Текст книги "Дракула. Последняя исповедь"

Автор книги: Крис Хамфрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

Илона мгновение собиралась с духом, потом протянула руки, обхватила его голову и прижала прохладные пальцы к воспаленному лбу, шевеля густые черные волосы. Он почувствовал ее прикосновение и вдруг вспомнил Токат, то, как она притронулась к нему в камере, и недолгое облегчение, которое принесла ему эта доброта.

Влад взял ее руку и слегка потянул девушку к себе. Она наклонилась, и вода градом потекла на него с ее волос.

– Госпожа моя! – воскликнул он, поднимаясь. – Да ты мокрая насквозь.

– Я скакала в бурю.

– Тебе надо переодеться. Пойдем.

Дракула уже направился было к дверям, но она прижала палец к его губам.

– Мне не нужна другая одежда, мой князь. Я только хочу скинуть с себя эту.

Влад взглянул на нее, и чувство, испытанное мгновение назад, вернулось. Он прижал ее пальцы к своим губам, согревая их дыханием, наклонился, подхватив девушку под колени, и поднял на руки. Она обняла его за шею.

– Здесь есть камин, – произнес Влад. – Он тебя согреет.

– Конечно. – Она рассмеялась. – Но мне кажется, что ты сам согреешь меня гораздо лучше.

– Сколько тебе лет? – спросил он и улыбнулся, направляясь с ней к огню.

– Ты уже задавал мне этот вопрос в Эдирне. Теперь мне всего на один год больше, чем было тогда, то есть семнадцать. Столько же, сколько и тебе.

– Да, – ответил князь, и глаза его потемнели. – Если жизненный опыт делает нас старше, то я давно перерос свои годы.

– Тогда мы с тобой подходящая пара, мой господин, – проговорила Илона и потянулась к своему ремню, застегнутому поверх рубахи. – Потому что у меня тоже был опыт, и немалый.

– Какой?.. – Его глаза расширились.

Она рассмеялась.

– Жизненный. Я говорю не о любви. Ты же сам помешал мне заняться этим, когда похитил меня, помнишь? – Она расстегнула ремень и бросила его на пол. – А ты?

Его лицо помрачнело, но потом он улыбнулся, и оно прояснилось. Илона уже заметила, что этот человек улыбался крайне редко, и поняла, что такого стоило дождаться.

– Да, мы и в самом деле подходящая пара, госпожа, – сказал он, снимая с нее промокший плащ.

Потом Влад наклонился и приник к ее губам. Он целовал ее сильно, жадно. Это был поцелуй юноши, и наложница, которую учили тысяче разных способов доставить удовольствие своему хозяину, вдруг напрочь забыла обо всем. Вернее, почти обо всем, кроме того, о чем ее предупреждали в доме на улице Рахик. Там она узнала, что желания юношей обычно весьма горячи, молодые люди жаждут немедленного удовлетворения. Ей говорили, что многие из них испытывают после всего печаль, и она уже видела ее в глазах своего господина. Илона знала, что, когда она вернет его к обыденности, возвратится и причина его горечи – неотомщенные отец и брат, трон, выигранный, а потом потерянный. Но теперь девушка была с ним, здесь, перед этим пламенем, горящим в камине.

– Не надо спешить, Влад, – прошептала она, прикоснулась губами к его уху, почувствовала, как все напряглось внутри его, и испугалась, что совершила ошибку.

Потом он расслабился. Илона отстранилась от него, чтобы взглянуть в глаза.

Влад снова улыбнулся и сказал:

– Как пожелает моя звезда.

Он послушался и стал снимать с нее одежду так же медленно, как это делала она, смеялся вместе с ней, когда промокшая рубаха приклеилась к ее лицу, словно она угодила в капкан. Но к тому моменту, когда девушке наконец удалось освободиться, Дракула уже не смеялся. В отблеске огня она увидела в его глазах что-то такое, чего никогда не замечала у мужчин. Это было не вожделение, которое ей приходилось встречать так часто, а желание, истинная страсть.

– Илона, – проговорил он и потянулся к ней.

Но она первой скользнула к нему в руки и прижалась к крепкому, могучему телу, каждый мускул которого был натренирован и готов к поединку. Сейчас Илона не чувствовала себя послушной игрушкой, как это было, когда на нее выпал выбор султана. Теперь она была женщиной, и они оба были созданы друг для друга. Противоположность только сильнее объединяла их. Мягкость и твердость, шелк и сталь. Влага и сухость.

Он прижался ртом к ее телу. Его язык скользил по ее коже, грудям, животу и ниже. Потом Влад остановился и глубоко вздохнул. Глаза его были расширены.

Влад поднял их и прошептал только два слова:

– Ты девственница.

– Я твоя, – ответила она едва слышно.

Он снова приник к ее губам, обнял и приподнял, а она прижалась коленями к его бедрам. Влад сделал всего два шага до стены, прижал ее к драпировке рядом с камином, потом отстранился, словно выжидая, как будто ястреб, готовый броситься на добычу. Илона сама схватила его за руку и прижала к себе что было сил.

Только тогда он вошел в нее, сделав это даже медленнее, чем любая охотничья птица терзает плоть подкарауленной дичи. Она вскрикнула, почувствовав боль, а потом наслаждение, когда Влад так же медленно совершил несколько толчков, погружаясь в нее. Когда он остановился, она сжала ноги, словно забирая его, втягивая еще глубже в себя.

Несколько мгновений они стояли, слившись воедино, не шелохнувшись и глядя друг на друга широко распахнутыми глазами. Потом их охватило лихорадочное движение, которое невозможно было остановить. Все как-то притупилось, стало сумасшедшим, бешеным. В этом безумии из памяти Илоны окончательно улетучилось все, чему ее обучали.

Внезапно Влад оторвал ее от стены. Она обхватила его за шею и тесно прижималась к нему, пока он нес ее назад, к столу. Влад уложил ее поверх карты и сам лег на нее. Она придерживала его голову, когда он приподнялся, чтобы ласкать языком ее груди, и только крепче обхватила коленями тело.

Он только мечтал об этом прежде и никогда не испытывал. Какая-то часть, очень маленькая, словно отделилась и изумлялась, глядя со стороны на то, как тело уступает страсти. Потом вдруг его отбросило назад, потому что она изогнулась, вывернулась и заставила возлюбленного вскрикнуть от неожиданности, даже боли, которую он почувствовал. Илона перевернулась на живот. Влад словно посторонний смотрел, как она вытянулась перед ним и опустила груди на карты, разложенные на столе.

Женщина через плечо взглянула на него и улыбнулась.

– Ну же, – пригласила она. – Давай!..

Но его как будто подменили. Он был уже далеко. Другое воспоминание, другое прикосновение и другой человек, склонившийся таким же образом, всплыли в его памяти. Огоньки мерцали, освещая их соединившиеся тени.

Она ожидала увидеть радость в его зеленых глазах, но заметила другое – тьма снова захватила Влада, как это уже было однажды. Прежде чем она окончательно покорила его, Илона перевернулась на спину, схватила руку любимого и прижала ее к своему телу.

– Сейчас, милый, сейчас, – прошептала она, легонько укусив за ухо. – Сейчас.

Тьма исчезла. Теперь Илона знала, что бывали моменты, когда ему было нужно, чтобы о нем позаботились. Она не хотела, чтобы они повторялись. Влад тоже этого не желал.

Глава девятнадцатая
БЕГЛЕЦ

Она не ошиблась насчет его печали. После того как страсть утихла, они лежали, согретые теплом друг друга, на покрывале, затканном цветами. Это произведение искусства выглядело столь великолепно и естественно, что Влад и Илона могли бы подумать, будто лежат где-то на берегу реки, а не в замке перед пылающим камином.

Женщина не могла не чувствовать, что тело, к которому она так тесно прижималась, снова наполнилось напряжением. Оно стало жестким, неподатливым. Похоже, это состояние было для него обычным. Она ощущала, как Влад внутренне сосредоточивается, собираясь подняться, и потому прижалась к нему еще сильнее.

– Влад, – прошептала она. – Мой князь, мой господин. Что ты намерен делать теперь?

– Надену свои доспехи, соберу тех немногих людей, которые пока еще готовы следовать за мной, и найду свою смерть, держа в руке отцовский меч.

Он произнес это сдержанно, даже холодно, снова попытался встать, но Илона опять не позволила ему это сделать.

– Неужели это единственный выход? – спросила она, затаив дыхание.

– Не представляю себе ничего другого. Я не побегу обратно к туркам, чтобы увидеть там Мехмета, торжествующего оттого, что он принимал участие в разгроме на Косовом поле. Опять смотреть на то, как он ласково кладет руки на плечи моего брата…

Он резко замолчал, освободился от ее объятий, поднялся, завернулся в плащ и сел в кресло. Илона взяла его рубашку, надела ее на себя и с удовольствием ощутила запах тела любимого мужчины, который исходил от нее.

Потом она подошла к нему, отбросила его длинные густые волосы и обняла Влада за шею.

– Но разве ты не можешь помириться с Владиславом? – спросила Илона. – Ведь вы же родственники.

– Мы двоюродные братья. Но семья Данести ненавидит и всегда ненавидела Дракулести, а мы так же относимся к ним. – Он сжал поручни кресла. – Только один из нас может находиться на троне. Либо он, либо я.

Дракулу снова охватил гнев. Он заслонил собой грусть, которая по-прежнему владела его сердцем.

– Но трон не стоит твоей жизни.

– Это трон моего отца. Теперь он мой. Владислав хочет взять его себе, но для этого ему придется убить меня, пока я сам этого не сделал.

– Князь!..

Она обошла кресло, опустилась на колени и подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза, однако он избегал ее взгляда.

– Владислав не даст тебе поблажки. Белый рыцарь Хуньяди поддерживает его. У Владислава есть собственная армия, а теперь с ним и твоя, может статься, во главе с Албу сель Маре. Все остальные бояре присоединятся к ним.

– Да, так и будет. Шакалы прибегут лакомиться падалью.

– Так что это будет не победа, на которую ты рассчитываешь, а только мученичество.

Влад пристально посмотрел на нее.

– Ты сомневаешься во мне?

– Прости меня, мой господин. – Илона смутилась, опустила глаза. – Но что люди будут рассказывать о тебе после смерти? Ты хотел бы, чтобы это была история осла или льва?

Она не смела поднять на него глаза, только слышала прерывистое дыхание над своей головой и поспешно продолжила, пока он не прервал ее:

– Лев потянул бы время, собрал силы. Он подождал бы, пока шакалы набросятся на какой-нибудь другой труп, и нанес бы неожиданный удар.

Илона зашла слишком далеко и поняла это по яростным звукам, прорывавшимся из его горла. Должно быть, Влада просто трясло от гнева, который готов был вылиться на нее. Но потом она поняла, что это вовсе не ярость. Женщина подняла глаза и увидела, что Влад смеялся. На его лице проступили незаметные прежде морщины.

– Ну, моя ночная звезда! – проговорил он. – Можно подумать, что я спас Мехмета от тебя, а не тебя от него, раз ты так дерзко говоришь. Осел, да? – Князь быстро встал, наклонился над столом и с силой прижал палец к карте. – Я найду убежище вот здесь, на северо-востоке, в Молдавии, где правит мой дядя Богдан. – Он обернулся к Илоне. – Там я буду скрываться до тех пор, пока шакалы не перегрызутся между собой.

На улице раздался стук копыт по брусчатке. Оба они услышали его. Влад поспешил к камину и взял оружие, висевшее над ним.

– Если это мои враги, то я умру, держа в руке Коготь дракона. – Он положил меч перед собой, чтобы его легко можно было взять. – Если же это гонец, который подтвердит мне то, о чем я и так догадываюсь, тогда я немедленно отправлюсь ко двору своего дяди и буду ждать другого случая.

Пока Влад говорил с ней, он быстро оделся и жестом предложил ей сделать то же самое. Илона подняла руки, чтобы стянуть с себя его рубашку, но князь остановил ее.

– Будет безопаснее, если ты поедешь в мужском платье, потому что сегодня ночью разве что непогода да святой Христофор окажутся твоими союзниками на дороге. Возьми еще кое-что из моей одежды. – Он подошел к сундуку и поднял крышку.

Они оделись столь же быстро, как и раздевались, и уже зашнуровывали обувь, когда в коридоре послышались шаги.

Потом в дверь громко постучали.

– Встань позади меня, – приказал Влад и вытащил меч из ножен. – Войдите, – спокойно разрешил он.

Ион вбежал внутрь и остановился, увидев их вдвоем.

– Приехали враги? – спросил Дракула.

– Нет, мой князь. Это прибыл верный нам человек. Он привез весть, что Албу сель Маре присоединился к Данести. Теперь все они движутся на Тырговиште и придут сюда до рассвета.

– Так.

Ион посмотрел на Влада, потом на женщину, которую они оба любили. Он увидел перемену в них обоих, в том, как они держали себя, как стояли рядом, не прикасаясь друг к другу, и в то же время не врозь, а вместе.

Он кивнул и со вздохом спросил:

– Мы будем сражаться?

– Ты и я против целой армии, Ион?

– Это была бы геройская смерть.

– Нет, – ответил Влад и взглянул на Илону. – Это была бы смерть, достойная осла. – Он пропустил женщину вперед. – Те люди, которые сегодня одержат победу, будут рассказывать о том, как все было. Они не допустят того, чтобы в этой истории я выглядел героем. Не мог бы ты проводить Илону обратно в монастырь, к моей мачехе, а потом последовать за мной?

– Куда?

– К моему дяде в Молдавию.

– Ты просишь, князь, – Ион пожал плечами, – хотя волен приказать мне.

– С рассветом я уже буду не князем, а всего лишь беглецом на дороге. – Влад покачал головой, протянул руку и прикоснулся к синяку на шее Иона, который остался после того, как он в ярости схватил его. – Да, на дороге, которая вполне может оказаться настолько узкой, что мне не миновать встречи с наемным убийцей. Поскольку я больше не буду князем, то не могу распоряжаться твоей жизнью, Ион. – Он улыбнулся. – Теперь я могу только просить тебя как друг.

Ион положил ладонь на руку Влада.

– Я с тобой, как и всегда.

– Хорошо.

Влад коротко пожал руку Иона, потом вложил в нее ладонь Илоны.

– Пора, – сказал он.

– Но подождите! – Илона отступила назад. – Это все потому, что я женщина, что я слаба, что я не смогу вынести трудностей дороги?

– Нет, – ответил Влад. – Это потому, что я люблю тебя. Если об этом станет известно моим врагам, то они не упустят случая использовать тебя, чтобы расправиться со мной, и обязательно нападут. Я погибну где-нибудь в темном переулке или в таверне, защищая тебя. Сейчас я могу драться только за себя самого.

– Что ж, тогда я буду ждать в монастыре и молиться каждый день, чтобы ты вернулся как можно скорее, – радостно сказала она и направилась к двери.

Влад взял ее за руку, и женщина обернулась.

– Не нужно ждать, Илона. Если я останусь жив, то вернусь только тогда, когда соберу достаточно силы для того, чтобы возвратить трон и удержать его. – Он сжал ее руку. – На это могут уйти годы.

– Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. В этом и состоит преимущество возлюбленной, которая живет в монастыре. – Илона окинула взглядом обоих мужчин. – Там нет никаких искушений.

Она подняла его руку, поцеловала ее и вышла в коридор, не сказав больше ни слова.

– Ты отвечаешь за то, чтобы с ней ничего не случилось, Ион, – велел Влад. – Обязательно разыщи меня при дворе дяди, если по дороге не произойдет непоправимого.

– Да, мой князь.

Как только шаги Иона стихли, Влад взял из сундука запасную одежду, завернул ее в покрывало, на котором они с Илоной только что лежали, накинул плащ, взял меч и пошел по пустым коридорам. Теперь с ним никого не было. Даже два последних гвардейца сбежали. Он остановился на галерее и наблюдал за тем, как Ион с Илоной сели на лошадей и уехали из замка, потом и сам направился к конюшне.

Калафат была там, накормленная и вычищенная. Завидев его, она радостно замотала головой. В Эдирне князь попросил Мурада дать ему не только солдат, но и эту лошадь. Он ласково гладил ее по золотистой гриве, потом сам надел на нее седло. Влад думал, что все конюхи разбежались, как и гвардейцы, но один все-таки остался. Мальчик лет десяти появился перед ним, выступив из темноты. На глазах его поблескивали слезы, а в руках он держал какой-то сверток.

– Мне сказали, чтобы я отдал это вам, господин, – сказал мальчишка, сунул Владу сверток и убежал.

Влад приподнял угол темной ткани. На ней блеснула лапа дракона, вышитая серебром. Это было знамя отца, а теперь – его собственное. Почти два месяца оно развевалось на башне дворца.

Влад опустился на колени и прямо здесь, в стойле, на соломе, дал себе клятву:

– Во имя всемогущего Господа, которому я поклоняюсь, во имя моего отца, которого я любил при жизни и чту после смерти, во имя Валахии, моей родной земли, которая заслуживает лучшей доли, чем та, которая уготована ей правлением жадных шакалов, хватающих куски то со стола турок, то у венгров! Во имя всего этого и за всю кровь, пролитую нашей семьей, я клянусь в том, что вернусь!

Он сел на Калафат, как обычно, шепотом велел ей трогаться, и туркменская кобыла послушно двинулась в промозглую, дождливую ночь, унося всадника, да и себя саму, навстречу неизвестности.

Часть вторая КНЯЗЬ
ВЛАД ЦЕПЕШ

Я полагаю, что поскольку некоторые очень любят делать то, что им нравится, но боятся, когда так же поступает государь, то мудрому правителю следует полагаться на то, что он может контролировать, чем на то, что он контролировать не может.

Никколо Макиавелли. Государь

Глава двадцатая
ГОДЫ СКИТАНИЙ

Замок Поэнари, 1481 год

До сих пор в зале замка был в основном слышен голос женщины. Он держал всех присутствующих в напряжении, в нем все еще проскальзывало былое очарование, покорявшее даже князей. Оно лишь добавляло привлекательности и без того интригующему повествованию. Монахи записывали ее слова. История, которая раскрылась перед слушателями, захватила и их умы, и саму рассказчицу. Каждый из них рисовал в воображении собственную картину, представлял себе события, исходя из своих требований и желаний.

Все содрогнулись, когда наконец заговорил отшельник. Прежде он лишь время от времени высказывал свои суждения. Людям, собравшимся в этом зале, казалось, что ни единой душе на свете Влад не раскрыл правды о том, что ему пришлось пережить в Токате. Два самых близких к нему человека замечали в его глазах тень ужасных испытаний, но до этого момента никто точно не знал, каковы они были. Когда отшельник говорил, слезы катились по лицам слушателей.

Каждый из них по-своему воспринимал этот рассказ, и у каждого были свои причины внимательно вслушиваться в него. Только тогда, когда повествование о первом коротком правлении Дракулы подошло к концу, все присутствующие позволили себе расслабиться и вспомнили, где они находятся.

Хорвати наконец поднялся и направился к столу. Кардинал поворчал от боли в ногах, отекших от неподвижности, и направился за ним.

Петру дал знак подчиненному, чтобы в исповедальни принесли еще воды и хлеба, а потом присоединился к графу и священнослужителю.

– Неужели все это правда? – спросил он задумчиво.

Граф повернулся к нему.

– А что, собственно, спатар? – ответил он вопросом на вопрос, пережевывая хлеб и козий сыр.

– То, что они сказали. – Взволнованный Петру указал на исповедальни. – То, что Дракула пришел к власти при помощи мусульман? Что он взошел на трон, но не устраивал кровопролития?

– В первый раз он пробыл на троне всего два месяца, – усмехнулся Хорвати. – А на то, чтобы организовать резню, нужно время.

– Но турки?!

– Мы все были связаны с ними, молодой человек. – Кардинал отпил довольно большой глоток вина.

Теперь оно даже нравилось ему. Это вино, конечно, не было похоже на тот мягкий, бархатистый напиток, который производили у него в Урбино, но его жестковатый вкус даже как-то соответствовал окружающей обстановке и рассказам, которые здесь прозвучали и постепенно стали весьма интересны Гримани.

– Что говорили эти деятели греческой церкви в Константинополе перед его падением? Они заявляли, что чалма гораздо больше подойдет святой Софии, чем митра. – Он скривил губы. – Что ж, их желание исполнилось. То, что когда-то считалось величайшим собором христианского мира, теперь мечеть. – Гримани вздохнул. – Все трудности в отношениях двух христианских церквей проистекают из того, что друг друга мы ненавидим ничуть не меньше, чем мусульман, а может быть, даже больше. Мы услышали сегодня слова, которые сказал Влад перед метанием копий на поле для джерида. Это правда. Мы можем соединить наши усилия и захватить Иерусалим, но не способны оставаться вместе достаточно долго, чтобы удержать его.

Он помолчал, снова отпил вина, потом продолжил:

– Нам всегда нужен какой-то особый повод для того, чтобы объединиться.

Граф внимательно смотрел на клирика, стараясь уловить в его словах надежду, столь важную для приверженцев ордена Дракона и для спасения своей собственной души. Ведь они приехали сюда именно для того, чтобы убедить этого человека, который должен был, в свою очередь, повлиять на Папу.

– Возможно, таким поводом послужит орден Дракона, ваше преосвященство? – едва слышно проговорил он, наклонившись к кардиналу.

Гримани вскинул глаза.

– Но Дракула перестал быть марионеткой? – довольно резко прервал их Петру, отвлекшийся от колбасы. – Как этот турецкий педераст, – он с презрением произнес это слово, – превратился в князя Цепеша, стал легендой?

– Если вы слегка успокоитесь, спатар, то мы обязательно услышим об этом, – раздраженно ответил ему граф.

Гримани хранил молчание и только тщательно пережевывал сыр.

Вельможа вздохнул и поспешно продолжил:

– Однако позвольте мне добавить для протокола несколько деталей в жизнеописание Дракулы. Мы ведь не в состоянии слушать рассказ о каждом дне и каждом годе, которые он провел в скитаниях.

Хорвати допил вино, поставил бокал его на стол, вернулся к креслу и сел. Гримани вяло последовал за ним, почесывая голову.

– Скитания, – пробормотал он. – Мы так поняли, что он направился к своему дяде.

Хорвати обернулся к исповедальням и произнес, повысив голос:

– Для протокола.

Писцы немедленно взялись за перья.

– Дядя нашего героя, князь Молдавии Богдан, был убит одним из своих братьев через три года после того, как Дракула приехал к его двору, то есть в тысяча четыреста пятьдесят первом году. Владу снова пришлось бежать, на этот раз к своему двоюродному брату Стефану, сыну Богдана.

Спатар улыбнулся. Наконец-то прозвучало имя, которое ни у кого не вызывало сомнений.

– Стефан сель Маре. – Он обернулся к кардиналу. – «Сель маре» значит «великий», ваше преосвященство. Он действительно таков, гроза всех турок, величайший из христианских героев.

– В самом деле герой? – Граф нахмурился. – Или еще один прагматик? Он тоже не брезговал иметь дело с турками, когда намеревался прихватить себе земли своих единоверцев. Мне приходилось сражаться и на его стороне, и против него. Ладно. – Он пожал плечами. – В тысяча четыреста пятьдесят первом году Стефан был всего лишь одним из претендентов на престол Молдавии. В кошельке у него хватало золота, но он очень нуждался в герое, который помог бы ему вернуть отцовский трон. Таким оказался Влад. Вместе с ним, как я понимаю, действовал тот человек, который сейчас находится здесь.

Он взглянул на исповедальню, которую занимал Ион, потом снова повысил голос, чтобы его слышали писцы:

– Беглецы были предоставлены самим себе. Они скитались, в отчаянии, без гроша в кармане, прикрывая друг друга от предательского удара, научились спать чутко, позволяли себе лишь ненадолго сомкнуть глаза.

Петру подошел к своему креслу.

– Однако Дракула вернул себе трон, сдержав клятву, – заметил спатар.

– Да, и к этому времени он уже знал, как удержать его.

– Как же?

Хорвати посмотрел на молодого воина.

– Вы помните, мой друг, что случилось в тысяча четыреста пятьдесят третьем году? – спросил он, и в голосе его прозвучала явная насмешка.

Спатар сразу уловил ее.

– Конечно помню, – ответил он поспешно. – В этом году пал Константинополь.

– Да, верно! Мурад умер. У него случился паралич, апоплексический удар. Говорят, он выпил слишком много вина. Мехмет снова стал султаном. Теперь он был волен реализовать свою мечту и сделаться новым Александром или Цезарем. Молодой правитель оттоманов готовился долго и тщательно, собрал огромную армию, снабдил ее самым лучшим оружием. Он призвал самого известного на свете знатока артиллерийского дела, и тот изготовил для султана самое большое в мире орудие.

– К слову сказать, он был венгром. Разве не так, граф Хорвати? – мягко вставил кардинал Гримани.

– Да, – последовал ответ. – Эту пушку отлили немцы, недалеко отсюда, в Сибиу, [8]8
  Сибиу – город в Румынии, в регионе Трансильвания, административный центр одноименного округа. (Прим. перев.)


[Закрыть]в то время как сербы посылали минеров, чтобы они делали подкоп под стены Константинополя, а валахи взбирались на них под бой турецких барабанов. Папа остался в стороне. Он не прислал ни единого корабля, ни одной роты солдат, чтобы защитить Константинополь. Что, собственно, вы хотите сказать, ваше преосвященство?

– Нет, ничего. – Кардинал улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Пожалуйста, продолжайте ваше восхитительное повествование.

Граф усмехнулся, но все-таки продолжил:

– Что еще нового можно добавить к истории последних дней этого легендарного города? Мехмет осадил его, разрушил стены ядрами, послал своих людей на штурм, и они растоптали его. Восточный Рим пал. Правители христиан, которые смотрели на битву со стороны, поняли, что этот новый Александр не остановится на достигнутом успехе. Он не удовлетворится одним городом, пусть даже великим и знаменитым. Султан жаждет завоевать весь мир. Если они не забудут на какое-то время о своих распрях и не объединятся, то он побьет их всех поодиночке. – Граф облизнул пересохшие губы. – Всем, кто ненавидит турок, стало ясно, что пришло время стать плечом к плечу, на одну сторону.

– Но никто из них не испытывал к Мехмету такой лютой ненависти, как Влад Дракула, – взволнованно заметил Петру.

– Это верно. В то время человек, который похитил у Влада трон Валахии, Владислав из рода Данести, бросил своего покровителя Хуньяди и подписал договор с турками. Так что Белому рыцарю теперь требовался новый помощник. Ему нужен был Дракула.

– Но… – Спатар остолбенел. – Хуньяди ведь убил его отца и брата.

– Почти наверняка.

– Я должен заметить, что все ваши балканские игры и вся эта так называемая гибкость в делах не имеют ни малейшего отношения к Папе. Нам в Италии ничего не известно об этом. Ни о союзах, ни об интригах. – Кардинал вздохнул.

– Так что Дракула поклялся во вражде к туркам и в вечной дружбе с Хуньяди, а заодно с его и моим сюзереном, королем Венгрии, который служит оплотом всего христианского мира, – продолжил Хорвати, не обращая внимания на слова его преосвященства. – Имея за спиной покровителей, которые снабжали его деньгами и предоставили войско, Влад к тысяча четыреста пятьдесят шестому году был готов вернуть себе трон. К тому же шакалы в Валахии давно уже перегрызлись друг с другом, отрывая куски посытнее. Впрочем, мне неизвестны все эти детали. Я просто хотел немного сберечь наше время. – Он снова обернулся к исповедальням. – Так кто расскажет о событиях того года?

Графу вовсе не нужно было повышать голос, чтобы писцы вспомнили о своих обязанностях. Они положили перья, замаранные синими чернилами, и ждали, каким цветом им придется писать теперь. Это зависело от того, кто именно заговорит, но свидетели пока ели, пили, собирались с духом.

Не так-то просто заново пережить то, что тебе уже пришлось однажды вынести. Трудно даже говорить об этом, но каждый из них хорошо знал, что если он не сумеет преодолеть себя сейчас, то дальше будет только труднее.

Ум Иона, смятенный и растревоженный, наконец-то начал приводить в порядок воспоминания. Пятьдесят шестой год! Это было его время. Их время. Они добились всего, о чем мечтали во время скитаний. Им исполнилось по двадцать пять лет. Страдания только закалили мужчин, и они не боялись вступить в войну.

Ион инстинктивно подался вперед, когда в его памяти возник тот июльский день, день сражения, в котором он участвовал, самого первого в жизни. Он вспомнил и комету, которая пронеслась тогда над Валахией.

– Я расскажу об этом, – прошептал Тремблак.

Писцы обмакнули перья в черные чернила и стали записывать его слова на пергаменте.