Текст книги "Пляжный ресторанчик"
Автор книги: Крис Мэнби
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Да уж…
– Неужели все это правда? – спросила я.
– Знаешь, иногда я просто не мог прикоснуться к тебе, если мы не выключали свет.
Я перекатилась на свою половину огромной кровати.
– Но ты же ничего мне не говорил!
– А что я должен был сказать? – удивился Ричард. – «Дорогая, ты стала похожа на дворняжку»? Да ты бы меня убила!
– И ты позволил, чтобы все это просто убило нашу любовь?
– Лиззи, мне очень жаль.
Я приподнялась, оперлась на локоть и посмотрела на него сверху вниз.
– Я могла измениться. Теперь-то я изменилась! – И я откинула назад выгоревшие под калифорнийским солнцем волосы.
– Дело было ведь не только в том, как ты выглядела, – сказал Ричард. – Казалось, ты плюнула на себя во всем, во всех других отношениях тоже. Ну зачем ты соглашалась на эти дурацкие предложения поработать то секретарем, то помощником бухгалтера? Ты же актриса! Но теперь, – он поднял с пола погнутую диадему, – твой талант наконец заметили.
– Да, ты прав, наверное. – Я взяла у него диадему и попробовала вернуть ей первоначальный вид. – Но тогда мне казалось, что и ты потерял веру в меня. Решил, что я никогда не добьюсь того, о чем мечтала.
– За весь год ты была на пробах один-единственный раз.
Я надула губы. Хорошо, что он хотя бы не знает, подумала я, что с тех пор я вообще не была на пробах ни разу.
– Но разве это называют верностью? – спросила я. – Ты повел себя так, словно взвесил нашу с Дженнифер рыночную стоимость и выбрал ту, что подороже. Ты рассудил, что она скорее создаст тебе стиль жизни, к которому ты хотел поскорее привыкнуть, а?
– Для имиджа важно все, в том числе и женщина, которая рядом с тобой.
Ричард произнес это спокойно – так, как будто это вовсе и не гадость. Как будто вовсе и не подло с его стороны так рассуждать.
– Где сейчас Дженнифер? – спросила я.
– В Лондоне.
– А ты надолго в наши края?
– Не знаю. У меня обратный билет с открытой датой. Есть вероятность, что мне разрешат некоторое время поработать в старой студии Дэвида Хокни. Алекс Вольпер обсуждает сейчас условия аренды. Шансы невелики, но…
– Так это же здорово! Ты всегда об этом мечтал!
Ричард кивнул. Потом погладил меня по голове, посмотрел в глаза. В этом взгляде была боль.
– Ты хочешь за Эрика замуж? – спросил он.
– А ты? Ты хочешь жениться на Дженнифер?
Ричард закусил губу.
Снизу раздался звук мотора, зашуршал гравий. Я подскочила к окну, прижимая к себе свадебное платье, и выглянула наружу. Машина Скотта как раз притормаживала у дверей гаража.
– Вот блин!
Ричард уже натягивал брюки.
– Принесло же их!
Я пыталась надеть платье, путаясь в подоле, рюшах и шнурочках.
– Вот зараза!
Ричард выскользнул из спальни и скатился вниз по лестнице.
Я снова выглянула в окно. Скотт вышел из машины, обогнул ее и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья. Он протянул руку, предлагая Эльспет помощь, но та отказалась. Я продолжала наблюдать за ними, одновременно затягивая шнурки на корсете. Эльспет оттолкнула руку Скотта и погрозила ему пальцем. Я не слышала, что она при этом говорила, но наверняка нечто малоприятное, потому что Скотт пожал плечами, сел в машину и уехал.
Через некоторое время дверь внизу хлопнула. Это Эльспет вошла в дом.
– Миссис Нордофф, давайте я помогу вам снять пиджак, – прозвучал голос Ричарда.
– Оставьте, я сама обойдусь, – послышался ответ. – Прошу извинить, у меня приступ мигрени.
Было слышно, как она поднимается наверх. Я посмотрела в щелочку – Эльспет шла сама, без костылей. Она явно была в ярости. Куда, интересно, возил ее Скотт, что она вернулась в таком настроении? Старуха с грохотом захлопнула дверь в свою комнату. Оттуда донеслись звуки телевизора, включенного нарочито громко.
Я прокралась вниз. Ричард ждал меня в гостиной. Он уже почти упаковал мольберт и кисти.
– Пожалуй, мне лучше уйти, – сказал он, – мадам вернулась не в настроении.
– Но… как же… – Я не могла заставить себя произнести вслух то, что я думала.
– Лиззи, нам обоим надо очень серьезно подумать. Это касается не только нас с тобой. Тут задействовано еще много людей.
– Да не надо мне ни о чем думать, – начала я, но Ричард приложил палец к моим губам.
– Здесь у тебя есть все. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь обеспечить тебя так, как ты этого заслуживаешь.
– Ричард, да мне не нужно столько денег…
Он поцеловал меня в лоб.
– Лиззи, я был к тебе несправедлив. Я не ценил того, что у меня было. И я не рассчитываю на то, что ты вот так запросто все бросишь ради меня.
– Ты же не…
– Я приеду завтра, – сказал он.
Глава 30
– Лиззи!
Как только Эльспет услышала, что автомобиль Ричарда отъехал, она призвала меня к себе наверх.
– Срочно найди мне телефон Врачебного комитета, Медицинского совета… Ну или как там они называются, я не знаю. Просто найди мне номер самой важной медицинской организации в Лос-Анджелесе. Я хочу, чтобы доктора Уолкера немедленно лишили врачебной лицензии и отстранили от дел.
От ярости Эльспет была красная как помидор. Она как сумасшедшая что-то писала у себя в блокноте.
– Вот, срочно напечатай письмо: «Уважаемый сэр/госпожа, я обращаюсь к вам с жалобой и настоятельной просьбой принять меры относительно доктора Скотта Уолкера. Я обвиняю его в грубейшем нарушении врачебной этики и злоупотреблении полномочиями. Доктор Скотт Уолкер нанес мне тяжелое оскорбление, равного которому не было в моей жизни. Удивляюсь, как можно было назначить его на ответственную должность в клинике Святого Экспедитора, в то время как этот человек не может отличить один конец стетоскопа от другого…»
– Эльспет, – перебила я, – что случилось?
– Я не в силах вспоминать это, не могу ничего объяснять. Только в суде! Само собой, даже речи не может быть о том, чтобы Скотт Уолкер присутствовал на свадьбе. Где Эрик? Мне срочно нужен Эрик! – Дрожащей рукой она потянулась к телефону. – Клянусь, у меня только что отняли день жизни! Я не доживу до свадьбы! Немедленно звони Эрику!!!
Быстро, как только могла, я набрала его номер.
– У твоей матери приступ, – выпалила я.
– Ты не можешь сама с этим справиться?
– Нет.
Просто в голове не укладывается, что такого натворил Скотт, чтобы довести Эльспет до белого каления? И, признаться честно, мне было плевать. Ричард вернулся в мою жизнь. Ричард любит меня. Даже если бы Эльспет упала замертво прямо здесь и сейчас, это все равно не испортило бы мне настроения.
– Вот, – протянула я трубку Эльспет, – поговорите с сыном. Я пошла, помою голову.
Я встала под горячий душ и улыбнулась, вспоминая то, что случилось сегодня. Сумасшествие, счастье. Ричард снова со мной. Он вернулся. Мы снова будем вместе.
Он сказал, что не хочет жениться на Дженнифер. Я, естественно, не собираюсь выходить замуж за Эрика. Да теперь меня никто и не заставит. Я две недели возилась с его мамашей, ему придется заплатить за это, и денег хватит, чтобы рассчитаться за операцию Брэнди. А если даже и не хватит, все равно – что клиника сможет сделать? Вытащить у нее из груди имплантант?
Что касается наследства Эрика и его намерения экранизировать «Воскресение», так мне до этого нет никакого дела. И в первую очередь потому, что я все равно не верила, что он способен снять «шедевр мирового кино, который осветит путь будущим поколениям». А что до его угрозы сдать меня иммиграционным службам, так тут и говорить не о чем. Я и так вернусь в Англию – с Ричардом.
Я стояла под душем и радостно напевала, пока Эльспет наезжала с жалобами на своего сына. Жалкие люди! Ненавижу таких. Думают, все должны подчиняться им только потому, что у них тонна денег. Что ж, у них в жизни просто нет любви, а в мою жизнь она вернулась. Когда Ричард приедет завтра, я скажу ему, что уезжаю с ним. Я была уверена, что в эту самую минуту он подбирает слова, чтобы все рассказать Дженнифер и расстаться с ней. Я радостно щелкнула пальцами и испустила ликующий вопль.
Когда я вышла из ванной, Эльспет уже вовсю трезвонила в свой дурацкий колокольчик.
– В чем дело? – спросила я без улыбки, входя к ней в комнату.
– Эрик сказал, что вернется сегодня вечером, – сказала она. – Мальчик понял, что я очень расстроена, так что обещал прилететь первым же рейсом.
– Прекрасно.
– Ты разве не рада, что уже сегодня он будет дома?
– Рада, конечно.
«На день меньше с тобой нянчиться, старая карга» – вот что я думала на самом деле.
Я отправилась к себе в комнату, прихватив ноутбук Эрика, и принялась рассылать всем письма.
«Самое лучшее, что только могло случиться, случилось, – написала я Симе. – Ричард вернулся ко мне. Я не выхожу замуж за Эрика».
«Спасибо, что проинформировала Ричарда о том, что я работаю в баре для трансвеститов, – написала я Мэри. – Тебе будет приятно узнать, что это не оттолкнуло его и мы снова вместе».
«Дорогие мама и папа, – написала я родителям, – готовьте пир. Я возвращаюсь домой раньше, чем ожидала. И угадайте почему? Я возвращаюсь с Ричардом!»
– Мне надо отлучиться по делам, – объявила я Эльспет. – Спать ложитесь без меня.
Она открыла рот от удивления, а я спокойно вышла из дома, села в «ягуар» Эрика («мерседес» все еще был в ремонте) и поехала в клинику Святого Экспедитора.
– Я друг доктора Уолкера, – напомнила я медсестре, которая уже открыла было рот, чтобы сказать, что посетителей не пускают.
Потом я прошла прямиком в палату Брэнди. Подруга сидела опершись спиной о подушки, глаза ее были закрыты, она внимательно слушала Джо, который читал ей светскую хронику из «Нэшнл энквайер».
– Лиззи! – воскликнул Джо.
Я присела на край постели Брэнди. Она открыла глаза и улыбнулась мне.
– Лиззи, ты! Жаль, не могу тебя обнять. – Она поморщилась. – Когда пытаюсь пошевелиться, меня просто огнем жжет в том месте, где вырезали кусок.
– Как тебе…
– Новая грудь? Пока мне кажется, что на ее месте висит тяжеленный мешок с камнями.
– А что говорят врачи?
– Что я поправлюсь. Доктор Скотт считает, что в моем случае химиотерапия не нужна. Чудесный доктор Скотт! Так что остаться без волос мне не грозит. – Она бросила неодобрительный взгляд на Джо, – а вот кое-кому это не помешало бы…
Джо снова был в африканском парике. – Ну, – Брэнди с трудом повернулась ко мне, – а как наша «застенчивая невеста»?
– Я, собственно, поэтому и пришла, – сказала я, – свадьба отменяется.
– А как же деньги? – начал Джо.
– Ничего страшного. Я их отработала. Операция Брэнди уже оплачена, и я не думаю, что у Эрика хватит наглости потребовать эти деньги обратно. В крайнем случае пригрожу сдать его Эльспет с потрохами.
– Но почему? Что случилось? – Брэнди была в изумлении.
– Помнишь, ты гадала мне на картах Таро? – напомнила я ей. – Так вот, все сбылось! Он приехал. Ричард приехал! Он пришел к нам в дом писать мой портрет сегодня утром, а когда уходил днем, то сказал, что не хочет жениться на Дженнифер. Он хочет, чтобы мы снова были вместе.
– Правда?
– Не надо так удивляться, Джо! Я всегда знала, что так и будет. Я знала, что если он проведет со мной хоть немного времени, то вспомнит все то, что удерживало нас вместе. Когда Ричард поцеловал меня, мы оба словно вздохнули с облегчением. Мы созданы друг для друга, и только друг для друга. А Дженнифер – это было так, помутнение.
– Он уже разорвал помолвку?
– Уверена, Ричард сейчас как раз этим и занимается.
– Что именно он сказал тебе?
– Он сказал, нам обоим надо серьезно подумать. Но я знаю, что это значит. Ричард собирается расстаться с Дженнифер.
– Но он не сказал, что сегодня же объявит ей об этом?
– Он не был так многословен.
– Но что-то ведь он сказал?
Я начала злиться.
– Вы что, не рады за меня?
Джо и Брэнди обменялись заговорщическими взглядами, к которым я уже привыкла в последнее время.
– Просто не принимай скоропалительных решений. Подожди, пока он первый скажет тебе, что надумал.
– По крайней мере не говори ему, что ты не хочешь выходить замуж, пока Ричард не скажет, что сам отменил помолвку, – добавила Брэнди. – И Эрику пока не говори ничего.
– Я не дура, – ответила я.
Они посмотрели на меня с сомнением.
– Ну, по крайней мере могли бы пожелать мне удачи, – насупилась я.
– Удачи!
– Если я завтра не приду, считайте меня сбежавшей невестой.
Проходя, насвистывая, мимо кабинета Скотта, я остановилась и подумала, что неплохо было бы предупредить доктора о намерении Эльспет сжить его со свету. Но Скотта не было. Девушка в приемном покое объяснила, что он взял пару дней за свой счет и уехал, но она может связаться с ним, если дело срочное и не терпит отлагательства.
– Да нет, спасибо, – сказала я. – Но не могли бы вы, когда доктор приедет, передать ему, что Лиззи Джордан тоже не будет присутствовать на свадьбе в воскресенье?
Девушка неодобрительно нахмурилась, но старательно записала мое сообщение.
С легким сердцем я ехала обратно в Малибу. От счастья я просто парила в облаках. И ничего, что Брэнди и Джо восприняли мою новость без особого восторга. Обидно, конечно, но что делать, я понимаю: для них сейчас важнее, не скажется ли мой разрыв с Эриком на лечении Брэнди. Этого я не боялась. Я знала, что Эрик не посмеет потребовать назад деньги, уплаченные за операцию.
Но за меня им нечего было опасаться. Когда я легла в постель, я сотню раз прокрутила в голове события этого дня и пришла к бесспорному выводу: Ричард собирается вернуться и забрать меня с собой. Я подожду, пока он сделает первый шаг, но только потому, что хочу его подразнить. Пусть усомнится, хоть на секундочку, что я тоже люблю его по-прежнему.
Но как только мы доберемся до квартиры на Тафнелл-парк, я сразу скажу ему, что для меня нет и не было никого, кроме него. Мы откроем друг другу души и станем еще ближе, чем раньше.
Где-то часа в три ночи я услышала шум подъехавшего такси. Из машины вышел Эрик. По тому, как он сутулился, можно было с уверенностью сказать: он не испытывает ни малейшей радости от того, что вернулся домой. А по тому, как громко Эрик хлопнул дверцей, стало ясно, что ему даже в голову не пришло, что в доме давно уже спят. Но Эльспет не спала. Я слышала, как она позвала сына страдальческим голосом.
– Иду, мамочка, – отозвался Эрик. – Я дома, уже приехал. И буду ухаживать за тобой.
Я натянула одеяло на голову и свернулась в комочек. «Еще сутки, – подумала я, – и мне не придется больше видеть ваши рожи, жалкие янки!»
Глава 31
На следующее утро я готовила завтрак для Эльспет и напевала.
– В последний раз! – сказала я себе и небрежно выложила на тост яичницу желтком вниз. Это было не совсем то, что старуха любила и просила приготовить. Но мне было плевать! Ричард уже вот-вот приедет и заберет меня отсюда.
– Ты такая веселая сегодня, – заметила Эльспет. – Радуешься, что Эрик наконец дома?
На самом деле я даже не видела Эрика с тех пор, как он улетел на Гавайи. Сегодня с утра он еще сидел в своей комнате и не высовывал носа.
– Сегодня приедут устанавливать свадебный шатер и столы для приема гостей, – сказала Эльспет. – Проследи, чтобы они не помяли цветы и ничего не сломали.
– Посмотрим, – бросила я неопределенно.
– Что значит «посмотрим»?
– Возможно, мне придется помочь Эрику срочно разыскать нескольких человек, которых он хотел бы лично пригласить на свадьбу, – пропела я сладко.
Эльспет нахмурилась, глядя на бутерброд с яичницей.
– Ты же знаешь, я не ем… а, ладно, не важно. У тебя много других дел.
Мои «дела» заключались в основном в том, что все утро я провисела на подоконнике, глядя на машины, проносящиеся по трассе мимо дома. Я высматривала небольшие автомобили красного цвета. Когда же Ричард приедет за мной? Или он собирается подождать назначенного ему времени и придет якобы просто писать мой портрет – на тот случай, если я вовсе не собираюсь бросать Эрика?
Если б только я могла ему позвонить! Но я не знала, где он остановился, и не хотела спрашивать у Эльспет номер его телефона. Ближе к полудню я подумала, а уж не бросил ли он меня? Может, Брэнди была права? Может, то, что случилось вчера, ничего не значило для него? И тут я увидела его… Маленький красный «датсан», взвизгнув тормозами, свернул с трассы и подъехал к дому.
Из автомобиля выпрыгнул Ричард. Взъерошенный, растрепанный, он выглядел так, будто провел бессонную ночь, пытаясь разобраться в своих чувствах. Он позвонил в дверь. Я побежала открывать, но Эрик меня опередил.
– Вы – Эрик Нордофф? – спросил Ричард.
– Да. С кем имею честь, позвольте…
Он не договорил.
– Нам надо поговорить, – перебил Ричард.
Ой, мамочки! Сердце у меня подпрыгнуло и забилось где-то в животе. Мамочки мои! Ричард решил все рассказать Эрику. Как же это романтично! Ричард приехал, чтобы сказать: свадьбы не будет. Я знала, что он так и сделает. Я знала, что он любит меня. Я знала, что он всегда будет со мной!
Я принялась впопыхах кидать вещи в чемодан. Но когда огромный «Луис Вьютон» на колесиках уже оказался наполовину полон, я решила, что это все-таки свинство – уходить с чемоданом Эрика, и решила, что возьму только фирменные платья, сложив их в собственную спортивную сумку, с которой я приехала. А пока что я все еще была в халате. Так-так-так… Я выложила на кровать два любимых наряда и принялась их разглядывать. Какой же больше подходит для побега с любимым?
Мне хотелось, чтобы Ричард навсегда запомнил меня такой, какой я предстану перед ним сегодня. Мне хотелось, чтобы он мог потом рассказывать нашим внукам: «Как только я увидел ее в этом бесподобном красном платье от Гуччи, я понял, что мы все сделали правильно».
Или все-таки лучше так: «Лиззи была в элегантном черном платье от Шанель, и я понял, что никогда и никого не смогу полюбить так, как ее»?
Я по очереди приложила их к себе перед зеркалом, постоянно прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Я не слышала никаких гневных криков. А я хотела их услышать? Трудно сказать, но мне почему-то казалось, это было бы логично, ведь Ричард собирается украсть чужую невесту.
В конце концов я остановила свой выбор на красном «Гуччи». Конечно, я обрекала себя на пожизненную ассоциацию с песней Криса де Бурга «Леди в красном», но платье очень уж мне нравилось. Облегающее, но не слишком. Шелковая ткань подчеркивала плавные линии фигуры. Я чувствовала себя новой Голди Хоун.
– Я готова, Ричард. Иди ко мне, – сказала я своему отражению.
Немного красной губной помады, и вот я уже вышла на лестницу.
Как раз в тот момент, когда хлопнула входная дверь.
Потом раздался звук отъезжающей машины.
– Куда-то собралась?
Эрик стоял у подножия лестницы и смотрел точь-в-точь, как моя мама, когда в детстве Колин извел новенький набор ее губных помад «Роял Дултон» на кружки для мишеней – ему тогда как раз подарили духовое ружье (разумеется, потом брат сказал, что это я его подбила воспользоваться для рисования губной помадой).
– Ты идешь в гости?
– Я… это… Это был Ричард?
– Это был Ричард, она меня спрашивает?! Естественно, это был Ричард, ты, хитрая двуличная…
Эльспет, у которой все дневные дела были расписаны по минутам, высунула голову из своей комнаты.
– Лиззи, ты уже позвонила дирижеру свадебного оркестра? Я обещала ему, что ты позвонишь ему утром. Я подумала, может, тебе не нравится Бах и ты захочешь другую музыку, более мощную, для завершающего выхода жениха и невесты? Как насчет «Королевы Шебы»?
– Мама, – перебил Эрик, – нам с Лиззи надо кое-что обсудить перед свадьбой.
Я последовала за ним в кабинет.
– Ты не можешь запретить нам с Ричардом быть вместе, – бросила я ему в лицо. – Мне плевать, чем ты будешь нам грозить! У меня, кстати, есть знакомый в «Ледибойз» – у него тоже свои связи.
– Не пугай меня своими дружками-мафиози, – фыркнул Эрик. – Но не рассчитывай сбежать с Ричардом.
Эрик бросил мне конверт через стол.
– Он велел передать это тебе. Думаю, комментарии будут излишни.
Я села, открыла конверт и стала читать.
«Дорогая Лиззи!
Когда ты будешь читать это письмо, я уже уеду. Как я и обещал тебе, я пришел к Эрику, чтобы рассказать все о нас с тобой и потребовать отмены свадьбы. Я сказал, что считаю вашу помолвку обманом, что я люблю тебя больше, чем он. Но, поговорив с ним подробнее, я понял, что заблуждался. Эрик – прекрасный человек, поверь мне, Лиззи. Он любит тебя по-настоящему, больше, чем ты можешь себе представить. Когда я сказал, что мы намерены уехать вдвоем, в его глазах были боль и отчаяние, и я поверил в то, что он любит тебя больше жизни. И вовремя осознал, что он подарит тебе такое счастье, какое я не смогу никогда.
Так что прости меня, Лиззи, за то, что втянул тебя во все это. Я знаю, тебе было нелегко. Но теперь я желаю тебе прекрасной свадьбы. Будь счастлива и не вспоминай обо мне. В твоей жизни есть все – и любовь, и страсть. И сногсшибательно красивый дом! Я знаю, когда-нибудь ты поймешь, что я сделал правильный выбор.
Твой (в душе) Ричард».
Что за чушь? Эрик любит меня больше жизни? Я перечитала письмо шесть или семь раз, как будто от этого бессмысленные слова Ричарда могли обрести смысл. Но это не помогло. Он снова бросил меня! И только потому, что решил, что Эрик меня любит.
– Что ты сказал ему, ты, сволочь?!
– Лиззи, – Эрик положил руку на мое вздрагивающее плечо, – я знаю, из-за чего ты плачешь. И поверь, я тебе сочувствую.
– Ты сказал ему, что любишь меня, ты внушил ему эту чушь, потому что тебе надо добраться до денег мамочки! Ты отнял у меня единственный шанс на счастье ради своей корыстной цели. Ты разрушил мою жизнь!
Эрик грустно покачал головой.
– Бедная обманутая девочка, – вздохнул он. – Я сказал твоему обожаемому Ричарду, что он может покинуть этот дом, взяв с собой только одну красивую женщину. Он выбрал не задумываясь.
– Что ты хочешь сказать?!
– Я предложил ему выбор: ты или Хокни.
Я резко обернулась. На стене, где раньше висел портрет смеющейся девушки, пустел яркий квадрат.
– Он предпочел Мюриель, – сказал Эрик. – Прости. Как только она оказалась в его вспотевших руках, так сразу выяснилось, что он просто счастлив поверить в то, что мы с тобой созданы друг для друга.
Я все еще сидела, уставившись на яркий квадрат на голой стене. Мюриель. Вот стерва! Разумеется, я во всем обвиняла женщину, даже нарисованную.
– Прости меня, – повторил Эрик. – Я не отрицаю, что предпочел бы не сталкиваться с мамой, если бы мы отменили свадьбу. Но я действовал не только в своих интересах. Я думал и о тебе, Лиззи. Я подозревал, что ты нужна Ричарду только потому, что он хочет отбить тебя у меня. И, как видишь, я оказался прав.
– Как ты мог предложить ему выбирать между мной и Хокни? – бросила я. – У меня же не было шанса победить!
– В том-то и дело. Неужели до тебя еще не дошло?! Неужели ты не понимаешь, что для человека, с которым ты собираешься прожить всю оставшуюся жизнь, ты должна быть единственным и бесценным сокровищем?
Вопрос был хороший, но вряд ли я могла сейчас дать на него вразумительный ответ. Не в том я была настроении. Вместо этого я продолжала ругать Эрика на чем свет стоит за то, что он предложил Ричарду нечестный выбор. Я не понимала, что, предпочтя мне картину, Ричард проявил все то же безразличие ко мне, какое он проявлял, переключая телевизор на футбольный матч в то время, как я хотела посмотреть балет. Он всегда мог поступать так, как ему хотелось. Он знал, что я не буду поднимать шум. Я даже допустила, что он решил, что сейчас возьмет картину, а за мной придет позже, когда я разведусь, оттяпав себе большой кусок состояния Эрика и половину этого дворца в Малибу.
Но в тот день я убедила себя в том, что это еще не конец. Я сказала себе: Ричард взял картину, но это только часть нашего плана побега. Вот я сижу и плачу, а он сейчас везет «Мюриель» на аукцион, где ее оценят и продадут. Он положит деньги на наш общий счет, и на них мы потом заживем вместе.
– Иди отдохни, – сказал Эрик. – Как-никак у нас завтра свадьба.
Глава 32
Дом стали украшать к свадьбе. Работа шла с размахом, так что сразу становилось понятно, что это мероприятие запомнится приглашенным надолго. Целая бригада садовников занялась фигурной стрижкой садовых кустов, превращая их везде, где только возможно, в зеленые сердечки. Эльспет предложила подкрасить воду в фонтане в розовый цвет. Ей казалось, это создало бы неповторимую атмосферу и было бы очень элегантно – фонтан гармонировал бы с тонами такого же цвета роз, ленточек и гирлянд. Они были повсюду, висели на всем, что только могло выдержать груду тряпок и бумага, не опрокинувшись на гостей. По поводу подкрашенной воды в бассейне я заметила, что вряд ли это будет так уж романтично. Скорее, гости решат, что накануне здесь кого-то зарезали и сбросили в воду.
Решено было привести в парадный вид даже Пикассо, который, с моей точки зрения, и без того был нарядным. Садовник, которому поручили отловить своевольную птицу, искупать ее и почистить перышки, сообщил своему начальнику, что подаст на хозяев дома в суд за телесные повреждения, которые нанес ему павлин. Пикассо, видимо, решил таким образом выразить свое несогласие с мнением посторонних о том, что такое красота и как ее надо добиваться.
Бригада поваров и официантов оккупировала кухню. Кроме того, в глубину сада загнали здоровенный фургон, из которого в любой момент, как по мановению волшебной палочки, извлекались груды изысканных бутербродов-канапе, похожих на фарфоровые безделушки, которые серийно выпускал когда-то завод в Веджвуде.
Потерпев сокрушительное поражение с идеей кровавого фонтана, Эльспет не сдалась и совершила обходной маневр. Она потребовала, чтобы всю гладь фонтана, а заодно и бассейна, засыпали лепестками роз. Кроме того, розовые лепестки должны были устилать дорожку от дома к алтарю.
Это было та-ак романтично!
Между тем сердце мое обливалось кровью. Я повсюду носила с собой и ни на секунду не выпускала из рук письмо Ричарда. Словно это была весточка от солдата с передовой, отправленная перед битвой на Сомме. Часто перечитывать письмо мне не удавалось. Эльспет то ли почуяла неладное, то ли просто решила провести весь этот день бок о бок со мной. Пожалуй, ближе мы оказались бы, только если родились бы сиамскими близнецами. Тем не менее в редкие мгновения одиночества я опять перечитывала письмо, раз за разом пытаясь найти в этих строчках хоть что-то, за что можно было бы зацепиться и не чувствовать себя такой несчастной.
Нет, думала я, не может же он допустить этого. Ричард не может позволить мне выйти замуж за другого. И раньше бы не позволил, а уж после того, что произошло с нами вчера, – и вовсе. Ведь в нашей близости действительно было что-то особое, почти неземное. Мне не составило труда убедить себя в том, что мы с Ричардом были вместе в течение как минимум десятка прошлых жизней. Следовательно, теперь просто обязаны воссоединиться вновь, чтобы не вызвать гнев небес.
Эльспет явно чувствовала, что мне не по себе, но, конечно же, поняла все неправильно, я бы даже сказала – с точностью до наоборот.
– День накануне свадьбы – всегда тяжелое время для девушки. – Она похлопала меня по руке. – Ты наверняка волнуешься и переживаешь, удастся ли тебе оправдать ожидания мужа. Да, ты нервничаешь, это нормально, но – уверяю тебя! – поводов для беспокойства нет. – Она наклонилась поближе и прошептала мне на ухо: – Уж поверь моему опыту. В этой стороне супружеской жизни нет ничего безобразного. Это не так противно, как ты, наверное, думаешь.
Какое такое «это»? Про какие еще нервы и безобразия Эльспет мне толкует? Уж не решила ли она, что я еще девственница?
– Кроме того, тебе, конечно, грустно, что рядом нет твоей матери, – продолжала Эльспет. – Поверь, мне тоже очень жаль, что она пропустит и церемонию, и такой замечательный банкет. Я уверена, все будет очень весело. Но ты не переживай, мама мысленно с тобой, она наверняка думает о тебе каждую минуту.
Ну да, разбежалась. Скорее всего мама сидит сейчас с отцом в ближайшем муниципальном клубе и беседует с Колином и Салли. Если они и вспомнят обо мне, так только для того, чтобы в очередной раз прикинуть: когда я наконец перестану строить из себя бог знает что и вернусь домой, чтобы жить как все нормальные люди.
«Как ты думаешь, – словно невзначай спросит мама у Колина, – получит она приглашение на пробы?» «Что-то я сомневаюсь, – ответит ей Колин. – Я вообще думаю, что хватит Лиззи быть на побегушках в кафе. Возвращалась бы лучше домой и устраивалась на нормальную работу».
Даже в самом безумном и кошмарном сне им не привиделось бы то, что происходило со мной на самом деле: не пройдет и суток, как я стану женой человека с многомиллионным состоянием.
Эрик решил обсудить со мной вопрос развода. Он пригласил меня в свой кабинет и дал подписать два экземпляра брачного контракта. Я согласилась на то, что после расторжения брака не буду претендовать ни на что, кроме своего гардероба.
– Сама понимаешь, мне женские шмотки ни к чему и вряд ли они кому-то тут пригодятся.
– Ну и когда разводиться будем?
– Как только маму похороним.
Помолчав, Эрик изобразил на лице подобие дружеской улыбки и сказал:
– Ты не переживай, я все помню. Роль в «Воскресении» за тобой.
– Главная женская роль, – напомнила я.
– Ну да, само собой. Придет время, и мы с тобой еще поговорим об этом.
Я позвонила Брэнди в больницу.
– Она на консультации у доктора Уолкера, – важным голосом, словно она – директор клиники, сообщила мне дежурная сестра.
– Насколько я знаю, он в отпуске.
– Он приехал специально по просьбе пациентки.
– У нее все в порядке? – встревожилась я.
– На такие вопросы мы отвечаем по телефону только ближайшим родственникам.
Ночь окутала сад, полностью готовый к свадебной церемонии. Дом погрузился в сон.
Уснули все, кроме меня. Я сидела на краю кровати, уставившись неподвижным взглядом на свадебное платье, которое висело на дверце гардероба. Эбби Гольдштейн специально заглянула сегодня удостовериться, что с ее шедевром ничего не случилось и что платье по-прежнему сидит на мне безупречно. По правде говоря, она не пришла в восторг, когда обнаружила на подоле след от подошвы крупного, явно мужского ботинка.
– Наверное, это художник наступил, когда я позировала ему для портрета, – заметила я как бы невзначай.
– Бурно же вам пришлось позировать, – сказала девушка.
Вспомнив о том, как было дело, я аж зажмурилась – такие сладкие это были воспоминания.
«Ричард, Ричард, умоляю тебя, дай мне знать, что ты вернешься ко мне, – бормотала я. – Я готова на все ради тебя. Слышишь, Ричард, на все!»
Я действительно готова была вернуться в Солихалл и всю жизнь работать секретаршей в агентстве недвижимости. Если будет нужно, я устроюсь хоть разнорабочей на мясокомбинат. Я готова встать на учет на бирже труда и пойти на первую же предложенную работу. Не надо мне никакого Голливуда! Мне нужен только Ричард.
