряжение в положении рук, в высоком подъеме плеч и крошечных линиях вокруг глаз.
– Ничего более мы не можем сделать прямо сейчас, – говорила она, когда Элли вошла. – Мы должны ждать, прежде чем узнаем, сколько нас осталось.
Учителя ворчали, явно недовольные.
– Не только ученики уходят,– изрекла одна из научных руководителей. – Сара Джонс ушла.
Кто-то ахнул и шепот прокатился по комнате. Элли пришлось задуматься на мгновение, прежде чем она поняла, что они говорили об учителе биологии. Рейчел упоминала ее имя раньше.
– Ты уверена? – лицо Изабеллы не выдавало никаких эмоций.
– Ее комната пуста, я заглядывала по пути сюда. – Женщина выглядела потрясенной. – Мы были друзьями. Я не знала, что она одна из сторонниц движения Натаниэля.
Изабелла не остановилась, чтобы успокоить ее.
– Кто-нибудь знает про других учителей, которые отсутствуют?
– Я не видел Даррена Кэмпбелла, – голос раздался сзади, и толпа забормотала беспокойно.
– Как насчет Кена Брайда? – спросил учитель математики.
Но кто-то быстро сказал:
– Я видел, как он в передней помогает Августу Желязны.
Вздох захлестнул группу, как ветер, когда верность учителя подтвердилась.
– Мне нужна конкретика, – заявила Изабелла. – Найдется среди вас двое добровольцев, чтобы проверить всех преподавателей, которые пропали?
Элли ждала, пока добровольцев выберут, и Изабелла сойдет с ее платформы. Директриса мгновенно утонула в море встревоженных инструкторов, но она двигалась сквозь них с устойчивой решимостью.
– Я не знаю, – она продолжала говорить. – Мы обсудим это на встрече в 7:00. Тогда буду иметь все факты.
Когда она выбралась из толпы, ее стальной взгляд встретился с Элли. Брови взметнулись, и она жестом подозвала ее. – За мной.
Выйдя в коридор, Изабелла взяла ее за руку, потянув стремительно сквозь толпу. Двое из охранников Раджа материализовались рядом, словно она наколдовала их, и стали по флангам.
– Разве Джулия ушла? – настойчиво спросила Элли. – И Кэти?
Изабелла повернулся к ней лицом.
– Я хочу, чтобы ты пошла в условленное место, пока все не закончится, -сказала она. – Я не могу защитить тебя прямо сейчас. Слишком многое навалилось сразу.
– А я не могу просто скрыться, не обращая внимания на происходящее. – Когда она произнесла эти слова, Элли поняла, как сильно похожи они на заявления Зои. – Я должна помочь.
– Ты не можешь помочь. Никто не может нам помочь, – на мгновение охранник Изабеллы запнулся и Элли увидела боль в ее глазах. Голос директрисы стал резким. – Просто вернись в условное месте. Радж расставил охранников вокруг него. Мне нужно, чтобы ты была там. Если увидишь других по пути, отправляй их обратно тоже, но не ищи их. Никого.
Элли открыла рот, чтобы возразить, но Изабелла схватила ее за руку. Ее сила застала Шеридан врасплох; ногти Изабеллы впились, как лезвия.
– Элли, послушай меня. Как ты думаешь, представь на мгновение все те водители,– она выплюнула слово,– за кого они? У них есть все необходимые документы, но ... посмотри на них. Это хорошо обученный охранный персонал. Это стражники Натаниэля, и они повсюду в моей школе. – Рассердившись на секунду, она с трудом покачала головой, ее тело дрожало. – Мне нужно, чтобы ты со всеми была в надежном месте. Сейчас. Любой из вас может быть пойман, и я не хочу, чтобы стало слишком поздно. Я не могу защитить любого из вас прямо сейчас. План отменен, пока все не закончится. Иди сейчас же.
Ее жесткость произвела желаемый эффект. Освободившись, Элли побежала. Но она не думала о себе, несмотря на слова Изабеллы, и не собиралась направляться в подвал. Вместо этого она перескакивала через две ступеньки за раз, и одно слово панически звенело в ее голове как набат.
Рейчел.
Глава 32.
Я оставила ее в полном одиночестве. Если что-то случится с ней ...
Когда она мчалась на верхний этаж, дыхание Элли сбилось в короткие вздохи. Сначала она думала, что это от напряжения и быстрого движения, но затем, к своему ужасу, у нее перед глазами стало темнеть. Горло сжало, пока она не почувствовала, что задыхается.
Нет, пожалуйста. Не сейчас.
Она боролась, пытаясь отогнать приступ паники – дышала через нос и позволяла воздуху вылетать через рот, как ее учили делать. Даже сейчас, когда стены сомкнулись перед ней, она заставила себя продолжать движение.
"Я не поддамся на это", – подумала она. "Я возьму Рейчел, а затем у меня будет хороший, тихий нервный срыв в подвале с моими самыми близкими друзьями".
От этой мысли она попыталась рассмеяться, но вышло рыдание. Тем не менее оно сыграло свое действие, чтобы ослабить компрессию легких, и Элли совершила долгожданный глоток воздуха, взбираясь на вершину лестницы, чтобы обнаружить ... пустоту.
Длинный, узкий коридор с простыми белыми дверями был пуст. Толпы, снующие ранее, рассеялись. Не было никаких плачущих девочек, ни разгневанных мужчин в ужасающих мундирах. Не было никого вообще.
– Рейчел? – В вакууме эхо повторило слово с насмешкой.
Она огляделась в недоумении. Все двери были закрыты. Надо осмотреть каждую?
– Рейчел?– попыталась она снова громче.
На полпути по коридору одна из дверей открылась с тихим щелчком.
Прилив облегчения вызвал у Элли головокружение. Это была дверь ее собственной спальни.
Конечно! Рэйчел, должно быть, пошла туда, чтобы скрыться с Эммой.
Она бросилась по коридору к открытой двери.
– Рейч!– позвала она, ныряя через дверной проем. – Я волновалась...
Но ее ждала не Рэйчел. Эмма. И она была вся в крови.
С бешеным стуком сердца в ее груди, Элли осмотрела комнату, ища злоумышленника, но, кроме девушки никого не было.
Она присела перед ней, положив нежно руки на плечи, так деликатно, как перышки, и посмотрела на раны. Девушка, казалось, застыла от страха.
– Эмма! – Она повернула девушку кругом и еще раз, но не могла найти порезы. – Кто тебя ранил?
– Пришел мужчина. – Большими, испуганными глазами Эмма смотрела на нее. – Он тебя искал.
Элли с трудом сглотнула.
– Что он сказал? – Ее голос звучал так, как будто пришел издалека. – Эмма, откуда взялась кровь?
Слезы текли по ее лицу, девчушка подняла сложенный листок белой бумаги, запятнанный кровавыми отпечатками пальцев.
– Он просил передать тебе это. – Пока Элли осторожно взяла страницу из ее рук , слеза скатилась по щеке Эммы, прокладывая путь в запекшейся крови.
Ее сердце колотилось в неузнаваемом ритме и голова начинала плыть, Элли знала, что не может остановиться, чтобы прочитать записку. Сжимая ее в руке, она повернулась к Эмме.
– Можешь идти?
Девушка кивнула.
Встав, Элли схватила ее руку и почувствовала ее – такую маленькую и хрупкую.
– Так быстро, как можешь, Эмма. – Она была удивлена своему спокойствию в голосе.
Они побежали по коридору туда, где за дверью пряталась старая лестница для служащих. Когда дверь распахнулась, раскрывая винтовую каменную лестницу, Эмма отпрянула.
– Темно.
Но Элли не собиралась останавливаться сейчас.
– Не бойся темноты, Эмма. Бойся этого человека.
Затем она потянула ее по лестнице.
Рыдания покалеченной Эммы и звуки шагов были единственными звуками, сопровождающими их вниз. Лестница поворачивала снова и снова, пока Элли не почувствовала себе на полдороге к Аду. Но сдерживала прилив паники, пока не увидела Зои, ждущую ее у подножия лестницы.
– Она здесь! – Зои крикнула через плечо. Потом она посмотрела на Элли, и ее глаза расширились. – Кто это с тобой? Что случилось?
Картер и Сильвиан появились у нее за спиной, когда Элли спотыкаясь вошла в комнату, все еще с цепляющейся за руку Эммой. Она видела их шок, когда они заметили окровавленную девочку.
– Рэйчел. – Выдохнула Элли, пытаясь дышать. Но она не могла произнести хоть еще сколько-нибудь слов. Казалось, что здесь отсутствовал кислород.
Переместившись быстро, Картер схватил Эмму и осмотрел ее раны.
Понимая, что сейчас упадет, Элли положила одну руку на каменную колонну, холодную, как лед под кончиками пальцев.
– Она здесь? – прохрипела она. Стены быстро сдвигались в ее сторону, словно собирались напасть на нее. – Рейчел... здесь?
– Рейчел? – голос Сильвиана, казалось, пришел издалека. – Она была с тобой. Элли...?
Он поймал ее, когда Шеридан упала в его руки, теплые и сильные, сомкнувшиеся вокруг.
– Сильвиан... – она боролась за воздух.
– Я держу тебя, – сказал он, поднимая ее с земли.
– Мы должны найти Раджа Пэтела. – произнесла Николь испуганно. Впервые Элли смогла услышать ее речь, пропитанную страхом.
Сильвиан сказал ей что-то по-французски перед переключением обратно на английский.
– Это не безопасно еще.
Они все сидели в узком кругу на песчаном каменном полу. Казалось, что и говорили по кругу.
Они должны были сделать что-то, но ничего реального не приходило в голову.
Элли ощущала себя так, словно ее голова набита перьями, которые иногда пинали ее по лицу.
После того, как она почти потеряла сознание, ее облили водой и заставили сидеть на месте, положив голову на колени. Ее дыхание выровнялось. Фактически ее легкие работали так прекрасно, что это даже вызвало гнев.
Ей рассказали все, что удалось выяснить – кто из учеников ушел, и кто укрылся в безопасных местах.
Она все еще сжимала забрызганное кровью письмо Натаниэля в руке как оружие. Хотя в подвале царил полумрак, она могла разобрать, что там написано. Было очевидно, он торопился – его почерк, как правило, был точным и аккуратным; это письмо писалось поспешными каракулями.
"Дорогая Элли.
Я искал тебя, но не мог найти. К сожалению, никто не сказал мне, где ты была. Твоя подруга Рэйчел однозначно отказалась сотрудничать. Я вынужден был наказать ее за грубость. Подержу ее у себя.
Элли, я уже теряю терпение в нашей маленькой игре. Так вот что ты будешь делать. Ты придешь ко мне сегодня вечером и предложишь себя в обмен на Рейчел. Приходи одна. Не приводи Раджа Пэтела, Изабеллу или любых других инструкторов или охранников.
Когда ты это сделаешь, Рейчел выйдет живой и здоровой. Если тебе не удастся, или если ты нарушишь какие-либо правила, я уйду, а она умрет точно так же, как умерла Джу. И ты будешь знать всю свою жизнь, ты могла бы спасти ее.
Я буду на развалинах замка в полночь. Не опаздывай.
Натаниэль".
Мысль о Рейчел наедине с этим монстром переворачивали желудок Элли; дважды она вонзала кулаки в живот, сжимаясь назад от боли.
"Мы недооценили Натаниэля снова", – подумала она отчаянно. "Ох, Рэйчел, мне так жаль..."
Перегнувшись через ее тело, чтобы освободить один из кулаков, Картер сжал ее руку.
– Она по-прежнему жива, – произнес он, его голос был нежным.
Элли покачала головой так яростно, что волосы ужалили ее щеки, когда качнулись. Она не могла позволить себе надеяться сейчас; надеяться не на что, кроме отсроченного горя. Он должен понимать – Джулия ушла. Картер не добрался до нее вовремя.
– Ты не знаешь это, Картер. Он врет. Он убил Джу...
– Я знаю. Но у нас нет оснований полагать, что он убил Рейчел.
– Кровь. – Элли указала на Эмму, которая сейчас сидела с Николь, очищавшей лицо пострадавшей водой из бутылки и обернув собственный джемпер вокруг. Глядя на них всех молча, девушка, казалось, пребывала в шоке. – Откуда она взялась?
– Это (кровь) Рэйчел, – не выдержала Николь. – Но рана, которую Эмма описала, кажется, поверхностная.
– Так много крови из поверхностной раны? – голос Элли звучал скептически.
Сильвиан присел перед ней; его голубые глаза потемнели в тени.
– Он поцарапал руку Рэйчел ножом. И размазал кровь по Эмме. Он сказал, что это будет – парень остановился, его челюсть напрягалась, и Элли увидела, что он старается контролировать свой темперамент. – Он заявил, что это привлечет твое внимание.
– Я ненавижу его, – Зои бормотала про себя, нанося удары по земле куском дерева, который где-то взяла.
По-прежнему держа Эмму, Николь наклонилась вперед, чтобы поймать взгляд Элли.
– Эмма говорит, что он сделал повязку на раны Рейчел и порезы были неглубокие. Элли, он бы не был так осторожен, если б намеревался убить ее.
– Что я в первую очередь не могу понять, как Натаниэль попал внутрь здания, – задумался Картер. – Как никто его не увидел? Наша оборона такая слабая?
Элли потерла лицо устало.
– Водители. Изабелла сказала, водители все были охранниками Натаниэля. Вот как они вошли. Они вошли вместе, толпой. Это вызвало такой хаос, что не отследить всех.
– И один из них – Натаниэль. – бросил Сильвиан с горечью. – Такая наглость – совершенно в его стиле.
– У них не было шанса сосчитать вошедших. – Челюсти Картера стиснулись.– Некоторые все еще могут находиться в здании.
– Поэтому Изабелла сказала, что мы должны оставаться здесь, – заключила Элли.
– Меня это не волнует. Мы должны выбраться отсюда! – Вскочив, Зои бросила палку через подвал. Та отскочила в сторону чего-то в тени и ударилась об пол с глухим стуком. – Надо сообщить Раджу о Рейчел. Он знает, что делать.
Прижимая кончики пальцев ко лбу, Элли пыталась заставить себя думать.
– Мы должны сказать ему, не правда ли?
Все остальные переглянулись.
– Конечно, должны, Элли, – поддержала Николь. – Она его дочь.
"Не приводи Раджа Пэтела либо Изабеллу или любого из инструкторов или охранников ..." Думая о словах Натаниэля, Элли почувствовала холод внутри, как будто ледяная вода побежала по венам вместо крови. Но она должна была оставаться сосредоточенной. Для Рэйчел.
– Он захочет отправиться туда, чтобы сразиться с Натаниэлем, – предположила она. – И если он это сделает, Рэйчел умрет.
Сильвиан и Картер обменялись взглядами.
– Что ты думаешь? – спросил Сильвиан.
– Я не знаю... – Картер говорил взволнованно.
– Он стратег. – Сильвиан напомнил ему. – Тактика прежде всего.
– Да, но это его дочь, – сказал Картер.
Элли переводила взгляд с одного на другого, пока они говорили. Парни знали, что Радж сделает это лучше, чем она. Лучше, чем любой из учеников. Они работали с ним почти каждый день в течение нескольких месяцев.
– Даже в этом случае, – голос Сильвиана звучал твердо, – он верит в стратегии. Он будет в состоянии справиться с этим.
Через секунду Картер кивнул и повернулся к Элли.
– Сильвиан прав. Мы должны доверять Раджу. Он слишком умен, чтобы просто выбежать не думая, даже если это Рэйчел. Он поможет.
Элли встретила взгляд Сильвиана. – Ты уверен?
Он не колебался. – Да.
Она доверяла ему.
– Тогда давайте искать Раджа. Во-первых, кто-то должен выбраться из подвала.
– Изабелла говорит– в подвале безопасно, потому что охранники Раджа все вокруг него – они знают, что мы здесь,– пояснила Элли. – Если они вокруг нас, должен быть способ найти их.
Зои оглянулась вокруг. – Позвольте мне сделать это.
Все заговорили разом, эхо их голосов создавало какофонию, но Зои подняла руки. Выражение решимости делало ее лицо взрослее.
– Послушайте, я маленькая и быстрая. Я не пойду в главные здания. Обыщу лестничные клетки и коридоры – все места, где могут быть охранники. Я найду их.
– Нет! – выпалили все вместе.
С покрасневшим лицом, Зои смотрела на них. – Я могу сделать это лучше вас. Не запрещайте мне только потому, что я младше, и я девушка.
Последовала мрачная тишина.
Первым сдался Картер. – Я думаю, мы должны позволить ей.
У Элли сжалось сердце.
– Картер, нет...
– Она быстрее, чем любой из нас. – Николь приняла его сторону.
– Сильвиан... – Элли аппелировала к нему, но, хотя лицо его выражало сочувствие, он покачал головой.
– Я согласен с остальными.
После быстрого обсуждения того, куда она должна идти, Зои вскочила на ноги, чтобы двинуться в сторону лестницы, но, как только она сделала это, Сильвиан поймал ее за руку. Притянув ее ближе, он прошептал что-то.
Ее маленькое лицо стало серьезным, она кивнула. Пока Элли наблюдала, не в силах остановить ее, Зои скрылась в тени.
Когда она ушла, в воздухе появилось ощущение некой клаустрофобии.. Время, казалось, растянулось – часы Элли замедлили ход.
Чтобы держать себя в руках, Элли прогулялась вдоль границ старого погреба. Он никогда не использовался для иных целей и здесь содержалось лишь несколько старых стволов и давно забытые штабеля кирпичей. Тусклый свет давали несколько старых бра на стенах с такими пожелтевшими и грязными лампочками, которые лишь испускали слабое, мерцающее сияние.
Она посмотрела вокруг, чтобы увидеть, чем заняты остальные. Николь разговаривала с Эммой вполголоса. Картер стоял у подножия лестницы, как страж, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражением. Сильвиан прислонился спиной к стене, в задумчивости.
К настоящему времени, должно быть, на улице уже стемнело. Она думала о Рейчел, оставшейся наедине с Натаниэлем и Гейбом. Беспомощной. Испуганной.
Рыдания застряли у нее в горле, и она вынуждена подавить их – нужно оставаться собранной.
Она сунула руки в карманы юбки, и ее пальцы наткнулись на забрызганную кровью записку Натаниэля, оставленную для нее.
Достав и аккуратно развернув, Элли стала читать еще раз, хмуро вглядываясь в каждое слово.
Вдруг она выпрямилась. Словно услышав какой-то звук, Сильвиан повернулся и бросил вопросительный взгляд на нее.
Она протянула записку.
– Я думаю, знаю, что мы должны сделать.
Глава 33
Они все сидели склонившись, Элли набрасывала идеи в пыли на полу, когда вдруг грохот тяжелых ботинок на лестнице мгновенного привел их в действие. Вскочив на ноги, они вместе побежали к подножию лестницы.
Картер выглядел бледным, но решительным; челюсти его сдавило. Рядом с ним Николь казалась менее напряженной. Она держала толстую доску за один конец, вроде полицейской дубинки и Элли показалось, что француженка с удовольствием такую возможность использовала бы. Элли с кирпичом в руках и Сильвиан стояли на противоположных сторонах от входа в подвал.
Мужчины, выскочившие на лестничную клетку, были одеты в черную униформу, как и охранники Раджа, но это никого не волновало. Все знали – одежда больше ничего не значит.
– Кто-нибудь знает их? – выкрикнул Картер нетерпеливым голосом.
Остальные немедленно ответили: "Нет".
Это было все, что требовалось Николь. Покачнувшись, она со всей силы замахнулась доской и ударила первого мужчину в живот. Он крякнул от неожиданности и боли. Элли рванулась вперед с кирпичом в руке.
– Остановись!– голос Раджа настиг ее на полпути так, что кирпич выпал из пальцев. Она озиралась вокруг в замешательстве, когда он вышел из узкого коридора. Зои шла позади него. – Они хорошие парни.
Его одежда была запачкана, а на лице появились новые морщинки. Но он не выглядел побежденным.
Пока Николь предлагала руку раненому мужчине, Элли медленно подошла к отцу Рейчел. Как рассказать ему, что случилось? Какими словами, имеющимися в мире, объяснить ее чувства?
Но он не ждал от нее разговора. Радж притянул ее к себе в объятия.
– Я знаю, что случилось. – Его голос был суровым. – Мы вернем ее.
– Мистер Пэтел, простите меня. – Слезы жгли глаза Элли, она напряглась в его объятьях. – Это моя вина.
– Нет, это не так. – Он держал ее на расстоянии вытянутой руки так, чтобы она видела решимость на его лице. – Это вина Натаниэля. И когда мы найдем его, будь уверена, он узнает, что я чувствую. Когда он говорил, его взгляд изменился. Внезапно он стал хищным, опасным.
Так быстро, как это только возможно, он потух. И Радж осмотрел комнату, поддерживая контроль.
– Все в порядке?
Все кивнули.
– Могу я увидеть записку?– Радж протянул руку.
На секунду Элли задумалась. Всего несколько недель назад она не показала бы ее никому. Сбежала бы и попробовала спасти подругу самостоятельно. И Рэйчел, вероятно, осталась бы жива.
Но она поняла. Видела, как другие жертвуют собой ради нее, за Джу. Она видела риск, который мог стоить всего, что их волнует.
Она надеялась на них. Верила им.
Элли повернулась туда, где все стояли, наблюдая за ней. Глядя прямо ей в глаза, Сильвиан кивнул один раз.
Только тогда она вытащила мятую, выпачканную в крови бумажку из ее блокнота и протянула ее Раджу.
– Нам нужно поговорить с вами, – сказала она. Остальные, поддерживая, выстроились вокруг нее. – У нас есть идея.
– Изабелла никогда не согласится на это. – Слова Раджа были решительными.
– Мы знаем. – Николь посмотрела на него многозначительным взглядом. -Поэтому мы должны решить, как решить эту проблему.
Радж отправил своих охранников в коридоры и лестничные клетки, Эмму – провериться в больничное крыло. Только он и группа остались в холодном погребе.
Начальник службы охраны протер свои глаза.
– Давайте еще раз.
– Натаниэль сказал, что я должна прийти без вас, Изабеллы, охранников или инструкторов, – терпеливо объяснила Элли. – Но он ничего не говорил об учениках. Я пойду в замок. Остальные будут следовать за мной через лес, на случай, если я попаду в неприятности. Вы и ваши охранники будете скрываться здесь. Натаниэль думает, что я буду следовать его указаниям, чтобы Рэйчел – она никак не могла сказать это слово, желая, чтобы оно оказалось правдой, – была спасена. – Элли выровняла дыхание. – Я пойду к нему – остальные будут держаться поблизости. Вы будете ждать, пока Рэйчел не будет свободна – он не ожидает этого.
– Прямо сейчас мои охранники разбросаны по округе. – Радж говорил задумчиво, разглядывая рисунок на грязном полу: с одной стороны круг был открытым, стрелки были направлены в отверстие. Это был план сражения под Аустерлицем Наполеона, но Элли не сочла нужным сообщить это. – Я могу сказать им прийти в это место прямо сейчас. По одному. Их практически невозможно обнаружить.– Он обвел группу взглядом и Элли подумала, что он откажется. – Это хороший план.
На ее лице ничего не выразилось, но сердце подскакивало от волнения. Они смогут провернуть эту операцию.
– Что насчет Изабеллы?– с сомнением спросила Зои. – Она не позволит нам сделать это.
Вставая, Радж вытер полоски на пыльном полу своими ботинками. В одно мгновение все исчезло.
– Она ничего не узнает.
Ученики удивленно уставились на него.
– Как..., – начала Элли, но Радж остановил ее рукой. Он выглядел напряженным, его челюсть была сжата, как будто бы перед ударом.
– За операцию отвечаю я. Изабелла и я уже решили отстранить всех инструкторов Ночной школы от планов, потому что мы не знаем, кому можно доверять. У меня почти сотня телохранителей по всей территории, и все отчитываются именно мне.
Все зашептались.
– Сотня?– Картер выглядел ошеломленным. – Откуда...?
– Люсинда.– Радж ответил на пристальный взгляд Элли. – Она отправила ее собственную команду охранников. Я позвал своих охранников. В полночь они будут готовы.
Элли мысленно поблагодарила свою бабушку.
Сотня охранников. Мы сделаем это.
– Что ты скажешь Изабелле?– вопрос Сильвиана вернул ее на землю.
– Она попросила меня держать всех вас под охраной в одной из аудиторий для вашей же безопасности.– Радж пожал плечами. – Именно это я и скажу ей.
– Но она же..., – Элли колебалась. – Она не простит вас.
Выражение лица Раджа говорило ей, что он уже думал об этом.
– Оставь эту заботу мне,– сказал он. – Беспокойся о том, как остаться в живых. Взглянув на свои часы, он жестом пригласил всех встать. Мне нужно снарядить вас, и мы будем готовы. Оставайтесь в тренировочной комнате до тех пор, пока я не приду. Мои люди сейчас придут сюда. – Его пристальный взгляд обратился к Элли. – Мне нужно идти встретиться с Изабеллой.
После того, как Радж ушел, охранники вели их молча через череду темных подземных коридоров. Элли, которая думала, что знала школу хорошо, никогда не видела некоторые из них. Подвалы школы являлись лабиринтом – порой они только поднимались на один уровень вверх, как мгновение спустя спускались снова.
Она полностью потерялась к тому моменту, когда открылась дверь в прихожей возле знакомых учебных комнат Ночной школы.
После того, как они переоделись в темную одежду, все собрались в тренировочном зале. В этом помещении она ощущала пустоту без других членов Ночной школы.
Зои была единственной, на кого кажется не повлияла ситуация. Она передвинулась на толстый упругий мат, как если бы шла обычная тренировка.
Остальные обменивались тревожным шепотом и старались сохранять спокойствие. Нервозность Элли заставляла ее мышцы напрячься. Это не давало ей согреться.
Она была не одна. Напротив стоял Сильвиан. Глубоко выдохнув, он пытался расслабиться. Но мышцы его плеч оставались напряженными.
Еще немного. Здесь ничего не оставалось, как только ждать. Элли присела у стены, плотно обернула руки вокруг ног и положила подбородок на колени. Она старалась не думать о том, что Рэйчел сейчас испытывает. О чем думает.
