Текст книги "Крипты Терры: Прогнивший Трон"

Автор книги: Крис Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Я бы хотела на него посмотреть.

– Не думаю, что тебе бы понравилось. Здесь лучше.

Гук нахмурилась, изогнулась и дернула за тянущийся за ней шлейф кабелей.

– Иногда… Иногда я их так ненавижу.

– У них есть свое предназначение.

– Как и у всех нас?

– Так или иначе, да.

Сервиторы начали спускаться к ним и складывать папки на стол. Кроул взял верхнюю и начал изучать. По большей части документы были написаны на толстом пергаменте, который использовали в работе писцы Адептус Терра, и переплетены в потускневшую от времени кожу, иногда потемневшую по краям из-за неправильного хранения или просто от возраста. На всех были кроваво-красные печати Инквизиции, у большинства на полях виднелись пометки. В основном бумаги были исписаны архаичным шрифтом, почти нечитаемым даже для него. Прекрасный пример закоснелой методики работы переписчиков и их гильдейских традиций.

– Похоже, он предпочитал держаться в тени, – пробормотал Кроул, просматривая статьи с упоминанием Фелиаса в официальных альманахах.

– Это преступление? – хмыкнула Гук.

– В моем понимании это, скорее, добродетель. – Кроул проглядел еще несколько документов. – Здесь есть еще имена. У него была довольно большая свита.

– Всем бы такую.

Кроул вопросительно поднял бровь, после чего продолжил читать:

– Сларо Аргойн, иночеловек, помощник тринадцатого класса. Ценен, когда приходилось решать вопросы силой, я полагаю. Нуд де Квин, проповедник с Ночных Миров. Вероника Скельд, крестоносец. Интересно. Борс Даламор, специалист по оружию. Ниир Хазад, убийца, культ смерти на Шобе. Гвардейцы с психоподготовкой, командированные из нескольких полков. Джерро Васкадре, ученый. Трон, да у него была целая армия. Куда они все исчезли?

Гук придвинулась поближе и заглянула в бумаги. Она беззвучно шептала слова, когда читала.

– Где была его база?

– Он не имел постоянной базы, – ответил Кроул, перекладывая очередную пачку пергаментов. – Филеас был скитальцем. Терра оказалась для него неожиданно опасной, но это нам уже известно.

Гук отошла от инквизитора и вернулась к когитаторам. Подергав за переключатели и рычаги, она приглушила свет плавающих в воздухе фонарей и вызвала дополнительных сервиторов. Кроул на какое-то время погрузился в чтение, затем вытащил несколько документов из разных папок. Остальное он положил обратно на стойку. Отобранный комплект инквизитор передал Гук.

– Проследи, чтобы Спиноза это прочла, – сказал он. – Меня какое-то время не будет в Корвейне.

Гук с поклоном приняла бумаги:

– Я распоряжусь, чтобы с них сняли копии. Куда ты отправишься на этот раз? Или это запретное знание?

– Какой тебе от него будет прок, Юлия? – грустно улыбнулся Кроул.

– Я могла бы воображать. Знаешь, раньше, когда ты мне хоть что-то рассказывал, я представляла, как ты ходишь во Дворец.

– Это было очень давно.

– Но я до сих пор помню. Возможно, тебе стоит заходить сюда почаще.

– Договорились. Когда это все закончится, мы поговорим. Я расскажу тебе пару интересных историй.

Гук засветилась от радости. Серые губы растянулись в улыбке, блеснули металлические зубы.

– Обещаешь?

– Когда все закончится.

Кроул направился к выходу. Гук смотрела ему в спину почти что голодным взглядом. Как только двери за инквизитором закрылись, она снова переключила внимание на сервиторов. Трое из них висели на цепях прямо перед ней с отвисшими челюстями.

– Ну что ж, снова за работу, – пробормотала она, покачав головой.

Глава четырнадцатая

– Итак, теперь мне кое-что понятно, – сказал Кроул. Рев и Спиноза сидели тут же, за шестиугольным гранитным столом в личных покоях инквизитора. Кроулу показалось, что дознаватель выглядит уставшей, что неудивительно, учитывая события прошлой ночи. Возможно, он обошелся с ней слишком жестко, но вряд ли у него получится дать ей послабление в ближайшие дни. Спинозе придется это выдержать так же, как и всем остальным.

Капитан штурмовиков, как всегда, сидел с каменным лицом. После недолгого пребывания в вотчине арбитров у него, похоже, свежих шрамов не прибавилось.

Несмотря на то что снаружи забрезжил рассвет, комнату все равно приходилось освещать десятками толстых свечей в вычурных железных канделябрах. В центре стола лежал полированный, потемневший от времени череп, за которым явно тщательно ухаживали. По легенде, он принадлежал инквизитору Аксио, первому из династии, хотя доказать это, конечно же, было невозможно.

– Прежде, чем «Радамант» взорвался, – продолжил Кроул, – я успел изучить журнал показаний датчиков корабля. По словам капитана, транспорт прошел досмотр, и ничего не было обнаружено. На тот момент он был полностью загружен, поэтому шансов пропустить что-то у инспекторов было больше. Но вряд ли команда осмелилась бы рисковать так безоглядно.

Инквизитор взял с полки графин вина молочно-белого цвета и предложил его присутствующим.

– Нет, спасибо, – ответила Спиноза.

Рев покачал головой.

– В журнале были кое-какие неточности, – вновь заговорил Кроул, наливая себе. – Внутреннее навигационное оборудование показало именно то, что сказал капитан, – корабль вошел в систему, задержался неподалеку от Луны для проверки и через два дня вышел на орбиту. Но вот протоколы авгуров дальнего действия рассказывают совсем другую историю. Они зафиксировали встречу с судном, способным на суб-варповые скачки в первый из двух дней, когда «Радамант», по идее, должен был проходить досмотр. И этот второй корабль затем лег на курс к орбите Терры. Таким образом, одна из записей была неверна. Я полагаю, что ошибка закралась в навигационный журнал.

– Его подделали, – заключила дознаватель.

– Какая ты, Спиноза, подозрительная. Итак, что бы ни находилось на борту «Радаманта», оно было передано на второй корабль до того, как на борт взошли команды арбитров. Команда как могла замела следы, но времени им не хватило. Поэтому они запечатали комнату и подделали печать, надеясь, что измотанные инспекторы ничего не найдут. В конце концов, там не так уж много оставалось, поэтому никакое поверхностное сканирование ничего бы не обнаружило. Вы с Горгием в этом убедились.

– Похоже, они не особо прилежно отнеслись к своей работе, – заметил Рев.

– У них не было времени. Кустодий Наврадаран сказал, что запрос на досмотры четвертого уровня пришел за два дня до того, как «Радамант» вышел на орбиту. Прямо перед тем, как он встретился со вторым кораблем в секторе четыре-пять-шесть-девять. Запрос пришел от инквизитора Фелиаса, который на настоящий момент считается пропавшим. Вот что, по-моему, произошло. Тот, кто хотел использовать «Радамант» для провоза на Терру этого, скажем так, нелегального груза, был раскрыт, хотя и частично, Фелиасом, который начал расследование и организовал защитный кордон. Контрабандисты не могли допустить обнаружения груза и договорились о его передаче на судно, которое имело лучшие шансы пройти сквозь блокаду. В то же время Фелиас, продолжавший расследование, либо был нейтрализован, либо он до сих пор активен и работает. Несмотря на его усилия, груз, скорее всего, все же попал на Терру. «Радаманту» пришлось остаться на орбите, потому что в противном случае нарушение стандартных протоколов загрузки-выгрузки привлекло бы излишнее внимание. В любом случае вряд ли кто-то заинтересовался бы кораблем, прошедшим инспекцию арбитров.

– Только если кто-то не найдет разночтения в двух журналах, – сказала Спиноза.

– Например, писец нормировщиков уровня «квинтус» со склонностью к выискиванию ошибок, – кивнул Кроул. – Возможно, он поднял слишком много шума, заявив о противоречии временных отметок «Радаманта», и отказался закрыть на них глаза. После чего кто-то, заинтересованный в том, чтобы тайна оставалась тайной, заставил его замолчать.

Кроул пригубил вино и почувствовал, как внутри разливается приятная теплота. Он давно не ел и сейчас отчетливо осознал, что для поддержания работоспособности его телу необходимо хоть какое-то топливо.

– Нужно ли нам об этом доложить? – спросила Спиноза.

– О чем? – сухо улыбнулся Кроул. – Записи Валко исчезли, «Радамант» уничтожен, Фелиас пропал. Они, как и мы, умеют хорошо заметать следы.

– И мы до сих пор не знаем, что случилось с грузом, – добавил Рев.

– Не совсем так, – ответил инквизитор. – Мои извинения, Спиноза. Ты, разумеется, имела полное право злиться на меня за проволочку на мостике, но я ковырялся там не для того, чтобы бесить тебя. В архивах данных авгуров дальнего действия могут храниться данные о типах, приписке и даже названиях кораблей. Это была наша последняя возможность получить информацию о передаче груза, и я старался извлечь все, что мог. – Он еще раз отпил из кубка. – Поначалу я думал, что ничего не получится. В журнале хранился небольшой массив данных, это часть стандартной операции, когда луч слежения обнаруживает цель. Но в данных не было никакого смысла – просто последовательность символов, которую я не мог понять, – 00726174686F – ровно в том месте, где должен был находиться идентификатор нашего загадочного второго судна.

– Вы запомнили все символы? – удивилась Спиноза.

– Ерунда, – отмахнулся Кроул, – просто полезный для нашей профессии навык. Но потом у меня появилась новая идея. Все кругом разваливалось на части, но иногда в условиях стресса скорость мышления сильно повышается. Я изначально предположил, что этот корабль был имперским судном, и отправил сигнал, который могли бы расшифровать системы «Радаманта». Но ведь на орбите Терры есть тысячи неимперских судов. Что, если это был марсианский корабль? И если так, то ответ становится очевиден. «Радамант» оставил идентификатор корабля в исходном формате шифра, который старше Империума на много тысяч лет, – пары символов в шестнадцатеричной системе счисления. Вернувшись в Корвейн, я смог найти ключ к шифру и перевести последовательность. Первая попытка была неудачной: получилось «Оратхо». Потом мне стало ясно, что нуль – это конечный элемент последовательности и разделитель, соответственно, читать название нужно с конца. Таким образом, я получил настоящее название – «Охтар». В общем, это корабль Механикус.

Рев кивнул, но Спиноза выглядела более скептично.

– Хорошо, теперь у нас есть название, – протянула она. – Но какой от него толк? Они же не станут заносить данные о прибытии в доступные нам архивы.

– Нет, конечно, нет, – ответил Кроул. – Но мы знаем, что они направлялись на Терру, а здесь не так много мест, куда можно безопасно посадить корабль механикусов и при этом сохранить все в секрете. В теории это суда отдельной суверенной империи, и к ним относятся соответственно. Основные храмы марсианского посольства находятся на территории Дворца и не имеют возможности принять космический корабль, не говоря уже об уровне безопасности, который там поддерживают. Но за пределами стен есть Схаллакс. Достаточно большой, чтобы при необходимости там можно было спрятать хоть целый флот.

– Схаллакс? – переспросила Спиноза.

– Анклав Механикус к югу от стен Внешнего Дворца, – пояснил Рев.

– Город в городе, – добавил Кроул. – Его построили, чтобы жрецы Марса могли контролировать ход работ по восстановлению Терры после Великой Ереси, но они так и не ушли после этого. Теоретически он управляется Администратумом, но на практике генерал-фабрикатор правит им как своей личной вотчиной.

– Вот уж не думала, что здесь такое терпят, – сказала Спиноза.

– Ты удивишься, узнав, что готовы терпеть Верховные лорды. Ситуация для нас неудобная. Розетта Инквизиции имеет там не особо большую власть, что бы ни было написано в договорах, но внутрь нам попасть придется. Скорее всего, Фелиас принял то же решение, и это прекрасно объясняет тот факт, что о нем с тех пор ничего не слышно.

– Они узнают о вашем визите, – произнесла дознаватель. – Даже если органы, отвечающие за организацию работ на орбите и поверили, что «Радамант» взорвался случайно, но они-то точно сообразили, что кто-то был на борту. А если капитан успел подать сигнал, они, вероятно, даже знают, кого именно ждать.

– Я не называл капитану своего имени, – ответил Кроул, – но ты права, они будут знать, что кто-то что-то разнюхивал, и будут пытаться понять, кто именно. И убить инквизитора для них не проблема. Как минимум это нам известно точно. – Он допил вино и налил еще. – Вот что я предлагаю, Спиноза. Ты снова отправишься за Ложным Ангелом и наделаешь как можно больше шума. Возьми Хегайна и столько солдат, сколько нужно. Если сумеешь схватить Серпа, эту убийцу, – будет даже лучше. Пусть всем кажется, будто мы изо всех сил гоняемся за этой бандой. Как ни крути, цель достойная, и, если тебе доведется снова столкнуться с людьми Квантрейна, – тоже хорошо, потому что новости разойдутся и по его каналам. Я отправлюсь в Схаллакс. Большим отрядом там в любом случае ничего не добьешься. В царстве техножрецов нужно проявлять осторожность. – Кроул посмотрел на своего аколита. – Ты говорила, что приборы в том помещении что-то показали?

Спиноза кивнула:

– Все данные сохранены, я займусь их анализом.

– Предположения есть?

– Я не знаю. – Она задумалась. – Может, это какое-то излучение? Химическое оружие? Наверное, нестабильное, раз в помещении остались следы.

– Поговори с Эрунием, – посоветовал Кроул. – Судя по тому, что ты перечислила, он будет в восторге от возможности покопаться в данных. – Инквизитор допил второй кубок и поднялся на ноги. После миссии на корабле он двигался значительно менее плавно, чем обычно. – Не думаю, что нужно напоминать о нашем недостатке времени. Через два дня всю планету парализует этот проклятый фестиваль и даже передвигаться по ней будет сложно. Но я верю в вас обоих. Мы ввязались в это дело, но раскрытие секретов – наша основная задача.

Кроул отодвинул кубок. В последнее время он пил слишком много этой дряни, и она могла с легкостью превратиться в опасный яд, если с ней переусердствовать.

– Ну что, охотники, – сказал инквизитор, – нам снова пора браться за дело. Пусть Он направит вас по истинному пути и приведет к славе.

После совещания Спиноза отправилась в свои личные покои. Было позднее утро, но по ощущениям казалось, будто прошло куда больше времени. Ей нужно было собраться, подумать, как выполнить поставленную задачу, изучить материалы от Гук, которые ждали на столе. То, что ей поручили разобраться с бандой культистов, обрадовало Люче. Она сама просила Кроула разрешения заняться этой работой. Но у Спинозы не было свежих зацепок. Она могла снова отправиться в лабиринт улиц, надеясь что-нибудь или кого-нибудь найти, и ей, скорее всего, даже удалось бы напасть на след, но времени оставалось слишком мало.

Добравшись до комнаты, она активировала замок и вошла внутрь. Волоча ноги, Спиноза доползла до койки и упала прямо на грубое покрывало. На несколько секунд она позволила себе расслабиться, опустила голову на подушку и закрыла глаза.

Перед мысленным взором мелькали картинки. Она вспомнила литографии, которые Кроул забрал из логова в подулье, на которых были запечатлены кровь и истерзанные тела. Затем в памяти всплыла камера на корабле, такая же кровавая. Но в этот раз жуткие впечатления подкреплялись невыносимой вонью. Потом она увидела скрытое маской лицо Серпа, блестящее от капелек жира, которые наполняли воздух на пищевом заводе, подобно туману. Следом появился Глох, вытащивший ее из пропасти, затем Рассило, улыбающаяся в своих богатых и теплых апартаментах.

«Это Терра, дитя. Когда получаешь подарок, всегда будь готова отдать что-то взамен».

Раздался звонок, вырвавший Спинозу из объятий сна, в который она постепенно проваливалась.

Дознаватель выругалась, чувствуя, как тело опять просыпается. Ей нужно было отдохнуть, хотя бы немного.

– Кто там? – спросила она.

– Если позволите, леди. Это Йессика.

Люче спустила ноги на пол и несколько раз моргнула.

– Входи.

Девушка слегка приоткрыла дверь и проскользнула в образовавшуюся щелку. Она была такой же бледной и болезненной, как раньше, а ее форма свисала с костлявого тела как с вешалки. Войдя в комнату, она замерла, смутившись. В этот раз у нее с собой ничего не было.

– В чем дело? – спросила дознаватель.

– Я думала, вы… – Она умолкла. – Вы сказали, что…

Спиноза ждала.

– У тебя все в порядке? – наконец спросила она. – Тебя никто не обидел?

Йессика покачала головой.

– Мне нужно кое-что вам сказать. – Девушка пугливо оглянулась, как будто боялась, что их могут подслушать.

– Продолжай. Здесь никого нет.

– Он болен, дознаватель, – очень тихо прошептала служанка, – очень болен. Я разговаривала с теми, кто обслуживает его комнаты, и они показали мне, что ему готовят. Лекарства. Они сказали, что он почти ничего не ест. Только принимает лекарства. И ему становится хуже.

Спиноза внимательно посмотрела на девушку:

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Йессика сразу же заволновалась.

– Я думала, что… – начала она, – я думала, вы хотели, чтобы я рассказала. Но я не желаю ему зла. Совсем не желаю. Те, кто прислуживают ему, тоже не желают, но они обеспокоены. Дозировки все время растут, и они знают, что это не приведет ни к чему хорошему. Если ему станет еще хуже, то…

– Не станет. – Спиноза поднялась с койки, подошла к Йессике и попыталась улыбнуться. Она убрала прядь жестких волос с грязного лица девушки. – Ты должна понимать, что инквизитор – драгоценный инструмент для Империума. Каждый стоит дороже целого мира. Если он принимает лекарства, значит, он исцеляется. Вот как это работает.

– Но они сказали…

– Я и правда хотела, чтобы ты рассказывала мне обо всем. Если узнаешь о чем-то еще, что тебя встревожит, то всегда можешь прийти ко мне. Ты ведь это сделаешь, правда?

Лицо Йессики, до этого бывшее испуганным, немного посветлело.

– Это все, что у меня сейчас есть. Но я могу узнать еще. Видер работает в трапезной на верхнем уровне и знает больше про все эти дела. И хотя она мне не нравится, я послушаю ее разговоры с Герогом. Я думаю, они близки, но держат это в секрете.

Спиноза слушала, понимая, что сейчас перед ней раскрывается малая часть сложных отношений между слугами Корвейна. Без сомнения, здесь были свои конфликты и конкуренция. Местные интриги вполне могли сравниться с теми, что плелись во дворцах всех владык Терры. Спиноза позволила Йессике поболтать еще немного, после чего отпустила ее. Девушка, очевидно, была одинока. И, как объяснили Спинозе в первые месяцы ее долгого обучения, это давало определенные возможности для манипуляции.

– Ты мне очень помогла, Йессика, – сказала дознаватель. – Я постараюсь как-нибудь отплатить тебе, когда смогу. Держи ухо востро. И дай мне знать, если узнаешь что-то еще. Мы с тобой должны беречь инквизитора. Ты это понимаешь?

– Понимаю. – Служанка смотрела на нее широко распахнутыми бесхитростными глазами. – Говорят, он не всегда был один.

– Да, говорят, – кивнула Спиноза, провожая ее до двери. – А теперь не мешкай. А то тебя хватятся, а я не хочу, чтобы тебя наказали из-за меня.

Йессика выскользнула из комнаты так же, как и вошла, – легкая, как облачко пыли, быстро скрывшееся в тенях коридора.

Как только она ушла, Спиноза заперла дверь и села на койку, чтобы обдумать новую информацию. Вероятно, она была стоящей, а может, и нет. Инквизитор уровня Кроула, скорее всего, имел аугментические и физические импланты и измененный химический баланс. Все это требовало постоянного внимания апотекария для сохранения работоспособности системы. Скорее всего, именно в этом и было дело.

Скорее всего.

Шанс поспать, однако, был упущен. Она снова погрузилась в мысли о работе, обдумывая возможные взаимосвязи между фактами. Наконец она нажала клавишу защищенного канала связи в вороте доспеха, собираясь сделать то, что так долго откладывала.

– Да, миледи? – раздался резкий голос дежурного офицера. Он не входил в число работников Корвейна.

– Спиноза Люче, – холодно представилась она. – Кодовая последовательность: бета-бета-химерик.

Раздался щелчок, затем донеслись шелест листов пергамента и дребезжание работающей алгоритмической машины.

– Принято, миледи. Шифр верен. Я вас соединю.

Глава пятнадцатая

Кроул и Рев взяли одну из «Теней» в ангаре Корвейна и отправились на северо-запад от Сальватора, к окраинам Схаллакса. Они набрали высоту и полетели сквозь хаотичный лес покрытых копотью шпилей, постепенно становившихся все выше по мере приближения к стенам Дворца, сейчас казавшегося лишь едва видной темной полосой над горизонтом. Ночные костры уже угасли, но столбы дыма, напоминающие сальные локоны, все так же поднимались к небесам.

Над всеми крупными магистралями теперь висели орудийные баржи, чьи болтерные батареи наводились на все, что попадало в их зону покрытия. Это были уродливые и древние машины, вытащенные из забытья для профилактики террористической угрозы. Их орудия могли без труда сровнять с землей жилые кварталы. Еще выше, среди токсичной пелены облаков, истребители Флота отрабатывали перехват учебных целей и сновали взад и вперед по воздушному пространству Дворца в плотных формациях.

Покров облаков потемнел, сворачиваясь, словно скисшее молоко, и странно изгибаясь там, где горячие потоки воздуха терзали их особенно яростно. Бледные зарницы то и дело озаряли горизонт. Воздух казался тяжелым, плотным, готовым вот-вот взорваться. Устремляющиеся к небесам фасады часовен и соборов возвышались в этой готовой вспыхнуть атмосфере, усеянные рядами безглазых статуй вдоль парапетов крыш. Эти бессловесные фигуры повидали на своем веку и вторжения врагов, и периоды восстановления, и кровавые зачистки, раз за разом повторявшиеся на протяжении многих тысячелетий.

Рев молча управлял транспортом. Кроул тоже с радостью сохранял тишину и готовил авгурные системы «Тени» к работе. Погруженный в дремоту Горгий висел за спинками сидений.

Вскоре сквозь мглу проступили башни Схаллакса. Сначала они казались просто набором светящихся красных точек во мраке, но потом стало возможным разглядеть очертания зиккуратов и храмов-кузен. Термометры в кабине «Тени» показали небольшое повышение температуры воздуха. Рев сбросил скорость и спустился на несколько сотен метров ближе к поверхности, почти до уровня крыш жилых башен.

Место, куда они направлялись, раскинулось на много квадратных километров, как шрам из чужеродных построек на поверхности Терры, среди каменных джунглей из жилых блоков, примыкавших вплотную к его границам. Конгломерат мануфакторий, перерабатывающих заводов и мест поклонения Омниссии – странному теологическому конструкту культа Механикус, – Схаллакс разрастался в течение многих тысяч лет, чередуя циклы процветания и стагнации. Могучие фабрики строились поверх руин старых заводов, сложнейшие системы трубопроводов и генераторных и теплообменных станций чинились и латались, но никогда не заменялись полностью. Теперь же большинство построек считалось священными древними реликвиями, о которых нужно заботиться, а не расширять. Поэтому за несколько последних веков город, двигаясь в ногу с остальной, медленно ветшающей планетой, тоже постепенно ветшал. Его высокие стены по-прежнему были выкрашены в темнокрасный цвет, характерный для всей марсианской архитектуры, хотя безжалостные ветра Терры и ободрали большую часть покрытия с наиболее открытых участков, постепенно стирая отличия и окрашивая все в привычный бледно-серый цвет.

Судя по хронографу «Тени», время перевалило за полдень. Некоторые особо удачливые районы Тронного мира сейчас купались в скудных лучах солнечного света, но Схаллакс оставался погруженным во мрак. Клубящиеся столбы испарений поднимались над ним, формируя густеющую завесу дыма, скрывающую все, что находится под ней. Земля ритмично содрогалась, как будто в ее недрах без устали работали огромные молоты. Из труб то и дело вырывались громадные языки пламени. Они, будто гейзеры Старой Земли, могли бить секунды, часы или даже дни, прежде чем внезапно потухнуть.

Ну а в самом центре, окутанный дымом и шумом, возвышался блок монолитных колонн, грубых, с неровными поверхностями. На каждой из них был нанесен символ шестерни Механикус, подсвеченный кроваво-красными прожекторами. Если не считать Дворца и наиболее крупных залов Министорума, ни одна другая структура в этом полушарии Тронного мира не могла сравниться размером со Схаллаксом. Он стоял здесь как вечное напоминание о власти и гегемонии Красной планеты, обреченной на постоянное соперничество с Террой.

Машина подлетела еще ближе. Кроул начал проводить первичное сканирование, сравнивая показания приборов «Тени» с данными, поступающими от внешних авгуров. Город механикусов оказался столь громадным, что инквизитор затруднялся с выбором места для начала поисков. Но даже в этом невероятном месте для посадки корабля класса «Охтара» была нужна специально оборудованная площадка, и таких в Схаллаксе было немного, поскольку он никогда не рассматривался создателями в качестве космопорта. Авгуры указали на несколько потенциальных мест, и одно из них отличалось тем, что находилось далеко на западе от светящегося алыми глазами прожекторов центра, за кварталами приземистых перерабатывающих заводов, среди каких-то полузаброшенных построек у самой границы анклава.

– А теперь нам стоит приглушить огни, – сказал Кроул.

Рев сбросил высоту и задействовал протокол скрытного передвижения. Все световые габариты погасли, активировались подавители сигналов, а двигатели перешли в тихий режим. В клубах дыма транспорт инквизитора мог показаться просто еще одной темной тенью. И это было очень кстати, поскольку он забрался в закрытое воздушное пространство и его могли атаковать охранные дроны механикусов, что патрулировали границы этого запретного царства.

Кроул напряженно рассматривал сквозь стекло кабины раскинувшийся вокруг непривычный пейзаж. Отвесные стены, источенные ветром и ржавчиной, поднимались к небесам над переплетением растрескавшихся транзитных магистралей. За пределами внешних бастионов виднелись первые корпуса старых мануфакторий, опутанные паутиной строительных лесов толстые блочные стены. Время от времени из массива производственных зданий поднимались громады труб и градирен. Длинные столбы бурого дыма с шипением пробивались сквозь скрытые во мраке решетки и рассеивались среди облаков испарений, как потоки помоев в выгребной яме.

Они еще не пересекли границу. «Тень» шла на бреющем полете вдоль самого края территории Механикус. Громадные, как горы, постройки постепенно становились все более обветшалыми. Территория Схаллакса казалась вымершей, по крайней мере снаружи. Возможно, под поверхностью, ближе к центру планеты, все было в прекрасном состоянии, и, спустившись на сотню метров, в них можно было перенестись на тысячу лет назад и увидеть механический город во всем его великолепии. Никогда не знаешь наверняка, особенно если речь идет о жречестве Марса.

– Ничего подозрительного не вижу, – рапортовал Рев, поддерживая необходимую скорость, чтобы двигаться вместе с беспокойными облаками дыма.

– У тебя есть координаты, – ответил Кроул. – Сажай нас, когда будешь готов.

На стенах анклава ничего не двигалось. Ни один гусеничный транспорт не переползал от одного обшарпанного ангара к другому. На парапетах не было ни фаланг солдат, ни закутанных в алые мантии техножрецов. Все казалось заброшенным.

– Муравьи, – сказал Рев.

– Что?

– Не нужно ворошить муравейник.

Кроул буркнул что-то, соглашаясь со штурмовиком, и вернулся к созерцанию пространства, покрытого сплетениями толстых труб, среди которых периодически возвышались башни печей. Чуть дальше из темноты проступали очертания первых обнаруженных посадочных площадок, поднятых над уровнем поверхности на перекрестных опорах. Над ними нависали грузные, конические диспетчерские башни. Комплекс выглядел таким же заброшенным, как и все остальное.

– Не подлетай слишком близко, – предупредил Кроул, отмечая точные координаты в памяти духа-машины «Тени». – Приземлись тут.

Рев опустился еще ниже, почти задевая растрескавшиеся крыши зданий на подлете к площадке. Используя маневровые двигатели, он посадил транспорт в глубоком колодце среди переплетающихся труб. Наиболее внушительные из них достигали десяти метров в диаметре и уходили куда-то в неизвестность.

Двигатели с шипением заглохли, и машина замерла. Кроул проверил свой револьвер. Рев приготовил хеллпистолет. Здесь, на поверхности, было очень темно. Кособокие очертания построек четко выделялись на фоне подсвеченного заревом неба.

Кроул выпрыгнул наружу и мягко приземлился на грязный настил из клепаной стали. Рев последовал за инквизитором. В темноте линзы его шлема слабо светились кроваво-красным светом. Пробудившийся от забытья Горгий взмыл вверх и завис на небольшой высоте, мерцая фонарями.

Кроул втянул носом воздух. Все, что он учуял, – это застарелый запах прометия, сильный и едкий. Это место было непохоже на Терру. Оно звучало и ощущалось совершенно иначе. И совершенно точно пахло по-другому. Меньше двух часов полета от Кровейна, и они словно оказались на другой планете.

– Экстраординариус, – прошептал Горгий.

Кроул активировал навигационные маркеры на ретинальном дисплее, включил датчики движения и проглотил небольшую дозу средней силы обезболивающего.

– Не могу с этим поспорить, – ответил он и двинулся в темноту.

Титан грузно шагал по длинному проспекту. С его рук-орудий свисало множество флагов, а могучие машины, приводившие гиганта в движение, рычали, изрыгая дым и пар. Рокрит содрогался от его тяжелой поступи, а воздух вокруг дрожал от жара. Его выполненная в форме собачьей головы кабина злобно скалилась из-под массивного бронещита, закрывающего спину и плечи. Руки, одна из которых заканчивалась турболазером, а другая – стволами мега-болтера, плавно раскачивались в такт ходьбе. Их покрывал толстый слой кипящего на раскаленном металле освященного масла.

За титаном следовали батальоны пехоты. Первыми шли скитарии. Их макроклады выстроились в черно-золотые фаланги. Солдаты Механикус маршировали с пугающей синхронностью. За ними вышагивали загадочные воины марсианской ауксилии: секуторы и деструкторы-мирмидоны, выдыхающие струи пара сквозь решетки респираторов. И затем, символизируя вечное единство двух человеческих империй, шли бойцы Астра Милитарум, целые полки в разнообразной форме. В центре колонны двигались пехотинцы, по бокам медленно ползли войсковые транспорты, а замыкали шествие самоходные артиллерийские установки. Их задранные высоко вверх стволы были измазаны красной краской, а на башнях развевались знамена.

Вся эта процессия выдвигалась из цитаделей порта Львиных Врат и шла по широким проспектам мимо базилик Департаменто Муниторум под радостные вопли тысяч местных жителей, каждый шаг которых тщательно контролировался. На каждом балконе толпились генералы в церемониальных мундирах в окружении адъютантов с аугментическими моноклями и генерал-комиссаров в плащах из настоящей кожи и высоких фуражках.