Текст книги "Крипты Терры: Прогнивший Трон"

Автор книги: Крис Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Небо то и дело рассекали эскадрильи тяжелых истребителей «Гром». От рева их двигателей дрожали стены. Они проносились по искусственным ущельям между башнями и сбрасывали заряды с красной краской, взрывавшиеся в воздухе. Распыленный пигмент медленно опускался к земле кровавыми щупальцами.

Процессия неторопливо двигалась вперед, постепенно выползая на священные Пути Плача, минуя комплекс цитаделей благородных домов Империума, дворцы для удовольствий, принадлежащие Изысканному Двору, гиперблоки центрального управления Администратума по субсектору Солар и мрачные коммуникационные станции Адептус Астра Телепатика. Оттуда они направились к обрамленным колоннадами проспектам, ведущим к Редуту Дорна и площадям Девяти Примархов. Затем их ждала прямая дорога к воротам Внешнего Дворца, где собравшиеся префекты Имперского Двора ожидали их для формального приветствия, выстроившись в шеренги по тысяче человек в каждой.

Спиноза следила за шествием с высоты. Воздух вокруг благоухал ароматами каких-то растений. Комнату наполнял мелодичный перезвон зеркальной арфы. Повсюду сновали слуги с пустыми пластиковыми масками вместо лиц, облаченные в строгие черно-фиолетовые костюмы. Панорамное окно из кристаллфлекса было вставлено в раму из ярко-желтого золота. Все, присутствующие в помещении, находились на верхних ступенях Терранской иерархической структуры. Генеральные управляющие Администратума, новаторы навигаторских домов, послы субсекторов. Все они смотрели на ползущие по улице колонны без какого-либо интереса. В зале стоял постоянный гул голосов, за которым плелись сотни интриг. В это время титан класса «Гончая», выполненный в традиции марсианской конструкторской школы, вел за собой эту демонстрацию военной мощи Империума, постепенно продвигаясь к цели.

– Я колебалась, приходить сюда или нет, – сказала Спиноза, с сомнением глядя на блюдо с посыпанными сахарной пудрой сладостями, которое ей предложил золотоглазый юноша с идеальной бледно-голубой кожей.

– Я рада, что ты все же решилась, – ответила Рассило, с удовольствием пережевывая лакомство. Ее прическа слегка поблескивала под мягким светом ламп. – Потому и оставила тебе контакты в папке, чтобы у тебя была возможность вырваться при необходимости.

– И вы полагали, что такая необходимость рано или поздно появится?

– Я не была уверена. Попробуй что-нибудь. Вся эта еда – настоящая.

Спиноза отставила блюдо в сторону.

– Вы знали, что он болен?

– Он верно служит Трону уже больше века. Мы можем замедлить течение времени, но не остановить его.

– Кто-нибудь еще знает, что он болен?

Рассило пожала плечами:

– Мне, например, это не было известно. Я кое-что подозревала, но ведь у всех нас есть свои секреты, не так ли?

– Зачем ему понадобился аколит?

– Он не обязан это объяснять.

– Но всю ли жизнь он работал в одиночестве? Документы были отредактированы.

– Он не всегда служил на Терре.

– А… семья?

Рассило подняла аккуратно выщипанную бровь, и ее почти неподвижное от омолаживающих процедур лицо слегка изменило выражение.

– Семья. Теперь, когда ты произнесла это вслух, идея кажется совсем наивной. Такие вещи может ценить разве что работяга из улья. После того как ты встретила его и увидела, как он работает, неужели ты все еще рассматриваешь такую вероятность?

– Но он по-прежнему человек из плоти и крови. И такие случаи известны.

– Почему тебя это интересует, дитя? – Рассило взяла серебряный кубок, выполненный в форме ныряющего кита, и пригубила налитую в него прозрачную жидкость. – Выглядишь уставшей. Я надеюсь, он тебя еще не совсем загонял?

Спиноза оглянулась и посмотрела на процессию, по-прежнему медленно ползущую к далеким башням Дворца. На таком расстоянии разглядеть отдельных солдат было невозможно, и они сливались в прямоугольники полков, скользящих по серой поверхности дороги.

– Усталость не имеет значения. Я еще даже не охотилась как следует. Пока не охотилась. Нужно приспособиться.

Рассило рассмеялась, но по-доброму.

– И кого же ты преследуешь?

– Ложного Ангела. Его банды обосновались в подулье. Нескольких мы убили, но нашли еще больше. Это какой-то культ крови, исповедующий ритуальные убийства, но его главарь ускользает от меня.

– Они калечат свои жертвы, – сказала Рассило. – И оставляют оскверненные тела там, где их легко найти. Что-то в этих ужасных… ритуалах… – подпитывает их преданность хозяину.

– Вы тоже напали на их след. – Спиноза обернулась и уставилась на собеседницу.

– Фестиваль заставляет многих, подобных им, явить свой лик миру. Может, это те же самые, что и у тебя, а может, просто похожее сообщество. Но раньше мне не попадались похожие культы, по крайней мере, не здесь.

– Я встретилась с еще одним оперативником, Айдо Глохом. Вам он известен?

– Дознаватель Квантрейна. Да, я слышала имя, – кивнула Рассило.

– Он охотится за женщиной, которую называет Серпом. Она хорошо натренирована и снаряжена. Если есть и другие, подобные ей, то к проблеме нужно отнестись со всей серьезностью.

– Если за дело взялся Квантрейн, то именно так к нему и относятся.

– Мне не кажется, что мы подобрались к ним достаточно близко. Время на исходе.

Рассило поводила затянутой в перчатку рукой над подносом со сладостями и выбрала одну из наиболее причудливых – ярко-зеленую, посыпанную орехами. Она откусила кусочек и начала медленно жевать, разглядывая идущую под окнами процессию.

– Когда-то я любила Сангвиналу, – заметила инквизитор. – Это ведь праздник победы над тьмой. Якобы именно поэтому разжигают столько костров – чтобы отогнать тени. Теперь враг угрожает даже этому дню, и это приводит меня в ярость. Хоть один день можно было бы отдохнуть, а? – Рассило невесело улыбнулась. – Говорят, на орбите взорвался грузовой транспорт. Полностью уничтожен. Считается, что это была авария. Пробоина в плазменном приводе привела к детонации двигателей. Но когда такие аварии случаются в подобное время… Я не особо верю в случайности. Есть судьба и воля. И именно они управляют маховиком событий. – Она поставила свой кубок на место. – Я думаю, ты права, дитя. Твои выводы логичны, и это, без сомнения, именно то, чего хочет от тебя твой наставник. Мои агенты говорят, что в ульях Бореата находится их штаб-квартира, и я послала туда довольно много своих людей. Подумай о том, чтобы поохотиться в том районе. Возможно, тебе повезет больше, чем им.

Рассило подступила ближе и положила руку в кожаной перчатке на закованную в керамитовую броню кисть Спинозы.

– Я с уважением отношусь к твоему господину, – сказала она, переходя на полушепот, – с большим, чем ты можешь представить, и не буду работать против него ни тайно, ни явно. Но знай, если тебе что-то понадобится для достижения своей цели, – например, дополнительные люди, – ты знаешь, как со мной связаться. Не сомневайся. Обещаешь?

Спиноза посмотрела в спокойные и строгие глаза Рассило.

– Если понадобится, – произнесла она, наконец решившись взять что-то с подноса, – то да, обещаю.

Глава шестнадцатая

– Это следы выстрелов, – сказал Рев и присел возле отметин, желая рассмотреть их поближе.

Небо давно исчезло из виду. Путники шли по длинным улицам, и с обеих сторон от дороги поднимались громады старых складских бункеров. Пространство над головой пересекали заброшенные конвейерные галереи. Старые транспортные ленты свисали с прогнивших направляющих, будто внутренности каких-то гигантских зверей. Все вокруг покрывал слой пыли. Тут и там виднелись кучи обломков, хлопьев ржавчины, застарелой золы из кузнечных печей, металлической стружки.

Кроул подошел поближе. Они не в первый раз натыкались на следы боев. Корпус турбины был уничтожен практически полностью. Защитная оболочка растеклась, образуя гротескные сталактиты из расплавленного металла.

– Но стреляли не простыми снарядами, – заметил он, разглядывая отметки.

– Гальванические. – Рев провел пальцем по кромке отверстия.

Кроул проверил находку с помощью термического сканера и получил тот же результат, что и раньше.

– Им около двух недель, – сказал инквизитор, анализируя данные, – может, чуть больше.

Они двинулись дальше. В темных и жарких помещениях никого не было. Лишь эхо гуляло среди стен. Инфракрасные фильтры на линзах шлемов позволяли разглядеть громадные залы с высокими потолками. По большей части пустые, лишь в немногих стояло и ржавело какое-то старое оборудование неизвестного назначения. С установленных под высоким потолком кранов неподвижно свисали массивные цепи.

Инквизитор и штурмовик добрались до ворот, которые так и не смогли закрыться из-за застрявшего между створками скелета. Вероятно, это был сервитор, по стечению обстоятельств оказавшийся здесь в неудачный момент. Труп представлял собой мешанину из искореженного металла и обугленной органики. Они переступили через него, и над их головами, в просветах между зубчатыми стенами гигантских зиккуратов, снова показались темно-серые облака.

Впереди были первые посадочные площадки шириной в несколько сот метров, зажатые среди колоссальных, нависающих зданий и диспетчерских башен. Вдали виднелись платформы, поднимающиеся над поверхностью на сильно проржавевших опорах.

Кроул отключил инфракрасный фильтр и осмотрелся вокруг, не видно ли где движения, но лишь ветер, теплый и слабый, слегка шевелил валяющийся под ногами мусор.

– Еще, – сказал инквизитор, указывая на отметки на стене, такие же, как те, что они обнаружили ранее.

Рев кивнул и двинулся в направлении первой площадки. Красно-коричневая пыль, устилавшая землю, доходила ему до лодыжек. Горгий взмыл вверх, щелкая сенсорами.

– За мной, – позвал череп, – пульпитум суперус.

Кроул и Рев пересекли пустую площадку, затем еще одну и добрались до лестницы, ведущей на первую из поднятых над поверхностью платформ. Кроул сразу же увидел разницу. Мелкий мусор, покрывавший поверхность, сдуло, и глазам инквизитора предстала ровная рокритовая площадка. Она была пуста, так же как и остальные, но на нее совершенно точно недавно садился корабль, оставив углеродный след на поверхности.

Кроул задержался, чтобы просканировать следы, а Рев в сопровождении Горгия отправился дальше.

– Маркеры времени совпадают, – отметил инквизитор, – плюс-минус.

– Здесь они его выгрузили, – кивнул Рев.

Кроул осмотрелся. На дальней стороне посадочной площадки виднелись огромные ангарные ворота из гофрированного листа с облупившимися от времени предупреждающими знаками. Они были слегка приоткрыты, словно расщелина в толще горной породы.

– В таком случае пойдем по следу, – сказал Кроул, направляясь к воротам.

Щель между створками оказалась достаточно широкой, чтобы пробраться внутрь. На адамантиевых панелях виднелись новые следы выстрелов, но теперь их стало больше. Кроул снова задействовал инфракрасный фильтр, как только оказался в темноте помещения, и тут же обнаружил темные потеки на полу.

– Кровь? – предположил он.

– Масло, – ответил Рев.

– Здесь это можно считать одним и тем же.

С потолка железной пещеры, по которой они шли, свисали неподвижные клешни подъемников, однако их соединения и шарниры не были покрыты толстым слоем ржавчины, в отличие от тех, что встречались им ранее. Понятно было, что они недавно использовались. Впереди показались еще одни ворота с искореженными и сломанными створками. Из-за них доносился грохот работающего оборудования.

– Теперь нужно быть осторожнее, – сказал Кроул.

Он шел первым, держа Радость наготове.

Они спускались все ниже, двигаясь по одинаковым коридорам, пересекающим друг друга под прямыми углами. Следы борьбы встречались все чаще. Им даже попадались покореженные останки солдат-скитариев в разорванных плащах и с вывалившимися наружу металлическими внутренностями. То тут, то там лежали длинноствольные винтовки. Некоторые из них все еще сжимали оторванные металлические руки бывших хозяев.

– Похоже, что тут драка стала жарче, – прокомментировал увиденное Рев.

– Они сражались друг с другом? – Кроул раздумывал вслух, огибая обезглавленное тело солдата механикус. – Или с тем, что прилетело на корабле?

– Но судно ведь не такое уж и большое. Сколько народу туда можно впихнуть?

Кроул вспомнил выражение лица Спинозы, когда она рассказывала о кровавой комнате. Химическое оружие?

– Механикусы принимали один из собственных кораблей, – продолжал рассуждать инквизитор, – на котором находилось что-то столь ценное, что люди готовы были умереть ради его защиты. И куда бы ни отправился этот груз – льется кровь.

Горгий, зависший в воздухе высоко над их головами, издал резкий тревожный звук.

– Проксимус, – проскрежетал он, – марсиане.

Дальше они двигались молча. Следующее помещение на их пути оказалось поистине колоссальным. Громадный квадратный колодец уходил вверх, в темноту. Вдоль отвесных стен шли узкие мостки, расположенные друг над другом. На середине их пути через этот колодец Кроул увидел наверху движение и замер. Рев тут же поднял пистолет, но вероятный противник был слишком далеко: по одному из мостков в приблизительно сотне метров над головами лазутчиков двигались два долговязых силуэта. Судя по всему, они не заметили ничего подозрительного и скрылись в дверном проеме на противоположной стороне колодца.

– Скитарии? – спросил Кроул.

Рев кивнул. Инквизитор и штурмовик проскользнули в очередной проход и оказались в куда более тесном помещении геометрически правильной формы. Стены и потолок сходились под идеальными углами и были тщательно отшлифованы. Повсюду виднелись следы выстрелов и черные разводы. На противоположной стороне, примерно в двадцати метрах, виднелась следующая дверь. На этот раз она была заперта.

– Я могу сломать замок, – сказал Рев.

– Подожди. – Кроул осмотрелся и просканировал стены. Сквозь линзы шлема все вокруг представало в зернистых ложных цветах. – Тут что-то есть.

Инквизитор подошел к левой стене, наклонился и провел рукой по ее поверхности. На металл обшивки был нанесен символ, едва заметный под слоем пыли. Его было легко пропустить, но именно такую цель и ставил перед собой тот, кто оставил его тут. На стене был один из сотен символов, которые использовали в своей работе агенты Инквизиции.

Рев встал на страже, внимательно следя за обоими входами в комнату. Горгий завис над плечом Кроула, вглядываясь в темноту.

Инквизитор вытащил нож из закрепленных на голени ножен и подцепил им край настенной панели. Посыпалась пыль, но стальной лист так и остался неподвижен. Тогда он попробовал найти возможность зацепиться с другой стороны, аккуратно прощупывая шов между панелями, сантиметр за сантиметром. Наконец, острие ножа скользнуло в пустоту, и Кроул осторожно приподнял лист обшивки. Под ним оказалась узкая ниша, судя по всему проплавленная в толще с помощью плазменного выстрела. Среди потеков оплавленного металла лежала небольшая, с ноготь большого пальца, бусина в форме черепа, вырезанная из оникса.

Кроул взял ее и покрутил в руках.

– Вокс-капсула, – объявил он.

Заинтересованный Горгий опустился пониже, пытаясь рассмотреть бусину получше.

– Ордо Ксенос, – проскрипел череп.

Тем временем Рев начал пятиться, направив пистолет на закрытую дверь.

– Засек движе… – начал он.

Дверь с грохотом распахнулась, коротко взвизгнув несмазанными петлями. С той стороны развернулись кольца чего-то похожего на гигантскую змею, которая ринулась в проход, раскидывая в стороны множество сегментированных конечностей. Существо оказалось магосом Механикус, закованным в толстую бронзовую броню, поверх которой была надета изодранная алая роба марсианских техножрецов. Несколько глаз пылало яростным изумрудно-зеленым огнем из-под капюшона. Через несколько мгновений существо целиком вылезло в комнату, разворачиваясь, поднимаясь и нависая над незваными гостями. Механодендриты потянулись к ним, жужжа лезвиями циркулярных пил, вращающимися захватами и иглами.

– Не двигаться, – пророкотал техножрец. Звук исходил из вокс-динамиков, встроенных в грудь создания. – Оружие на землю. Сдавайтесь.

Вернувшись в Корвейн, Спиноза выполнила распоряжение наставника и передала данные с приборов доспеха хирургеону Эрунию, который, похоже, помимо работы штатного патологоанатома занимался исследованием и всех технических аномалий.

– Люблю в таком покопаться, – сказал он Спинозе, загружая данные ее ауспиков на собственное оборудование. – Человеческие тела, внутренности когитаторов, бинарные последовательности. Все они для меня одинаковы.

Спиноза улыбнулась или, по крайней мере, попыталась это сделать. В этом старике с покрасневшими глазами, тонкой шеей и цепким взглядом было что-то омерзительное.

– Если найдете что-нибудь, – сказала она, – то вы знаете, как со мной связаться.

После этого Спиноза оставила хирургеона наедине с механизмами и лабораторными образцами. Она с радостью покинула его пахнущую антисептиком и ритуальными маслами обитель. Вернувшись к себе, дознаватель приступила к работе с документами. Часть из них предоставила Гук, остальные, с описаниями операций в секторе Бореат, она получила от Рассило. Проглотив немного питательной смеси и кофеиновую таблетку для поддержания работоспособности, Спиноза приступила к работе, один за другим просматривая официальные отчеты о проведенных операциях. Все они были выполнены в привычном формате: после краткого девиза следовали ссылки на другие расследования и архивные документы, по большей части недоступные. Следом прикладывались стенограммы допросов с вымаранными при редактуре богохульными или не несущими в себе смысла репликами. Последних всегда становилось больше к концу документа. В конце каждой стенограммы неизбежно стояла формальная фраза «qui exspiravit», после чего монолог задержанного прерывался.

В этих материалах оказалось немного полезного. Агенты Рассило получили от допрашиваемых ту же информацию, что и сама Спиноза. Точное местонахождение Ложного Ангела осталось неизвестным, но он определенно действовал где-то в подулье. По словам культистов, он должен был повести их из тьмы на битву с врагом, ибо власть имущим не было никакого дела до проблем больных и слабых. Они всегда отрицали причастность к кровавым ритуалам и утверждали, что это сделал кто-то другой. По крайней мере, до тех пор, пока заплечных дел мастера не принимались за работу. Тогда правда выходила на поверхность. Некоторые сразу раскаивались в своих грехах. Иные сохраняли силу духа и отвергали веру в Императора и труды Его. Для последних страдания длились куда дольше. Спиноза поняла, что одобрительно кивает, читая о работе дознавателей Рассило.

Когда она добралась до бумаг, переданных ей Кроулом, день уже клонился к закату. С каждым прошедшим часом нетерпение от физического бездействия в ней нарастало, и она чуть было не отбросила документы в сторону, изо всех сил желая выбраться за пределы цитадели. Борясь с собой, она взяла первую папку из стопки и начала читать. Гук добросовестно выполняла свою работу. Вся документация была уложена в удобном для ознакомления формате. На середине второй пачки Спиноза остановилась и перечитала несколько последних листов. И тут же потянулась к бусине коммуникатора.

– Сержант, подготовьте отряд к незамедлительному отправлению! – приказала она. – Я скоро к вам присоединюсь.

Она убрала пергаментные свитки обратно в кожаные футляры – все, кроме последнего. Его Спиноза осторожно скатала в трубочку и забрала с собой. Затем дознаватель повесила шлем на пояс. Последней нужной ей вещью был Серебряный, висевший над алтарем в углу. Дознаватель благоговейно подняла крозиус, беззвучно шепча слова короткой молитвы, которой научил ее Эраст: «…во славу Его на Земле…» – и привычно прицепила оружие к поясу. Вес тяжелой булавы, символа мощи и крепости лучших воинов человечества, придал ей уверенности.

Она должна была бы чувствовать усталость, но по какой-то причине напряженные мышцы расслабились, а походка стала легче. Предвкушение реальной операции, на которую дознаватель отправлялась по собственной инициативе в погоне за понятной ей целью, оказалось сильной мотивацией.

Хегайн ждал ее в главном ангаре. Под боевой броней невозможно было рассмотреть, насколько сильно он пострадал на последней миссии, но на лице, видневшемся из-под открытого забрала, появился свежий багровый шрам.

– Ты достаточно восстановился? – спросила Спиноза.

– Да, конечно, совершенно достаточно.

– Похоже, ранения становятся для тебя нормой.

– И правда, миледи! Уже второе за последнее время. Но это работа такая, правда ведь? У некоторых и хуже бывает. Я буду рад пустить им кровь и вернуть должок. – Сержант ухмыльнулся. – Но зато я видел его, миледи. Видел кустодии. Всего секундочку, прежде чем он меня уложил. После этого и умереть не жалко, а если бы он решил меня прикончить, я бы ничего не смог поделать. Невероятно быстрый и сильный. Хотелось бы мне, чтобы и вы… Прошу прощения. У нас мало времени.

– Именно так, сержант. – Спиноза направилась к готовому взлететь «Полуночнику». Бойцы из десятка Хегайна вытянулись по стойке «смирно» и последовали за дознавателем. – Летим в Бореат. Ты за штурвалом, сержант.

Отряд загрузился, люк захлопнулся, и двигатели набрали мощность. Вскоре «Полуночник» уже рассекал воздух над забитыми улицами в столь же забитом воздушном пространстве. Хегайн выжимал из корабля все, что мог, виляя и лавируя в плотном потоке транспорта.

– Их сегодня больше, чем обычно, – заметил он.

– Это ожидаемо. Они готовятся к церемонии.

– Я знаю, – кивнул Хегайн, – еще до заката на улицах прольется кровь.

Спиноза открыла канал связи с Кроулом. В наушнике раздавалось только шипение помех, но в этом не было ничего особенного – инквизитор предупредил ее, что связь не будет работать, пока он в Схаллаксе.

– Лорд Кроул. – Она все же решила попробовать передать сообщение. – Я приближаюсь к Бореату, каструм секст, руководствуясь зацепкой из архивов. Координаты точки высадки обозначены, понтий новус, берем под контроль главные входы. Следующий отчет в течение двух часов, как только обнаружим цель.

Хегайн вопросительно посмотрел на дознавателя, после чего вернулся к управлению кораблем.

Небеса уже окрасились в красные оттенки перед наступлением ночи. Шпили превращались в черные столбы, опоясанные гирляндами огоньков. На их фоне, подсвеченном отблесками закатного солнца, выделялись формации летательных аппаратов арбитров, нависающие над толпами паломников.

– У тебя есть координаты? – уточнила Спиноза у сержанта.

– Да, есть. Но данные по этому месту отсутствуют. Это я так, между прочим. Хотелось бы все-таки знать, что нас там ждет в плане боевой обстановки? Это один из их центров?

Спиноза не ответила, продолжая смотреть, как пролетают мимо башни ульев, чьи темные силуэты из-за скорости движения казались смазанными пятнами.

– Держите курс, сержант.

Вскоре впереди показался Бореат. Это был комплекс из девяти шпилей, объединенных транспортными мостами. В истории Империума был период, когда подобные монструозные конструкции пользовались популярностью. Моду тогда задавал мегаурбанист Корб со своими идеями дорог в небесах. Однако на практике такие кластеры шпилей оказались еще большими рассадниками преступности и нищеты, чем обычные одиночные башни. Поговаривали, что идейный вдохновитель подобных конструкций встретил свой конец во времена жестокого правления магистра Администратума Тьемена. По легенде, его похоронили живьем в фундаменте одного из его колоссальных творений.

Но, несмотря ни на что, спустя много лет Бореат все так же стоял, обрастая грязью и грохоча оборудованием генераторных станций. Расположенные на головокружительной высоте переходы, соединявшие шпили, опасно шатались на осыпающихся сваях. Воздушные потоки между башнями закручивались в вихри, изгибая металлические опоры и обдирая краску с древних каменных глыб.

– Высади меня вон там, – приказала Спиноза, указывая на девятый мост шестой башни, только что выплывший из сгущающейся темноты.

«Полуночник» завис над мостом.

– Нам высадиться вместе с вами? – спросил Хегайн.

– Нет, пока не нужно, – покачала головой дознаватель, отстегивая ремни безопасности. – Выведи корабль за периметр сектора и следи за входящим потоком транспорта – не покажутся ли вооруженные конвои. В этом кластере происходит мобилизация бойцов Астра Милитарум, и они могут стать целью. Свяжитесь со мной, как только заметите что-то интересное.

Хегайн впал в замешательство, не совсем поняв приказы, но быстро овладел собой:

– Как пожелаете, миледи. Как только что-то въедет внутрь, вы об этом узнаете. – Он удерживал «Полуночника» над мостом ровно, несмотря на порывы ветра, подавая тягу поочередно на разные двигатели. – Да защитит Он вас во всех делах ваших, миледи. Да направит Он вашу руку.

Спиноза открыла люк, и сухой ветер тут же наполнил пространство кабины.

– Я никогда не сомневалась, что именно так Он и делает, – пробормотала она и спрыгнула вниз.

Оказавшись на земле, она оглянулась посмотреть, как «Полуночник» уносится прочь, сначала взмыв высоко над мостом, а потом спикировав вниз, огибая одну из башен кластера. Вскоре он пропал в туманной дымке. Последними исчезли из вида габаритные огни на хвосте.

Оставшись в одиночестве, Спиноза прогулялась по мосту, оценив его размеры, наличие укрытий, переходы к соседним шпилям.

По ее прикидкам, он находился примерно в шести сотнях метров над ближайшими транспортными магистралями и вне общедоступных маршрутов для воздушного транспорта. Сам мост, подвешенный между двумя исполинскими шпилями, был всего около ста метров длиной. Ветер завывал, обрушиваясь на полуразвалившиеся заграждения, идущие вдоль обеих сторон моста. Создавалось ощущение, что этой дорогой никто не пользовался уже несколько сотен лет. Причины были довольно очевидны: головокружительная высота и отсутствие сколько-нибудь надежных поручней вкупе с проржавевшим настилом. Это был даже не мост, а просто всеми забытая металлическая балка, подвешенная в воздухе между двумя колоссальными конструкциями, такая же прямая и опасная, как брошенное копье. Из-под моста свисали обрывки кабелей, беспорядочно раскачивавшиеся на никогда не стихающем ветру. Еще ниже в смоге проступали мутные огоньки шпилей, рассыпанные по черноте ночи, как драгоценные камни по пышному наряду придворной дамы.

Спиноза поежилась. Воздух был таким же едким, как и раньше, но невыносимая жара осталась внизу. Тем не менее влажность осталась такой же из-за испарений, поднимавшихся из жилых трущоб, где септиллионы людей проживали свой век в крохотных мирках, наполненных сыростью и отчаянием. Ветер трепал короткие волосы Спинозы: она решила не надевать шлем, и каждый сильный порыв грозил подхватить ее и сбросить в бездну.

– Ну давай же… – произнесла она, выходя на открытое пространство в центре пролета, вглядываясь в сгущающийся ночной сумрак и надеясь услышать рев атмосферных двигателей.

Но ничего не происходило. Первым признаком того, что Спиноза была не одна на мосту, стал звон металла по металлу у нее за спиной. Дознаватель подняла крозиус, увидев длинный трос, по которому с моста, находящегося в пятидесяти метрах выше, спускалась ее цель.

Серп спрыгнула на настил моста. Вокруг ее клинка появилось пылающее энергетическое поле. Трос смотался и исчез в специальном футляре, автоматически закрывшемся, как только последние звенья скользнули внутрь.

Маскировочная система брони больше не работала, и теперь перед Спинозой стояла женщина в плотно подогнанном матово-черном панцирном доспехе, легком, но прочном. Поверхность бронепластин покрывали десятки подпалин от попавших в нее снарядов. Лицо Серпа было, как и раньше, скрыто под маской. Сквозь решетку респиратора доносилось искаженное помехами дыхание.

– Последняя ваша передача, – сказала Серп, направляясь к Спинозе с клинком в руках. – Ты знала, что я слушаю.

– Догадалась, – ответила дознаватель, оставаясь на месте.

Теперь они стояли в нескольких метрах друг напротив друга с оружием наготове, а вокруг завывал ветер.

– Тебе не следовало отсылать своих охранников, – усмехнулась Серп.

– Они вернутся.

– Недостаточно быстро.

– Я знаю, что тебе нет до него никакого дела, – улыбнулась Спиноза, начав разыгрывать свою комбинацию, – до Ложного Ангела. Тебе он не нужен. Ты следила за нами.

Серп не шевельнулась.

– Ты могла убить меня при прошлой встрече, – продолжила Спиноза.

– Я и сейчас могу.

– Мне было бы интересно посмотреть, как я справлюсь с воином школы Шоба.

Серп дернулась вперед, готовая атаковать, но клинок остался неподвижен. Крупица неуверенности, посеянная словами Спинозы, замедлила ее движения. И, несмотря на весь свой апломб, она осторожничала.

– Тебе следовало лучше учиться, – сказала Спиноза, подходя на полшага ближе и не отводя взгляда от клинка. – Тебя выдает акцент, но основную информацию я получила от Гук. И теперь я знаю, что ты – ассасин Фелиаса. Ты – Ниир Хазад.

Издав пронзительный крик, женщина атаковала Спинозу. Она двигалась с такой же невероятной скоростью, как и раньше, и все, что Люче могла сделать, – это выставить крозиус на пути клинка. Их оружие столкнулось во вспышке энергии, и дознавателю пришлось отступить.

Серп напирала, размахивая мечом, за которым оставался смазанный пламенный след. Дознаватель взмахнула крозиусом и попала по плоскости клинка. Удар был такой силы, что едва не вырвал оружие из хватки ассасина, но той удалось удержать клинок. Серп сделала глубокий выпад вперед, заставив Спинозу отпрыгнуть на шаг и парировать, затем еще и еще, вкладывая все больше силы в каждый удар. Вокруг них вспыхивали разряды расщепляющего поля. Разлетающиеся искры подхватывал ветер и рассеивал их в ночном воздухе.

– Мне следовало убить тебя тогда! – прорычала Серп.

Она яростно размахивала клинком, пытаясь лишить Спинозу равновесия.

– Тогда ты ничего бы не узнала, – ответила Люче, уворачиваясь. – Ведь ты поэтому ходишь за нами, верно? Ты ничего не знаешь.

Серп продолжала наступать, рассекая воздух мерцающим мечом, яростно врубаясь в защиту Спинозы.

– Как и ты, – прошипела она.

Ассасин сделала отвлекающий финт клинком и ударила Спинозу ногой в живот. Дознаватель отлетела назад, упала и покатилась к краю моста. На один ужасный миг она увидела под собой огни вечного города, манящие из темноты. Ухватившись за поручень, Спиноза смогла удержаться и откатиться от края. Серп бросилась к ней мощным прыжком, сжимая меч обеими руками. Дознаватель подняла крозиус, и их оружие снова столкнулось с болезненным визгом. Спиноза сжала зубы. Она по-прежнему лежала на земле, а ее противница давила сверху всей массой, стараясь прижать пылающее навершие булавы к лицу Спинозы.