Текст книги "Крипты Терры: Прогнивший Трон"

Автор книги: Крис Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Что вы ожидаете там найти? – спросила она.

– Понятия не имею. Может, ничего. А может, все. Вот такие варианты.

В этот момент она не смогла удержаться от сравнения инквизитора с капелланом Эрастом. Космодесантник был прежде всего солдатом и принимал решения соответствующим образом. У него были конкретная задача, определенная цель и понятный результат. Здесь же в ход шли домыслы и предположения на основании одних лишь ощущений. Возможно, так оно и должно быть, хотя Тур вряд ли бы с этим согласился. Впрочем, разные войны – разные тактики.

– Но хоть какие-то идеи у вас должны быть, – возразила Спиноза.

Кроул ответил не сразу, как будто раздумывал, можно ли доверить информацию своему дознавателю.

– Кустодий сказал не так много, – наконец произнес он. – Только избранные Министорумом смогут добраться до Врат Вечности через четыре дня. Зачем он упомянул это? Не знаю. Все на Терре и так в курсе. Миллионы людей соберутся, чтобы посмотреть на это празднество, сотни тысяч глаз будут следить за их безопасностью. А за стражами будут присматривать другие стражи. Там будут и Спутники, и титаны, и силовики, и ассасины. Через четыре дня у Врат Вечности будет самая многочисленная вооруженная охрана в Галактике, и нужно быть полным безумцем, чтобы решиться в этот день что-то предпринять. – Инквизитор посмотрел Спинозе в глаза, и его взгляд был тверд, как кремень. – Но с другой стороны, сумасшедших здесь достаточно.

– Они собирают оружие, – заметила Спиноза.

– Да, где-то они умудряются его находить. Но представь, как будет замечательно, если окажется, что наши друзья из Слез Ангела как-то связаны с этой новой зацепкой? Это будет просто отлично. В жизни такое случается очень редко. По крайней мере, в моей. – Кроул вздохнул, и на его впалых щеках Спиноза заметила едва заметные следы омолаживающей терапии. Он поднялся на ноги и запахнул плащ. – Транспорт уже готовят. Тебе хватит двух часов отдыха?

Не хватит. Спиноза все еще мучилась последствиями длительного варп-перехода, устала от беготни во время недавних миссий и страдала от раздражающих эффектов из-за отравленной атмосферы Терры. Даже десяти часов было бы недостаточно.

– Я буду готова вовремя, милорд.

– Кро… – начал было поправлять он, а затем улыбнулся, признавая поражение. – Очень хорошо. Буду рад твоей помощи.

Инквизитор ушел, сопровождаемый шелестом плаща и гулом брони.

Как только дверь закрылась, Спиноза перевела взгляд на кровать. Идеально застеленное покрывало немного смялось. На грубой шерсти появились складки. Это могло бы стать причиной недовольства, если бы она позволила себе испытывать подобные эмоции. Но она не собиралась этого делать.

Дознаватель сдвинула в сторону пачки документов из архивов, которые собиралась показать наставнику. Под ними лежали папки, которые ей передала Рассило.

– Ярче, – скомандовала она, и зависший над ее головой светильник увеличил мощность, заливая ярким светом титульный лист, на котором значилась надпись: «Кроул Э., ОЕ. – Что нам о нем известно, а что – нет».

Спиноза облокотилась на металлическую столешницу и начала читать.

Глава одиннадцатая

Когда-то о том, чтобы оторваться от земли и улететь к звездам, могли мечтать лишь безумцы. Многие поколения землян копошились на поверхности планеты среди многовековой пыли. Узники гравитации смотрели вверх и называли небесные светила богами, зная, что смертным никогда не суждено дотянуться до них.

Но все изменилось. Хотя многие знания предков были утрачены, умение вырываться за пределы планеты в Империуме по-прежнему было распространено повсеместно. Настолько, что любое торговое сообщество средней руки могло похвастаться десятком внутрисистемных судов в орбитальных доках, готовых в любой момент совершить короткий рывок между наземными площадками и орбитой, на которой ждали настоящие гиганты глубинного космоса. Воздушное и безвоздушное пространство Тронного мира было перегружено почти в такой же степени, как улицы его городов. Небо постоянно расчерчивали все новые и новые конденсационные следы миллионов космических кораблей для ближних перелетов. Граница между атмосферой и вакуумом давно утратила свое значение. Теперь это были просто отличающиеся особыми условиями районы города-мира, простирающегося от темных глубин рукотворных ущелий до небесных высот с летучими станциями и дальше, в вечную черноту, где орбитальные платформы медленно плыли над сферой планеты, освещенные ярким светом солнца.

Считалось, что корабли взлетают с поверхности каждую миллисекунду. И на их место тут же опускаются новые. Челноки прибывали с грузом, а улетали пустые. Тронный мир не обменивался товарами с остальным Империумом. Он только забирал, высасывал ресурсы со всех уголков сегментума, опустошал трюмы громадных левиафанов, доставлявших их, распределял среди населения, которое с жадностью поглощало все полученное. И этого не хватало. Миллион грузовых челноков мог приземляться на разгрузочные площадки каждый час, и все равно тысячи людей голодали. Любая задержка в бесконечном круговороте могла привести к смерти десятков тысяч несчастных. Население Терры, как безнадежный опиумный наркоман, никак не могло насытиться. Колыбель человечества, словно мерзкий, истощенный ребенок, скорчилась в центре населенных людьми звездных систем и вытягивала из разбросанных по Галактике регионов всю, до последней капли, энергию, засасывая ее в свою жадную бездну.

В Корвейне был отдельный ангар для космических кораблей. Кроул имел в своем арсенале две «Черных вдовы», производимые специально для Инквизиции, – способные к космическим перелетам модификации «Грозовых орлов», которые обычно стояли на вооружении Адептус Астартес. Как и вся остальная техника, эти суда были выкрашены в полночно-черный цвет, обшиты броней и украшены символами Ордо Еретикус. Габаритные огни аппаратов светились ярко-голубым светом, отражаясь от серебристых панелей отделки. У «Черной вдовы» оказалось не так много тяжелых орудий из-за того, что почти все свободное место занимали мощные двигатели и множество датчиков. Тем не менее под крыльями виднелись стволы лазпушек, а на носу – спаренный тяжелый болтер.

На Терру опустилась глубокая ночь, когда главные ворота ангара распахнулись, шипя поршнями и испуская струи пара. Зазвенели предупреждающие сирены, зажглись световые сигналы. В ночную темноту ударили лучи мощных прожекторов, предупреждая об опасности все атмосферные суда поблизости.

Через несколько секунд ожили турбины «Черной вдовы», и корабль, отцепив заправочные шланги и стабилизирующие тросы, оторвался от площадки. Поток перегретого воздуха ударил в рокритовый пол ангара, и массивный транспорт с ревом вылетел за пределы Корвейна, тут же начав резкий набор высоты.

Кроул, сидя в кресле, наблюдал за испуганно разлетающимися с дороги летательными аппаратами. Городской пейзаж в это время суток выглядел жутко: сплошная непроглядная чернота с редкой россыпью слабых огоньков. Но вскоре и это исчезло, уступив место сплошной завесе облаков.

Спиноза сидела рядом с наставником, глядя, как постепенно отдаляются безграничные кварталы Сальватора. С высоты он напоминал сеть из золотых и желтых нитей с отдельными пламенными гейзерами и тусклым свечением кузниц. В течение нескольких секунд на северном горизонте в красно-золотистом свете были видны даже окраины Дворца. Невероятного размера стены были выше самых высоких шпилей.

Вскоре корабль вошел в пояс облаков, и их затрясло от турбулентных потоков воздуха. Анила, пилот Кроула, вцепилась в рукояти управления. Из-под забрала летного шлема было видно, что она плотно сжала зубы.

– Ты себя нормально чувствуешь, Спиноза? – спросил Кроул, такой же спокойный, как и всегда.

Подобный вопрос сам по себе был оскорбителен, но она попыталась не показать обиду:

– Конечно, нормально.

– Все оборудование «Вдовы» перед полетом было проверено.

– Обо мне не беспокойтесь. Я не знаю страха.

– Прямо как твои старые друзья. О них всегда так говорят.

Из задней части тесного пассажирского отсека раздалось шипение Горгия, отдаленно напоминавшее смех.

– Тимор нуллиус! Ох, как хорошо. Намечаются убийства!

– Всегда есть такая вероятность, – ответил Кроул.

Последние обрывки клубящихся облаков остались позади. Как только воздух стал сильно разреженным, Анила переключилась на плазменный привод, отчего машина сильно завибрировала.

Едва лишь они вырвались из зоны токсичного и радиационного заражения планеты, на небе появились ослепительные на фоне бархатной черноты звезды. После долгого времени, проведенного во всей той грязи, что царила на поверхности, Спиноза едва смогла сдержать радостный возглас. Вот где была ее стихия: под куполом небес, в окружении пламенных светил, где можно было сражаться с врагом в открытую.

Но пространство вокруг никак нельзя было назвать пустым. Слева от них медленно разворачивалась громада орбитальной платформы. Древние серые пластины брони растянулись на многие километры, исчезая в темноте. Еще выше виднелись станции обороны, каждая из которых могла поспорить размерами с городом. Их борта были усеяны огромными пушками «Нова» и гравитонными излучателями, мощи которых хватило бы, чтобы уничтожить планету. Колоссальный гранд-крейсер в цветах линейного флота сегментума Солар в сопровождении нескольких фрегатов проплывал неподалеку. Между этими двумя гигантами и небольшими космическими базами более мелкие суда – громоздкие неуклюжие орбитальные тягачи и челноки – парили на тускло-красных подушках плазменных потоков.

– Ты видишь нашу цель на приборах? – спросил Кроул у Анилы.

– Четко и ясно, – ответила она, разворачивая корабль и выводя его на нужный курс. – Вы тоже его скоро увидите.

Когда «Черная вдова» закончила маневр, Спиноза снова увидела вечно кипящую массу облаков, наполнявших атмосферу планеты. Ее поверхность казалась пустыней, подсвечиваемой изнутри разноцветным заревом скрытых внизу городов. Огромные, размером с континенты, области сияли сквозь завесу, очерчивая округлые границы древних городов. Эти линии сохранились, даже несмотря на неконтролируемое разрастание и разрушение массивов.

Одна из таких областей сияла ярче, чем остальные. Над ней бушевали самые жестокие бури, потоки пропитанного радиацией воздуха закручивались и кипели, охватывая собой почти половину полушария. В облаках периодически проскакивали вспышки молний.

«Он там. Погребенный глубоко под землей, но все еще там. Даже стихии выражают свое почтение. Сама планета оплакивает Его».

Они поднялись еще выше, и линия горизонта изогнулась. Солнце, раньше казавшееся тусклым, превратилось в ослепительно яркий желто-белый шар на черном фоне. В иллюминаторах показались новые станции обороны – древние чудовища, напоминающие плавающие в пустоте замки. Их стены все еще были покрыты копотью от выстрелов, сделанных многие тысячи лет назад. На границе чувствительности датчиков проплывали по-настоящему огромные корабли, слишком массивные, чтобы войти в патрулируемую зону на орбите планеты. Их окружали рои торопливых челноков. Этих гигантов было почти невозможно разглядеть. Очертания скрывались в ледяной черноте, и лишь по мерцающим сигнальным огням можно было представить себе их размеры.

– Входим в зону действия их авгуров, – сообщила Анила, ведя «Черную вдову» в тени одной из орбитальных батарей и маневрируя, чтобы избежать гравитационных искажений от еще одной платформы. – Вы хотите, чтобы я подкралась незаметно?

– Нет, не в этот раз, – немного рассеянно ответил Кроул.

Похоже, инквизитор увлекся развернувшимся перед ним зрелищем. В нем было что-то неотразимое, величественное, в этом хореографически четком взаимодействии огромного количества древних машин, безмолвно кружащих над истерзанной сферой в вечном дозоре.

– Они знают о нашем визите.

Спиноза перевела взгляд на свой пульт управления и всмотрелась в изображение цели их сегодняшнего задания: среднего размера грузовой корабль, не больше четырех километров длиной, состоящий из разделенных переборками модулей под приземистым кластером командных отсеков. Судно выглядело так, будто ему пришлось немало повидать на своем веку. Когда-то бурого цвета бока теперь выцвели под безжалостным светом множества солнц и покрылись пятнами окалины от постоянных варп-переходов.

– Мы получаем первичные запросы идентификации, – доложила Анила, покидая зону притяжения платформы и выходя в открытый космос.

«Радамант» стал виден невооруженным глазом – светящаяся точка, пока что немногим больше звезд, усыпавших все вокруг, но быстро увеличивающаяся в размерах.

– Что мне им ответить?

Горгий тут же разгорячился и начал подпрыгивать на месте, будто попав в гравитационную ловушку.

– Еретику с – майорис. Ин стеллам негаториам. За ними! За ними! Всех нужно инфернис!

Кроул проигнорировал вопли черепа.

– Вежливо поздоровайся с капитаном и запроси разрешения на посадку по стандартному протоколу. – Он развернулся в кресле и посмотрел на Спинозу. – А тебе пора собираться.

Генерал-капитан Талек Арьянда через систему видеонаблюдения следил за тем, как корабль Инквизиции садится в девятом ангаре, как его первый помощник Флиокс встречает гостя и ведет его внутрь, как затем идут по коридорам и винтовым лестницам. Это не заняло у них много времени, всего несколько минут. Совершенно недостаточно, чтобы изучить человека. Прибывший гость был высоким, бледным, одетым в плащ. Он вел себя так же, как каждый другой из этой породы, – будто бы все, кто попадались ему на глаза, были преступниками, которых следовало сжечь на костре.

Но у этого была невероятно искусно сделанная броня. Арьянда подумал, что она, должно быть, стоила немалых денег. Попади ему такая в руки, он смог бы неплохо продать ее за внешними рубежами.

А потом, слишком скоро, моргнули огни приближения, зазвенел предупреждающий сигнал двери, и ему пришлось встать с командного трона, стряхнуть с груди последние свидетельства в спешке завершенного обеда и бросить быстрый взгляд в маленькое зеркальце, просто чтобы убедиться, что в пышных усах и раздвоенной бородке не осталось крошек.

Арьянда относился к капитанам старой школы. Его одежда была сшита из дорогой ткани, а высокие, до середины бедра, сапоги с пряжками из настоящей стали стачаны из настоящей кожи. На его раздавшейся от возраста талии с трудом сходился длинный камзол с позолоченными бронзовыми пуговицами. Тугие кожаные перчатки блестели, отполированные постоянным использованием, а короткий плащ покрывала золотая вышивка. Эту последнюю деталь гардероба он приобрел после удачного рейса на Тентрион девять стандартных лет назад.

Щегольской внешний вид, как правило, дарил ему ощущение своей значительности. Да и людям нравилось работать на капитана, чьи достижения были видны невооруженным глазом. Они считали, что его успех распространяется и на них. Но теперь, столкнувшись лицом к лицу с этой ходячей тенью, типом, которому не нужно экономить, заключать сделки, закрывать на что-то глаза, чтобы наскрести денег на жизнь, капитан внезапно почувствовал себя чрезмерно расфуфыренным, а потому уязвимым.

Возможно, в их присутствии все себя так чувствовали. По крайней мере, все, кто был в своем уме.

Арьянда взял свою украшенную драгоценными камнями трость и двинулся в конец просторного мостика, где как раз открывались двери, и Флиокс услужливо приглашал этого жуткого призрака внутрь. По обе стороны от входа стрекотали кластеры когитаторов в кожухах из толстой стали, за которыми работали наемные и штатные работники. Высокий сводчатый потолок украшали потемневшие от времени серебряные астрологические символы и гербы домов навигаторов. В десяти метрах внизу проходила узкая полоса иллюминаторов, вдоль которой стояли авгуры-сервиторы. Сквозь бронестекло виднелась бледно-серая масса верхних слоев атмосферы Терры.

– Приветствую вас, лорд-инквизитор, – поклонился Арьянда. – Надеюсь, в пути не возникло проблем.

Инквизитор слегка нагнул голову. Его движения были отточены и экономны, как у мастера-фехтовальщика. С близкого расстояния великолепие брони, в которую он был облачен, стало очевидным. Доспех облегал тело плотно, как вторая кожа из вороненых пластин с серебряной отделкой, и тихо, едва слышно, гудел сервоприводами. Волосы инквизитора были зачесаны назад, открывая высокий лоб. На лице выделялись тонкие губы и запавшие глаза. Когда гость заговорил, оказалось, что у него необычная манера говорить – сухая, с очень четким произношением и куда большим количеством выражений из низкого готика, чем можно было ожидать.

– А вы ожидали, что возникнут, генерал-капитан? – спросил Кроул.

– Нет, совсем нет. Только не здесь.

– Расскажите о своем корабле.

Арьянда сглотнул. Он чувствовал, как между лопатками потек пот. Чувствовал, как крутится рядом Флиокс, как остальные члены команды бросают на них осторожные взгляды.

– Об этой старой развалине? – Он рискнул слегка хохотнуть. – Ей четыре сотни лет, но она еще вполне хороша. Никогда не было никаких проблем. Корабль ни разу не конфисковали, он никогда не участвовал в серьезных боях. У нас были кое-какие стычки с пиратами, но они нам только краску поцарапали, не больше. Можете сами убедиться, если хотите.

– Какие грузы вы возите? – Инквизитор неотрывно смотрел на капитана. В его глазах было что-то жуткое, одновременно непонятное и очевидное. От этого Арьянду начало слегка подташнивать.

– Всякие. – Капитан жестом указал на когитаторы, за которыми сидели работники, напрямую подключенные к машинам. – Можете посмотреть накладные, если хотите. В основном продовольствие из пояса Крэга. Но иногда мы возим промышленное оборудование, химикаты, топливо. Все задокументировано.

– Оружие бывает?

– Нет, милорд, это незаконно. Мы не являемся одобренным транспортом флота, и у нас нет необходимой лицензии.

Кроул улыбнулся, и кровь у капитана застыла в жилах.

– Может, были какие-то упущения, капитан? Какие-то ошибки? Такое случается даже с самыми усердными людьми.

Арьянда напрягся, надеясь, что пот еще не проступил на лысеющей макушке.

– Никогда, – покачал он головой, не уверенный, что это прозвучало достаточно убедительно. – Ни разу. Посмотрите в документах.

Кроул кивнул, но на его лице было написано все, что он думает о достоверности записей в бортовом журнале «Радаманта».

– Когда вы вышли на орбиту?

– Восемнадцать стандартных дней назад.

– Откуда?

– Геспер.

– Что везете?

– Девяносто процентов – модифицированное зерно для последующей переработки на планете. Еще восемь процентов – различное оборудование. Я могу предоставить перечень. Два процента – пустые.

– У вас много пустого места.

– Нас подвел поставщик. Нужно было выдвигаться. Нельзя заставлять нормировщиков ждать, иначе…

– Задержек в дороге не было?

– Один раз пришлось немного подождать, уже здесь, в системе, за орбитой Луны. Выстроилась длинная очередь.

– После того как ввели процедуру досмотра четвертого уровня, к вам приходили инспекторы?

– Да.

– Кто?

Арьянда начал волноваться. Вопросы задавались вежливо и мягко, но настойчиво и следовали один за другим, без перерыва.

– Команда зачистки из подразделений маршала-провоста. Я не помню имен. Флиокс предоставит вам нужную информацию.

– Они что-то нашли?

– Конечно же, нет!

В первый раз с момента своего появления на мостике Кроул отвел глаза от лица Арьянды и осмотрел забитое аппаратурой помещение. Взгляд останавливался на побитых жизнью когитаторных станциях, потускневших украшениях, облупившейся краске на переборках. Он как будто оценивал все вокруг, раздумывая, как проще было бы все это уничтожить.

Арьянда стиснул навершие трости и почувствовал, как резной костяной набалдашник врезался в ладонь. Никто не решался заговорить. Команда делала вид, что работает, но их напряжение ощущалось на физическом уровне.

Наконец, Кроул глубоко вздохнул. Похоже, у него что-то болело – по суровому лицу пробежала тень гримасы.

– Вы собирались показать документацию, – сказал он. – Все данные о последнем рейсе, пожалуйста.

Глава двенадцатая

Десантная капсула модели «Игла» была полной жутью, изобретенной безумцем и построенной садистами. Концепцию устройства позаимствовали из посмертно опубликованных записей техножреца-еретика Ксо-Ксо с Таргарона V, который, по слухам, вдохновлялся результатами нелегального исследования стандартной абордажной торпеды, значительно уменьшив ее в размерах и добавив ряд собственных технологических решений. Механикус не особо приветствовали подобные проявления инициативы. Вероятно, именно по этой причине автор записей скоропостижно скончался, а сама работа оказалась в самых дальних уголках тайных архивов Марса, где и провела около трех тысяч лет. Только в середине сорок первого тысячелетия, когда дела на военном фронте уж совсем не радовали и отчаяние разожгло в техножрецах интерес к ранее запретным знаниям, наиболее радикальные из них достали чертежи из запасников и попытались применить древние наработки. Изначально предполагалась, что устройство, известное под названием «Проект Халдея», станет индивидуальной десантной капсулой космического боя для Адептус Астартес и некоторых механизированных частей скитариев, но оказалось, что разработанной Ксо-Ксо машине не хватало для этого прочности. Но машина нашла свое применение среди специализированных подразделений Адептус Терра: ассасинов, шпионов и инквизиторов.

Спиноза не знала ничего из этой богатой интересными фактами истории, но, чувствуя, как механизмы проклятой машины щелкают и вибрируют в непосредственной близости от нее, бормотала бесконечные богохульные ругательства, понося всех, кто приложил руку к ее созданию.

Она ничего не видела, а слышала только рев плазменного двигателя, который наполнял тесное пространство капсулы и давил на уши, несмотря на звукоизоляцию. Руки и ноги оказались плотно прижаты к телу, а на расстоянии ладони от лица находилась обшивка абордажной торпеды. Сверху, над головой, шипел и пощелкивал блок электрических и механических устройств, реагируя на потоки данных, получаемых от датчиков на обшивке. Духи этих машин были злобными, такими же ненадежными и коварными, как механизмы, служившие им домом. Спиноза была абсолютно убеждена, что они специально делали перелет как можно более неприятным.

Обычная абордажная торпеда была раз в десять больше «Иглы» и действовала за счет грубой силы и мелта-зарядов. Та капсула, в которой находилась Спиноза, рассекала тьму, словно нож, и оставалась незаметной для космических устройств слежения. Дознаватель едва почувствовала удар – мягкий хруст, за которым последовало жужжание резаков. Включились авгур-глушилки, отключив все датчики в зоне проникновения. Машина задрожала, затряслась и проползла немного вперед. Это означало, что капсула закрепилась в проделанной бреши. Спиноза услышала резкий скрежет разрываемого металла, после чего плазменный двигатель проклятого устройства наконец замолчал. «Игла» дернулась в последний раз, зажгла красную подсветку пассажирского отсека и открыла створки внешнего корпуса.

Спиноза, чувствуя невероятное облегчение, движением века отдала команду отстегнуть ремни безопасности. Полосы синтетической кожи с шипением втянулись в пазы, и дознавателю удалось распахнуть люк капсулы. Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы выползти из тесного отсека, толкаясь пятками и локтями. Наконец, Люче оказалась на свободе и смогла осмотреться.

«Игла» пробила обшивку точно там, где должна была, – в заброшенном отсеке под основными грузовыми трюмами «Радаманта». Отверстие во внешнем корпусе судна, затянутое мерцающей дымкой герметизирующего поля, было всего около двух метров в диаметре. Какие бы чувства ни вызывал полет в торпеде, устройство выполнило свою задачу – пронесло ее сквозь сеть датчиков корабля, пробуравило обшивку и запечатало щель. Спиноза в качестве благодарности пнула по гладкому, покрытому инеем корпусу «Иглы».

На звук удара из заднего отсека, болтаясь из стороны в сторону, вылетел Горгий. Его глаз светился неуверенным желто-зеленым светом. Череп ударился о потолочную балку и завертелся, выставив из-под скулы дуло своего игольного орудия.

– Тихо! – зашипела Спиноза, жестом приказывая ему успокоиться. – У тебя система координат сбилась. Сфокусируйся. Кроул сказал, что от тебя будет толк.

Горгий развернулся и опустился, уставившись дознавателю прямо в лицо. Только сейчас она поняла, каким древним был череп, почти полностью скрытый за мозаикой из приводов и авгуров. Пучок кабелей, свисавший из того места, где должна была быть шея, коснулся руки дознавателя, звякнув металлом оплетки по керамиту доспеха.

– Интерио? – требовательно спросил череп.

– Вроде того. Как ты себя чувствуешь?

Повисло молчание. Затем глаз сервочерепа окрасился в привычный кроваво-красный цвет.

– Кроул ингрессус, эрго поспешим-поспешим.

Спиноза прошла вперед, осматривая помещение, в котором они оказались. На ней были полная броня и закрытый шлем. Несмотря на все преимущества, которые давал такой скафандр, дознаватель не могла отделаться от ощущения, что она погребена заживо.

Отсек оказался всего несколько метров длиной – одна из тысяч буферных ячеек между внешней обшивкой корабля и внутренними отсеками. В передней стене был люк, покрытый толстым слоем ржавчины и, очевидно, не использовавшийся уже долгое время. Дознаватель вынула устройство для взлома, закрепила его на замке и подождала, пока оно сделает свою работу. Как только замок щелкнул, ей пришлось сдвигать крышку люка самостоятельно – двигатели давно вышли из строя. Наконец ей удалось протиснуться в щель.

Внутренности пустого грузового корабля были огромными, гулкими, темными и почти такими же холодными, как космическая бездна снаружи. Спиноза осторожно шла по пластальной палубе. Время от времени она проходила мимо перегородок, разделяющих участки, – громадных стен, усиленных распорками из адамантия, с установленными между ними подъемниками. Вся эта конструкция была модульной, и через равные расстояния на стены были нанесены руны разметки. Каждый символ был высотой около двадцати метров. Было сложно представить, как выглядел грузовой трюм «Радаманта», когда его заполняли миллионы контейнеров. Сейчас он больше всего напоминал склеп.

Спиноза начала сканировать помещения. С помощью встроенного в шлем ауспика она проверяла стены на наличие за ними скрытых пространств. Горгий летел впереди, и его прожекторы сверкали в темноте, будто звезды.

Периодически Спиноза натыкалась на печати, видимые в ультрафиолетовом спектре. Такие знаки оставляли после себя арбитры во время планового досмотра. Они тщательно отнеслись к своей работе, проверяя по очереди каждый отсек и заверяя его своей печатью. Разумеется, когда арбитры здесь проходили, трюм был полон.

– Нихил, – протрещал Горгий. Череп улетел вперед, обогнул переборку и исчез во мраке. – Тум-тудум.

– Мы только начали! – огрызнулась Спиноза, но, по правде, ее и саму терзало нехорошее предчувствие.

Кроул притащил их сюда после собственного расследования, о деталях которого дознавателю было неизвестно. Возможно, его решение и имело под собой веские основания, но она знала инквизитора слишком недолго, чтобы сказать наверняка. К тому же ей очень хотелось иметь хоть какое-то представление о том, что именно они ищут. Если капитану и было что скрывать, то Люче не понимала, почему арбитры этого не обнаружили. Досмотр четвертого уровня – это серьезная процедура, которую проводят серьезные оперативники, чья жизнь напрямую зависит от безупречности работы.

Несмотря на дурные предчувствия Спинозы, они продвигались достаточно быстро. На грузовых судах была маленькая команда, обычно всего несколько десятков человек, у которых отсутствовал повод спускаться в пустые трюмы. Череп сканировал стены широкоугольными датчиками, и они таким образом постепенно прочесывали весь корабль, стеллаж за стеллажом, отсек за отсеком.

Достаточно скоро впереди замаячили последние помещения, еще хранящие застарелый запах последнего груза. На металлическом настиле палубы время от времени попадались отдельные зерна замороженной пшеницы, оставшиеся гнить в темноте. Спиноза завернула за угол и оказалась в таком же отсеке, как и все предыдущие. Она тщательно просканировала стены.

И опять – ничего. Она проверила печати арбитров, одну за другой. Все уже осмотрели до них. Спиноза обернулась, отыскивая взглядом Горгия. Череп завис у дальней стены, примерно посередине между полом и потолком.

– Давай сюда, – сказала она, жестом приглашая его следовать за собой. – У нас не так много времени.

Горгий не шевельнулся.

– Итерум.

– Это бессмысленно. Я уже все здесь сканировала.

Горгий развернулся и яростно уставился на Спинозу.

Его глаз пылал ярко-алым.

– Ступидус! Не универса арма матрица авгура, нет-нет.

Спиноза резко остановилась.

– Ты что-то нашел?

Череп начал возбужденно подпрыгивать в воздухе.

– Локус хик.

Горгий был метров на двадцать выше уровня пола. Спиноза подошла к ближайшему пульту управления подъемником и подключила его к системам брони. Один из настенных погрузчиков пробудился к жизни. Дознаватель встала на платформу, и та, дребезжа зубчатым приводом, поехала вверх по стене. Добравшись до места, напротив которого завис Горгий, Спиноза осмотрела очередную, ничем не примечательную панель секции стены. Она была совершенно такой же, как и остальные, с нанесенной ультрафиолетовой печатью.

– Здесь уже все осмотрели, – заметила она.

– Слепцы! Итерум.

Спиноза сконцентрировала внимание на печати и прогнала ее через весь доступный спектр фильтров. Штамп казался таким же, как остальные, во всем, кроме одного факта: спектральный анализ показал отклонения. Метка выглядела так же, имела ту же подпись, но химический состав чернил отличался.

Горгий начал биться в стену там, где висел, после чего поднялся чуть выше и ударился снова. Спиноза осторожно двинулась вдоль платформы, прощупывая панель по краю. Она ничем не отличалась от остальных – двадцать метров шириной, десять высотой, с направляющими желобками под стандартные контейнеры. Когда арбитры досматривали помещение, здесь как раз должен был находиться вплотную прижатый к стене контейнер с грузом.

Но ауспик ничего не выявлял, сигналы возвращались на датчики и не показывали никаких аномалий. Дознаватель со злостью ударила кулаком по металлической панели. Та не шелохнулась, но с противоположной стороны раздался едва различимый щелчок. Спиноза и Горгий переглянулись.

– Подвинься, – велела она сервочерепу, снимая с пояса крозиус и активируя энергетическое поле.

Серебряный зарычал и осветил мрачные стены электрической вспышкой. Спиноза подняла булаву к самому верху панели и изо всех сил прижала пылающее энергией навершие к стене.