Текст книги "Крипты Терры: Прогнивший Трон"

Автор книги: Крис Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Глупо было приходить одной, – сказала Серп.

– Иначе… ты бы… не повелась… – выдохнула Спиноза, чувствуя, как ее руки начинают дрожать от тщетных попыток оттолкнуть клинок.

Дознаватель напрягла последние силы, одновременно подав мощный импульс энергии на навершие крозиуса. Вспышка столкнувшихся расщепляющих полей заставила Серпа отшатнуться, и Спиноза смогла вскочить на ноги. Они обменялись еще одной серией ударов, кружа по узкому мосту над пропастью. Серп широко размахнулась, словно собираясь снести противнице голову. Дознаватель пригнулась и бросилась вперед. Она налетела на ассасина плечом и заставила ту пошатнуться. Спиноза отступила на шаг и принялась действовать Серебряным, как простой дубинкой. Последний удар был самым мощным. Она сжала рукоять обеими руками и подала максимум мощности на силовые приводы брони. Результат оказался почти таким же разрушительным, как у предыдущего владельца булавы.

Навершие крозиуса с громким треском врезалось в шлем Серпа, сбив ее с ног и осыпав искрами плазмы. Спиноза уперлась коленом в живот ассасина и приставила булаву к шее поверженного врага.

– Сдавайся, – процедила она, – или я прикончу тебя прямо сейчас.

Серп, несмотря на прижатый к шее крозиус, смогла изобразить что-то наподобие отрывистого кивка в сторону левого бока дознавателя. Спиноза скосила взгляд и увидела, что кончик меча убийцы упирается в сочленение ее брони в области ребер. Если она нажмет булавой посильнее, то клинок войдет между пластинами.

Дознаватель медленно ослабила давление, но отключать расщепляющее поле не стала. Противницы замерли в этой странной позе. У обеих была возможность смертельного удара.

– У меня нет желания убивать тебя, – заговорила Спиноза, осторожно подбирая слова. – Знай, что я не имею никакого отношения к исчезновению твоего господина.

Убийца сопротивлялась еще несколько секунд, злобно сверкая глазами сквозь прорези забрала.

– Если ты поверишь мне, – продолжала Спиноза, – совсем чуть-чуть, то поймешь, что это так.

В этот момент наконец-то убийца расслабилась. Силовое поле ее клинка угасло, и острие немного сместилось от брони дознавателя.

Спиноза сделала то же самое, но не стала убирать булаву.

– Я знаю, что он куда-то делся, – сказала Люче. – Погиб или пропал в погоне за чем-то, что привезли с орбиты. Мы с тобой преследуем одну цель. – Дознаватель пыталась смягчить голос, но у нее плохо получалось. – Нам необязательно быть врагами.

Убийца молча сняла шлем. Ее лицо оказалось меднокоричневым, с ритуальной татуировкой школы Шоба на правой щеке.

– Может быть, – сказала Ниир Хазад, – а может, и нет. Говори, что тебе нужно, и я решу.

Глава семнадцатая

Кроул стоял так, чтобы его розетта была четко видна собеседнику. В помещении стояла непроглядная темнота, но все обладали ночным зрением той или иной формы.

– У тебя нет власти надо мной, – сказал Кроул, указывая жестом на эмблему. – Дай нам пройти, пока я не обвинил тебя в учинении препятствий божественной воле Императора.

Матос не отреагировал, а его механодендриты протянулись ближе, будто множество скорпионьих хвостов перед атакой.

– Здесь не имперская территория, инквизитор. Вне вашей сферы. Зачем пришли?

Горгий вертелся, пытаясь уследить за всеми змееподобными конечностями, а Рев спокойно стоял, направив пистолет в то место, где светились глаза магоса.

– Ты не можешь задерживать меня ни здесь, ни где-либо еще, – заявил Кроул. – Я служу Его целям.

– Довольно. Принесли разрушение. Все еще устраняем повреждения в главных палатах. Довольно. Все заняты.

– Мы ничего такого не устраивали, – стараясь говорить убедительно, ответил Кроул.

Магос неожиданно приподнялся, инструменты на его конечностях взвыли, набирая обороты.

– Безбожники, – прошипел он, – вы притащили это сюда. Вы нарушили договор.

– Какой договор?

По изогнутой шее магоса пробежали стробирующие огоньки.

– Не слушаю. Больше не слушаю.

– Трансмитаре, – предупредил Горгий, глядя на мерцающие световые сигналы. – Скитарии ин аддитио, быстро-быстро.

Кроул отдал Реву команду на боевом языке жестов, и они открыли огонь одновременно. Штурмовик выпустил поток лазерных лучей в сегментированное лицо магоса, а Кроул атаковал ближайшую конечность, разбив игольчатый манипулятор первым же выстрелом, после чего прицелился в следующий механодендрит.

Магос завопил – это был высокий и полный ярости крик на бинарном коде – и бросился в ближний бой, перебирая конечностями, будто гигантский паук. Он размахивал механодендритами, один из которых, заканчивавшийся циркулярной пилой, пролетел в считаных миллиметрах от головы Рева, который едва успел пригнуться. Казалось, все помещение наполнилось вихрем конечностей и лезвий и блеском адамантия.

Кроул отскочил к стене, уклоняясь от удара когтистого манипулятора и снова выстрелил. Пуля попала магосу в шею и отбросила его назад, в клубок его собственных щупалец. Горгий безумно метался, выпуская светящиеся неоновым светом иглы из своего оружия, пока наконец не выбрался из зоны досягаемости механодендритов.

Рев не снижал плотности огня, осыпая существо идеально точными залпами из хеллпистолета, давая Кроулу возможность перезарядиться. Охваченный пламенем магос атаковал капитана и обвил его металлическими конечностями, скребя когтями по броне. Техножрец нацелил заканчивающиеся сверлами механодендриты на шлем Рева. Кроул выстрелил дважды в основание шеи существа и пробил зияющие дыры в развевающейся мантии, но механикус не остановился. Рев продолжал стрелять в упор, пока у него была такая возможность. Горгий прицелился в магоса, но получил удар электрохлыстом и, кувыркаясь, улетел в темноту.

Кроул убрал Радость в кобуру, проглотил мотовин и бросился в самый центр переплетенных конечностей. Он вцепился в поврежденную выстрелами шею магоса обеими руками и начал срывать ее с позвоночника.

Техножрец тревожно взвизгнул, выпустил Рева и обрушил всю свою мощь на броню Кроула. Дрели и пилы вгрызлись в керамит.

Инквизитор ударил кулаком в механические жвала, заменявшие магосу челюсть, отчего металлическая голова техножреца откинулась назад, и схватил пучок кабелей, идущих от черепа через шею куда-то внутрь сегментированного тела. Инквизитор несколько раз с силой дернул, и провода оборвались, осыпав все вокруг водопадом искр.

Техножрец завертелся и обмяк, судорожно дергая мехадендритами. Рев, выбравшийся из хватки существа, присоединился к Кроулу в атаке, отбиваясь от суставчатых конечностей рукоятью пистолета.

Вместе они прижали магоса к стене, вдавили в рокрит и заставили опуститься на пол. Рев засунул ствол пистолета между ребрами адепта Механикус и прижал дуло к металлическому легочному мешку, а Кроул снова взялся за шею техножреца и сильно сдавил, отчего из аугментированного позвоночника посыпались детали крепежа.

– Какой… договор? – снова спросил инквизитор, тяжело дыша.

Глаза магоса теперь горели неровно, то и дело гасли, по разбитой челюсти пробегали разряды энергии. Там не было ничего похожего на человеческое лицо – лишь блок дыхательных трубок, сложных оптических устройств, датчиков и тепловых фильтров. Существо дышало неровно, и его внутренности дребезжали, как двигатель списанного «Носорога».

– Вы… знаете, – просипел техножрец.

– Нет, – ответил Кроул, – я знаю очень мало. Был корабль. «Охтар», да? И он привез сюда что-то. Что это был за груз?

– Так много… инквизиторов, – пробулькал магос. Из-за помех в голосе слова едва можно было разобрать. – Которому из них ты помогаешь? Первому или второму?

Рев с силой ткнул пистолетом в небольшой фрагмент органики под сломанной грудной клеткой, и техножрец задергался от боли.

– Теперь на свободе. – Голос магоса, искаженный шипением помех, превратился в тонкий плач. – Не остановить. Это была ошибка. Критическая ошибка.

– Что это? Солдат? Машина? В мире есть вещи и похуже уничтожения, магос, поэтому говори.

– Аларум, – предупредил Горгий, подлетая к развороченной двери. – Подкрепление на подходе.

– Думаешь, я боюсь распада? – прохрипел магос. – Страха нет.

– Тогда, во имя Омниссии, во имя старого договора, выполни мою просьбу. Мы оба служим одному господину. Проклятье, да скажи хоть что-нибудь!

Разбитые линзы магоса потухли, затем беспорядочно замерцали. Все его тело содрогнулось, и новые потоки искр посыпались из оборванных проводов.

– Уже бессмысленно, – протрещало существо, затухающим голосом. – Квантрейн не смог его удержать. Какие шансы у тебя?

Из коридора донесся гулкий лязг множества металлических ног по металлическому полу.

Инквизитор вытащил Радость и прижал револьвер к хромированному лбу магоса.

– Ты не особо нам помог, – сказал он и разнес головной модуль техножреца на куски.

После этого они оба пустились в бегство обратно через сеть коридоров и обширных помещений. Горгий едва поспевал за людьми. За спиной нарастал топот преследователей. Лучи фонарей скитариев то и дело вспыхивали в темноте.

– Что теперь? – спросил Рев, перезаряжая пистолет.

Несмотря на быстрый бег, дыхание штурмовика оставалось ровным и спокойным.

– Здесь нам больше делать нечего, – ответил Кроул. Инквизитор не мог похвастаться такой же легкостью движений и полагался в основном на силовые приводы брони, заставляющие двигаться его пылающие от боли ноги. – Основная задача – выбраться живыми.

Спиноза рассказала ей все. О словах кустодия, о находке на «Радаманте», о миссии Кроула в Схаллаксе. Хазад слушала, жадно впитывая информацию и проверяя ее на предмет возможной лжи или расхождений.

Бывшие противницы медленно брели по мосту в сторону относительного укрытия в нише одного из распорных блоков. Ночь уже полностью вступила в свои права, и небо налилось тяжелым красным цветом. В пространствах между башнями виднелись пылающие костры, рубиновыми точками выделяющиеся на фоне бесконечного городского пейзажа. Откуда-то снизу доносились рев сирен арбитров и вопли механических проповедников Министорума, слившиеся в один сплошной гул.

– Вот что мне известно, – подытожила Спиноза, забираясь в укрытие. – А что у тебя?

Хазад ответила не сразу. Она сняла шлем, под которым оказалось на удивление красивое лицо, хотя и покрытое ссадинами и кровоподтеками. У ассасина была темно-коричневая кожа, как и у всех уроженцев мира смерти Шоба. Правую щеку густо покрывали культовые татуировки – смесь традиционных орнаментов ее дикой родины и черепов и символов, популярных среди агентов ордо. Миндалевидные глаза смотрели прямо и строго, а губы оставались плотно сжаты.

Культура Шобы была полностью выстроена вокруг искусства войны и выживания. Способных мальчиков из племен аборигенов забирали, чтобы готовить их к вступлению в ряды космодесантников ордена Железных Теней, подростки обоих полов уходили служить в Имперскую Армию, чаще всего специальными агентами или штурмовиками. На этой планете не говорили на готике. Даже представители имперской власти пользовались местным наречием. Поэтому общеимперский язык выходцы с Шобы всегда изучали в старшем возрасте. Из-за разницы в структуре обучение давалось им непросто, и при желании по манере разговора их всегда можно было узнать.

– Началось все месяцы назад, – проговорила Хазад. – Мой господин работает над этим уже давно. Мы послали агента в контору вице-спикера капитанов-хартистов на позицию достаточно высокую, чтобы перехватывать сообщения между подразделениями. Долгое время – ничего, кроме сплетен из Дворца. Они знали, что какие-то кабалы набирают людей, а еще приносят жертвы под самыми стенами. Поймать не удавалось. А потом прошел слух – привезли оружие, они готовы поднять мятеж, хотят перейти от случайных жертв к чему-то большему. Мы получили записи кодированных вокс-передач от нашего человека в цитадели вице-спикера, но без подробностей. Потом его убрали.

– Когда это было?

Хазад задумалась.

– Три недели назад. Чуть больше. Мы ничего не нашли. Тогда мой господин решил поговорить с провост-маршалом. Он был уверен, что что-то грядет. Организовали осмотр кораблей. Каждый тщательно проверяли. Знаешь, как это сложно? Тысячи человек, сотни челноков. Они напугались. Наш агент замолчал. Дворец в какой-то панике. Я слышала, что дело дошло до Кустодиев. Господин рассказывал, что говорил с одним из них.

Карие глаза Хазад лихорадочно блестели, щеки ввалились, а в глазницах залегли глубокие тени. Сколько же времени прошло с тех пор, как ассасин в последний раз нормально ела, спала или вообще делала хоть что-то, помимо беготни и смертельных схваток с врагами.

– Осмотр кораблей ничего не дал, – продолжала Хазад. – Они ничего не нашли. Лорд Фелиас был уверен, что что-то прорвалось через кордон, и начал проверять орбитальные журналы. У него есть ученый, Васкадре, очень хороший. Они работали быстро, не щадили себя. Меня отправили в подулье следить за бандами на случай, если поставка произойдет раньше срока. Я все время находилась там и поэтому была далеко. Я ничего не видела. Их убили, а я даже не знала.

– Кого?

– Всех нас. Они действуют быстро. Кто бы это ни был, он может мобилизовать много людей. Я не знаю, когда они поймали моего господина. Я не знаю, где он. А ты?

– Нет. Кроул, мой инквизитор, шел по тому же следу. Он считает, что корабль приземлился в Схаллаксе.

Хазад нахмурилась:

– Не исключено. За этим может стоять генерал-фабрикатор. Мы думаем, что замешаны трое. Фелиас думает, что замешаны трое.

От упоминания Верховных лордов Спинозе стало не по себе. Для нее они по-прежнему были абсолютной властью в Империуме, непорочной и священной. Постоянные выпады Кроула в их адрес задевали ее, и сейчас разговор сворачивал туда же.

– Кто убил твоих товарищей? – спросила Спиноза.

– Я не знаю. – Хазад покачала головой, и на миг в карих глазах мелькнула растерянность. – Вышел приказ. Мы все стали целями. Экскоммуникатус трейторис – отлученными предателями. Они назвали нас еретиками из банд, ведьмами, ксенофилами, еще кем-то. Все клинки обратились против нас. Я пыталась добраться до господина и почти погибла. Но я быстрая. Слишком быстрая для них.

– Айдо Глох, – сказала Спиноза. – Он говорил, что дрался с тобой.

– Кто?

– Тот, от кого ты сбежала, когда мы виделись в последний раз.

– Не знаю имен, – горько сказала Хазад. – Когда весь мир против тебя, ты бежишь.

– Но ты следовала за нами. За мной.

– Надо было узнать. Кто отдает приказы? Кто должен закончить задание? Я следила за тобой и за другими. Подулье кишит агентами. Ты не знала? Они все за кем-то охотятся.

– Слезы Ангела.

– Некоторые. Другие – за чем-то еще. Я думаю, план не удался. Тайное стало явным. Оружие не было доставлено. Или не в то место. Но я не знаю. – Она передернула плечами. – Мне не удалось узнать всего.

Спиноза обдумывала услышанное. Нужно рассказать об этом Кроулу. Он решит, можно ли ей доверять и можно ли предоставить убежище ассасину. Такие заявления нуждались в проверке.

Она попыталась связаться с ним, но в вокс-приемнике раздавалось лишь шипение помех. Дознаватель переключилась на канал Корвейна, но результат остался тем же.

Хазад невесело рассмеялась:

– Слишком поздно. – Она обвела рукой вокруг, показывая на бесчисленные костры, раскинувшиеся до самого горизонта. – Началось. Церемония. Все вокс-станции в радиусе пятисот километров перегружены. Они идут к Вратам.

Словно в подтверждение ее словам в динамике раздался голос Хегайна. Несмотря на небольшое расстояние, слова сержанта можно было разобрать с большим трудом.

– Миледи! Колонна Милитарум обнаружена, как… если вы прикажете, но… внутрь прямо сейчас… надеюсь, вы в порядке? Прошу подтвердить сообщение, когда вы…

– Я прибыла в Бореат по наводке, – сказала Спиноза, глядя на вершины шпилей, устремленные в небо, словно зубцы гигантской короны. – Мне сказали, что здесь собираются Слезы Ангела. Это была моя основная цель, а ты – лишь рабочая гипотеза.

– И что теперь? – усмехнулась Хазад. – Жалеешь, что мы не убили друг друга?

– У меня по-прежнему есть приказы, а ты находишься под подозрением. Если, конечно, не хочешь помочь.

– Говоришь, рабочая гипотеза? – Хазад скептически сощурила глаза.

– Ты уже много времени провела в подулье.

Ассасин поменяла позу и слегка поморщилась. Вероятно, ей сильно досталось за последнее время. Кроул говорил, что Фелиас пропал двадцать дней назад. Это довольно большой срок, когда тебе приходится выживать в противостоянии с целой планетой.

– У тебя хороший информатор, – произнесла Хазад. – Все верно. У него действительно здесь неподалеку база, но туда попасть непросто. Будь просто, я бы уже там побывала.

– Если туда идти, – сказала Спиноза, – то сейчас. Со мной люди. Я подготовилась. Покажи дорогу, и это станет твоим выкупом. Кроул защищает свою династию.

– Свою что?

Спиноза даже не заметила, когда это слово к ней прицепилось.

– Так ты покажешь или нет?

У Хазад не осталось времени на раздумья – рокочущий вой возвращающегося «Полуночника» раздался откуда-то снизу, и облака смога забурлили в потоках горячего воздуха.

– А у меня есть выбор? – мотнула головой Хазад. – Да, дознаватель. Я могу отвести тебя к Ложному Ангелу. Тогда ты увидишь, что к чему.

Глава восемнадцатая

Скитарии догнали их до того, как инквизитор и штурмовик успели добежать до сомнительной безопасности «Тени». Это было вполне ожидаемо для аугментированных техносолдат, привычных к здешним условиям и знакомых со всеми запутанными переплетениями коридоров Схаллакса.

Кроул почти пересек последнюю посадочную площадку, когда мимо него просвистели снаряды, разбившиеся о стены во вспышках зеленой энергии. Он обернулся на бегу и дважды выстрелил. Пули попали в цель, и один из преследователей рухнул на землю грудой бронзовых конечностей и алых одеяний.

Но его товарищи уже были на подходе, будто стая волков на охоте, они окружали цель, поднимая гальванические ружья. Рев добрался до прохода, ведущего обратно в город, упал на одно колено и выпустил широкую очередь лазерных лучей на уровне пояса. Это заставило скитариев залечь на землю и дало Кроулу с Горгием возможность добраться до выхода.

– Мы разворошили муравейник, – сказал Кроул, вваливаясь в проход и перезаряжая оружие.

– И теперь за нами гонятся муравьи, – кивнул Рев. Штурмовик выпустил еще один залп и двинулся следом за инквизитором.

Дальше их путь лежал через огромные заброшенные цеха. Сломанное оборудование стояло так же, как раньше, мертвое и мрачное. Звук шагов по ржавому металлическому полу гулким эхом отражался от стен.

Залпы Рева не смогли сэкономить много времени. Прежде чем трое беглецов успели добраться до середины помещения, скитарии ворвались в него. Новые враги спускались через люки на верхних уровнях, бежали по подвесным мостикам и готовились открыть огонь. Пространство разорвали новые залпы гальванических ружей, с треском ударившие в стены и сваленные на полу груды старых цепей.

Кроул отшатнулся, когда снаряд прожужжал над плечом. В Рева попали – скользящий удар пришелся на броню и едва не сбил капитана с ног, но тот устоял и продолжил бег, пригнув голову. Кроул развернулся, собираясь разобраться с двумя ближайшими противниками. Он выстрелил дважды, позволив системам наведения брони прицелиться за него. Одна пуля попала цель, другая пролетела мимо.

Инквизитор помчался дальше, мечась из стороны в сторону, в надежде уклониться от града снарядов, колотивших по проржавевшим стенам. Горгий хаотично носился туда-сюда, без остановки паля из игольной пушки.

И снова Рев, первым добравшийся до следующей перегородки, опустился на колени и открыл огонь. Кроул побежал прямо сквозь залпы лазерных лучей, надеясь на то, что капитан штурмовиков его не зацепит. Инквизитор остановился у двери и присоединился к Реву.

Они оказались у перекрестка, ведущего в разветвленную сеть тоннелей. Два пустых бункера позволили беглецам укрыться от огня противника, но вряд ли они могли продержаться долго под огнем скитариев. Как только те вышли на дистанцию стрельбы, воздух тут же наполнился хлопьями ржавчины, слетавшими с бортов бункеров от попаданий снарядов. С противоположного конца зала наступали новые бойцы Механикус. Несколько десятков техносолдат уже бежали через гулкий и пустой цех.

Рев продолжал хладнокровно стрелять, стараясь в первую очередь выбить командиров. Он четко водил стволом хеллгана из стороны в сторону, тормозя наступление противника, и время от времени вскидывал его вверх, чтобы сбить скитариев, спускавшихся с крыши по лестницам. Кроул не стрелял – инквизитор быстро нажимал клавиши на пульте, встроенном в наручи брони. Горгий носился над головами, уклоняясь от выстрелов. Один из снарядов ударил по сервочерепу, тот кувырком отлетел в сторону и ударился о стену.

– Мамзери! – заверещал он, открывая ответный огонь.

– Укрытие недолго нам прослужит, – заметил Рев, наблюдая, как угол, в который они забились, постепенно разваливается на куски.

Скитарии приближались с каждой секундой, не обращая внимания на опасность. Их зеленые глаза мерцали в темноте, будто рой светлячков.

– И не надо, – ответил Кроул, как раз закончивший набирать последовательность команд и снова взявшийся за Радость.

Очередной залп скосил трех техносолдат, а затем здание содрогнулось от рева двигателей.

– Пригнись, – велел Кроул.

Одновременно с этими словами стена над их головами развалилась на куски под градом выстрелов из тяжелых болтеров. Обломки разлетелись по всему залу, и сквозь облака пыли и дыма проступили угловатые очертания «Тени». Роторные пушки корабля обрушили смертоносный огонь на наступающих скитариев.

Кроул вскочил на ноги и рванулся к зависшему на месте транспорту, схватился за поручень и запрыгнул в кабину. Дух машины удерживал «Тень» на месте, стреляя по отступающим скитариям в автоматическом режиме, слегка поворачиваясь по вертикальной оси, чтобы создать максимальную зону поражения. Рев вскарабкался внутрь следом за инквизитором, не переставая стрелять, даже когда забирался в кабину. Кроул взялся за штурвал и резко развернул «Тень», собираясь убраться из анклава механикусов через только что пробитую в стене дыру. Горгий едва успел залететь в открытый люк. Уже через секунду двигатели транспорта ревели на полную мощность.

«Тень» вылетела из разрушенного цеха и понеслась по улицам столь узким, что переплетающиеся щупальца змеившихся повсюду трубопроводов то и дело грозили зацепиться за сложенные крылья корабля, но возможности подняться выше пока не было. Первый просвет – узкий колодец, сквозь который виднелась ночная чернота, – появился в сотне метров впереди. Со всех сторон над ним нависали тяжеловесные промышленные конструкции.

– Засек движение, – сообщил Кроул, бросив короткий взгляд на тактический монитор.

Рев взялся за рукояти управления болтерными турелями и начал калибровку орудий для воздушного боя.

– Вижу.

Они добрались до колодца и резко взмыли вверх, в открытое небо. Перед глазами беглецов предстали адские облака над Схаллаксом, налившиеся алым и теперь куда менее приветливые. То тут, то там загорались яркие огоньки. Из глубин анклава поднялись летательные аппараты Механикус. Шесть машин уже начали погоню, а с посадочных площадок поднималось все больше новых механизмов. Это были дроны-сервиторы – плоские и широкие капсулы с одним двигателем, вооруженные автопушками.

Кроул подал максимум энергии на двигатели, надеясь обогнать преследователей. Крылья «Тени» развернулись, а болтерные турели втянулись в корпус. Рев прицелился и выпустил залп прямо в центр эскадрильи дронов. Один, разбрасывая вокруг обломки, сорвался в штопор и рухнул где-то среди заводских труб. Остальные разлетелись в стороны и набрали скорость.

Граница Схаллакса стремительно приближалась, и Кроул набрал высоту. Бронепластины на стенах разошлись в стороны, выставляя наружу ряды противовоздушных турелей.

– Это может создать ряд пробл… – начал было Кроул, но Рев уже открыл огонь и снес три ближайших орудия короткими очередями из болтеров.

В следующую секунду «Тень» перемахнула через границу, едва не чиркнув по шипастым зубцам, и тут же снова прижалась к земле.

Следом за кораблем инквизитора катился настоящий огненный вал: лучи лазпушек и болтерные снаряды лишь на волосок не доставали до хвоста и коротких крыльев машины. Кроул петлял и метался из стороны в сторону, постоянно резко меняя направление движения.

Что-то с силой ударило в правое крыло и отбросило «Тень» в сторону, прямо на стену ближайшего шпиля. Кроул изо всех сил налег на рукояти управления, уводя корабль влево и вверх. Двигатели взвыли, кабина завибрировала, и «Тень» заложила крутой вираж, сбив при этом верхушку коммуникационной башенки днищем.

Избежав столкновения с башней, Кроул снова набрал скорость и помчался по прямому ущелью между громадными шпилями. Дроны какое-то время продолжали преследование, изредка выпуская короткие очереди из орудий, но в воздушном пространстве Терры им стало мешать множество других летательных аппаратов, скопившихся в воздухе. Наконец, они сдались и отстали, резко набирая высоту и разворачиваясь в сторону Схаллакса.

Кроул продолжал двигаться на максимальной скорости, виляя в стремительно набирающем плотность потоке транспорта. Шиферно-серые стены шпилей заполнили собой пространство вокруг, тускло поблескивая в свете пламени костров, полыхавших на улицах у их основания, а похожие на лабиринт улицы снова наполнились буйными процессиями паломников.

Рев не спеша отключил турели, оценил оставшееся количество боеприпасов и откинулся в кресле.

– Мы не очень много узнали, – произнес он, доставая хеллпистолет и проверяя уровень заряда батареи.

Кроул медленно уменьшил тягу главных двигателей, замедлив «Тень» до скорости инерционного полета. Судя по показаниям тактического дисплея, последний дрон-сервитор прекратил преследование и вернулся обратно под защиту анклава.

– Мы узнали, что они хотели нас убить, – задумчиво ответил инквизитор, – даже на виду у всех. Подумай, Рев. Они были готовы сбить транспорт Инквизиции рядом с главными шпилями. Вообще-то я мог бы счесть это оскорблением.

Он еще сбросил скорость и смешался с потоком медленно ползущего транспорта. Жаровен на улицах стало значительно больше, и создавалось впечатление, что их путь проходит по жерлу вулкана.

– Прими управление, – сказал инквизитор, отпуская штурвал.

Как только Рев взял контроль на себя, Кроул потянулся за вокс-капсулой – их единственной добычей в городе техножрецов.

– И какие же выводы мы должны из этого сделать? Неужели владыки Механикус совсем обезумели? Или это локальные проблемы Схаллакса? Жрец упомянул Квантрейна. Это не в первый раз, когда его имя всплывает в этом деле.

Рев ничего не ответил. Броню штурмовика густо покрывали свежие подпалины, а левый наплечник расчертила глубокая борозда – один из гальванических зарядов почти добрался до цели.

– Пора узнать, что же мы нашли, – продолжил Кроул, укладывая капсулу в специальный разъем в горжете доспеха.

Раздалось тихое шипение системы считывания. На ретинальном дисплее появился запрос на ввод пароля, но инквизитор обошел его, подтвердив свой уровень допуска. Секунду спустя запись начала воспроизводиться через динамики громкой связи.

«Итоговый отчет записал инквизитор Ховаш Фелиас, Ордо Ксенос. Место: катакомбы Схаллакса. Буду краток: меня обнаружили, и преследователей слишком много, чтобы я смог с ними справиться. Боре погиб, поэтому остаюсь только я. Мне неизвестно, кто отдает приказы, но я подозреваю, что это Квантрейн. Факты: это все тянется до самого Дворца. Я не знаю их точной численности, но нас предал кто-то из своих. Груз доставили сюда, в этом я уверен, но что-то пошло не так. Произошло форменное побоище. Они пытались удержать его, но оно нанесло им серьезный урон, и теперь у них недостаточно сил. Истинная природа существа мне до сих пор не ясна, и это уже является поводом для беспокойства. Если оно покинет Схаллакс, то непонятно, куда направится дальше. Предполагаю, что во Дворец. Возникает вопрос: будут ли Врата более уязвимы во время фестиваля?»

Кроул слушал запись с мрачным лицом. В голосе Фелиаса не было страха, только обреченность.

«Если это устройство обнаружат, вот что я хочу заявить. Лорд-инквизитор Флавий Квантрейн предал Святой Трон. Его агенты – основные организаторы и несут ответственность за уничтожение моей свиты. Я не понимаю причин его предательства, только знаю, что он как-то связан с еретиком, известным под именем Ложный Ангел, под чьими знаменами люди в подулье готовятся к восстанию. Квантрейн получает помощь от Совета Терры. Повторяю: Квантрейн получает помощь от Совета Терры. Любые мои попытки копнуть поглубже были неудачными. Я считаю, что основными фигурами являются генерал-фабрикатор Марса и спикер капитанов-хартистов. У меня нет доказательств данной гипотезе, поэтому ее следует считать сомнительной с присвоением класса девять».

Рев, слышавший эти свидетельства так же четко, как Кроул, сидел за штурвалом с каменным лицом. Глаз Горгия светился недоверчивым красновато-коричневым светом.

«И еще. Если мне суждено погибнуть здесь, последним выжившим членом моей свиты останется ассасин с Шобы, Ниир Хазад. Она – самая верная слуга Трона из всех живущих. Я хотел бы, чтобы о ней позаботились».

Запись начала искажаться треском помех. Раздались приглушенные тяжелые удары, как будто кто-то пытался сломать запертую дверь.

«Времени не осталось. Я верю, что Он приведет одного из своих верных слуг к этому устройству, если возникнет такая нужда. Слава Императору! Смерть врагам Его!»

Еще один удар, в этот раз более громкий, после чего запись оборвалась.

На какое-то время в кабине повисла тишина. «Тень» летела вперед почти ровно, слегка кренясь из-за пробоины в крыле.

– Куда? – наконец спросил Рев.

К этому моменту они добрались до южной границы Маллиакса. Следующей жилой зоной был Сальватор, затем – все более и более богатые и величественные шпили, и в конце – древние стены Внешнего Дворца.

Кроул молчал. Горгий задумчиво летал по кабине и почему-то на этот раз не приставал с комментариями.

– Он из Еретикус, – процедил Кроул сквозь сжатые зубы. – Квантрейн – из моего ордо. И если хоть что-то из этого – правда…

– Это только догадки, – возразил Рев.

– Более чем догадки! – гневно отрезал Кроул. – На него охотились. Как и на нас. – Обычно суровое лицо инквизитора стало таким же мрачным, как грозовые облака, затянувшие небо. – Бандит из улья читает запрещенный текст, и мы свежуем его живьем, несмотря на то что нанесенный им вред ничтожен. Лорд Терры оставляет за собой кровавый след отсюда и до самых Святых Ступеней, и мы не решаемся его тронуть, страшась за свою судьбу. Нет, я этого не потерплю. Он должен ответить, даже если мне придется обречь себя на вечные муки.