Текст книги "Кольцо Ветра (ЛП)"

Автор книги: Крис Брэдфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Джек заметил узкую тропу, что вела к основанию утеса. Не думая о своей безопасности, как и о том, раскроет ли он свою сущность, он спускался вниз, дико пытаясь спасти тонущего мужчину. Джек был почти на полпути, когда он вынырнул на поверхность. Но очередная волна налетела на него. Затаив дыхание, Джек в несколько прыжков оказался у кромки воды. Он искал в бушующем море признак мужчины. Но не видно было ничего.

Огромная волна накатила и разбилась об утес. Джек отскочил, чтобы его не унесло в море. И тут он увидел, что старик сидит на краю, вычищая из бороды соль.

– Вы не поранились? – спросил Джек, протягивая руку, чтобы помочь.

Мужчина встал сам.

– А почему я должен быть?

– Как можно выжить после прыжка? – сказал Джек, указывая на выступ камня и бурлящую воду.

– Запросто, – ответил мужчина, его серые глаза взглянули на Джека, но не стали пристально разглядывать. – Я последовал пути воды и не сопротивлялся ей, ее природа стала моей природой.

Мужчина начал подниматься, периодически коротко останавливаясь, приглашая Джека следовать за ним. Джек был удивлен скоростью, с которой старик поднимался на утес.

– Один склон мог убить вас, – не сдавался Джек, все еще не веря, что мужчина не поранился.

Добравшись до вершины, старик поднял перышко и протянул Джеку.

– Смотри, – сказал он и отпустил. Морской ветер подхватил перо и унес к берегу. – Видишь, перо не сопротивляется. Оно просто идет за ветром.

Джек тут же понял. Старик говорил о Кольце Воды. Учитель называл это именно так. Этот элемент Пяти Колец воплощал дух ниндзюцу, открытость, способность реагировать на любую ситуацию. Идти за дуновением ветра.

Мужчина указал на деревья за храмом, ствол одного из них треснул и накренился.

– Этот дуб пытается сопротивляться ветру. Он сильный, но проиграл, – он посмотрел прямо в глаза Джеку. – Помни это, юный самурай, когда старые враги вернутся.

Дрожь пробежала по спине Джека. Откуда старик такое знал?

Он уже хотел спросить, но услышал крик позади.

– Джек! – кричала Миюки, размахивая руками. – Корабль отплывает без нас!

11

ДЕМОНЫ ВЕТРА

Они бежали по пляжу, крича капитану, чтобы он остановился. Но корабль поднял парус и плыл дальше. Капитан или не слышал их, или притворялся.

Их ноги стучали по деревянному причалу. Миюки была быстрее, она промчалась по настилу и, как кошка, прыгнула на палубу корабля. Матрос отшатнулся, не скрывая шока.

Но корабль отплывал дальше.

Джек и Сабуро бросили пеструю сумку Миюки, и она поймала ее. Разбежавшись, Джек подпрыгнул в воздух и рухнул на палубу. Он поднялся на ноги, поворачиваясь, чтобы помочь остальным. Сабуро с красными щеками мчался к краю причала. С каждым его шагом корабль отплывал все дальше.

– Прыгай! – крикнул Джек.

Оттолкнувшись посохом, Сабуро перелетел через воду. Вытянув руки, он рухнул на край палубы, цепляясь за ограждение. Джек и Миюки втащили его на борт. Оставался только Йори. Он был лишь на полпути к краю причала из-за своих маленьких шагов. Корабль же почти покинул пристань, направляясь в открытые воды.

– Остановите корабль! – вопила Миюки.

Капитан вскинул руки, извиняясь.

– Не могу. Так повернулись волны.

– Давай, Йори! – торопил его Джек, подбегая к краю.

Йори бежал за ними, его маленькие ноги стучали по дереву.

– ПРЫГАЙ! Я тебя поймаю! – кричал Джек, склонившись над оградой.

Корабль удалялся. Йори отчаянно прыгнул Ноги и руки его трепыхались, он летел к Джеку, протягивая руки.

– Не получится, – сказал Сабуро. Он схватил Джека за пояс, и они с Миюки вытащили Джека через ограду. Джек растопырил пальцы и тянулся как можно дальше. Йори замер в полете. Джек не смог схватить его левую руку, и Йори начал падать. Но Джеу умудрился схватить конец посоха Йори. Он вцепился в него, сжав зубы, дерево выскальзывало из пальцев.

Йори кричал, отчаянно цепляясь за посох. Он висел над водой, Джек думал, что потеряет друга, когда посох перестал трястись. Пять Колец, выгравированные на рукояти, помогли ему ухватиться крепче, чтобы Йори не упал. Сабуро и Миюки втянули их на палубу. Они рухнули на пол, тяжело дыша.

– Вы нас бросили! – возмутилась Миюки, глядя на капитана.

– Я забыл, что у нас были пассажиры, – ответил капитан с напускной невинностью.

Миюки встала перед ним.

– Еще раз нас забудете, вы об этом пожалеете.

– И что ты сделаешь? – фыркнул капитан. – Бросишь в меня книжкой с молитвами?

Миюки направилась к нему, но Джек схватил ее за руку.

– Только он отвезет нас в Нагасаки, – тихо напомнил ей Джек.

Миюки взяла себя в руки и отступила.

– Ей повезло, что ты ее остановил, – отметил капитан, ударив себя в грудь.

«Нет, это тебе повезло, что я ее остановил», – подумал Джек, думая, как бы повел себя капитан, будь у него сломана рука.

Джек присоединился к остальным в беспорядке товаров. Корабль огибал мыс, и Джек понял, что не попрощался со стариком на утесе. Подняв взгляд, он увидел его силуэт в угасающем свете дня. Старик снова сидел на камне, глядя на море. Джек помахал ему на прощание.

– Кому ты машешь? – спросил Сабуро.

– Старику на утесе.

Йори и Сабуро посмотрели туда.

– Это не человек, – сказал Йори с веселой улыбкой. – Это Тайра-Камень.

– Что? – сказал Джек, вглядываясь в силуэт.

– Так его назвали в честь Тайра Масамори, великого сокрушителя пиратов, – объяснил Йори. – Пятьсот лет назад, будучи даймё провинции Аки, он останавливал их нападения. Каждый раз, когда он уничтожал клан пиратов, он благодарил богов этого храма. Одной ночью пираты атаковали остров Омишима и поймали Масамори. Они сбросили его с утеса. Он как-то выжил, взобрался наверх и убил их всех. Но в бою он получил смертельные раны и умер там же. По легенде его тело стало камнем.

– Но я говорил с ним, – возразил Джек.

– Джек говорит с духами воинов! – засмеялся Сабуро, пытаясь съесть сушеную рыбу, пока у него снова не началась морская болезнь.

Но Джек не смеялся. Он был уверен, что встреча ему не привиделась. Но их судно удалялось от утеса, и фигура была похожа на огромный камень.

Джек стоял, погрузившись в мысли. Солнце село, и море Сето теперь отражало звездное небо. Луна повисла в небесах, отбрасывая на волны серебристую дорожку.

Старые враги вернутся.

Слова не выходили из его мыслей. Он все еще думал, что видел старика. Его штаны все еще были мокрыми снизу, где их коснулась волна. Но Миюки не помнила, что рядом с ним был кто-то еще, когда она подошла.

Джек вздохнул. Галлюцинация или нет, но лучше так, чем Казуки и его банда Скорпиона нападут на их след. Его давний школьный враг легко мог узнать об их побеге из гавани Томо. Казуки мог понять, что они уплыли, и не успокоится, пока не поймает Джека. Но если враг будет преследовать его, то Акико будет в безопасности, ведь Казуки нацелился на него.

Прижав ладонь к груди, Джек почувствовал, как жемчужина Акико коснулась сердца. Она была безопасно скрыта под его накидкой, это прикосновение успокоило его.  Джек смотрел на небо, ища Спику, самую яркую звезду на небе. Он показывал однажды Акико, где она, когда они были вместе в южном саду Дзен. Улыбнувшись воспоминаниям, Джек надеялся, что и она сейчас смотрит на нее.

– Все еще общаешься с духами? – спросила Миюки с озорной улыбкой.

Джек вздрогнул. Миюки, как ниндзя, привыкла двигаться беззвучно. Ветер усилился, и Миюки приблизилась к нему. Ее глаза были темными и смотрели на него. Зная, что нравится ей, Джек думал, что она сделает дальше…

– Разве плыть ночью не опасно?

– Нет… если знаешь воды, – ответил Джек, беря себя в руки. – Конечно, риск остается. Но, думаю, капитан хочет избежать встречи с пиратами.

– Может… – Миюки понизила голос, оглядевшись и убедившись, что матросов рядом нет. – А может, он просто незаконный торговец.

– Почему ты так думаешь? – спросил Джек.

– Посреди ящиков с горшками я нашла прекрасный шелк. Он явно не хочет платить пошлину. Это может стать проблемой.

Джек обдумывал это.

– Почему? Разве не хорошо, что он не связан с влиятельными лицами?

– Может, – не спорила Миюки. – Но это может привлечь ненужный интерес.

Джек согласно кивнул.

– Надо будет поговорить об этом утром…

Внезапно послышался вопль. Один из матросов указывал в сторону порта дрожащей рукой.

– Фума! – кричал он, лицо исказил ужас. – Демоны ветра!

12

ВПЛОТНУЮ

Из тьмы появился белый парус с большим черным пауком. Корабль был вдвое больше их судна, у него был второй парус для скорости, и он несся через волны к ним. Матросы начали паниковать, пытаясь тщетно спрятаться среди ящиков с товаром. Словно на них двигались призраки, но капитан прочно стоял на палубе, на лице отражались страх и недоверие.

Джек вцепился в ближайшего матроса.

– Что за демоны ветра?

– П-п-пираты ниндзя, – выдавил мужчина, его лицо было белым в лунном свете. – Демоны ветра ловят жертв и съедают заживо!

Не обращая внимания на вопли мужчины, Джек повернулся к Миюки.

– Если это ниндзя, то нам не о чем беспокоиться. Нужно лишь показать им Печать дракона.

Джек сделал тайное движение рукой, как учил его Учитель, этот жест означал дружескую связь с любым настоящим ниндзя.

Миюки печально покачала головой.

– Это не пройдет с кланом Фума. Это скорее пираты, чем ниндзя, – она мрачно смотрела на приближающийся корабль. – После самураев Фума – худший враг ниндзя.

Корабль пиратов быстро мчался к ним. Если капитан ничего не предпримет, они точно будут пойманы.

– Что же нам делать? – спросил Йори, присоединяясь к ним вместе с болезненно выглядевшим охотником.

– Нужно сбежать от них, – ответил Джек.

– На этой рухляди? – простонал Сабуро. – У нас нет шанса!

– Если поступить правильно, корабль понесется быстрее ветра, – сказал Джек. Если перегруженное судно вообще это выдержит. Но он не сказал этого друзьям. – Сбрасывайте грузы. Нам нужно уменьшить вес.

– НЕТ! – закричал капитан. – Там мои товары.

– Толку от товаров не будет, если все умрут, – парировал Джек, а потом устремился наверх и отобрал румпель у оторопевшего капитана.

– Это мой корабль! – возмущался он, ошеломленный таким вмешательством.

– Тогда я спасу его для вас, – ответил Джек, впервые показывая капитану свое лицо.

– Т-т-ты гайдзин!

– А еще я моряк, – сказал Джек, наваливаясь на румпель, направляя «Золотого тигра» к западу.

– Что ты творишь? – кричал капитан. – Мы должны двигаться по ветру, а не против него!

– У Демонов ветра два паруса, – возразил Джек. – Они поймают нас с легкостью. Нам нужно перегнать их. Нужно обойти их. Пусть ваши люди натянут парус.

Капитан не выглядел убежденным действиями Джек. Тем не менее, он все еще был ошеломлен его иностранной внешностью и пиратским кораблем, а потому приказал матросам натянуть паруса. Полотно перестало хлопать по ветру, больше не упуская драгоценный ветер, и «Золотой тигр» тут же набрал скорость.

Джек понимал, как сильно рискует. Все это было сражением с морем, отдельную сложность представлял перегруженный корабль. Сложно было и поймать ветер. Джеку нужно было нацелить «Золотого тигра» как можно дальше и быстрее. Он двигался по лезвию ножа. Ветер мог опрокинуть их в любой момент. Если сильно рассчитывать на ветер, «Золотой тигр» мог вообще попасть в зону без ветра. А если он не угадает ветер, лодка перевернется или потеряет управление, и быстрый корабль пиратов догонит их.

Надежда Джека была в том, что враг будет не таким маневренным, что они не поймают ветер. А если постоянно менять курс, то корабль ниндзя из-за этого будет замедляться.

Миюки, Йори и Сабуро продолжали выбрасывать грузы в море. Капитан вопил при каждом выброшенном контейнере. Но «Золотой тигр», избавившись от лишнего веса, полетел над водой.

– Они все еще гонятся за нами! – вопил матрос.

Джек оглянулся. Устрашающий корабль пиратов несся, разбивая волны, и паук на их парусе, казалось, проглатывал звезды. Судно было покрыто деревом. Нос корабля рассекал море, и белая пена взлетала в воздух.

– Меняй курс! – настаивал капитан. – Они мчатся прямо на нас.

– Нет, – ответил Джек, все еще держась за рычаг. «Золотой тигр» шел по ветру, то хлопанье паруса беспокоило Джека, они были близки к крушению.

– МЕНЯЙ КУРС! – вопил капитан, вскидывая руки и обхватывая голову.

Пиратский корабль двигался к заду их корабля… и промахнулся. Он проплыл мимо черным призраком, они заметили, как оттуда на них смотрит матрос.

Джек продолжал лавировать, а пиратский корабль еще не раз попытался попасть по ним.

– Да закрепите уже парус! – крикнул Джек матросу, видя, что полотно снова хлопает. Волны разбивались о нос корабля, он боролся с кораблем. Ветер пролетел мимо, обрызгивая лицо Джека холодной водой. «Золотой тигр» скрипел, грозясь развалиться.

– Он не выдержит больше, – предупредил капитан.

– У нас нет другого выбора, – ответил Джек, сжав зубы и удерживая румпель.

«Золотой тигр» умудрился оторваться, но недалеко. Джек хотел выжать больше. Но какой ценой? Это суденышко не было рассчитано на такое плавание.

Миюки вскарабкалась на палубу и присоединилась к Джеку.

– Больше выбрасывать нечего.

Джек размышлял. Пиратский корабль неотрывно преследовал их, набирая скорость для очередной попытки столкновения. Он должен был выжать еще скорость из «Золотого тигра».

– Собери всех, и идите на подветренную сторону, – распорядился Джек.

Миюки убежала, хватая за собой Йори, Сабуро и матросов. Они собрались на палубе рядом с задней частью.

– А теперь ложитесь на ограждение и держитесь, – приказал Джек.

– С ума сошел? – сказал Сабуро, со страхом оглядываясь вместе с Йори на бушующее море.

– Нам нужно противостоять ветру и сохранять баланс, – объяснил Джек. – Иначе мы замедлимся.

Повторять не нужно было, Миюки прыгнула на ограждение и схватилась за веревку, повиснув сбоку. Четыре матроса распластались на бамбуковом покрытии. С неохотой Сабуро схватил две веревки и повторил за ними. Глубоко вздохнув, Йори вскочил на край и, закрыв глаза, спрыгнул в открытое море с веревкой.

– И вы, капитан! – сообщил Джек.

Когда все перенесли вес назад, «Золотой тигр» начал выравниваться.

– Прошу, просто скажи, мы стали быстрее? – молил Йори, боясь открыть глаза.

– Да! Да! Мы уходим от них! – кричал радостно матрос.

Постепенно расстояние между «Золотым тигром» и пиратами увеличивался. Джек понимал, что совсем скоро пиратский корабль с пауком на парусе останется лишь точкой на горизонте.

Капитан, запрыгнув на мостик, хлопнул Джека по спине.

– Отличная работа, гайдзин! Доставишь нас в Хиросиму, и я забуду о том, что вы выбросили товары, и… что ты иностранец.

Усилия Джека не были напрасными. Матросы улыбались, радуясь побегу, они удивленно смотрели на моряка-гайдзина, что спас их.

Вдруг линия такелажа порвалась, и «Золотой тигр» потерял скорость. А позади демоны ветра догоняли их, чтобы убить.

13

МОРСКОЙ ДРАКОН

– Направляйся к тому острову, – торопил его капитан, указывая на темный силуэт. – Там есть водная пещера за утесом. Я так уже прятался от этих проклятых вако.

Джек сменил курс. Если они обогнут остров, у них появится шанс. Тьма ночи помогала скрывать их движения, и. если повезет, пираты пройдут мимо них.

– Демоны ветра приближаются, – предупредила Миюки.

– Знаю, – сказал Джек, продолжая лвить парусом ветер. Но он не осмеливался давить на разорванный такелаж.

«Золотой тигр» подпрыгивал на волнах по пути к каменистому острову, на макушке которого виднелись деревья.  Береговая линия была скалистой, и Джеку пришлось точно исполнять указания капитана, чтобы избежать стоклновения с камнями, а особенно, когда луна скрылась за облако, и свет потускнел.

Пиратский корабль исчез из виду, когда они обогнули утес.

– Вон пещера! – сказал капитан, указывая на черный проем в основании огромной скалы. Его было сложно разглядеть в полумраке, но так они могли укрыться.

Ветер покинул парус, и Джек позволил «Золотому тигру» двигаться к пещере. Они плылил медленно. В любой момент могли появиться пираты и заметить их.

Все безмолвно молили корабль плыть быстрее.

– Мы почти там, – выдохнул Йори, его костяшки побелели от того, как крепко он сжимал ограждение.

Джек смотрел вперед, не сводя взгляда с пещеры. Он прижал к глазам руку. Неужели там мелькнуло какое-то движение?

Внезапно шар пламени вылетел оттуда, сопровождаемый ревом. В этой вспышке Джек и остальные разглядели нечто ужасающее – яростный дракон с бронированной спиной с шипами, рогатой головой и зубами-лезвиями, похожими на серпы, изо рта извергалось пламя. Секундой позже мачта «Золотого тигра» взорвалась.

– Морской дракон! – завизжал один из матросов, его глаза расширились, полные страха.

Не в силах поверить своим глазам, Джек навалился на румпель, в отчаянии пытаясь сменить курс. «Золотой тигр» развернулся и, к счастью, вышел в открытые воды. Но шанса сбежать уже не было. Парус пылал, а «Золотой тигр» был покалечен.

– Обрезайте снасти! – приказал Джек, уступая румпель капитану. – Иначе сгорит весь корабль.

Миюки побежала к месту, где была спрятана их сумка. Она вытащила ее и раздара оружие Сабуро, Йори и Джеку. Капитан был слишком напуган, чтобы задуматься, откуда у пилигримов мечи самураев и ниндзя. Он яростно крутил штурвал, пытаясь увести «Золотого тигра» подальше от логова морского дракона.

Сверху сыпалось пламя. Джек выхватил катану и одним взмахом срезал веревки, что держали пылающий парус. Миюки орудовала ниндзято с другой стороны.

– Очистите палубу! – предупредил Джек, заканчивая со снастями.

Как умирающий феникс, парус пылал на небе. Искры светлячками падали, все трещало, часть паруса упала в море…

Но половина все еще лежала на палубе и горела.

Йори ткнул в горящую ткань своим шакуджо, пытаясь сдвинуть его в сторону. На помощь ему пришли Сабуро и два матроса, что схватили бамбуковые палки и тоже начали сталкивать его. Парус перевесился через ограждение и соскользнул. Тьма и зловещая тишина воцарились вокруг них, и они слышали лишь, как волный разбиваются о борт.

– Где морской дракон? – спросил Сабуро, с ужасом глядя на темный проем пещеры.

Их глаза привыкали к темноте, Джек и Миюки разглядывали воды вокруг них. Вдали появилась большая тень.

Пользуясь смятением, к ним приближались демоны ветра.

Их корабль направлялся к «Золотому тигру», их палуба возвышалась над ними. Тут же несколько веревок с крючками упало на ограждение «Золотого тигра». Железные шипы вознались в палубу, удерживая их корабль. А потом на борт высадились черные тени.

Матрос закричал, когда его грудь пронзил клинок. Кровь вырвалась из его рта, он рухнул, мертвый. Ниндзя позади него вытер меч о его одежду.

Джек замер в ужасе. Он помнил этот кошмар, когда пираты атаковали «Александрию», убив всех. Вспомнил и ужасный момент, когда Глаз Дракона убил его отца. Снова Джек ощутил себя беспомощным мальчиком, которым был тогда, который не смог помешать убийству отца. А потом он напомнил себе, что он таким уже не был. Он учился у самураев и ниндзя. Вырываясь из транса, он направился на врага, подняв меч, и закричал:

– ОТРАЖАЕМ ВРАГОВ!

Демоны ветра, с головы до ног одетые в черное, были незаметны, лишь на их мечах мерцал лунный свет. Джек отскочил от меча, целившегося в его шею. Он отразил атаку вакидзаси, атакуя катаной. Но пират-ниндзя легко избежал удара, словно это был лишь ветерок. Его лезвие сверкнуло, снова целясь в Джека.

Йори прыгнул на помощь Джеку. Он ударил металлическим наконечником шакуджо по спине пирата. Сила удара ошеломила ниндзя, его удар не получился. В тот же миг Джек изо всех сил ударил того в бок. Ниндзя отлетел к ограждению. Еще один удар Йори, и он улетел в глубины вод.

Но больше демонов ветра заменило их павшего товарища.

Сабуро, сжимая в руке бамбуковый шест, что выглядела как большой посох бо. Он взмахнул палкой, заставляя демонов ветра отступить. Миюки бежала по палубе, отбиваясь от двух пиратов. Она ранила одного ниндзято, а потом ударила второго в лицо. Но она проигрывала, ведь другие пираты присоединились к сражению.

Джек был слишком далеко, чтобы помочь, и он заметил веревку на палубе. Сунув в ножны вакидзаси, он схватился за веревку и потянул. Она натянулась, сбивая с ног демонов ветра.

Миюки прыгнула к ограждению, оказываясь рядом с Джеком.

– Спасибо, – выдохнула она, вытирая с лезвия кровь.

– Рано еще благодарить, – ответил Джек, на корабле появлялось все больше пиратов.

Матрос бежал на мостик. В ночи просвистел кинжал, прицепленный к цепи, и вознился ему в спину. Секундой позже он содрогнулся и завопил, падая на демонов ветра, что обнажили мечи. Его крики прервались, когда голова слетела с плеч.

– Назад! – приказал Джек друзьям.

Они отступали, защищаясь мечами. Позади капитан и два выживших матроса укрывались за румпелем. Они были в ужасе из-за нападения демонов ветра и из-за сражающихся пилигримов. Четыре юных воина сдерживали противника. Джек обезоружил одного пирата, другого отключил, а третьего отбросил в сторону. Но врагов было слишком много. Злое шипение послышалось из ртов замаскированных ниндзя, когда они приближались, чтобы убить.

Битва могла оказаться последней, Джек с друзьями встали в тесный круг и приготовились защищать друг друга до конца. Но демоны ветра замерли на расстоянии вытянутого меча.

– Задумались? – прорычал Сабуро, отбросив палку и выхватив катану, показывая свою смелость самурая.

На верхней палубе пиратского корабля появился демон ветра. Он был без маски и носил шлем с рогами дракона и меткой черного паука.

Голосом глубоким, как океан, капитан пиратов приказал:

– Взять их… живыми!

14

НАЖИВКА ДЛЯ АКУЛЫ

Тусклый утренний свет озарял безоблачное небо, корабль пиратов направлялся на юг. Джек с друзьями были в клетке на главной палубе, они были словно животные, а клетка была из бамбука, здесь сидело еще девять невезучих пленников. Капитан «Золотого тигра» скорчился в углу, выглядя разбитым. Его корабль, признанный капитаном пиратов недостойным спасения, был обыскан на предмет ценных грузов, а потом отпущен по волнам.

Другие пленники были японскими моряками и корейскими рабами. Они беспокойно смотрели на новых пленников с загнанными выражениями лиц. Все смотрели на странного светловолосого мальчика с голубыми глазами и в форме пилигрима и перешептывались, было четко слышно слова «белый демон», «дьявол-гайдзин».

Джек не обращал на них внимания, сосредоточившись на плане побега. Предыдущее сражение с демонами ветра закончилось тем, что на них набросили сеть. Попавшись в сеть, Джек и его друзья быстро оказались обезоруженными. Когда пираты увидели иностранную внешность Джека, они были ошеломлены, но капитан приказал запереть всех, сообщив, что у него есть дело к юным воинственным пилигримам и странному иностранцу утром. Но к восходу солнца их время истекло, а сбежать не удалось. Клетка была прочной, у дверей стояла стража. Все их оружие и вещи, даже пояс со скрытым оружием Миюки, отобрали, у них не было еды и воды, они не спали всю ночь.

– Даже если мы выберемся из клетки, – прошептала Миюки, ее пальцы были исцарапаны, она пыталась расшатать прутья, – на борту не меньше семидесяти пиратов-ниндзя. Без оружия нас порежут на кусочки.

– Нам нужно лишь добежать до края, – ответил едва слышно Джек.

– И что тогда? – спросил Йори с уставшим видом. – Мы посреди моря Сето.

– Но мы будем проплывать мимо островов… мы можем доплыть до них.

– Джек, мы не можем ждать остров, – сказала Миюки. – Демоны ветра убьют нас.

– Или сделают рабами, – добавил Йори, глядя на людей с пустыми глазами в рваной одежде.

Джек понимал, что друзья правы. И прыжок с корабля был смертью. Они не выживут в открытой воде, они утонут, переохладятся, а то и будут съедены акулами.

– Есть и хорошие новости, – сказал Сабуро.

Джек и остальные повернулись к нему.

Сабуро выдавил улыбку.

– Я не чувствую морскую болезнь!

Джек покачал головой. Вот и старый Сабуро! Но они не смогли долго радоваться обществу друг друга. Группа ниндзя-пиратов направлялась по главной палубе к клетке.

В свете дня демоны ветра были еще страшнее. Их черные шиноби шозоку заменили пестрые шерстяные накидки, подпоясанные на талии. По бокам свисали множество мечей, ножей и топоров. На некоторых были случайные куски брони самураев, следы войны. Некоторые носили шелк как шарфы, ткань явно нашли в трюме «Золотого тигра». Многие пираты шли без головных уборов, другие носили повязки, над которым торчали растрепанные черные волосы. И все были с неухоженными бородами и усами.

Но страшнее всего были их татуировки, что украшали их тела. Один загорелый пират щеголял тигром на груди. У другого была пара мечей в форме распятия на спине. На ноге высокого худого мужчины была двухголовая змея. Помимо этого, у каждого пирата-ниндзя был черные паук на шее. Но мужчина, идущий впереди, был ужаснее всех. У него было золотое кольцо в ухе, почерневшие зубы, а на всем лице была татуировка черепа.

– Да они же съедят нас на завтрак! – проскулил один из матросов «Золотого тигра», всхлипывая и зажимая рукой нос.

Пират-ниндзя с черепом на лице оскалился, глаза сквозь прутья.

– Рыбаки есть? – спросил он.

Никто не ответил. Джек заметил, что рабы и японские моряки смотрели в пол, сжав губы.

– Видите ли, нам нужно поймать акулу, – объяснял Череполикий. – Поможете, и мы вас отпустим.

В ответ на обещание свободы испуганный матрос «Золотого тигра» сообщил:

– Я рыбак! Я помогу!

Пират-ниндзя усмехнулся, рот зиял на его татуировке черепа.

– Прекрасно.

Он махнул стражам открыть дверь. Джек понимал, что это может оказаться единственным шансом сбежать. Если он прыгнет на стража, другие смогут выбраться. Но Миюки положила ладони на его руку и безмолвно покачала головой. Пираты направляли на вход копья. Если кто-нибудь двинется в их сторону, тут же будет насажен, как свинья на вертел.

Матрос выбрался из клетки и последовал за пиратами к правому борту судна, где были прицеплены брус и снасти. Мужчина ошалело уставился на это.

– Акулы в этих водах ОГРОМНЫЕ! – объяснил Череполикий.

Отчаявшись подтвердить свои слова, матрос ответил:

– Тогда вам нужен кальмар… или куча кефали, чтобы поймать одну.

Череполикий задумчиво теребил кольцо в ухе, размышляя над его словами. За его спиной толпа заволновалась.

– У нас нет кефали, но…

Без предупреждения Череполикий ударил матрос в челюсть. Тот упал на палубу. Три пирата-ниндзя схватили его за руки и ноги, пока пират с татуировкой тигра привязывал к его лодыжкам веревку. Мгновением позже узник полетел в воздух. Матрос в смятении извивался.

– …у нас есть ты.

– А он резвый! – прокряхтел пират с татуировкой в виде мечей.

Череполикий выхватил нож из-за пояса и порезал руку матроса. Кровь потекла из раны на палубу.

– Вот  так они тебя учуют.

Пират с татуировкой тигра подхватил их живую наживку, и матрос забился, моля о помиловании.

– ПРОШУ! У меня жена и ребенок дома! НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!

Его крики привлекли внимание других пиратов на палубе, и они замерли, наблюдая. Череполикий повернулся к пирату с татуировкой тигра, словно передумал.

– Ладно… отпусти его.

На краткий миг матрос повис и выдохнул с облегчением. А потом пират с татуировкой тигра отпустил веревку, и матрос исчез. Послышался плеск, все пираты двинулись к борту.

– Я уже вижу плавник! – крикнул пират с двухголовой змеей.

Около минуты длилось молчание, они следили, как приближается акула. Джек и остальные узники не могли видеть это жуткое зрелище, но они и не хотели. Разочарованные вопли ознаменовали, что акула упустила наживку. А потом вопли радости, за которыми последовал крик агонии.

– Попался, – радовался пират с мечами на тату. – Тигр, тащи его!

Пират с татуировкой тигра вцепился в веревку. Несколько сильных толчков, и матрос показался над краем борта. Его лицо было бледным, рот застыл в вопле боли. Его правая рука пропала, откушенная у локтя.

– Упустил! – завопил пират с двухголовой змеей с разочарованием.

Пираты-ниндзя рассмеялись, словно он пошутил. Джеку стало нехорошо.

– Еще раз, – приказал Череполикий. – В этот раз жди, пока акула вцепится крепче.

Истекающий кровью матрос полетел в воду. Море волновалось. Пираты-ниндзя восторженно вопили, появилось еще несколько акул. От крика стыла кровь. А потом наступила тишина.

Тигр тянул за веревку. В этот раз она поддалась. На конце веревки висел огрызок ноги.

Череполикий стукнул Тигра по голове.

– Идиот! Ты упустил добычу!

15

КАПИТАН КУРОГУМО

– Вот потому Фума – скорее пираты, чем ниндзя, – мрачно сказала Миюки, Череполикий и его банда бросили оставшуюся ногу акулам. – У них нет духа ниннику.

Джек понимал. Ниннику – эквивалент кодекса бушидо самураев у ниндзя. Вместе с тренировками ниндзя старались сохранять чистое сердце, старались жить в мире и гармонии. В глазах Джека у демонов ветра вообще не было сердца.

– Но не только по этой причине ниндзя и Фума – враги, – продолжала Миюки, отвлекая их внимание на их потенциальное будущее. – Двадцать лет назад Фума столкнулись с ниндзя. Учитель Соке рассказывал мне…

Джек, Сабуро и Йори придвинулись ближе, чтобы слышать, но думать они могли лишь об ужасной гибели матроса.

– Учитель ниндзя Хаттори и его клан были наняты даймё провинции Суо, чтобы расправиться с демонами ветра, которые грабили деревни у берегов моря Сето. Хаттори отправил боевые корабли. Он обнаружил Фума в проливе Беппу. Была великая битва. Хаттори уничтожил почти все корабли Фума. Казалось, победа уже в их руках. Но Фума отправили в сторону Хаттори горящий корабль. Зная, что вот-вот взорвется, Хаттори приказал отступать. Он не знал, что Фума плыли под их кораблями и ломали им дно. Они не могли избежать столкновения, и Хаттори приказал спрыгивать с корабля, но, к их ужасу, весь берег был покрыт нефтью. Они не смогли спастись на берегу, Фума подожгли ловушку, и весь клан вместе с Хаттори сгорел.

– Прекрасная сказочка на ночь, – сказал Сабуро.

– Это предупреждение, – ответила Миюки. – Фума хитры и беспощадны. А потому очень опасны. Соке просил меня держаться подальше от берегов, – она вздохнула. – Я никогда не следовала советам Соке.

– Мы обречены! – закричал последний матрос «Золотого тигра».

– Эй, мы выжили после стычки с морским драконом! – сказал Сабуро, пытаясь приободрить мужчину. Но напоминание о страшном звере заставило того заброжать.

– Так и есть… – сказал Джек, все еще не веря своим глазам. – Если то был дракон, почему он не атаковал демонов ветра? У нас был бы шанс, если бы он напал на них.

Неопрятный раб прокашлялся и придвинулся к ним. Его глаза выглядели безумными, голую спину покрывали шрамы от ударов хлыста.

– Фума управляют драконом, – прокряхтел он.

Джек и его друзья уставились на корейца.

– Ни у кого нет такой власти над монстрами, – сказал Йори.

Раб рассмеялся.

– Демоны ветра – не люди. Это боги моря Сето! А мы – лишь еда рыбам…