Текст книги "Конец игры (ЛП)"

Автор книги: Кристи Доэрти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Мы считаем, что да. Во всяком случае, прошлой ночью.

У них ничего не было.

Разочарование должно быть отразилось на ее лице, потому что Дом отошла от своего рабочего места и стала рядом с Элли.

– Подумай , – сказала она с несвойственной мягкостью, – Все, что тебе нужно усвоить из полученной информации: Картер в порядке. И мы собираемся вернуть его. Мне нужно, чтобы ты была настроена на позитив. Ок?

Она знала что Дом была права.

Но голос Картера для нее стал словно глоток свежего воздуха.

Казалось он так близко.

Такой осязаемым.

И вот он снова исчез

Она прикусила губу до боли.

Затем она кивнула.

– Я попытаюсь быть терпеливой.

К ее удивлению Дом покачала головой. – Не нужно быть терпеливой.

Ее темные глаза вспыхнули. – Это – ерунда. Будь сердита. Используй свой гнев, чтобы помочь себе думать ясно. Это – то, в чем Картер нуждается от тебя теперь.

Этой ночью все продвинутые студенты пришли пораньше в Ночную Школу. Никто не мог ждать. Им не терпелось начать.

Сейчас все было по-другому.

Когда Элли сказала другим, что услышала Картера, Рэйчел и Зои обняли её.

Лукас отошел от группы на мгновение,чтоб совладать с собой.

Элли показалось, что она видела слезы облегчения в его глазах.

Настроение в школе изменилось.

Какая-то энергия которая витала в воздухе и заряжала всех уверенностью.

Все хотели победить.

Только в этот раз.

Элли решила не говорить другим, о ее разговоре с Изабеллой.

Им в первую очередь необходимо поверить в собственные силы.

Им нужно поверить в то, что они смогут победить.

Если она скажет им сейчас, это деморализует их в самый неподходящий момент .

Когда они направились вниз по лестнице впервые с ними шла Кэти и старалась держаться позади.

В конце концов Желязны не помог ей откосить от тренировок в Ночной Школе.

Раздевалка для девочек представляла собой простую белую квадратную комнату с медными крючками на полированных панелях и деревянными скамейками.

Каждый крючок занимал один набор черной униформы Ночной Школы, похоже она могла выбирать.

Когда Зои сняла белую блузку, Элли увидела ряд фиолетовых синяков на ее узкой спине. Ее дыхание участилось .

– Зои! Это из Лондона?

Зои повернулась, чтобы увидеть свою спину в настенном зеркале.

–Да. Какой-то мудак налетел прямо на меня. Лукас вырубил его с вертушки. – в голосе слышалось довольство..

Но Элли долго стояла, уставившись на эти отметины на узкой спине Зои.

Ее нежные лопатки, крохотные позвонки – они выглядели такими хрупкими.

Стиснув губы, она повернулась к собственной вешалке и начала переодеваться.

У нас у всех есть синяки напомнила она сама себе…

В зеркале она встретилась с выразительными темными глазами Николь.

Элли была уверена в том, что француженка отлично понимает ее чувства

Это все было сложно принять.

– Так что я должна делать? – Кэти все еще стояла посреди комнаты. – Переодеваться или передвигаться элегантно через комнату, предлагая полезные и крайне необходимые модные советы?

Зои открыла рот, чтобы ответить, но Элли не дала ей шанса:

– Переодеваться, – сказала она коротко.

– Сейчас ты одна из нас.

Она взяла комплект из черных леггинсов и соответствующей туники с вешалки с именем Джулия Мэфесон над ним и протянула ей.

– Обувь под скамейкой. Возьми любые, которые подойдут.

С сожалением, Кэти взяла одежду, молча кивнув.

Элли вернулась к своему переодеванию, но уголком глаза она видела, как рыжая начала облачаться Она могла видеть, как желваки играют на ее челюсти, и каким образом она возится с топом, как нервно натягивает его поверх своего дорогущего лифчика.

Она знала – это непросто для нее – Кэти старалась казаться дерзкой.

Но, для ее же блага, она должна пройти этот сложный путь.

Когда они вошли в тренажерный зал несколькими минутами спустя Элли наклонилась и шепнула Рэйчел.

–Следи за Кэти .

Рэйчел, которая только недавно присоединилась к Ночной Школе, наклонила голову.

–Я буду держаться рядом с ней.

Зал номер один был приземистый и безобразный – серые каменные стены, сваленные в кучу маты, говорили сами за себя.

Элли медленно обернулась вокруг, обозревая пустоту комнаты.

Когда она была здесь в первый раз, зал был забит учениками Ночной Школы.

Самые лучшие и самые яркие представители Киммерии

Тогда здесь было не менее 50 учеников. А может быть, и больше.

Теперь их было шесть. И одной из них была Кэти Гилмор.

Вскоре подтянулись и остальные – но большинство из них были новичками в Ночной Школе.

Они должны были начинать с самых основ.

Никто не должен ошибиться в настоящей драке.

Большинство учеников Ночной Школы ушли, когда Натаниэль выдвинул свой первый ультиматум, заставив родителей выбирать между ним и Люсиндой.

Почти все выбрали его сторону.

Из-за страха, наверное, хотя это уже не имеет никакого значения. Эффект был достигнут .

Пустая школа. Пустынный спортзал.

– Кто с кем будет работать в паре? -спросила Зои. Ее голос отозвался эхом в тишине.

У Элли екнуло сердце

Конечно, Картер и Сильвиан отсутствовали и они должны перегрупироваться.

Найти других партнеров

От этого падало настроение. Все стало хуже, чем раньше.

Все, что они считали таким постоянным теперь разрушилось

Остальные смотрели на нее, словно она имеет на все ответы. Элли же уставилась в обратную, паника росла в груди.

“Я не знаю, как справиться с этим”, – подумала она. “Как мы можем продолжить дальше? Это не Ночная Школа. Это непонятно что”.

Решение предложила Николь.

– Я думаю, Рэйчел должна стать в пару с Кэти, – сказала она, указывая на двух девушек, начинающих обучение. – Зои, ты с Лукасом. Я в пару с Элли.

Лукас слегка стукнул Зои по плечу.

– Давай карлик, посмотрим, что ты умеешь. Не называй меня карликом. Вскочив резко на ноги, Зои замахнулась на него. На этот раз он уклонился от удара.

Их спарринг разрядил обстановку, и вскоре группа разделилась на пары.

Пока Рейчел и Кэти проходили что-то из основ, остальные отрабатывали последнее изученное, игнорируя, как было тут пусто, как мало их осталось.

Они действительно отдались борьбе – пот струился от напряжения. И не заметили, когда дверь распахнулась.

– Э-э … ребята … – что-то в голосе Рэйчел заставило других остановиться и посмотреть.

На другом конце комнаты группа младших учеников столпилась у двери, наблюдая за ними с широко раскрытыми глазами.

Постепенно все заметили, что происходит, и перестали сражаться.

Всей группой они повернулись лицом к новобранцам.

– Что это с ними?– Зои критически покосилась на младших школьников. —Почему они просто стоят?

– Я думаю, что ты их пугаешь, – ответила Кэти. Она помахала весело. – Входите, мелкие, входите. Добро пожаловать в ад. Не бойтесь.

–Ох, отлично, Кэти, – добавила Рэйчел – Напугай их еще больше.

–Что происходит?– Желязны продрался сквозь толпу новых стажеров. – Распологайтесь вдоль. Вдоль. Не нужно больше толпиться в дверях. Они не кусаются. Постройтесь.

С явной неохотой юноши делали один или два шага в комнату, где собирались вместе, изучая этот новый мир с подозрением.

Большинству из них было от 12 до 14 лет, хотя несколько и младше.

Элли обнаружила, что уставилась на них. Они выглядели такими маленькими.

Элоиза пришла несколько секунд спустя с Раджем и группой его охранников.

Другие учителя присоединились тоже.

Элли и ученики старших классов стояли в задней части комнаты, скрестив руки на груди и рассматривая переполненное пространство, в то время как Желязны и другие преподаватели заняли свои места в центре комнаты.

Учитель истории был в своей стихии. – Приятно видеть продвинутых учеников в такую рань – сказал он, кивнув группе Элли. – И добро пожаловать новых слушателей. Вы обнаружите, что мы работаем очень усердно. Мы требуем от вас многого, но также научим вас, как защитить себя. И дать отпор.

Он прошел по всей длине комнаты, изучая новых студентов, настороженно смотревших на него.

– Я думаю, мы должны сначала показать вам то, что умеют студенты старших курсов, – произнес он тихо, пересекая комнату и направляясь туда, где стояла Элли с Николь.

– Повторите движение, которое вы выполняли на прошлой неделе – Элли блокировала удары, ловя ноги Николь, когда они приближались к ее лицу и поворачивая их, в то время как Николь атаковала Элли локтем в горло.

Новые ученики выглядели пораженными и испуганными одновременно.

Остальные ученики из числа старших зааплодировали с насмешкой.

– А теперь.., – Желязны снова повернулся к новым ученикам. – Мы не начнем с чего-то такого сложного. Я думаю, что сначала мы должны привести вас в форму. Мы начнем, как говорится, с азов.

В течение следующего часа Элоиза и Желязны работали с новыми учениками над растяжкой и приседаниями, в то время как Радж и его охранники занимались с учениками старших курсов крав-магой и боевыми искусствами.

Элли радовалась возможности размяться.

Она была обессилена из-за драки в парке, но ее мышцам была нужна нагрузка.

Через некоторое время она и Николь остановились передохнуть, прислонившись к стене бок о бок.

Неподалеку Рейчел и Кэти тренировали базовые удары с разворота.

В тот момент, когда Рэйчел сделала выпад, Кэти с легким изяществом выполнила прыжок и приземлилась на ноги с легкостью кошки .

Николь и Элли обменялись удивленными взглядами . -Что за черт? – пробормотала Элли. Пока они смотрели, как Кэти выполнила прыжок еще раз с такой же кошачьей ловкостью, понимающая улыбка проскользнула на лице у Николь . -Ну конечно. Я забыла, что она училась танцевать, – сказала она, ее французский акцент украсил каждое слово.

– Для нее это как пить дать.

В отдалении Зои и Лукас устроили соревнование в скорости – делали те же движения, что и другие, но гораздо быстрее.

Элли знала, что они стараются показать всю скорость, на которую способны, не отступая и не травмируя друг друга.

Радж беззвучно подошел к ней сзади..

– Я собирался остановить их, – сказал он. – Но они еще не навеселились.

Элли вопрошающе посмотрела на него..

– Ничего нового от Дом? Насчет Картера?

– Еще нет. Но она работает над этим.

В тот момент Желязны хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

Его голос прогремел по всей комнате:

– Три мили,– добавил он резко, – обгоните любого из них.

Зои бросилась к двери.

Лукас ухмыльнулся Элли, когда помчался мимо следом за Зои.

– Не волнуйтесь,”– сказал он. – Я не позволю ей загонять их до смерти.

– Я надеюсь, что Желязны знает, что он делает.

Элли обернулась к Раджу, но он уже ушел.

Николь исчезла тоже.

Она была занята разговором с Рейчел, чье лицо просияло мгновенно, как только Николь что-то прошептала ей.

Увидев их вместе Элли почуствовала резкий укол одиночества.

Они были так близки сейчас – всегда вместе.

Она и Рейчел тоже были близки конечно, но… не так.

– Элли, – махнула Кэти, привлекая ее внимание.

Досадно. У Рыжей получалось без особых усилий выглядеть красивой даже сейчас.

Все эти физические упражнения заставили ее щеки покраснеть, а ее хвостик распался у нее на плечах на кудри . -Эта пробежка , …– Кэти бросила на нее застенчивый взгляд. – Я обязана?

Элли закатила глаза.

– Ты собираешься спорить на каждом шагу, не так ли?

– Конечно,.– взяв за руку, Элли затащила ее в темный коридор.

– Видела, что мы делаем? Ты должна делать тоже.

– Боже. Бегать так скучно, – пожаловалась Кэти. В этот момент ее резкий акцент так сильно напомнил Элли о Джу, что у нее закололо в груди..

– Бегать скучно, если только кто-то не гонится за тобой, – возразила она. – Что здесь почти гарантировано. Пошли

Глава 7.

За то время пока Элли и Кэти добрались до одного из многих потайных выходов из этого старинного викторианского здания другие ученики уже скрылись из виду, стояла лунная ночь . Элли это не понравилось – группа не должна была разделяться. Особенно, когда новички вышли на свою первую ночную пробежку.

Она могла только надеяться, что Зои и Лукас будут держать всех вместе. Кэти оглянулась вокруг.

– В каком направлении мы бежим. Куда … ? ‘

– Следуй за мной. Элли набрала скорость, и Кэти последовала за ней, жалуясь себе под нос, пока они бежали по гладкой траве.

Когда они достигли леса, свет практически исчез .

Элли знала, лесные тропинки как на свои пять пальцев, но Кэти нет. Почти сразу же она споткнулась о корень дерева и чуть не упала. После этого Элли неохотно сбавила темп. Стояла тихая ночь – единственными звуками были их шаги и дыхание. .

Элли бросил косой взгляд на Кэти. Ее шаги были легкими и уверенными, но дыхание становилось тяжелым. Почувствовав взгляд, Кэти посмотрела на Элли – ее глаза походили на вспышку зеленого цвета в сумерках . ‘

– Долго нам еще?

Элли фыркнула.

– ‘Ты смеешься. Мы только начали.

Они до сих пор не видели никого из учеников. Элли прищурилась, пытаясь разглядеть хоть какой-то знак того, что они догоняют основную группу. Но они оставались одни. – Можем ли мы … сбавить … темп … – спросила Кэти тяжело дыша . – … Хоть немного?

Нехотя Элли отказалась от попытки догнать всех остальных и уменьшила скорость, переходя до неспешного бега трусцой.

–Спасибо, – выдохнула Кэти, сокращая дистанцию . – Умираю. Ее лицо было ярко-красным.

– На самом деле ты очень хорошо держишься, – похвалила ее Элли. – Видела бы ты меня на моей первой пробежке. Сказала и вспомнила. Картинки из прошлого вызвали боль, как от удара.

Взгляд Кэти стал удивительно сочувствующим.

– С ним все будет в порядке и ты это знаешь.

– Знаю, – прошептала Элли.

– Натаниэль удерживает его не без причины, – поделилась мнением Кэти. – Он ничего не делает просто так. Слишком умен для этого. Он делает только то, что на его взгляд увеличит шансы на победу. Натаниэль знает, как ты относишься к Картеру, так что он нужен ему живым.

Для него Картер это оружие против нас.

Если по ее мнению Элли должна была почувствовать себя лучше, то Кэти ошиблась. Натаниэль безжалостен.. А Картер – это нож в его руке . Элли отчаянно хотела, чтобы Кэти перестала пытаться подбодрить ее .

– Мне кажется я вижу Рейчел и Николь впереди, – сказала она . -Давай догоним их .

Элли ускорилась. Позади возмущалась Кэти:

– О, черт!.

С момента, как Элли побежала столь быстро, у Кэти хватало дыхания только для того, чтобы поддерживать ее темп. Они действительно догнали Рэйчел и Николь недалеко от старой каменной стены, окружавшей часовню.

Рэйчел остановилась, чтобы отдышаться. Николь, которая даже не запыхалась , терпеливо ждала ее стоя в лунном свете, когда Элли и Кэти подбежали к ним. Кэти сползла по каменной стене на землю рядом с Рэйчел, с ее лица капал пот.

– Не могу … дышать … – выдохнула она .

– Совершенно согласна с тобой. – Рэйчел выглядела опустошенной. – Они выбрали другой маршрут.

– Я задерживаю нас.– Рэйчел медленно поднялась на ноги, поставила ногу на стену, чтобы сделать растяжку .

– Как обычно. – Улыбнулась снисходительно Николь. – Это не соревнования.

Хотя по правде это и была своего рода гонка, но ситуация требовала сказать нечто другое .

–Мы должны бежать дальше, – буркнула Элли. Она взглянула на Кэти, та сидела на земле в позе эмбриона. – Ты готова, Кэти?

–‘ Да.– Резко ответила девушка. Она подняла голову и бросила на Элли острый взгляд . – Если только мы будем держать не такой сумасшедший темп.

– Держись рядом со мной, – предложила Рэйчел, прежде чем Элли смогла хоть что-то сказать. – Я все равно постоянно отстаю.

Одновременно все они услышали шум. Треск ломающихся веток. Шелест ветвей. Шаги. Рэйчел затихла. Элли и Николь обменялись обеспокоенными взглядами. В унисон они схватили Рейчел и Кэти и толкнули себе за спину. Первый раз в жизни Кэти не стала спорить. Элли присела, готовая к броску. Она посмотрела вокруг в поисках оружия – тяжелой палки, чего-нибудь. Но на это не было времени.

Густые кусты, которые выстроились на одной стороне тропинки дрожали, как будто кто-то пробирался через них. Элли затаила дыхание . Двое охранников Раджа, одетых в черную униформу, сопровождали новобранца – долговязый мальчик, около четырнадцати лет, с темными волосами, всклокоченными на голове, перекошенные очки. Он выглядел бледным и испуганным. Элли показалось, что она уже видела его где-то раньше, но не могла вспомнить где. Разжав кулаки девушка глубоко вздохнула.

Как только они увидели девушек, выражение охранников изменилось с напряжения на облегчение. Они что-то пробормотали друг другу, потом повернулись к ним .

– Этот ученик заблудился, – сказал один из охранников, толкая мальчика к ним. – Не могли бы вы отвести его обратно?

На следующее утро Элли проснулась рано . Во-первых, ей показалось, что ее что-то потревожило, но, когда она зевая вылезла из постели , то обнаружила, квадратный конверт, цвета слоновой кости на полу своей комнаты возле двери. Она посмотрела на него с подозрением .

Конверт был кремового цвета. Бумага была мягкой, как фабричная ткань. Послание было не подписано. Конверт легко открылся, из него Элли извлекла роскошный листок. В верхней части документа было выгравировано просто “И” в синих тонах. Изабелла. Сообщение было кратким.

“В большом зале встреча в 7.30 утра. Пожалуйста, будь там”.

Мгновенно проснувшись Элли посмотрела на часы. У нее оставалось пятнадцать минут. Оказывается совещания для старших проводились утром.

Она знала, это потому что, Сильвиан и Джулия всегда посещали его, когда были префектами. Элли никогда раньше не приглашали.

Элли убрала волос зацепившийся за плечико пиджака. Соблазнительно пахло беконом, но на завтрак не было времени. Когда она подбежала к Бальному залу, девушка резко сбросила темп. Начала восстанавливать дыхание и вежливо постучала. Дверь открыл охранник, который бесстрастно ждал, пока она зайдет.

Стол стоял перед возвышающимся камином.

Изабелла сидела во главе. По бокам разместились Элоиза, Желязны, Дом, Радж, Рэйчел и Лукас. Двое охранников стояли у двери, как часовые.

– Добро пожаловать, Элли, – сказала Изабелла.

Элли уставилась на Рэйчел

–Ты тоже?.

Подруга ответила одними губами “префект”. Это не было лишено смысла.А Лукас заменяет Сильвиана.

Элли скользнула на пустое место .

– Мы только начали обсуждать план Дом, – объяснила Изабелла. Она повернулась к технику. – Пожалуйста, продолжайте.’

Как обычно в большом блейзере и идеально застегнутой от верха до низу синей рубашке Дом встала и начала говорить, держа записную книжку в одной руке. ‘

– Я соберу небольшую группу, которая может работать двадцать четыре часа. Они будут прослушивать связь Натаниэля и пытаются взломать его компьютерную систему. Он хорошо защищен, но я убеждена, что мы можем найти способ взломать ее.

Она перевернула страницу в своем блокноте.

– Я выбрала ученков и охранников, которые уже продемонстрировали способности.

Рэйчел покраснела и посмотрела на свои руки.

– Кроме того, двое младших ученик – Алек Брэдби и Зои Гласс. У них обоих талант от природы. Кроме того, Радж, я был бы очень признателен, если бы вы позвольте мне взять охранника из вашей команды, Шакира Нассим. Я проверила его данные.

Она бросила на Раджа острый взгляд. – Не могу поверить, что ты никогда не говорил мне, что один из вашей команды хакер. ‘

– Я надеялся, что ты не украдешь его.

Тон Раджа упал. – Можешь взять его для этой цели. Кого-нибудь еще?

– Кэти Гилмор предложила свою помощь, – продолжала Дом, взглянув на свои заметки. – Она не имеет технических навыков, но ее личное знание мест, которые Натаниэль возможно использут в качестве базы, может оказаться бесценным. ‘

– Отлично,– согласилась Изабелла. – Когда вы начнете? ‘

– Я уже начал.

Радж проинформировал группу о патрулировании, сколько охранников, какие области прикрывают. – Попыток вторжения после переговоров не отмечено, – сообщил он. – Но мы считаем, может быть просто потому, что Натаниэль перегруппируется.

– Принято, – сказала Изабель. – Мы должны поддерживать тот же уровень безопасности, пока лучше не поймем, что планирует Натаниэль.

И так продолжалось до тех пор, пока все взрослые предоставили свои отчеты, и информацию всесторонне обсудили. В животе у Элли было неспокойно, и она подумала с тоской о завтраке, когда Изабелла снова заговорила.

– У меня есть одно последнее объявление.

Ее взгляд остановился на Элли. ‘

– Похороны пройдут завтра… ее тело прибудет сегодня вечером.

У Элли все похолодело. Она не знала, что делать – какое выражение у нее на лице. Она чувствовала, как будто все смотрят на нее.

– Версия для газет,– директриса продолжала, ее лицо было лишено выражения, – она упала во время прогулки на пустоши поздно ночью, и случился сердечный приступ.

Все, что связано с “Орионом” и Ночной Школой скрыли.

“Ориону” принадлежат газеты и телеканалы. Его члены имели огромное влияние на полицию и суды. В результате контролировали, как все будет представлено. Когда убили Джу, в газетах писали, что это была авария. Когда умерла Рут, сообщалось о самоубийстве. Элли знала, так надо. Но она ненавидела ложь. Ненавидела их.

Положив руки на стол, она уставилась на них. Ногти у нее были обломаны, с неровными края. Вдруг это ее обеспокоило. Люсинда ценила аккуратность. Директриса тем временем продолжала:

– Я займусь приготовлениями. Вы все будете извещены о времени похорон. Никто не обязан идти, но все ученики и сотрудники, конечно, будут приглашены. – Она замолчала. – Сейчас. К другим делам…

Остальную часть дня Элли попыталась погрузиться в работу и забыть о том, что ее бабушка будет похоронена на следующий день. Это было не легко.

Частично проблема состояла в том, что все остальные были заняты поисками Картера, и она реально хотела помочь прямо сейчас. Во время ланча остальные захлебывались от восторга. Дом создала действенный штаб в своем кабинете.

– У всех нас есть ноутбуки,– с энтузиазмом рассказывала Рэйчел. – И этот охранник, Шак, он гений, ас-хакер. Он учит нас всех.

– Это потрясно, – присоединилась Зои. – Он показал, как взломать незащищенные системы.

Сегодня днем мы собираемся начать атаку на системы Натаниэля.

В свою очередь Кэти побывала на утреннем совещании, делясь с охранниками всем, что знает о домах в стране богатых и знаменитых.

– В основном мы сидим с картой и списком папиных друзей и разыскиваем все дома, что они прячут от налоговиков, – пояснила она, при этом ее зеленые глаза поблескивали в свете, как драгоценные камни. – Их оказывается множество. Я понятия не имела, что друзья моих родителей такие отвратительные лжецы.

Она сделала паузу, чтобы пересмотреть это утверждение, приложив один из идеально подстриженных пальцев к губам.

– Ну, может быть, я подозревала на самом деле. Они все совершенно ужасны.’

Их энтузиазм и вновь обретенная надежда заставляла Элли чувствовать себя странно обделенной. Да, она собралась пойти на стратегический совет сейчас – Изабелла и Радж хотели знать ее мнение. Но остальные действительно были заняты делом. Когда занятия заканчивались, девушка никак не могла найти остальных. Она обыскала библиотеку, общий зал и сад. Без успеха.

Все они, должно быть, в кабинете Дом. Ищут Картера. Элли пошла обратно в общий зал. Большая, без окон комната была занята студентами, развалившимися на глубоких кожаных диванах, сжимая кружки кофе св руках. Отыскав место в углу, она достала книгу по истории. Но сосредоточиться на средневековой Европе во время чумы не получалось. Как она ни старалась, все же мысли возвращались к Люсинде.

И Картеру. И Сильвиану. Она ни разу не позвонила ему, с тех пор как он уехал во Францию. Уговаривая себя, что его семья больше нуждалась в нем прямо сейчас. Но Элли знала, настоящая причина заключалась в страхе. Он поймет по ее голосу, что она выбрала Картер. Не его. Сама мысль сказать ему правду, заставила ее почувствовать себя лгуньей и обманщицей. Она даже не могла представить, как сильно это ранит его.

Чувство вины укололо ее сердце как нож. Хватит. Элли захлопнула книгу с такой силой, что охранник, сидевший рядом, от неожиданности повернулся взглянуть на нее. Затолкав книги в ее сумку, она вскочила на ноги и выбежала из зала в широкий коридор школы. Она пробежала мимо болтающих учеников и патрулирующей охраны, под взглядами элегантных мужчины и женщины из девятнадцатого века, которые с укором взирали на нее с картины маслом, висевшей высоко на стене.

Достигнув места, где встречались отделения школы и холл расширился, украшенный мраморными статуями на тяжелых постаментах, девушка повернула в учебное крыло. Она пронеслась два пролета и спустилась по темному коридору, притормозив перед кабинетом Дом. Когда-то тихая комната была теперь переполнена людьми, яростно стучавшими по клавишам ноутбука.

Гигантская карта занимала одну стену. Перед ней с двумя охранниками стояла Кэти, оживленно разговаривая. Никто из них даже не заметил Элли. Низкий гул голосов потрескивал через динамики. Дом сидела за своим столом, говоря по мобильному телефону. Обнаружив Элли, застывшую в дверях, она жестом пригласила ее войти. ‘

– Вы сделаете все, чтобы достать время доступа к спутнику? – сказала она в трубку. Свет, льющийся через окна, расположенные вдоль одной из стен офиса придавал ее темной коже бронзовый отлив. Закончив звонок, она повернулась, чтобы взглянуть на Элли.

– Я не имею права тебя беспокоить, – сказала она, – до похорон.’

Так вот почему Изабелла не поручила ей ничего.

– Если не займусь чем-то, мне кажется я сойду с ума.’– Элли оглядела переполненный зал. – Нет чего-нибудь, что мне по силам? Подмести полы, принести кофе. Что-нибудь.

Долгое время Дом ничего не говорила.

Выражение ее лица было трудно прочесть. Элли напряглась, готовясь, что ее пошлют подальше. Но этого не произошло.

– Я рад, что ты здесь, – произнесла техник. – Как раз хотела попросить у Изабеллы еще волонтера.

Она отодвинула стул и встала. – Пойдем со мной.

Элли была благодарна за эту ложь. Дом направилась к круглому столу, где работали остальные, Элли стала сбоку.

Рейчел заметила ее. Она постучала по плечу молодого телохранителя в наушниках. Он был явно увлечен прослушкой, потому что ее прикосновение заставило его прыгнуть. Когда он увидел Дом, снял наушники.

– Что случилось?

Он был маленький и мускулистый, с короткими темными волосами и цветом кожи на пару оттенков светлее, чем у Доминик.

– Шакир Нассим. Это Элли Шеридан. Она поможет отслеживать сообщения из стана Натаниэля.

Шакир не задавал никаких вопросов.

– Класс. Он указал на пустой стул и протянул серебристые наушники, которые только что отцепил.

– Спасибо, Шакир,– поблагодарила Элли, садясь.

– Зови меня, Шак, – сказал он. – Добро пожаловать в командный штаб.

Глава 8.

Охранники Натаниэля говорили постоянно. ‘

– Я думаю, что им скучно, – объяснил Шак. Его неодобрительное выражение поведало ей, о чем он подумал.

– Они говорят многое из того, что не должны никогда произносить вслух. Радж убил бы нас за такое.

У него была заразительная улыбка, Элли это понравилось мгновенно.

Он казался непринужденным, несмотря на устрашающую черную униформу. Шакир показал ей, как переключать разговоры на компьютере. – Улицы. Ресторан. Магазин. Все, что мы можем отследить. – Он повернулся назад к своему ноутбуку, где на экране мерцал лишь загадочный ряд чисел. – Нужно просто держать ухо востро.

Не упустить ничего.

Нерешительно,Элли нацепила наушники. Мгновенно звук набора текста и общения исчез. Голоса заполнили ее голову. Все они принадлежали мужчинам, говорящими отрывисто, как солдаты в фильмах. Их было так много, что поначалу вызывало недоумение. Клубок из слов. Постепенно, правда, она начала различать голоса отдающих приказы, шутки, разговоры на местах.

Cказанного “принял” было немного. “Иду в магазин. Хочешь что-нибудь?” “Принял. Принеси мне чипсов. И что-то сладкое” “Принял. Как насчет сладкой блондинки за прилавком? Нет, подожди. Я забыл. Она моя”. “Про это она мне не говорила прошлой ночью…” ‘(сдавленный смех). Принял.

Она представить не могла, чтобы охранники Раджа вели подобные разговоры по рации в Киммерии. Им бы не сносить головы.

Переговаривающиеся никогда не использовали имен, только цифры. Через некоторое время она отличала их голоса.

Девятый обладал скрипучим голосом и акцентом, присущим жителям Эсексса. У Шестого высокий голос, выдававший лондонца, они говорили об обеде, своих машинах, своих подругах, а Элли представляла их лица. Она решила, что у девятого квадратная челюсть и темные волосы. Шестой – худой и имеет неправильный прикус. Был только один охранник, чье настоящее имя она узнала.

Он называл себя Первый.

“Первый шестому. Ты принес мне бумаги? Прием”.

Когда она услышала этот голос, Элли так яростно отпрянула, что провод ее наушников вылетел из гнезда. Голоса охранников хлынули в комнату через динамики. Шак взглянул на нее вопросительно. Ее руки застыли, и она неуклюже возилась с кабелем.

– Это Гейб.

Она шептала, будто Гейб хоть как-то может услышать ее.

– Гейб Портус.

Шак, казалось, не удивился.

– Номер Первый, – сказал он. – Вот задрот.

Парень жестом указал на ее ноутбук. – Обрати внимание на то, что он говорит. Мы будем приглядывать за этим парнем.’

Элли, наконец, справилась с проводом наушников. Голос Гейба наполнил ее голову.

Она ненавидела этот голос. Она слышала его накануне, но только секунду. Теперь он вызывал мороз по коже. Его лицо ей не надо было представлять. Она знала его слишком хорошо. Он был красивым – со светлыми волосами и идеально ровными белыми зубами. Волевой подбородок, и теплые карие глаза. Внешность парня, в которого любая девушка влюбится. Убийца Джу.

Его голос был немного глубже, чем она помнила; выраженный акцент мягче, но это определенно был он.

– Сделай это сейчас, Шестой, – голос повысился, но не был злым. “Опять опоздал, – пробормотал Гейб. “Снова”.

Некоторое время после этого другие охранники притихли, используя рацию более аккуратно.

Вскоре, однако, они вернулись к старому, много болтали и тратили время впустую. Ничего полезного в разговорах не было – скарбезные противные шутки про женщин. Немного о футболе. Затем, ближе к вечеру, Шестой объявился вновь. Что бы у них не вышло с Гейбом, его не уволили. Он казался сравнительно веселым. Остальные дразнили. мол, он влип, но тот отнекивался. Затем Девятый сказал нечто, что заставило Элли выпрямить спину.

“Итак… босс. Он все еще отсиживается там с фотографиями?”

Она сделала пометку: Натаниэль = босс? Фото?

Шестой ответил. “Да. Первый говорит, что он не ел уже двадцать четыре часа.” Возникла пауза. Затем Девятый: “На полном серьезе, чувак, – парень слетел с катушек? С тех пор, как старушку подстрелили, его никто не видит”.

“Первый говорит, что он будет в порядке.’ Но даже Элли услышала, что Шестой не верит сказанному.

“Да, Первому платят, чтобы так думать. И каково это тебе?’ Пауза.

“Слишком рано, чтобы говорить.’ Шестой был немногословен.